***
(из прошлого) Мира задумчиво шла по пустому коридору. Она снова опоздала на урок и нужно было срочно придумать причину. — Мира! Внезапно окликнули ее. Повернувшись Мира, с некоторым раздражением, заметила приближающуюся к ней Нату. — Почему ты им соврала, будто я порвала твои тетради?! Возмущенно спросила у нее Ната. Мира настороженно огляделась по сторонам. Кроме них двоих больше никого не было в коридоре. Это было очень кстати. — Но ты действительно это сделала! Испуганно вскрикнула Мира и силой полоснула ногтями по своей же щеке. — Зачем ты?.. Озадаченно осеклась Ната, как вдруг Мира громко закричала от боли и забежала в кабинет, где должны были идти уроки. — Ната, зачем-то поцарапала мне щеку! Зарыдала Мира, подходя к учителю. В кабинет забежала Ната, но от растерянности у нее совершенно ничего не получалось сказать. — Сильно болит? Встревоженно спросил учитель. — А твоя мать должна сегодня же прийти в школу! Прикрикнул на Нату мужчина. Мира заплаканным взглядом обвела класс, замечая ошеломление и страх в глазах ребят. Их эмоции и боль на щеке показались девушке слишком сильными. «Я переборщила?» Растеряно подумала Мира, осторожно дотрагиваясь пальцами до щеки. На них оказались пятна крови. «Действительно, переборщила. Только бы не осталось шрамов»***
Он мне не верит. Уже с некоторым равнодушием понимала я. Когда отец наконец-то приехал, он первым делом вызвал меня к себе в кабинет. И вот я здесь. Когда он спросил, заставляла я слугу похищать Викторианну или нет, мне, разумеется, пришлось с растерянным лицом отвечать, что нет. Он тут же хмуро опустил взгляд на свои бумаги. И уже несколько минут мы просто молчим. — Хорошо, я понял. Наконец-то начал что-то говорить отец. — Против тебя у них нет доказательств, кроме слов того слуги. Он вполне мог соврать. Мы попробуем распространить слухи, будто на самом деле Викторианну пытались похитить преступники. Но будь хотя бы некоторое время осторожнее и тише. Не привлекай к себе лишнего внимания. Он даже не пытался скрыть, что не верит мне. Прямо как в нашем настоящем мире. Сколько бы я ни рассказывала ему, как Ната издевается надо мной, он только хмуро отворачивался и молчал. Наверняка, если бы Ната была на моем месте, а я на ее, он бы тут же ради «любимой доченьки» сделал все что угодно. — Благодарю, что «верите» мне. Холодно ответила я и постаралась, как можно быстрее выйти из его кабинета. В коридоре меня встретила только Ханна. Видимо отец велел охране больше не следить за мной, чтобы не допустить укрепления слухов о моей виновности. Находиться в этом дворце с каждым днем становится все более и более тошно. Практически всю дорогу до моей комнаты мы шли в молчании, и я постепенно осознавала, насколько же сильно мне надоела эта могильная тишина во дворце. И еще это множество старых и крутых лестниц! Почему дорога от отцовского кабинета до моей комнаты настолько нудная и сложная? Вообще можно повернуть сейчас налево и пойти по еще более долгой дороге, но которая проходит через более новую часть дворца, однако… Не обвалится же сейчас подо мной лестница? Я вроде бы пока что не настолько тяжелая. — Ваше Высочество… Внезапно нерешительно подала голос Ханна, где-то позади меня. — Чего тебе? Прекрати тянуть. Раздраженно нахмурилась я. — Перед тем как Ее Высочество принцесса Викторианна вышла из вашей комнаты, мне показалось будто вы ей сказали, что ненавидите ее… — И что? Я, по-твоему, должна ей ноги целовать? Она всего лишь настоящая дочь Императора, я не обязана перед ней пресмыкаться. Неприязненно поморщилась я, а затем… почувствовала сильный толчок в спину! Ступеньки исчезли из-под моих ног, и я почувствовала, как падаю вниз. С трудом обернувшись назад, я заметила испуганную Ханну. Шея! Как же больно!***
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад» Я снова замерла перед развилкой и, морщась от боли, схватилась за шею. В этот раз боль будто была сильнее, даже дышать получалось с трудом. — С вами все в порядке, Ваше Высочество? С омерзительным беспокойством и страхом спросила у меня Ханна. О, да. Со мной все в порядке, змея. Я ведь очень даже жива. Хотя кое-кто только что пытался меня умертвить! Мне вспомнилась моя первая смерть. И лицо, которое я тогда увидела. Это была Ханна! Стерва дрожала от страха, но все равно столкнула меня! Ханна, видимо заметив мои не самые приятные эмоции, испуганно ойкнула и быстро отвела взгляд. К сожалению, убивать взглядом я пока не умела. Иначе, ее ничего бы не спасло. Да сколько уже можно?! Что я сделала Сказителю, раз он так надо мной издевается?! — Ханна, мы пойдем через новую часть дворца. Чуть ли не шипя процедила я. Как же больно! Моя бедная шея. — Вы уверены? Та дорога намного дольше. — Замолкни и иди передо мной. Хмуро скомандовала я. Ханна покорно кивнула и дрожа от страха шла впереди.***
Пройдя в комнату, я первым делом подбежала к своей кровати и со злостью бросила в Ханну двумя подушками. — Прочь от сюда! Я хочу побыть одна! — Слушаюсь, В-ваше Высочество. Нервно кивнула Ханна и выбежала из комнаты. Стоило ей это сделать, как я устало села на ковер. Как же больно. Почему?.. Ха… Теперь я никому не могу верить. Ни Ханне… ни даже папе. Я снова осталась одна. Совершенно одна… По щекам потекли слезы. Кажется, я начинаю рыдать… но в этот раз сил, чтобы сдерживаться, больше не было. Вот и всё…***
— Бал? Поморщилась Викторианна, когда Мэри радостно рассказала ей о торжестве, которое устраивали в честь ее возвращения. — И… там будет много людей? Нервно прикусила губу девушка. — Конечно. Там будут все-все важные люди не только королевства, но вообще всей нашей империи! И еще иностранцы! Между тем радостно продолжала рассказывать служанка. «Со всей империи?» Испуганно съежилась Викторианна. — А я могу сказаться больной? С надеждой спросила девушка. — Как можно, Ваше Высочество?! С укоризной посмотрела на госпожу Мэри. — Это ведь бал. Там будет столько прекрасных и богатых молодых людей… Мечтательно вздохнула собеседница Викторианны, а сама девушка снова испуганно поежилась. «Это больше Мире по душе. Уверена, она будет в восторге» — В общем, все это вам нужно успеть изучить за три дня. Немного сочувствующе сказала Мэри, выкладывая перед ошеломленной принцессой несколько толстых книг. — Мне конец. Мне точно конец! — Я уверена, вы справитесь, Ваше Высочество! Вы же просто невероятны! Викторианна удивленно посмотрела на восхищенно улыбающуюся служанку. Таких слов ей еще никогда не говорили.