Творец судьбы

      — Смею предположить, что мы где-то под Агреасом, — сделал вывод Георг после выхода из печати, как только осмотрелся по сторонам. — Общее направление указывало ниже уровня города.       — В таком случае нам нужно поторопиться. Насколько я помню карту, подземелья Агреаса не уступают наземной части… подожди-ка, — Цао Цао сделал шаг вперёд и опустился на колено, внимательно рассматривая объект своего интереса. В его руке сверкнул пустой флакончик от слёз Феникса. Один из нескольких, разбросанных по полу, причём какие-то оказались разбитыми вместе с содержимым. Неподалёку темнела лужа крови. — Похоже, Белиал не ограничился Яэгаки. Мы без труда схватим ослабшего от ран Ризевима.       Цао Цао уверенно направился по коридору, и Георг последовал за ним. Вопросов о направлении у них не возникало — тонкая дорожка кровавых капель надёжно указывала маршрут Ризевима.       Быстро стало понятно, что данная часть подземелий нечто вроде лабораторного комплекса. Практически пустого, множество распахнутых дверей показывало, что работники покинули свои места в спешке, очевидно, отправившись сражаться. Осталось совсем немного магов и демонов, которые быстро встречали свой конец от святого копья и заклинаний. Стараясь не замедлять хода, люди стремительно пересекали комплекс, но Георг не мог не сожалеть, что не может задержаться и изучить содержимое лабораторий, многие из которых из-за распахнутых дверей были как на ладони, сильнее разжигая интерес.       Как, например, та, в которой виднелись стенды со схематическими изображениями доспехов Божественного Делителя.       — Будь твоя воля, ты бы здесь остался, — усмехнулся Цао Цао, отметив интерес мага.       — Есть такое. Как минимум научные изыскания относительно реплик Лонгина заслуживают изучения, — Георг с неохотой отвернулся от лаборатории, возвращаясь к Цао Цао, уже продолжившему путь по кровавой дорожке. Она изрядно поредела, но на белом кафеле оставалась хорошо различимой. — Только представь, чего можно достичь, если объединить репликационную технологию с технологией искусственных Святых Механизмов Григори!       Пускай Цао Цао вряд ли оценит всю прелесть процесса познания, но он оценит результат. По понимающему кивку и искре интереса в глазах Георг понял, что лидер уже прикинул, как результатами данных исследований можно усилить боевую мощь фракции. Даже примерная картина выходила привлекательной и с немалым потенциалом. Маг надеялся, что у него будет возможность её реализовать.       След привёл в очередную лабораторию, оказавшуюся намного больше предыдущих. Ризевима в ней не оказалось, но Цао Цао и Георг застыли на пороге, озадаченные открывшимся зрелищем. Ряды из десятков капсул, внутри которых находились демоны с идентичной внешностью. Несколько капсул были разбиты, содержимое убито. Неподалёку раскинулись тела работников. И — очень много валяющихся на полу флаконов слёз Феникса, которые виднеются и на полках длинных стеллажей.       Два и два сложились моментально.       Судя по всему, сейчас люди находятся в лаборатории по производству слёз Феникса. Невозможно, чтобы в клане Фенекс было столько членов, сколько представлено здесь, а это означает, что их неким образом клонировали, сумев сохранить важнейшую способность. Ризевим пришёл сюда в надежде найти рабочие слёзы, в чём не преуспел. Иначе бы не распсиховался и не ударил по запасам, капсулам и сунувшимся под горячую руку работникам.       Цао Цао и Георг переглянулись. Оба думали об одном и том же.       Белиал умеет уходить красиво.       