***
Я решила не тянуть и в тот же день попыталась передать через экономку письмо папе. Она, конечно, поначалу пыталась убедить меня, что это выходит за рамки ее обязанностей, но я не отступала, и в итоге мисс Джейн пришлось согласиться что-нибудь придумать. Я тоже очень сомневалась в этой идее. Даже если письмо дойдет до него, он может не согласиться. Я написала, что соскучилась по давней подруге из академии магии нашего королевства, и соскучилась настолько сильно, что, если мне не разрешат отправиться к ней, я просто сбегу. Мне повезло! Не знаю как, но Джейн удалось передать письмо папе. Более того, уже на следующее утро мне пришло от него разрешение на поездку при условии, что я соглашусь отправиться вместе с несколькими рыцарями. Я была так рада, что меня совсем не смутило сопровождение из десяти человек — это такая ерунда! Уверена, как только мы приедем, я смогу от них как-нибудь сбежать, чтобы они случайно не увидели, к какой «подруге» я отправилась. К счастью, на нашем пути попадались специальные порталы для карет, что сокращало время в пути с месяца до одного дня. Обожаю магию! Месяц я бы точно не продержалась в этой душной коробке. Мы ехали всего лишь пять часов, но у меня уже все затекло, и это всё мне надоело. Я бросила угрожающий взгляд на Ханну, зашторила окна и начала делать разминку. Она непонимающе наблюдала за мной. Ну и пусть, а вот я не понимаю, как она может так долго сидеть на одном месте. При другой прислуге я бы не решилась так поступать, но это же Ханна. Я уверена, она никому ничего не расскажет. Иначе мне, разумеется, скрепя сердце, придется заставить ее пожалеть об излишней болтливости. Я бросила еще один предостерегающий взгляд, и Ханна тут же испуганно отвернулась. К сожалению, надолго разминки не хватало: приходилось чуть ли не каждый час заново «прогревать» забившиеся мышцы. Когда мы наконец-то приехали, меня чуть не застукали, но, почувствовав замедление скорости, я тут же вернулась на свое место. Почти в тот же момент в карету постучались и сообщили, что мы прибыли.***
Избавиться от следящих за мной рыцарей оказалось сложнее, чем я думала. Они упорно отказывались оставлять меня без присмотра на территории академии. Единственное, в чем мне удалось их убедить, так чтобы они отошли подальше, когда я найду свою «подругу», и дали нам спокойно пообщаться. Искать «ее» при них не хотелось. Если они заподозрят, что я высматриваю кого-то другого, тогда могут заставить меня поехать обратно из-за того, что я солгала о своей цели. Именно поэтому мне пришлось приказать Ханне самостоятельно найти Дрейка и передать ему письмо с просьбой о встрече в саду огромного здания через три часа. А пока она искала его, я смогла наконец-то нормально размяться в комнате, которую мне временно выделили. Как же радовало, что хотя бы здесь не было никого из охраны. Я вспомнила своих сопровождающих и тут же содрогнулась. Все они постоянно бросали какие-то мрачные взгляды на меня. Лучше как можно скорее договориться с Дрейком. Любой из этих «охранников» может в любой момент попытаться убить меня. А что, если они все в сговоре? Я испуганно обхватила себя руками. Нужно успокоиться. Если они действительно здесь не для охраны и заметят мой страх, то могут решить, что я их раскрыла, и сразу же убить меня. Не хочу снова умирать! Ужасное ощущение. Устало подошла к окну — на улице было пасмурно. Тяжелые тучи и сильный ветер: наверное, таким же было сейчас мое настроение. Снаружи, к моему удивлению, было безлюдно. Видимо, сейчас шли уроки. Я поняла, что задыхаюсь от тревоги и открыла окно. Наконец-то свежий воздух. Когда уже вернется Ханна? Хочу снова на улицу. Ворвавшийся в комнату прохладный ветер растрепал мои волосы. Вдруг я услышала какой-то странный свист, тут же почувствовав вспышку боли в груди. Опустив голову, я, задыхаясь, увидела стрелу, торчащую из моей грудной клетки. Ноги резко подкосились, и я упала на пол. Нет-нет-нет! Я должна узнать, кто это, иначе в следующий раз он снова так же легко убьет меня! С каждой секундой всё быстрее и быстрее теряя силы, я едва смогла дотянуться до окна. Пришлось приложить еще больше усилий, чтобы расплывающимся зрением разглядеть удаляющуюся фигуру мужчины в коричневом плаще…***
