Творец судьбы

      Подготовкой к греческой операции Леонардо занялся сразу после того, как отоспался, и первым делом он ознакомился с собранной информацией о передвижениях Вальбурги и Гренделя, к которым периодически присоединялся Евклид. Помимо них присутствовало несколько магов и румынских тёмных драконов, но это так — пушечное мясо для отвлечения внимания, не более. На первый взгляд группа перемещалась хаотично, на второй — тоже. Но не совсем уж бессмысленно, все атакованные ими точки принадлежали библейскому союзу, конкретно демонам, сторону падших и Небес они не трогали, если те сами не попадались под руку. Но почему конкретно демоны? За что-то отыгрываются? Или что-то ищут?       Скорее всего второе, потому что, ещё раз оценив места атак и их направление, Леонардо всё-таки разглядел важную деталь: все атакованные ставки демонов располагались в окрестностях крупных городов. Несколько нападений в районе Афин, после, двигаясь на юг, атакованы ставки Волоса и Лариссы, последняя атака была в районе Салоников. Меньшие города игнорировались. Они точно что-то ищут.       Но что именно придётся узнавать уже у пленников.       Над составом отряда тоже пришлось подумать. Леонардо были нужны сильные бойцы, но без перебора, чтобы избыток их силы не помешал его собственному росту. Всё-таки лично он первым делом идёт готовиться к бою с Октрайаллахом, и только потом ловить Гимн Испепеления. К удивлению мальчика, думать пришлось недолго — добровольцы пришли сами. Геракл чуть ли не в ультимативной форме заявил, что без него миссия на его родине не обойдётся, а Зеновия сказала, что ей нужен реальный бой с сильным врагом для тренировки Святого Механизма. Отказывать им Леонардо не думал, Зеновия, Геракл и Жанна очень сильные и проверенные бойцы, надёжно прикроют ему спину. Но ещё кого-то он уже не возьмёт.       На подготовку Леонардо отвёл сутки, которые Жанна попыталась увеличить до двух, не сказав толком о причине. Только скорчила загадочное лицо, но у Леонардо не было желания играть в угадайку, как и откладывать важную миссию без причин. Их цель не будет их ждать. После провальной попытки новых Жанна не предпринимала, и Леонардо установил тот срок, который планировал изначально.       За отведённые сутки мальчик решил создать запас из ядовитых пуль, которые очень хотел опробовать в деле, и выучить заклинание усиления импульса. За ним из-за того, что Георг ещё не вернулся, пришлось обращаться к другому магу, благо, нужных знакомых у Леонардо хватало. Хотя он всё равно предпочёл бы Георга — когда дело касалось магии, он объяснял так интересно и в то же время понятно, как никто другой. Само заклинание оказалось не таким уж сложным, как показалось поначалу, главное — разобраться со множеством переменных и понять, как они друг с другом взаимодействуют, хватило полутора часов. Жаль только, что отработать до максимально быстрого воспроизведения уже не успевает, во время боя придётся выкраивать время, но лучше, чем ничего.       Накануне выхода Леонардо через Элис передал Джордану инструкции и ядовитую мелочь для Валака. Руной Гебо мальчик усилил свою связь с существами, за счёт чего, несмотря на разные измерения, сможет видеть через них и управлять также легко, как если бы они находились рядом. Помимо диверсии на землях Агарес и своих собственных Валаку предстоит искать недовольных текущим положением дел и действующих политикой в рядах фракции Великого Короля, с учётом разгоревшейся войны с греческим пантеоном их число должно вырасти. Пока что только искать и собирать досье, не больше. Леонардо разыграет эти карты в подходящий момент. Сейчас, когда внимание библейского союза сосредоточено на тяжёлой войне с греческим пантеоном, на удар изнутри демоны не успеют среагировать достаточно быстро.       Идеальное время для диверсий, которым нужно грамотно распорядиться.       