Земля - Атлантида.

- Элли! Элли! - Кори бежит, спотыкаясь, но не падая, смеётся. Элли, сейчас белый щенок-лабрадор, несётся впереди с громким лаем. Вдруг она становится крохотной птичкой-воробушком и взлетает в крону их любимого дерева, на которое так удобно забираться. - Элли! Подожди! - Кори лезет вслед за нею, торопливо, но осторожно. Он не будет тем глупым мальчиком из книжек, который падает с деревьев, потому что не смотрит под ноги, и ломает себе кости. Он уже взобрался на вторую ветку (почти два метра от земли!), когда Элли спустилась в виде чего-то похожего на лемура. - Кори! - пискнула Элли и сорвалась со ствола, тут же превратившись в белку-летягу. Она плавно спланировала на землю. Кори посмотрел на неё с завистью. Вот бы и он так мог! Или же мог бы отпустить её далеко. Чтоб она была по-настоящему свободной. Как же это несправедливо! Уже двенадцать лет она привязана к неспешному несмышлёнышу. Настоящему тормозу! Ему никогда за ней не угнаться. - Кори! - Элли смотрит на него с земли. Её крохотная головка почти теряется в траве, но Кори всё равно видит тревогу на её мордочке. Он не должен думать о плохом. Она - его ответственность. Нельзя её тревожить.       Кори широко улыбается и спрыгивает с дерева рядом с ней. Он немного не рассчитал и покатился по траве, больно ударившись локтем. Остановившись, он раскинул конечности и громко рассмеялся. Элли затявкала где-то рядом рыжей лисицей.       Кори почесал её за ухом. - Всё хорошо. - сказал он. "Не правда." мрачно отозвалась какая-то часть его подсознания, которую он тут же заглушил. - Знаешь, у меня есть идея! - восторженно воскликнула Элли. - Вставай!       Кори послушно поднялся. Неожиданно Элли юркнула ему между ног и превратилась в... жеребёнка! - Когда мы вырастем, я стану лошадью и мы будем свободными как ветер! Быстрее вселенной! - заржала Элли. Кори крепко обнял её за шею. Он знал, что этого не будет. Они не смогут разочаровать родителей, оборвав связь с городами. Но пока у них ещё было немного времени...       Элли пустилась галопом. Кори очень сильно пожалел об этом. Ему раньше не доводилось ездить верхом. Никто не говорил, что это будет так больно. - Кори! Кори, стойте! Фенрир! - раздался детский голос где-то позади.        Элли перешла на рысь (ещё неприятнее, чем галоп), затем, на шаг и в конце-концов остановилась. Они обернулись. Сзади стоял пухлый мальчик пониже Кори, но примерно того же возраста. Элли развернулась и поцокала к мальчику. - Привет! - сказал Кори. - Ты кто?       У мальчика были странные бледно-голубые глаза. А ещё, у него не было деймона. - Ты должен проснуться! - закричал мальчик, громко, пронзительно.       Было темно. Тихо до звона. Кори казалось, что он задыхается в этой тишине. Элли, крохотный крольчонок, свернулась у него на коленях калачиком, крепко прижимая свои длинные ушки к голове лапками.       Они были одни. И им было страшно.       Казалось, это длилось вечно.       В какой-то момент Кори не выдержал, сбросил с себя Элли, подхватил жестяную коробку из-под печенья, в которой хранил карандаши, перевернул, высыпая из неё всё содержимое, подхватил самый большой карандаш, что у него был, и что было сил заколотил по дну, громко крича.       Элли задрожала ещё сильнее, свернулась ещё туже. Кори душил слёзы ужаса, комом вставшие в горле. От его криков звон в ушах стал только громче. "Пожалуйста! Кто-нибудь! Придите уже!" - мысленно заплакал Кори, сворачиваясь в клубок вокруг Элли.       Они пролежали так несколько минут. Затем Кори поднялся, положил Эллен в футболку, засунув нижний край футболки в штаны, чтобы Элли не выпала, и принялся собирать карандаши и прочие мелочи, всегда сами собой образующиеся в таких коробках. Элли всё ещё мелко дрожала у него под футболкой. "Я понял." - подумал Кори.       