Творец судьбы

      Не сбавляя скорости, Зеновия на бегу разрезала Дюрандалем заклинание мага. Тот не собирался сдаваться, уже активируя новый магический круг, но несколько выстрелов заставили его сменить цель. Один из ватиканских экзорцистов взял мага на себя, позволяя Зеновии не отвлекаться на мелочь и добраться до врага, против которого её сила нужнее.       Нидхёгг. Скандинавский тёмный дракон, чудовище, с особой жестокостью перебившее множество людей в святом городе.       Сегодня его настигнет расплата за его деяния.       Сила Святого Грааля циркулировала по телу, усиливая все физические показатели, защищая от гибели и даруя полную невосприимчивость к любым ядам. Руки крепко сжимали святые мечи, готовые пролить кровь тёмного дракона. Сегодня Зеновия намеревалась прикончить врага, который ранее от неё ушёл, без жалости и снисхождения. Она убьёт легендарного дракона и его кровью докажет, что уже не та неумеха, какой была неполный год назад. Она покажет, что можно принимать её всерьёз и доверять работу особого уровня сложности.       Любой владелец Лонгина или легендарного оружия должен быть в первых рядах, а не во вторых или дальше. Только в гуще событий максимально полно раскроется их сила и их предназначение, будь оно выбрано богом или ими самими. Зеновия знала, что может много больше, чем просто рубить тех, на кого укажет начальство. Раньше ей, за исключением командной работы под руководством более сильных людей, не доверяли по-настоящему сложных и опасных поручений, потому что она была не готова, была слаба. Больше нет. Убийство Нидхёгга окончательно докажет, что она больше не та девчонка, боявшаяся силы собственного меча. Не столько лидерам, сколько в первую очередь себе.       Вот и Нидхёгг!       Мерзкий злобный хохот дракона Зеновия услышала раньше, чем увидела источник. Выбежав из-за угла, она увидела зрелище пролившихся на землю крови и внутренностей из двух лап. Не успела! Нидхёгг просто порвал человека пополам — бессмысленная жестокость! То же самое он делал в Ватикане, убить эту мерзкую злобную тварь уже вопрос чести, а не успеха операции.       В Нидхёгга устремились лучи света Дюрандаля и Аскалона, привлекая внимание.       — Готовься к смерти, дракон! Этот человек был твоей последней жертвой!       Больше он не уйдёт.       Змеевидный дракон отбил снаряды и повернулся на оклик. Морда скривилась в оскале, демонстрируя усеянную острыми клыками пасть.       — Что, опять ты? Эй, теперь ты одна? Ха, ты не победила меня даже с помощью носителя Драйга, на что надеешься сейчас? Я порву тебя так же, как этого таракана! — злорадно рыкнул дракон, в кровожадном предвкушении сверкая глазами. — Иди сюда, мне твои зубочистки всё равно, что щебень!       Мечи в руках налились силой. Зеновия взмахом Аскалона отбила когтистую лапу в мгновение ока приблизившегося Нидхёгга и рубанула в ответ Дюрандалем. Святой меч даже со своей исключительной остротой оставил лишь незначительную царапину — как и в прошлый раз. Украденная Ризевимом часть Святого Грааля защищала Нидхёгга от света и убийцы драконов, но уже давно известно, что она имеет предел.       Значит, Зеновия будет бить Нидхёгга, пока не разрушит эффект Грааля. Просто и понятно.       Можно, конечно, иначе — попытаться снять эффект одной части Грааля силой другого. Теоретически это возможно, Святой Механизм один и тот же, проблема в том, что это требует высокой концентрации и времени, которого в условиях сражения попросту нет. Будь с ней напарник — можно было бы попытаться. Но в одиночку Зеновии во всех смыслах проще банально сбить эффект от реликвии, что она и сделает.       Вперёд!       