Проведи меня сквозь шторм

      На этот танец вышло немного пар. Большинство гостей уже разбрелись, наслаждаясь угощениями и беседами. Дафна и Эрвин встали с краю танцующих. Пробежавшись глазами,  она не смогла найти родителей — они благополучно растворились в толпе вместе с младшими братом и сестрой. В голову моментально закралась очевидная мысль, которая прежде пряталась на задворках.       А где же Итан?        Она успела встретить гостей, станцевать и даже вышвырнуть его друга, а его по-прежнему нигде не было. По неизвестной ей причине, на душе стало тяжко. Но она вновь себе врала. Прекрасно знала, что её пугали предстоящий разговор и его реакция. Сильнее настораживало то, что он мог появиться в любой момент, окончательно застав её врасплох.        И вновь Дафна натянулась подобно струне от своих размышлений, уже и позабыв, что надо бы танцевать и не терять связь с реальностью. К счастью, её партнёр заметил беспокойство на лице и, рывком притянув к себе ближе, привёл в чувства.        — Сосредоточься, — глубокий голос раздался в районе макушки. — Я не выдержу, если твои каблуки отдавят мне все ноги.        — Не надо было приглашать, — Дафна хитро улыбнулась, медленно кладя руку на его плечо, а второй цепляясь сильнее за его тёплую ладонь. — Ты же прекрасно знаешь, что танец со мной — штука травмоопасная.        На это Смит лишь усмехнулась и сделал первое движение вместе с другими парами. Они стали кружить по паркету, образовав два круга. Эрвин оглядел остальных, убедившись, что расстояние между танцующими приличное, чтобы их не услышали. Музыка была достаточной быстрой, поэтому и сам танец был в темпе — это послужило причиной тому, что не так много людей вышло на танец. Люди уже были подвыпившими, что непременно сказывалась на координации.       — Послушай, — тихо начал он. —  После танца мы подойдём к столу корпуса, постоим немного, а затем я отправлюсь к герцогу.       Эрвин убрал руку со спины Дафны за свою, а вторую поднял выше. Она повернулась вокруг своей оси, при этом не сводя взгляд с него и внимательно вслушиваясь. Платье в пару с белой пушистой копной пустились по ветру, шлейфом за девушкой. Через мгновение он крепко обхватил её, когда Дафна вновь оказалась в его руках. Аккуратно вернув её в исходное положение и вырисовывая заученный квадрат, он продолжил:        — Через минут пять после того, как я уйду, бери Леви и направляйтесь в кабинет, — он наклонился ещё ближе. — Тебе удалось достать ключи?       — Да, они у меня. Папа ничего не заподозрил. Я слышала разговор с Колином — думает, что где-то потерял, но у него есть запасные.        Музыка стала плавнее — скрипки сбавили темп, давая вступить двум флейтам. С каждым тактом струнные затихали одна за другой, уступая сольную позицию духовым. В этот моменты пары встали друг к другу плечом. Шаг назад, затем два вперед, немного подпрыгивая. После мужчины отпустили руки дам, отступая назад и дожидаясь момента воссоединения. Лёгкая мелодия флейты подыгрывала женской партии — они кружились, поднимая поочерёдно руки вверх, следуя за приподнятым подполом платья. Медленно направились к партнёрам, обойдя их по кругу, пока мужчины не отводили взгляда от них. Тут снова вступили скрипки, когда пары вернулись в исходное положение, стоя друг к другу лицом.        — Даже не знаю, мне стоит тебя похвалить или отругать? — заметно ехидным тоном тихо спросил Эрвин.        Дафна изогнула брови, уставившись на него. Естественно, она понимала, что он играл. Ему просто нравилось подтрунивать над ней при любой возможности. Наблюдать за сменой реакций — от грустной до удивлённой, с серьёзной до возмущённой. Как в секунду её глаза могли округлиться или она просто сидела и недоумевая хлопала ресницами. Простые мелочи имели особое место в его сердце.        Но кто сказал, что она не может ответить? Верно, никто. Уже на протяжении нескольких лет в подобных случаях всё превращалось в бадминтон. Он кидает, она отбрасывает. Месть не заставила себя долго ждать.        Она легко улыбнулась, а он уже собирался бросить ещё одну фразу в догонку, но динамика музыки стала более рваной и отрывистой, в танец вступал следующий элемент. Все кавалеры приподняли дам за талию, а они уперлись руками в их плечи. Прокрутившись, Эрвин аккуратно опустил Дафну на землю, а она решила не упускать возможности и, по счастливой случайности, белые каблуки приземлились прямо на вычищенные лакированные ботинки. Смит даже не пискнул, но мимолётно скривился.        — Надумал?       — Возможно.        Он поднял левый уголок рта в ухмылке, а после одним движением вынудил Дафну полететь вниз, прямо к паркету, который она так отчаянно разглядывала ранее. Её глаза расширились от внезапности, а окружение калейдоскопом закружилось в них. Через мгновение она оказалась в объятьях Смита, прогнувшись в пояснице и схватившись за его руки. Дафна оказалась носом к носу с Эрвином. Скрипка сыграла последнюю ноту, завершая танец.        — Какой же ты вредный.        — Учусь у лучших.        Дафна вынырнула из его объятий, отряхивая платье и твёрдой походкой направляясь к столу корпуса. С каждым шагом серьёзность на лице пропадала, уступая месту натягивавшейся искренней улыбке и проступающему смеху. На душе появилось внезапное ощущение лёгкости и умиротворения. Вроде и не выгоняла она никого, не переживала о последствиях, и не ей скоро нужно рыскать в кабинете отца, чтобы приоткрыть завесу многолетней тайны. Дафна — вполне себе обычная девушка, только что станцевавшая с другом детства, даже позволила себе абсолютно детскую шалость. И от подобной мелочи ей стало совсем хорошо, что она смогла расслабиться. Почему-то ей показалось, что Смит знал, что так будет, когда приглашал на танец. Правда ли это было? Она никогда не узнаёт, а ей не это и не нужно. Дафна просто будет так думать, потому что уж больно эта мысль грела изнутри.        Уже на подходе к разведчикам, она тихо рассмеялась, чем обратила на себя внимание всех. Дафна выпрямила спину, но во взгляде по-прежнему царило веселье.        — Торжественно заявляю, — выдала она, улыбаясь во все тридцать два зуба. Продолжила, лишь убедившись, что Эрвин её догнал и всё слышал. — Я оттоптала нашему командору все ноги.        Дафна обернулась на Смита, который следил за обстановкой. Поза была расслабленной, говоря о том, что он нисколько не злился, ситуация лишь забавляла.        — Это предложение ещё в силе? — включилась Ханджи, подходя к ним. — Я бы тоже не прочь воспользоваться.        — А тебе я чем не угодил?        — Ты разбил мне сердце, — Зоэ приложила ладони к сердцу. — Уже забыл, командор?        Дафна удивлённо поморгала, бегая глазами между ними. Эрвин лишь скрестил руки на груди, ожидая объяснений. Ханджи демонстративно набрала воздух в лёгкие и начала свой монолог о том, как он разнёс в пух и прах её проект недавно, выйдя и оставляя Дюбуа позади. Внимание Дафны переключилось практически сразу, потому что тело будто пронзилось током. Кожа начала гореть в нескольких местах, казалось, что её прожигали. И будто от неё шла неосязаемая нить, за которой невольно последовал её взор, в поисках начала. Она вздрогнула, поняв, в чем было дело.        Леви смотрел на неё. Без всякого стеснения или неудобства. Смотрел прямо и внимательно. Дафна подумала, что, возможно, где-то замаралась или причёска совсем растрепалась из-за танца. Она пожалела, что даже не посмотрелась в зеркало перед тем, как снова выйти к гостям. Хотя ранее подобное бы не волновало, Дафна даже не задумалась бы об этом, но именно сейчас всё изменилось. Невольно руки начали отряхивать несуществующую грязь и искать выбившиеся пряди. Однако блики от ламп, играющие в его синих глазах, перекрыли собой все возможные варианты, крутящиеся в голове, придя к одному единственному выводу — Леви изучал её. Она знала этот взгляд, когда человек пытался увидеть что-то новое, разглядеть ранее незамеченное или сохранить в памяти момент. Весь разговор, куда уже успели подключиться Моблит и Нанаба с Майком, стал лишь шумом, набором слов. Она не вникала, ведь была вовлечена в немой диалог.        «Я плохо выгляжу?»       Она медленно моргнула, склонив голову немного вправо.        «Нет, просто непривычно».       Он расправил плечи, не прерывая зрительного контакта. Вся картина в его глазах, которую он так упорно рисовал, могла смазаться, если бы Дафна колыхнулась. На всякий случай она даже дышала через раз, так боялась разрушить момент, который мог в секунду разбиться как самый драгоценный хрусталь. И его потом не склеить.        Но в голове Леви что-то щёлкнуло, заставив чуть ли не подскочить со стула, двигаясь к ней. Он застопорился, уводя взгляд куда-то за спину Дафны.        Она ощутила на своём оголенном плече большую и прохладную ладонь, что чуть не взвизгнула от неожиданности, но вовремя прикрыла рот рукой, отскочив.        — Сестрица, я тебя напугал? — улыбнувшись, ласково спросил мужчина. — Право, прости. Хотел сделать сюрприз.        — Итан?…        Сердце бешено забилось, будто перепрыгнуло в горло, не давая произнести более ни слова. От его светящего выражения лица у Дафны сперло дыхание, и она всеми силами пыталась не показать этого. Дышала не так часто, через нос.        Он был одет в синий фрак так же, как и герцог с Эрвином и Саймоном, но под ним чёрная рубашка, хотя по всем канонам должна быть белая. Вот и заметное сходство брата и сёстры — упрямство. Итан решил не изменять себе, ведь терпеть не мог белую и светлую одежду, поэтому не уступил отцу даже в подобной незначительной мелочи на один вечер. Ровно, как и Дафна, что расхаживала в чёрной платье с белой тесьмой. Фредерик привык мириться с этим, ведь прекрасно понимал, в кого у них такой характер.        — Я вижу, ты уже в привычной среде, — Итан игриво щёлкнул по носу, подмигнув. — Надеюсь, я не помешал вашей тёплой беседе! — Добавил уже громче, чтобы остальные услышали.        Эрвин вылез из «кольца» сослуживцев, протянув Итану руку. Со стороны выглядело, как обычное воссоединение семьи.        — Как ты можешь помешать, брат. Мы так давно не виделись.        — Давненько, ты прав, — он всё никак не отпускал руку Смита, и даже положил вторую на его плечо. — Гляди-ка, ты тоже в синем? Папа позаботился?        — А кто же ещё.        После они продолжили незамысловатую беседу о буднях в Мирте и в корпусе, приглашая друг друга в гости, а затем Эрвин представил остальных присутствующих. Дафна лишь наблюдала за ними, зацепив руки на локтях. Её грудная клетка вздымалась часто, пока она бегала глазами по брату.        Он уже знал о случившемся? Судя по времени прибытия, он вполне мог встретиться с Бруксом, когда его выгоняли из поместья. Или же Всевышние смилостивились, давая ей небольшую передышку и шанс на размышления. Нужно было всё обдумать и правильно преподнести — без криков и лишних эмоций. Разговор должен пройти на спокойной волне, чтобы прийти к разумному заключению. Но одно его движение выбило из неё всё надежды на мирное разрешение данной ситуации.        Итан вновь вернулся к Дафне, обняв одной рукой за плечо. Касание было тяжёлым, а хватка стальной. Ещё немного и её плечо вполне могло хрустнуть.        Он уже обо всем знал.        Она до последнего уповала на то, что ошибалась. По всем его жестам, фальшиво-натянутой улыбке и хищным глазам глубоко внутри уже поняла, что ему доложили, но просто хотелось верить, что у неё будет шанс. Зная все махинации своего старшего брата, было глупо с её стороны не принять факт сразу.        — А ты же у нас правильный и идеальный, да, братец? — усмехнувшись, Итан зажег сигарету, которая уже была во рту, одним движением. — Нет смысла тебе предлагать угоститься. А кто-то ещё хочет? — он покрутил пачкой, но все замотали головой.        — Не надо меня идеализировать. Я тоже могу и выпить, и выкурить сигару. Но, как минимум, не стал бы это делать в присутствии дам.       — А ты здесь где-то даму увидел?        Фраза повисла в воздухе вместе с всеобщем удивлением. Всё, как один, подняли брови, не сводя глаз с Итана, Эрвина и Дафны. Но только Смит остался невозмутим, пока Дафна опустила голову, не давая увидеть свою реакцию на сказанное.        — Не слышал, чтобы из-за курения со зрением были проблемы, — сухо отрезал Эрвин, кинув быстрый взгляд на Дафну.        — Так моя любимая сестрица сама обозначила, что она более не благородная дама, а девочка на побегушках в корпусе. А ты со своей легкой руки это позволил, — Итан зажал тлеющую сигарету в зубах, разводя свободной рукой, а после тряханул Дафну другой. — Или я не прав?        Явная претензия в сторону Эрвина. Прямо и четко, даже распинаться не стал.       — Итан, не надо, — твёрдо отрезал Смит.        — Воу, да я же пошутил, Эрвин!        Он, будто по команде, отпустил свою сестру из объятий и поднял руки вверх. Мол, сдаюсь, грозный командор. Они так и застыли на несколько секунд. Табачный пепел полетел на молодую зелёную траву, и Дафна исподлобья проследила за ним. В душе даже немного позавидовала — ей бы тоже хотелось испариться словно дым или опасть подобно пеплу. Хотя шанс к испепелению весьма близок, щеки начали краснеть из-за ситуации. Видимо, происходящее — часть «последствий». Намёк, понятный только ей.        — Не хочется прерывать ваш семейный диалог, — вмешался Леви, уже становясь стеной между Дафной и Итаном, — но вынужден забрать мисс Дюбуа. Она обещала показать мне поместье.        Он сдерживался до последнего, но не мог уже смотреть, как она терзает свои губы, до проступающей на них алой крови. Дафна невольно взялась за предплечье капитана, которое оказалось весьма близко, и вклинилась, будто хватаясь за спасательный круг в лице Леви:        — Да, братец. Я действительно обещала. Вы тут общайтесь, а мы с тобой поболтаем попозже.        — Странно, — Итан засунул одну руку в карман, осматривая их. — Вы не изучили поместье в свой первый визит?        Теперь же сердце Дафны ушло в пятки окончательно. Он знал даже о их приезде. Возможно, в этом не было ни доли опасности, но ей уже всё казалось страшным и пугающим. В любой момент один вздох мог казаться ошибочным.        — Мы были здесь по делу, поэтому времени на подобное не было.       Леви — скала, твёрдая и непробиваемая. Дафна не уставала убеждаться в том, что ей есть чему у него поучиться. Насколько легко ему удаётся держать маску и выходить из ситуации.        Она обязательно скажет, что благодарна. Она обязательно признаётся, что в душе глубоко поражена его собранностью и выдержкой. Обязательно. Когда-нибудь.        — Что ж, в нашей семье все обещания сдерживают, — Итан закивал, затушив сигареты об портсигар и бросив окурок в пустую пепельницу на столе. — Только я поболтаю с сестрой буквально пять минут тет-а-тет, и она проведёт вам экскурсию, годится?        Спорить было бесполезно. Хоть его вопрос и звучал безобидно, на деле он был риторическим. И ответ предполагался только один — позитивный. Поэтому Леви лишь недовольно нахмурил брови и слегка отступил, не хотя открывая ему путь к Дафне.         Она взяла его под руку, когда Итан повел её в сторону поместья.       — Зачем мы идем в дом? — бегая глазами по встречающемся на пути людям и учтиво улыбаясь, спросила Дафна.        — Разговор не для посторонних ушей.        Она поняла, что вопрос был весьма глупым, а его ответ кратким и четким. Главное — понятный. И весь путь до столовой она собирала остатки самообладания и здравого смысла, пытаясь придумать, как и с чего начать. Она приняла сразу, что начать нужно именно ей. Лучше напасть первой, чтобы окончательно не потеряться.        Итан впустил Дафну в комнату, открыв перед ней дверь. Она уперлась в длинный дубовой стол, где они всегда трапезничали. Перед глазами всплыл сегодняшний завтрак. Семья естественно начала подготовку заранее, но оставила время для неторопливого завтрака. Грейс и Саймон с упованием рассказывали, какие книги прочитали за этот месяц, а герцогиня поведала новый рецепт пирога, который услышала на одном из приемов. Обещала испечь. Сама. Редко это делала, потому что Фредерик твердил оставить эту работу повару, но втайне всегда с упованием ждал, когда Сесилия ослушается.        И сейчас этот стол, на котором стояла пузатая ваза с тюльпанами, напоминал стол судьи. Сейчас Итан сядет за него и будет озвучивать приговор.        Как там говорят?        Казнить нельзя помиловать.        Приговор зависит от одной запятой, которая сейчас в руках её брата.        Итан неторопливо закрыл дверь, убедившись, что поблизости никого. Когда он повернулся к сестре, то встретился с её спиной.        — Дафна… — тихо начал он.        — Даже слушать ничего не хочу! — она мгновенно обратила свой взор на брата.        Диалог начался вообще не с той ноты, которую она обговаривала в голове, хотелось поступить мудрее и хитрее, но страх одержал сокрушительную победу. Она начала защищаться.        — Как ты мог, Итан? Ты совсем выжил из ума? Столичные интриги вновь затуманили голову?        — Я, видимо, не дождусь, когда ты наконец вырастишь и научишься не делать поспешных выводов, — он плюхнулся на первый попавшийся стул и устало потер переносицу.        — Что?        Её руки безвольно опустили по швам, пока она испепеляла брата взглядом.        — Да, я действительно дружу с Бруксом, но не так близко, как тебе поведали, — он сделал паузу, заметно пытаясь не сорваться. — Но это не повод так унижать человека за простое приветствие и желание станцевать с Грейс!        Не смог. Не удержался. Под конец фразы тон предательски сорвался почти на крик.        — Просто приветствие?        Голос Дафны глухо отозвался от стен, заставив посмотреть на неё. На лице была легкая грустная улыбка, а ресницы медленно хлопали в такт дыханию. Этим она мгновенно смирила его пыл, он успокоился, увидев такую реакцию.        — Он сказал мне, что ты из-за глупых слухов сразу причислила его к врагам, которые посягают на честь Грейс.        — Забавно, — она дернула плечом. — А мне сказала его сестра, что вы планировали поженить его с Грейс, когда ты будешь заменять отца. Именно поэтому он неожиданно появлялся в тот момент, когда она у тебя гостила — вы их сводили.        — Что? — он повторил недавний изумленный тон сестры.        — Тебе нужны леса Брукса, сестра не пришлась тебе по вкусу, а вот он не прочь иметь молодую жену. Мне тебе это рассказывать?       Она говорила без эмоций, просто трактовала всё, что знала. Откровенно говоря, реакция Итана её забавляла, Дафна отметила, что он неплохой актер. Будто в первый раз слышал — брови поползи наверх, а губы смыкались и открывались в немом шоке. Или же?…       — А касательно приветствия… — она решила закончить прежде, чем он вклинится в её монолог, уже в сомнениях глядя на него. — Запираться наедине с девочкой-подростком в гостиной давно стало общепринятой нормой? Или хватать её за руку? Оскорблять наших гостей? Скажи мне, Итан, — Дафна скрестила руки на груди, скользя глазами по нему.        Итан облокотился локтем на ручку стула, закрывая лицо. В комнате стало жарко. Невыносимо жарко, и до одури тихо. Будто весь гам и музыка стихли, ожидая продолжения диалога, хотя веселье за стенами дома было в самом разгаре. Но в комнате стоял только повисшая кульминация диалога.        — Кого он оскорбил? — почти шепотом спросил он, поперхнувшись.        — Эрвина.        Тяжелый выдох. Будто все его мечущиеся мысли вышли из тела вместе с лишних воздухом. Ему нужно было немного времени, чтобы понять, как всё было.        — Я догадывался, что что-то происходит, но не думал, что зайдет так далеко… — начал он, выпрямившись. — Ты же знаешь, что Грейс любит морковный пирог из кондитерской неподалеку от моего дома. Собственно, это была первостепенная причина её визитов. Она уплетает торт, а мне не так одиноко наедине с этими бумажками, — он изобразил, будто подписывает документ. — Он снимает квартиру в соседнем здании, и почти каждый его приход совпадал с появлением Грейс.         — Но его сестра…       Дафна тут же была прервана внезапной пламенной речью Итана, которая лилась знакомым ей потоком. Ровно также, как у неё в кабинете Эрвина. Кровь не смыть ни одной родниковой водой, ни стереть тряпкой или губкой. Они похоже сильнее, чем думали.        — Эта дамочка обижена, что я отказал ей с полугода назад. Видимо, как ты и сказала, Бруксы обиделись, поэтому решили посеять разлад в нашей семье.        — Как низко, — хмыкнула она, потирая ладони.        — Ты не бываешь в столице, поэтому не в курсе, что они на гране банкротства. Ты бы слышала, что они мне только не предлагали. Отец же активно помогает юным умам, вышедшим из академии. Думали, что их это тоже касается, — усмехнулся. — Что только не сделаешь в агонии.        Итан посмотрел на неё смягчавшемся взглядом, пока Дафна переминалась с ноги на ногу от его взора. Всё оказалось намного проще, чем они успели накрутить в своей голове. Как быстрый разговор расставила всё по местам.       — То есть ты не планировал сводить их ради выгоды?             — А ты не выгоняла Брукса без причины?       Ответы были очевидными для обоих, хоть и не были произнесены вслух.        Они уставились друг на друга, будто перед ними неожиданно появились совершенно незнакомые, но до боли родные люди. Внутри обоих разгорался стыд, словно болезнь, охватывая горло, что ни звука не произнести, а дальше по легким, не давая сделать глубокий вздох.        И вновь по кругу. Им было легче слушать других, чем друг друга. Ведь чужие люди знали о сестре больше, чем ты. Ведь посторонние тебе не предали, в отличии от родного брата. Они обожгли друг друга по юности, но вот восстановиться так и не смогли. И с каждым разом подобные ситуации казались всё глупее и комичнее, но Итан и Дафна приходили к одному и тому же исходу. Всё глубже и глубже закапывали крохотные зачатки доверия под слоями недосказанности и недопонимания. И только кто-то из них посмел сделать шаг навстречу, но спотыкался и откатывался назад. Нельзя, не положено.        Они любили, но не понимали друг друга. Самая большая ошибка, которая, казалось, исправится со временем, но всё становилось запутаннее с каждым годом, норовя вылиться в непоправимое положение. Они боялись этого, но и сделать ничего не могли. Это научило их тому, что одной любви недостаточно.       Итан решил заговорить первым, потому что молчание душило обоих. Они задыхались от не высказанных чувств и переизбытка мыслей.       — Я не буду скрывать, что уже смотрю Грейс достойную партию, но ни в коем роде не нахожу её в Бруксе. Я хочу её счастья не меньше тебя, поверь. Да, я амбициозен, даже чересчур, — Итан развел руками, а после стукнул кулаком по ручке стула. — Да, я пыталась воспользоваться твоим совершеннолетием, чтобы удачно для нашей семьи выдать тебя замуж, но вы же вправили мне мозги. Тогда я не видел иного выхода, но сейчас всё иначе. Я приумножу достояние Дюбуа и без таких грязных методов.        Дафна внимала каждому слову, пытаясь найти хоть где-то каплю неискренности. После рождения Саймона в их отношениях угасало доверие в геометрической прогрессии. Хоть иногда и были проблески света, но чаще — мрак.        — Ты твердо дала понять, что замуж не выйдешь. Мы тебя услышали, — он выдержал паузу, а затем продолжил, — и причины мне понятны и известны. Но это ведь не распространяется на нашу Грейс?        — Нет, — молниеносный ответ.        — Я обещаю, что Грейс не выйдет замуж по принуждению.        — Спасибо, и извини, что накричала.        Дафна запустила пальцы в волосы, неловко перебирая их и смотря в пол. Неподалеку послышался скрип древесины, а музыка за окном стихла — очередной танец подошел к концу.        На плечи опустились руки брата, а он наклонился ближе, оставив легкий поцелуй на макушке.        — Тебе не за что меня благодарить. И ты меня прости. Возвращайся, как только будешь готова.       Всё накопившееся напряжение волнами уходило из тела Дафна от его жеста и окончания диалога, что она вздрогнула, как только он направился в сторону выхода. Во рту было сухо, поэтому она тут же потянулась дрожащей рукой к кувшину с водой, что стоял на столе около вазы.        Дафна заметила, как у тюльпанов опали лепестки. Ровно два красных по противоположные стороны стола.        Сделав несколько жадных глотков, она приложила холодное стекло ко лбу, глядя на них. Они смутно кое-кого напоминали.