В день отбытия Леонардо чувствовал себя спокойно и уверенно, к поисково-боевым миссиям на руководящей роли он давно привык. Текущую он вовсе ждал, желая немного сбросить напряжение сражением со злобными монстрами. Почистить от них мир он всегда рад. С такой мыслью мальчик застегнул поясную сумку, в разных отделах которой лежало по двенадцать пуль с ядом Самаэля и гидры, больше он за короткий срок с момента возникновения идеи создать не успел, чтобы не действовать в ущерб другим обязанностям. Тем не менее, к охоте на Вальбургу и драконов он более, чем готов.       Но мысли о предстоящей миссии вылетели из головы, когда Леонардо вышел из своей комнаты и увидел человека, подпиравшего стену рядом с дверью. Явно его ждёт, но… мальчик сегодня не ожидал его встретить вообще. Да и не особо хотел, всё ещё виня себя за катастрофичную ошибку, последствие которой пришло к нему само.       — Если ты ждал меня, мог просто постучать, — спокойно сказал Леонардо Коннле, взяв эмоции под контроль быстрее, чем они отразились на лице.       — Не хотел отвлекать. Слышал, у тебя новое задание, — пожал плечами Коннла и с досадой цокнул языком. — Жаль, я всё ещё не в лучшей форме. Хотел бы попробовать силы в бою с тёмными драконами.       — Успеешь, драконов у Ризевима полно.       Про себя Леонардо подумал, что с румынскими драконами Коннла сейчас справится спокойно. Пусть мальчику с трудом давалось общество нового Коннлы, но за его успехами он наблюдал. Знал, что Коннла почти полностью восстановил навыки работы с обычным режимом Святого Механизма и Крушителем Баланса, после чего переключился на новый приём — материализацию. В крушителе Баланса он и раньше мог придавать теням плотность, но не до такой степени, больше, чем на путы, не годились. Теперь Коннла мог материализовывать объекты простой формы, и с помощью этого навыка создавал себе полноценное оружие. С ним он занялся восстановлением навыков первой жизни, показывая невероятные результаты.       Как Кеган и сказал, теперь он сын Айфе и Кухулина, а не его потомок. А предок был воином. Лишнее доказательство того, что это другой Коннла.       — Ты ведь пришёл не для того, чтобы посетовать на форму? — Леонардо показалось, что он сказал это слишком резко, и попытался сгладить впечатление улыбкой.       Неубедительно вышло, судя по помрачневшему Коннле.       — Да. Не для этого. Пока ты здесь, я хочу получить ответ на один вопрос.       По одному только выражению мрачной решимости, с которым были произнесены слова, Леонардо понял, что вопрос ему не понравится. Что ж, с неприятным стоит разобраться побыстрее, ни к чему тянуть. Леонардо кивнул Коннле, предлагая продолжать.       Коннла не спешил, он некоторое время молчал, подбирая слова и периодически косясь на Леонардо. Похоже, для них обоих вопрос будет неприятен.       — Я заметил, что у окружающих изменилось отношение ко мне. Буквально у всех, с кем мне доводилось говорить, даже у Марсилио и тебя. Что не так? Скажи мне!       Что ж, однажды время этого разговора должно было настать, Коннла всё-таки не слепой и он должен помнить, каким было общение его потомка с друзьями. Леонардо про себя вздохнул и быстро сверился с телефоном. Время до телепортации ещё есть. Ну что Коннле стоило подойти тогда, когда не нужно никуда спешить?..       Подняв голову, Леонардо прямо посмотрел в глаза напряжённо ожидающего ответа Коннлы и понял: тот прекрасно понимает причину изменившегося отношения. Но он хочет услышать подтверждение от того, кого другой Коннла считал другом.       Считал… а Леонардо его подвёл и не сберёг. Острое чувство вины за фатальный провал вновь запылало в груди. Мальчик остро пожелал, чтобы этот чужой Коннла просто ушёл и перестал его терзать, перестал мозолить глаза напоминанием о чудовищной ошибке.       Но вместо того, чтобы прогнать, как того страстно хочется, Леонардо взял себя в руки и ответил исключительно честно, не желая морочить никому голову, желая расставить точки:       — Ты сам всё понимаешь. Ты другой. От того Коннлы, к которому я привык и с которым дружил, в тебе только осколки.       Смесь обиды и гнева проступили на лице Коннлы, руки сжались в кулаки. Слова Леонардо больно ударили по осколкам личности прежнего Коннлы, мальчик это знал, понимал, что только что пырнул кинжалом по маленькой частице своего друга, которую вобрал в себя этот чужак. Но солгать он не мог.       — Да, я понимаю. И я не понимаю тоже! — вспылил Коннла, из последних сил держась, чтобы не срываться на крик. — Зелье пробудило мою память, две личности слились в одну, но на половину я всё ещё тот самый Коннла, которого ты звал другом, почему ты этого не видишь?       — Потому что ты заблуждаешься, — с горечью сказал Леонардо, в очередной раз услышав свидетельство собственной ошибки. — Даже, если часть тебя от моего друга, не она доминирующая. Ты слышал, что только что сказал? «Моя память». Это слова предка, а не потомка.       Слова вылились на Коннлу ведром ледяной воды. Парень застыл, хмурясь своим мыслям, анализируя то, что сказал только что и, быть может, ранее. Очевидно, он быстро нашёл достаточно подтверждений словам Леонардо, потому что его плечи поникли, и Коннла на какое-то время замер с помрачневшим лицом. Когда он вновь посмотрел на Леонардо, в его глазах были такие тоска и отчаяние, что сразу стало не по себе.       — Я… не замечал этого. Но ведь от потомка во мне осталось немало, я не собираюсь от этого отказываться. Я всё равно ценю тебя, как своего друга, только сам для тебя теперь какой-то левый тип, да?.. Ты меня, наверное, ненавидишь за эти перемены?       Леонардо покачал головой, даже не думая над ответом. На того Коннлу, которого он не сберёг, он злился, обижался, скорбел, но не ненавидел, потерянный друг того не заслужил, даже негатив Леонардо больше испытывал не на него, а на собственную ошибку и последующее бессилие. Но новый Коннла ненависти не заслужил тоже, а даже если бы Леонардо чувствовал бы что-то такое, всеми силами попытался бы выкорчевать ядовитое чувство. Ненавидеть нового Коннлу всё равно, что ненавидеть ребёнка за его рождение.       Становиться похожим на мать Леонардо не хотел.       — Я тебя не ненавижу. Кто-то ещё тоже. Просто нам нужно время, чтобы привыкнуть и узнать именно тебя. Того Коннлу, которого я знал, ты не заменишь, но… — мальчик на мгновение прервался, обдумывая мысль. Наверное, в сложившейся ситуации это лучший выход. Видеть нового Коннлу, ходячее напоминание о чудовищной ошибке, больно, но отталкивать человека, который не просто называет его другом, а хочет им быть, Леонардо не хотел. — Но ты ведь можешь стать мне и Марсилио новым другом. Просто нужно время… ну и нормально познакомиться.       Коннла выдавил из себя улыбку и склонил голову в жесте согласия и признательности.       — Спасибо, что даёшь шанс, — и протянул руку. — Будем знакомы?       — Будем знакомы, — хмыкнул Леонардо, скрепляя знакомство рукопожатием. — Мне, правда, уже пора, так что перенесём остальное на другое время, когда я вернусь.       — Хорошо. Удачи на задании.       Кивнув друг другу, они разошлись в разные стороны. Отвернувшись от Коннлы, Леонардо на мгновение позволил себе горькую усмешку. Недосказанность развеяна, точка поставлена, а после неё началось новое предложение. Но только легче почему-то не становилось. Леонардо всё ещё ненавидел себя за то, что не сберёг друга, память об этой ошибке останется с ним навсегда. Но мальчик пообещал себе постараться не подводить нового Коннлу и наладить с ним отношения. Он, похоже, неплохой парень.       Как только Леонардо перешёл в людный коридор, немедленно натянул на лицо спокойное и уверенное выражение, ничем не показывая посторонним той бури, терзавшей душу. Он поймал себя на мысли, что в последнее время слишком часто полагается на маски. Порой кажется, что вскоре их от лица придётся отдирать с мясом…       В зал переноса Леонардо пришёл последним и сходу задал контрольный вопрос о готовности. Само собой, ответ был положительным, в своих товарищах Леонардо не сомневался. Глядя на Геракла и Жанну, у которых элементы доспехов защищали конечности и торс, мальчик про себя отметил, что ему придётся накрывать их иллюзиями, чтобы не привлекали внимания. С Зеновией проще — её боевой комбинезон был прикрыт белым плащом. На её счастье зима в Греции тёплая.       — На этот раз мы должны их добить, чтобы больше не сбегали, — с предвкушением проговорил Геракл, пока дежурный маг готовил портал в Салоники.       Жанна согласно покивала и демонстративно погладила рукоять Экскалибура на поясе.       — Полностью согласна. Эта ведьма ловко слиняла от нас в Румынии, но больше этот фокус не пройдёт.       Не только ведьма, Грендель и Евклид тоже сбежали. Леонардо поддерживал намерение товарищей больше не упускать вёртких врагов.       — Геракл, неужели ты совсем не волнуешься? — задала неожиданный вопрос Зеновия, приковав к себе недоумевающие взгляды. Они её совершенно не смутили, и она продолжила мысль: — Мы отправляемся на твою родину, которая стала местом боевых действий двух мифологий. Я думаю, что я бы волновалась.       — Смысл? Может мне ещё переживать о целом мире, который мы нацелились спасти? — фыркнул Геракл и тряхнул головой. — Моя земляки не какие-то там хиляки, ни боги, ни все войны прошлого не стёрли их в пыль, они выстоят. А на мои якобы переживания им вообще плевать.       — Ты какой-то слишком толстокожий. Я вот рада, что во Франции всё спокойно, — упрекнула его Жанна.       Такой возможности подколоть Геракла Леонардо, даже несмотря на не лучшее настроение, упустить не мог.       — Он не толстокожий, он стеснительный. Вы бы только слышали, как он рвался на эту миссию! Слов «моя страна» было больше всех остальных вместе взятых.       Перед лицом Леонардо мигом появился кулак с его голову.       — Предупреждаю, лучше заткнись, — в голосе Геракла звучала неприкрытая угроза, на которую Леонардо широко улыбнулся. Геракл не любил, когда его уличали в сентиментальности, и желал это пресечь.       Но уже поздно.       — Охо-хо, так под грозной оболочкой злобного громилы скрывается стесняшка с тонкой душевной организацией? — немедленно расплылась в улыбке Жанна. Она прижала ладони к щекам и с умилением вздохнула: — Это так мило, на самом деле!       — Эй, это не то, что ты там себе понапридумывала! Меньше слушай этого шкета!       — Но это откровение означает, что ты волнуешься? Не вижу ничего постыдного, переживать за что-то, что для тебя важно — это нормально, — серьёзно заявила Зеновия. Серьёзно, но точно специально.       Леонардо отчётливо услышал рычание Геракла и снова получил угрожающий взгляд.       — Ты нарвался. Спарринг после миссии, а то ты от меня уже давно не получал.       — Наверное, потому, что это ты от меня получаешь? — невинно уточнил Леонардо, откровенно веселясь. Подкалывать Геракла или Жанну, эту парочку главных зубоскалов, он любил.       Плохое настроение немного отступило, вытесненное атмосферой дружеской перепалки. Они ещё немного поразвлекались, в шутку переругиваясь, но резко посерьёзнели, когда маг объявил о завершении печати переноса. Всё, настало время задания, пора сосредоточиться на нём, а не на веселье.       Печать переместила их в небольшой штаб фракции в Салониках, где Леонардо сразу спросил, случались ли новые атаки ризевимовых прислужников. Ответ отрицательный. Что ж, значит, пока будут действовать по изначальному плану — изучать последнее место нападения в поисках зацепок. Машина уже ждёт. Телепортироваться непосредственно в нужную точку опасно, там наверняка много библейских или греческих воинов, мигом засекут. Благо, что ехать недалеко — всего лишь в пригород Салоников.       Снаружи Леонардо не мог не подметить гнетущую и напряжённую атмосферу в Салониках, которые для второго по числу населения города выглядели слишком малолюдными. Немногочисленные прохожие старались не задерживаться на улице, спешно перебегая из укрытия в укрытие, как будто ожидая, что на них вот-вот нападут.       Они боялись, что не удивительно — война мифологий затронула и мир людей.       Если библейский союз ещё пытался не втягивать в войну простых людей, то греческие боги били по всем фронтам. На свет вышли их проповедники, подняли головы доселе жившие в тени культы многочисленных богов, ведя агрессивную вербовку свежей крови и всеми возможными способами дискредитируя христианство. Причём они успевали исчезать быстрее, чем прибывала полиция, из-за чего поимка хотя бы одного культиста приравнивалась к подвигу.       