Задерживаться в лаборатории слёз не стали, вернувшись к преследованию Ризевима, пока он не помер от ран или не выкинул чего-то ещё. Куда сын Люцифера устремился после провала с лечением, толковых догадок не было, но путь вёл всё ниже, в недра.       Георг почувствовал колебание границ его Мира мглы. Значит Леонардо смог добраться до Кром Круаха. Было велико желание присоединиться к его отряду, чтобы не только помочь, но и оценить работу козыря против реального врага, которое маг подавил. Лишь передал Цао Цао новость, и они продолжили преследование.       Обустроенные коридоры сменились тоннелями пещер. Поредевшая кровавая дорожка на тёмном камне едва виднелась, поэтому Георг применил на неё простенькое заклинание, подсвечивавшее всю ближайшую кровь с одним составом. Извилистые каменные проходы поначалу выглядели совершенно непримечательно, типичные подземелья. Но вскоре на стенах стали попадаться прожилки некоего минерала со смутно знакомым энергетическим излучением, которое казалось Георгу знакомым, вызывало навязчивую мысль, что это нечто важное, но сходу вспомнить этот минерал не получалось. Чувство было столь острым, что маг остановился и подошёл к ближайшей прожилке, чтобы её просканировать.       Результат его ошеломил.       — Что тебя заинтересовало?       — Я понял ценность Агреаса, — Георг усмехнулся, с губ сорвался ироничный смешок. — Это те самые кристаллы, которые используются для фигур зла, понимаешь? До чего абсурдная ситуация — я столько сил потратил на безрезультатные поиски источника, чтобы наткнуться на него вообще случайно!       Цао Цао мигом посерьёзнел и оказался рядом, пристально всматриваясь в прожилку.       — Уверен?       — Да, структура идентична.       — Значит, нам не нужен весь Агреас, только подземная часть. Полагаю, технологии первых владык тоже где-то под землёй, но они уже не так важны, как сырьё для искусственного увеличения популяции. Использовать остров для торга уже нельзя. Хотя… — Цао Цао на секунду задумался, после чего спросил: — Ты ведь изучил прочность кристаллов?       — Само собой. Они прочные, но отнюдь не неразрушимые, — Георг понял ход мыслей лидера. Даже в случае торга или захвата Агреаса врагом они уничтожат шахты, главное — оставить несколько маячков, чтобы перенестись на них в случае изменения координат парящего острова. Маг быстро прикинул примерную мощность бомбы с учётом уровня прочности кристаллов и габаритов подземного Агреаса. — Я тебя понял. Я смогу разработать бомбу, благо, что нужные ресурсы у нас есть. Мне потребуется неделя-полторы.       — Хорошо. Рассчитываю на тебя.       Не успели они вернуться к преследованию, как Георг ощутил пульсацию одного из аурных пропусков Мира мглы, что сигналил буквально на грани взрыва. Настроившись на него, маг опознал пропуск Леонардо, что изрядно его обеспокоило. Почему тот напирает на пропуск, буквально крича выйти с ним на связь? Возникли проблемы с Кром Круахом? Георг поспешил связаться со своим учеником, чтобы всё узнать.       От изложенных Леонардо новостей волосы встали дыбом. При планировании операции они старались учесть любые возможные варианты развития событий, но как можно предположить приход Сазекса Люцифера, Люцифуг, Мазерса, Баракиэля, Танатоса и Тифона разом? В столь ошеломительные и скверные новости было настолько сложно поверить, что Георг и Цао Цао какое-то время просто молчали, переглядываясь друг с другом.       А после Зигфрид добил известием о нахождении Тригексы под Агреасом, что перечеркнуло идею уничтожения острова.       