Ему не было свойственно мыслить словами, если это не было что-то к кому-то обращённое. Сейчас он отвечал вселенной.       Его обязанность - оберегать Элли. Она боязливая и со странностями. Она не похожа ни на кого. Разве что на деймонов психов из кино. Он должен будет быть нормальным за них обоих, чтобы никто не мог её тронуть. Чтобы она осталась такой, какая она есть. Ему придётся измениться. Он будет её стражем. Её хранителем. Её оболочкой. Он защитит её. Во что бы то ни стало.       В двери звякнул ключ, поворачиваясь. Дверь открылась, оттуда хлынул свет. В квартире было темно. Электричество нужно экономить. Так в школе сказали.       В дверь хлынул свет. Вот только силуэт, возникший в этом свете был совсем не похож на родителей Кори.       На пороге стоял незнакомый мужчина и молча смотрел на Кори. Вдруг его лицо оказалось очень близко. Кори крепко прижал Элли к себе. У мужчины была молочно-белая кожа и пронзительные голубые глаза. - Хей! Ты в порядке?       Кори опять умудрился споткнуться о собственные ноги. Хорошо ещё, что оставалось всего две ступеньки. Он растянулся по плиточному полу. Элли скатилась с его плеч шерстяным клубочком бело-серой летяги. - Да-да. Бывает. - Кори смешливо улыбнулся. Позади, там, откуда он только что свалился, стоял невысокий мужчина с растрёпанными тёмными волосами. Кори не понравился голос этого человека. Немного гнусавый, немного покровительственный. Тот самый, который больше всего раздражает тринадцатилетних.       Внутренне Кори решил не доверять ни слову этого человека. Также он решил ни в коем случае не дать мужчине это понять. - Тебе бы поаккуратнее. Слушай, я тут ищу кое-кого. Среднего роста, темнокожий, короткие волосы... Взрослый... - человек посмотрел на Кори с сомнением. - Похоже на мистера Мартина. Он преподает литературу. Второй этаж, в конце коридора, в ту сторону. - ответил Кори, махнув рукой в нужном направлении. Элли согласно кивнула у него на плече. - Хммм... Ты уверен? - Да, сэр. Он у меня ведет. - А как, ты говоришь, тебя зовут? - сказал человек в какой-то очень сфокусированной задумчивости глядя на Кори. - Кори, сэр. Я не говорил, сэр. - сказал Кори и убежал дальше вниз по лестнице.       Элли сжалась у него в объятиях в тугой шерстяной комок. - Ты же знаешь, что так нельзя... Мы не можем. Ещё столько надо сделать, столько возможностей. Родители... - Это наше дело, а не их. Мне всё равно... Я ничего не хочу... Как это - хотеть? - Я не знаю. Но давай выясним. Пожалуйста, оно стоит того... У всех то же самое. Значит, они знают ради чего... - Мы не все... Нам больно... Нет никакого смысла... - Он должен быть... Иначе почему...       В дверь громко с силой постучали.       Кори быстро вскочил, позволил Элли превратиться в мышонка, чтобы не мешала, сунул её в карман и пошёл к двери. Выглянул в окно. Перед дверью стояли двое. Один из них, темноволосый и невысокий, показался Кори смутно знакомым, как бывают знакомы второстепенные герои снов. Второй - лохматый гигант, был угрожающим, но Кори показался чуть более приятным. Ему, наверно, можно было доверять. - Да? - Кори Браун? - Кто спрашивает? - Меня зовут Джон Шеппард. Мы встречались. Помнишь? - Нет. Извините, но я не впущу вас внутрь. Это частная территория. Пожалуйста, уходите. - О, да ладно тебе! Здесь дождь идёт! - Извините. - повторил Кори.       Он отошёл от двери. В этом старом летнем домике не было лишнего места - входная дверь вела прямо на кухню, она же гостиная, она же прихожая, она же столовая. Кори залил воды и поставил чайник, вынув Элли из кармана и уложив её на стол.       