Творец судьбы

      Уже около половины недели минуло с момента, как Леонардо впервые встретился с источником силы Творца Уничтожения. Он ежедневно выкраивал время, чтобы спускаться в глубины Святого Механизма и подталкивать рогатое существо к пробуждению. Похоже, что с ним, как и со Мглой в Потерянном Измерении, не контактировали чрезмерно долгий срок, что оно в настолько глубоком сне, с которым приходится так долго разбираться.       У Леонардо было предположение, согласно которому источник мог пробудиться сам, ведь своеволие и кровожадность Святой Механизм начал демонстрировать самостоятельно, без влияния носителя. Похоже, что негативные эмоции, в частности гнев, были для него катализатором, и со временем, при условии достаточной силы эмоций, источник мог даже пробудиться сам. Но доводить до такого не хотелось бы, при пробуждении подобным образом могла повториться ситуация в Киото, и последствия для Леонардо будут исключительно негативными. Лучше он пробудит источник сам, в спокойной обстановке и под контролем Георга.       Так мальчик и продолжал погружаться в глубины Святого Механизма. Существо каждый раз инстинктивно сопротивлялось, едва засекая рядом постороннее присутствие, не говоря уже о воздействии, но Леонардо удавалось его побороть, и снова себя выбросить он уже не давал. Он уверенно приближался к тому, чтобы растормошить источник, это было заметно даже по тому, что каждый раз существо сопротивлялось всё меньше, будто начав понимать, для чего его беспокоят, и тоже желая проснуться. В последний раз сопротивления не было вовсе, не будь на носу важного собрания, тогда бы и пробудил.       Остался ещё один заход, не больше.       А потом начнётся самое сложное — переговоры.       Приступить к погружению Леонардо хотел сразу после того, как разберётся с делами на сегодня, из которых остался лишь один пункт. Цао Цао позвал его для разговора, который касался проблемы Элис, вернее, идеи Леонардо насчёт использования Валака. И мальчик был уверен, что Цао Цао что-то придумал, для того, чтобы просто сказать «нет» он бы его звать не стал.       Когда Леонардо до него добрался, тот оказался не один, а разговаривающим с Зигмундом. Но, похоже, они уже закончили, потому что последний уже собрался уходить.       — Вы уже вернулись? — полюбопытствовал Леонардо, приветственно махнув Зигмунду.       Цао Цао смог договориться с Эвальдом Кристальди о нескольких уроках для владельцев Экскалибуров, и после Румынии Жанна, Линт и Зигмунд под прикрытием на несколько дней отправились в Рим на повышение квалификации.       — Ещё утром. Тренироваться под руководством Его Преосвященства Кристальди было большой честью, за маленький срок он показал нам много нового и научил лучше понимать силы наших мечей. Меньшего от человека, обучавшего учителя, я не ждал. Мне уже не терпится опробовать в бою новые приёмы, — Зигмунд заметно воодушевился при воспоминаниях о минувших тренировках, но не без досады добавил: — Я сожалею лишь о том, что задерживаться вблизи Ватикана опасно для всех нас. Хотелось бы поучиться у Его Преосвященства подольше.       — У тебя ещё выдастся шанс, наше сотрудничество только началось, — отозвался Цао Цао.       Не сказать, что после Румынии произошло многое, ещё продолжается стадия переговоров, ведь, пусть удалось привлечь на свою сторону Кристальди, среди католических мятежников есть ещё несколько важных людей, с которыми Цао Цао предстоит переговорить лично, и ещё больше среди православной и протестантской ветвей, встречи с которыми Кристальди ещё только предстоит организовать. Но дело не стоит на месте, что само по себе хорошо.       — Я рад слышать. Спасибо за это тоже, — искренне поблагодарил Зигмунд и, коротко попрощавшись, ушёл.       Цао Цао проводил его взглядом и с ноткой задумчивости отметил:       — Порой верность Церкви её выходцев восхищает. Даже покинув её ряды, они стремятся о ней заботиться.       — Ты это к чему? — не понял высказывания Леонардо, ведь до того речь шла не о Церкви. Или лидер о чём-то, что они обсуждали с Зигмундом до его прихода?       С вопросом посмотрев на Цао Цао, Леонардо подметил в том изменения и с интересом подался вперёд. За несколько месяцев повязка на глазу Цао Цао стала привычным явлением, но сейчас она отсутствовала. Ничто не скрывало правый глаз, живой и функционирующий. Лидер не преминул воспользоваться Святым Граалем для его восстановления, что, пожалуй, на его месте сделал бы любой.       Интерес Леонардо Цао Цао заметил и машинально коснулся уголка восстановленного глаза, но не стал заострять на нём внимания, переключившись на заданный ему вопрос:       — Зигмунд попросил как можно чаще отряжать его на помощь церковным союзникам, когда наш союз минует фазу переговоров и перейдёт к действиям. Он искренне хочет вернуть Церковь на правильный путь, несмотря, что больше не является её частью. Поэтому я и говорю, что подобная верность меня восхищает.       