***
— Хакс, ну пожалуйста! — продолжал настойчиво упрашивать товарища Дэмерон, пока они взбирались по лестнице, ведущей из кухни в холл. — Повторяйте хоть целый день, мой ответ останется прежним, — устало буркнул в ответ подсвечник. — Лисса с Зори проводит целые дни вместе, — не уступал батлер, имея в виду возлюбленную управляющего и даму собственного сердца — Зори Блисс, после действия проклятия Асоки ставших горничными, — она бы замолвила за меня словечко… — Не приставайте к мисс Блисс с непристойными комплименты, и заступничество вам не понадобится, — Хакс был неприклонен. Некоторое время По молчал, но когда они выбрались в холл, пробормотал, понизив голос до шёпота: — Фазма сказала, что мисс Рей теперь посвящена в нашу тайну. — Это было неизбежно, — ещё тише кивнул Хакс, — она вела себя опрометчиво, когда поднялась в западное крыло. Но за дальнейшие действия мисс Палпатин я не могу её винить. В гневе лорд Рен себя не контролирует. — Согласен, — батлер вздрогнул, — я сам вчера был перепуган его вспышкой. — Но дальнейшие действия обоих я вообще отказываюсь понимать, — Хакс по обыкновеновению приложил ко лбу подсвечник, — один, осознав, что натворил, побежал в одиночестве в чащу леса, полную волков. Вторая отказывается от побега и привозит нерадивого спасителя домой. Я вовсе не чёртствый, как вы можете подумать… — Одна хорошенькая горничная точно так не думает, — ввернул По. — Просто столь резкую перемену в их характерах я считаю неестественной, — повысив голос на пол тона, закончил подсвечник, и помолчав несколько секунд, добавил, — впрочем, мне нет до этого дела. Если лорд Рен проспит ещё хотя бы часа два, то мы уже вознаграждены за вчерашнюю суматоху. — Фазма говорила, что это вполне возможно, — кивнул По, разминая свои короткие чугунные ручки. Но ему пришлось прерваться. Рей потянулась и встала с кресла. Управляющий и батлер замерли, наблюдая за тем, как девушка оглядывает зал, затем вздрагивает и подходит к Кайло. Тот всё ещё спал, но уже спустя пару минут очнулся, и поднявшись, зарычал от неожиданности. Рей в свою очередь вскрикнула и отскочила обратно в кресло. — Плюс в том, — затараторил По, спеша за Хаксом, который устремился вперёд, чтобы не допустить повторения вчерашней истории, — что мы на этот раз не виновны в ярости Кайло. Минус — лучше бы он поспал подольше.***
Придя в себя, Кайло начал оглядываться по сторонам в поисках маски. Ему потребовалось несколько секунд для того, чтобы вспомнить, что он оставил её в западном крыле, когда увидел с балкона, как девчонка мчится на своём коне в сторону леса. Лорд Рен, не медля, устремился вниз по лестнице и не останавливался, пока не нагнал стаю волков, которая настигла своих жертв на поляне в четверти часа езды от замка. На волках Кайло выместил весь гнев, предназначенный наглой посетительнице. Хищники разбежались быстро, но всё же успели покусать его достаточно сильно. В глазах у Кайло начало темнеть, он был не в силах идти. Как ни странно, лорд Рен даже не думал об опасности быть съеденным волками. Его волновало только то, как поступит его пленница. У Рей был идеальный шанс сбежать. Она проделала уже треть пути к деревне, волки разбежались, и вряд ли отважатся выбраться из логова раньше утра, а её похититель вот-вот потеряет сознание. Несомненно, она уедет и оставит его истекать кровью на радость волкам. И будет права, если уж на то пошло. В этот момент Кайло мысленно раскаивался, как никогда в жизни. Однако, мисс Палпатин после непродолжительных колебаний, помогла ему встать и взобраться на коня. Они медленно двигались по опустевшему лесу, и вернулись в замок через полчаса. Тогда силы окончательно покинули Кайло, и он потерял сознание. После серии коротких сновидений, половина из которых, — перевязки и жгучая боль, скорее всего, были явью, Кайло и проснулся в холле, оказавшись лицом к лицу с Рей Палпатин. Оставив попытки найти маску, Кайло исподлобья взглянул на гостью. Та глядела на него с некоторой опаской, но ужаса, как накануне вечером, когда с его лица упала маска, уже не выказывала. Скорее всего, девушка страшилась его дальнейших слов, а не внешнего вида, хотя и это, без сомнения, не располагало гостью к нему. Рен прилёг обратно, отвернувшись от девушки и поморщился — от резких движений раны дёрнула боль. Он краем уха слышал, как Хакс зовёт Фазму, а Дэмерон спрашивает, всё ли в порядке у Рей. После этих слов Кайло неожиданно почувствовал раздражение, но не