Оба меча сияли огромным количеством святой силы, что попутным уроном разрушала ландшафт вокруг, но Нидхёггу хоть бы хны. Ящер был быстр, ловок и очень силён, Зеновии приходилось следить за малейшим движением врага, чтобы вовремя уходить и отводить удары многочисленных конечностей, каждый из которых способен способен превратить девушку в пятно на асфальте. Пусть даже она почти сразу восстановится обратно, но потеряет драгоценные мгновения, а с ними шанс на преимущество, и будет загнана в угол.       Зеновия не уступала в скорости Нидхёггу, Святой Грааль усиливал её, она направила ещё больше его энергии в тело, чтобы превзойти дракона, параллельно выпуская святую силу Лонгина вовне, смешивая с мечами, усиливая их тоже. На переферии зрения мелькнуло движение. Ещё враг?       Нет, это подмога!       — Зеновия, держи его! — крикнул Эвальд Кристальди, сменивший статусные кардинальские одежды на практичное зачарованное на защиту пальто экзорциста. Жанна вынырнула из-за его спины, но не спешила присоединяться к битве, чего-то ожидая. Наставник Кристальди кивнул ей со словами: — А ты смотри внимательно.       Значит, он собирается сделать это? Отлично, это означает, что о сопротивляемости, которую дал Нидхёггу Грааль, можно не волноваться! Зеновия коротко кивнула бывшему учителю, дополнительные объяснения ей не требовались, тактики под его задумку обсуждали заранее. Сейчас ей нужно всего лишь не дать Нидхёггу переключиться на Его Преосвященство, который снимет защиту Экскалибуром Правления. Она обеспечит его такой возможностью.       — Ха-ха, думаете, что втроём хоть что-то сможете? Ты, я знаю тебя, ты тот мечник с Галатином и репликой Экскалибуров, который почти задал трёпку Ладону! — Нидхёгг с хохотом оскалился, даже ядовитая слюна, капавшая изо рта, стала обильнее, как будто в ответ на рост веселья дракона. — Он всего лишь трусливый мусор, который прячется за своими барьерчиками! Жалкий слабак по сравнению со мной!       — Сколько можно болтать! Отведай моих мечей молча! — разозлилась Зеновия и ударила в разы сильнее прежнего. Как же ей противен этот дракон! Он как прорванная труба, только вместо воды из его пасти бьют пустые угрозы, которые надоели ещё в прошлую битву!       Удар! Ещё удар! Один меч, второй, Нидхёгг просто отмахнулся от них, но Зеновия не ослабила натиск. Сила Грааля быстрее побежала по телу, она была столь велика, что даже кожа начала светиться, но главное — движения стали ещё быстрее, мышцы сильнее, позволяя на голой силе без помощи особых эффектов мечей повреждать драконью шкуру. Нет, всё равно мало, Нидхёгг всё равно собирался повернуться к Кристальди, нужно ещё больше силы!       Стальной ливень обрушился на морду Нидхёгга, десятки мечей взрывались, едва касаясь её. Без урона, дракону максимум чешую поцарапало, но главную задачу Жанна выполнила — выиграла пару секунд, которых Зеновии хватило, чтобы усилить мышцы ног для мощного прыжка, в котором она дотянулась до головы Нидхёгга. Теперь — усиление в мышцы рук. И, не жалея силы, она обрушила мечи на драконью челюсть. Удар вышел столь мощным, что голову ящера мотнуло назад, длинная шея выгнулась настолько, что, казалось, вот-вот сложится пополам.       По бокам!       Дюрандаль заблокировал удар одного из крыльев. Зеновия видела приближение ещё двух и лапы и ударила по заблокированному крылу Аскалоном, чтобы импульсом от удара скорректировать траекторию падения и ускорить его. Ей всё равно пришлось отбивать удары нескольких конечностей, но они прошли уже по касательной, защита не составила труда.       Приземление получилось. Место, где ранее стоял Его Преосвященство Кристальди, теперь пустовало. Хорошо, отвлечение удалось. Теперь осталось не позволить Нидхёггу найти его до удара.       