Творец судьбы

      Раньше Леонардо видел Японию лишь на картинках в интернете, но, оказавшись в Киото, не мог отрицать того, что город прекрасен своей японской красотой. Хотя оценить её мальчик смог далеко не сразу, в первый день пребывая в состоянии зомби.       Рассчитывая управиться с ядом гидры за неполный день, Леонардо себя переоценил. Чуть больше суток — столько отнял анализ яда, сопровождаемый внимательным изучением алхимического справочника в целях распознать новые химические соединения. Леонардо мог собой гордиться — он смог изучить яд всего с одного флакона. Ценой стали головная боль и безумная усталость, которая сморила мальчика на месте. Два часа сна только усугубили «прекрасное» состояние, проснуться к отбытию Леонардо смог только благодаря пришедшей за ним Жанне. К точке сбора он приполз на автопилоте, даже не слушая зубоскальство Жанны, хорошо хоть вещи собрал заранее. А, едва оказавшись в искусственном Киото, созданном Георгом для проведения ритуала и в качестве базы, немедленно направился к ближайшей кровати, как только убедился, что его сила пока что не нужна.       На самом деле в запасе оставалось ещё несколько дней. Правительницу Киото похитили вскоре после прибытия, но для того, чтобы перенастроить энергетические потоки Киото на искусственное измерение и подготовить ритуал, требовалось несколько дней. Всем этим занимались маги фракции под руководством Георга, используя пленённую лисицу в качестве стержня и маяка. Все остальные занимались подготовкой к грядущей битве — тренировались и изучали местность. В пустынном искусственном Киото это можно было делать, не опасаясь попасться на глаза врагу.       Тем же занялся и Леонардо, как только проспался. Благодаря своим существам он быстро охватил весь город, особое внимание сконцентрировав на западном районе Арасияма, в котором расположен замок Нидзё — сердце ритуала. Каждая улочка, каждый укромный уголок — всё это Леонардо исследовал максимально тщательно, рассчитывая использовать местность в предстоящей битве. Цао Цао уже раскрыл его роль, согласно которой Леонардо будет защищать ритуал от врагов, не позволяя им вторгнуться в искусственное измерение, и мальчик был настроен оправдать возложенные на него надежды. Ангелы, демоны, ёкаи, он сразится с кем угодно, но не позволит сорвать ритуал. Он покажет, чего достиг, и не подведёт товарищей. Цао Цао и Георг будут заняты, на то, что они отвлекутся и прибегут на помощь нельзя рассчитывать, поэтому ответственность за соратников на поле боя и успешное сдерживание врага целиком и полностью ляжет на плечи Леонардо. Им даже не нужно побеждать, главное — не проиграть.       Поэтому ради успеха мальчик снова засел за тренировки. За несколько дней предел выносливости особо не повысишь, но отработка комбинированных и рунических антимонстров лишней ни за что не будет. Освоение нового трюка — тем более. Раз Леонардо успел изучить яд гидры, он обязан использовать его в бою.       К сожалению, всё оказалось не так просто. Да, Леонардо мог воспроизвести существо с ядом гидры, но из-за силы и сложности яда оно пожирало много сил и требовало целых двадцать секунд на создание, частично воплощённое — десять, и это без усилений. Критично много времени при критично высоком расходе сил.       Но опускать руки и отказываться от мощного оружия Леонардо не собирался. Есть очевидные слабые стороны? Надо придумать, как их обойти, а не переть напролом тугодумным идиотом, уж на мозги Леонардо не жаловался. Хорошенько всё обдумав, мальчик сумел найти оптимальный выход.       Ведь кто сказал, что ядовитое существо обязательно должно быть полноразмерным? Его задача — отравить цель, а не вести бой. Малейшая капля яда, попавшая через крохотную царапину, будет смертельно опасна даже для существа высшего уровня. Маленькой ядовитой пули более, чем достаточно, а её пагубное действие усилят руны. Пять секунд на маленькую неприметную смерть не десять, пусть в пылу боя даже они серьёзный срок, но их уже позволить можно. Это будет козырем Леонардо против слишком сильного врага.       Самостоятельные тренировки для Леонардо были не единственными. Помимо оттачивания старых навыков и нового трюка от также отрабатывал совместное ведение боя с группой людей, которые выступят его охраной и прикроют спину.       