Творец судьбы

      Остров Тори выглядел непритязательно — вокруг лишь унылая пустошь да морские волны, разбивающиеся о скалы где-то внизу. А ещё сильный ветер, вынуждавший прикрывать глаза от его порывов и ради возможности нормально дышать прятать нос в вытащенном из-под пальто воротнике толстовки. Погода на острове как чувствовала грядущую битву и бушевала её предвестником… но она быстро перестала мешать, когда Георг простеньким барьером оградил группу от неистовствовавшего ветра. Теперь можно не бояться, что их сдует в море.       Леонардо выступил немного вперёд, рассматривая перешеек впереди. Узкая скалистая полоска суши, казавшаяся почти плоской, уходила в море, к концу обращаясь более объёмным и высоким массивом, и казалась непроходимой. Она носила название «Стеклянная башня фоморов», или же «форт Балора». По легендам в давние времена в этом самом месте два фоморских короля с помощью магии возвели башню из стекла, что существовала сразу в двух мирах — потустороннем и людском, являясь мостом между ними. В последствии ей завладел Балор.       Наверное, пребывание здесь Леонардо даже иронично… хотя он не отождествлял себя с сожранным Домну Балором, но всё-таки обладал его оком.       Так, он условился встретиться с Кеганом у основания перешейка, но друида что-то не видно. Спрятаться здесь негде. Опаздывает, что ли?       Хотя… обострённая проницательность позволила увидеть колебания в энергетическом фоне неподалёку. Они неестественны. Похоже, Кеган здесь, просто не спешит показываться.       — Надо же, — заинтересованно прокомментировал Георг, внимательно всматриваясь в скальный массив по другую сторону перешейка. — До чего интересные чары. Даже я мог бы их не заметить, не знай, куда смотреть. Что ж, мост между измерениями определённо рабочий, вопреки положению фоморов.       Кажется, после боя Георг здесь задержится — настолько его глаза горели исследовательским огнём, что появлялся тогда, когда он видел магию, которой ещё не владел.       — А наш проводник по нему уже ждёт, — негромко дополнил Цао Цао. Он тоже заметил Кегана? Леонардо обернулся к лидеру, и заметил, как тот медленно переводит взгляд с Фенрира на точку, куда уставился волк. — Давай, Леонардо. Тебе с ним говорить.       Кивнув, мальчик заранее применил к себе чары диалектоса и выступил вперёд, к границе барьера Георга. Теперь, когда он видел, что Фенрир тоже засёк чужое присутствие, уже не сомневался в природе колебаний. Друид, поняв, что раскрыт, снял с себя маскировку. Всё те же длиннополое белое одеяние, перехваченное многочисленными ремешками с подсумками, массивный древесный посох и короткая борода, торчащая из-под скрывающего половину лица капюшона. Ветер развевал полы робы, но Кеган невозмутимо стоял так, будто не чувствовал силы стихии, только придерживал капюшон двумя пальцами. Учитывая всё то, что произошло за время знакомства с Кеганом, видеть этого фоморопоклонника Леонардо был не рад, но не позволил эмоциям отобразиться на застывшем восковой маской лице.       — Ты не один, — напряжённо проговорил друид, осматривая двух людей возле Леонардо и, особенно пристально, волка и безэмоциональную девочку позади них. На Кегана они внимания не обращали, не видя в нём ни интереса, ни угрозы, в отличие от него самого. Он мог не знать, кто они такие, но определённо чувствовал их природу и силу.       — Я не идиот, чтобы довериться фоморам в их собственном мире. Мои соратники не будут вмешиваться в поединок и проследят, чтобы не вмешались другие, — спокойно разъяснил Леонардо.       Вдобавок ни слова не было о том, что он должен прийти один. Кеган это тоже помнил. Он не стал спорить, но сжал губы в тонкую нить и отвернулся к перешейку.       — Верховный король не будет доволен, — донеслось бормотание друида. — Но не мне сталкиваться с его гневом. Я лишь должен открыть врата.       