Творец судьбы

      Получив координаты Евклида Люцифуга, Зигфрид даже не думал отмахиваться от противника, наоборот воодушевился. Сам демон сильный, вдобавок при реплике Божественного Делителя. Сразиться с Вали Зигфриду, вопреки желанию, так и не довелось, но одолеть конкретный Лонгин перспектива занятная. Жаль только, что не оригинал, но более-менее приближен, в отличие от заполонившего Агреас конвейерного мусора.       Этот бой будет интересным.       Рёв глотки сверху сменился рёвом пламени. Зигфрид резко развернулся, вскидывая полыхнувший красным Грам, без труда уничтоживший вражеский огонь. Шаг назад, слегка развернуть корпус, пропуская мимо руку доспеха, и взмахом Бальмунга её отрубить. Добить куклу помешал град заклинаний ещё троих противников из магов и демона. Зигфрид недовольно поджал губы. Всего лишь кучка пушечного мяса среднего уровня. В группе при грамотной командной работе они способны быть опасностью даже для превосходящего противника. Вот только Зигфрид чересчур их превосходит, чтобы у них было ощутимое преимущество. Тем не менее, даже его этот сброд может ранить, если он будет слишком легкомысленным, но при должной внимательности он без особого труда перебьёт их всех.       Эти слабаки, которые не дают пройти к действительно интересному врагу, не столько угроза, сколько раздражитель.       Так и быть, раз так хотят сдохнуть, Зигфрид им это обеспечит.       Первым делом он расправился с репликой Божественного Делителя. Кукла мало того, что была ближе всех, на расстоянии вытянутой руки, так ещё сама лезла к Зигфриду, не показывая никаких зачатков тактики и разума, следуя лишь заданной программе атаки и ослабления. Зигфрид, Грамом противостоя вражескому обстрелу, снова сместился, чтобы кукла оказалась между ним и магами, и вогнал Бальмунг в сочленение доспехов. Здесь пришлось признать, что пусть реплика тупой болванчик, но прочный — для нужного эффекта в меч пришлось влить прилично энергии.       И в итоге он выпускает вихрь в реплику Делителя, разрывая изнутри и запуская обломки в двух стоящих вместе магов.       На ходу отбиваться от одного демона и одного дракона уже не проблема. Пользуясь заминкой половины врагов, Зигфрид направил Бальмунг в землю, чтобы импульсом подбросить себя вверх, до крыши нижнего здания. Дракон, понимая, что стал целью, взмахнул крыльями, чтобы набрать высоту.       Уши тронул громкий звук боевого рога.       Крылья дракона резко обмякли. Ящерица, дезориентированная внезапной слабостью, камнем упала вниз, прямиком на жаждущий её крови Грам. Посмотрев на магов и демона, Зигфрид отметил, что на тех набросился смешанный отряд из людей Церкви и фракции.       — Я бы справился сам, — бросил Зигфрид стоящему внизу Разумовскому. — Хотя за то, что не придётся тратить на слабаков лишнее время, спасибо.       — Гордыня есть смертный грех. Неправильно напоминать об этом сыну церкви, — заметил в ответ епископ, не спешивший помогать отряду в бою. Но оно и не нужно, с попавшими под действие Святого Механизма врагами солдаты прекрасно справлялись сами, уже убив мага и зажав оставшихся. — Сейчас есть места, в которых твоя сила нужнее.       Само собой. Теологические споры можно устроить потом.       Напоследок кивнув Разумовскому, Зигфрид по подоконникам вернулся в переулки, чтобы беготнёй по крышам не привлекать ещё больше лишнего мусора. Солдаты продолжат зачистку города под командованием Разумовского, уменьшая число врагов. В других точках командовали двое офицеров фракции и Васко Страда, но последний оставит руководство, если на поле боя появится Ажи-Дахака. Бывший владелец Дюрандаля пока что лучшая мера противодействия сильнейшему из вражеских магов.       Хотя здесь полно интересных противников, только успевай выбирать. И Зигфрид свою цель наметил.       Добраться до неё получилось быстрее, чем Зигфрид предполагал. Ещё пару раз какие-то слабаки бросались под его мечи, но задержали максимум на несколько секунд. Только, когда глаза нашли, наконец, нужного демона, Зигфрид сбавил скорость, чтобы перед нападением оценить позиции врагов, обстановку и то, что можно использовать в бою.       Первое, что бросалось в глаза — позиция самого Евклида. Демон расстреливал врагов магией с неба, явно не собираясь приземляться. Это серьёзное неудобство, Бальмунг мог перебрасывать Зигфрида на расстояния по прямой, но инструментом для полноценной левитации, которая уравняла бы его с крылатым врагом в воздухе, мечник не обладал. Вариант вынудить к приземлению трюком с закрученным вихре мусором тоже отбрасывается, он хорош против воина, маг уровня Евклида сможет нейтрализовать его. Есть вариант с дальним боем обстрелом с мечей, против которого есть сразу два «но»: не интересно и преимущество мага в подобной перестрелке, потому что без мастерства мечника Зигфрид теряет добрую часть боевой эффективности.       