Во всей этой дрянной ситуации Георга радовало лишь то, что Леонардо, Зигфрид, Зеновия и Арн смогли выжить, отступить и не потерять Офис. Даже не хочется думать, что бы было, потеряй они их всех, и дело даже не в критическом уроне по силе фракции, пусть разум кричит о её приоритетности. Но то малая ложка мёда в чане дёгтя. Это тотальный провал всей операции. Хотя кое-как положение можно выправить. Сырая, но в перспективе рабочая идея у Георга возникла быстро. Всё-таки его Потерянное Измерение неспроста имеет статус высокоуровневого Лонгина, и предоставляемые им возможности в умелых руках способны на невыполнимые другими средствами вещи.       Прежде чем озвучить идею Цао Цао, Георг уделил время тому, чтобы скорректировать пропуска группы Леонардо и Зигфрида, изменить координаты точки выхода, чтобы их не вернуло обратно в смертельное пекло. Пожалуй, стоит высадить их поближе к Апофису, чтобы помогли разобраться со вторым после Кром Круаха проблемным драконом и дать сражающимся с ним шанс отступить. За счёт прочной связи с Миром мглы и отлаженной системы управления Георг мог вносить коррективы в любые его элементы вне зависимости от расстояний.       — Я отделю подземную половину Агреаса от наземной, — заговорил маг, едва закончил с пропусками. — Но для этого мне нужно знать координаты Тригексы, потому что для транспортировки существа её уровня силы потребуется особый подход. Её и остальные подземелья и перемещу раздельно.       — Тогда ускоримся, выбьем информацию из Ризевима. Нужно схватить его до того, как он умрёт от ран или нам помешают неучтённые элементы, — с заметным недовольством проговорил Цао Цао, не скрывая отношения к внезапным гостям. Он не любил, когда его планы идут крахом.       Они практически побежали, изредка замедляясь, чтобы обновлять заклинание на кровавой дорожке, на которой за каждым поворотом ожидали уже ждали увидеть тело демона. Цао Цао упомянул, какие именно раны оставил Ризевиму, и сам факт, что тот до сих пор жив и даже может ходить, кажется чудом. Лишь бы только это чудо не иссякло раньше времени. Знать бы о связи Ризевима и Тригексы раньше!..       Природные тоннели шахт сменились обработанными, и очень быстро до слуха донеслись голоса. Как только Цао Цао их услышал, исчез в мгновение ока, ускорившись в несколько раз. Георг постарался от него не отстать, и, когда нагнал, застал картину, как Цао Цао отгоняет от полумёртвого Ризевима другого демона…       В котором маг узнал должного быть мёртвым Вали.       В отдалении Георг заметил Белиала, который напрягся с появлением Цао Цао. В памяти сразу всплыли слова недавнего разговора: «Масаоми не единственная жертва чувства юмора Ризевима»… Тогда Георг не придал им значения, но неужели Белиал говорил про Вали? Значит, Ризевим воскресил своего внука. Только странно, что при этом ни разу не использовал в своих операциях. Хотя учитывая взгляды, которыми Вали награждал деда, вместо благодарности, он попытался бы впиться ему в глотку. Родственных чувств между ними явно нет, но для чего тогда было воскрешать Вали? Неужели, как говорил Белиал, из-за скверного чувства юмора?       Так или иначе, порассуждать можно потом. Маг выступил вперёд, готовый в любой момент прыгать к чемпиону Рейтинговых игр и затаскивать в Мир мглы. Нет времени с ним церемониться.       — Цао Цао! — Вали перекосило от злобы и ненависти. По его рукам заструилась густая демоническая энергия. — Я жаждал нашей встречи. Хотел искать тебя после того, как убью эту тварь, а ты пришёл сам. Отлично! Если не отойдёшь от Ризевима, я с радостью убью вас обоих!       Мимолётное удивление Цао Цао сменилось спокойствием с искрой интереса. Он привычным жестом постучал копьём по плечу, тем не менее, стоя так, чтобы успеть переместить оружие в защитную или атакующую позицию.       — А сможешь? Ты больше не обладаешь силой Альбиона, а значит, сейчас ты просто одарённый полудемон.       