Из глотки дракона вырвался довольный смех.       — Славный удар! Мне всё равно, кого убивать, но забирать жизни сильных противников слаще, чем прочих! — змеиные глаза уставились на Зеновию с выражением мрачного торжества. — Я восславлю приход Рагнарёка твоим трупом, мечница. Достойный дар судьбоносному року.       Дюрандаль разрезал вязкий чёрный сгусток, который Нидхёгг выплюнул в сторону Зеновии. Мерзкое создание, мало того, что наслаждается чужими муками, так искренне жаждет конца света? Убить и навсегда запечатать душу — это единственный исход для Нидхёгга, который Зеновия допустит, она не позволит этому монстру дальше ходить по земле.       Стремительный рост святой силы огромной концентрации сзади Нидхёгга привлёк внимание дракона, но Зеновия прыгнула вперёд и ударила в лапу дракону. Его Преосвященству нужно больше времени, и она его даст!       Зеновия, чередуя удары ближнего боя со световыми атаками, всеми силами удерживала внимание Нидхёгга от Эвальда Кристальди, она била по конечностям и голове, чем изрядно его злила. Жанна поддерживала издалека обстрелом из мечей, когда Зеновия не успевала, вместе они вполне успешно сдерживали дракона.       Но потом он позволил очередному удару Зеновии откинуть его голову. Вместо возвращения в нормальное положение Нидхёгг продолжил движение, закручивая своё змеиное тело в странный узел с непонятной траекторией движения. Неужели он?..       Только не это!       Зеновия бросилась на опережение туда, где чувствовала энергия реплики Экскалибура, она уже видела сосредоточенного Эвальда Кристальди, увеличила усиление Грааля, готовая порвать связки, но успеть.       Из клубка тела с мерзким хохотом вылетела голова с распахнутой пастью. Громкое клацанье челюстей, перекусывающих свою жертву пополам. Видны только подкосившиеся ноги и опадающие полы пальто.       Нет!..       — Не отвлекайся! — строгий оклик вырвал Зеновию из мимолётного шока. Рядом Эвальд Кристальди сделал шаг вперёд, вскидывая полыхающий силой меч. — Разве Линт не рассказывала об этом приёме?       И вогнал меч в бок Нидхёгга. С трудом кончик Экскалибура вошёл в плоть, и в этот миг дракона окутала святая аура Экскалибура Правления, подчинявшего эффект Грааля, чтобы приказать ему исчезнуть.       А Зеновия отбила удар хвоста, воспрянув духом. Точно, Линт же действительно рассказывала о комбинированном приёме Экскалибуров Кошмара и Скорости, которому Его Преосвященство её научил — за счёт ускорения частиц иллюзии становятся столь плотными, что на них могут появляться раны, как на человеке. Хитрый приём, чтобы сбить противника с толку. Конечно, Кристальди им воспользовался, он тоже был готов себя защищать. Он один из сильнейших воинов Церкви, его нельзя так просто убить.       Положение свернувшегося в клубок тела теперь подставило Нидхёгга, лишившегося шанса наносить серию ударов несколькими конечностями. Отбив первый удар хвоста, второй Зеновия приняла на Аскалон, намереваясь параллельно ранить тело дракона Дюрандалем. Вместо того, чтобы оставить пару царапин, оба святых меча вошли в плоть, почти не встретив сопротивления.       Экскалибур сработал. Считавшийся ранее утерянным осколок даже в виде реплики поражает своей силой.       Зеновия подала ещё больше энергии в мечи, намереваясь Дюрандалем разорвать Нидхёгга изнутри, а Аскалоном разрубить хвост. Под полный боли рёв святой убийца драконов рассекал плоть, пока не упёрся в кость. Ничего, больше силы — разрубит и её! Но Нидхёгг успел вернуться в боевое положение и рывками избавил себя от мечей, Зеновии пришлось их выдернуть, чтобы её не запустило в полёт.       — Взять и подчинить производную Лонгина — это просто нечто! — рядом возникла Жанна, не скрывавшая довольной улыбки. — Я всё увидела и запомнила и теперь могу вступить в бой. Ну что, надерём зад змее-переростку вместе?       Владелица Дюрандаля посмотрела на злой оскал нависшего над ними Нидхёгга и вновь подняла мечи, обильно покрытые драконьей кровью.       — Да! Прикроем друг другу спины!       От Нидхёгга донёсся злой рык.       — Не зазнавайтесь, малявки!       Из распахнутой пасти Нидхёгга повалил чёрный дым. Миазмы!       Зеновия вскинула Дюрандаль, намереваясь разрезать эту мерзость до того, как испарения достигнут не защищённых Граалем Жанны и исчезнувшего из поля зрения Кристальди. Но подруга выступила вперёд, отпуская рукоять рассеивающейся шпаги.       — Оставь мне, — попросила она. — Лучше врежь ему посильнее.       Намерение Жанны Зеновию удивило, она знала, что у той нет инструментов для нейтрализации ядов. Но Жанна была уверена в своих действиях, поэтому владелица Дюрандаля кивнула и отступила, доверяясь своей напарнице.       На губах Жанны мелькнула благодарная улыбка, сразу сменившаяся сосредоточенностью.       — Крушитель Баланса!       Но вместо привычного дракона из мечей в руке Жанны возник один-единственный клинок… который испускал ауру Экскалибура?       Выпад, меч устремился к чёрному облаку, буквально останавливая его святым сиянием. Два явления напирали друг на друга, стремясь продавить. На висках Жанны выступил пот, она схватилась за рукоять второй рукой.       — А ну назад, кому говорю! — поддержав себя выкриком, она значительно усилила напор эффекта меча.       Свет рывком охватил облако миазмов, и то молниеносно влетело обратно в раскрытую пасть Нидхёгга. Собственная отрава его не убьёт, но поперхнуться заставила.       Сейчас!       Оставив удивление и вопросы на потом, Зеновия рванула к голове Нидхёгга, пока он не пришёл в себя. Сверху, опережая её, мелькнул длиннющий хлыст, обмотавшийся вокруг головы дракона, склоняя к земле и упрощая Зеновии удар. С небольшим отставанием с другой стороны прилетел второй хлыст. Теперь голова Нидхёгга была зафиксирована.       Прыжок, приземление на голову. Зеновия вскидывает оба меча, щедро напитывая их энергией, не собираясь скупиться на силу. Теперь, когда ей не мешает эффект Грааля, она нанесёт скандинавскому змею смертельный удар и избавит мир это этой заразы!       Первым ударил Дюрандаль, раскалывая чешую и череп, протаривая дорогу Аскалону. И, когда оба меча вонзились в мозг, их сила полыхнула, преодолевая уже природную защиту и выжигая всё содержимое черепа. Такое не пережить даже легендарному тёмному дракону, о силе Дюрандаля и Аскалона тоже ходят легенды, и Зеновия способна показать, что они реальны!       Яростный рёв перебил рёв света, за ним последовал мощный рывок. Зеновия почувствовала, как её ноги теряют опору, но лишь сильнее вцепилась в мечи, не собираясь выпускать их раньше, чем Нидхёгг испустит дух. Ни за что!       Но как он вообще может двигаться? Его мозг испепелён, у него половины черепа вообще нет, ни одно живое существо не способно двигаться с такими травмами, но Нидхёгг принялся метаться и извиваться, стремясь скинуть с себя мечницу. Хлысты быстро порвались, больше не в силах сдерживать мечущегося дракона. Нидхёгг извернулся, ударяясь головой о землю.       Прилив боли затопил тело, уши наполнил нескончаемый треск собственных костей.       Как же давит!.. Святой Грааль! Ну же!       Святая реликвия не позволила сознанию провалиться в темноту, а телу умереть. Нидхёгг не успокаивался, он продолжал сминать Зеновию, вновь ломая кости, едва они восстанавливались, снова и снова превращая регенерирующую плоть в кашу. Боль адская, но девушка не собиралась сдаваться. Пусть она не чувствовала ничего, кроме боли, но не прекращала направлять силу туда, где были её руки, сжимающие мечи.       