Так как финал киотской операции будет проходить в двух измерениях, то и бойцы фракции разделятся на две части. Первая с костяком из Цао Цао, Зигфрида, Жанны и Геракла, которые будут защищать проводящего ритуал Георга и готовиться сдерживать Великого Красного. Также некоторые члены фракции будут патрулировать искусственный город в поисках возможных просочившихся врагов.       Коннла очень хотел во что бы то ни стало свести счёты Красным драконом и для того присоединиться к той группе, в реальности которой окажется клан Гремори. Но, учитывая все слухи и донесения шпионов, тот всё равно оставался для него слишком сильным противником, сражение обернётся поражением Коннлы, и повезёт, если он после этого выживет. Проблема в том, что эта простая истина была очевидна всем, кроме самого Коннлы, который зациклился на своей обиде и отказывался слушать голос разума. Леонардо эта слепота здорово взбесила, потому что вместо того, чтобы по-идиотски слиться, Коннла мог бы помочь ему сдерживать врагов, мальчик уже набросал несколько тактик с Ночным Отражением, но все они разбивались об упрямство этого придурка. Даже подумывал привлечь тяжёлую артиллерию в лице Цао Цао, чьё слово для Коннлы свято. Соблазн был велик, но Леонардо сдержался. Бежать и перевешивать банальную проблему на другого жалко и по-детски, подобные вещи он должен уметь решать сам. Поэтому в очередном витке спора Леонардо не воззвал к ушедшему в отпуск здравому смыслу Коннлы, а надавил на его фанатичную преданность Цао Цао, спросив в лоб, что ему важнее: собственные обиды или успех операции, на который рассчитывает их лидер.       И ведь сработало же. На Коннлу словно вылили ведро холодной воды, его мозги включились, и Леонардо получил в своё распоряжение мощного бойца поддержки.       Собственно, группа Леонардо и станет костяком второй части фракции, что будет сражаться снаружи. Помимо Коннлы в неё войдут Зигмунд, Линт и Зеновия, таким составом они будут перемещаться по наиболее горячим точкам вокруг замка Нидзё, пока остальные члены фракции при поддержке существ Леонардо будут сдерживать врагов по всей Арасияме.       Остаток срока группа отрабатывала совместное ведение боя с учётом возможностей, сильных и слабых сторон друг друга. То, как Зигфрид натаскал мечников, не могло не впечатлять, и речь не столько о сражении оружием, сколько о контроле их святых мечей. Зигунд и Линт управлялись с Экскалибурами так, словно с ними родились, а не взяли в руки несколько месяцев назад.       Но самый заметный прогресс был у Зеновии, которая серьёзно продвинулась в контроле Дюрандаля. Обучая её, Зигфрид использовал весь свой опыт работы с Грамом, заставлял сражаться Дюрандалем до потери сознания, через «не выходит» и срывающийся контроль, тренируя волю. Параллельно он учил разным приёмам управления энергией меча, благодаря которым Зеновия приучилась оперировать светом Дюрандаля, не разнося всю округу, что особенно важно в условиях сражения в городе. И, само собой, все приёмы Дюрандаля она спокойно проворачивала с Экскалибуром Разрушения.       На её фоне Зигмунд и Линт обладали куда меньшей разрушительной силой, что мастерски компенсировали ловкостью и грамотным применением возможностей своего оружия.       Также Линт предложила новый приём с Ночным Отражением, суть которого была проста: возможно ли поместить в тени человека. Выяснили, что да, что открыло перед ними массу новых возможностей для неожиданных нападений, защиты или отступления.       Ко дню «икс» они были максимально готовы.       Союзники из противников текущей власти Киото передали, что уже приехавшие демоны вступили в контакт с наследницей и заключили союз с целью найти похищенную Ясаку. Ничего неожиданного, с самого начала был расчёт на противостояние библейскому союзу и киотским ёкаям. Их объединённые силы уже перервали город в поисках зацепок и подозрительных лиц, но они и помыслить не могли, что искать нужно не в настоящем Киото.       