Творец судьбы

      — …можешь забыть об этом, маг.       — Что тебя не устраивает? Вместо того, чтобы снова годами наблюдать за ростом нового носителя и ждать, когда он наберёт силу, ты можешь принять уже подготовленного сильного кандидата. Бросить вызов богам, сатанам…       — Знаешь, сколько моих носителей горело этой идеей? Это было столько раз, что она не вызывает ничего, кроме скуки. Мой последний партнёр был хотя бы оригинален. Не пытайся ко мне подмазаться, я не собираюсь прогибаться под кучку людей, которые посмели низвести драконов до уровня инструмента. Попробуй вживить Усиливающий Механизм кому-то из своих приспешников, и я быстро заставлю тебя об этом пожалеть.       Драйг сказал всё, что хотел, и изумрудный камень на красной перчатке погас. Георг какое-то время сверлил его раздражённым взглядом, после чего выдохнул:       — Что б эту драконью гордость, так и знал, что договориться не получится.       Хотя это стало ясно ещё раньше, во время изъятия Усиливающего Механизма из тела Хёдо.       Поначалу всё шло неплохо. С помощью переданных предателями Григори технологий удалось воспроизвести конструкт для изъятия Святого Механизма. Но заключённый внутри дракон, на чьей силе работает Механизм, не какая-то безвольная батарейка. Поняв, что происходит, он не замедлил выразить свой протест, насильно введя Святой Механизм в режим Джаггернаут Драйва. Благо, Георг контролировал процесс и вовремя перенёс разбушевавшийся труп куда подальше.       Бешеный зомби-дракон. Леонардо даже немного жалел, что не застал такое зрелище.       Во всяком случае жест Драйга был, скорее, способом высказать своё «фи», чем попыткой реально навредить, потому что энергии в трупе нет, от чего Джаггернаут не продержался и четверти минуты. После буйства дракон впал в нечто, вроде спячки, более не мешая изъятию перчатки из тела. Но именно из-за произошедшего Георг решил переговорить с драконом по пробуждении прежде, чем подбирать нового владельца Усиливающему Механизму. А то ведь и того может насильно ввести в Джаггернаут.       Не зря решил, как оказалось.       — Но у тебя ведь есть план на этот случай, — заметил Леонардо с утверждением, а не вопросом, и покосился на застывшего в стороне Энберга. Георг мог позвать его сюда только по одной причине. — Собираешься его подчинить?       Энберг поперхнулся воздухом от такого предположения.       — Шутишь? Даже, если Драйг запечатан в Святом Механизме, он остаётся Небесным драконом, такая зверюга мне не по зубам, — выпалил он и помрачнел. — Не уверен, смогу ли я потянуть кого-то подобного уровня хотя бы в перспективе.       Похоже, неудача с Фенриром сильно на нём сказалась.       Данные эффекта убийцы богов Леонардо всё-таки смог получить за один подход, хотя бывали моменты, когда казалось, что всё вот-вот покатится к чёрту. Фенрир тварь умная и действительно вместо существ начал целиться в их создателя. Благодаря Георгу удавалось уходить на безопасное расстояние, а Фенрир в свою очередь продемонстрировал, что способен повреждать наспех созданное искусственное измерение. Так и продолжались эти безумные гонки с насильным бросанием существ в зубы и когти волку, перемещениями от него подальше и регулярными восстановлением и укреплением границ измерения. Под конец Леонардо казалось, что четырёхкратного восстановления сил ему не хватит, мозги походили на пульсирующее болью желе, мысли едва ворочались, но даже так Леонардо понимал, что пятого флакона его разум не переживёт. Он держался на чистом упрямстве, безвольной тряпкой вися на руке Георга. Когда почувствовал, что шкала данных доползла до заветной сотни процентов, от счастья был готов по-детски разрыдаться. Только сил не хватило.       В итоге он слёг на двое суток, страдая от дикой мигрени. Два адских дня, наполненных слабостью, тошнотой и головной болью, которая усиливалась от неосторожного звука громче шороха. Самое худшее, что лечение магией или Святыми Механизмами было противопоказано, потому что организм дошёл до стрессового состояния именно из-за злоупотребления энергетическими практиками и их производными, и воздействие новых только усугубило бы состояние. А простая химия не помогала.       