Творец судьбы

      Маленькая магическая голограмма закончила отчёт, и после разрешения связь завершили с той стороны. Леонардо устало потёр лоб, смотря на исписанные листы тетради, в которой делал пометки по мере отчёта Валака. Буквы расплывались и, кажется, хотели сбежать с бумаги — после двух суток без сна концентрировать внимание получалось с трудом. Наверное, всё-таки нужно немного поспать, без ясного ума работать решительно невозможно. Надо только составить план действий на основе полученного отчёта, и можно позволить себе отдых. Да, пожалуй, так он и сделает. Зря, наверное, вообще сбивал себе режим, но в свете последних событий отдых казался непозволительной роскошью, отнимающей драгоценное время, поэтому Леонардо решил с головой нырнуть в работу.       Но первым делом по возвращении в штаб он отправился отчитываться Цао Цао. Тот, едва услышав сделанное сходу объявление о поединке с существом божественного класса, немедленно созвал собрание, и подробности Леонардо рассказывал уже всем троим лидерам, желая провалиться сквозь пол от стыда. Он ведь прекрасно понимал, как подставил их всех, знал, как важен фракции его Лонгин, потерять его нельзя, но именно это случится через месяц, если не произойдёт какое-нибудь чудо. А всё почему? Потому что не послушал своих предчувствий и потащился туда, куда не следовало! Такого стыда Леонардо, наверное, не испытывал никогда в жизни, он был готов выслушать осуждение, любые обвинения, которые предъявят ему лидеры.       Но они не сказали ничего подобного. Просто долго молчали прежде, чем начать обсуждение исключительно по делу. Лишь Зигфрид отвесил комментарий о чертях в тихом омуте, от чего Леонардо стало только больше не по себе. Что ему мешало дальше примерно себя вести и не создавать настолько серьёзных проблем? У них у всех и так забот по горло, чтобы переключать внимание на то, чтобы придумать, как сохранить Творец Уничтожения и не позволить воплотиться угрозе Октрайаллаха. Но как за месяц сделать Леонардо способным противостоять и победить существо божественного класса, не знал даже Георг.       Кончилось собрание тем, что Цао Цао наказал Леонардо выписать все свои техники и приёмы без исключений. Спорить мальчик даже не думал, Цао Цао умеет подмечать такие детали и мелочи, которые другим кажутся незначительными, но которые способны стать серьёзным подспорьем в бою, может он и у Леонардо что-то обнаружит. Поэтому позже вместе они обсудят каждый из пунктов, составят примерную тактику и отточат тренировками, Цао Цао обещал натаскивать Леонардо лично. В иное время мальчик был бы только рад, но теперь подумал лишь о том, что даже тренировок с Цао Цао будет мало, чтобы вытянуть его на приближенный к Октрайаллаху уровень. Будь он способен свободно создавать существ с особыми эффектами, шансы бы точно были, но призыв не так надёжен и быстр, вдобавок неясно, как он поведёт себя в потустороннем мире фоморов.       Всё было плохо.       Видно, упаднические мысли проступили на лице, потому что после собрания Георг сказал Леонардо задержаться.       — Не увлекайся самобичеванием, — проговорил он совершенно спокойно, без намёка на раздражение и разочарование, которых Леонардо ждал от лидеров. — Так ты только сделаешь себе хуже.       — Но ведь я виноват, — уныло пробормотал Леонардо, отводя глаза. — У нас сейчас и так сложная обстановка, но вместо того, чтобы помогать, я добавил проблем.       — Не неси чушь, всё не может идти идеально, как бы порой ни хотелось. Ты не мог предвидеть будущего, как не можешь поменять прошлое, поэтому прекращай тратить силы на бесполезное самобичевание и преждевременные похороны. Куда делась вся твоя целеустремлённость? Сосредоточься на поставленных задачах, у тебя есть ум, сила и отсрочка, а это не мало, — строго отчитал его Георг, заставив Леонардо недоверчиво вскинуть голову. Его что, в самом деле ни в чём не винят? И даже более — искренне поддерживают? Но он же не заслуживает!..       — Но… я не представляю, что мне делать, — честно сказал мальчик. С Георгом он мог себе позволить не держать надоевшую маску спокойствия, которого на самом деле не было.       — Придумаем. В крайнем случае… Октрайаллах ведь не говорил тебе приходить одному, так? Я отправлюсь с тобой и в случае поражения вытащу тебя из потустороннего мира, — в своём заявлении Георг был непреклонен, это звучало в голосе, виделось в выражении лица. Маг отправится с Леонардо даже, если Цао Цао будет против, и от этого обещания на душе у мальчика становилось немного легче, давящий плечи груз терял в весе. Леонардо с благодарностью улыбнулся Георгу, не зная, как выразить словами признательность за то, что тот его не бросит. Георг слегка улыбнулся в ответ и добавил:       — Не думал же ты, что я отдам тебя какому-то фомору?       Упадническое настроение сменилось душевным подъёмом, понимание, что Леонардо всё-таки не один, выдернуло его из пучины отчаяния. И впрямь, с чего он решил, что должен идти к Октрайаллаху в одиночку? Почему не подумал о своих товарищах, о своём названом брате? Даже если Леонардо проиграет, его тело и Святой Механизм не достанутся Октрайаллаху, Георг его вытащит, а Зеновия воскресит.       А быть может, за месяц получится что-нибудь придумать, чтобы не довести до смерти.       Он ещё поборется.       Цао Цао, когда Георг озвучил ему своё намерение, не просто не был против, даже больше — дав добро, он какое-то время подумал и сказал, что тоже присоединится. Вдвоём у них надёжнее получится проследить за невмешательством в поединок сторонников Октрайаллаха и вдвоём они точно смогут забрать Леонардо при поражении. Мальчик был очень признателен им обоим за то, что не собираются его бросать, и от того сразу налёг на подготовку, не собираясь жалеть сил. Ещё больше он их не подведёт.       Правда, не одной подготовкой к поединку он занимался, экзамен с Валаком Цао Цао не отменил, заявив, что Леонардо более чем способен заниматься обеими задачами. Лидер не собирался менять своего решения, как бы ни кончился поединок, от чего Леонардо чувствовал себя одновременно польщённо, но неловко. Ему казалось, что после всего случившегося в друидской долине он не заслуживает того доверия, которое ему оказывает Цао Цао. Он ведь не только с Октрайаллахом облажался.       С Коннлой чуда не произошло. По прошествии нескольких дней он привёл воспоминания в порядок и вытащил забытые знания обеих жизней, которые принялся отрабатывать и совмещать. Но прежним он не стал. Он оставался предком с памятью потомка, а не наоборот, как хотел тот Коннла. Занявший его место сын Айфе и Кухулина унаследовал цели и привязанности потомка, он всё также обожал технику, был беззаветно предан Цао Цао, заглядывал пообщаться с Марсилио, Леонардо и Элис, но… это был другой человек. Более самоуверенный, более воинственный и, что главное, сам себя ассоциирующий именно с сыном Айфе и Кухулина, а не его потомком.       Коннлы, которого Леонардо считал другом, больше нет, и Граалем случившегося не исправить. Леонардо ненавидел себя за то, что позволил этому случиться, и знал, что никогда себя не простит. Он ждал обвинений от Марсилио и Элис, которые тоже были дружны с Коннлой, но они не спешили как-либо комментировать ситуацию. Как будто не могли определиться, как им реагировать, осторожно прощупывая нового Коннлу. Ждать, когда они осознают потерю, и последует заслуженная реакция, было невыносимо мучительно, поэтому Леонардо решил с головой нырнуть в работу, ища в ней забытье и спасение от болезненных мыслей.       