Утром часть фракции выдвинулась к мосту Тогецукё, где предстояло подловить группу Гремори. Ничего серьёзного, лишь для того, чтобы представиться и лично посмотреть на демонов, которые успели прославиться как одни из сильнейших представителей молодого поколения. Главное сражение всё равно состоится вечером, и таким своеобразным способом Цао Цао собирался передать приглашение почётным гостям, сражение с которыми скрасит ожидание.       Наверное, не стоило так делать, может, было бы лучше до последнего не давать врагу никакой информации. Но Цао Цао сказал, что это ничего не изменит. Бригада Хаоса атакует мифологии по всему миру, из-за напряжения и постоянного ожидания нападений подкрепления в Киото прислать не смогут, максимум — пару-тройку сильных воинов, не более. Сражаться будут только местные ёкаи и те библейские представители, что действуют в Киото и его окрестностях.       Но пусть утреннее сражение незначительное, был человек, для которого во время него состоится важное событие.       — Ты как? — негромко поинтересовался Леонардо у стоящей рядом Зеновии.       На первый взгляд она была совершено спокойна, но что-то подсказывало, что это всего лишь видимость. С группой Гремори будет её бывшая напарница Ирина, с которой Зеновия хотела сразиться. Но вовсе не для того, чтобы победить.       — Не нужно за меня беспокоиться. Я пройду это испытание, — заявила она, отстранённо рассматривая мост перед собой.       Мальчик бросил на неё задумчивый взгляд, но лезть не стал. Специфическое, конечно, Зеновия себе испытание воли выбрала. Хотя сам Леонардо понятия не имел, что чувствовал бы, окажись его друг по ту сторону баррикад. Смог бы поднять против него оружие? Хватило бы ему твёрдости духа и веры в его дело, чтобы сражаться, как с врагом? Леонардо надеялся, что никогда не придётся узнавать ответы на эти вопросы.       А вот Зеновия как раз собиралась. Она не желала бежать от этого сражения и перевешивать его на других, наоборот, стремилась к нему, чтобы испытать себя. Её смелость вызывала восхищение.       В отличие от неё Зигфрид и Цао Цао просто хотели прощупать выбранных противников. Остальные всего лишь массовка.       — Пришли! — раздался голос Георга, и в центре моста заклубился туман, что, опав, представил группку растерянных подростков. Не зная истинной сути, их легко принять за обычных школьников.       Но это всего лишь маски, скрывающие одних из присосавшихся к человечеству паразитов.       С другой стороны моста по небу стремительно приближалась фигура двенадцатикрылого падшего. Вот и губернатор Азазель. Скрытых клубящимся туманом членов фракции они ещё не заметили.       — Что ж, все на месте. Поприветствуем наших гостей, — с довольным предвкушением скомандовал Цао Цао и поманил за собой своих людей.       Леонардо догнал его и пошёл чуть позади. Ему уготована своя роль в текущем представлении. Цао Цао хочет припугнуть врагов демонстрацией третьего высокоуровневого Лонгина в рядах фракции, но при этом Леонардо должен показать самый минимум, чтобы усыпить бдительность. Вечером это сыграет Леонардо на руку, и сам мальчик это понимал, но перспектива демонстрировать себя слабее, чем есть, его не радовала. Он любил свою силу и любил её показывать. Впрочем, это всего лишь каприз, которому Леонардо не позволил прорваться наружу. Всё-таки иногда необходимо делать то, что нужно, а не то, что хочется.       — Рад нашей первой встрече, губернатор Азазель и Красный Император Драконов, — проговорил Цао Цао, внимательно изучая напрягшихся противников и излюбленным жестом постукивая копьём по плечу.       — Вы, я так понимаю, и есть нашумевшая фракция Героев, — без тени приязни сказал Азазель. Рассматривая его, Леонардо подумал, что он больше похож на какого-нибудь повесу или великовозрастного хулигана, чем на правителя библейской фракции или школьного учителя, которого сейчас изображает.       Но внешность дело десятое, когда от существа перед тобой исходит мощная подавляющая аура, лучше слов кричащая о силе своего хозяина. Не удивительно, что Цао Цао так хочет с ним сразиться, он любит сильных противников.       