Даже сейчас, спустя четыре дня, головная боль не утихла до конца, неприятным отголоском пульсируя в висках.       Пока Леонардо валялся с мигренью, Георг и Цао Цао решили, что нечего пропадать добру, и нужно попробовать подчинить Фенрира Тираном Альфекки. Но то ли возможности Энберга уступали Экскалибуру Правления, то ли команда Вали дополнительно накрутила защиту от переподчинения, но маг потерпел неудачу.       Насколько Леонардо знал, Фенрира пока что запечатали, решив позже попробовать при поддержке Усиливающего Механизма. А, если даже так не получится, Леонардо просто создаст аналогичных существ, хоть это будет непросто. Как и ожидалось, эффект убийцы богов по сложности и затратам не уступает яду Самаэля, даже превосходит.       — Я бы посоветовал тебе поработать над настроем, если хочешь нормально развиваться, — поучительно заметил Георг и повернулся к Леонардо. — Но в одном Арн прав — сейчас он не сможет подчинить разум Драйга. Но он сможет воздействовать на Усиливающий Механизм. При помощи Тирана Альфекки и усиливающих его действие запечатывающих техник мы оградим перчатку от любого влияния изнутри и не будем ни в кого вживлять, чтобы не давать Драйгу возможность через живого носителя сломать печати и устроить буйство. Ценой станет значительное ослабление артефакта, это будет уже не орудие уровня Лонгина. Он не будет иметь доступ к Крушителю Баланса и иным возможностям эволюции, его функционал ограничится накоплением фиксированного числа усилений и передачей.       По сравнению с возможностями полноценного Святого Механизма это жалкая капля, Усиливающий Механизм станет всего лишь вспомогательным инструментом уровнем чуть выше среднего. Но лучше, чем ничего, учитывая нежелание дракона идти на сотрудничество и его последнее обещание.       — А как он будет накапливать усиления? Насколько я помню его характеристику, он увеличивает конкретно силу носителя, — поспешил уточнить Леонардо, вспомнив немаловажную деталь.       Георг с одобрением кивнул, мол, молодец, что спросил, и ответил:       — Увеличит силу того, кто наденет перчатку. Это не вживление, так что у Драйга не будет влияния на пользователя, но нельзя будет превышать предел усилений, чтобы не повредить печати. Пожалуй, плюсом подобного использования можно назвать свободную смену пользователей в зависимости от ситуации. Жаль, что это единственное преимущество. А теперь давайте приступим к делу. Арн.       Кивнув, Энберг подошёл к перчатке и опутал её сканирующими заклинаниями, оценивая требования к силе гвоздя. Закончив, он со словами «дай мне несколько минут» приступил к созданию и настройке гвоздя. Леонардо перевёл задумчиво-оценивающий взгляд с Энберга на парящий между его ладоней гвоздь. Хм, а что, если…       — Леонардо, — негромко окликнул его Георг. Наставник остановился рядом, краем глаза следя за Энбергом и перчаткой. — Какие прогнозы насчёт убийцы богов?       — Мне понадобится накопитель в полтора раза мощнее, чем требует яд Самаэля. Самим Самаэлем я планирую заняться вечером. Повезло, что накопитель не пострадал во время нападения.       — Действительно. А что насчёт самочувствия? Последний приступ был сильнее предыдущих.       Это мягко сказано, сколько раз Леонардо казалось, что он вот-вот сдохнет, не счесть. Но те два адских дня кончились, и мальчик будет рад о них не вспоминать.       — Голова ещё немного побаливает, но, в целом, я в порядке.       Георг медленно кивнул, но на его лице промелькнуло странное выражение мрачной задумчивости, словно он хотел принять какое-то решение, но почему-то не мог. Леонардо видел это выражение в те моменты, когда Георг приходил его навещать. Это что-то, что связано с ним, мальчик не сомневался. Но что? О чём таком насчёт Леонардо думает Георг, что вызывает такие явные метания?       Мальчик пообещал себе расспросить наставника, когда они останутся наедине. Не при Энберге же. Тем более, что к ним пришёл ещё один человек.       — Георг, вот, ты где, — сказала вошедшая Зеновия, приветственно кивая Георгу и Леонардо. — Мы определились.       — Значит, Жанна отказалась от Аскалона? — для порядка уточнил Георг.       