Творец судьбы

      Утром перед новой вылазкой в Подземный мир Леонардо чувствовал себя бодро и уверенно. Никакой нервозности, никакого ожидания готовящейся треснуть картины мира, лишь предвкушение и интерес увидеть, что получится изъять из мастерской. Даже роль у Леонардо сейчас была другой, он не наблюдатель, а боевая единица наравне с остальными, которой отведена значимая роль в нападении.       Леонардо постарался по-максимуму подготовиться за две недели. Он успел освоить и отработать оставшиеся семь рун, даже те, которые требуют предельной концентрации в момент нанесения, ибо обладают мощным эффектом даже без усиления. Одна из таких подтолкнула Леонардо к новому эксперименту со своим Святым Механизмом — мальчик знал, что опытные маги способны усиливать заклинания рунами, добавляя их непосредственно в уравнение, так почему бы не попробовать то же самое с Творцом Уничтожения? Почему бы не усиливать существ, в момент создания закладывая в них действие той или иной руны?       Результат оказался положительным. Если начертить руну на полу перед созданием существ, расширившаяся тень активирует руну на себя и воспроизведёт существ с учётом её действия. Так, воспроизведённые через Хагалаз, повышающую защиту, простые боевые существа оказались настолько прочны, что Персей не смог сходу их разрубить, как обычно. Ему пришлось пустить по мечу ток энергии, чтобы его оружие их взяло.       Воодушевившись, к следующему спаррингу Леонардо освоил простейшую связку с руной Отала, выступающей усилителем к прочим рунам. Усиленные подобной связкой существа выходили настолько прочными, что повредить их на физическом уровне становилось крайне сложно. Леонардо рассчитывал в будущем добавить в связку ещё одну защитную руну, чтобы довести физическую устойчивость до абсолюта, но это уже после вылазки. В любом случае пока что достаточно связки Хагалаз и Оталы, её использование намного эффективнее и дешевле, чем простое накручивание существам параметра прочности. Даже времени начертание связки отнимало немного, потратив на отработку два дня, Леонардо наловчился вырисовывать её всего за полторы секунды и при этом в спешке не косячить. Создание достаточно сильных существ под неё времени занимает немногим больше.       Остаток срока Леонардо отрабатывал, в основном, создание существ с упрочняющей связкой и создание существ с руной Эйваз, которая обеспечивает их мощным щитом против магических атак, с некоторой вероятностью поглощающего или отражающего направленное заклинание. Действие руны мощное, создание её с определённым уровнем силы требует высокой концентрации, из-за которой связка с Оталой Леонардо пока не давалась. Но он вплотную ей займётся после вылазки. Пока что он рассчитывал с помощью одиночной Эйваз увеличить сопротивляемость существ демонической энергии, а за счёт шанса поглощения усилить входящий через урон поток данных.       Георг, наблюдая за экспериментами ученика, лишь качал головой, удивляясь простоте и эффективности решений. Он, как и многие сильные маги, снисходительно относился к рунам, видя в них лишь вспомогательный инструмент. От того он даже не рассматривал вариант сосредоточить на них внимание своего более слабого в магическом плане ученика. Но он быстро пересмотрел своё отношение и перевёл изучение рун на первый план, оставив классической магии второстепенную роль, к огорчению Леонардо. Недолгому, впрочем, осознав потенциал рун, мальчик проникся к ним симпатией.       С классической магией дело двигалось медленнее, за две недели Леонардо освоил одно новое заклинание — простейший магический щит — которое для него бесполезно. Как этот щит ни усиливай, отгородиться частично воплощёнными антимонстрами дешевле и эффективнее. Это заклинание служит иной цели, нежели пополнение арсенала — на его основе проще понять общий принцип создания защитных заклинаний.       В целом, Леонардо считал себя максимально готовым к вылазке в Подземный мир, тем более, что он будет отслеживать обстановку и контролировать существ удалённо, рядом с Георгом. Передовая достанется Цао Цао, Персею с Жанной на подхвате, Артуру и новому лицу в виде Геракла. Зигфрида в этот раз с ними не будет, Церковь загрузила его работой по самые уши, и ближайшие месяц-полтора свободного времени у экзорциста не предвидится.       