Но пропаганда была пустяком по сравнению с гремящими по Греции терактами. Регулярно взлетали на воздух церкви, а также частные и публичные места под протекцией демонов и падших, а на фоне творящегося громче заходились речами культисты. Похоже, что Аид с Аресом, который формально взял на себя статус нового верховного бога Олимпа, решили вернуть себе людей не только силой, но и страхом. Обладание драконьим богом позволяло им действовать столь нагло, буквально на грани раскрытия изнанки. Правоохранительные органы с ног сбились в поисках неуловимых подрывников, другие страны оказывали всевозможную помощь страдающей от масштабной волны терроризма Греции, но, даже зная всю правду, они бы не смогли ничего прекратить.       А в дополнение к деятельности началось буйство ризевимовых сторонников, которые вообще не заботились о случайных жертвах и то и дело цепляли районы с обычными людьми.       Чего удивляться, что Салоники такие запуганные.       Относительно сцепившихся мифологий война Леонардо мало трогала, он был только рад, что они рвут друг другу глотки. Но то, как она попутно бьёт по простым людям, ему претило. А необходимость невмешательства злила, он не должен влезать, чтобы греческие боги и библейский союз продолжили убивать друг друга и не переключились на фракцию Героев. Всё, что он сейчас может — немного снизить урон, прибив ризевимовых буянов. И он это сделает.       Периодически Леонардо косился на Геракла, который со скучающим видом пялился в окно. По нему не скажешь, что его хоть как-то трогает атмосфера Салоников, но мальчику не верилось, что Гераклу действительно плевать, как он показывает. Всё-таки он, настаивая на своём участии, слишком часто для равнодушного акцентировал внимание именно на месте проведения миссии.       Машина остановилась на окраине Каламарьи, где в последний раз прихвостни Ризевима напали на местные силы демонов. Леонардо первым выбрался наружу и деловито осмотрелся. Запустение похлеще, чем в Салониках, как будто город-призрак. Рядом не ощущалось ни одного барьера, зато по чувствам наотмашь била хаотическая смесь демонической, святой и драконьей энергии, что ещё не рассеялась с ночи.       Отчёт разведчиков говорит, что битва была кровавой и быстрой, серьёзно повредила береговую линию и немного зацепила северную окраину.       Прикрыв отводом глаз машину и ребят, Леонардо опустился на колено и начал вырисовывать связку рун для воронов-разведчиков, которые отправятся прочёсывать место битвы. Усиленная Перт на максимальное сокрытие на физическом и магическом уровнях, следом Беркана, настроенная на поиск драконов. Следы буянившего Гренделя скрыть сложно, он и должен привести к Вальбурге.       Теоретически, правда. Пока что.       Вороны устремились к месту битвы, чьи признаки начали попадаться за много метров: то прилетевший в середину шоссе булыжник, то полосы копоти на крышах. Ближе к северной окраине стали попадаться следы разрухи, тела уже убрали, но оставалось много кровавых следов, порушенных домов, выкорчеванных деревьев и фонарей. Область за городом, где сцепились драконы и демоны, превратилась в горелую пустошь, по которой сновали ищейки библейского союза. Осторожно, избегая кидать воронов в большие скопления или приближать к особо сильным представителям, Леонардо изучал пустошь в попытках уловить какое-нибудь направление или разговор, если ищейки уже что-то разнюхали. Обрывки фраз, которые удалось расслышать, мальчика заинтересовали — в них часто мелькало упоминание Гремори.       Неужели клан сестры Люцифера здесь? С заданием от Сазекса или что-то иное?..       Полетав ещё, вороны собрали ещё немного обрывков разговоров, дополнивших следующую картину: Риас Гремори с кланом действительно на греческом фронте, а нападения ризевимовых приспешников являются попытками выбить их точное местоположение.       