Непростая задачка, но…       Губы Зигфрида тронула предвкушающая усмешка. Чем сложнее, тем интереснее. Самая лучшая битва та, в которой ты должен раскрыть силу тела, силу оружия и силу ума.       Подобрать тактику для уравнивания положения с крылатым врагом получилось быстро, ведь самый очевидный вспомогательный инструмент уже был перед глазами. Вокруг раскинулся город современного типа со множеством высоток, нужно только закинуть демона внутрь, чтобы получить возможность подобраться на расстояние удара меча.       Зигфрид в очередной раз посмотрел на среброволосого демона, который вместе со своими магами и драконами сражался против отряда вторженцев, уверенно его подавляя. Сейчас главное, чтобы бойцы не сдохли в ближайшие минуту-две и продолжали держать внимание на себе, пока владелец Грама незаметно перебирается на позицию для вступительного удара. Мечник разбил ближайшее окно и залез внутрь здания, оказавшегося каким-то офисом. Ему нужна лестница.       Зигфрид старался подняться на верхние этажи максимально быстро, бегом передвигаясь по офису и с разбега выбивая двери. Когда он добрался до крыши, бой ещё кипел. Прекрасно, не подвели. А теперь пора забрать Люцифуга себе.       Быстрый осмотр, оценка положения Евклида относительно окон противоположного здания. Молниеносное смещение с учётом необходимой траектории, Грам налился силой и выпустил в демона багровый вал энергии. Евклид успел развернуться, его реплика Божественного Делителя была неактивна, он не мог ослабить атаку ей, поэтому в последний момент выставил перед собой магический барьер, большая часть силы которого ушла на гашение Грама. Прилетевший сразу за багровой энергией вихрь Бальмунга добил щит и смёл Евклида в здание, снеся с окном немалую часть стены. Сразу же Зигфрид вошёл в Крушитель Баланса и запустил себя следом.       Прилетевшее по приземлению заклинание показало, что Евклид быстро очухался. Нотунг разрезал атаку, параллельно Данслейф запечатал брешь за спиной стеной льда.       — А ты крепок, Люцифуг, — заметил Зигфрид, увидев своего противника, который после вихря, способного растерзать иного на кусочки, отделался несколькими царапинами. — Хотя я был бы разочарован, сдохни ты всего с двух ударов.       Демон раздражённо вытер кровь из пореза на щеке.       — Владелец Грама, — безошибочно опознал противника Евклид, смотря на озвученную примету. — Полагаю, встреча с кем-то из вашей высшей лиги была неизбежна, но твоё присутствие меня всё равно злит. У меня есть более важные дела, чем разбираться с вашим наивным вторжением.       — Мне на твои дела плевать. Если хочешь вернуться к ним, сначала пройди через меня, — Зигфрид плавно перетёк в боевую стойку. — Можешь начинать.       Не дожидаясь ответа, он напал первым.       Стоит отдать Евклиду должное — сориентировался он быстро, взорвав пол между собой и Зигфридом, чтобы в поднявшейся пыли исчезнуть из поля зрения. Мечи рассекли воздух, где только что был демон, а через долю секунды ливень заклинаний обрушился совсем с другой стороны. Пока Зигфрид отбивался от них, раздался грохот, пол тряхнуло. Рядом с ледяной стеной зияла новая дыра, из которой вытаскивал голову дракон.       Евклид рыбкой нырнул в пробоину, а его место заняли пятеро магов. Зигфрид ощутил лишь мимолётный укол недовольства, но подобный вариант, если сразу в ловушке не уложит Евклида, он тоже предполагал. Нужно просто перебить этот сброд и снова закинуть Люцифуга внутрь.       Одного мага Зигфрид насадил на меч почти сразу, соседний успел дёрнуться, но не возвести нормальную защиту, Нотунг пробил его поспешный щит, не ощутив сопротивления, и вошёл магу в горло. А оставшиеся накрыли Зигфрида градом смертоносных заклинаний, который мечник свёл на нет остротой Грама и Нотунга, а небольшой урон остатков заблокировала защита Скофнунга. Волна разрушения Тифлинга была магами сноровисто заблокирована, но спасли они только себя — обстановку повредило достаточно, чтобы пол лавиной ушёл вниз, увлекая за собой троицу. Мечник бросил вдогонку ещё одну волну разрушения. Защититься одновременно от неё, падения и обломков будет очень непросто.       Ещё один толчок. И сразу за ним третий. Пол начал крениться, уши наполнил грохот обваливающихся обломков. Значит, решили погрести его в обрушившимся здании? Ха, даже лестно, что ради него пошли на такой жест, но как будто он что-то решит! Зигфрида такой мелочью не убить. Таким слабакам — тем более.       Вскинув пять мечей в атакующей позиции и отведя Бальминг назад, мечник бросился к бреши, в которой не мелькало драконьей чешуи. За секунду мечи на огромной скорости сделали два десятка взмахов, посылая серпы демонической энергии в брешь. Крики боли подтвердили, что Зигфрид правильно предположил — снаружи его ждут. Но теперь уже куда в меньшем количестве.       