С чем не поспоришь. Церковь дала Зигмунду буквально всё, чего удивляться, что она так много для него значит даже после разочарования в Небесах и ухода. Линт и Зеновия точно такие же, как, вероятно, очень многие члены фракции, перешедшие к ним из экзорцистов. Разве что Зигфриду плевать.       — Но ведь это не главная причина, по которой он хотел с тобой поговорить? С этим он мог обратиться и к Зигфриду. Он же хотел узнать насчёт Грааля, да? — воспоминания о румынском разговоре сами собой всплыли в голове. На фоне случившегося с Георгом он вылетел из головы, но сейчас, столкнувшись с Зигмундом, Леонардо об этом вспомнил. Ему даже стало немного стыдно, что умудрился о таком забыть, всё-таки для Зигмунда помощь Святого Грааля была очень важна.       — Значит, ты знаешь о его тревогах. Тогда тебя порадует новость, что они скоро разрешатся что для Зигмунда, что для Линт и Зигфрида. Ни к чему терять хороших людей из-за дефектов, которые мы можем легко исправить. А теперь давай перейдём к делу, из-за которого я тебя позвал, — перевёл тему Цао Цао, и Леонардо обратился в слух, желая узнать вердикт и дальнейший план действий. Лидер выдержал небольшую паузу, оценивающе рассматривая ребёнка перед собой прежде, чем с одобрением ему кивнуть. — Меня радует, с какой ответственностью и рвением ты подошёл к своему повышению, осваивая необходимые навыки и подстраивая образ мышления. Само то, что тебе пришла в голову мысль использовать демона Кителер во благо целей фракции Героев, свидетельствует, что ты начинаешь мыслить как руководитель, а не простой исполнитель. Ты молодец.       От похвалы Леонардо просиял и приосанился. Всегда приятно слышать признание, особенно, если оно исходит от человека, которого ты уважаешь, который возлагает на тебя большие надежды, что ты стремишься оправдать. Всего два простых слова «ты молодец» вдохновили лучше, чем что-либо, подтвердили, что Леонардо работает в верном направлении, причём работает успешно, и мотивируют совершенствоваться дальше и больше.       Что мальчик сделает с удовольствием. Он не подведёт Цао Цао и фракцию Героев, покажет, что на него можно положиться не в одной только задаче уничтожения врагов!       — Сабран Валак не входит в число самых сильных политиков фракции Великого короля, но, тем не менее, определённым весом он обладает, плюс земли его семьи являются одним из крупнейших сельскохозяйственных производителей в Преисподней, — тем временем продолжил Цао Цао и огорошил Леонардо новостью: — Будем считать Сабрана твоим экзаменом. Используй все наши каналы и шпионов, собери всю возможную информацию по Сабрану до мельчайших подробностей, подчини его и нанеси демонам как можно больше урона. Само собой перед началом действий согласуй со мной составленный план.       Радость и торжество как рукой сняло, Леонардо не мог не занервничать. Цао Цао решил превратить Валака в экзамен вместо того, чтобы самолично составить план и поручить другому, как любит это делать? Но ведь это безумная ответственность, а Леонардо ещё только учится, у него мало знаний и опыта для диверсионной миссии такого уровня! А если он не справится? Если его провал в несколько раз усложнит иную подрывную деятельность фракции в стане демонов?       Цао Цао в самом деле готов настолько рискнуть для проверки кандидата в руководящий состав? Подобное легкомыслие ему не свойственно.       Эта мысль немного охладила панику Леонардо. Мальчик покосился на Цао Цао, который не спешил его как-то ободрять или наставлять, вместо того наблюдая с любопытством естествоиспытателя. Нет, он действительно не будет так глупо рисковать. Значит, будет контролировать, чтобы в случае чего перехватить контроль и не дать миссии провалиться? Или ещё проще — имеет основания считать, что провал с Валаком не будет нести катастрофичных последствий.       Свои предположения Леонардо озвучил прямо, на что получил ещё один одобрительный кивок.       — Правильно мыслишь, и оба варианта верны. Но, надеюсь, ты понимаешь, что в случае проваленного экзамена я не подпущу тебя к прямому управлению фракцией, и ты останешься руководить лишь мелкими задачами. Поэтому лучше сосредоточься на успехе, мы с Георгом показали тебе достаточно, чтобы ты справился.       Леонардо не отпускало ощущение, что Цао Цао его переоценивает. Но мальчик сделал глубокий вдох и постарался взять себя в руки, поставив целью успех. Сможет он провернуть сложную многослойную интригу с засланным Валаком? Развязать гражданскую войну между демоническими партиями? Нет, это точно не его уровень. Но вот что-нибудь условно простое и эффективное, вроде серии диверсий — быть может, это уже попроще. Нужно только подумать, на что именно направить Валака. И для того — изучить его от и до, намного подробнее, чем при проверке Элис.       