Творец судьбы

      Погружение, в первый раз казавшееся бесконечным, ныне пролетело словно миг. Путь проторен и неоднократно пройден, лишён той неизвестности, что больше прочего влияла на восприятие. Закрытие глаз, удар сердца, и вот Леонардо стоит напротив неизвестного существа, уже привычным мысленным приказом обращая непроглядную тьму в серое нигде.       Подвешенная в нигде фигура с первой встречи визуально не изменилась. Всё тот же жуткий неприглядный образ монстра, даже поза всё та же. Но вот окружающая аура стала иной, более насыщенной и в то же время спокойной, не стремясь пассивно задавить негативными эмоциями. Однако они никуда не делись и всё ещё отчётливо ощущались, стоит лишь немного прислушаться.       Оно готово проснуться. Всего лишь ещё один контакт, Леонардо вырвет это создание из затянувшейся спячки, и источник силы Лонгина сможет осознавать себя. Только мальчик не спешил приступать, в задумчивости рассматривая фигуру, даровавшую силу его Святому Механизму. Он предпринимал попытки выяснить, кто это, даже подобрал наиболее подходящую кандидатуру, но без гарантий. Слишком мало информации для точного определения, по сути, известно лишь два фактора: внешность и способность порождать демонических существ, которой обладает Творец Уничтожения. Георг предположил, что это должен быть легендарный монстр с божественными корнями, если не полноценное божество, что-то меньшее вряд ли даст Святому Механизму силу высокоуровневого Лонгина. Список возможных кандидатур сузился, хоть и до того был весьма скромным. У Леонардо было предположение, кто является источником его Святого Механизма, он буквально вчера наткнулся на книгу, описывающую подходящую легенду, которой соответствовало всё: и облик, и способности. Даже образ изнанки Творца Уничтожения, похожий на бескрайнюю воду, подходил легенде об этих существах. О них крайне мало известно кроме ярлыка давным давно побеждённых злых богов, что тоже не добавляло вдохновения. Получится ли договориться с обладающим не лучшей репутацией и в добавок испускающим настолько негативную ауру фомором?       А быть может, это существо окажется вообще кем-то другим, и легенда просто очень похожа. Наверняка получится узнать только, пробудив его. Что пора уже сделать. Не мяться же тут вечность.       Очистив голову от лишних мыслей и максимально сосредоточившись на контроле себя и всего вокруг, Леонардо потянулся к существу, стремясь проломить истончённую скорлупу сна и вытащить оттуда искру сознания, что в последние заходы ощущалась всё чётче. Та не просто не стала сопротивляться, а потянулась в ответ, как к свету маяка, подтверждая предположение о желании источника проснуться.       Сложно сказать, сколько длился контакт, когда все мысли были направлены на полный контроль всего и вся. Леонардо чувствовал, как искра сознания стряхивает с себя последние оковы сна и разгорается пламенем. Он видел, как существо начинает шевелиться, сначала машинально, но вскоре вполне осознанно.       Последний рубеж был пройден плавно и почти незаметно, без каких-либо спецэффектов. Просто Леонардо разорвал контакт с сознанием источника Творца Уничтожения зная, что тот полностью пришёл в сознание. Мальчик внимательно следил за малейшим движением и колебанием энергии, готовый к любому повороту, даже такому, в котором придётся силой показывать, кто хозяин Творца Уничтожения.       Но было бы замечательно обойтись беседой. Наивно, наверное…       Существо, немного подвигав конечностями в качестве проверки контроля, медленно подняло голову, открывая взгляду своё лицо. Смотря на грубые и острые черты, Леонардо машинально отметил, что так и знал, что лицо не отличается красотой. Но уродливым тоже не было. Его, пожалуй, можно назвать специфичным, похожим на жёсткую маску то ли из кости, то ли из дерева.       Пробирающий до костей взгляд абсолютно чёрных глаз Леонардо встретил стойко, не позволив шевельнувшемуся в груди дискомфорту отразиться внешне. Существо долго на него смотрело, испытывая на прочность, пока не склонило голову к плечу и не прокомментировало:       — Значит, теперь моя сила принадлежит человеческому детёнышу. Детёнышу, который, в отличие от предшественников, не сбежал в начале пути, но прошёл до конца. Ты смел, малыш. Или просто глуп.       