***

      Пока Леви направлялся в дом, чтобы найти Дафну, он успел плотно погрузится в раздумья.        Первая ему мысль был о том, как внимательно он смотрел за танцем Эрвина и Дафны. Задав себе вопрос «зачем?», он так и не нашел ответа. Просто наблюдал. Хотя глубоко внутри прекрасно знал причину, но проще было убедить себя в обратном. Леви следил за каждым жестом и эмоцией, насколько позволял обзор. Нельзя было ничего опустить из виду. И прежний он даже не обратил бы внимания на танцующую пару. Но прежнего Леви не было, когда дело касалось неё. И всё привычное выходило из-под контроля из-за неё. Едва ли рядом с Дафной всё могло оставаться на своих местах. И поступал Леви по-другому, никак раньше. Осознание этого факта пришло относительно недавно.        И он прекрасно это знал, хотел остановиться, но вот она опять на пороге его комнаты с очередной склянкой. Опять она смотрит этим взглядом, которому противостоять было так сложно, что он отворачивался на третьей секунде диалога, чтобы оставить себе остатки рациональности. Леви думал об этом. Последнее время слишком часто, слишком долго и много. В какой-то момент они сблизились. Ему показалось, что Дафна подошла очень близко. Они стояли на грани… Только вот понять, что за грань и откуда она появилась, он всё не мог.        Она просто была. Черта, пропасть, граница. Назовите как угодно, только суть одна — между ними расстояние, преодолеть которое невозможно, сколько не старайся. И на балу он ясно это увидел. Она росла в этом свете, купалась и цвела, как самая прекрасная роза, пока он гнил внизу. Всё сияет и блестит вокруг, пока повсюду снуют слуги, а любящие родители окружают её вниманием. По ней это было заметно — сколько в человеке тепла и заботы.        В сравнении с этим окружающий его мрак, промозглая сырость и гуляющий смрад не могли исчезнуть так просто. Обычная прогулка за хлебом почти всегда сопровождалась встречей с очередным трупом. Они часто просто валялись в закоулках — люди умирали внезапно от холода, голода или болезни.        Знала ли она о подобном? Он был уверен, что нет. И, откровенно говоря, радовался этому. Надеялся, что она не успела столкнуть со всей мерзостью Подземного города в день их первой встречи. Ему бы очень хотелось в это верить. От неё веяло такой чистотой, которую не хотелось запятнать творящимся там ужасом.        Был бы его выбор — он бы точно не хотел прожить такую жизнь. Не родиться под землей, среди холода и голода. Не шнырять по провонявшим улицам, осиротев. Не учиться обращаться с ножом и добывать еду с малых лет. Однако все остальные решения, принятые им, привели к тому, что он имел сейчас. Выбрался, обрел какую-никакую стабильность и встал на ноги. Леви привык не сожалеть ни о чем. Если бы он волочил за собой ещё и груз сожалений, то давно бы оказался погребенный под толстым слоем земли. Леви бы по-простому не выдержал.        Одна ступенька.        Что, черт возьми, происходит?        Вторая ступенька.        Когда их переглядки вошли в норму?        Третья ступенька.        Вновь скопилось слишком много противоречий, на решение которых не было времени и сил. Они остались в подвешенном состоянии. Леви просто обдумывал ситуацию, пока их непонятные отношения табуном скочили прямо к цели — разрушить проведенную черту. И не делал то, что должен, не остановил вовремя и в итоге пожинал плоды. А когда было это «вовремя»? Было ли оно? Возможно, в самом начале?       А теперь многозначительные взгляды. Глаза всегда ненароком находили друг друга, и этого было достаточно.        Дафна плотно въелась в его рутину. Среди построений, тренировок, стопок бумаг и вылазок, была новая и светлая доля. Он не хотел, но признал, что она стала приятной частью его будней. Леви прекрасно знал, что она личность весьма противоречивая, как и всё, что касалось неё, но почему-то она возникала каждый раз, заставляя на мгновения забыть об усталости и мраке. То выпрыгнет из неоткуда с корзиной яблок. Непонятно где нашла цветущую яблоню, которая как раз плодоносила той весной. Протягивала спелое красное яблоко и улыбалась, а в волосах кучка зеленых листьев.  То приносит ему чай с мятой или смородиной, не отвлекая пустой болтовней. Поставила рядом с документами и ушла, всегда тихо прикрывая дверь. Даже съездила и купила ему банку ромашкового чая перед отъездом. Она невольно оставила ему частичку себя, даже того не осознавая. Это точно не было её целью, просто жест доброй воли, простая забота. Дафна понимала, что Леви вряд ли её послушал бы, но каждый вечер он выпивал кружку и минуту другую думал о ней.        — Не ожидала вас увидеть тут, — раздался женский голос вдали коридора, куда только что зашёл Леви.        Голос был знакомым. Не то, чтобы он часто его слышал, но точно сталкивался. В голове было не единой догадки, кто же был его обладателем, а вот собеседника он тут же вычислил.        — Сегодня день рождения моего брата. Как я мог не придти, миссис Лару.        — Насколько я знаю, у вас неблизкие отношения, — в холле раздался цокот каблуков.       — Вы плохо осведомлены.        Леви замедлил шаг, уходя в противоположную от них сторону. Лишь бы половицы не подвели и не заскрипели.        — Что насчет моей просьбы о встрече? — Лару понизила тон.        — Я отправил вам письмо. Видимо, ещё не дошло, — судя по отдающимся тяжелым шагам, Эрл шел к парадному входу, подальше от капитана. — Жду вас у себя в следующую среду. Всего доброго, — дверь с грохотом хлопнула.       Судя по общей картине, Эрл был не любителем длительных бесед и не нашел общение с дамой приятным. Без контекста было сложно понять, стоил ли их переговоры внимания или же это была пустая болтовня. Леви усмехнулся, вспоминая их первую встречу и общее оставленное им впечатление после диалога. К тому же и Оливия тоже нелестно о нем отозвалась.        К сожалению, эта дама пошла не за Кёнигом, а именно в сторону Леви. Услышав приближающиеся шаги, он тут же спрятался за колонну, которая была дальше от выхода в сад.        Он немного высунулся из-за мрамора и, быстро оглядев даму, признав в ней женщину, с которой Дафна однажды поцапалась в штабе. Но на этом его воспоминания закончились. Лару остановилась около зеркала неподалеку от двери. Она аккуратно поправила темно-каштановые волосы, собранные наверх с выпущенными прядями по бокам, а после опустила ладони на бордовое платье с тугим корсетом, которое обличило её фигуру. На лице виднелась довольная улыбка, когда она провела указательным пальцем сначала по своей острой скуле, а после перешла на пухлую нижнюю губу. Мара знала, как нужно двигаться, говорить и смотреть. Казалось, этот навык был при ней с рождения, впитан в плоть и кровь. Даже наедине с собой она двигалась соблазнительно, но естественно. Подмигнув своему отражению, она медленно потянулась черной вельветовой перчаткой к ручке двери и, потянув её на себя, вышла из холла.        Леви встречал разных женщин, а такой тип знал прекрасно. Откровенничать с ней нельзя ровно также, как и доверять её словам. Для неё ложь и мнимое дружелюбие — это язык общения.        Когда он вышел из укрытия, думая, где ему искать Дафну, то тут же оказался захвачен чьим-то холодными руками сзади. И он судорожно начал перебирать в голове варианты, кто же мог так неожиданно наскочить со спины. Хотя понимал, что здесь банально могла быть только одна особа, которая решится на это.       — Ты чего? — тихо спросил он, слегка повернув голову назад.        Глаза зацепили белую копну — героиня его мыслей собственной персоной. Никто иной и быть не мог. Проскочила идея, что на такое ещё могла пойти перепившая Ханджи, но Леви тут же отбросил это. Зоэ уже наученная горьким опытом, что не стала бы вытворять такое даже в полу бредовом состоянии.        — Простите, можно мы так постоим буквально минуту, — руки сомкнулись на его животе.        — Помнёшь вещи, — голос звучал почти недовольно, но не так, как ему бы хотелось, не передал всего негодования       — Переживёте.        — Поговорила с братом? — От его вопроса пальцы сжали куртку сильнее. Захотелось задать ещё один наводящий, но по хватке понял, что паршиво, вовремя заткнув рот. Эрвин успел только вкратце рассказать, что Дафна вновь вляпалась во что-то, пытаясь защитить младшую, но подробностей, конечно, он не знал. Сама расскажет, если посчитает нужным.        Он увидел, как её кожа побелела от напряжения, поэтому разомкнул руки, схватив одну ладонь и потянув под лестницу. Вероятность того, что их настигнут там была намного меньше, чем в главном коридоре. Всё это время её голова была опущена, она не давала на себя посмотреть. Как только они оказались под ступеньками, он облокотился на стену, не отпуская её пальцев и переплетая их со своими. Понимал, что нужно освободить, но внутри был убежден, что она успокаивалась от его прикосновений. Ведь так было и раньше — в ту пургу в Эрфоле или в подвале. Она вновь прижалась к нему, кладя голову на грудь, а вторую руку рядом.        Никто из них не чувствовал дискомфорт. Время остановилось, пока Дафна вслушивалась в сердцебиение Леви. Оно было ровным и четким. От него веяло привычным теплом и чистотой. Самое главное в тот момент для неё — спокойствием и поддержкой. Она ничего ему не рассказала, но будто он и без слов всё понял. Слова — лишнее. Прикосновения и взгляды многословнее, ярче, нужнее.         Леви наклонился к ней и шепнул на ухо:        — Если ты успокоилась, нам нужно идти. Времени не так много.        Она мгновенно отскочила от него, выдернув руку, будто проснулась ото сна. Дафна осознала, с кем и что делала.        — П-простите, я.. я просто…        — Ты в порядке?        Леви тут же дал ей понять, что не посчитал произошедшее чем-то зазорным или нуждающемся в обсуждении. Всё так, как и должно быть. Волновало его совершенно иное. И от одного простого вопроса вдруг спали все тревоги, что терзали её ранее. Всё и правда стало в порядке.       — Да, можем идти, — она улыбнулась и заправила прядь волос. — Второй этаж, крайняя дверь в левом крыле. 