Кеган подошёл к краю скалы и упёр посох в землю, обхватив обеими руками. Начатое воззвание к покровителю сливалось с рёвом ветра в единую какофонию, казалось, будто тот звал Октрайаллаха вместе с друидом…       Леонардо тряхнул головой, отгоняя мысль. Глупость какая, ветер — просто ветер. От волнения в голову лезет всякая чушь.       Почувствовав на плече руку, мальчик поднял голову на Георга и жестом показал, что всё в порядке. Кажется, ему не поверили, но маг сжал плечо в подбадривающем жесте и негромко сказал:       — Я не сомневаюсь, что ты преуспеешь.       И вроде бы обычные слова поддержки, но Леонардо они придали больше сил. Он был рад, когда ребята пришли его проводить. Но ощутить поддержку от старшего брата для мальчика было особенно важно.       — Ты будешь мной гордиться, — заявил Леонардо, чем вызвал одобрительный смешок Георга.       — Я тобой уже горжусь.       — Значит, будешь гордиться ещё больше.       И Георг, и Цао Цао, и все остальные. Леонардо оправдает их ожидания, он одолеет Октрайаллаха и станет сильнее.       Тем временем Кеган, помимо воззвания, проводил манипуляции и, прислушавшись к энергетическому фону, можно было понять, что открывал проход он не один. В точке, над которой он работал, ощущались возмущения, исходящие с другой стороны. Крепко же дверь заперта, раз ее нужно открывать с двух сторон… но не настолько крепко, чтобы на это уходило много сил, не кажется, что Кеган особо напрягается. Либо большинство расходов взяла на себя другая сторона.       Пока Кеган занимался проходом, Леонардо решил сделать кое-что заранее. Тень расширилась, создавая шестерых маленьких существ, которые шустро взобрались на своего создателя. С неприятной щекоткой они забрались под одежду и свернулись на руках, ногах, груди и один за ухом. Когда в свободное от прочих тренировок время Леонардо учился у Элис заклинаниям крови, при наблюдении за ведьмой понял, что может манипулировать в гемопоэзом так же, как она, причём не выращивая каждый раз целителей. Всего-то надо создать маленьких целителей, которые прицепятся к телу и при нужде будут испускать целительную энергию. А расположение по всему телу позволит не тянуть ауру, активируя ближайшее к ране существо. Вдобавок с ними можно было спокойно сидеть в броне и не вылезать ради лечения.       Заодно Леонардо прикинул, как ещё можно поэкспериментировать с подобными мини-существами, только других типов, но это уже после поединка.       Когда пространство перед Кеганом покрылось рябью, тот завершил манипуляции, демонстративно отступил и махнул на портал рукой.       — Поспешите. Опасно долго держать проход открытым, — напряжённо проговорил Кеган. — Вы не захотите иметь дело с Туата Де Даннан.       Определённо. Хватит одних фоморов. Леонардо покосился на Цао Цао и, получив кивок, направился к порталу. Лидер шёл с ним рядом, одним присутствием укрепляя решимость и уверенность. Они вернутся из мира фоморов, иначе не будет. А лично Леонардо вернётся сильнее — обязан.       Не взглянув на Кегана и не замедлив шага, Леонардо прошёл через портал. Как через желе — вот, на что это было похоже. От печатей переноса ощущения были иными. Но по ту сторону сразу становилось ясно, что это больше не мир людей. Это потусторонний мир, также называемый Сидом. Фоморы и Туаты обитали в одном мире, но в разных его слоях, границы которых не могли преодолеть просто так. Магия Сида чувствовалась более дикой и неистовой, да и сам мир впечатлял, этого нельзя отрицать. Небо затянуто тяжёлыми тёмными тучами с пробегающими в них молниями, но грозы не было, лишь ветер, силой не уступающий тому, что бушует по другую сторону портала. Море вокруг скал темнее, походило на чёрную бездну, сразу напоминая о глубинах Творца Уничтожения. Теперь понятно, почему они приняли такую форму — по подобию потустороннего мира детей Домну.       Но главное отличие — огромная круглая башня из тёмного стекла, возвышающаяся на скале, в мире людей бывшей пустой. Её стены были неровными, покрытые острыми выступами. Некстати мелькнула мысль, что на таких могли развешивать врагов… учитывая жестокость фоморов, это было бы не удивительно.       