Мальчик дал самому себе обещание внимательнее относиться к своим предчувствием и банальному голосу разума, не слушать чужих увещеваний, если сам будет видеть, что риски чрезмерны. Он уже пошёл на поводу у Коннлы и что в итоге? Больше он не будет потакать безумству друзей, пусть они на него обижаются, пусть злятся, да хоть ненавидят, но пусть лучше так, чем потерять их насовсем. Если один человек не может принять разумное решение, Леонардо сделает это за него.       Придя к решению, мальчик переключил все мысли на Валака и Октрайаллаха. Первым делом он прикинул, что сможет использовать против фомора. То, что Георг отправится с Леонардо, меняло очень многое, в частности, возможности призыва особых существ. Если маг сделает карманное измерение и пронесёт в нём особых существ, границы между миром людей и потусторонним не повлияют на призыв. Так что, немного успокоившись, Леонардо начал прикидывать, какие эффекты пригодятся против Октрайаллаха. Убийца богов однозначно, а вот от Самаэля толка не будет, фомор не дракон и не змея. Яд гидры и пока ещё не освоенный яд василиска тоже подойдут, для лучшего эффекта необходимо обеспечивать им проникновение непосредественно в организм, то есть, максимально усиливать Ингуз и использовать в связке с убийцами богов. Или лучше заранее настроить руну Альгиз — в зависимости от ситуации она обеспечивает либо проникающий эффект, либо щит исключительной мощности, которые превосходят действие прочих рун. Высокие затраты за большую силу, Леонардо обычно не пользуется этой руной во время боя, она у него присутствует только в защите пальто. Но против существа божественного класса она выглядит предпочтительней более простой Ингуз.       Леонардо даже задумался над созданием комбинированных особых существ, где яд и убийца богов будут совмещены. Проблема в том, что ему и создание однотипных особых даётся не очень легко, мальчик не был уверен, сможет ли одновременно вытянуть два настолько мощных эффекта. Поэтому он предпочёл подумать над обходными путями.       Более простое и дешёвое решение нашлось неожиданно быстро, стоило только вспомнить Киото. Ведь тогда Леонардо создал не полноразмерное существо, а маленькую пулю, которой за глаза хватило целому серафиму. Маленькое существо сил на создание потратит несравнимо меньше, можно создать ядовито-проникающих снарядов про запас, носить с собой и использовать в подходящий момент безо всякого призыва. Пометка: нужно узнать у Георга заклинание усиления импульса.       Как только раньше не додумался?       Таким образом Леонардо перешёл на эксперименты, спустившие его с небес на землю. Два особых эффекта в пуле совместить получилось, но затраты не радовали, Леонардо хватило на пять пуль, чтобы встать на грань истощения. Но сдаваться мальчик не собирался, новая идея ему слишком нравилась, чтобы оставить её или не воплотить полноценно из-за нехватки резерва. Он уже успел представить себе, как будет расхаживать с десятками смертельно опасных пуль в карманах, и добьётся этого.       Пришлось пожертвовать убийцей богов и выкрутить проникновение через Альгиз. Руна уступает позаимствованному у Фенрира эффекту, но не сказать, что критически. При активации она начнёт потреблять безумно много энергии, из-за чего пуля не просуществует больше минуты. Усиливать резервы и подкреплять змеями Офис не было смысла, пули предназначны для разового мощного урона, а не ведения боя, и короткий срок им только в плюс — ниже шанс подбора врагом. За раз получилось создавать по двенадцать пуль — всё-таки яд по сложности и затратам уступает убийце богов.       Тайны из своих экспериментов Леонардо не делал, но для него стало неожиданностью, когда к нему пришли Линт и Зигмунд с просьбой наделать им пуль с ядами гидры, василиска и Самаэля. Хотя, наверное, глупо удивляться, если вспомнить, что они активно пользуются пистолетами. Придётся им заводить ещё по одному, так как экзорцистские работают на энергии и в них не предусмотрена обойма, но ребят это не смущало. Пополнить их арсенал мощным козырем Леонардо не отказался, только попросил дать ему патроны к соответствующим пистолетам для образца формы. Придётся ему потратить несколько дней на создание запаса для троих, включая себя.       