***

      Как только они закрыли кабинет на ключ изнутри, Дафна сразу же ринулась к столу отца.        — Ты так и не сказала, мы ищем что-то конкретное? — Леви поспешил за ней.        — Нет, но я думаю, мы точно что-то найдем в папином сейфе. Главное, чтобы упоминались сирены.        — Это я знаю от Эрвина. Только я толком и не понял, что это.        Леви бегло осмотрел кабинет. Светлый, но весьма строго обставлен. Ни единой лишней мебели или элементов декора. Пока он занимался «экскурсией» по комнате, Дафна подобрала под себя платье, усевшись на пол около стола. Руки быстро открыли нужный шкафчик, который тоже был заперт на ключ из связки. За дверцей находился небольшой сейф с кодом.        — Никто особо и не знает, именно поэтому мы здесь.        — Код? — Он навис над ней, наблюдая.        — У меня есть несколько вариантов.        Дафна начала крутить механический замок, уверенно набирая цифры. Леви отметил, что набор был непростой комбинацией цифр, а схож с какой-то датой. Судя по уверенности Дафны, она должна быть знаменательной. Последний поворот, и прозвучал щелчок — засов внутри переместился и дверь приоткрылась.        — Надо же, с первого раза, — радостно пролепатала Дафна, поудобнее усевшись на полу.        — Чей-то день рождения? — Леви присел на корточки, пока она протягивала ему бумаги из сейфа.        — Дата первой встречи родителей.        Он замер. Семья Дюбуа хранила даже подобные мелочи в голове. Было, возможно, очевидно со стороны женатой пары, хотя Леви не понимал подобных сантиментов, но дети… Казалось бы, зачем держать это в памяти, когда это пригодится? И тут же уголок рта Леви поднялся в усмешке. А ведь ей это пригодился секундой ранее, он видел это собственными глазами.        Поразительно. Всё в стиле Дафны Дюбуа.       — Что-то увидели?        Её нос тут же зарылся в конверты, он даже моргнуть не успел. Она недовольно на него посмотрела, не понимая, почему услышала смешок, но при этом он не доставал содержимое распечатанных писем.        — Вы даже не открыли! Давайте, — она тут же начала бегать глазами по письмам и документам в своих руках, откидывая всю бухгалтерию. — Непонятно, сколько Эрвин сможет его сдерживать, а отцу не приспичит сюда придти.        Её сосредоточенное, но в тоже время сверкающее от нетерпения найти хоть долю полезной информации лицо могло легко обмануть любого. Но напускную уверенность сразу же выдали подрагивающие пальцы. Она решалась на отчаянные поступки, а после, переваривав, сильно переживала.        — Всё-таки боишься попасться? — между делом кинул Леви, листая бумаги.        Яростный шелест в миг прекратился, а в комнате повисло молчание. Дафна прищурилась и повернулась к нему.        — Вас не хочу подводить.         Ответ звучал твердо, и он почти поверил в её стойкость, если бы глаза не показали настоящую реакцию — страх. Но Дафна так хотела держаться, что он решил не продолжать, приняв сказанное.       — Понял, смотри дальше. Тут не так много, должны быстро справиться.        Через пару минут полной тишины и перелистывания бумаги, Дафна неожиданно схватила Леви за плечо, заставляя обратить на себя внимание.        — Поглядите!        Она протянула ему бордовый конверт, который был слабо запечатан. Никаких пометок, штампов или марок. 

«Здравствуй, дорогая В.

Прошу прощения, что давно не писал и не навещал тебя. Надеюсь, ты в полном здравии. 

Буду краток. Я думаю, что тебе давно известно, что над нашим секретом сгущаются тучи. Поэтому я прошу тебя, верного друга, помочь мне. Ты же прекрасно знаешь, что без тебя я не справлюсь. Мне срочно нужно поехать в поместье за стеной Мария и забрать те записи. Конечно, я могу показаться тебе безумцем, мол, кто туда доберется, но я не хочу оставлять ни следа. Я само лично сожгу все сведения о сиренах. Жду твоего ответа с нетерпением. 

С глубоким уважением, Ф.»