Азазель сразу узнал его копьё и поспешил предостеречь группу Гремори насчёт него. Ему не мешали просвещать демонов, и в это время Леонардо внимательно рассматривал своих врагов, вспоминая всё, что о них слышал и читал. Три демона: Красный дракон Иссей Хёдо, мечник с демоническим Кузнецом Мечей Юто Киба и целительница Асия Арженто. Последняя боец никудышный, способна только лечить, поэтому даже не рассматривается, как угроза. А вот первые двое, в сравнении с заварушкой с Кокабиэлем, значительно выросли в силе. Также, согласно отчётам, с ними должна быть новая слуга Гремори, бывшая валькирия Одина, но что-то её вблизи не наблюдается.       А ещё бывшая напарница Зеновии Ирина Шидо. Сейчас отчётливо чувствуется, что она больше не человек, от неё исходит такая же аура, которую Леонардо чувствовал от немногочисленных ангелов, иногда попадавшихся на вылазках.       Всё-таки сведения о том, что ангелы создали систему перерождения, как у демонов, не какая-то дурная шутка. Подружились с извечными врагами и уподобились им… Леонардо чувствовал растущее отвращение к фракции Небес. Но больше всего ему были противны перерождённые, что демоны, что ангелы.       Они родились людьми, но променяли свою природу на силу, как будто быть человеком это приговор и позор. Неприятно.       Из-за спин демонов выскочила маленькая девочка с лисьими ушами и хвостами, дочь Ясаки, что сегодня сопровождала их по Киото.       — Ты! У меня к тебе есть вопросы! — гневно крикнула она Цао Цао.       Тот едва слышно хмыкнул и кивнул ей:       — В чём дело, маленькая принцесса? Если смогу, то отвечу на все твои вопросы.       — Это вы похитили мою маму? Что вы хотите сделать с ней?       — Мы желаем, чтобы твоя мама оказала содействие в нашем эксперименте.       — Эксперименте? Что вы собираетесь делать?       — Исполнить желание нашего благодетеля. Только и всего.       Почему-то Леонардо почувствовал смятение, глядя на то, как на глаза девочки, едва ли старше него, навернулись злые слёзы. Невольно вспомнились все слова Персея о границах морали и человечности, и его голос как будто наяву спросил:       — Считаешь, это правильно?       Леонардо прикрыл глаза и постарался выкинуть эти мысли из головы. Быстро же он размяк из-за того, что какая-то девчонка расплакалась, какого чёрта? Добыть яд Самаэля, одолеть драконьего бога и выполнить свою часть сделки важнее чувств какого-то ёкая. Всё, что фракция сейчас делает, направлено на достижение победы человечества над мифологиями, на лучший мир, где владельцев Святых Механизмов не будут отлавливать, как диких зверей и не будут считать за не имеющий права распоряжаться своей судьбой второй сорт только за то, что они родились слабыми людьми.       Иногда нужно делать и неприятные вещи. Обычными подвигами мир не изменишь.       В ответ на речь Цао Цао Азазель предъявил ожидаемое требование вернуть Ясаку, а демоны и ангел за его спиной приготовились к бою.       Фракция Героев оставалась совершенно спокойна, лишь Леонардо выступил вперёд и встал рядом с Цао Цао, зная, что сейчас будет его выход.       — Леонардо, я позволю тебе разобраться с демонами при помощи твоих антимонстров, — прозвучал ожидаемый приказ.       Кивнув, Леонардо активировал Святой Механизм. Тень стремительно разрослась, в считанные секунды покрывая весь мост. Леонардо не без удовольствия наблюдал, как напряглись враги. И напряглись ещё сильнее, когда из теней начали подниматься монстры. Самые простые среднеуровневые, против одних только демонов и способные на атаку всего лишь одним элементом. Но их было сотни.       — Творец Уничтожения… — мигом опознал Святой Механизм помрачневший Азазель. Иного от знаменитого исследователя Святых Механизмов и не ожидалось.       — Верно, этот ребёнок владеет одним из Лонгинов, — со смешком подтвердил Цао Цао. — Иная угроза, по сравнению с моим Истинным Лонгином, но, тем не менее, крайне высокая.       Перчатка на руке Хёдо вспыхнула силой и облачила хозяина в красную броню. Так вот, каков Крушитель Баланса Усиливающего Механизма. Броня один в один, как у Белого.       — Сенсей, я кое-чего не понимаю… — озадаченно обратился Красный к Азазелю.       Тот сразу понял и начал объяснять, что, помимо двух драконов, есть ещё одиннадцать Лонгинов, что все они разные, и что существуют Лонгины сильнее Усиливающего Механизма.       