Леонардо сделал себе ещё одну пометку: отработать создание пуль без особых эффектов в бою. Они должны стать хорошим оружием также, как частично воплощённые существа, тем более, что по затратам даже дешевле.       Известие о завершении Валаком сбора информации заставило Леонардо отвлечься от экспериментов с пулями и переключиться на свой экзамен. В назначенное время Джордан Кителер организовал сеанс связи с Валаком, и демон в деталях начал рассказывать обо всём, что и как происходит на его землях.       Ещё во время отчёта Леонардо прикинул, что сделает точно — направит Валака в земли Агарес, второго по величине сельскохозяйственного производителя. Два семейства давно и плотно сотрудничают, что поможет Леонардо без особых сложностей уничтожить ещё и их деятельность. С отравлением поставок рисковать не стоит, несмотря на кредит доверия, они всё равно проходят проверку, но вряд ли Валаку будет сложно получить экскурсию по производству. Леонардо пошлёт ему маленьких ядовитых существ, которых он пронесёт с собой, и они сделают всю работу. Причём отравить стоит сначала продукцию Агарес, и только потом Валакову. Таким образом решат, что зараза пошла от земель эрцгерцога, а не наоборот, что даст дополнительное время.       Детали и дополнения Леонардо продумает позже, на бодрую голову. Сейчас в своём состоянии он наверняка упустит что-нибудь важное или наделает нелепых ошибок. Ни к чему.       Мальчик уже собрался было пойти к себе и лечь спать, когда на телефон пришло сообщение от Йохана, менеджера «Kleines Café». При взгляде на текст, сонливость улетучилась, и Леонардо сорвался к порталу. Кафе обнаружили библейские ищейки и не замедлили напасть. Они пожалеют, что решились на это!       У портала Леонардо столкнулся с Зигфридом. Они сейчас единственные лидеры в главном штабе, Георг инспектирует научные центры, а Цао Цао в Индии проверяет зацепки к артефакту, который должен помочь ему против Ризевима. Их ждать не стоит.       Переглянувшись, Леонардо и Зигфрид, не тратя времени на слова, вместе продолжили бег к порталу. В кафе они вошли в полной боеготовности, но растерянно замерли.       Картина, представшая их глазам, была слишком неожиданной.       Боя не было, лишь крупное пятно копоти у входа, торопливо снующие туда-сюда люди, занимающиеся малочисленными ранеными и сборами. Всё вокруг пропитала мощная драконья энергия, чей источник невозмутимо восседал за центральным столиком и уплетал пирожные. Рядом стояли задумчивые Жанна и суровый бритый мужик, в котором Леонардо с запозданием опознал Йохана.       — Что за чёрт? — потребовал объяснений Зигфрид, убирая Грам и с подозрением смотря то на копоть, то на Офис.       — У нас тут отбитое нападение, — хмыкнула Жанна и кивнула на Офис. — Которое кое-кто пресёк в самом начале.       — Серьёзно? Офис сама перебила всех нападавших? — уточнил Леонардо и посмотрел на раненых. Слишком целые для тех, кто попал под удар драконьего бога, скорее, их ранили вторженцы. Что ж, хорошая новость: Офис приучилась контролировать свою силу.       — Есть мешали, — бесстрастно сказала Офис и потянулась очередному пирожному.       Всё с ней ясно.       Зигфрид перевёл взгляд на Леонардо и протянул:       — Не думал, что когда-нибудь это скажу, но от того, что ты приучил её к обжорству, оказывается, может быть польза.       — Поверь, об этом, — Леонардо выразительно кивнул на пятно копоти, — я тогда точно не думал.       Подбежал официант с огромным подносом сладостей, который поставил перед Офис. На поднятую бровь Зигфрида Йохан ответил, что это жест благодарности.       