Творец судьбы

      Теневые ленты взметнулись стеной в попытке задержать противника, но почти сразу несколько росчерков меча разрубили её, и смазанным пятном Персей бросился к Леонардо. Голубой вспышкой в него прилетел магический шар, вынудивший вскинуть щит.       Необходимые секунды Леонардо себе выиграл. Четыре укреплённые боевые тени с огненным элементом бросились на Персея, связывая его боем. Сам Леонардо отработанным движением обновил на ногах ускоряющую руну Эваз и поспешил разорвать дистанцию, параллельно отгородившись ещё двумя стенами существ по десять штук. Пока те заслоняли его от взгляда Персея, мальчик припал на колено и пальцем нарисовал на полу руну.       Пока что спарринг проходил как обычно — Персей наступал на пятки, а Леонардо старался не позволить ему подобраться слишком близко. Но это пока. В свободное время Леонардо работал над вариантами победы, и сегодня реализовывал один из них. Для того он всё-таки насел на руны, отрабатывая каждую до автоматизма, и пусть он ещё не умел создавать их в связке, но наловчился очень быстро применять семнадцать из двадцати четырёх рун. Прочие были либо непригодны для боя, либо слишком сложны, и потому оставлены на потом. Как бы Леонардо ни хотелось полноценно атаковать заклинаниями, пока он лишь натренировался в создании магического шара, дополнив его переменной ускорения движения и отработав так, что воспроизведение сократилось до секунды. Вкупе с зачарованными Кеназ проводниками, коими стали тканевые перчатки без пальцев, магический шар становился серьёзным оружием, которым не зазорно атаковать более сильных, нежели простой человек, существ. Главное — установить подходящий множитель мощности.       Но, чтобы победить Георга и Персея, одного магического шара мало. Необходимо было как-то ещё разнообразить арсенал в дополнение к нему и Святому Механизму, что вернуло Леонардо к рунам. Простые в использовании, с низкой энергозатратностью, но не обладающие той вариативностью, которую дают заклинания. У каждой руны конкретное действие, которое в некоторых случаях можно изменить на обратное, и которое можно расширить и усилить в связке с другими рунами… пусть последнее будет ещё нескоро, после полного освоения всех вариаций работы одиночных рун. Однако даже простое фиксированное действие одиночных рун уже сейчас способно быть серьёзным подспорьем. Потому что, пока Леонардо на достаточном уровне освоит магию, пройдёт немало времени, когда сила нужна уже сейчас.       Даже смешно становится от того, что для осознания такой простой истины потребовалось около месяца унижений на тренировочной площадке. Зато, осознав, Леонардо постарался скорее исправиться и конкретно насел на рунную магию.       Сегодня он посмотрит, насколько эффективен новый подход. Сегодня он должен хотя бы добиться ничьей.       С этой мыслью Леонардо создал ещё два десятка существ и натравил на Персея.       Тот не стал прорубаться через заслон живых теней и использовал Святой Механизм. Окаменяющий луч прошёлся по рядам существ, сковывая их каменной коркой в местах попадания, многих лишая подвижности. Персей перемахнул через заслон, пробежав по силящимся атаковать существам, попутно обрубив лапы наиболее везучим.       Стараясь ничем не показать, что что-то задумал, Леонардо с намеренным запозданием создал ещё четырёх существ и бросил в бой с расчётом, что они достигнут Персея у руны и сосредоточат внимание на себе, чтобы грек не смотрел себе под ноги, где на светлом полу едва заметно светилась руна.       Приближаясь, существа разделились, заходя с двух сторон, открывая пасти, из которых ударили огненные лучи. Персей вскинул щит и меч, ловя на них атаки и замедляясь как раз там где и надо. Вот его нога касается руны, короткая вспышка свидетельствует о её срабатывании. Персей уходит в оборону, силясь проморгаться, восстановить зрение.       