Настолько подробно, насколько демон сможет рассказать сам, будучи захваченным и подчинённым. Что будет одним из первых пунктов плана.       — А какое более конкретное условие сдачи экзамена? — деловито уточнил Леонардо. В случае, если он сможет успешно направлять Валака, диверсионная деятельность может растянуться на неопределённый срок.       Очень хочется думать, что получится довести до такого.       — Месяц подрывной деятельности. Полагаю, для оценки твоих навыков этого хватит, через неделю жду от тебя составленный план. Я рассчитываю, что ты меня не подведёшь.       — Я приложу все силы, обещаю. Но можно кое-что уточнить? Могу я предоставить через неделю общий план, но после подчинения Валака вносить в него правки и дополнения? Я подумал его допросить, ведь агенты могут не добыть всей информации, которую может знать только он.       — Любой план должен сохранять как можно больше гибкости, никогда не знаешь, что может произойти, — Цао Цао выглядел невероятно довольным, всем видом демонстрируя Леонардо, насколько ему приходится по душе столь ответственный подход, что немного подбодрило. Но всё равно не избавило от нервозности перед уровнем поставленной задачи. — Даже дам тебе небольшой совет: никогда не загоняй свои планы в рамки идеала, идеальных планов не существует, неожиданные обстоятельства способны по-разному на них повлиять. Поэтому всегда оставляй пространство для манёвра.       — Секрет успеха от гения тактики?       Ответом стал тихий смешок и пожатие плечами.       — Скорее, наблюдение из своего и чужого опыта. Полагаю, я достаточно тебя загрузил, а тебя ещё ждёт Георг. Жду от вас новостей о Творце Уничтожения. А теперь иди.       Кивнув и попрощавшись, Леонардо ушёл. К Георгу он направился на автомате, когда голова была занята внезапно назначенным Цао Цао экзаменом. Страшно? Безусловно, но именно из-за боязни не справиться. Может, кто другой на месте был бы только рад провалиться и остаться на прежнем уровне, не взваливать на себя ещё больше ответственности и работы, но Леонардо так не сможет. Цао Цао на него рассчитывает, ровно, как Георг и, быть может, даже Зигфрид, он не может их подвести, он должен встать с ними вровень не только на уровне силы. Если он сможет взять на себя часть их обязанностей, немного разгрузить лидеров, это пойдёт всем на пользу.       А ещё Леонардо просто хотел оправдать доверие Цао Цао.       Поэтому он засядет за составление плана, как только разберётся со Святым Механизмом. И для начала он сделает…       Про себя прикидывая предстоящие действия и их порядок, Леонардо настолько глубоко задумался, что даже не заметил, как добрался до Георга. Он очнулся только после того, как маг пощёлкал пальцами перед его носом, тем самым возвращая в реальность.       — Над чем ты настолько задумался, что не услышал, как я тебя зову? — полюбопытствовал Георг, уже привычным жестом указывая на диван.       — Я говорил с Цао Цао насчёт Валака. Помнишь, я рассказывал о своей идее? — выложил Леонардо, пытаясь отодвинуть мысли о демоне и его использовании на задний план. Конкретно сейчас стоит сосредоточиться на другой задаче. — Он дал добро и даже больше.       — Уже? Что ж, значит, он решил, что ты готов, — Георг удивился совсем немного. Выходит, он знал, что Цао Цао хочет устроить Леонардо экзамен? Очевидно, вопрос отразился у мальчика на лице, потому что Георг кивнул и подтвердил: — Само собой, я в курсе, Цао Цао согласовывает со мной планы касательно моего ученика.       — А ты согласен с тем, что я готов? Если честно, я боюсь не справиться. Мне ведь ещё не доводилось заниматься чем-то настолько серьёзным, — не спеша ложиться, Леонардо присел на диван и с ожиданием уставился на Георга, желая услышать его оценку. Лучше наставника его навыки не знает никто.       Задумавшись лишь на пару секунд, Георг серьёзно кивнул.       — Соответствующего опыта у тебя мало, но экзамен послужит его набору в том числе. Ты достаточно времени провёл под моим и Цао Цао руководством, наблюдая за нашей деятельностью, знаний тебе хватит, если грамотно ими распорядишься. Но не жди, что я буду тебе помогать, это не для меня экзамен.       Леонардо понятливо закивал, заметно расслабляясь. Если и Георг, и Цао Цао считают его готовым, значит, так и есть, и это не Леонардо переоценивают, а сам он себя недооценивает. Ведь не могут ошибаться сразу оба.       — У тебя ещё остались вопросы? — уточнил Георг и, получив отрицательный жест, вновь указал Леонардо ложиться. — В таком случае, отставь мысли об экзамене и сосредоточься на Святом Механизме. Ты уже на финишной прямой, постарайся не облажаться.       — Ни за что. Я совладаю с собственным Святым Механизмом, кто бы в нём ни сидел, — заверил Леонардо, удобнее устраиваясь на диване и освобождая разум от посторонних мыслей. — Я приступаю.       И он привычно нырнул в бескрайнюю чёрную воду.