В проёме Зигфрида встретил ливень магии, заблокированный мечами. Евклида он увидел сразу. Демон не стал отлетать далеко, застыл за рядом магов и сосредоточенно создавал заклинание. Свою реплику Божественного Делителя он не активировал даже в обычном режиме. Это означает одно — Люцифуг считает, что она ему не понадобится, потому что делает ставку на создаваемое им заклинание. Поэтому Зигфрид не собирался позволить его завершить. Краем глаза он отметил значительно увеличившееся, даже несмотря на небольшую чистку, число врагов: магов чуть меньше десятка, два дракона, четыре реплики Делителя. Воины фракции и Церкви мертвы, их задавили числом.       Бальмунг выбросил хозяина из рушащегося здания в последние секунды. Мечи цветной стеной замелькали вокруг, блокируя или уничтожая магические атаки. Повернув один из клинков, Зигфрид убил одного из магов заслона и приземлился на его левитационный круг. Пока со смертью хозяина тот не потерял плотность и не погас, мечник от него оттолкнулся, прыгая на оказавшегося близко Евклида. У того под ногами засияла печать переноса. Круг с готовым заклинанием ярко засиял. Всё-таки успел. И не уйти…       Ладно, придётся действовать по обстоятельствам.       Зигфрид, не жалея сил, влил как можно больше энергии в Скофнунг, усиливая его защитные свойства настолько, насколько успевал. Острие Грама нацелилось прямиком на Люцифуга, заодно готовое разрезать заклинание.       Но его волна проникла через силу мечей, поражая тело… и ничего? Отложенное действие?       Только на лице Евклида мелькнуло недоумение, лучше слов сказавшее о провале его атаки. Демон сместил корпус, пропуская мимо себя Грам. Пользуясь моментом, Зигфрид ударил Скофнунгом, чувствуя, как меч входит в плоть.       И печать переноса телепортировала их обоих.       Перед глазами сверкнула бело-голубая вспышка. Ноги почувствовали опору. Рука Евклида метнулась к Зигфриду. Не успевая от неё уклониться, мечник подставил под ладонь Бальмунг.       [Разделение!]       Прыжком Зигфрид разорвал дистанцию до средней. Сила Бальмунга ослабла вдвое. Неприятно, но эффект временный, и лучше меч, чем тело, а клинков у него ещё пять. Быстрые взгляды по сторонам показали, что они на очередной крыше.       — Странно, что ты до сих пор жив, — раздался ровный голос Евклида. Демон потерял руку, но сохранял спокойствие, параллельно создавая заклинание напротив обрубка плеча. — Не могу поверить, что ваши исследования Грааля Жизни продвинулись дальше наших.       — Грааля? — Зигфрид склонил голову к плечу. Пользуясь передышкой, он анализировал своё состояние, но слова Евклида пролили свет на произошедшее быстрее, чем он понял причину провала заклинания сам. Тот факт, что демон, похоже, смог разработать магический способ нейтрализации защитного эффекта Грааля, неожиданный, но похвальный, ведь даже Георг не сумел придумать чего-то аналогичного. Евклид же, не горя желанием мериться с Зигфридом силой, выиграл время, закидывая противника пушечным мясом, чтобы создать нейтрализатор с проникающим эффектом, рассчитывая, что Грам сразу убьёт владельца Двойного Крита в Крушителе Баланса. Губы Зигфрида скривились в насмешливой улыбке. — Ах, вот оно что… Похвальное достижение, Люцифуг, но бесполезное против меня. Мы тоже изучали работу Грааля и механизм даруемой им защиты. Я прекрасно знаю её слабость, поэтому вместо латания уязвимости избавился от причины.       Не сказать, что изменение самого Двойного Крита прошло легко. Зигфрид внимательно наблюдал за работой магов Георга, знал, что им пришлось даже задействовать выкраденные у Григори технологии по изучению Святых Механизмов, знал, как много владельцев Механизмов полегло во время экспериментов. Но успех был достигнут, нужная технология разработана, и дело оставалось за новым источником с идентичным заключённому дракону уровнем силы. Зигфрид изначально нацелился на индийских асур, рассчитывая, что эти существа обладают лучшей совместимостью с его подвидом и Крушителем Баланса. Пришлось хорошенько поискать и долго выжидать, чтобы без шума и следов захватить асуру. Нельзя было всполошить его сородичей и позволить связать похищение с фракцией Героев. Им рановато выходить на конфликт со слугами Шивы.       С новым источником Зигфрид не прогадал, сложностей не возникло никаких, наоборот, чувствительность дополнительных рук возросла, позволяя управлять ими даже лучше, чем телом, но, самое главное, навсегда исчез конфликт Святого Механизма и сильнейшего демонического меча.       Что за ирония — сейчас Зигфрид являет собой заветную мечту института Сигурда, цель, к которой тот стремился десятки лет. Потомок Сигурда, обладающий силой своего предка и способный владеть Грамом без препятствий и осложнений.       