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад». Появились перед глазами знакомые слова, а за ними я увидела выходящую из комнаты Ханну. — Ханна! В панике позвала я служанку. Девушка испуганно обернулась ко мне. — Да, Ваше Высочество? — Скажи ему, что это очень срочно! Ханна быстро кивнула и спешно покинула комнату. Немного замешкавшись, я тут же выбежала за ней на все еще ослабших ногах. Как я и думала, за дверью стояла охрана. Я внимательно начала их разглядывать. Для прикрытия они были одеты в повседневную одежду, но ни у кого из них не было коричневого плаща. — Там за деревом я увидела подозрительного человека в коричневом плаще с луком. Я уверена, он хочет убить меня. Поймайте его! «Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад». Появилась надпись, и я снова увидела выходящую из комнаты Ханну. И что я теперь, по мнению Сказителя, должна делать? Ждать, пока меня убьют? — Ханна! Раздраженно позвала я служанку, и она тут же испуганно повернулась ко мне. — Да, Ваше… — Скажи ему, что это очень срочно! Нет. Убеди его, что это очень срочно. Если через три часа его не будет на назначенном месте, ты пожалеешь об этом. — С-слушаюсь, Ваше Высочество! Дрожа, кивнула Ханна, и быстро выбежала из комнаты. Я же села на ковре возле стены так, чтобы меня не было видно из окна, и чтобы находиться как можно дальше от двери. Нужно просто подождать три часа. Еще раз нервно посмотрев на окно, я решила забаррикадироваться. Зажгла и расставила свечи, закрыла окно с трудом передвинутым шкафом, а затем перед всем этим поставила еще и тумбочку. Теперь, если он вдруг захочет пробраться сюда через окно, ему будет сделать это намного труднее. Я села на прежнее место возле стены, но, когда сердце продолжило фантомно болеть, снова вскочила на ноги и, не задумываясь, начала со всей силы бить деревянным стулом об пол. Мне нужно было хотя бы что-то для защиты, даже если это обычная ножка от стула. В комнату тут же вбежали мои «защитники». — Что у вас здесь происходит? Удивленно озираясь, спросил самый главный из них, сэр Титус Эванс. Я попыталась улыбнуться как можно наивнее. — Мне надоел шум из окна. Кажется, здесь плохая звукоизоляция, а мне так сильно хочется отдохнуть в тишине. Не беспокойтесь, я потом верну всё на место. — А зачем вы сломали стул? — недоверчиво спросил он у меня. — Извините, я увидела таракана и испугалась, но он успел убежать. Я отправлю академии деньги на новый стул позже. Каких трудов мне стоило удерживать наивную улыбку под их недоверчивыми и раздраженными взглядами! Да когда вы уже наконец-то уберетесь отсюда?! — Сэр Эванс, не могли бы вы с вашими людьми выйти? Я хотела бы немного поспать. — Как прикажете, Ваше Высочество. Кивнул рыцарь и вышел из комнаты вместе с остальными. Не думаю, что они поверили мне, но, если бы я промолчала, от них было бы еще труднее избавиться. Как только я оказалась одна, тут же доломала стул, получив себе для защиты его криво отломанную ножку. Хотя бы что-то. Не думаю, что Сказитель позволит попросить у рыцарей меч, да и они сами вряд ли мне его дадут. Вздохнув, я присела обратно на место возле стены. Всё еще было страшно, но я хотя бы попыталась что-то сделать. Пожалуйста, давайте остановимся на трех смертях!***
«Увы, несчастная принцесса вдали от дворца начала испытывать сильнейшие приступы паранойи, поэтому ею было принято решение самостоятельно забаррикадировать окно, и, дрожа от страха, дожидаться встречи с Дрейком» Тем временем строчило перо Мимесис. Сама же девушка недовольно поморщилась. — Скорее всего, придется делать откат до того дня, когда она решила связаться с Дрейком. Не думаю, что ей удастся сделать из этой встречи логичную сюжетную линию. *** Наконец-то прошли эти нудные три часа. Запыхавшаяся от бега Ханна сообщила мне, что ей показалось, будто Дрейк поначалу не хотел идти на встречу, но, когда она начала прилюдно рыдать, все-таки смиловался. С одной стороны, я была рада, но с другой… Как она посмела устроить такой дешевый спектакль? А если тем, кто это видел, станет известно, что она моя служанка? Надо бы потом ей объяснить, что делать так нельзя. В парке тоже оказалось безлюдно. Странно все это. Студенты академии вообще не выходят на улицу? Я нервно посмотрела на часы, которые находились на главной башне. Оставалось пять минут до встречи. Только