понял, что именно его вызвало. Фазма явилась через несколько минут, пыхтя носиком и заключила, что раны затянулись, но во избежание кровотечения Кайло стоит воздержаться от резких движений. Он только что-то буркнул в знак благодарности, но экономке этого было достаточно. Она сообщила, что скоро вернётся с завтраком и удалилась. Хакс и Дэмерон к этому моменту уже покинули холл, и Рен остался наедине с гостьей. — Спасибо, — голос Рей прозвучал для Кайло, как раскат грома во время грозы. До этого он и не осознавал, как боится разговора с ней. — За что? — Буркнул Кайло, не глядя на девушку. — Ты ведь спас мне жизнь, — просто ответила мисс Палпатин. — Ты и сама неплохо справлялась, — фыркнул Кайло, кивнув в сторону палки, которой Рей оборонялась в лесу. Девушка бросила её возле кресла. — Не думаю, — Рей встала. Кайло вздрогнул и отвернулся, уткнувшись носом в спинку дивана. Рей сделала несколько шагов по направлению к нему, остановившись возле столика, на котором вчера стояла Фазма, повествуя историю лорда Рена. — И я прошу прощения за… свой поступок. Я не буду говорить, что не хотела попасть в западное крыло. Напротив, я очень этого хотела. Меня словно… звали туда. И всё равно я поступила дерзко. Однако, ты тоже вёл себя не слишком вежливо. Думаю, что мы квиты. Кайло фыркнул, что-то утвердительно прорычал и, после непродолжительного молчания, добавил: — Зачем ты спасла меня? Могла бросить в лесу и сбежать. — Могла, — пожала плечами Рей, — но не сбежала. Это было бы бессердечно. Кайло дёрнулся, словно хотел обернуться, но не стал этого делать. — Тебе не следовало туда ходить. Тогда бы ничего не произошло, — рыкнул он, — но спасибо. Рей выгнула бровь и хмыкнула: — Видишь? Это несложно. — Что? — Рен всё же глянул в сторону девушки. — Говорить спасибо, — голос Рей был твёрд, но не холоден. Кайло снова рыкнул, но не от раздражения, а от боли. При попытке приподняться, рану на руке ожгло, как огнём. — Больно? — голос девчонки прозвучал прямо над его ухом. — А ты как думаешь? — проворчал Кайло. — Я взгляну, — Рей коснулась его руки по которой, как электрический ток, побежали мурашки. Кайло взрогнул и снова зарычал. — Если ты будешь так делать, то раны не заживут никогда! — Рей осмотрела повязки, — лежи спокойно. Кайло не нашёлся, что ответить, поэтому решил делать вид, что не замечает девчонку до того момента, пока не услышал, как Фазма подкатывает к ним столик с завтраком. Лорд Рен чувствовал себя донельзя глупо, потому что был голоден, но не хотел поворачиваться к Рей лицом. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто бы то ни было видел его без маски. Лорд Рен перестал её снимать даже перед слугами. Однако, гордость взяла верх, и Кайло обернулся, продолжая впрочем избегать взгляда девушки. Фазма разлила чай в чашки, разложила тосты по тарелкам и удалилась, но Кайло заметил, что она оставила дверь в коридор, ведущий в кухню открытой. Очевидно, после вчерашней вспышки слуги хотели быть уверены в том, что он снова не выйдет из себя. Лорд Рен приподнялся на локте и ухватил со стола чашку, залпом осушил её, проглотил пару тостов и снова отвернулся от Рей, которая за это время успела сделать только пару глотков чая и съесть половину тоста. Через несколько минут мисс Палпатин тоже закончила завтракать. То, что Фазма через несколько мгновений выскочила из-за двери в кухню, служило доказательством тому, что слуги никуда не уходили. — Я тоже прошу прощения, — буркнул Кайло, когда услышал, что Рей встала с кресла, — но тебе не понять, что эта роза для меня значит. Ты в этом месте не единственная пленница. Рен решил, что Рей поднялась в спальню, поскольку молчала она долго, но подняв голову, Кайло наткнулся на взгляд девушки. Он, очевидно, был прав в том, что она собиралась в спальню, но услышав слова хозяина замка, она изменила своё решение. — Мне жаль, — просто и тихо заметила мисс Палпатин. Кайло остолбенел. Он ожидал чего угодно (больше всего молчания или презрительного взгляда), но только не этих слов. Под взглядом Рена девушка удалилась вверх по лестнице. Кайло медленно опустил голову на диван и закрыл лицо мохнатыми лапами. Он ждал этого момента больше десяти лет, но когда доныне неведомое чувство охватило его с головы до ног, Кайло понял, что лучше бы он его вовсе не испытывал. До этого Кайло думал, что его жизнь в облике монстра не может стать тяжелее. Но, как и обещала Асока, иметь такой облик и одновременно испытывать безответные чувства к очаровательной девушке, оказалось гораздо более тяжёлым бременем.***