В словах существа звучала открытая провокация, на которую поддастся, разве что, совсем глупый и неопытный человек. Понимало ли оно? Вполне. Оно только начало прощупывать Леонардо, что мальчик счёл хорошим знаком. Ведь источник пошёл на диалог вместо того, чтобы сходу взбунтоваться.       — Предпочитаю считать себя целеустремлённым. Я пробудил тебя не просто так, — ровно ответил Леонардо, всё ещё не спеша расслабляться.       — А, ну конечно, малыш хочет больше силы. Какая ещё может быть причина?       Неуловимое движение вперёд, и существо нависает над Леонардо, своевременно подавившим желание отпрянуть. Не очень приятно, когда над тобой нависает создание со столь пугающим обликом и негативной аурой, после пробуждения никуда не девшейся. Но что-то подсказывало мальчику, что он не должен показать даже намёка на слабость. Что это важно.       Существо, не дождавшись реакции, издало недовольное фырканье, но продолжило нависать, пристально рассматривая Леонардо своими чёрными глазами, казавшимися такой же бездонной пучиной, что сейчас окружает обоих.       — Воображаешь себя достойным моей силы, раз повезло с ней родиться, и раз сумел до меня дозваться? — из горла существа вырвался рык, больше похожий на скрежет. — Сколько таких до тебя были, и все показали себя жалкими слабаками, которые мнили о себе больше, чем есть. Я избавилась от каждого из этих ничтожеств, и ты последуешь за ними.       Оно убивало владельцев Творца Уничтожения, которые ему не нравились? Вопрос «как» возник лишь на миг, и ответ на него нашёлся сразу, стоит только вспомнить все те проблемы с контролем в Киото и Румынии. Негативные эмоции для этого существа окно даже в бессознательном, осознанно оно должно быть способно на куда большее. Воспользоваться слабостью, отобрать контроль над Святым Механизмом и не отпускать до тех пор, пока тот не высосет из владельца все силы.       Пугает ли Леонардо перспектива кончить подобным образом? Определённо. Пугает ли его существо напротив, которое угрожало убить его собственным Святым Механизмом? Скорее нет, чем да. Он с самого начала знал, что просто не будет. Он должен найти подход к источнику Творца Уничтожения так или иначе, права на поражение у него нет. Слишком многое поставлено на кон.       — Ты настолько превозносишь силу, что готова отказываться от какой-либо активности и ожидать очередного пробуждения Святого Механизма у нового владельца, чем оставлять его в руках кого-то, кого не считаешь достойным? — скептически протянул Леонардо, искренне не понимая логики существа напротив. Он ещё не встречал никого, кто настолько возводил бы силу в абсолют. — Ты хоть кого-то признавала с таким подходом?       — Всего трое, зато какими воинами они были. Моя сила в их руках вселяла ужас в сердца прочих, как и должна. Но ты не они, малыш, твоя участь будет аналогичной всем прочим ничтожествам, что моя сила стёрла в пыль.       — Я это я. Ты даёшь силу Творцу Уничтожения, и теперь он принадлежит мне. Я раскрою весь её потенциал и даже больше так или иначе. Не жди, что я начну выслуживаться в поисках одобрения, но, если ты откажешься от добровольного сотрудничества и попытаешься от меня избавиться, я найду способ подчинить тебя силой, раз ты признаёшь только её.       Леонардо не получал удовольствия, ставя существо перед столь жестоким фактом, хоть и не испытывал к нему тёплых чувств. Настолько жёсткие методы были ему не по душе, по, похоже, придётся положиться именно на них, потому что эта повёрнутая на силе женщина не примет иного подхода, а попытку дипломатии только окрестит слабостью. Ещё бы иметь точное представление, что в её понимании является силой. Воля? Характер? Контроль? Мастерство использования Святого Механизма? Всё сразу?       Похоже, слабины нельзя давать ни в одном аспекте.       Это будет сложное соседство.       Собеседница на миг застыла, удивлённая такой наглостью, а потом медленно выпрямилась, взирая на ребёнка перед собой с высоты двухметрового роста. Аура злобы сгустилась настолько, что норовила отшвырнуть от себя прочь.       — Щенок громко лает, но его зубы слишком мягкие, укус слабее голоса. Когда он сам этого не понимает, до него нужно доносить. Глупый маленький человек поставил себя выше богини на том лишь основании, что обладает её силой, которую не заслужил ни единым действием, получив по воле случая и другого бога. Ты зря залаял на меня, малыш.       