бы он пришел! Рыцари находились где-то недалеко, но я все равно боялась, что убийца снова мог попытаться пристрелить меня. Что? Я удивленно разглядывала медленно приближающегося ко мне такого знакомого человека. Макс? А он как здесь оказался? Мне вспомнился странный вопрос слуги Сказителя: «С кем бы вы хотели поделиться этой книгой?». Я ведь тогда подумала о Максе! И слуга тогда еще сказал, что его кандидатуру одобрили. Я не удержалась от недовольного вздоха. Только его здесь не хватало. Теперь, если Викторианна — это Ната, она мало того, что снова заберет у меня папу, так еще и снова отобьет Макса. Как же я ее ненавижу! Опомнилась я, когда Макс подошел уже совсем близко. Я тут же натянула самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Ну я и дура. Чуть снова не потеряла над собой контроль. Мне обязательно нужно убедить его помогать мне. — Итак, чем я обязан этому визиту, Ваше Высочество? — даже не поздоровавшись и не поклонившись, да ещё и со скукой, спросил Макс. Я снова поправила начавшую сползать улыбку. В этом весь он! Перед Натой он чуть ли не бегал, а ко мне всегда относился с безразличием. — Вы — сын нашего главного придворного мага, Дрейк, верно? На всякий случай решила уточнить. Как я и подозревала, он кивнул. Отлично. Теперь этот мир ничем не будет отличаться от моего. Хотя, нет. Он еще хуже! Там меня хотя бы не пытались убить. — Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали вести себя иначе? — с внезапным любопытством произнес Дрейк. А? Это было впервые. Зная его характер, я думала, он даже разговаривать со мной не захочет и просто уйдет. Он еще никогда у меня ничего не спрашивал. Но о чем он? — Иначе? Чуть замешкавшись, спросила я. — Да. Мне писали, что вы внезапно начали стараться вести себя любезно со слугами. Пошли даже слухи, что вы сошли с ума, либо пытаетесь втереться к кому-нибудь в доверие и использовать для своих «розыгрышей». Так вот, что обо мне говорят?! Я сжала ладони в кулаки, но сделала удивленное и немного скорбное лицо. — Это не так! Я просто повзрослела. И поняла, что больше не хочу никому причинять вред. Это ведь мой народ, я должна заботиться о нем. В ответ на мои слова Дрейк неприязненно поморщился. — Извините, мне пора идти. Сказав это, он развернулся и пошел прочь. И что теперь делать?! От паники я вцепилась в его рукав. — Постойте! Мне очень нужна ваша помощь! А в обмен… Я могу сказать вам, где сейчас находится та шкатулка, бронзовая, которую вы с отцом уже давно ищете. Дрейк резко развернулся, грубо вырывая свой рукав, и мрачно посмотрел на меня. — Знаете, где шкатулка? Откуда вам вообще про неё известно? — Это… Это неважно! Я случайно об этом узнала. Испуганно затараторила я, только сейчас понимая, как неосмотрительно поступила. Как же было глупо говорить о таком! Не знаю, что это за шкатулка, но раз она указана в названии, это явно что-то важное. И тут я говорю, что знаю, где она. Он меня теперь убьет? Даже он?! Я испуганно заозиралась и заметила вокруг нас полупрозрачный фиолетовый купол. — И при этом вы даже не знаете, что это за вещь, верно? Скрестив руки, нахмурился Дрейк. — Определенно не знаете, иначе бы понимали, что говорить об этой вещи не стоит. Никто бы не стал с вами торговаться. Вас бы просто начали пытать, пока вы бы не сознались. Я испуганно отшагнула назад, снова озираясь. К нам наконец-то подбежали мои рыцари, но, увы, у них не получалось пройти сквозь купол. Дрейк тем временем сделал шаг вперед. — Всем было бы плевать, принцесса вы или нет. Вы говорили еще кому-нибудь, что знаете, где она? Я испуганно замотала головой. — Это хорошо. Прошипел Дрейк и поднял руку. — Не надо меня убивать, пожалуйста! — закричала я. Дрейк в ответ на крики только непонимающе смерил меня взглядом. — Зачем мне вас убивать? Мы отправимся во дворец. Думаю, Его Величеству тоже будет интересно услышать объяснения своей дочери о такой необычной осведомленности. Не успела я облегченно выдохнуть, как произошел очередной откат. Вокруг нас не было фиолетового купола, рыцари, скорее всего, вновь прятались, а перед глазами появились буквы. «Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад». — Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали вести себя иначе? Снова с любопытством спросил у меня Дрейк…