Да когда эта злобная тварь уже успокоится?!       В один момент давление исчезло. Почерневшая кость сменилась далёким белым цветом защитного барьера Агреаса, а потом рывок, картинка смазалась,затмилась красной пеленой вспышки боли.       — Ты как? Вылечиться можешь? — донёсся сквозь пелену беспокойный голос Жанны.       Без напора Нидхёгга ничто не мешало Святому Граалю восстановить все повреждения не более, чем за секунду. Боль исчезла. Целая и здоровая Зеновия рывком вернулась на ноги, краем глаза успев заметить, как хлыст в руке Жанны возвращается в форму меча. Но основное внимание было направлено вперёд, где Его Преосвященство Кристальди сражался с Нидхёггом, у которого от головы осталась треть почерневшего черепа, где застряли Аскалон и Дюрандаль, и которому точно также выжгло часть верхней половины тела. Но даже так, даже с выжженными глазами он сражался немногим хуже прежнего, будто видел без них, а смертельных ран не чувствовал! Только точечные атаки полностью сменились ударами ауры и плевками миазмов по площади!       — Святая Чаша не даст мне умереть, я в порядке, — Зеновия с досадой сжала кулаки. Всё-таки не убила, да ещё выпустила мечи. Что за промах! — Мы должны помочь Его Преосвященству и добить Нидхёгга. Не понимаю, как он до сих пор жив!       Она вспомнила рассказы Леонардо и Линт о бое с Гренделем. Неужели здесь то же самое? Но не сказать, что Нидхёгг резко стал сильнее, войдя в ярость. Он просто не умирает.       — Как там его? Еретичный дракон смерти, кажется? Ну оно и видно, он же славится аномальной живучестью: переживает многие смертельные раны и возрождается без посторонней помощи, — Жанна проследила за рывком Эвальда Кристальди, которым тот ушёл от очередной атаки, и подняла меч. — А ладно, пошли и выскажем злобной змейке за плохое поведение. Ты только на рожон не лезь, я попробую перебросить тебе твои мечи. А пока…       Вытянув свободную руку, Жанна сосредоточилась, и через пару секунд уже протягивала Зеновии Аскалон. Удивившись, девушка взяла меч и прислушалась к нему. Ощущения были схожи с её Аскалоном, но этот меч слабее. Разница как между Дюрандалем и репликой Васко Страды — одна пятая от оригинала.       Жанна научилась создавать реплики легендарных мечей? Это тот самый новый приём, который она не спешила раскрывать? Так вот, почему она могла использовать способности Мимика и Правления!       — Извини, Дюрандаль не могу, информации нет. Ты уж дай потом его на изучение, — с довольной улыбкой Жанна гордо вскинула подбородок.       — Конечно. Спасибо за реплику, хотя даже без неё я не буду беззащитна, — Зеновия воинственно вскинула кулак, покрывшийся святой аурой. Если выпускать сырую энергию Грааля, не преобразовывая в естественную для реликвии целительную, её можно использовать и для атаки. А Его Преосвященство Страда помог отработать и улучшить этот навык. — Вперёд! Убьём Нидхёгга или просто порубим на куски, чтобы больше не мог сражаться!       Вместе они бросились вперёд, на помощь к Эвальду Кристальди, который, впрочем, не выглядел нуждающимся в ней. Он в одиночку сдерживал Нидхёгга даже лучше, чем Зеновия. Он буквально был везде и сразу, мастерски используя способности Экскалибура для атаки, обороны и уловок, не позволяя Нидхёггу его даже поцарапать, чем сильнее злил дракона. Галатин, сиявший во второй руке маленьким солнцем, использовался редко и экономно, пускаемый в дело лишь тогда, когда хозяин видел возможность гарантированно нанести серьёзную рану. Так он завершил начатое Зеновией дело и окончательно отрубил дракону хвост.       