Зигфрид достиг желанного учёными и им самим идеала, избавился ото всех помех и вошёл, наконец, в полную силу. Только совершенный владелец Грама стал таковым вовсе не трудами института Сигурда. Будет приятно прийти к учёным и рассказать им это, чтобы насладиться выражениями лиц. Может, Зигфрид однажды это сделает.       Только сначала убьёт одного демона.       — Ты заменил источник Двойного Крита. Он утратил все драконьи свойства, но сохранил силу и способности. Впечатляющее достижение. Но оно применимо только к простым низкоуровневым Святым Механизмам, к артефактам, обладающими более богатым и гибким функционалом, технология неприменима, — довольно-таки точно догадался Евклид, активируя на себя лечебное заклинание.       — Они меня уже не волнуют, — улыбка Зигфрида стала насмешливой, когда круг Евклида бессильно погас, а кровь из обрубка руки продолжила идти. Демон быстро использовал ещё несколько заклинаний, пытаясь нейтрализовать проклятье на ране или банально её прижечь. Впустую. Скофнунг воистину безжалостен, раны от него не просто теряют способность к регенерации, но неподвластны любым воздействиям вообще. Даже слёзы Феникса не способны помочь — проверено. Проклятье могут снять только сам Скофнунг и Святой Грааль. — Что, не входит? Такова реальность, что наше противостояние решил всего один точный удар. Теперь вопрос времени, когда ты истечёшь кровью. Жалкая смерть, я считаю. Можешь поспешить умереть более достойно.       — Слишком много злорадствуешь для бывшего священника. Подобные слова больше подойдут демону, — под спокойствием Евклида уже отчётливо виднелась нервозность. Как он ни пытался, кровь из плеча продолжала течь, уже образовав на полу немаленькую лужу, а бледное лицо демона теряло последние краски. — Ничего ещё не кончено.       И как по заказу, снизу вылетели два дракона. С небольшим запозданием к ним присоединились четыре реплики Божественного Делителя и маги. Евклид не слишком далеко телепортировался. Что ж, толпа плюс раненый, но посерьёзневший Евклид — расклад вполне неплохой, поинтереснее. Зигфрид приготовился к бою, но не успел никто даже дёрнуться, как от расположенного в соседнем квартале правительственного офиса донеслось эхо силы.       Даже на таком расстоянии от мощи концентрированного света, что возник слишком внезапно, даже у Зигфрида перехватило дыхание, а слабые драконы вовсе скорчились от боли. Это же… ха, вот и Цао Цао добрался до своего врага и применил козырь! Жаль, что не довелось лично увидеть. Ради любопытства мешать битве лидера Зигфрид не собирался, ему ещё со своим недобитком надо разобраться.       Лицо Люцифуга сейчас выражало невероятный спектр отчаяния и страха.       — Если ты рассчитывал выпросить у Ризевима Грааль, то он занят, — с удовольствием припечатал Зигфрид, примерно поняв причину страданий Евклида, смакуя их, желая усилить. — Даже приблизиться не сможешь. А побежать искать наш Грааль тебе уже не дам я.       Зигфрид бросился на Евклида, подтверждая слова делом. Тот резко взмахнул рукой, активируя перед собой несколько магических кругов. Взрывы поглотили всё вокруг. Зигфрид смог уберечься от самых серьёзных ран, усилив защиту Скофнунга и создав вокруг себя кристалл изо льда. Взрывы смогли разбить последний, но рухнул он уже когда они иссякли. Только сила взрывов оказалось неожиданно велика, что даже мечи не смогли полностью заблокировать входящий урон, и тело бывшего экзорциста покрывало множество ожогов и ран. Незначительные царапины, которые его даже не замедлят.       Когда видимость восстановилась, Зигфрид увидел лишь гаснущую печать переноса. Евклид сбежал. С азартом прищурившись, Зигфрид отмахнулся от заклинания мага. Противник не собирается сдаваться, и это прекрасно. Будет скучно просто добить несопротивляющегося подранка. Побег его не спасёт. Меч непременно снесёт ему голову.       Толпа набросилась на Зигфрида, но не слишком помешала ему активировать гарнитуру, чтобы вызвать к себе ближайшего мага. Получив ответ, мечник полностью переключился на уничтожение пушечного мяса, которое довольно неплохо сопротивлялось. Драконы выдвинулись вперёд, маги атаковали издалека и даже реплики особо не мешали союзникам. Их прикосновений Зигфрид старался избегать, пусть не ровня даже реплике Евклида, но ослабить его и оружие они могут, что будет некстати.       В момент, когда один из драконов бросился на Зигфрида, разрушительная волна Тифлинга разметала реплики. Грам и Нотунг без труда уничтожали атаки магов, а Скофнунг защищал от ударов по площади. Пользуясь временным избавлением от надоедливых реплик, Зигфрид поднырнул под голову дракона и вогнал Грам в шею, выпуская гибельную энергию, жадно пожравшую свою жертву. Мёртвая туша без головы рухнула на крышу, погребая под собой самую шуструю реплику.       