Что Леонардо также отметил, так это отсутствие изменений в себе. Он внимательно прислушивался к обоим Святым Механизмам, которые никак не отреагировали на родной мир источника. Что ж, ожидаемо… наивно было думать, что простое появление в мире фоморов на них повлияет. Об этом говорила даже Домну, когда он попытался развести её на информацию, но она добавила, что получить силу от мира возможно. Ключ — то самое чёрное море, что беснуется внизу вокруг скал. Близко, но скалы слишком высоки, чтобы коснуться, а спуститься Леонардо не позволят. Не сейчас.       Ничего. Сегодня он до него доберётся. Найдёт какое-нибудь мелководье, потому что бросаться в эту неспокойную пучину будет сродни самоубийству.       Ощущение портала за спиной исчезло, оставив чувство захлопнувшейся западни. Леонардо обернулся и с облегчением отметил соратников рядом. Цао Цао и Георг рассматривали башню перед собой, причём маг с куда большим интересом, плотно прижав очки к переносице. Явно изучает магические плетения вокруг. Офис выглядела безразличной, как и всегда, просто стояла возле Георга и пялилась в никуда. А вот Фенрир принюхивался, и от него чувствовался некий интерес.       — Напоминает о сородичах? — негромко поинтересовался Цао Цао, заметив интерес волка.       Тот на него покосился и кивнул.       Сородичах, значит?.. Да, точно, Фенрир ведь из ётунов — скандинавских великанов, у которых довольно много общих черт с фоморами. По сути, их можно назвать родственными расами. Что-то раньше Леонардо об этом не задумывался. Но теперь, видя интерес волка и сравнив ётунов и фоморов, невольно задумался — а может, в этом и причина благосклонности Фенрира к нему? Может, тот из-за Святого Механизма счёл Леонардо чем-то, вроде младшего сородича? Мальчик даже не знал, как к такому относиться. Против самого Фенрира он ничего не имел и его устраивали их с волком взаимоотношения, но он чувствовал недовольство от мысли, что представитель божественной расы считает его сородичем. Кто бы ни сидел в Святом Механизме, Леонардо — человек.       Огромные двери башни по ту сторону моста, раскинувшегося над перешейком, распахнулись, молчаливо приглашая входить.       — Что ж, идём. Нас уже ждут, — в голосе Цао Цао, который первым направился к башне, звучало предвкушение.       — Ты определённо ждёшь развития сложившейся ситуации, — проворчал Георг, не разделяя чувств Цао Цао.       Леонардо и Георг пристроились по сторонам от Цао Цао, когда Фенрир и Офис ступали позади. Кеган остался по ту сторону.       — Конечно. Посмотри на неё не просто, как на внеплановый конфликт с существом божественного класса, а как на наше первое полноценное противостояние с ними в их собственном мире. Сегодня мы сделаем новый шаг на пути человечества к величию, — не сбавляя шага, Цао Цао посмотрел на Леонардо. — Ты сделаешь этот шаг. Покажи фоморам силу и решимость человека.       Леонардо сосредоточенно кивнул. Так у его поединка ещё и символичное значение есть… будто и без него было просто. Но мальчик собирался оправдать все возложенные на него надежды. Он сразится с верховным королём фоморов и даже, если проиграет, то…       Нет! Не думать о поражении. Он должен победить, чтобы доказать в первую очередь себе готовность сражаться с полноценными богами. Он — оружие фракции Героев. Он должен быть настолько сильным, насколько сможет, достичь могущества которое будет нести смерть богам и пугать их.       Он достигнет этого уровня, какую бы цену не пришлось заплатить.       Неожиданная мысль толкнулась в голову, и Леонардо покосился на Цао Цао и Георга. Раньше он мечтал достичь их уровня, встать с ними вровень. А как насчёт превзойти? Сможет? Особенно Цао Цао, который был сильнее что Георга, что Зигфрида. Один из сильнейших людей с сильнейшим Лонгином в руках, стать просто равным ему уже невероятное достижение. А сможет Леонардо его превзойти? Он никогда об этом не думал, да и сейчас Цао Цао не ровня, он даже ни одного спарринга не выиграл.       