Упоминание потери Божественного Делителя ударило по Вали хлёсткой пощёчиной, сильнее разжёгшей огонь ненависти к ответственному за неё Цао Цао. Казалось, полудемон вот-вот набросится на лидера Героев, и исход будет очевиден. Это понимал сам Вали, понимал и Белиал, шагнувший к полудемону.       — Вали, возьми себя в руки, или я остановлю тебя силой.       — Мы договаривались, что ты не лезешь в мою месть.       — Договаривались. Но я не позволю пропасть последней крови Люцифера, — припечатал Белиал и посмотрел на Цао Цао. — Я не понимаю твоих действий. Почему ты защищаешь Ризевима, когда ранее пытался его убить?       Ризевим хрипло рассмеялся, но его смех был похож на предсмертные хрипы.       — Что, Цао Цао… вспомнил о морали, что молодёжь должна уважать старость, да? Давай… давай, защити бедного старика от неблагодарных предателей!       Вали за высказывание Ризевима опасно блеснул глазами.       — Благодарность? Сначала ты превратил мою жизнь в ад, а после воскрешения засунул в клетку и смеешь требовать какой-то благодарности?       Хоть Георг не был хорошо знаком с Вали раньше, но не мог не отметить, что по сравнению с парой прошлых раз, что они встречались, сейчас полудемон ведёт себя намного более вспыльчиво.       — Я закалил твой… характер. Хныкающий сопляк… превратился в матёрого воина — и всё… благодаря мне, — Ризевим издал издевательский смешок, кривя в оскале целую половину губ. — А, когда… ты нелепо сдох… твой любящий дедушка… решил тебе помочь. Но вместо того, чтобы… сказать спасибо и стать… послушным мальчиком, ты попытался… пробить мне шею. Сам вынудил… тебя наказать.       — Твоё извращённое понимание привязанности просто отвратительно. Это поведение не «истинного демона», а всего лишь психопата, — прокомментировал Белиал, с презрением морщась. Он отвернулся от Ризевима, возвращая внимание Цао Цао. — Я всё ещё жду ответа.       Цао Цао лишь покосился на Ризевима, но его былое высказывание оставил без ответа.       — Похоже, ты не знаешь, что его смерть освободит Тригексу, — констатировал лидер Героев. Он плавно и демонстративно перевёл копьё в боевую позицию. — Вали, будь уверен, что я не позволю тебе начать апокалипсис. Сделай шаг вперёд, и я убью тебя во второй раз.       — Уверен? — поспешно уточнил помрачневший Белиал.       Вали также напрягся и обратился вслух, но его жажда убийства ничуть не уменьшилась.       — Нет. Но не собираюсь рисковать.       Вновь раздался хрипящий хохот Ризевима. Сын Люцифера с трудом поднял единственную руку, чтобы утереть несуществующую слезу смеха.       — Это чистая… правда, да! — сквозь смех заявил он, заставляя всех скрестить на нём взгляды. — Кто… кто оказался треплом? Евклид? Ажи-Дахака? Ха-ха!.. Неважно! Вы побоитесь… меня убивать, слишком трясётесь за… свой драгоценный мирок! Вам придётся… меня защитить и вылечить! Ха-ха, что за… ирония!..       На злорадство у Ризевима ушло много сил, на последнем слове ему уже не хватало воздуха, и он обмяк, часто задышав, кривя целую половину лица в болезненной гримасе.       — Значит, я отомщу тебе, не убивая. Способов достаточно, — констатировал Вали, готовясь нападать. — Дихаузер, если так печёшься о наследии Люцифера, то сразись на моей стороне. Я не уйду отсюда, не расплатившись хотя бы с одним из этих ублюдков. Если помешаешь, на мою помощь можешь не рассчитывать.       — Месть тебя ослепила, — Белиал недовольно покачал головой, но сделал ещё шаг вперёд. — Мне жаль, что ты не хочешь мыслить здраво, но я хорошо понимаю твои чувства. Даже слишком хорошо. Только поэтому я тебе уступлю.       