Обычно она ненавидела так лежать. Стол всегда казался ей слишком грязным.       Сзади раздался треск. "Гости" только что выломали дверь.       В комнате играла музыка. Плавная, сложная и переливчатая.       Джон медленно кружил по комнате. В его огромных руках постепенно (слишком постепенно по мнению Джона) засыпал младенец, а в его крохотных пухлых, кривеньких и непослушных ручонках поместился серый полосатый котёнок.       Песня играла уже третий раз. И, по мнению младенца, каждый из них стоил того.       В дальней части комнаты поместилось трое людей в чёрной военной форме, но ни отец, ни младенец их не заметили. Такой это был момент. Был только оранжевый свет, отец, сын и музыка. Ни для чего больше там места не было. - Мне не нравится моё имя. Родители... Они хорошие. Но глупые... Давай поменяем? - В паспорте всё равно старое будет написано. - А всё равно, что в паспорте. В паспорте много чего написано. Вот сбежим в Мексику, и всем всё равно будет, что в паспорте. - Ладно... Погоди, Мексику? Почему в Мексику? - Туда ближе. - Э... Окей? Ну и...? Что ты хочешь? - Не знаю. - Элли отворачивается и утыкается носом в хвост. Сейчас она - генета. Что-то среднее между кошкой и лемуром. Или ещё чем. Им обоим этот облик не нравится. Он им совершенно не подходит. Поэтому Элли тут же превращается в золотистого лабрадора. Так-то лучше. Лабрадоры им по крайней мере нравятся. - Ладно... Потом разберёмся. Не-Элли. - Кори рассмеялся. Элли боднула его головой в колено. - Эй! Я тут пишу, между прочим! - Что пишешь? - раздаётся голос откуда-то сзади.       Кори знает, что они тут одни. Он знает это, потому что комната очень маленькая и в ней всего одна дверь. И никто не входил. И изначально никого не было.       Тогда, кто же этот полноватый человек с пронзительно-голубыми глазами, стоящий в углу?       Тишина не была абсолютной. Скрежет карандашей по бумаге. Скрипение мозгов. Хлопки дверей. Вдохи и выдохи.       Кори казалось, что он сходит с ума. Всё было слишком громким. Слишком ярким. Вокруг было слишком много людей. Как же ему хотелось кричать.       Безумно болела голова. Наверно из-за задачи, из-за всех задач, презрительно насмехавшихся над ним с листа. Он не мог их решить. Он чувствовал, что не может. Он даже не понимал написанного.       Элли-Фенрир почти что скулила между его ног, катаясь взад и вперёд под партой. Её безумные лисьи глаза бессмысленно пялились в пустоту. Они задыхались. И никто не видел. Никто никогда не видел. - Не сметь! Нельзя сдаваться! - раздался крик откуда-то слева. - Что за чёрт? - прошептали справа.       Кори посмотрел влево. В безумное от боли и ярости лицо человека с экрана. Того самого, кем восхищался слишком сильно, чтобы представлять в своих самых смелых приключенческих фантазиях.       Справа от него стояли пятеро. Все в чёрном, разные, совершенно незнакомые.       Какова вероятность, что из всех знакомых лиц галлюцинация примет незнакомые? И сразу пять? И озадаченных?       Контрольная ещё шла. Разговаривать было нельзя. "Кто вы? Кто вы? Зачем вы? Зачем?" - мысленно взмолился Кори. Элли-Фенрир закрыла голову лапами и почти бесшумно заскулила.       Раздались смешки. - Это кто там?! Если не можешь - сдавай и иди домой! Не надо мне тут этого театра одного актёра! - злобно сообщила миссис Крайер. - Скажи, что никто. Что всё в порядке. - вкрадчиво приказал серый человек перед Кори. - Всё хорошо. Я всё могу. Извините. - сказал Кори, удивляясь, как его не подвёл голос. Некоторые из одноклассников обернулись на секунду, но тут же вернулись к своим работам. - Так-то лучше. То-то же. Теперь. Что это за паника? Разве так... - Кори! Ты же понимаешь, что это не реально! - вскричал один из людей в чёрном, перекрывая серого. - Он не настоящий! Не слушай его!       