Повернувшись ко второму дракону, Зигфрид позволил себе улыбку. Сегодня Грам торжествовал. Мечник всегда знал, что этот клинок особенный, и дело далеко не в его силе. Грам обладает собственным характером и подобием разума, этот меч всегда испытывает своего владельца и, если тот его не удовлетворяет — стремится убить. Зигфрид подозревал, что меч не стал его отвергать только потому, что хотел проливать кровь, а не пылиться в хранилище. Но при этом он с радостью сменит владельца, если встретит кого-то с достаточной совместимостью, силой и без драконьей энергии. Поэтому наотрез отказывался давать меч в другие руки даже на время, особенно, когда эти руки принадлежат другому потомку Сигурда. Тот же Зигмунд всегда был хорошим учеником, но в то же время самым опасным конкурентом за право владения Грамом. Тем не менее, Зигфрид продолжал его учить, считая, что если тот захочет бросить вызов ради меча, то пусть захватит его в бою насмерть. Если терять оружие, то только в достойном сражении.       Но теперь вероятность отказа Грама минимальна, ведь причина его недовольства убрана, и меч охотно даёт свою силу, не чувствуя в хозяине дракона. Больше он не должен терпеть союз с этой аурой и льёт кровь тех, для чьего убийства был создан.       Сегодня Грам торжествовал. Ранее такого единения с ним не было никогда, и оттого Зигфрид испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие. Пожалуй, поэтому ему даже приятно сражаться с врагами слабее себя — потому что это драконы.       Но он всё равно хотел себе дракона посильнее. Ничего, скоро он до такого доберётся.       Второй дракон не спешил совершать ошибку собрата и не приближался, предпочитая атаки огнём. Зигфрид перебил все реплики и уже прикидывал, как добраться до далёких магов и последней ящерицы, как между ним и драконом возник левитационный круг.       Союзный маг оказался быстрее, чем ожидалось.       Рывок, прыжок до круга, оттолкнуться от него, чтобы зацепиться мечами за не успевшего улететь дракона. Грам поставил точку в его трепыханиях. Левитационный круг подлетел ближе, позволяя перескочить на себя, и понёс к запаниковавшим псам Евклида. Как подавляющее большинство магов они грозны только на расстоянии. Перебить их, когда дистанция перестала быть помехой, не составило труда.       — Неплохо, — расщедрился Зигфрид на похвалу магу, довольный выбранной тем тактикой. Вместо того, чтобы путаться под ногами, просто обеспечил более сильному воину доступ ко врагам. Умный парень. — А теперь мне нужно, чтобы ты отследил телепортацию из этой точки и воссоздал проход. У тебя минута.       Услышав срок, маг в шоке распахнул глаза.       — Сколько? — выдохнул он, только резко заткнулся, встретив жёсткий холодный взгляд красных глаз. — Понял. Я сделаю, что смогу.       Маг задавил все претензии и приступил к считыванию данных. В его же интересах выложиться на всю и не тянуть время препирательствами.       Само время Зигфрид не засекал. Пока маг возился с печатью, он следил за округой, периодически косясь за спину. Пусть работу хотелось поторопить, но останавливало понимание, что отвлечение её ещё больше затянет.       Когда печать наконец засияла в готовности, Зигфрид в один миг оказался в ней и приказал магу идти с ним. Пригодится, если Евклид не ограничился одним прыжком. Пусть только в бой не лезет, о чём Зигфрид не преминул напомнить. Руки крепко сжали рукояти мечей. Их хозяин был готов к любому повороту, к любой ловушке в точке выхода.       Но её не было. Лишь пустой коридор с распахнутой дверью в нескольких шагах. Мощь святого света вокруг говорила о близости Истинного Лонгина. Это правительственный офис. Евклид решил рискнуть и сунуться в самое пекло ради помощи Ризевиму вместо того, чтобы попытаться найти Зеновию?       Голоса из-за двери резко замолкли, но голос Евклида Зигфрид узнать успел. Прежде чем броситься в проём и напасть, мечник отметил у себя под ногами то, на что сразу не обратил внимания — кусок окровавленной почерневшей плоти, а рядом пустой флакон слёз Феникса. Ну и ну, мозги у демона всё-таки хорошо работают. Видя, что ничто не берёт проклятую рану, он просто отрезал кусок плеча с ней. Хороший ход, убирающий необходимость срочной помощи Грааля. Но тогда какой смысл Люцифугу лезть в офис?       Из дверного проёма ударили заклинания, вынудив вскинуть мечи для защиты, при этом Зигфрид успел пинком выбить замешкавшегося мага из-под удара. Глаза заметили фигуру в белых латах, вскинувшую единственную руку в жесте, будто что-то сжимает. Бесконтактная способность Божественного Делителя, Зигфрид обладал достаточным количеством информации, чтобы понять, что Евклид задумал. Уйти не успеет. Остаётся только защита. Зигфрид не знал, сколь много ему потребуется, чтобы пережить сжатие пространства, но недооценивать противника не собирался, поэтому растянул по телу ауры сразу всех мечей, включая ослабленный Бальмунг.       [Разделить на пополам!]       