Закончив обсуждать Офис, Зигфрид перешёл к руководству сборами — обнаруженное кафе прекращает свою работу, все связи с главным штабом будут уничтожены, а персонал переведут на другие охранные посты. За исключением Йохана — Зигфрид перевёл его в разведку и предложил пересадить один из трофейных Святых Механизмов. Это было повышение, на которое экс-менеджер с радостью согласился.       Леонардо, чтобы не сидеть без дела, создал несколько целителей, которых разослал по раненым.       — Знаешь, я надеюсь, что поваров переведут в нашу столовую, — заявила Жанна, плюхаясь на стул рядом с Леонардо. — Хочу продолжать вкусно есть.       — Я тоже, — не мог не согласиться с ней мальчик. Нет, еда в столовой штаба не была плохой или противной, но и особо вкусной её не назовёшь. — Не хочешь здесь напоследок наесться?       — Я уже. Я ведь с ней пришла, присматриваю, — девушка кивнула на Офис и скорчила скорбную мину. — Я не то, чтобы против, но, похоже, охрана ей уже не нужна, я даже меч вытащить не успела! Мне кажется, что Румыния была лет десять назад, с тех пор я только на тренировках дерусь, скоро порасту мхом.       — Значит, прогуляешься в Грецию, — немеденно отреагировал на жалобы Зигфрид. — Давно могла бы сама найти себе занятие, ленивое недоразумение.       — Я не ленивое недоразумение, я находилась в ожидании самых интересных заданий, которые исходят от верхушки. Скажешь, я не права? Дождалась же!       — Поход в Грецию? Это насчёт ризевимовых буянов? — полюбопытствовал Леонардо.       В последние дни на территории Греции повадились буянить несколько сторонников Ризевима, среди которых выделялись Грендель и Вальбурга. Сложно сказать, преследовали ли они какую-то цель или просто упивались разрушениями, но на силы греческого пантеона, что примечательно, не нападали. Возможно, у них с Аидом если не союз, то нейтралитет. Перед отъездом Цао Цао сказал, что было бы неплохо отловить Вальбургу ради информации и изъятия Гимна Испепеления, и поручил Зигфриду заняться отбором людей.       — Да, определённо — Зигфрид кивнул в ответ на вопрос Леонардо. Вдруг его взгляд стал острым и оценивающим, от чего мальчику пришлось сдерживать порыв поёжиться. Что там Зигфриду пришло в голову?       — Тебе тоже стоит пойти на это задание, — удивил он заявлением. — Тренировки, конечно, полезны, но реальный бой с сильным врагом поспособствует развитию куда лучше.       — В этом есть смысл, — задумался Леонардо, поняв посыл Зигфрида. Да, он действительно прав, спарринги с Цао Цао помогут стать сильнее, но, противостоя Лонгину и тёмным драконам, которые будут стремиться его убить, Леонардо куда быстрее повысит свой уровень. Тем более, что, пока Цао Цао в отъезде, тренировок с ним всё равно нет. Правда, параллельно с охотой на ведьму придётся контролировать деятельность Валака, но Леонардо пообещал себе справиться. — Состав отряда ещё не укомплектован?       — Нет, и ты этим займёшься. Назначаю тебя командиром отряда, что делать, ты знаешь.       — Зиг, ты не заболел? Мне казалось, что уж ты-то не упустишь возможности сразиться с противниками такого уровня, — громко удивилась недоумевающая Жанна.       — Мне предстоит отправиться с Кристальди на переговоры с английскими и скандинавскими протестантами, — Зигфрид с досадой поморщился, демонстрируя отношение к нелюбимой им, но необходимой дипломатии. — Жанна, я настоятельно рекомендую тебе воздержаться от тех ехидных комментариев, которые ты собралась на меня вывалить.       Жанна со смешком пожала плечами, мол, так и быть, удовлетворю твою просьбу. Вдруг она чему-то спохватилась и спросила уже серьёзным тоном:       — А дата выхода назначена?       — Пока нет, но, если у тебя есть какое-то дело, постарайся завершить в течение трёх дней.       — Трёх дней? Что ж, поняла, — кивнула девушка и почему-то подмигнула Леонардо, напустив на себя многозначительный вид.       Ну и что она задумала?