Георг демонстративно встал рядом с Цао Цао, который неспешно убрал рукоять Васави Шакти на пояс и достал Истинный Лонгин.       — Не могу отказаться от сражения с прославленным Императором Белиалом, — лидер Героев с предвкушением улыбнулся. — Быть может, и ты, Вали, сможешь чем-нибудь удивить даже без своего Лонгина. Это будет интересно. Георг, оставь их мне. Займись Ризвимом и другими задачами. Я свяжусь с тобой, как закончу.       От азарта Цао Цао Георгу хотелось закатить глаза, всё-таки ему сложно понять своих соратников в их жажде сражений. Магу не нравилось, что Цао Цао хочет тратить время на бой, учитывая ситуацию наверху, но Вали и Белиал не позволят так просто забрать Ризевима. Отдавать его тоже не вариант как минимум из-за второго Грааля, который предстоит выковыривать из карманного измерения демона. Поэтому остаётся доверить сдерживание врагов Цао Цао. Вали без своего Святого Механизма вряд ли будет особо серьёзной угрозой, а Чакваратин должен быть эффективен против Бесполезности Белиала. Шансы неплохие. Георг в это время позаботится, чтобы Ризевим не помер, а после поможет отступлению фракции и союзников. Он лишь надеялся, что вражеские силы наверху слишком увлечены друг другом и не полезут искать невесть что в подземельях.       Только возникший конфликт разрешился неожиданным образом.       Ризевима поглотил взрыв. Всё произошло настолько быстро, что Георг едва успел защитить себя самого, но всё равно почувствовал, как силой взрыва его отшвырнуло прочь. Чёрт, кто бы ни напал, он очень силён!       Маг поспешил вернуться на ноги и первым делом поискал Цао Цао. Цел. Хорошо. Его, а также Вали и Белиала разметало, но защититься успели все. А Ризевим…       Георг спешно повернулся к месту, где был Ризевим, и почувствовал, как в груди холодеет.       От Ризевима остались только кончики крыльев и два пальца.       Удар сердца. Второй. Ничего не происходило. Затеплилась искра надежды, что все слова о связи Ризевима с печатями были дезинформацией, всего лишь блефом.       — Извиняюсь за вмешательство, но я решил помочь вам разрешить спор, — насмешливо проговорил новый голос. Из тьмы тоннеля показались три драконьи головы на мощном покрытым фиолетовой чешуёй теле с крупными крыльями. Дракон не был огромным, как положено его виду, он явно уменьшился, чтобы не застревать в тоннелях. Ящер плавно переместился к останкам Ризевима. — Давно хотел убить этого крикливого идиота.       Георг нервно стиснул зубы, смотря, как напротив лапы дракона разгорается магический круг, направленный на взлом чужого пространства. Он уже понял, кто перед ними. Мощная аура, магия и факт того, как мастерски ящер скрывал своё присутствие, говорят сами за себя. Маг понимал, что этот дракон делает, и понимал, что помешать не сможет — одна из голов пристально за ним следила, мерзко усмехаясь.       — Ажи-Дахака, — выдохнул Белиал. — Ты понимаешь, что натворил?       — Конечно, — хором ответили три головы и синхронно обнажили клыки в злорадном оскале. В лапе сверкнула золотом чаша Грааля. — Новый мир, новые знания, новые противники — Ризевим предложил интересную цель, которая пришлась по душе мне и моим сородичам. Мы с радостью претворим её в реальность, а Ризевим бы только мешался и портил удовольствие своими воплями и хотелками. Этот кривляющийся клоун возомнил, будто может помыкать нами, драконами, но он даже близко не тот, кому истинный дракон согласился бы служить, вот я от него и избавился.       Тройной смешок слился в один. Головы Ажи-Дахаки повернулись к Вали, игнорируя всех остальных.       — А вот ты от него отличаешься. Я слышал о твоих деяниях, пока ты носил титул Белого Императора Драконов, и ты его вполне оправдывал. Хочешь присоединиться к нашему завоевательному походу, Вали Люцифер?       