На данный момент Леонардо с Георгом вдвоём находились внутри крупного барьера Потерянного Измерения, в который предстоит переместить кусок территории с мастерской. Нападать на неё прямо в Подземном мире чревато, потому что, как и у каждого предприятия Вельзевула, одного из Владык демонов и их ведущего учёного, охрана мастерской, как магическая, так и живая, на высоком уровне. Пока будут разбираться с первой, вторая забьёт тревогу и вызовет подкрепление, которое не позволит разграбить мастерскую. Поэтому Георг переместит мастерскую по периметру защитных чар в заранее созданный барьер в междумирье, где их никто не отследит, и где защитные чары мастерской станут бесполезны.       Всё это Георг объяснял своему ученику, пока делал последние штрихи в укреплении барьера.       — …надеюсь, в следующий раз у меня будет более эффективный способ отрезать объект от окружающего мира, — с лёгким недовольством заметил Георг под конец своеобразной лекции. — Поддержание барьера подобной мощности в Пространственном разрыве отнимает слишком много сил.       — Что ты имеешь в виду? — навострил уши Леонардо, не отвлекаясь от наблюдения за манипуляциями Георга через магическое зрение.       — Про Рейтинговые игры демонов слышал?       Про них, наверное, не слышал только ленивый. Это соревнования между демонами-хозяевами и их слугами, служащие измерению сил демонов и определению их положения в обществе. Так что Леонардо утвердительно кивнул но, вспомнив, что Георг сосредоточен на барьере, продублировал вслух:       — Слышал.       — Так вот, для них создана особая технология искусственных измерений, которая создаёт в области междумирья арены для сражения. Довольно интересная и перспективная технология, которую мы смогли достать через Бригаду Хаоса. Я её изучил и рассчитываю настроить на аналогичное действие Крушитель Баланса своего Святого Механизма. Когда я смогу воспроизводить искусственные измерения, нам больше не придётся искать подходящие площадки для боевых или иных действий и заманивать в них врагов, — не без предвкушения рассказал Георг.       Леонардо с интересом на него покосился. После того, как Персей рассказал про эволюцию Святых Механизмов, режим Крушителя Баланса, несмотря на сложность достижения и риски, его крайне интересовал. Само собой, мальчик поднимал эту тему с разговоре с наставником, и потому знал, что Крушителя Баланса у Георга ещё нет.       — А разве можно контролировать вид Крушителя Баланса?       — Конечно. Эмоции и воля — вот главные составляющие эволюции Святых Механизмов. Желание получить определённую силу способно изменять способности Святого Механизма как при пробуждении в обычном режиме, так и при достижении Крушителя Баланса. Это называется подвидом. Двойной Крит Зигфрида яркая иллюстрация подвидового Святого Механизма — обычное действие Двойного Крита призывает удваивавшую силу владельца перчатку, а не отращивает дополнительную конечность.       — Я понимаю. Значит, ты рассчитываешь на подвидовой Крушитель Баланса, так? Но ведь его ещё нужно как-то получить. Персей говорил, необходима стрессовая ситуация, когда силы обычного режима будет не хватать.       Со стороны Георга донёсся полный превосходства смешок.       — Обычно да. Но кто сказал, что стрессовую ситуацию нельзя воспроизвести искусственно? Тем более, что уход из ассоциации освободил мне массу времени, которое я потратил на ряд экспериментов со Святыми Механизмами. Я расскажу подробнее после операции, — последними жестами Георг завершил укрепление барьера. Он создал маленький магический круг для связи с остальной группой. — У вас все пришли?.. Тогда я открываю портал.       Вскоре в сером мареве стояла группа в полном составе. Леонардо с любопытством рассматривал нового для него человека. Геракл полностью соответствовал представлению общественности о его предке — двухметровая гора мышц. На его лице прописалось самодовольное выражение, по которому очень захотелось съездить — Леонардо мигом вспомнил «какого-то шкета» и не усомнился, что от этого человека могли исходить подобные слова.       Жанна с лёгкой полуулыбкой помахала в жесте приветствия из-за спины Персея.       — Готовы? Тогда начнём, — скомандовал Цао Цао, не тратя времени на лишнюю болтовню.       Георг кивнул и перенёсся в Подземный мир. Леонардо припал на колено, готовясь чертить руну, едва появится земля. Он мог бы создать существ заранее, но на сером мареве замкнутого барьера Потерянного Измерения не проявлялась тень, которая была проводником для Творца Уничтожения. Конечно, Леонардо мог призывать существ и без неё, но это выходило втрое дороже. Легче дождаться, когда Георг перенесёт кусок земли с мастерской. Времени, пока дезориентированные демоны очухаются, ему хватит.       