Творец судьбы

      Ожидание часа икс изводило Леонардо. С одной стороны он остро не хотел видеть то, что преподнесёт ему обитель демона-работорговца, а с другой хотел быстрее с этим разобраться. Мальчик старался не демонстрировать раздирающих его эмоций, и получалось у него хорошо, судя по отсутствию реакции коллег по учёбе, лекторов и знакомых из штаба и кафе. Георг, чтобы помочь отвлечься, завалил Леонардо нагрузками, но выделил несколько часов, чтобы ознакомить с планом операции на её кануне. Конечно, роль Леонардо была предельно проста — держаться Георга и не лезть на рожон — но знание деталей вредно не будет.       Резиденция работорговца расположена в Подземном мире на территории демонического клана Шакс, выходцем из которого является и искомый демон. Для всех, кто не принадлежит к населяющим Подземный мир расам, самостоятельно попасть туда крайне сложно, даже великим магам придётся потратить немало времени и сил на создание прохода в Преисподнюю. Такова концептуальная защита любой мифологической обители… которая не преграда Потерянному Измерению Георга. У этого Святого Механизма действительно практически неограниченный потенциал во всём, что касается пространственного перемещения, будь то ювелирно точный перенос крупногабаритного объекта или преодоление концептуальной защиты другого измерения. Незаметно провести небольшой отряд сквозь барьеры Подземного мира и рукотворную защиту поместья Шакса для Георга всё равно, что открыть дверь соседней комнаты.       Непосредственно в атаке маг не примет участия, сосредоточившись на отслеживании вражеских перемещений и координации отряда, а также пресекая возможные попытки побега с территории поместья. Бой возьмут на себя Цао Цао, Персей и ещё двое человек из фракции. Столь малого числа демонам хватит за глаза — уровень силы и навыки каждого бойца позволяют им на равных сражаться с демонами посильнее Шакса. Георг обрисовал Леонардо силы и возможности товарищей и дал почитать собранное на работорговца и его окружение досье — сколь-нибудь серьёзную угрозу представляют лишь сам высший демон и четверо из семи его слуг, всех прочих парни сметут, даже не заметив.       Будет очень интересно посмотреть, как пять человек разберутся с полусотней демонов, что Леонардо может себе позволить: он уже научился смотреть глазами своих созданий и натренировался единовременно смотреть через десятерых. Пока Георг будет отлавливать беглецов, Леонардо понаблюдает за сражением внутри поместья, не выходя из-под защиты мага.       Но в назначенный день Леонардо всё равно чувствовал себя не в своей тарелке, ведь сегодня он увидит рабство и новые смерти, посмотрит на тех, кому не повезло так, как ему самому…       — У вас там что-то не складывается? — с этими словами перед носом задумавшегося Леонардо возник стакан свежевыжатого сока.       Мальчику потребовалось несколько секунд, чтобы слова до него дошли. Он, конечно, уже неплохо знал немецкий, чтобы более-менее понимать речь, но не прямо сходу. Увы, но Георг счёл его уровень достаточным для того, чтобы отобрать переводчик и выдавать только на время групповых занятий.       — Нет, всё хорошо, — отозвался Леонардо, в жесте рассеянного приветствия кивая официанту-привратнику, которого встречал в свой первый визит в штаб.       Леонардо нередко поднимался в кафе, когда Георг задерживался, благо, что кормили здесь не только вкусно, но и бесплатно, если ты член фракции Героев. С Хенриком у мальчика сложились неплохие приятельские отношения, потому что тот живо интересовался жизнью фракции и любил о ней поболтать. Леонардо даже сказал бы, что Хенрик на Героях зациклен, желая стать кем-то большим, нежели сотрудником охранного поста. Он не владел Святым Механизмом и обладал слабовыраженными магическими способностями, поэтому его и не начинали обучать всерьёз — нет ресурсов, чтобы тянуть столь невыдающихся людей. Возможно, однажды, когда у фракции будет больше людей и возможностей, Хенрик сумеет пробиться выше — целеустремлённости и упорства ему не занимать. Но не сейчас.       — Ты слишком кислый для хорошего положения дел, — недоверчиво протянул жаждущий подробностей Хенрик.       — У фракции всё хорошо. Это только мои… — Леонардо замялся, пытаясь вспомнить, как по-немецки будут «переживания», — проблемы?.. Нет, не то… Драма? Merda!       Как же он ненавидел подобные ситуации! Понимать вербальную речь он понимает, но с её воспроизводством частенько возникают сложности: либо не получается вспомнить перевод нужного слова или подобрать правильный синоним, либо в голову лезут слова латыни или английского. Не так-то просто одновременно учить три языка.       