Воистину он искусный воин. Зеновия не сомневалась, что Его Преосвященство даже сможет убить Нидхёгга сам, но их с Жанной помощь значительно ускорит процесс. И для этого она должна вернуть свои мечи.       Рубанув Нидхёгга по лапе, Зеновия осталась недовольна — лишь слегка поцарапала. Уйдя от ответной атаки когтями, она быстро нанесла ещё несколько ударов, расширяя порез, и ударила кулаком свободной руки, щедро приправив его светом Грааля. Да, теперь удовлетворительно, рана как минимум дошла до кости! Так тоже можно сражаться, но всё равно в половину не так эффективно, как с Дюрандалем и оригинальным Аскалоном. Реплика даже в совокупности с Граалем недостаточно сильна.       Нужно вернуть мечи. Это приоритет.       Не останавливаясь и постоянно меняя позицию, Зеновия принялась кружить вокруг Нидхёгга, примериваясь к его голове, чтобы добраться хотя бы до одного из мечей. Его Преосвященство Кристальди сразу понял её задумку, поэтому усилил напор на Нидхёгга, давая ей шанс.       Вот Зеновия нашла хорошую позицию и усилила ноги для прыжка.       Как вдруг на голове Нидхёгга появилась Жанна, исчезнувшая в невидимости ещё при приближении. Она не без усилий выдернула мечи и сразу бросилась вниз по шее, уходя от удара головой о землю. Размахнувшись на бегу, Жанна запустила в Зеновию Аскалон, который та поймала, бросившись навстречу. Теперь — Дюрандаль!       Но вместо броска Жанна вместе с ним оттолкнулась от Нидхёгга, параллельно уходя из-под удара бросившегося телом на землю дракона. Дюрандаль был брошен только в десятке метров от хозяйки. Сразу за ним рядом приземлилась Жанна, кувырком гася силу удара.       — Как ты так легко машешь этой рельсой? Огроменный! — возмутилась она, когда Зеновия одной рукой выдернула свой меч из земли. Теперь она снова готова к бою. — Чёрт, смотри!       Нидхёгг извернулся, чтобы телом отгородиться от Эвальда Кристальди, в его лапе мелькнул знакомый флакончик. Слёзы Феникса! Откуда?.. Нельзя позволить их выпить! Зеновия взмахнула Дюрандалем, посылая разрушительную волну в лапу. Нидхёгг уже видел её, сейчас он отведёт конечность!..       Но длинный хлыст, в который превратился меч Жанны, обвился вокруг пальцев, резким рывком ломая движение. Нидхёгг был сильнее прочности хлыста и самой Жанны, он разорвал путы почти сразу. Но той секундной заминки хватило, чтобы энергия Дюрандаля достигла своей цели, уничтожая целительный эликсир.       Только в другой лапе сверкнул ещё один флакон.       Но позади поднялся столп солнечного света, который обрушился на повреждённую Зеновией половину тела Нидхёгга.       Эвальд Кристальди сполна распорядился шансом, который Зеновия и Жанна непроизвольно ему дали. Галатин разрубил Нидхёгга пополам. Теперь даже, если дракон выпьет слёзы, они ему не помогут, а полить разрубленную плоть для сращивания ему не позволят.       Он это понимал. Почерневший череп качнулся, провалы глазниц уставились на девушек.       — Это было неплохо, особенно для кучки людей, — голос Нидхёгга исходил от дракона, но челюсть черепа оставалась неподвижна. Сам голос звучал иначе, как через не самый хороший телефон. Его точно издавали не уничтоженные связки. — Но ваши усилия ничего не значат. Мы вестники Рагнарёка, который накроет этот мир! Никому не сбежать от него!       От обеих частей тела и валяющегося в стороне хвоста начал струиться чёрный дым, стремительно расползаясь в стороны и ввысь. Плоть Нидхёгга стала таять, обращаясь миазмами, что стремились разрастись ещё больше.       — Он хочет поразить миазмами Агреас! — рядом возник Эвальд Кристальди. — Нельзя этого допустить!       — Два Экскалибура смогут? — в голосе Жанны мелькнули нервные нотки, она смотрела на облако миазмов с заметным сомнением. Оно было в разы сильнее и больше, чем дыхание Нидхёгга. — Может, надо поз…       Треск земли от вошедшего в неё Аскалона прервал Жану на середине слова.       — Чем подчинять, я просто его уничтожу! — Зеновия подняла над головой Дюрандаль, полная решимости избавиться от угрозы здесь и сейчас. — Я не позволю Нидхёггу забрать с собой наше войско! Операция в Агреасе будет завершена!       Сияй, Дюрандаль! Бери все силы, какие остались, и разрежь порождение злого умысла умершего дракона! Тёмному созданию не превзойти меч, который воплощает собой Силу! Меч, что признан равным цельному Экскалибуру!       Столб святого света вспыхнул до небес, до самого верха купола, что защищает город от гибельной энергии междумирья, и быстро сжался до высоты пятиэтажного дома, прекращая растягивать силу и концентрируя её в конкретным масштабе. Зеновии не нужно уничтожать весь Агреас, хватит площади с миазмами.       Зарядился! Пора!       Миазмы почти добрались до троих мечников, когда столб света обрушился на них, поглощая своим сиянием. Зеновия чувствовала, как сопротивляются миазмы, как пытаются пересилить Дюрандаль, чтобы расползтись по Агреасу, отравляя все живое. Она вцепилась в рукоять с такой силой, что почти не чувствовала пальцев. Она закончит начатое!       Сопротивление миазмов дрогнуло и ослабло, на что Зеновия ещё больше усилила напор, желая добить, уничтожить без остатка.       И лишь когда перестала чувствовать сопротивление совсем, позволила Дюрандалю остановиться.       Перед глазами был только глубокий кратер. Ни струйки чёрного дыма. Миазмов больше нет. Довольная своей работой, Зеновия устало оперлась на меч и смахнула со лба пот.       Рядом послышались шаги. Эвальд Кристальди бросил взгляд на дно кратера.       — Молодец, — коротко похвалил он, переводя задумчивый взгляд сначала на Дюрандаль, а после на его владелицу. — Отказ от Экскалибура Разрушения был для тебя верным решением.       Слова Его Преосвященства не стали для Зеновии откровением, она уже давно поняла, что более слабый и покорный осколок Экскалибура останавливал её развитие, как владельца Дюрандаля. Но, к своему стыду, не сама, а посредством Зигфрида, который отбирал Экскалибур и заставлял тренироваться с Дюрандалем до потери сознания. Она была слаба духом и отказывалась видеть очевидное, идя более простым путём. Забыла, что Дюрандаль — воплощение силы, что не захочет покоряться слабому духом и телом владельцу.       Она искренне благодарна своему последнему наставнику за то, что открыл ей глаза.       А ведь Его Преосвященство Кристальди тоже видел положение дел, ведь он какое-то время обучал Зеновию после того, как ей доверили Экскалибур Разрушения. Он несколько раз говорил, что лучшим вариантом для неё будет отказаться от этого меча. Тогда Зеновия была оскорблена, считая, что наставник бракует её, как воина, и только сильнее налегала на Экскалибур. Лишь спустя долгое время поняла, что он имел в виду на самом деле.       — Он сковывал меня, знаю, — кивнула она в ответ на высказывание Его Преосвященства. — Когда я сменила его на Аскалон, Зигфрид сказал мне почти такие же слова.       Хотя звучали они больше, как «наконец-то ты выкинула этот бесполезный огрызок».       — Из него получился на удивление хороший наставник. Только не говорите ему, что я это сказал. Зазнается ещё, — со смешком Эвальд Кристальди развернулся и начал отходить от кратера. — Теперь, когда с Нидхёггом покончено, моя помощь нужна в другом месте. Не копайтесь и поспешите вернуться в бой. Зеновия, сможешь что-то сделать с душой?       Девушка нахмурилась, вспомнив об одной немаловажной детали, и покосилась в кратер. Вряд ли Дюрандаль оставил от Нидхёгга хотя бы чешуйку, к которой можно приковать душу, но возродить дракона она всё равно не позволит.       — Думаю, я смогу временно пленить ёе внутри Святого Грааля, пока не передам специалистам для печати, — уверенно заявила Зеновия.       Его Преосвященство коротко кивнул и мгновенно исчез, воспользовавшись Экскалибуром Скорости. Стоило этому произойти, как Жанна с громким выдохом уселась прямо на землю.       — Что за морока, а? Я думала, что всё, конец, когда Нидхёгг превратился в миазмы, — она снова выдохнула, корча страдальческое лицо, которые быстро сменилось хитрым выражением. — Но ты отожгла, конечно, вряд ли он такого ждал. А как ты прописывала ему в челюсть? Геракл под модами!       — Ты тоже была хороша, хорошо справилась с первыми миазмами. Я правильно поняла, что ты переосмыслила Крушитель Баланса, и теперь можешь создавать легендарные мечи?       — Ну да, Драгун является обычным Крушителем Баланса, а моя Кузня Легенд идёт с полным использованием поглощённых ядер Экскалибуров. Я дополнительно изучила другие осколки и воспроизвела полный Экскалибур, именно его мне создавать легче прочих, благодаря помощи ядер. Аскалон посложнее дался. Ну и, как ты, наверное, заметила, мечи не обладают полной силой, они эквивалентны алхимическим репликам. Но однажды я дорасту до всей силы оригинала, и тогда буду устраивать дожди из Экскалибуров и Дюрандалей. А ещё я не отстану от Зига, пока он не даст на изучение свои мечи, попробую воспроизвести их святые аналоги. Трепещите, враги! — Жанна коротко хохотнула, зловеще потирая ладони и поднимаясь на ноги. — Что ж, я передохнула. Давай разберёмся с душой Нидхёгга. Я прикрою тебя, пока будешь делать привязку.       — Да, пора разобраться с ней и вернуться в бой, — Зеновия нехотя отлипла от Дюрандаля, чувствуя, что минутка покоя не восстановила ни крохи силы, она полностью выложилась для уничтожения миазмов. Где там друидские стимуляторы?.. Пусть сами язычники доверия не внушали, но нет смысла отрицать эффективность их зелий. — Но сначала хочу задать последний вопрос. Я заметила, что Его Преосвященство использовал способности всех семи Экскалибуров. Ты что-нибудь знаешь об этом?       — Алхимики превзошли себя. Никто не думал, что они успеют создать реплики последних осколков и слить воедино, но этим утром мсье Кристальди получил свой меч. Легендарный Экскалибур, хоть и в виде реплики, но собран воедино, а прошло это как-то буднично и без помпы, — Жанна покачала головой. — Хотя откуда бы на это взяли время?       — Понятно.       Да, несправедливо, что такое значимое событие прошло без внимания, но, быть может, это компенсируется слиянием оригинала. Осталось добыть всего один осколок, и Экскалибур вернётся в мир во всей своей силе. Чьей же руке достанется честь его направлять?       Зеновия выпила стимулятор, радуясь, что зелья каким-то чудом пережили пресс Нидхёгга. В отличие от гарнитуры, что девушка обнаружила, только когда Жанна потянулась к своей и нахмурилась.       — Куда идти? — владелица Дюрандаля мигом стала собранной, готовая двигаться навстречу новому врагу.       — Лео созывает владельцев Лонгинов, как закончишь с Нидхёггом, дуй к нему, — быстро проговорила Жанна, поворачиваясь туда, где вдалеке клубились неестественные чёрные тучи. — На кого же он нарвался, что не справляется сам?       — Увидим. На призыв приду не только я, все вместе мы одолеем врага. Не будем больше медлить.       Зеновия решительно призвала Святую Чашу и подошла ближе к краю кратера. Она постарается побыстрее пленить душу дракона, чтобы своевременно прийти на помощь своему соратнику. Кто бы ни оказался против них, она не сомневалась, что совместными усилиями повергнут врага.       И да пребудет с ними Господь.