Ответом ему стало немедленное фырканье и отрицательное качание головой.       — Ты отнял у меня месть, которой я ждал много лет, а теперь ещё что-то от меня хочешь? Отказываюсь. Тем более, что у меня есть причины не желать уничтожения мира.       — Механизм уже запущен. Но если таков твой ответ — так и быть. Тогда приходи попытаться меня остановить, — торжественно провозгласил Ажи-Дахака, свысока взирая на людей и демонов. Откуда-то из недр раздался рычащий гул. Тоннель задрожал. — Я провозглашаю начало завоевательной войны тёмных драконов и начало апокалипсиса. Все вы, все ваши союзники, все ваши недруги, любой, кто печётся об этом мире — я, Апофис и Кром Круах с нетерпением будем вас ждать! Приходите и сразитесь с нами, если хотите добраться до Тригексы! Это будет величайшее бедствие, какое видел мир и я, дракон тысячи заклятий Ажи-Дахака, положил ему начало! Помните об этом! А теперь мы с Тригексой поздороваемся с важными персонами наверху. До скорой встречи, если вам хватит на неё смелости.       Под конец речи тоннели полноценно трясло, стены, пол и потолок трескались, падали обломки, а в воздухе разливалась густая пагубная аура, что буквально душила и предрекала гибель не только тебе самому, но всему живому.       Не дожидаясь, пока погаснут драконьи врата Ажи-Дахаки, Георг переместился к Цао Цао и нервно на него посмотрел в надежде услышать что-то, что способно ободрить, дать хотя бы крупицу уверенности, что всё можно исправить. Воплотился самый худший сценарий из всех возможных, монстры наверху по сравнению с ним сущие мелочи. Они всеми силами пытались избежать его, предотвратить… но не могли предсказать, что против Ризевима обратится его собственный союзник!       Зверь апокалипсиса пробудился. И Георг даже приблизительно не представлял, как его останавливать, у них слишком большая пропасть в силе, больше, чем с любым богом. Маг надеялся услышать от Цао Цао хотя бы обещание что-нибудь придумать, ведь этот человек уже совершал невозможные вещи, может, и в этот раз он окажется способен на чудо.       Но вместо чуда Георг увидел такую же растерянность, как у себя.       Дела хуже некуда.       Тем не менее, несмотря на раздрай, Цао Цао не собирался стоять и ждать, когда подземелья обвалятся им на головы.       — Отступаем, — приказал он. — Верни нас наверх.       — Цао Цао! — грозный крик перекрыл треск камня. Вали и Белиал стояли в печати переноса, и правнук Люцифера пристально смотрел на лидера Героев. — Даже если Тригекса разрушит мир, перед этим я найду тебя. Ты умрёшь от моей руки, ни от чьей другой. За Альбиона и Азазеля.       Слова Вали заставили Цао Цао в удивлении приподнять брови и вытеснили растерянность интересом.       — В таком случае с нетерпением буду ждать, что ты предпримешь. Ещё встретимся, Вали.       Они покинули подземелья одновременно. Георг перенёс себя и Цао Цао наверх, в окрестности разрушенного правительственного офиса. Город тоже ходил ходуном.       — Скажи, — окликнул Георг Цао Цао, который уже тянулся к гарнитуре. — У тебя есть идеи, что нам делать с Тригексой?       — Я не знаю, — честно ответил Цао Цао и до побелевших костяшек сжал копьё. — Но я знаю, что не позволю себе и своим людям покорно сидеть в ожидании конца. Первым делом мы должны вырваться из Агреаса. Помоги мне оценить…       Его слова потонули в жутком грохоте. Гибельная аура, пропитавшая подземелья, усилилась многократно и накрыла поверхность. Вдали из недр восставало исполинское неведомое чудовище, над которым торжественно распахнул крылья огромный трёхглавый дракон.       Тригекса вырвалась на свободу.