Вот плотную поверхность барьера сменяет твёрдая земля. Вспышкой готовности на разросшейся тени сверкает Эйваз и тут же впитывается в тёмную пелену. Пятьдесят устойчивых к демонической магии антимонстров срываются вперёд, ненамного отстав от пятерых бойцов. Коллбранд Артура разрезал пространство перед защитным барьером открывая группе дорогу и позволяя ворваться на территорию мастерской. Первые демоны, патрулировавшие снаружи, были убиты в мгновение ока, но их коллеги быстро взяли себя в руки и дали бойцам отпор. Картины, как в поместье Шакса, когда охрану смели, не замедляя бега, не вышло. Демоны высокого класса и впрямь сильнее средне и низкоуровневого наёмничьего сброда. Но даже у таких не было преимущества против Истинного Лонгина и Коллбранда, усиленных поддержкой трёх неслабых Святых Механизмов и антидемонических существ Творца Уничтожения.       Леонардо создал ещё полсотни боевых существ, но уже через Хагалаз и Оталу, и бросил в бой, треть оставив с собой для охраны.       Впереди прогремел громкий взрыв. Леонардо успел заметить, как стоявший напротив входа Геракл опускает левую руку и вбегает в раскуроченные двери, на бегу мощным ударом правого кулака запуская одного из демонов под когти антимонстра. Прочие существа проникали в мастерскую со всех сторон, прыгая через выбитые окна как на первом этаже, так по стенам заползая в верхние.       Артура и Цао Цао не было видно, поискав через существ, Леонардо обнаружил их внутри. Персей и Жанна остались сражаться снаружи. Рядом с Леонардо в вихре тумана появился Георг.       Рядом на периферии зрения сверкнула вспышка. Леонардо на рефлексах заслонился частично воплощёнными существами. В теневой щит вгрызлось мощное заклинание, ослабленное сопротивлением демонической магии. Его автор — стервятником круживший сверху демон — уже собрался повторить атаку, но, сосредоточившись на одном человеке, он упустил из виду других. Поэтому брошенный кинжал он заметил только тогда, когда святая сталь вошла в лопатку аккурат под крылом. Святой свет для демонов словно яд, и с громким воплем боли демон, извивающийся и тщетно пытающийся выровнять траекторию одним крылом, рухнул вниз.       Аккурат в скопление боевых теней, растерзавших его в мгновение ока.       Довольная собой Жанна развеяла готовый к новому броску кинжал и, перекинув шпагу в правую руку из левой, вернулась к ближнему бою.       Девушка вообще хорошо держалась для новичка. Леонардо знал её прогресс со слов Персея, который не уставал хвалить Жанну. Она с детства занималась фехтованием, во время которого почти полностью восстановила навыки сражения Орлеанской Девы, поэтому её даже не пришлось обучать сражению на мечах, только подкорректировать стиль под реальный бой. Большей частью Персей учил её использовать внутреннюю энергию для усиления тела и пользоваться Святым Механизмом. Прогрессировала она быстро, и сейчас Леонардо своими глазами наблюдал подтверждение слов товарища — демонов девушка уничтожала вполне уверенно. Пусть не один на один, а вместе с Персеем и существами Творца Уничтожения, но это в разы больше того, что на первых порах мог сам Леонардо.       В который раз становится завидно от возможностей наследников героев.       Одно из существ внутри мастерской открыло дверь и тут же оказалось уничтожено. Рядом с ним находились два антимонстра, которых луч демонической энергии не взял. Но напавший демон быстро сориентировался и применил какое-то заклинание, от которого существа недвижно замерли, не в силах пошевелиться.       Непрямое магическое воздействие, похоже на заморозку окружающего воздуха. А демон тем временем скрылся в помещении, похожем на помесь лаборатории и оружейного арсенала.       — Третий этаж, восточное крыло, пятая дверь от лестницы — там сильный маг, — передал Леонардо Георгу. — Артур ближе всех.       Наставник понятливо кивнул и связался с Пендрагоном, передавая координаты. Леонардо проследил, как испаряется круг связи, и спросил:       — Когда ты меня ему научишь?       — Не раньше середины марта, — отмахнулся Георг. — Следи за полем боя.       Послушно кивнув, мальчик вновь сосредоточился на происходящем в мастерской. Внутри всё было в пользу людей: существа зажимали демонов в коридорах, чем пользовались бойцы и споро уничтожали врагов. Только Геракл выделялся, складывалось ощущение, что он пытается добраться до демонов быстрее существ, а, когда не удавалось, награждал тех парой-тройкой ласковых.       Артур смертоносной молнией добрался до мага и после непродолжительного поединка его прикончил. У Цао Цао также не наблюдалось проблем, его копью местные демоны, зажимаемые теневыми существами, могли противопоставить немногим больше, чем шаксовы. Просто сопротивлялись дольше.       