Воздух резко вышел из лёгких от колоссальной нагрузки, навалившейся со всех сторон. Весь интерьер коридора, включая стены, уполовинился. Лишь один человек не без труда, но сохранил размер и даже мог двигаться. Медленно, как через очень густое желе… нет, такое для контратаки не годится, Евклид уже готовился добивать увязшего в ловушке мечника. Зигфрид решил делать ставку на Грам и Нотунг, разрезать ими уполовиненное пространство вокруг себя, проторить дорогу.       Как позади Евклида возникла какая-то женщина с палкой, которую попыталась вогнать демону под шлем.       Евклид резко развернулся, легко перехватывая палку в ударе.       — Россвайс, ты пыталась меня убить? — с неверием и гневом спросил Евклид, отбрасывая палку и, заодно, женщину, в сторону. — Как ты посмела? Сестра не должна идти против брата!       Украденная ладья Риас Гремори всплыла в неожиданный момент и отличалась от той, какой Зигфрид её запомнил по Киото. В этот раз она не пьяная и не похмельная, зато вырядилась в униформу горничной и сверкала блокираторами магии на запястьях. Её палка оказалась обломанным у основания торшером. А тело покрывали ожоги от света, не сдохла она только благодаря барьеру Евклида.       Теперь ясна причина, по которой он так рванул в офис. За игрушку испугался.       Всё это Зигфрид отметил краем разума за долю секунды. Стоять и смотреть бесплатный спектакль он не собирался, вместо этого напитав энергией Грам и Нотунг, что уничтожили негативное воздействие чужой силы вокруг себя. Дальше проще, несколько взмахов проторили коридор в сжатом пространстве, позволяя вырваться из западни и сразу наброситься на Люцифуга.       Тот успел среагировать и создать несколько кругов, начавших обстрел, а сам схватил Россвайс и выкинул из опасной зоны за мгновение до того, как Зигфрид налетел на него ощетинившимся мечами вихрем.       Стоит признать — для мага на ближней дистанции Евклид был хорош. Не терялся и активно пытался контратаковать теми заклинаниями, что вблизи не подобьют его самого. Два противника разрушительным вихрем пронеслись по просторной комнате, стараясь преодолеть защиту друг друга, проделать в ней бреши и нанести решающий удар.       Евклид смог первым.       Его очередное заклинание ударило не в Зигфрида, а в пол сзади Евклида. Демон взмахом крыльев бросил себя назад, но мечник остановиться или свернуть не успел, влетев в вязкую лужу, в которую превратился пол. Этой заминки Люцифугу хватило, чтобы снова оказаться рядом и почти коснуться Зигфрида рукой.       Ну уж нет. Разделение в Крушителе Баланса убьёт его сразу — это Зигфрид ясно осознавал. Евклид не должен коснуться его даже пальцем. Поэтому Зигфрид снова без сомнений подставил под руку Бальмунг. Одновременно он усилил защиту Скофнунга и вогнал Данслейф в вязкую лужу.       От ответного удара Грама и Нотунга Евклид успел уйти. Крылья Делителя сверкнули, раздалось безостановочное извещение о разделении.       Пока Бальмунг не распался пылью.       За меч Евклид ответит. Но жертва клинка дала необходимую фору для освобождения. Данслейф заморозил ловушку, а Тифлинг разбил лёд, не вредя защитившемуся хозяину.       На это Люцифуг собрался снова сжать пространство. Стремясь ему помешать, Зигфрид взмахнул Грамом, посылая серп демонической энергии… в Россвайс, которая как будто нарочно выползла из своего безопасного угла, чтобы подставиться под удар. Задумка сработала, Евклид моментально поставил защиту «сестрёнки» приоритетом и рванул наперерез багровой гибели.       [Отражение!]       Собственная атака полетела обратно в Зигфрида, который едва успел вскинуть Грам. Меч уничтожил своё порождение, но силой от столкновения мечника швырнуло в стену. Восьмикратное усиление тела и защитная аура меча погасили урон от столкновения, но удар выбил из лёгких воздух. Зигфрид успел увидеть, как Россвайс в благодарность снова тыкает в Евклида торшером.       Прийти в себя получилось сразу, даже ноги не успели коснуться пола. Только в Зигфрида уже летел каскад заклинаний, вынуждая вложить максимум сил в защиту, одной из рук отталкиваясь от стены, чтобы вернуть под ноги опору. Грохот взрывов заложил уши, ледяной панцирь Данслейфа треснул в самый их разгар, заставляя направить ещё больше силы в защиту Скофнунга.       Когда всё кончилось, Зигфрид с недовольством отметил, что сил у него осталось не так много, на протяжении боя он слишком много вкладывал их в защиту и теперь приближается к своему пределу. Демонические мечи начали жечь ладони, чувствуя приближающуюся слабость хозяина и желая растерзать его голодными падальщиками. Зигфрид едва заметно усмехнулся. Да, давненько ему не попадался противник, способный подвести к пределу. Не сказать, что Евклид настолько сильный, просто не тупой гордец, как тот же Кокабиэль, до последнего не воспринимавший Зигфрида всерьёз.       Убить этого демона будет приятно.       