Но у него есть потенциал. Превзойти Цао Цао будет очень непросто, ведь он, как и сам Леонардо, неустанно работает над собой. Однако узнать ответ на этот вопрос оказалось неожиданно интересно, и Леонардо дал себе обещание обязательно попытаться. Но это в будущем. Сегодня он должен превзойти верховного короля фоморов, чтобы его лидер и наставник им гордились.       С такой мыслью Леонардо прошёл в исполинские двери, оказавшись внутри башни. Вопреки подсознательным ожиданиям она оказалась не тёмной, кристаллы, казавшиеся частью стеклянных стен, ярко её освещали… что только добавляло дискомфорта. Снаружи легендарная стеклянная башня выглядела огромной, но внутри ощущение многократно усилилось, даря мерзкое чувство, что ты какое-то маленькое насекомое. Всё вокруг было большим — двери, окна, светильники и ступени лестницы сбоку, которые оказались размером с Леонардо.       Дом великанов. Буквально.       — Смертными завоняло, — разнёсся по огромному холлу голос быстрее, чем раздались громкие шаги, и через арку на противоположной стороне прошёл её хозяин. Он был большим — метров девять, не меньше. И крайне неприятной внешности — тёмно-серая кожа напоминала потрескавшийся камень, непропорционально длинные руки достигали колен, а челюсть была размером с голову, тяжёлым грузом лёжа на груди. Из-за её веса слова фомор говорил через зубы, из-за чего казался ещё злобнее и высокомернее. Что ж, касательно него гласящие об уродстве фоморов легенды не солгали. И ещё, что было самым главным — это не Октрайаллах. Совсем другая аура. — А помимо них — драконом и ётуном, застывшими за людишками, как верные служки. Жалкое зрелище!       Фенрир рядом неприязненно рыкнул, разозлённый словами фомора. Одно Леонардо понял ясно: если ситуация перерастёт в массовое сражение, клыки богоубийцы вопьются в этого типа первым.       Сам мальчик прикрыл глаза, чтобы не показать всплеска злости, вызванного пренебрежением, которым разило от слов фоморов. Он говорит о них, как о мусоре!       — Кто бы раскрывал рот — покорный пленник, который не может сунуть нос из своего мира, чтобы не быть убитым, — парировал Леонардо, возвращаясь к нелюбимой им тактике общения с фоморами: ни намёка на неуверенность, ни на страх, не проглатывать оскорбления без ответа. До чего же он не любил говорить в подобном ключе — чувствовал себя невоспитанным маргиналом. Но вежливости-то фоморы не поймут, за слабость примут.       Раса гопников-переростков.       — Так это ты тот сопляк с силой праматери… не впечатляешь. Считаешь себя смелым, да? Жалкая бравада, ты даже побоялся прийти один, — фомор посмотрел на соратников Леонардо. Его взгляд задержался на Офис, а затем перешёл на Фенрира. — Ётун-волк, да? Сначала тебя превратили в пешку недодракона, а теперь людей. До чего твоё положение нелепо и смехотворно, и это тебя-то боги боятся? Твоя слава преувеличена, игрушка низших.       Фенрир подобрался, готовый вырвать фомору глотку за оскорбления. И лично Леонардо совершенно не хотел ему мешать.       По холлу разнёсся полный превосходства смешок.       — Вижу, ты любишь ходить по лезвию ножа. Гордыня не позволяет тебе увидеть разницу между страхом и перестраховкой. Я не стану тебя переубеждать, ты поймёшь всё сам, если твои сородичи перейдут черту, — Цао Цао постучал по плечу Истинным Лонгином, изучая фомора ледяным взглядом. — Леонардо сразится с твоим верховным королём один на один, мы проследим за тем, чтобы так и было. Проводи нас к нему прежде, чем у Фенрира кончится терпение. Не хочется блуждать по башне.       — Твоё копьё. Значит, ты и есть тот нашумевший лидер фракции Героев. Ты хотя бы понимаешь, насколько бессмысленна развязанная тобой война? Библейский сделал вам неплохие игрушки, которыми вы можете покусать бога. Но изменить мир? Возвысить людей над богами? Наивная чушь, вас перебьют как только устанут терпеть ваш зуд над ухом, — всё с тем же пренебрежением проговорил фомор и весело оскалился: — Хотя смотреть за тем, как вы кусаете библейских выскочек даже забавно.       — Пока ты и тебе подобные отрицают неизбежность перемен, мы вас перебьём, — резко ответил Леонардо, которому уже надоело стоять тут и выслушивать гадости от фомора. — Ты здесь для словесности или проводишь нас к своему королю?       — Верховному королю, — раздражённо рыкнул фомор, от чего-то задетый словами Леонардо. — Я сделал ему одолжение, позволив принять гостей в стеклянной башне, но она не его. Я король Морк, хозяин стеклянной башни, и ваше присутствие здесь меня бесит. Октрайаллах разберётся с тобой, носитель Домну, а я с удовольствием перебью всех остальных.       От Фенрира раздалась причудливая смесь рыка и фырканья, говорившая: «ну давай, попробуй».       — Можешь попытаться, но перед этим отведи нас к верховному королю, который прислал тебя за нами, — невозмутимо напомнил Цао Цао, специально использовав подобную формулировку, чтобы уязвить Морка.       И у него это отлично получилось. Фомор угрожающе сверкнул глазами и пообещал:       — Ты будешь первым. Не отставайте, малявки, не злите меня ещё больше.       Цао Цао только хмыкнул и направился за Морком. Леонардо пристроился рядом, с уважением посматривая на лидера. Тот заранее расспросил мальчика, как стоит говорить с фоморами, и успешно применил знания. Леонардо считал, что говорить с позиции силы у Цао Цао получилось даже лучше, чем у него. Копьё лидер демонстративно не убирал, оставляя своеобразным угрожающим предупреждением не глупить.       Фенрир шёл по другую руку Цао Цао, заняв место Георга, словно стремясь показать, что он не пешка, а больше. Маг не возражал и отступил назад — он никогда не стремился показывать свою власть, даже управлять предпочитал из тени, когда не требовалось обратного. Офис все демонстрации были безразличны, она просто шла рядом с Георгом и будет бездействовать, какие бы слова фоморы ни говорили. Нападёт только по приказу. Взгляд Леонардо к Фенриру, и мальчик задумался о том, как же сам волк-богоубийца рассматривает своё положение в фракции. У него не должно быть негатива к факту подчинения — Энберг постарался, чтобы снизить вероятность бунта. Но что же Фенрир думает о тех, кому его принудили служить?..       Может, Леонардо когда-нибудь спросит. После поединка.       Морк шагал размашисто и широко, с учётом его роста, в пару шагов он должен был скрыться из виду, но того не происходило. Башня как будто сама подстраивалась, не давая людям отстать от великана. Интересный эффект… вложен в саму башню? Или Морк специально его задействовал? Всё-таки он не просто хозяин башни, а её создатель — его имя Леонардо быстро вспомнил. Обычно, говоря о стеклянной башне фоморов, в легендах упоминается имя короля фоморов Конанда, как её строителя и первого владыки, убитого вторженцами. Но одновременно с Конандом у башни был второй строитель и король, только его упоминания встречаются очень редко.       Смотря на спину Морка, Леонардо задумался о владении башней Балором. Захватчики убили Конанда, а их самих убил Морк, таким образом оставшийся единственным владыкой башни. Получается, Балор её захватил и заставил Морка себе служить, либо просто выгнал.       Леонардо очень захотелось посмотреть на реакцию Морка, когда тот поймёт, что в башню вместе с Домну явилась и частичка Балора. Вряд ли он испытает положительные чувства. Жаль, что увидеть вряд ли получится, Леонардо не собирался раскрывать козырь до боя, а во время него будет не до оглядки по сторонам.       Когда дошли до тронного зала, стало не до сторонних размышлений. Первое, на что Леонардо обратил внимание — трон из стекла и костей на возвышении, который был занят. Крупный фомор был более пропорционален, чем Морк, обладал пепельной кожей, двумя длинными козлиными рогами на голове и маленькими алыми глазками над широким ртом. Именно по нему и знакомой ауре Леонардо сразу опознал Октрайаллаха. И ясно понял: идол позволил ему ощутить лишь малую часть силы верховного короля. Фомор как минимум не слабее Ризевима… нет, пожалуй, даже превосходит. Но у него нет подавителя Святых Механизмов, что внушает определённые надежды.       