Кори вздрогнул. Элли-Фенрир прокусила собственную лапу, стараясь сдержать скуление. - Кори, послушайте меня. Ничего здесь не настоящее. Вы спите! Вам нужно проснуться! Вы меня знаете. Я - полковник Джон Шеппард. Ну же!       Кори распахнул глаза в ужасе. Последнее, что он помнил - ощущение падения. Фенрир туго свернулась у него на груди. - Я на груди пригрел змею... - прошептал Кори, усмехаясь в темноте. Старые песни - они такие. Всегда на месте, когда они нужны.       Вставать Кори точно не хотелось. Хотелось спать. - Кори! Кори! Вставай! Это срочно! - прокричали, остервенело барабаня по двери. По голосу Кори узнал Карсона.       Кори проверил часы. 2:32 ночи. Срочность? Уж лучше бы ей быть. - Что за чёрт? Я не могу её взломать! - Воскликнул голос Родни за дверью.       Кори открыл дверь. - Так и не заперто. - усмехнулся он. - Тогда почему мы не могли её открыть? - с нажимом спросил Шеппард. - На это нет времени! Кори, вам надо проснуться! - прокричала Тейла, хватая Кори за предплечье. - Этот мир не реален. Вы спите. На вас напало инопланетное существо, и мы не можем вас разбудить! Вам нужно проснуться! - Ну, я чувствую себя почти проснувшимся. - улыбнулся Кори. Фенри на его плечах сонно закрыла и вновь открыла глаза. - Слушай! Это не правда! Ты помнишь, где ты был минуту назад? - Карсон выглядел напуганным до полусмерти. То есть как очень уверенный и злой человек с очень сильно дрожащими руками. - Да. В своей кровати. - А до этого? - Я э... спал? - А до этого?       Кори попытался вспомнить. И не смог. Почему-то в голову так и просилось воспоминание о той контрольной в выпускном классе. Его первая настоящая визуально и аудио сенсорная галлюцинация. Он так никому о них и не сказал. А они и не возвращались.       Только...       Что-то было не так с тем воспоминанием... - Вы были там! - удивлённо прошипела Фенрир.       Но их там быть не могло! Кори помнил тот день! Он помнил его! Там не было... и теперь они были. И тогда, в школе... Что там делал Шеппард? А в загородном доме? Когда он почти месяц провёл один? В детстве! Когда Фенри была лошадью! Когда он остался один дома и испугался тишины!       Как?! "Нужно проснуться."       Слух был первым, как всегда. Но и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы подключиться. Первым было пиканье. Пиканье раздражало. Потом были голоса, крики. Выстрел.       Кори осторожно приоткрыл глаза и незаметно огляделся. Фенри попробовала воздух языком.       Они были в изоляторе. Вокруг бегали врачи и люди в чёрном, все похожие на тени. - Я так рад, ты наконец-то проснулся. - Облегчённо выдохнул кто-то рядом. Кори не нашёл в себе сил распознать, кому принадлежал голос, и провалился в забытье. - Так, что же случилось на самом деле? - Вы притащили с планеты "клеща", доктор. "Пожалуй, из всех живущих ныне людей только мистер Вулси может говорить кавычками." Подумал Кори. - Клеща? - Да. Мерзкая штука. Похожа на ящерицу-пиявку. Скорее всего приехала на вашей одежде, док. Потом пересела на плечо. Она вас укусила, вы уснули, а она начала питаться воспоминаниями или что-то такое. Так Беккет сказал, я не знаю. - Шеппард был как всегда, образцом психологической поддержки. - Но мне показалось... Вы просто сняли её? - Не. Мы нашли какую-то старую лантийскую штуковину, чтоб залезть к вам в голову. Только вы брыкались, нас каждый раз выбрасывало, приходилось добавлять подкрепление. Если б мы просто оторвали эту штуку от вас, вы б не проснулись.