Время драконов

Драконоиды напали на следующий день и совершенно неожиданно: Эвергрин успела сориентироваться только по тому, что Мира перешла в боевую форму, а Эрза материализовала меч. А уже в следующее мгновение из ближайших кустов, брызгая слюной, выскочила первая тварь. Удар Миры снес ее в сторону, и это дало возможность превратиться Эльфману с Лисанной и использовать магию полета самой Эвер. Драконоидов было не счесть: они лезли и лезли из кустов, будто дракономатка, которая их рожала, отложила там гигантскую кладку. К счастью, они не умели летать, поэтому Эвергрин поднялась как можно выше и стала просто поливать их Пушкой Лепрекона. Вот бабахнуло справа — это Мира зарядила по тварям чем-то из того арсенала, которым она в свое время на Фантазии припечатала Фрида. Вот слева куча драконоидов разлетелась на кровавые куски: Эрза призвала доспех Чистилища и теперь орудовала гигантским шипастыми мечом. Эвергрин пыталась прикрывать их сверху, но от Пушки Лепрекона пользы оказалось немного меньше, чем она надеялась сначала: чешуя у драконоидов была на удивление прочной, так что, чтобы ранить тварь, приходилось потратить на нее не один выстрел. Эвергрин ругнулась сквозь зубы и увеличила количество зарядов втрое. А драконоидов все прибывало: можно было действительно подумать, что где-то рядом засела дракономатка. Они лезли и лезли, прыгали друг другу на спины и на деревья вокруг, чтобы напасть сверху. Один чуть не задел Эвергрин за ногу, и ей пришлось взлететь еще выше, чтобы ее не достали. Краем глаза она заметила, как три твари подкрадывались со спины к Эльфману — тот отбивался от целой группы впереди и ничего не замечал. Эвегрин снова ругнулась и бросилась к нему. — Эльфман, сзади! Он обернулся как раз вовремя, чтобы блокировать удар. Драконоиды отлетели, один из них врезался черепом прямо в дерево и больше и не поднялся. — Внимательнее! — крикнула Эвергрин, атакуя, чтобы отвлечь тем временем тех, что наседали спереди. Услышал ли ее Эльфман, она уже не видела: драконоиды снова принялись прыгать, пытаясь ее достать, поэтому пришлось взлететь вверх. Миру и Эрзу оттеснили тем временем на разные края поляны. Эвергрин видела, как Мира изменила душу демона — названия этой она не помнила. Эрза перевооружилась в доспехи Ветра, и теперь за ней стало трудно следить глазами. Эвергрин старалась держаться поближе к Эльфману: он то и дело открывал спину, поэтому приходилось его прикрывать. Воздух над поляной насквозь провонял кровью, однако драконоидов будто стало меньше. Эвергрин уже успела облегченно вздохнуть, как небо над головой наполнилось громом крыльев. Она медленно подняла голову, отчаянно всматриваясь ввысь: ну не могло же все для них закончиться так тогда, когда победа уже показалась совсем близко! На пронзительно-голубом фоне сиял золотом в лучах солнца гигантский дракон. Эвер показалось, что сердце на мгновение просто остановилось. Горло будто сжали чем-то, через него пыталось прорваться одно слово — имя, которое она так хотела и не могла произнести. Мир словно замер на несколько секунд, даже шум битвы внизу затих — только в ушах шумело и в груди бешено колотилось. Левую ногу пронзило болью, и время сдвинулось с места. Эвергрин тонко вскрикнула, ощущение крыльев за спиной растаяло, и она начала падать. От удара о землю из легких на несколько секунд вышибло весь воздух, а перед глазами поплыло и потемнело. Кажется, она слышала голос Эльфмана, который выкрикивал ее имя, кажется, видела, как он бежит к ней — а в голове крутилось, что вот и все. Сейчас ее съедят, как съели многих других. А потом, возможно, Бикслоу будет проходить где-то здесь, найдет ее душу и вселит в куклу. И, если повезет, она сможет хотя бы в таком облике встретиться с Фридом и Лаксасом... Она пришла в себя от ужасной вони, которой несло отовсюду. Закашлялась, прикрывая нос рукой, резко села — и глухо охнула: левая нога отозвалась пронзительной болью. — Не вставай, у тебя глубокая рана. Тебе нельзя резко двигаться, — зазвучал рядом голос. Эвергрин обернулась и увидела Эльфмана, который стоял рядом на одном колене. — Я хочу сесть, — голос оказался хриплым и плохо слушался. — Где мы? Что с драконоидами? — Мы в пещере вулкана, чтобы нас по запаху не нашли, — прозвучало справа. — Драконоиды все убиты. Эвергрин бросила взгляд туда, откуда слышался другой голос. Эрза сидела у стены, бессильно опершись на холодный камень. С ног до головы залитая кровью, она выглядела такой измученной, что, казалось, ей было тяжело даже говорить. За ней виднелись два светлых пятна: похоже, с Мирой и Лисанной тоже было все в порядке. — Золотой дракон... — Эрза на мгновение замолчала, потом продолжила. — Он пролетел, не напав. «Это нас спасло», — повисли в воздухе не сказанные слова. Эвергрин отвернулась, пряча взгляд. Она узнала его, узнала сразу, с первого взгляда, и теперь... — Да все со мной в порядке, сестричка Мира! Ты лучше на себя посмотри: едва на ногах стоишь! Эвергрин обернулась на голос. Лисанна сидела у стены, прижимая к груди перебинтованную правую руку. На ее лице явно отпечаталась боль, но она изо всей силы пыталась ее скрыть. Мира выглядела, кажется, еще хуже Эрзы: голова у нее наклонилась, сутулилась она совсем бессильно — однако упорно пыталась обработать глубокую царапину, которая кровоточила на щеке Лисанны. — Все в порядке, сестричка Мира, оно и так заживет, лучше сама отдохни! — Лисанна смотрела так жалобно, что Мира в конце концов опустила руки. Затем обернулась к остальным. Голубые глаза смотрели тяжело и мрачно. — У нас двое раненых, — в ее голосе была просто бескрайняя усталость. — Вы все еще считаете, что нам нужно соваться в таком состоянии в Крокус? Наступила мертвая тишина. Лисанна смотрела в пол, сжимая целой рукой штанину — похоже, в душе соглашалась с сестрой. Эльфман отводил взгляд, Эрза просто молчала, бессильно опираясь на стену. — Давайте хотя бы подождем, пока Лисанна с Эвергрин вылечатся, — в голосе Миры появились едва слышные просительные нотки. — Это полная глупость — лезть прямо в лапы драконам с ранеными. — Но нам дорога каждая минута, — отозвалась тихо Эрза. — Даже день ожидания может обернуться полным провалом: а вдруг Врата разрушат драконы? Что мы будем делать в таком случае? — То есть, по-твоему, лучше лезть прямо им в пасти, подставляя своих товарищей? — в глазах Миры появилась злость. — Ты хочешь всех спасти или самоубиться таким интересным способом? — Сестричка, не говори так! — вступился Эльфман. — Мы просто хотим... — Я пойду. Все удивленно замолчали, повернувшись. Эвергрин обвела их злым взглядом, затем медленно поднялась. Ногу резануло болью, перед глазами все на мгновение поплыло, но она устояла. — Я стою, видите? — ногти до крови впились в ладони, на девственной белизне бинта выступили первые капли крови. — Я стою, а значит, смогу и идти. Я не собираюсь здесь торчать, ожидая, пока за нами придут драконы с драконоидами. Мы идем в Крокус. Эльфман удивленно смотрел на нее, в глазах Эрзы, казалось, промелькнула искра восхищения. Мира медленно опустила взгляд. Больше она ничего не сказала. Эльфман не отходил от Эвергрин весь остаток дня: помогал сменить повязку, приносил еду, просто сидел рядом. Время от времени отлучался, чтобы спросить, как чувствует себя Лисанна, но затем снова возвращался. Эвергрин решилась поговорить с ним уже почти ночью, перед самым сном. Ей хотелось это кому-то сказать — просто для того, чтобы слова прозвучали вслух. Фрид всегда говорил, что тогда они получают свою истинную силу — и неважно, что он имел в виду свои руны: Эвер хотелось сейчас поделиться хоть с кем-то именно из-за этой, сказанной когда-то давно фразы. — Знаешь, — начать признание оказалось непросто: мысли путались и никак не хотели выстраиваться в одну линию, — для меня все решилось, когда я увидела... золотого дракона. Эвергрин на мгновение запнулась — у нее так и не получилось назвать то существо, что убило Фрида, Лаксасом. Не потому, что она не верила тому, что видела собственными глазами — просто это был уже не Лаксас. Лаксас никогда бы не сделал такого, Лаксас всегда заботился о своих верных Громовержцах, что бы там ни было. Эльфман слушал молча, не перебивая, просто внимательно смотрел на нее, сидя рядом — и Эвергрин была за это ему просто безгранично благодарна. — Я думала об этом и раньше, но в тот момент я окончательно поняла, — она сжала пальцами край одеяла так, что заболели косточки. — Мне все равно, что будет. Мне все равно, что придется сделать, на что пойти. Но Лаксас должен быть человеком, Фрид — живым, а Бикслоу — рядом, а не неизвестно где. И ради этого я пойду на все. Замерзшие руки накрыла теплая широкая ладонь, и Эвергрин подняла глаза. — Я... — Эльфман смотрел прямо перед собой, но его пальцы продолжали сжимать пальцы Эвергрин. — Я настоящий мужик, поэтому когда начинаю бояться, представляю, что приглашаю сестер и тебя на семейный праздник. И мы там все вместе гуляем. Эвергрин удивленно моргнула, затем бледно улыбнулась. — Ложитесь уже, парочка, — послышалось устало-насмешливое с другого угла, и она резко отвернулась, невольно краснея.