      — Ты знаешь, где это поместье?        — Конечно, я там половину детства провела. Но, капитан…        Дафна замялась, не понимая, к чему он клонил. Поехать туда? Сумасшествие. Это риск, опасность. Там титаны. Те самые чудовище, забравшиеся жизни невинных людей, а они самовольно поедут туда из-за каких-то записей? Рисковать чужими жизнями вновь, будучи неуверенным в успехе? Абсурд.        — Нужно переговорить с Эрвином, — он вложил лист назад и принялся тут же укладывать всё в сейф. — Сложи так, как было.        С её лица не сошло полное замешательство, но она послушалась. Хорошо, что сразу запечатлела в памяти порядок, чтобы не оставить следов. Дафна аккуратно клала документ на документ в прежнем порядке и уже закрывала сейв на замок, когда услышала, как Леви поднялся и стремительно направился к двери.        — Что тако…        Он тут же заставил её замолчать, вытянув руку. Быстро дойдя до выхода, Леви прислонился к двери, прислушиваясь. Как и думал — не послышалось. В районе лестницы доносились голоса, которые всё быстрее приближались к кабинету.        Испуганно уставившись друг на друга, они на секунду застыли, думая, что делать дальше. Первая отреагировала Дафна: она схватила его за руку и потащила в шкаф в углу. Его перенесли сюда день назад, поэтому он ещё был пуст и способен вместить их. Они успели залезть ровно в тот момент, когда герцог повернул ключ в замочной скважине.        — Да не могут у тебя быть те часы! — Тут же раздался хмельной и звонкий голос Дота. — Старик Пьер отказывался продавать их, потому что они принадлежали его деду.       — Ты же знаешь, я умею убеждать, — с неприкрытой гордостью ответил Фредерик, заходя в кабинет. — Плюс, для меня нет ничего невозможного.       — Зятек, не зазнавайся!        Пиксис с размаха ударил герцога по плечу, и они в унисон засмеялись. Видимо, уже успели вдоволь насладиться выпивкой. Дафна знала, что отец обычно медленно пьянел, но, возможно, сегодня было исключение. По её оценке происходящего, отец пришёл показать какой-то экспонат из своей коллекции карманных часов. И кто бы мог такое предугадать? И куда делся Эрвин?        Дафна взъелась глазами в маленькую щель, что осталась между дверцами шкафа, откуда доносилась весёлая беседа её родственников, только ей было не до смеха. Тревога и страх, которые, словно раскат грома, разразились в голове и нарастали с каждой секундой. Вдруг отцу захочется открыть шкаф? Вдруг поймают? Услышат? Он заметит, что в кабинете что-то не так? В итоге она подведет капитана и получит очередной выговор. А как объясниться? Ситуация до безобразия странная и опасная. Сродни встречи с титанами, о которой она размышляла мгновения назад.        От переизбытка чувств её мозг закипал, а вся нервная система начала сдавать. Сердце заколотилось бешеным ритмом, отдаваясь болью с каждым ударом. Вся кровь из конечностей ушла прямо в голову, заставляя их моментально коченеть. Дафна поняла, что теряет связь с реальностью из-за накатывающей панической атаки.        Чувство, что находишься под водой. Вокруг глухо, уши заложило. Нельзя разобрать ни звука, даже стук собственного сердца замолк. В легких нещадно жгло. Не хватало воздух, вокруг его не было. И только одно желание — вот бы сделать маленький глоточек. Совсем чуть-чуть, самую малость кислорода. И она открывает рот в жалкой попытке заглотнуть воздуха, но не выходит — из горла раздается тихий хрип, который обращает внимание Леви.       Его глаза моментально округляются, зацепив почти белую и упавшую в обморок Дафну.        Снова приступ.        Руки быстро нашли её ладони и тут же положил на свою грудь, в районе сердца. Он успел спросить у Ханджи, как помочь человеку справится с этим, поэтому уже не был так растерян, как в прошлый раз. В глубине души надеялся, что это не пригодится, поэтому смачно выругался сразу после её лекции, но сейчас поблагодарил себя из прошлого.        Левой рукой Леви взял её за подбородок, заставляя смотреть на себя. Её зрачки испуганно побегали по его лицу, а он начала демонстративно глубоко дышать. Вдохнул через нос, немножко задержался, а после выдохнул через рот. Сделав так ещё несколько раз, к нему присоединилась и Дафна.        Они дышали вместе, не отводя взгляды, и поняли, что их лица разделяло крошечное расстояние. Замерли. Именно тогда очень подходило понятие «дышать одним воздухом». Теплое дыхание друг друга обжигало кожу и отрезало от реального мира. Личные границы были стерты, а они вновь неприлично и непозволительно близко. Едва ли делали что-то запретное, но такое соблазнительно и манящее.       Её губы слабо подрагивали, пока она пыталась окончательно восстановить дыхание. Леви отпустил её руки, проведя тыльной стороной ладони по нежной щеке. И его волновало… Да ни черта его не волновало, кроме неё. Мягкость кожи, которой хотелось касаться, касаться, ка-са-ть-ся. Но этого нельзя было делать. Ни в тот момент. Вообще было нельзя. Никогда. Он же думал об этом, размышлял. Размышлял же?…       Но он уже обводил большим пальцем скулу, пока правая рука исследовала вырез на спине, который он зацепил взглядом ранее.        И этот аромат. Ровно такой же, как в Подземном городе много лет назад. Её запах, что неволей въедается не только в мозг, но и под кожу, пытаясь засесть до основания. Было сладко, но недостаточно. Насколько не хватало этой приторной сладости в легких, что он разорвал те миллиметры, что разъединяли их лица, и аккуратно поцеловал в висок. Нос коснулся пушистых волос, мимолетно втянув воздух. Губы опустились ниже — сначала к щеке, чмокнув, перешли на скулу. Он опустился к шее, касаясь кончиком носа выпирающую венку, а после осыпал неспешными поцелуями. На удивление и до смеха — ему не хотелось спешить. Непонятно откуда взявшийся прилив нежности заставил его действовать жадно, но в тоже время бережно. Каждое его движение кричало ей: Забудь о том, что за дверью