Едва исполненный угрозы скрежещущий рык отзвучал, серое нигде сменилось изначальной тьмой, грубый рывок дёрнул контроль над Творцом Уничтожения из рук Леонардо. Мальчик был готов и не позволил вырвать у него контроль. Не целиком. Нынешняя атака источника оказалась намного сильнее, чем инстинктивная самозащита в бессознательном. Сейчас существо, назвавшееся богиней, полностью в сознании, один этот факт заставляет ждать иных действий, чем привычные попытку перехвата контроля и давление ауры.       Мощный удар пришёлся в грудь, полностью оправдывая ожидания. Ещё один, уже в спину, Леонардо чудом успел уклонится в последний момент, дёрнувшись в непроглядной тьме. Чёрт, похоже, источнику, в отличие от него самого, отсутствие видимости совершенно не мешает. Мальчик хотел изменить видимость, чтобы лишить существо преимущества, выровнять шансы, но сразу же сам себя одёрнул. Нет, это не вариант. Их ментальная борьба за контроль над Творцом Уничтожения не стихает, но в попытке поравняться в такой мелочи Леонардо только поставит себя в уязвимое положение, направит драгоценный сейчас контроль не туда.       Но это не значит, что нет лучшего варианта.       Новый удар болезненной волной прошёлся по Леонардо, на что он не обратил внимания, сосредоточив часть сознания на силе Творца Уничтожения. У них с существом одна сила на двоих, их противостояние решит именно контроль, и все эти удары направлены на держащее его сознание, чья проекция и находится внутри Святого Механизма. Важно защититься от их урона, избежать новых, для чего нужно их хотя бы видеть, и Леонардо знал как.       Ведь всё вокруг — его Святой Механизм. Тот самый, владение которым он неустанно оттачивал, используя как сложные приёмы, так и простые, но от того не менее полезные. Одним из таких был освоенный в числе первых навык наблюдения через своих существ. Да, окружающая Леонардо тьма не привычные существа, но что одно, что вторые порождения его Святого Механизма, его собственной силы. А это значит, что он может видеть агрессивный источник, даже не меняя уровень обычной видимости. Нужно только перенастроить восприятие, тем самым привычным волевым усилием, которое, создавая демонических существ, выполняет каждый раз на автомате не замечая того.       И… да, это сработало! Леонардо позволил лёгкой усмешке проступить на губах, когда уклонился от нового удара не на удаче и инстинктах, а осознанно, видя движение рогатой богини. А потом ещё раз и ещё, больше не позволяя коснуться себя и когтем.       Но эта победа лишь капля в море, главная борьба — противостояние за контроль — не утихала. Чужая воля давила на сознание Леонардо, а он в ответ давил своей. Чужие попытки управления окружающим пространством он пресекал так же, как пресекали его. Они на равных, но не сказать, что Леонардо это равенство давалось легко. Он не хотел затягивать противостояние, не хотел узнавать, что ещё может выкинуть источник, но как ему получить преимущество? Рассчитывать на Творец Уничтожения рискованно, когда они оба тянут общую силу каждый на себя. Но на что ещё можно рассчитывать в глубине Святого Механизма, как не на него? Как здесь поведёт себя магия, Леонардо понятия не имел.       Но рискнуть нужно, так или иначе. Вечно перетягивать канат не получится.       А как насчёт локальной концентрации маленького объёма силы Святого Механизма? Общий контроль не пострадает, но есть шанс нанести урон противнику. Да, это то, что нужно попробовать сделать, причём ударить посильнее, потому что главная угроза такого удара кроется в его неожиданности. Во второй раз не сработает.       Раз за разом уклоняясь, Леонардо подгадал подходящий момент, когда, уходя от очередного выпада, оказался под вскинутой рукой разошедшейся богини. Стремительный удар, вся ближайшая энергия становится клинком напротив кулака и входит в мягкий бок. Не желая терять ни единой секунды, Леонардо собрался усилить натиск, но произошло то, чего он неожидал.       Существо отступило. Вильнуло прочь и разразилось низким грудным смехом, в котором угадывались нотки… одобрения? Или это кажется?       — Неплохо, малыш, похоже, под личиной брехливого щенка всё-таки сидит сильный зверь. Ты умеешь не только бросаться гневными словами.       — Ты… — Леонардо в замешательстве обострил восприятие, но все ощущения от Святого Механизма показывали, что рогатое существо действительно не собирается продолжать бой. Напало, чтобы отступить после пропущенного удара. Если бы оно действительно хотело избавиться от Леонардо, оно бы так не поступило. — Это была проверка?       — Всё от первого моего слова было проверкой, малыш, — со снисхождением поведала богиня. — Как, по твоему, я определяю, насколько очередной наглец достоин моей силы?       — Значит, я прошёл твою проверку и ты признаёшь меня достойным? — про себя Леонардо удивлялся. Как-то слишком просто получилось. Неужели предыдущие владельцы, кроме всего троих, рискнувшие столкнуться с источником лицом к лицу, были настолько слабы, что не смогли даже задеть? Это же так просто, если уметь владеть своим Святым Механизмом и помнить, что всё вокруг — твоя собственная сила, а не только этого существа!       — Не зазнавайся, человеческий детёныш, я делаю тебе одолжение лишь по одной причине. Во сне я не могла наблюдать, что происходит снаружи, от чего я не знаю о том, насколько ты постиг мою силу. Но ты доказал, что в тебе есть потенциал, поэтому я даю тебе шанс и буду внимательно наблюдать за каждым твоим действием. Если ты меня разочаруешь, не жди от меня снисхождения. Запомни мои слова лучше собственного имени. А теперь уходи. Нам больше не о чем говорить.       — Я запомню твои слова, а ты не забывай мои: я раскрою всю силу Творца Уничтожения, даже если придётся действовать через твоё неприятие и попытки саботажа, — счёл нужным напомнить Леонардо, чтобы не оставить после себя видимость покорности. И правильно сделал, в этот раз богиня не напала, а издала скрежещущий смешок, который можно трактовать, как одобрение. Но уходить он всё равно не спешил, пока не прояснит одну маленькую деталь. — Напоследок я хочу кое-что спросить. Как твоё имя?       На несколько секунд воцарилось молчание. Существо казалось удивлённым, но неожиданностью вопроса или его содержанием? Тем не менее оно не стало вставать в позу и просто сказало:       — Домну.       Леонардо медленно кивнул, не сомневаясь, что темнота не помешает Домну разглядеть его жест, и покинул глубины Святого Механизма, обдумывая услышанное. Он знал, кому принадлежит это имя, и более того, он ждал, что это окажется именно она. Всё-таки найденная вчера легенда оказалась не просто совпадением.       В Кельтской мифологии было много богов, наиболее известные относятся к Туата Де Даннан, что ныне властвуют в своём измерении. Фоморы, обитатели потустороннего мира, отождествляющимся с морем у кельтов, представляли собой тёмную сторону мифологии. К нынешнему времени они либо истреблены, либо изгнаны так глубоко в потусторонний мир, что не могут оттуда вырваться, даже если очень захотят. Самым известным из фоморов был Балор, но он далеко не единственный их представитель. Богиня Домну, с которой только что был контакт, не просто из их числа, она породила фоморов. Легенды не говорят о её смерти, лишь о том, что после поражения силам Туата Де Даннан она отступила в потусторонний мир, и больше о ней ничего не было слышно. Подобрал её Библейский Бог уже поверженной кем-то неизвестным либо одолел сам, чтобы запихнуть в Святой Механизм? Хотя так ли это важно теперь?       Нет, наверное. Леонардо, конечно, попытается раскопать больше информации о Домну, чтобы лучше понять это существо, но приоритетом будет либо налаживание с ней отношений, либо подчинение. Нельзя сказать, какой из путей сложнее. Неясно, получится ли полностью раскрыть силу Творца Уничтожения при насильном подчинении источника. Но неясно, что Домну может расценить, как слабость, после которой начнёт войну против текущего пользователя Творца Уничтожения.       Чёрт, как будто было мало экзамена от Цао Цао, так источник собственного Святого Механизма решил устроить проверку похлеще!..       Леонардо решил пока что не действовать сгоряча и понаблюдать за поведением Домну так же, как она будет наблюдать за ним. Не стоит спускать в унитаз шанс договориться, пока он есть. Но на всякий случай стоит подумать над способом подчинения, не дожидаясь возникновения необходимости.       А пока стоит рассказать обо всём Георгу, который терпеливо ждёт от Леонардо новостей. Может, он сможет что-то посоветовать.