Хенрик весело прыснул, но помогать не стал, наслаждаясь любимым шоу «языковые проблемы Леонардо».       — Думаю, ты понял смысл, — обиженно насупился Леонардо, бросая попытки вспомнить нужное слово.       — Ага. Не дуйся, для начала научись делать лицо попроще, когда о чём-то думаешь. Выглядишь так, будто выбираешь, какой провод резать на бомбе.       — С бомбой просто — сделаю вокруг неё тень, — буркнул Леонардо, не слишком довольный бестактным комментарием. Но про себя пообещал посмотреться в зеркало, когда задумается о чём-то всерьёз. Если у него действительно дурацкий вид, нужно будет это исправить.       Хенрик в ответ завистливо вздохнул.       Леонардо допил сок и, попрощавшись, направился к спуску. Георг и Цао Цао в ожидании остальных решили пройтись по штабу и обсудить дела фракции и дальнейшие планы, поэтому Леонардо, в их диалоге чувствуя себя лишним, ушёл в кафе. Думал перекусить чего, но даже при мысли о еде хотелось кривиться, так что пришлось ограничиться соком.       Не успел мальчик шмыгнуть за дверь, как кто-то окликнул его по имени. Обернувшись, Леонардо не без радости узнал Персея.       — А я только порадовался, что Артур не берёт сестру, — своеобразно поприветствовал грек, сократив расстояние. — Скажи, что ты передумал, и просто пришёл нас проводить.       Пусть в голосе звучала беззаботность, взгляд был слишком серьёзным и пристальным для полушутливого высказывания. Леонардо мог только криво улыбнуться и пожать плечами:       — Не передумал.       — Цао Цао хотя бы соизволил поведать тебе подробности картины, с которой ты столкнёшься? — теперь напускное веселье исчезло без следа. Персей не пытался скрыть своего недовольства, слишком он не хотел видеть Леонардо в составе отряда. — Шакс не первый работорговец, к которому мы наведываемся, и я могу тебе гарантировать: простое убийство ни в какое сравнение не идёт с рабами. Одних ломают так, что от личности остаются клочья, они похожи на полых кукол, а не людей. К тем, кому не нужно сохранять товарный вид и физическое здоровье, отношение, как к игрушкам, которых в порыве эмоций не зазорно кинуть в стену и сломать несколько костей. Ошейник раба фантастическим образом меняет восприятие и отношение окружающих к бедолаге… и ты считаешь, что готов к такому зрелищу?       Казалось, что от воцарившегося молчания воздух подземного пролёта сгустился и потяжелел. Персей ждал ответ, а Леонардо… просто молчал. Прозвучавшее не стало для него неожиданностью, залезть в интернет и исторические книги мальчик уже успел и справедливо ждал от поместья работорговца худшего. Персей просто подтвердил догадки.       — Я не говорил, что готов. Но я должен взглянуть на тёмную сторону мира, в котором оказался, — наконец выдохнул Леонардо, когда молчание чересчур затянулось.       — Кому должен?       — Себе.       Казалось, Персей ждал иного ответа, поэтому, услышав не его, его злость и раздражение как рукой сняло. Он устало вздохнул и покачал головой, то ли в жесте смирения, то ли осуждения.       — Из всех людей, которые пришли в фракцию, я ещё не встречал никого, кто бы стремился залезть в самую вонючую яму с дерьмом, какую найдёт, как это делаешь ты, — сказал он и парой быстрых движений открыл рунический замок двери в подземный комплекс. — И я даже не знаю, стоит мне восхищаться твоим упорством или нет.       — Я не понимаю. Когда вы с Цао Цао звали меня в фракцию, ты против не был, — пробормотал Леонардо, совершенно не понимая остро негативную реакцию Персея на его присутствие в отряде. Мальчик как-то иначе представлял себе их новую встречу.       — Я ничего против тебя не имею, не выдумывай мне тут. Но я против того, чтобы водить маленьких детей на экскурсии в рабовладельческие притоны. А ты только поддакиваешь дикой идее Цао Цао.       На мгновение Леонардо испытал облегчение. Но почти сразу с возмущением вскинулся, не имея права пропустить комментарий о его возрасте. Он же не младенец какой-то!       — Мне почти десять, я не маленький ребёнок! Не относись ко мне, как к малышне, я сам за себя могу решать!       Подлости, которую в ответ сделал Персей, Леонардо не ожидал никак. Парень просто поднял ладонь и демонстративно провёл прямую от макушки Леонардо до верха своего живота.       — Сначала подрасти хотя бы на пару десятков сантиметров. Тогда подумаю, — заявил он.       От возмущения Леонардо едва не поперхнулся воздухом. Какого чёрта? Это даже не аргумент! Он же не выбирал, в каком году рождаться и не виноват, что рост у него соответствующий возрасту!       — Ладно, не кипятись ты так, — вроде бы примирительно сказал Персей, но вот только ехидная усмешка на его губах стала шире. — На самом деле я выше шуток про рост.       — Оно и видно, — саркастично протянул Леонардо, пытаясь придумать достойный ответ. Получалось не очень, но сказать Персею что-нибудь эдакое очень хотелось.       Пришлось признать собственное поражение, когда довольный, словно сытый кот, Персей рассмеялся и махнул рукой:       — Ты все шутки воспринимаешь всерьёз? Забей, я просто хотел разрядить обстановку. Давай лучше поболтаем о чём-нибудь приятном. Рассказывай, как поживаешь. Сильно Георг лютует?       Смену темы Леонардо поддержал и не без удовольствия принялся рассказывать о своих буднях. Но шуточку про рост и возраст он Персею спускать не собирался, припомнит, когда настанет подходящий момент. Однако пока что Леонардо просто хвастался своими успехами в освоении Святого Механизма и на подготовительных курсах.       На место встречи они пришли в приподнятом настроении, по пути заглянув в соседний зал, оборудованный под лазарет. Обычные на вид, но магически усовершенствованные медицинские аппараты соседствовали с полными зелий и артефактов шкафчиками. Магия магией, но сразу и полностью залечить ранение не в силах даже она, и чем серьёзнее ранение, тем больший курс лечения предстоит назначить. Святые Механизмы целительного типа обладают более мощным эффектом, но их пользователи являются огромной редкостью — их быстро прибирают к рукам и стерегут тщательней, чем дракон сокровищницу. Что до лазарета, то в нём вовсю кипела работа — горстка магов и их ассистенты вели подготовку к принятию пациентов, ведь, как и сказал Персей, о здоровье не всякого живого товара пекутся, и нуждающиеся в помощи рабы будут переданы в руки целителей.       Местом сбора была небольшая комната, в которой из мебели стоял лишь один наспех притащенный вчера диван, ныне занятый развалившимся на нём человеком, который переговаривался со вторым, стоящим чуть в стороне. При звуке открывшейся двери они прервали разговор и на удивление синхронными кивками поприветствовали вошедших. Леонардо внешне постарался не показать любопытства, хотя на деле с огромным интересом рассматривал этих людей, которых очень хотел увидеть воочию.       В исполненном магии мире полно чудес. Одни случайны, другие результат упорного труда, третьи являются следствием того или иного действа. Так называемых потомков героев можно назвать результатом последних двух критериев. Души людей, что совершили нечто выдающееся при жизни и оставили свой след на страницах истории, могут перерождаться в потомках, и чем известнее свершения, тем выше частота перерождений, словно сам мир не желает отпускать своих героев. Такие люди физически и магически превосходят простого человека, пусть не настолько, насколько другие расы, они видят фрагменты жизни героического предка, имеют преимущество в аспектах, в которых был силён предок, а также с вероятностью около девяноста процентов рождаются со Святым Механизмом.       Каково же было удивление Леонардо, когда он узнал, что знаком с такими людьми. Георга Иоганна Фауста назвали в честь именитого предка уже зная, что ребёнок унаследовал его душу. А потомки прославленного победителя Медузы Горгоны и выдающегося полководца Троецарствия сами взяли себе имена предков, имея на то полное право.       Леонардо в равной степени восхищался и завидовал, ведь быть потомком великого героя, по сути, реинкарнацией, ему виделось не просто крутым, но и исключительно полезным. Он даже успел помечтать, что тоже может оказаться потомком героя, но Георг быстро спустил с небес на землю: вместе с магическим потенциалом проверил ещё в первый день, результат отрицательный. Да и, будь Леонардо наследником души, жизнь предка дала бы о себе знать без демонов или тестов, фрагментами прошлого являясь во снах. Леонардо был просто человеком со Святым Механизмом и некоторым уровнем магии, не больше.       …в дополнение получившим разгромную отповедь Георга о том, что жалеть тут не о чём. Над ним не довлеет призрак величия предка, ему не надо равняться на тень прошлого, ему не нужно её превосходить, чтобы вырваться из-под её гнёта, его не терзают свои-чужие воспоминания и сожаления. С удивлением Леонардо понял, что его наставник от своей природы далеко не в восторге, но лезть в столь личную тему не решился. Похоже, что здесь у каждого своё мнение, потому что Персей и Цао Цао явно гордятся своим наследием — в отличие от мага имена предков они взяли сами.       