Как Финн не старался, ему не удалось разговорить фермера и узнать, что именно привело Хана в ужас. Будь сон фермера обыкновенным кошмаром, Хан уже через несколько мгновений пришёл бы в себя, но парень видел, что Хан после жуткого кошмара стал ещё более ворчливым и замкнутым, чем раньше. Он молча сжимал поводья и оглядывался по сторонам. — Мистер Соло, — кашлянув, начал Финн, — я благодарен вам за помощь, но вы и так много для меня сделали. Я продолжу искать Рей, а вы возвращайтесь на ферму. Хан вздохнул, поморщился и повернулся к спутнику. — Слушай, Финн, — Хан с усилием воли повернулся к парню, — я не хочу, чтобы ты шатался по лесу в одиночестве. Мне приснился реалистичный кошмар, и но если бы я их боялся, то уже давно перестал бы выходить из дома. Так что просто дай мне немного времени, и я приду в себя. Поверь, этот кошмар никак не отразился на моей внимательности. Хан не солгал. Он действительно не переставал приглядываться к деревьям и кустам, но вместо того, чтобы привести Финна в замок, Соло хотел увезти парня подальше. Делал он это одновременно ради Бена и самого Финна. Эта встреча была опасна для обоих. Хан был уверен в том, что Рей просто заблудилась и стала добычей волков. Как не жаль Хану было девочку и Сокола (учитывая, что именно он дал Рей коня и с тех пор чувствовал себя виноватым), Соло знал о проклятии, наложенном на замок сына больше, чем кто-либо в деревне. Найти путь туда было практически невозможно. Разве что Сокол, зная дорогу, мог привезти девушку к замку, испугавшись волков. Но даже эти хищники опасались охотиться возле дороги, ведущей к замку, не говоря о людях. Скорее всего, конь Финна рванул по дороге, ведущей в замок, выбрав меньшую из зол, когда за ними погналась голодная стая, а Рей нашла друга по следам, которые остались после погони по лесу. Соло не сомневался в том, что Финну не приснились события, до такой степени совпадающие с реальностью. Но зачем Бену оставлять Рей в замке? В любом случае, Хан должен был не допустить того, чтобы они с Финном нашли замок или убедить в том, что поиски бесполезны. Даже если девочке удастся сбежать из замка, шансов добраться до Коррелии невредимой было слишком мало. Продолжая путь, Хан и Финн рискнули зайти немного дальше в лес, не выпуская тропу из виду. Соло внимательно оглядывал кусты и деревья, чтобы заметив что-либо, что поможет напасть на след Рей, добиться того, чтобы Финн не заметил улику. На самом деле парень был прав. Найти замок было вполне возможно, учитывая, что Хан знал к нему путь. Но кроме ответственности за жизнь Финна, Соло останавливал запрет Асоки и главное — его собственный страх. Ночной кошмар сделал в разы ярче его страшные воспоминания. Превращение сына, крики и заклятие Асоки — ужасающие образы минувших лет снова стояли перед его глазами, как будто всё произошло вчера. Как бы он хотел всё исправить. Вместо того, чтобы срываться на Лею из-за финансовых неудач и игнорировать проблемы сына, он бы забросил азартные игры и посвятил себя семье. Но знать будущее наперёд не дано никому. Из-за его эгоизма Лея тоже замкнулась в себе, и Бен был оставлен на произвол судьбы. Люк пытался помочь. Он провёл с племянником много времени. Обучал его верховой езде, фехтованию, можно сказать, отвечал за его образование. Именно от Люка Бен узнал родословную Скайуокеров. Не осознавая этого, дядя привил племяннику снобизм и чувство гордости. Бен рос с убеждением, что его происхождение даёт ему право относиться к окружающим с пренебрежением и снобизмом. Став совершеннолетним, Бен получил наследство от деда и переехал в его замок, где восемь лет вёл расточительную и аморальную жизнь. Он перестал видеться с семьёй, даже сменил имя и взял другой титул. Люк и чета Соло обратились за помощью к Асоке. Она знала отца Люка и Леи, который по рассказам коррелианцев когда-то погряз в тех же пороках, которые поглотили его внука, и была свидетельницей его искупления. Она наложила на замок и его обитателей страшное проклятие, оставив Скайуокерам и Соло только слабую надежду на спасение сына от его печальной участи. Хан думал о том, чтобы рассказать Финну свою тайну, но решил, что не стоит пугать парня. Достаточно было того, что он уже увидел сам. Хотя, ещё два-три дня в лесу, и их припасы подойдут к концу. Хан решил, что в таком случае снова обдумает возможность открыть Финну правду.