Но сам Люцифуг не спешил снова нападать на Зигфрида, сосредоточив внимание на Россвайс, которую додумался, наконец, сковать. Лишившись возможности ударить физически, валькирия начала орать на Евклида, как будто надеясь, что сможет убить его словами.       — …ненавижу тебя, давно пора понять! Ты похитил меня, держишь в плену, заставляешь смотреть, как Ризевим пытается уничтожить мой мир и пытаешься заставить меня ему помогать! Это непростительно!       — Мы поговорим об этом позже, — раздражённо выдохнул Евклид, разворачиваясь к Зигфриду и запуская в него заклинание, когда тот достал из кармана флакон с зельем. — Ты больше мне не помешаешь, поэтому я быстро с ним покончу и вернусь к тебе.       — Можешь не прерывать ради меня свою трогательную семейную сценку, — едко хмыкнул Зигфрид, уничтожая атаку на подлёте и опрокидывая в себя друидский стимулятор. Для слёз Феникса ситуация не настолько плоха, но прибавка к силам не помешает. Энергия заполнила тело и восстановила просевшую выносливость, налила мышцы новой силой, позволяя вернуться в бой. Меч света снова лёг в руку, впервые за несколько месяцев. — Никогда не видел настолько нелепых отношений. Почему не найдёшь себе более покорную «сестрёнку»?       Ещё несколько заклинаний уничтожены, удалось подобраться к демону на ближнюю дистанцию.       — Гомункулу, вроде тебя, никогда не понять концепцию семьи, — процедил Евклид, отвечая слепящим заклинанием.       Зигфрид едва успел закрыть глаза.       — Не то, чтобы меня это расстраивало.       Пусть зрение на какие-то доли секунд стало недоступно, беспомощным он не стал, непрестанно читая потоки энергий и зная, откуда приходят заклинания, и где находится сам Евклид, фонящий магией и Святым Механизмом. Незаменимый навык в любом сражении, но с магами — особенно. Получить преимущество демон не смог.       — Ты мне не семья! — раздался злой выкрик Россвайс. — А если бы у меня был такой брат, как ты, я бы предпочла сбежать или снова пронзить своё сердце, лишь бы не быть с ним! Теперь я понимаю Грейфию и знаю, что она сделала правильный выбор!       Евклид дёрнулся, как от удара, теряя сосредоточенность в роковой для себя момент. В последний миг он успел дёрнуться и частично уйти из-под удара, но мечи всё равно настигли его, уничтожая броню и нанося тяжёлые раны.       Демон сделал несколько шагов назад и тяжело рухнул на колени, единственной рукой зажимая развороченный живот. Рваное дыхание с хрипами вырывалось из его груди. Но глаза смотрели не на раны, не на нанёсшего их, а на Россвайс, полные шока и неверия. Её слова ударили в самое сердце. Зигфрид даже придержал вновь занесённые мечи, ведомый интересом увидеть, что будет дальше. Евклид уже всё равно не жилец, а валькирия только воодушевилась и поспешила добить:       — Господин Сазекс добр и справедлив, он думает о других и стремится принести мир, а не хаос! Я бы тоже выбрала его! Он намного лучше тебя, потому что ты больной на всю голову мерзавец. Кто угодно лучше тебя. Твоё серебро, которым ты так кичишься, ничего не стоит.       Весь вид Евклида Люцифуга представлял собой полностью разбитое морально существо. Весь пыл уничтожен, боевой дух растёрт в пыль, и даже воля к жизни…       Грам неуловимым росчерком метнулся к шее демона и остановился в сантиметре от кожи. Евклид даже не вздрогнул. Всего несколько слов уничтожили волю к жизни.       — Я бы мог смотреть на ваше представление вечно, — хмыкнул Зигфрид, рассматривая пустое лицо Евклида. — Зрелище крайне интересное, но я разочарован тем, как легко оказалось лишить тебя воли к победе.       Ответ раздался не сразу. Казалось, Люцифуг даже не услышал обращённых к нему слов.       — Глумись… если хочешь, — выдохнул демон и скорчился от приступа боли, едва не насадившись на меч. Он посмотрел на окровавленную ладонь, что прижимал к животу, и скосил глаза на Россвайс. — Серебро ничего… не стоит? А если бы… я стал красным, а не… белым? Вы обе любите красный… а у меня… только кровь… — глаза Евклида закрылись. — Давай уже, человек. Для меня... всё кончено. Не тяни.       — И только? Какое ты ничтожество, Люцифуг, — разочарованно прокомментировал Зигфрид, рассматривая это убогое создание перед собой. Ему было сложно поверить, что оно буквально минуту назад сражалось с ним на равных. Хотя наблюдать его страдания, его моральное уничтожение… стоит признать — это было приятное зрелище. — Не удивлён, что твоя сестрёнка предпочла кого-то менее жалкого.       Лицо демона исказилось от боли не столько физической, сколько душевной. Что же, этого достаточно. Короткий замах, и Грам сносит безвольно склонённую голову.       Магия Евклида развеялась со смертью создателя. Россвайс рухнула на пол без пут и щита. Её счастье, что мощь Истинной Идеи исчезла в разгар боя Зигфрида и Евклида, но даже без её угрозы долго демону-валькирии не прожить. Зигфрид не собирался оставлять за спиной потенциальную угрозу, будь она хоть трижды в блокираторах. Он уже подошёл к Россвайс и поднял меч, собираясь быстро с ней покончить и сосредоточиться на более важных вещах.       