И вот буквально вчера Георг сказал, что в составе отряда будет ещё один потомок героя, причём, ни много ни мало, наследник легендарного короля Артура. Правда, когда Леонардо его увидел, первым делом подумал, что Артур Пендрагон двадцать первого века выглядит не как рыцарь или король, а как стереотипный аристократ: идеально выглаженный фрак, белые перчатки и аккуратные очки, не хватает только цилиндра на голове. Того гляди достанет откуда-нибудь чайник и примется манерно потягивать чай.       Парень в форменном пальто экзорциста на его фоне выглядел не настолько странно, но из-за красных глаз и седых волос всё равно будет выделяться из толпы. Когда Георг объяснял Леонардо, что представляет собой Зигфрид, ему пришлось затронуть тему научной деятельности современной Церкви. Так же, как демоны наращивают силы обращением в себе подобных, так и союзники ангелов стремятся получить большее преимущество. В поисках новых сил и возможностей Церковь регулярно проводит различные исследования, и в числе последних эксперименты с генной инженерией, где учёные Церкви искусственным путём стремятся вывести потомков героев, способных использовать оружие прародителя. Начинать решили с генов скандинавского героя Сигурда, который владел сильнейшим демоническим мечом Грамом. В созданном «институте Сигурда» посредством генной инженерии и алхимических практик выращивались искусственные люди в попытке вывести оптимальную комбинацию генов. Даже если у получившегося образца не было достаточной совместимости с демоническим оружием, он проходил обучение на экзорциста, всё равно вступая в ряды церковных воинов.       Зигфрид был наиболее успешным образцом, что совладал с мощью своенравного демонического меча. Не идеальным — проявившийся у него драконий Святой Механизм несовместим с мечом антидраконьего типа — поэтому институт продолжил эксперименты, а Зигфрида отправили на обучение в Ватикан, где он быстро заслужил право зваться третьим рыцарем Церкви.       А ещё он не скрывал любви к битвам и постоянно находился в поиске достойного противника, о чём знал каждый, кто слышал про Зигфрида. Леонардо не удивился бы факту, что на вступление в фракцию Героев этого человека соблазнила идея противостояния с мифологиями. В этом Зигфрид схож с Артуром, пришедшим в фракцию с аналогичной целью. Эти двое стремятся принять участие в каждой сколь-нибудь серьёзной боевой операции.       — Персей, — обозначил приветствие Артур. — Я ждал тебя гораздо раньше.       — Торговался за портал. Мне попался очень жадный маг.       Персей облокотился о спинку дивана, бесцеремонно занятого Зигфридом. Делиться местом экзорцист не собирался, и на демонстративное покашливание грека только усмехнулся.       — Раньше надо было приходить, — экзорцист немного поменял позу, чтобы лучше видеть Леонардо. От пристального оценивающего взгляда красных глаз мальчику было не по себе, но чужое внимание он встретил со спокойной уверенностью. — Так это ты последнее пополнение коллекции козырей Цао Цао? Леонардо, если не ошибаюсь?       — Не ошибаешься. А ты, я так понимаю, Зигфрид.       — Он самый. Будем знакомы, — похоже, маленькую проверку Зигфрида Леонардо прошёл, потому что тот перестал буравить мальчика взглядом и принял более расслабленный вид.       — Рад встрече, владелец Творца Уничтожения. Как ты уже знаешь, я Артур из дома Пендрагон, — взял слово Артур, изучая Леонардо не менее внимательно, чем ранее Зигфрид. Только уже не с целью проверки на вшивость, а просто оценивая про себя.       — Леонардо. Взаимно.       Подумав, куда бы приткнуться, Леонардо нацелился на подлокотник дивана, благо, ноги туда Зигфрид не закинул. Мальчик успел уловить осуждающий взгляд Артура, которым тот наградил его и экзорциста. Последний новоявленного соседа по дивану сгонять не стал, зато показал кулак Персею, который демонстративно начал примериваться к подлокотнику у головы Зигфрида.       — Вы как дети, — негромко прокомментировал Артур.       Развития борьба за диван не получила из-за подошедших Цао Цао и Георга.       — Хорошо, все в сборе. Если все помнят свои задачи, и ни у кого нет вопросов, отправляемся, — не размениваясь на длинные речи объявил Цао Цао.       Он сказал это больше для Леонардо, потому что все остальные уже давно сработались. Мальчик сполз с подлокотника и занял своё место рядом с Георгом, показывая, что всё помнит и вопросов не имеет. Персей, Зигфрид и Артур также покинули свои места, и туман Потерянного Измерения отправил отряд в Подземный мир.