Где было по-настоящему жарко, так это снаружи. Неограниченные четырьмя стенами демоны кружили наверху подобно стае воронья, выискивая слабые места барьера, не ведая, что за ним. Часть из них пыталась ликвидировать людей, что вынудило Леонардо и Георга перебраться ближе к Персею и Жанне — удобнее обороняться. Тем более, что на магах сосредоточились особенно, безошибочно определив авторов барьера и заполонивших мастерскую существ. Под прикрытием Жанны и Персея Леонардо успешно оборонялся, атакуя магическими шарами и укреплёнными через Эйваз антимонстрами. Летающих боевых существ он в настоящем бою использовал впервые, но справлялся хорошо. Персей сбивал демонов окаменяющим лучом, а внизу их святыми клинками встречала Жанна. Георг участия в бою практически не принимал, экономя силы для поддержания барьера, создания порталов в штаб и последующего уничтожения мастерской. Лишь иногда перебрасывал самых дальних демонов под удары союзников.       Пятеро демонов объединились и начали создавать какое-то коллективное заклинание, целясь в людей. Мощный сферический щит пробить сходу не получилось, что вынудило Георга заняться ими всерьёз. Под прикрытием Персея он выступил вперёд и вскинул руки, окутывая туманом щит, бесцеремонно разрывая защиту на части и насильно телепортируя демонов по отдельности неподалёку от себя.       — Попались! — кровожадно воскликнула Жанна, бросаясь к ближайшему демону.       Персей рванул туда же. Леонардо шустро спеленал демонов, позволяя бойцам без проблем их уничтожить.       Демоны внутри и снаружи закончились практически одновременно, о чём Леонардо известил товарищей. Кто-то, может, ещё прятался по закрытым помещениям, но мальчик уже отдал распоряжение существам проверить каждую дверь.       — Что-то как-то проще, чем я ожидала, — пробормотала Жанна, в растерянности смотря то на Персея, то на Георга. — Не вы ли стращали меня байками, что здесь высококлассные демоны, страшнее оборотней вместе взятых?       — Это чтобы ты заранее не расслабилась. Посмотри на состав нашей группы — три Лонгина и сильнейший святой меч чего только стоят, — усмехнулся Персей, направляясь к мастерской. — На внезапную скоротечную атаку как раз и была ставка. Мы должны закончить все дела быстрее, чем Вельзевул начнёт искать пропавшую мастерскую.       — Поэтому показывай, где мастерские помещения, — добавил Георг, обращаясь к Леонардо.       Мальчик, оценивший здание изнутри через своих существ, повёл наставника на второй этаж — все мастерские помещения там и выше.       Нужные мастерские, больше похожие на лаборатории, нашлись быстро. В них было всё, что требовалось Георгу: и фигурки, и материал для них, и записи, из которых, узнали, что демоны называют перерождающие фигурки осколками зла. Материалом для них служили кристаллы, которые Георг назвал самой большой загадкой — ни их состав, ни происхождение ему не были ясны. Надежда оставалась на записи из мастерской и изучение необработанных кристаллов и чистых осколков зла.       Момент, когда Георг открыл портал в штаб, Леонардо упустил, увлечённый сбором и погрузкой на существ документации. Лишь услышав незнакомый голос, он поднял взгляд на его источник.       — Привет, я помогу вам со сбором, — дружелюбно махнула Леонардо белокурая и голубоглазая девчонка лет тринадцати, очень кого-то напоминающая. На её голове красовалась остроконечная шляпа, подобные которой любили носить некоторые маги в Грауцеуберер. — Ты, вроде, Леонардо, который владеет Творцом Уничтожения? Приятно познакомиться, я Ле Фэй.       — Пендрагон? Взаимно, — теперь Леонардо вспомнил, кого девчонка ему напомнила — она ведь похожа на Артура. Он слышал о ней, Ле Фей как раз являлась одним из действующих агентов фракции в Золотой Заре. — Бери на себя те столы. Кстати, а почему с нами не с самого начала?       — Мой брат слишком обо мне заботится, — закатила глаза Ла Фей, критически осматривая наполовину обработанный кристалл возле ряда пешек. Этот набор явно бросили в процессе работы. — Сказал, что мне нечего делать в «этой мясорубке». Еле уговорила его позволить мне хотя бы помочь собрать лабораторные образцы. Как будто я тепличный цветок какой-то… а я на прошлой неделе упыря прикончила!       Леонардо понимающе покивал, припомнив, как Персей возмущался по поводу его участия в нападении на поместье Шакса. Не будь то решение Цао Цао, оставил бы в штабе.       Но теперь его в тылу точно никто не оставит. Место могущественного Лонгина на передовой, и только там. Леонардо уже достаточно силён, чтобы перестать прятаться за спинами товарищей, что сегодняшняя вылазка только подтвердила.