Творец судьбы

      — Знаешь, это как-то… — Элис замолчала, пытаясь подобрать подходящий термин. — Как-то читерно, что-ли? Всё-таки копирование способностей Святых Механизмов…       — Не всех, а тех, которые обладают особым эффектом, способным оказывать воздействие на цель. В таком случае анализ и воспроизведение не отличается от любого другого энергетического элемента, — поправил её Леонардо, с трудом подавив зевок. Сказываются каких-то жалких два часа сна. — И, кстати, Лонгины и читерство синонимы.       Элис неопределённо пожала плечами и завистливо посмотрела на десяток демонических существ, на которых держала изумрудную ауру Сумеречного Целителя. Сейчас они сканировали действующую на них исцеляющую энергию, медленно и верно заполняя шкалу данных.       Идея пришла Леонардо в голову при наблюдении за создающим запечатывающий гвоздь Энбергом и была до невозможности проста: проверить, сможет ли Творец Уничтожения воспроизвести уникальные эффекты Святых Механизмов. Если так подумать, то чем то же подчинение разума Тирана Альфекки отличается от любого другого эффекта с направленным действием? Почему бы не попробовать пополнить им свой арсенал существ? Пусть у него не будет той гибкости в работе с разумом, какой обладает Тиран Альфекки, но существа с подчинением и защитой разума Леонардо пригодятся. Они серьёзно превзойдут аналогичного действия руну и, в отличие от неё, не будут ограничены короткой дистанцией и единичной целью.       Но прежде, чем нацелиться на Тиран Альфекки, Леонардо решил попробовать что-нибудь попроще. Например, исцеление Святого Механизма, существа-целители тоже пригодятся. Существа могут воспроизводить только типы энергий, но соответствующей в арсенале пока не было. Только та, которая трансформируется в целительные заклинания посредством магической формулы, на воспроизведение которой существа не способны.       Поэтому Леонардо пригласил Кителер на небольшой тест, увенчавшийся успехом. И к огромной радости Леонардо сложность уникальной энергии Сумеречного Целителя лишь немногим превышает сложность обычных стихийных элементов, создание существ будет проходить без каких-либо сложностей.       А то хватит пока что с Леонардо сложных эффектов, выжирающих резервы подчистую. Конечно, приятно обладать исключительными козырями, но затраты на них обескураживают. Хотелось бы воспроизводить их более свободно.       Хотя собственный Самаэль получился превосходным, без преувеличений. Вскоре после манипуляций Георга и Энберга над Усиливающим Механизмом, Леонардо забрал из своей комнаты ждавший своего часа накопитель и вскоре уже трудился над созданием рунического существа. Создавая через Крушитель Баланса, он усилил действие защитных рун, чтобы максимально укрепить грозное орудие, параллельно вживляя накопитель в процессе создания и синхронизируя его работу с существом. После осталось только настроить потребление энергии и режимы покоя и активности. Своим творением Леонардо был доволен. Никаких проблем, кроме неуместных комментариев Жанны, которую позвал, следуя обещанию, не возникло.       Хотя, наверное, создание своего Самаэля стоило немного отложить, пока последствия двухдневной мигрени не пройдут целиком. Высокая нагрузка спровоцировала усиление головной боли на добрую половину суток. Слава богу, в мигрень не переросла, но приятного было мало.       В общем, несмотря на самочувствие, Самаэль для фракции Героев был готов. Единственное, что осталось — это составить соответствующую формулу призыва, с чем обещал помочь Георг. Знания Леонардо в этой области ограничивались поверхностной теорией. Так что, делегировав последнюю задачу наставнику, Леонардо переключился на другие дела.       Собственно, из-за них Леонардо почти всю ночь провёл, закопавшись в книги. А теперь с нетерпением ждал сегодняшнего собрания руководящего состава.       — Кстати, как твоя работа в госпитале? — поинтересовался Леонардо у Элис, когда молчание затянулось.       — О-о-о, всё прекрасно. Я так рада, что меня туда пристроили! — немедленно оживилась Элис, буквально засияв. Леонардо чуть не поперхнулся воздухом от удивления её энтузиазмом. Эта ведьма не похожа на человека, который способен получать радость от помощи ближнему. А Кителер, не замечая реакции, продолжила: — Я работаю с опытными целителями и каждый день у меня множество раненых. Я за неделю получаю практического опыта по работе с живыми организмами больше, чем за всю свою жизнь!       — Сколько восторга… — пробормотал Леонардо, немного сбитый с толку.       — Конечно. Ведь получаемый в госпитале опыт помогает совершенствовать мою магию крови, — как само собой разумеющееся заявила Элис. А Леонардо немного успокоился. Теперь-то всё с ней ясно. — Я должна как можно лучше подготовиться ко встрече с Валаком.       При упоминании демона радость Элис немного приутихла. Леонардо задумчиво посмотрел на её помрачневшее лицо и быстро перебрал в памяти всю собранную информацию. Он, как и хотел, уже проверил всё по демону и ведьме, и пришёл к выводу, что просьба Элис не похожа на ловушку. Устроенная на неё охота не спектакль, назначенная Валаком награда за живую Элис щедрая, кроме того, он убил её отца.       А ещё он является главой рода и влиятельным членом политической фракции Великого короля. Великий король, глава семьи Баел, у демонов является главой аристократии семидесяти двух столпов и, по факту, влияния у него даже больше, чем у Владык. Его фракция — это консерваторы и, в какой-то степени, оппозиция, которая как раз укрепила свои позиции после инцидента с Азазелем и Офис. А ещё, в отличие от Старых Владык, у них есть осторожность и мозги.       Что же будет, если столь могущественная партия станет активнее выступать против Владык? Получится ли ослабить власть последних, а с ними заинтересованность демонов в альянсе? Если оторвать их от библейских союзников, будет проще их победить.       Вот, какая мысль захватила Леонардо, когда он изучал досье на Сабрана Валака. Вдруг через него получится подтолкнуть сторону демонов к хаосу междоусобицы? Всего-то нужно его одолеть, ослабить и отдать Энбергу. Мальчик решил собрать ещё больше информации по этому демону и обсудить с Цао Цао свою идею прежде, чем принимать окончательное решение о судьбе Валака.       — Кстати, насчёт него. Я тебе помогу, — озвучил своё решение Леонардо, но пока что не спеша посвящать Элис в свою задумку. Только в случае положительного решения Цао Цао. — Но не могу гарантировать, что мы нападём в ближайшее время. Сама знаешь, какая сейчас напряжённая обстановка, нужно тщательно продумать план и подобрать удобный момент.       — Да это вообще не проблема, главное — твоё согласие! — просияла Элис и с благодарностью улыбнулась. — Теперь я точно смогу вышвырнуть этого ублюдка и вернуть свой дом! Правда, я всё ещё не нашла поддержку, кроме тебя и Коннлы, но время ведь есть, не так ли?       — Это оставь мне, я не хочу идти на демона с непроверенными бойцами, — поспешно сказал Леонардо. А то Элис наберёт ещё чёрт знает кого. Не говоря уже о том, что Леонардо с его положением собрать хороший отряд будет банально проще.       Элис кивнула, даже не думая спорить, она выглядела так, словно у неё гора с плеч свалилась.       — Тогда я просто сосредоточусь на увеличении своей силы, — заключила ведьма.       Едва они всё решили, как в кармане Леонардо завибрировал телефон — будильник, извещающий о скором начале собрания руководящего состава, на которых Леонардо теперь бывал постоянно. Доселе только наблюдая и учась, но в этот раз у него тоже есть, что сказать — Цао Цао дал ему поручение, с которым Леонардо успешно справился. Даже более, сумев заполучить крайне тревожную информацию. Он не побежал к Цао Цао сразу же только потому, что тот отсутствовал, и связаться с ним не получилось.       Мальчик попрощался с Элис, условившись встретиться позднее, чтобы составить график анализа Сумеречного Целителя. Сейчас, за полчаса данных набралось на четыре и две десятых процента, что, на самом деле, невероятно быстро — спасибо усилению наличием Крушителя Баланса. Вместо двадцати одного-тридцати часов, сколько ранее занимал анализ энергий, они с Элис управятся всего за двенадцать.       За считанные минуты добравшись до комнаты собраний, Леонардо понял, что пришёл одним из первых. Кроме него был лишь Зигфрид, который, оставаясь верным любимой привычке, занял целый диван, расслабленно закинув ноги на подлокотник.       — А, вижу, снова в строю, болезное недоразумение? — своеобразно поприветствовал мечник, приоткрывая глаза.       — Болезное недоразумение? — возмутился Леонардо. Не очень-то лестная характеристика!       — Сколько раз ты слёг за последние полторы недели? Три раза или четыре? Кто ты, как не болезное недоразумение?       — Я, вообще-то, работал на благо фракции. Наш текущий запас слёз Феникса больше, чем когда-либо, и вскоре я создам существ с эффектом убийцы богов.       — Я в курсе. Но вот, в чём загвоздка, — безмятежная ленца Зигфрида резко сменилась серьёзным тоном, он даже немного приподнялся на локте, чтобы посмотреть Леонардо в глаза. — Думаешь, нам будем много прока с вышедшего из строя Творца Уничтожения? Если не сбавишь обороты, рискуешь превратиться в инвалида, неспособного в полную силу пользоваться Святым Механизмом.       Что?..       Леонардо в недоумении уставился на Зигфрида, переваривая услышанное. Нет, конечно, он знал, что доводить себя до мигреней не очень-то хорошо, но, чтобы риски были так велики? Похоже на сильное преувеличение.       — Преувеличиваешь. На каком основании ты вообще ставишь подобный прогноз? — недоверчиво потянул Леонардо, присаживаясь в кресло напротив Зигфрида.       — Не я, а целители, с которыми консультировался Георг. Что, не знал? Не понимаю его — который день из-за тебя ноет, но до сих пор не вправил тебе мозги. Поэтому я взял решение вопроса на себя. Ты мои слова услышал?       — Услышал, но поверить всё равно сложно. Я поговорю с Георгом.       — Вот и славно. Не заставляйте меня снова решать ваши проблемы.       С этими словами Зигфрид вернулся к расслабленному валянию на диване, а Леонардо погрузился в раздумья. Как вообще ему могут грозить инвалидность и проблемы со Святым Механизмом из-за четырёх мигреней? Тем более, что ему ничего не сказали по итогам обследования после Фенрира, а о подобном просто нельзя молчать. Может, Зигфрид намеренно сгустил краски?       Необходимо поговорить с Георгом.       Тот как раз не замедлил явиться, приветственно кивнув присутствующим. Но Леонардо забыл про него почти моментально, ощутив ауру существа, которое следовало за магом по пятам. Мальчик во все глаза уставился на драконьего бога в облике маленькой девочки. Да что там, даже Зигфрид приподнялся, чтобы лучше её видеть.       — Один в один, — прокомментировал он, завершив осмотр, и с предвкушением усмехнулся. — Представляю, как все будут сбиты с толку, и как весело станет Аиду.       — На то и расчёт, — довольно кивнул Георг, занимая своё место. — Пока все будут в смятении, мы успеем реализовать множество планов, а факт присутствия с нами Офис поумерит пыл вражеских охотников.       Обсуждаемая тем временем молча села в кресло и застыла истуканом. Похоже, ей всё равно, что её обсуждают. Она была больше похожа на какого-нибудь робота, чем на живое существо. Леонардо мигом вспомнил рассказы о первой Офис и её феноменальном безразличии. Похоже, новая унаследовала это качество.       — Георг, а зачем ты привёл её на собрание? — полюбопытствовал Леонардо.       — Затем, что, пока не подберём ей соответствующего качества охрану, за ней будет присматривать ближний круг. Нельзя легкомысленно относиться к безопасности настолько важного козыря.       Понятно. Леонардо ещё раз с любопытством посмотрел на Офис, которая продолжала сидеть и безразлично смотреть перед собой. Никакой реакции даже на что, что на неё так открыто пялятся. Да уж, само воплощение безразличия. Неужели первая действительно была такой же? Или трудившиеся над новой Офис маги внесли свои коррективы? Вполне возможно, ведь они настраивали для неё систему ценностей и приоритетов.       Когда пришёл Цао Цао, все разговоры свернули и немедленно переключились на дело: текущую обстановку в мире и пару наиболее важных задач, которыми занималась фракция.       Начали с отчётов о наблюдении за Аидом. Его противостояние с Зевсом не думало утихать, большинство олимпийцев поддерживали Громовержца, кто-то держал нейтралитет, но помимо них в греческом пантеоне были десятки других богов, часть из которых Аид перетянул на свою сторону. Однако складывалось ощущение, что разводимая им шумная демагогия с братом призвана тянуть время и прикрывать проворачиваемые дела. Шпионы фракции достали свежую информацию о том, что он встречался с кем-то из славянских богов и зороастризма. Информация неподтверждённая, но, тем не менее, её появление сигнализирует о том, что Аид начал действовать.       