К сожалению, полезной конкретики по типу координат или хотя бы направления достать не вышло. Столь ценную информацию от нечего делать не начнут обсуждать там, где могут подслушать... а жаль. Придётся прикладывать дополнительные усилия.       Леонардо начал прикидывать, что именно сделать, как вдруг один из воронов, пролетавший мимо обломков дома на краю поля боя, уловил странную ауру рядом с собой. Не принадлежащую ни одному из существ библейского союза, но в то же время не драконью.       Ворон взлетел выше и в небольшой нише наверху обнаружил источник — призрачного сокола, который наблюдал за библейскими ищейками. Чужое внимание тот почувствовал сразу, встрепенулся и завертел головой, но не мог ни увидеть наблюдателя, ни почувствовать. Быстрее, чем Леонардо отдал ворону приказ на захват или устранение, сокол распался растворившимися в воздухе частицами энергии, пропав из своего убежища.       Это… подозрительно. Для дозорного библейских ищеек он занял худшую позицию, с которой не видны подступы… но она идеальна для шпиона. Спокойствие ищеек после исчезновения сокола подтверждало, что птица не принадлежит кому-то из них.       — Что-то случилось? — раздался вопрос Зеновии, которая стояла рядом и внимательно наблюдала за Леонардо.       Жанна и Геракл, доселе что-то обсуждавшие между собой, мигом прервали разговор и обратились в слух.       — Я обнаружил шпиона какой-то третьей стороны, — озвучил Леонардо сделанный вывод и в задумчивости посмотрел на следы от рун. Мальчик снова опустился на колено, чтобы возобновить цепочки. — Не знаю, кто это, но попробую его найти. Не хочу закрывать глаза на потенциального врага.       — Тогда скажешь, когда найдёшь, и пойдём его бить, — нетерпеливо проворчал Геракл.       Аура сокола была смесью из некротической энергии и эфира, нечто подобное Леонардо встречал впервые, поэтому не мог конкретно сказать, что это за существо. Возможно, чей-то необычный фамильяр. Мальчик мог лишь предположить, что за соколом стоит некий маг, специализирующийся на некромантии.       Что важнее: на чьей стороне этот маг?       Три десятка замаскированных воронов-ищеек, настроенных на столь необычное смешение энергий, устремились в город. Параллельно Леонардо продолжал попытки сбора информации на месте ночного сражения.       Стая быстро охватила большую часть города, мониторя округу на предмет нужной энергии. Прошло около пяти минут безуспешных поисков, Леонардо уже хотел увеличить число ищеек, охватить большую территорию и немного за пределами города, когда объект поисков попал в радиус восприятия одного из воронов.       И не он один.       Знакомый сокол петлял по улочкам, не поднимаясь выше уровня крыш, а за ним по земле следовал такой же призрачный пёс. На некотором отдалении шла группа из пятерых людей. Вот они, загадочная третья сторона! Леонардо немедленно начал прикидывать, нужно ли вступать с ними в контакт, или лучше сразу в бой, как бросил это дело и застыл, через ворона всматриваясь в предводителя группы.       Он же знал его. Очень хорошо знал.       И совершенно не ожидал встретить на своей миссии.       Ближайший к группе ворон сбросил невидимость и демонстративно громко хлопнул крыльями, привлекая внимание. В него тут же прилетела стрела, от которой он едва успел увернуться. Шедшая в тылу группы девушка натянула тетиву блочного лука, но нового выстрела не последовало.       — Узнаю пташку, — объявил предводитель группы, остановивший приготовившихся к бою людей. Он внимательно посмотрел на ворона и поднял руку, приглашая сесть на предплечье. Леонардо сразу направил туда птицу, и человек довольно улыбнулся. — Теперь точно уверен, что не обознался. Ну что, Леонардо, как насчёт встретиться и поговорить? Тут рядом есть сквер, мы будем там.       Леонардо через птицу передал согласный кивок. Он будет рад поговорить со старым другом, но это лишь одна из причин. Мальчик не верил, что тот оказался здесь, у точки последней атаки сторонников Ризевима, и наблюдал за библейскими ищейками по воле случая. Быть может, у него есть полезная информация.       — Я нашёл нашу третью сторону, — довольно объявил Леонардо, спеша к машине. — Персей зовёт нас на разговор.