Думай обо мне 

Только обо мне

      Происходящее вывела обоих из себя, что они уже попросту решили отдаться в руки судьбы.        Она вздрогнула и сжала фирменную куртку в ладонях, но даже не попыталась отстраниться, переведя взор в сторону двери. Наоборот, Дафна прижалась и запрокинула голову, давая ему место для исследования. Кожа под его пальцами заметно покрылась мурашками, а грудь поднималась вслед за её неровным дыханием. Скоро он дойдет и до неё, но всему свое время.        Она не нервничала. Она трепетала в его объятиях.        И разум в миг затуманился, когда Дафна дала ему молчаливое согласия на любые действия. Размышления о границах и построенной стене испарились, казалось, едва ли они были часом ранее. Просто выдумки. Не думал он таком прежде.        Леви одним движением сильнее прижал Дафну к себе, обвивая одной рукой талию, попутно поднимаясь выше второй. Теплая ладонь прошлась по позвоночнику до самого затылка, зарываясь в волосы. Его губы уже были в районе ключицы и почти дошли до декальте, когда Дафны не выдержала, глухо застонав:        — Ах..        И моментально захлопнула рот ладонью, широко распахнув глаза, а Леви остолбенел, осознав свои действия.        — Ты слышал? — раздался голос Фредерика в кабинет. — Это был женский голос?        — Тю, дорогой, — с саркастичным оттенком ответил Дот. — Кажется, тебе сегодня не наливаем. Кстати, а я бы ещё бокальчик намахнул.        — Так чего мы ждем? Часы я показал, пошли назад. Гости ждут!        После этой фразы с грохотом захлопнулась дверь, закрывшись на два оборота. Выждав буквально минуту, Леви и Дафны вывалились из шкафы, демонстративно громко заглотнув воздуха.       — Это… — неуверенно начала Дафна, посмотрев в сторону двери. — Это было близко.        Она положила одну рука на грудь, успокаивая своё взбудораженное сердце, а вторую на щеку, чувствуя, как они горели от стыда. Дафна не могла даже представить выражения лица и ход мыслей Леви после произошедшего. Лишь бы не смотреть на него, только не смотреть.        — Я думаю, через пару минут можем выходить.        Маленькими шагами она нерешительно пошла к двери, окончательно растерявшись из-за молчания капитана. Он же просто пытался остыть. Дафне бы и в голову не пришло войти в его положение. Ему понадобилось чуть больше времени, чтобы вернуть голову, да и всё тело «на место». Леви тоже принял решение не смотреть на неё, ибо в голову уже успела заползти мимолетная идея уложить её на диван, мимо которого она проходила в тот момент.         Невозможно.        Хотя, по расчетам Леви, и произошедшее в шкафу не должно было произойти. Полная неурядица, от которой они дружно отходили. Тем не менее подтвердились его размышления о том, что с ней не нужно быть готовым, потому что может случиться всё, что угодно.        Он провел рукой по лицу, стирая всё напряжения, и твердой походкой подошел к ней. Дафна, стоявшая спиной, вздрогнула, когда около неё раздался тихий приказ капитана:       — Открывай дверь.        Не проронив ни слова, они вышли из злополучного кабинета и направились обратно. Дафна глядела себе под ноги, идя чуть поодаль от Леви, пока он, надев свою привычную маску, шагал по лестнице вниз. Уже собираясь свернуть, они наткнулись на Итана, идущего в сторону ступенек.       — О, а я всё думал, куда вы пропали!        — Я показывала капитану портреты семьи, — Дафна встала справа от Леви, показывая ямочки.       — Вам понравилась экскурсия?        — Да, мисс Дюбуа многое мне рассказала о поместье. Это было… — он запнулся. — Познавательно.        Дафна еле сдержалась, чтобы не пустить смешок, потому что только им двоим было понятно значение последнего слова. Но Итан воспринял это положительно, улыбнувшись им.        — Я рад! Что ж, бал ещё в разгаре, приятного времяпрепровождения, а мне нужно ненадолго отлучиться, — Дюбуа, поклонившись в качестве прощания, быстро испарился, словно унесенный сквозняком.        Они обернулись ему вслед, проводив взглядом, и поняли, что его это не совсем заботило, а поинтересовался он из вежливости.        — Капитан Леви, у меня есть просьба.        — Какая?        — Никогда более меня так не зовите, — взгляд серьёзный, не шутила. — Просто Дафна.        Леви опустил голову и тихо усмехнулся в ответ. Она молчала, лишь ожидая ответа и наблюдая за сменой его эмоций.        — Тогда, просто Дафна, —  остановился, подняв на неё глаза. — И просто Леви?        — А можно? — её глаза заискрились. Искренне, даже весьма по-детски.        — Можно.       Внезапный порыв заставил её сделать очередную сумасшедшую вещь за сегодня. Разум напрочь отрицал это, пока сердце толкнуло к действию. Дафна не успела заметить, когда его теплое дыхание стало таким родным, а сам он больше не казался пугающим и злым. Она быстро сократила расстояние между ними, привстала на носочки и поцеловала его в щеку. И тут же, не дожидаясь и испугавшись его реакции, ретировалась, кинув напоследок:       — Спасибо тебе.        И тут же упорхнула из виду, подобно своему брату. Оставила его одного, стоящего посередине холла, с единственной мыслью:       «Да какого черта?»

***

      — Думаю, теперь можно уходить, — тихо выдал Леви, встав наравне с Эрвином, но спиной к толпе. — Дело сделано, нас больше ничего не держит.       — Невежливо уйти прямо сейчас, — невозмутимо ответил Смит, отпив немного шампанского. — Нужно ещё чуть-чуть подождать.       — Только не говори, что ты проникся этим цирком.       Смит перевел глаза на капитана. Командор выглядел на порядок расслабленнее, чем в начале вечера. Даже взгляд был слегка затуманенным.       — Леви, пока ты с Дафной...       Командора прервал сверлящий и укоризненный взор, который полетел в него из-за сказанной фразы. Леви стало не по себе, едва ли он уже знал, что произошло, хотя это никак не могло быть правдой. Случайно брошенная фраза уколола.       — Пока я с Дафной что?       — Были заняты делом, — он отвернулся к  танцующим парам. — Я тоже времени не терял, уже нашёл несколько спонсоров, которые заинтересованы в инвестировании проектов Ханджи, в том числе поимке титанов.       Эрвин постарался это скрыть, но самолюбие и гордость всё же очевидно проступали сквозь натянутую маску. Провернул очередную схему и стоял, радовался. А Леви скривился. Пополнение бюджета, очевидно, дело хорошее и нужное, но вот то, что предшествует, совсем ему не импонировало. Абсолютно никому нет дела, как сильно люди стараются и страдают, зато обсудить новый сорт сигар — за милую душу. Леви было тошно и противно. Для верхушки люди — пешки.       — Как знаешь, я поехал, — кинул он и быстро двинулся в сторону выхода, даже не став слушать возражения Эрвина.       Для Леви бал был окончен в кабинете герцога, в том шкафу. Как жаль, что он так и не узнал, что и для Дафны тоже. Ведь после этого она более не спускалась к гостям, скрывшись за дверью своей комнаты, где могла вновь заняться своим ненавистно любимым делом - самокопанием.