Его планы и цели всё ещё загадка, однако Цао Цао предполагает, что он хочет расправиться библейским союзом, демонами и падшими в частности. Всем известна его ненависть к ним. Если предположение верно, фракция Героев препятствовать не будет, пусть сцепятся и ослабят друг друга. Пока что тактика прежняя: наблюдение и сбор информации.       Вторым пунктом шёл церковный раздор, разжигаемый Зигфридом. Раздор набирал всё больше поддержки, до той степени, что мятежники привлекли на свою сторону одного из кардиналов-дьяконов. И этот человек далеко не просто высокопоставленный сановник.       — Эвальд Кристальди? Мне доводилось слышать это имя. Ведь это он признан одним из самых выдающихся владельцев Экскалибура? — Цао Цао заинтересованно поднялся вперёд. — Что он тебе сказал?       — Что не может смириться с альянсом и тем, что слуги Господа теперь покрывают зло вместо истребления. Он хотел оценить число недовольных, чтобы понять, сможет ли восстание что-то изменить и вернуть если не Небеса, то хотя бы Церковь на путь истинный. Я заверил, что фракция Героев готова оказать всестороннюю поддержку, — с довольной усмешкой поведал Зигфрид. — Однако просто моих слов ему мало, вдобавок очень многих напрягает помощь от Бригады Хаоса, несмотря на желание избавиться от навязанного союза. Кристальди хочет поговорить с тобой лично. Необходимо убедить его, что наше сотрудничество с Бригадой было вызвано необходимостью, и мы не какие-то там бандиты-анархисты. Этот человек крайне ценный союзник. Он воспитал множество католических воинов и пользуется всеобщим уважением и любовью, кроме того, он обладает связями в протестантской и православной Церквях, которыми я похвастаться не могу.       Когда Зигфрид рассказывал о Кристальди, в его голосе отчётливо слышалось уважение, что само по себе было показателем. Владелец Грама скуп на доброе слово, и заслужить его уважение, особенно столь высокое, что он так открыто его демонстрирует, равнозначно подвигу. Похоже, Эвальд Кристальди исключительный человек.       — Благодаря ему шансы на успех переворота в католической Церкви сильно вырастут. А если мятеж охватит три главные ветви Церкви, Небеса будут вынуждены выбирать между демонами и падшими и влиянием в человеческом мире. Само собой я поговорю с Эвальдом Кристальди, организуй нашу встречу. Хотя знакомство с ним мне интересно само по себе, — Цао Цао выглядел воодушевлённым. Он откинулся на спинку дивана и, прищурив глаз, добавил многообещающим тоном: — Я заверю его, что наша цель благородна и служит благу человечества. Тем более, что я буду говорить с ним, как глава самостоятельной организации, не связанной с Бригадой Хаоса. На послезавтра я назначил собрание Бригады, на котором объявлю о выходе фракции Героев из её состава. Она нам больше не нужна.       Георг, Зигфрид и Леонардо оживились, услышав долгожданные слова. Наконец-то!       — Давно пора. Теперь Бригада Хаоса нам только мешает, — ворчливо отозвался Георг и повернул голову ко всё такой же безразличной ко всему Офис. — Ты планируешь показать её на собрании?       — Да. Офис, — доселе ни на что не реагировавшая девочка после прямого обращения повернула голову к Цао Цао. — Бригада Хаоса, о которой мы говорим, хочет забрать твою силу, чтобы использовать в своих мелочных дрязгах. Тебе нужно будет сказать, что она тебе больше не нужна.       Офис коротко кивнула и вновь потеряла ко всему интерес. Да уж, и впрямь всё равно, что робот. Наверное, Цао Цао тоже подумал о чём-то таком, потому что задержал на Офис странно задумчивый взгляд прежде, чем отдать распоряжение Георгу:       — Георг, обеспечишь слив информации о событиях собрания, — дождавшись кивка мага, лидер, наконец, обратился к Леонардо. — Леонардо, ты собрал информацию, которую я просил?       — Конечно, — с готовностью отозвался Леонардо и достал папку, которую принёс с собой. Он с нетерпением ждал, когда его спросят. Не только потому, что желал показать Цао Цао, что справился с поручением, но из-за тревожности добытых сведений. — Посмотри на эти снимки.       При взгляде на первый же снимок из содержимого папки хорошее настроение Цао Цао как рукой сняло, уступив место напряжённости. Видя такую реакцию, остальные подобрались. Просмотрев все снимки, Цао Цао передал их Георгу, к которому тут же подошёл Зигфрид, не желающий тянуть до своей очереди. Их реакция была такой же.       Леонардо тем временем начал доклад:       — Как ты просил, я провёл анализ собранной нашими агентами информации о действиях Нилрема…       После допроса пойманных магов никто не собирался спускать дело на тормозах, и в кратчайшие сроки была организована слежка за магами ассоциации. Быстро выяснилось, что они сотрудничают со множеством сторонних магов, не состоящих в Бригаде Хаоса. Помимо попыток разнюхать местоположение похищенной силы Офис, они совместно посещали места захоронений так называемых «тёмных» драконов. Они вскрывали печати и проверяли захоронения, после чего возводили мощные барьеры, из-за которых невозможно было видеть, что происходит внутри. Поэтому Леонардо послал Марсилио проверить последнее из вскрытых захоронений в Греции, которое ещё не успели оцепить местные силы мифологий. Отчёт пришёл вчера вечером, и был, мягко говоря, шокирующим.       Создав барьер, маги с кем-то связались, и вскоре в расположенный в глубокой пещере склеп прибыли два вампира и демон. Один из вампиров, девушка, призвала золотую чашу и применила её на покоившихся в склепе костях, облекая их в плоть и возвращая жизнь. После короткого разговора делегация покинула склеп, забрав с собой оживлённого дракона. Весь воспроизведённый процесс группа Марсилио засняла в деталях.       Если бы не эти снимки, Леонардо было бы сложно во всё это поверить. Маги Люцифуга ищут захоронения тёмных драконов для вампиров и демонов, которые тех воскрешают.       Даже без подробностей всё это звучит, как огромная проблема.       — …я проверил все доступные источники — вид и действие соответствуют описаниям Святого Механизма Грааль Жизни. А дракон соответствует описаниям Ладона. Марсилио отправился проверять другие захоронения из отчётов. Пока что от него нет вестей, но известно, что из посещённых Нилремом силами местных мифологий оцеплены захоронения Гренделя, Апофиса и Ажи-Дахаки. Из непроверенных: Нидхёгг и Ямато-но-Ороти, — завершил отчёт Леонардо, чувствуя себя уставшим. Он не думал, что рассказ скверных новостей может так утомлять…       Повисло напряжённое молчание, каждый переваривал внезапно свалившуюся проблему.       Вот Цао Цао забрал у Георга один из снимков и начал его внимательно разглядывать.       — Вы тоже это заметили? — нарушил молчание Зигфрид, обращаясь к Цао Цао и Георгу. — Этот демон лицом похож на постаревшего Вали.       — И облачён в одеяния, подобные тем, которые носит Сазекс на официальных мероприятиях, — со вздохом добавил Георг, снимая очки и растирая переносицу.       — Подождите, вы хотите сказать, что это не Люцифуг, а кто-то от крови Люцифера? — встрепенулся Леонардо. На нём скрестились три задумчивых взгляда, и их обладатели почти синхронно кивнули.       Ситуация только осложнилась. Откуда этот демон только вылез?       И зачем ему и вампирам воскрешать тёмных драконов?       — Георг, узнай о нём всё, что только сможешь. Планы относительно Бригады Хаоса мы не меняем, но на собрании переловим всех членов Нилрема. Зигфрид, направь шпионов в Румынию, если где искать информацию о вампирше со Святым Граалем, то начинать оттуда, — Цао Цао в последний раз посмотрел на снимки и положил на стол. — Леонардо, продолжай отслеживать любую информацию о перемещениях Нилрема и тёмных драконах. Узнаешь что-то новое — сразу доложи мне. И выясни, что за маги с ними в союзе. Всем быть здесь завтра в девять утра, я изложу план действий на собрание.       Все немедленно разошлись выполнять приказы, даже не думая о промедлении — слишком дурно пахло дело. Уже прилично удалившись от комнаты собраний, Леонардо вспомнил, что так и не поговорил с Георгом. Хотя нет, это можно сделать в другое время. Сейчас есть дела намного важнее.