Несколько минут назад он получил по гарнитуре интересное сообщение.       — Стой! Не спеши меня убивать!       Торопливый выкрик валькирии не сопровождался страхом перед смертью, но какой-то странной решимостью. Лишь поэтому Зигфрид удержал меч. Что такое пришло в голову этой девице?       — Назови хоть одну причину сохранять тебе жизнь.       — Можешь меня убить, но после того, как я скажу. Это важно, — Россвайс медленно, без провокаций поднялась на ноги, смотря Зигфриду прямо в глаза. — Я не знаю, что фракция Героев решила предпринять против Ризевима, но, если вам удастся его победить — его нельзя убивать. Он связал себя с печатями Тригексы, если он умрёт, энергия его души их сорвёт.       — Откуда информация? — нахмурился Зигфрид, совершенно не обрадованный новостями. С трудом верится, что какая-то игрушка Евклида может располагать столь деликатной информацией, но демон был правой рукой Ризевима. Могла подслушать.       — Евклид, — быстрый взгляд на безголовое тело, — хотел приобщить меня к работе над освобождением Тригексы. Многое рассказал, в том числе и это.       Зигфрид смотрел на решительную валькирию, но не находил признаков лжи. Ладно, сказки или нет, но вероятность озвученного исхода необходимо учесть. Потянувшись к гарнитуре, мечник понадеялся, что Цао Цао ещё не прибил Ризевима. Нет, судя по звукам боя с той стороны, худшего не произошло.       — Цао, смерть Ризевима освободит Тригексу. Слышишь?       Отвлекать его от боя с Люцифером Зигфрид не горел желанием, но он не собирался обрывать связь, пока не убедится, что информация была услышана. Прошло несколько напряжённых секунд, но заветный ответ всё-таки пришёл. С чувством выполненного долга Зигфрид завершил связь и вернул внимание Россвайс.       — Полагаю, ты заслуживаешь благодарности. Я убью тебя быстро и без боли. Если, конечно, не захочешь ещё чем-нибудь удивить.       — Захочу. Живой я буду полезнее, чем мёртвой. Тригекса сейчас прямо под нами, в недрах Агреаса, и она готова пробудиться. Даже если не убивать Ризевима, печатей осталось так мало, что со временем они падут сами, если ничего не предпринять. Я многое знаю о Тригексе, я изучала её ещё во время своего обучения на валькирию, мои знания будут полезны, — Россвайс на одном дыхании выпалила эту тираду и прикрыла глаза, делая вдох. На её лице проступила смесь осуждения, ненависти и смирения, когда она вновь посмотрела на Зигфрида. — Я не прощу фракцию Героев за ваши злодейства и ненавижу тебя за твою роль в судьбе моих соратников. В другой ситуации я не посмела бы даже думать о союзе с террористами, но даже вы лучше этих фанатиков апокалипсиса, а здесь и сейчас рассчитывать мне больше не на кого. Тригекса важнее любой нашей ненависти и вражды, если не восстановить печати, она разрушит наш мир, я не могу этого допустить!       — Тригексу изучала, говоришь? — интересно как, если эта тварь до копошений Ризевима пребывала затерянной где-то на краю света? Тем не менее, здравое зерно в словах Россвайс есть. — Сколько продержатся печати?       — Я не знаю точно… месяц, может, полтора, но не больше.       Хреново. Но какое-то время есть. Можно не принимать решение впопыхах, потому что в искренность ладьи Гремори, у которой много личного к фракции Героев, Зигфрид не верил. Он больше поверит, что та хочет выждать момент и ударить в спину. Но…       — Посмотрим, будет ли от тебя прок, — с этими словами Зигфрид вырубил валькирию ударом в висок.       Лидеры фракции решат судьбу Россвайс в более спокойной обстановке. Если она сможет принести пользу в вопросе Тригексы, то так и быть, а если нет, то убить всегда успеют.       Разобравшись с валькирией, Зигфрид отошёл к ловушке Евклида и бережно поднял ядро Бальмунга. Сегодня этот меч хорошо ему послужил, дважды защитив ценой собственного разрушения. Ничего, алхимики восстановят его физическую форму, и он продолжит свою службу. Лишь после того, как забрал самое ценное, Зигфрид подхватил бессознательное тело валькирии под мышку, вышел в коридор и нашёл мага, который смог не сдохнуть от попутного урона. Ему мечник отдал Россвайс с приказом обеспечивать её безопасность, пока не настанет время отхода.       Сам Зигфрид в это время направится на помощь к Леонардо. То, что мелкий со своим уровнем испытывает такие сложности, что запрашивает подмогу, поначалу удивило, но Зигфрид быстро вспомнил одного дракона, который способен создать серьёзные проблемы даже сильнейшим Лонгинам. Они с Цао Цао тоже сталкивались в Румынии с противником, которого не могли победить, и в итоге просто старались не сдохнуть.       Пора вернуть Кром Круаху должок.