Леонардо быстро окинул взглядом зал и порадовался, что пришёл не один. С десяток фоморов, не считая Октрайаллаха и Морка. Они не сравнятся ни с хозяином башни, ни с более сильным верховным королём, но недооценивать их нельзя.       — Ты не струсил и пришёл, малец. За одно это ты поднялся в моих глазах — постараюсь убить тебя быстро, — по залу разнёсся знакомый рокот, навевающий ассоциацию с недовольным медведем. Октрайаллах довольно скалился, его широкий рот растянулся от уха до уха, обнажая клыки. — Хотя один прийти ты побоялся? Истинный Лонгин, Фенрир, Уроборос… Внушительная сила. Но тебе она не поможет.       — Не страх, а недоверие. Учитывая всю эту толпу — вполне обоснованное, — Леонардо демонстративно оглядел собравшихся, после вернул внимание Октрайаллаху и посмотрел ему в глаза. — Сражаться я буду один.       — Мне даже нравится эта твоя глупая храбрость, малец — ты не пытаешься повысить свои нулевые шансы, — Октрайаллах поднялся с трона и вытянул руку, в которой появился зубчатый меч. Леонардо при виде такого оружия стало не по себе — такое призвано не просто убивать, а убивать мучительно. Хотя мальчику с разницей габаритов одного зубца хватит… так, нет, собраться! Взять себя в руки и думать о победе! — Готов к смерти, человеческий детёныш?       — Сегодня умру не я, верховный король фоморов.       На заявление Леонардо фоморы вокруг ответили громогласным хохотом. Мальчик прищурился, рассматривая веселящуюся толпу уродливых великанов. Все они были разными, от пяти метров до десяти, кожа разных оттенков серого, у некоторых с наростами, напоминающими либо кость, либо дерево, у одних были рога, у других хвосты, но у всех тела непропорциональны. Леонардо заметил фомора, у которого живот был минимум с половину самого великана, а также фомора с двумя головами разных размеров.       На фоне меньших фоморов короли выглядели ещё более-менее нормально. А Домну так вообще модель.       Но на облик ржущего парада, в общем-то, плевать. Конкретно сейчас эту толпу просто хотелось заткнуть. К удивлению Леонардо, это сделал Октрайаллах, ему хватило одного взгляда, чтобы толпа затихла испуганными зайцами.               Октрайаллах широко ухмыльнулся и начал медленно отходить от трона, пристальным и предвкушающим взглядом разглядывая Леонардо. Кроме мальчика его не интересовал никто.       — Сегодня Домну вернётся к своим детям, и её могущество ознаменует новый рассвет народа фоморов. Но перед этим я посмотрю, насколько ты, хвастливый малец, умеешь управлять её силой.       — Мне не жаль, но я тебя разочарую — твои ожидания тщетны, — Леонардо сделал шаг к Октрайаллаху, активируя Святой Механизм, каждой клеточкой тела чувствуя его мощь и готовясь выплеснуть её на фомора.       Два противника остановились в паре метров друг от друга. Леонардо пришлось задирать голову — Октрайаллах оказался выше того же Морка, метра на три-четыре примерно. Огромный… но для антимонстров это не проблема.       Морк издал недовольный рык, когда показушный удар меча Октрайаллаха оставил выбоину на полу. Верховный король на это только отмахнулся, ему, в отличие от хозяина башни, на её сохранность, похоже, плевать.       — Любому, кто влезет в мой бой, лично оторву голову, — предупредил Октрайаллах как своих, так и соратников Леонардо. Упиравшееся в пол острие меча взметнулось в готовности к удару. — Вперёд, малец. Побрыкайся подольше, у меня сотни лет интересных битв не было!       И меч устремился к Леонардо.       Мальчик отскочил в сторону и, не собираясь церемониться, сразу вошёл в Крушитель Баланса. Пестрящая рунами тень затянула всё вокруг, вызвав у Октрайаллаха прилив какой-то безумной радости.       Пора превзойти бога.