По сути, он объяснял очевидные вещи, а Леонардо недоумевал: Хёдо что, совсем не интересовался окружающим миром? Информация о Лонгинах не является секретной, о них можно прочитать в любом справочнике по Святым Механизмам, хотя бы самое основное.       Но всё же… они так и будут позволять врагам болтать? С вопросом Леонардо посмотрел на Цао Цао, а тот, поняв его замешательство, покачал головой, мол не спеши, снисходительно наблюдая за напряжённой группкой в окружении демонических монстров.       Ну ладно, можно и подождать.       — …нацелься на тело владельца. Нынешний владелец Творца Уничтожения все еще находится в стадии развития. Если бы он уже в совершенстве овладел им, они бы посылали армии демонических зверей к каждой из фракций, — тем временем анализировал увиденное Азазель, параллельно отвечая на вопрос Хёдо о слабостях Творца Уничтожения. Слушая его, Леонардо прикусил изнутри губу, чтобы не усмехнуться — они попались на уловку. Да, может, он не настолько силён, чтобы рассылать по мифологиям могущественные армии. Это станет возможно только, разве что, с Крушителем Баланса, но он обязательно достигнет этого уровня. И пусть Леонардо ещё не настолько силён, как Цао Цао и Георг, но он и не настолько слаб, как счёл Азазель, и знает свои слабые стороны. Того, кто попытается нацелиться на его хрупкое человеческое тело, ждёт неприятный сюрприз. А предводитель Григори тем временем постановил: — Единственный способ победить его — устранить, пока он ещё не повзрослел.       Леонардо нехорошо прищурился — пусть только попробует. Насколько мальчик знал, устранить носителя Святого Механизма, пока он слаб, любимая практика у падших. Пусть не достанется никому, чем врагу — под такой эгидой они убили множество людей, которые не виноваты, что на них указала рулетка со Святыми Механизмами. Леонардо не собирался становиться очередной их жертвой. Пусть только сунутся.       — Ну и ну, похоже, Творца Уничтожения разоблачили, — хмыкнул Цао Цао, укрепляя противников в их заблуждении. — Всё, как ты и сказал, губернатор Азазель, этому ребёнку ещё есть, куда расти. Но есть кое-что, в чём, несомненно, хорош: он мастерски нацеливается на слабости противников. Его текущие демонические существа — антимонстры против демонов.       Цао Цао указал на один из магазинов, и Леонардо отдал команду ближайшему к зданию существу. С громким взрывом магазин разнесло световой атакой.       — Значит, ты намеренно подсылал убийц ко всем крупным фракциям, чтобы собрать информацию для антимонстров? — Азазель сразу всё понял, и вскрывшаяся правда его разозлила.       Цао Цао, наоборот, наслаждался, раскрывая карты и выводя противников на эмоции.       — Верно. Те существа намеренно принимали на себя атаки ангелов, падших, демонов, драконов и богов различных мифологий. Пусть они и были уничтожены, но собрали немало информации для Творца Уничтожения. На максимальной мощности свет нынешних антимонстров эквивалентен ангелам среднего уровня. Кроме того, мы повысили число владельцев Крушителей Баланса.       — Это значит, что вам ещё только предстоит создать монстров, способных убивать богов, — с усмешкой констатировал Азазель. — Благодарю за ценную информацию.       — Богов я убью своим копьём, — с этими словами Цао Цао изменил свою расслабленную позицию и указал копьём на группу врагов. — Наша битва начнётся сейчас. Губернатор Азазель, твоим противником буду я.       Чёрная масса существ пришла в движение и бросилась на демонов. Азазель достал золотой кинжал, и его фигура облачилась в золотые доспехи, от которых несло драконьей силой. Это был его искусственный Святой Механизм, о котором Леонардо столько слышал. Впечатляет, как и то, что падший смог его создать. А ещё это означает, что Азазеля необходимо уничтожить, пока он не наладил массовое производство искусственных Святых Механизмов…       Но пока что Цао Цао собирался лишь поприветствовать его, он не будет биться всерьёз. Они, чтобы никого не зацепить, стремительно покинули мост. На берегу реки тут же засверкали вспышки света и загремели ударные волны от столкновений оружия.       — А он быстро сориентировался, — раздался комментарий Зигфрида, который скучающе подпирал перила немного позади.       — Красный? Ну да, неплохо, — согласился Леонардо, наблюдая, как упомянутый демон спешно начал раздавать команды. Согласно им Киба раздал всем поглощающие свет мечи и вместе с Ириной выдвинулся на передовую, а сам Хёдо остался защищать Арженто и лисицу. — Ты, кажется, хотел сразиться с тем конём. Мне вытолкнуть его из гущи?       — Пусть ещё немного разомнётся, — отмахнулся Зигфрид, с любопытством наблюдая за тем, как демоны и ангел очень даже неплохо противостоят превосходящему числу противников.       — А я ждать не буду, — заявила Зеновия, сжимающая в руках Дюрандаль и Экскалибур. — Будь добр.       Кивнув, Леонардо направил атаки существ таким образом, чтобы оттеснить Ирину от Гремори. Надеясь получить преимущество с высоты, она взмахнула белоснежными крыльями и вспорхнула в небо, но в этот момент её резко прекратили атаковать.       — Оставь их, Ирина! Твоим противником буду я! — крикнула Зеновия.       Та обернулась на оклик и опешила.       — Зеновия? Откуда ты… — на лице Ирины проступило возмущение. — Неужели ты присоединилась к этим террористам? Как ты могла?!       — Может, в ваших глазах наша деятельность выглядит не лучшим образом, но мы выполняем долг, о котором забыли Небеса и Церковь, когда объединились с извечными врагами — защищаем людей от всех вас, — твёрдо объявила Зеновия и подняла мечи, указывая ими на Ирину. — Ирина, вместе мы прошли через многое, но теперь мы враги. Из уважения к тебе я не буду сдерживаться. Пожалуйста, сразись со мной в полную силу.       — Пощады от меня не жди. И не смей говорить, что террористы защищают людей от нас! Вы просто анархисты, которые терзают мифологии! Не прикрывайся благородными словами! — в руке разозлённой Ирины вспыхнул меч света. — Если кто защищает людей, то это мы!       — Как? Падшие и демоны всегда были чумой для людей, а ангелы вместо того, чтобы защищать от них, объединились с извечными врагами и больше не мешают творить им зло! — вспыхнула Зеновия и послала в Ирину сгусток света с Экскалибура. — Хоть раз подумай своей головой!       — А я думаю! И понимаю, что тебя не зря признали еретиком! Как туз господина Михаила и во имя его я покараю тебя, предательница!       Отбив несколько стремительных атак мечом и бросков световых копий, Зеновия вскочила на перила и, пробежав по ним к концу моста, перепрыгнула на берег, уводя Ирину с тесного забитого существами моста, где не могла развернуться на полную.       А со стороны Хёдо тем временем повалил град мощных энергетических атак драконьей энергией. Люди фракции без проблем уклонялись, но попадавших под них существ испаряло. Леонардо так и подмывало создать новых существ против демонов и драконов, усиленных магически и физически, чтобы показать этим демонам, чего он стоит на самом деле. Но помнил наказ Цао Цао и нехотя сдерживался, воспроизводя новых простых антидемонических существ на замену уничтоженным. Простое пушечное мясо, которым он закидывал демонов, что, если и получали ранения, оказывались немедленно вылечены Сумеречным Исцелением. Приложить бы эту девушку реверсом, но, опять же, пришлось сдерживаться. Владение этой техникой тоже не нужно показывать раньше времени.       — Позвольте нам разделаться с Красным драконом! — крикнула троица девушек, выскочившая из строя.       — Зря, — пробормотал им вслед Леонардо. Они что, досье не читали и не знают, как этот тип сражается против женщин?       — Пусть поучатся на своих ошибках, — посмеиваясь, сказал Зигфрид. — Позор не смерть, так что им ещё повезло.       Вздохнув, Леонардо отвёл от девушек глаза и даже не стал смотреть на них через существ, понимая, что сейчас случится. Радостно-злорадные крики Красного догадку только подтверждали.       Треск одежды, тройной визг и шлёпанье убегающих босых ног были ожидаемы. До чего же мерзкий и грязный приём.       А вот Зигфрид явно считал иначе, потому что рассмеялся и, наконец, отлип от перил.       — Воистину, женщинам не победить «Сиськодракона». Но твои знаменитые приёмы грудей не сработают против мужчин.       — Да кто вообще захочет использовать их на мужиках? — возмутился Хёдо, но замер, всматриваясь окулярами шлема в Зигфрида. — Постой, я тебя знаю! Ты же тот экзорцист, который одолел Кокабиэля! Ты тоже теперь с Бригадой Хаоса?       — Я был с фракцией Героев с самого её основания, — с усмешкой поправил его Зигфрид, неспешно сокращая дистанцию. — И, кстати, на тот момент она уже существовала.       Киба быстро разрубил нескольких ближайших существ и бросил на Зигфрида подозрительный взгляд.       — Постой, не значит ли это, что Экскалибуры…       — Церковь хорошо умалчивает, что они так и не вернулись в её лоно, — когда Зигфрид достал Грам, Леонардо приостановил атакующих Кибу существ, зная, что Зигфрид за помехи его дуэли спасибо не скажет. — Владелец свято-демонического меча, с нашей последней встречи ты значительно поднялся в силе. Покажи, чего ты теперь стоишь. Нападай!       Наблюдая за тем, как сцепились два мечника, Леонардо задумчиво расширил тень, выпуская новую партию антимонстров. Ребята разобрали себе противников, и мальчик тоже хотел бы с кем-нибудь сразиться, хоть с тем же Хёдо, который крутился вокруг Арженто и лисицы, защищая от антимонстров. Но вряд ли получится с ним сладить, настолько сдерживаясь, а нарушать приказ Цао Цао Леонардо не хотел. Поэтому так и остался скучающе закидывать демона пушечным мясом, краем глаза любуясь, как Зигфрид одним мечом подавляет сражающегося в Крушителе Баланса мечника Гремори.       Ничего, Леонардо отыграется вечером.       Грохот вниз по течению, где сражались Цао Цао и Азазель, стих. Покосившись туда, Леонардо восхищённо присвистнул — вся местность вниз по реке превратилась в дымящуюся пустошь. Ничего себе поздоровались!       По другую сторону моста, вверх по реке, где сражались Зеновия и Ирина, всё было не настолько раздолбано, но берег тоже пострадал.       Цао Цао и Азазель вернулись к своим сторонам одновременно. Оба потрёпаны, но не ранены.       В этот момент Зигфрид резко прекратил сражение и разорвал дистанцию, возвращаясь к союзникам. Тяжело дышащий Киба отступил к своим. Леонардо быстро восполнил число существ, но от атаки удержал.       — Неплохо, вижу, вы ещё живы. Клан Гремори, вы оправдываете свою славу среди молодых демонов, — оценил ситуацию Цао Цао, после схватки с Азазелем пребывающий в приподнятом настроении. Покосившись в направлении грохнувшего очередной атакой Дюрандаля, он вернул внимание демонам под предводительством падшего. — Вы стремительно развиваетесь и в будущем обещаете стать грозными противниками. Впрочем, если мы уничтожим вас сейчас, возможно, сможем собрать для анализа интересную информацию.       — Можешь попытаться. Но сначала позволь вопрос, — парировал Азазель, жестом одёргивая напрягшихся при последних словах Цао Цао подопечных. — Каковы мотивы фракции Героев?       — Они невероятно просты: мы хотим узнать пределы человека и бросить им вызов. По сравнению с демонами, драконами, падшими ангелами и другими сверхъестественными созданиями люди слабы, но на протяжении истории они их побеждали. Так что мы хотим узнать, как далеко смогут зайти хрупкие люди. Вы всего лишь одно из наших испытаний.       Члены фракции начали подтягиваться к Цао Цао и менять построение, готовясь ко второй части битвы уже в полном составе. Видя их движения, и демоны начали готовиться к бою. На фоне грохотали святые мечи Зеновии и копья света Ирины — эти двое полностью поглощены друг другом.       Но не успел никто отдать команду, как затерявшийся в толпе Георг напрягся и тихо сказал Цао Цао:       — Границы нарушены. У нас…       И рядом полыхнула мощная печать призыва, из которой, сотрясая землю, вырвался гигантский каменный голем и оглушил всех агрессивным рёвом. Замахнувшись огроменным кулаком, он разнёс каменный мост, разделяя две вражеские группы. Ближайшие люди успели отскочить, а от летящих обломков спас барьер Георга.       — Можешь сказать, что это такое? — спросил у мага Цао Цао, не слишком довольный вмешательством в противостояние.       — Встречал упоминания. Это Гогмагог — одно из творений древних богов, которые ныне уже не существуют. Но они все должны быть деактивированными в Пространственном разрыве, — в замешательстве ответил Георг, но быстро изменился в лице кивнул в сторону голема. — Постой, смотри туда. Я узнаю эту печать!       Рядом с Гогмагогом засияла печать телепортации, из которой вылетел человек на метле. И эту проклятую остроконечную шляпу Леонардо узнал — перебежчица Ле Фэй явилась.       — Эй, Цао Цао, у меня послание от Вали! — с широкой улыбкой объявила Ле Фэй, зависая над их головами. — «Я сказал тебе не мешать мне!» — вот и всё! Мы раскрыли твоих шпионов, и теперь ты будешь наказан за то, что пытался за нами следить!       Лицо Цао Цао оставалось спокойным, но во взгляде плескалась ледяная злость. Он не любил, когда ему мешали, и не любил предателей, поэтому, если в Ле Фэй сейчас устремится копьё, никто не удивится. Пендрагон тоже учуяла угрозу, судя по тому, как шустро улетела за обломки моста. Кажется, вместо неё сейчас получит помеха…       — Что это? — раздался крик прибежавшей Зеновии. Немного потрёпана, на щеке пара царапин, но, в целом, не пострадала.       — Голем Вали. Он… — начал было отвечать один из людей, но резко заткнулся и поспешил убраться в сторону, когда Зеновия воткнула рядом с собой Экскалибур и вскинула Дюрандаль.       — Значит, враг! Разойдись!       Святой меч полыхнул безумным количеством силы, и столб энергии устремился на Гогмагога, ослепляя сиянием всех присутствующих. Сияние атаки Дюрандаля пробивалось даже через закрытые веки, а гул терзал уши, казалось, бесконечно долго. Но вот, наконец, всё кончилось. Осторожно приоткрыв глаза, гигантского голема Леонардо уже не увидел. Как и куска и без того раздолбанного моста рядом.       — Что, так кровь кипит? — донёсся ироничный голос Цао Цао.       — Я только начала входить во вкус, когда нас прервали, — возмущённо высказала Зеновия.       — Короче, не всю дурь выбила, — Зигфрид подошёл к оплавленному краю моста и с любопытством глянул вниз. — Заметил, что Дюрандаль не смог взять его сходу. Руки у древних богов росли из плеч.       Наверное, будь голем ещё тут, Зигфрид в порядке эксперимента непременно шарахнул бы его Грамом.       — Я его не уничтожила. В последний момент я почувствовала, что он резко исчез.       Ле Фэй вылетела из-за обломков моста и, уставившись на Зеновию диким взглядом, пригрозила ей кулаком. После чего заложила вираж и сбежала в печать переноса.       — Пусть только попробует просочиться ещё раз, — процедил уязвлённый Георг.       — Успеешь укрепить измерение? — дождавшись утвердительного ответа от Георга, Цао Цао кивнул и сделал шаг к обломкам моста, за которыми остался клан Гремори. — Хорошо, теперь, когда помеха устранена, продол…       Но в тылу появилось шатающееся нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся сереброволосой демоницей, от которой разило алкоголем. Это, случайно, не потерянная экс-валькирия Россвайс?..       — Да вы издеваетесь, — пробормотал Цао Цао, брезгливо рассматривая пьяную помеху.       — Э-э-эй, расш-шумелис-сь! …ик!.. н-нормально не поспа-а-ать! — взвыла женщина и зло уставилась на офигевших людей.       — Эта пьянь, кажется, из Гремори, да? — не очень уверенно протянул кто-то.       — Што? К-кто тут пьянь? …ик!.. В-всего пару с-стак-канч-чиков! Ща я те покажу пьянь! — завелась женщина.       Забравшийся на торчащий обломок моста Азазель звучно приложился лицом о ладонь и перехватил за шкирку бросившегося было к Россвайс Хёдо.       А та вскинула руки и создала бессчётное количество магических кругов. Леонардо почувствовал, как у него дёрнулось веко. Да эта пьяница почти также крута, как Георг!..       Наставник успел встать между Россвайс и людьми и воздвиг барьер Святого Механизма, на который тут же обрушился град заклинаний такой силы, что волосы вставали дыбом. И Георг преспокойно выдерживал смертоносный ливень, который аннигилирует не защищённую барьером округу.       Атака резко прекратилась и Россвайс, икнув напоследок, засопела на асфальте.       И что это, чёрт возьми, было?..       Покачав головой, Цао Цао обернулся к Азазелю.       — Что-то нам часто мешают. Что ж, наверное, эту церемонию открытия можно назвать забавной. Губернатор Азазель! Сегодня вечером мы используем силовые линии Киото и лидера кьюби, чтобы провести эксперимент в замке Нидзё. Прошу, приходите и попытайтесь нас остановить.       По команде Георг начал переносить группы прочь — своих на базу, врагов в реальность. Едва асфальт под ногами сменился полом замка Низдё, Цао Цао повернулся к своим людям и распорядился:       — А теперь идите и готовьтесь к сражению.