Леонардо мигом навострил уши, оставив вопросы о поведении наставника на потом.       Георг сумел отделить Аскалон от Усиливающего Механизма, и встал вопрос о том, кому им владеть. Задача, в общем-то, простая, потому что доверенных лиц, обладающих совместимостью достаточного уровня, было лишь двое — Жанна и Зеновия. Искусственно повысить совместимость не представлялось возможным, потому что злоупотребление кристаллами искусственной синхронизации смертельно, а уровень любого цельного святого меча намного превосходит осколки Экскалибура.       Линт можно назвать уникумом из-за того, что она смогла принять два ради владения двумя осколками Экскалибура. И Зигмунда, который недавно принял второй кристалл и собирается взять себе отвоёванный в Киото Экскалибур Благословения. Столько времени он тянул из-за того, что выяснял, сможет ли эффективно владеть мечом. Особенность этого осколка Экскалибура заключается в усилении эффектов святых ритуалов, благословений и молитв, для применения которых в разгар боя требуется определённая сноровка и сила веры для достаточного уровня эффективности. Зигмунд смог освоить нужные навыки, тем самым доказав, что меч не будет ему бесполезным придатком.       — Она уже вовсю осваивает создание мечей со свойствами убийцы драконов, поэтому для неё Аскалон всего лишь сильный святой меч, который не даст такой гибкости, как Экскалибуры. Мы решили, что я отдам ей свой Экскалибур Разрушения и возьму Аскалон. Разрушительной мощи Дюрандаля мне вполне хватает, — спокойно пояснила Зеновия, бросая любопытные взгляды на застывшего над перчаткой Красного Императора Драконов Энберга. — Дракон не согласился?       — Увы. Придётся довольствоваться малым, — недовольно отозвался Георг, извлекая из карманного измерения клинок с гардой в форме драконьих когтей. — Владей на здоровье.       Девушка, едва взяв меч, отступила и сделала несколько пробных взмахов сначала с правой руки, затем с левой.       — Уже не терпится опробовать в бою, — довольно подвела итог Зеновия, опуская Аскалон. — Пойду тренироваться, хочу поскорее к нему приноровиться.       Махнув на прощание рукой, она ушла. Георг поправил очки и беззлобно проворчал:       — Ей богу, как ребёнок, получивший новую игрушку…       — Георг, ты ворчишь, словно дед, — не удержался от смешка Леонардо, чем заработал упрекающий взгляд наставника.       Энберг тем временем закончил настройку гвоздя и, в последний раз сверившись с результатами анализа Усиливающего Механизма, объявил о готовности. Георг забрал гвоздь и кивком поблагодарил владельца Тирана Альфекки. Подчинять Усиливающий Механизм будут позднее, подготовив для процедуры соответствующие защитные и подавляющие магические конструкты.       — Я тебе ещё нужен? — поинтересовался Энберг.       — Нет, можешь идти. Благодарю за содействие, — покачал головой Георг, помещающий Усиливающий Механизм в зачарованный контейнер. Но, заметив, что Энберг не торопится уходить, уточнил: — Хочешь что-то спросить?       — Да. Я слышал, что фракция проводит мероприятия для массового достижения Крушителей Баланса. Меня до них допустят?       Едва услышав вопрос, Леонардо пришлось подавить желание устало вздохнуть. Ещё один комплексующий… Хотя как раз у Энберга шансы неплохие, его опыт составляет два с половиной года.       Георг тоже не спешил с ответом. Он неспешно упаковал Усиливающий Механизм, запер крышку и только тогда повернулся к Энбергу.       — Раз ты слышал о них, то слышал и о необходимом катализаторе. Он у нас в дефиците, поэтому я не могу принимать решение о его трате в одиночку. Вернёмся к твоей просьбе позднее, после того, как я обсужу это с Цао Цао.       — Понимаю. Буду надеяться на положительный ответ. Хорошего дня, — спокойно согласился с условиями Энберг, только в глазах на миг мелькнула досада. Попрощавшись, маг ушёл.       Леонардо подождал, когда закроется дверь, и с вопросом посмотрел на Георга.       — Тебе ведь не обязательно спрашивать Цао Цао. Не хочешь рисковать Энбергом?       — Не хотел затевать спор здесь и сейчас. Ситуация Арна схожа с твоей — слишком ценный Святой Механизм. Тиран Альфекки важен для наших планов, не хочется его потерять. Впрочем, — Георг на какое-то время задумался, — полагаю, мы сможем прийти к компромиссу — я выдам ему сыворотку при условии, что он не будет целенаправленно рисковать, а использует только в критической ситуации.       Леонардо немного обиженно покосился на наставника. Ему самому сыворотку не выдали даже с условием. Может, будь она при нём в Киото, удалось бы избежать проблем с головой. Хотя теперь всё равно поздно об этом рассуждать.       — Надеюсь, ты сейчас не начнёшь возмущаться, — заметил реакцию Георг. — У Арна есть возможность получить сыворотку только потому, что я не хочу повторения ситуации в Киото. Мне хватит одного проблемного владельца Святого Механизма.       — Я не проблемный! — вскинулся Леонардо, всё-таки возмутившись, но уже из-за комментария Георга. — Уже нет, во всяком случае. Я себя контролирую.       — Я не спорю, с самоконтролем ты действительно хорошо справляешься, — хмыкнул наставник и сменил тему: — У нас обоих полно дел. Теперь, когда Арн ушёл, рассказывай, зачем ты меня искал.       Да, точно. Из-за Усиливающего Механизма Леонардо даже подзабыл, что пришёл к Георгу не для того, чтобы посмотреть, что он будет делать с перчаткой.       — Это по поводу новой Офис. Я хотел узнать о прогрессе и уточнить, смогу ли я получить несколько змей для экспериментов с антимонстрами.       — Хм? Ты придумал что-то новое? — сразу заинтересовался Георг, на что Леонардо растерянно пожал плечами.       — Можно сказать и так. Просто я о чём подумал: ведь змеи Офис по сути своей концентрация огромного количества энергии. Вдруг удастся использовать их в качестве батареек для особых существ? Получится проще, чем бегать за накопителями.       По лицу видно — идея Георга захватила. Он замер, что-то прикидывая в уме.       — Возможно, потребуется дополнительная синхронизация для нормальной работы, но… да, однозначно, эта задумка из тех, что необходимо опробовать, — наконец пробормотал он и закончил уже другим тоном, серьёзным и наставительным: — Без меня не экспериментируй. Новая Офис уже в финальной стадии, осталось двое-трое суток работы. Возможно, ей потребуется некоторое время для адаптации, но к эксперименту мы приступим сразу, как только она сможет создавать змей.       — Уже почти всё? Мне казалось, придётся ждать дольше! — не удержался от удивлённого комментария Леонардо.       — Пришлось ускорить процесс ещё больше. Сырая сила Офис слишком уязвима, а в последнее время к ней проявляют много интереса.       Который не может напрягать, это уж точно. Леонардо уже знал итоги допроса Ле Фэй, из которой вытянули, что они с братом пытались выйти на след изъятой части силы Офис, чтобы похитить её и использовать против позиции Аида. Рисковая затея, особенно с учётом того, что они действовали неполным составом команды. Как выяснилось, Бико и Курока не действовали где-то в других точках, всё было проще. Куроку после побега из искусственного измерения схватили силы демонов, как опасного преступника и члена террористической организации. Только из-за присвоенного статуса важного свидетеля её не казнили, и теперь некомата сидит в тюрьме Преисподней. Бико же забрал первый Сунь Укун, чтобы защитить потомка от гнева мифологий и Бригады Хаоса и заодно вправить мозги.       Тогда, как Пендрагоны атаковали исследовательские центры, за ними следили маги Нилрема всё для того же — забрать часть силы Офис. К сожалению, пойманные пленники не знали, для чего именно она нужна их верхушке, они лишь шестёрки, что получили приказ следить за остатками команды Вали и в случае успеха вызывать подкрепление. Больше они сказать не могли. Лишь ссылались на главу своей ассоциации… который раньше не принимал участия в деятельности Бригады Хаоса.       Демон по имени Евклид Люцифуг, о котором удалось узнать крайне мало кроме того, что он считающийся мёртвым брат ферзя Сазекса Люцифера. Можно было бы подумать, что Евклид работает на Сазекса, если бы не активное выступление его магов на стороне Старых Владык. Или это какая-то хитрость?       Но что бы им ни двигало, ясно одно — его внезапная активность не сулит ничего хорошего.