Таково действие руны Дагаз — направленная иллюзия яркой вспышки, идеальная для ослепления противника. И пусть на слух Персей кое-как сражаться смог, своевременно ловя физические и энергетические атаки существ, но какое-то время он не способен перейти в наступление.       Вот он — момент икс!       Не мелочась, Леонардо выпустил сразу полсотни теневых лент с элементом льда. Они были неслышны, но каким-то образом Персей почувствовал приближающуюся опасность и выставил щит. Глаза Горгоны открылись, но ударивший вслепую луч не нанёс ощутимого урона. Десяток лент метнулся вперёд и сплёлся в щит, ловя на себя луч, а остальные атаковали Персея с разных сторон. Усиливая напор, Леонардо вдогонку создавал всё новых и новых частично воплощённых существ, стремясь спеленать Персея до того, как он восстановит зрение. Поначалу грек успевал отбиваться вслепую, но существ было слишком много, они были бесшумны, быстры, а сам Персей их плохо видел, так на него ещё вдобавок наседали боевые тени.       Леонардо завороженно наблюдал, как сразу полтора десятка лент оплели левую руку Персея, сжимая в запястье, оттягивая в сторону и лишая возможности применить щит. Попытку их разрубить пресекли другие ленты, обвив руку с мечом. Очень быстро все частично воплощённые существа обвили руки чёрными коконами, их морозная аура проникала под кожу, сковывая холодом мышцы.       Когда боевая тень демонстративно обхватила шею Персея, Леонардо не верил своим глазам. Он рассчитывал на ничью, но… он победил? Правда победил?       — Ха, ну наконец-то! Я уже начал думать, что Георг ничему, кроме бега, тебя не учит! — не без восторга воскликнул Персей. Щит и меч исчезли из его рук. — Всё, сдаюсь, отпускай, пока не отморозил мне руки.       В прострации Леонардо развеял всех существ. Персей пошатнулся и с заметным трудом повёл плечами, параллельно пытаясь согнуть в локтях окоченевшие руки. Он досадливо цыкнул и, щурясь, посмотрел на Леонардо.       — Поделишься огоньком?       — Да, конечно, — кивнул Леонардо и создал жаровню, шустро подбежавшую к Персею.       Тот свёл руки впереди и простёр их над горящим огнём. Наблюдая за ним, мальчик начал принимать то, что действительно победил, и ему не показалось. От этого осознания губы сами собой растянулись в широкой улыбке. Он победил!       — Ты только хохотать не начни, а то я забеспокоюсь о твоём психическом здоровье, — заметил реакцию Персей. — Признайся: ты последние несколько тренировок специально слил, чтобы усыпить мою бдительность? Не показывал ничего нового, кроме магического шарика.       — Ага, — довольная улыбка Леонардо стала ещё шире. Пока он разрабатывал новую тактику и улучшал навык пользования рунами, намеренно не показывал последние Персею, чтобы тот начал считать, что мальчик прогрессирует черепашьими шагами, и расслабился. И сработало ведь! Леонардо за минувшую неделю даже перчатки ни разу не надел. — Конечно, мой промах, что я раньше не уделял рунам должного внимания, но показали они себя отлично.       — Особенно эта слепящая гадость. Без зрения даже я не могу толком сражаться, — Персей задумался и кивнул своим мыслям. — Надо будет этим заняться, спасибо за урок. Но больше ты меня не подловишь.       — Это мы ещё посмотрим, я-то всего три руны использовал. У меня ещё придумана куча тактик.       — Смотри, не разочаруй. Против Георга что-нибудь уже придумал?       — Есть пара вариантов, я работаю над ними. Правда, я в них не до конца уверен, потому что Георг в бою почти не использует Святой Механизм, но в любой момент может пустить его в дело, и тогда… — Леонардо досадливо поморщился. Он примерно представлял, как противостоять магии Георга, но не Потерянному Измерению. Святой Механизм наставника пока что гораздо сильнее существ Леонардо.       — Есть один универсальный метод против магов, — со знанием дела заметил Персей, уже потихоньку разминая оттаивающие руки. — Знаешь, какой?       — Ближний бой, это же очевидно. Как очевидно держать на дистанции мечника.       — Вот от этого и отталкивайся. Даже используя Святой Механизм, Георг действует, как маг. Если тебе удастся перевести угрозу на ближнюю дистанцию, он растеряется — это я тебе гарантирую. Сам проверял.       Леонардо обратился в слух.       — Ты сражался с Георгом? Кто победил?       — Первые пару раз — я. Но потом он, наконец, перестал меня недооценивать, больше я к нему подобраться не могу даже с Крушителем Баланса. Георг настолько проблемный противник, что я счастлив, что мы союзники, и мне не придётся сойтись с ним в настоящем бою насмерть.       Леонардо понимающе кивнул. Он прекрасно помнил, как Георг расправлялся с демонами в поместье Шакса, и представлял, на что он способен, используя и магию, и Святой Механизм.       — Постой, что за Крушитель Баланса? — зацепился за незнакомое словосочетание мальчик.       Персей воззрился на него в недоумении.       — Неужели вы с Георгом ещё не дошли до этой темы? — получив в ответ отрицательное покачивание головой, он задумался. — Хм-м, я думал, он уже давно тебе рассказал… Ладно, ты в любом случае должен будешь это узнать. Крушитель Баланса — это режим Святых Механизмов, в котором они раскрывают свою полную силу. В нём многократно возрастают сила и возможности Святых Механизмов. Короче говоря, этот режим полностью оправдывает своё название. Если бы я его активировал, без проблем бы выбрался из твоей ловушки.       Так, получается, Персей сражался далеко не в полную силу… Торжество от победы утихло окончательно, заставляя задуматься над настоящим уровнем силы этого человека.       — И насколько у тебя Крушитель Баланса превосходит обычный режим? — осторожно уточнил Леонардо.       — Намного, — разминая руки, грек отодвинулся от огня и кивком выразил благодарность. — Не буду пока портить сюрприз и рассказывать, что он из себя представляет. Когда сможешь победить меня три раза подряд, тогда я его тебе покажу.       Эти слова прозвучали угрозой, а не обещанием. Леонардо даже не усомнился — Крушитель Баланса ему покажут в бою, и с его помощью размажут по полу тонким слоем.       — И как его достичь?       — Примерно также, как ты пробудил Святой Механизм. Эмоции для Святых Механизмов топливо и катализаторы пробуждения и эволюции. Нужна стрессовая ситуация, когда силы обычного режима окажется мало. Сам понимаешь, какой глубины должна быть задница.       — Глубже голодного дикого демона, — помрачнев, протянул Леонардо. С той поры он стал намного сильнее, и в таких условиях даже представить боялся, в какие проблемы должен вляпаться для эволюции Святого Механизма.       И при этом нет гарантий, что Крушитель Баланса может из них спасти. Как не было гарантий, что только пробудившийся Святой Механизм убьёт опасную тварь.       Даже невольно задумываешься, а так ли этот Крушитель Баланса нужен…       — Не кисни раньше времени. Волноваться будешь, когда придёт тот самый момент, если, конечно, тебе будет до того. Пока что сосредоточься на обычном режиме и своих рунах. Кстати, мы скоро…       Двери тренировочного зала громко распахнулись, обрывая фразу Персея.       — Приветик! — жизнерадостно пропела девушка, в которой Леонардо с запозданием узнал Жанну. Она выглядела не в пример лучше прошлого раза хотя бы за счёт заживших повреждений на лице, а ещё чуть ли не светилась. — О, и малыш Лео тут!       — Какой я тебе малыш? — мигом вскинулся Леонардо, возмущённый до крайности. Ему не три года, чтобы его называли малышом!       — Посмотри на себя в зеркало, и сравни со всеми остальными. Не дуйся на правду, — весело подмигнула Жанна. — Конечно, я не отрицаю того, что ты грозный и опасный ребёнок.       — Я не понимаю, ты пытаешься меня оскорбить или задобрить? — не без раздражения бросил Леонардо, только сильнее злясь, когда в ответ получил очередную улыбку. — Мне уже десять лет, я не такой уж ребёнок.       — Погоди-ка, когда твоё «почти десять» сменилось на «уже»? — влез Персей.       — В декабре. Это сейчас неважно! — буркнул Леонардо и вновь злобно уставился на Жанну.       — Ну да, неважно, — иронично протянул грек и со вздохом махнул на мальчика рукой. После чего повернулся к Жанне. — Тебя-то чего сюда принесло? И от чего ты такая радостная?       — В предвкушении. Я тут узнала о предстоящей вылазке в ад — хочу присоединиться. Демонов у меня ещё не было, хочу попробовать на них свои святые мечи. Ты же не против?       — Это информация, известная узкому кругу лиц. Откуда ты её узнала? — нахмурился Персей.       — Геракл разболтал. Это было легко, — довольная Жанна стала похожей на сытую кошку. — Не бойся, рядом больше никого не было, я позаботилась.       — Его болтливость я с ним ещё обсужу. А ты… — на несколько секунд Персей задумался, после чего махнул рукой: — Ладно, но только потому, что я сам об этом думал. От меня ни на шаг, будешь слушаться каждого моего слова, понятно?       — Так точно, командир, — шутливо отдала честь девушка.       — О какой вылазке речь? — не вытерпел Леонардо.       — Так ты ещё не знаешь, что ли? Вроде бы, Гер говорил об участии «какого-то шкета с Лонгином», или здесь есть ещё один? — удивилась Жанна.       Леонардо скривился от данной ему характеристики. С Гераклом он ещё не встречался, но заочно невзлюбил и пообещал в обязательном порядке предъявить ему за «какого-то шкета».       — Он ещё и состав группы разболтал?.. — обречённо простонал Персей, прикрывая ладонью лицо. — А новости Лео я как раз собирался рассказать, пока ты не ввалилась. В феврале мы нападём на одну из мастерских, в которых производят перерождающие фигурки. Георгу для исследований нужны чистые, и мы, наконец, нашли подходящий объект и подобрали удачное время для атаки. И да, ты участвуешь. У тебя две недели, чтобы подготовиться — охрана там не в пример серьёзнее Шакса.       — Не сомневайся, я подготовлюсь по-максимуму, — заверил Леонардо, чувствуя предвкушение. Он всегда будет рад напасть на демонов, особенно, когда есть возможность приблизиться к разгадке механизма перерождения. Георг вдоль и поперёк изучил изъятые из демонов фигурки, но сейчас Леонардо вспомнил, что наставник неоднократно ворчал, что для сравнения и полноты картины ему необходимы чистые, неиспользованные и не настроенные на демона-хозяина фигурки. А тут выпадает возможность не только получить таковые, но и информацию о них непосредственно от производителя. Само собой, Леонардо будет рад принять участие в подобной вылазке и приложить к её успеху руку!       — Хорошо. И ты тоже подготовишься — буду гонять до потери сознания, — не без угрозы пообещал Персей Жанне.       — Само собой, — кивнула та.       — Ты тренируешь и Жанну? — заинтересовался Леонардо.       — Уже две недели как, — ответ пришёл со стороны девушки, которая демонстративно надулась. — Кстати, если бы в коридорах ты чаще смотрел по сторонам, уже давно смог бы меня заметить.       — Да у нас в последнее время здесь столько людей, что я скоро в этих коридорах собственного наставника без поисковой магии найти не смогу! — возмутился в ответ Леонардо. — Не говоря уже о том, чтобы случайно замечать знакомые лица.       — Ладно, оправдание принято, — милостиво махнула рукой Жанна. — Кстати, Персей, раз вы двое закончили, может, и меня потренируешь?..