Полынь и ковыль

— Вы готовы к приключениям? — Да, сэр! — Вы готовы к опасностям? — Да, сэр! — Вы готовы умереть? — Можно повторить вопрос? м/с «Ледниковый Период 3: Эра динозавров (Ice Age: Dawn of the Dinosaurs)»

      — Что мы имеем на данный момент? — Марти осмотрелась вокруг, пытаясь заметить хоть что-то, что могло послужить ориентиром. Но, к ее несчастью, вокруг были только начинающие оживать деревья, воняющие гнилью лужи и серое, вдалеке лишь чутка отливающее рассветной поволокой, небо. И весь этот пейзаж тянулся на много миль вокруг. — Ну кроме этого унылого вида.       — Представь, если мы не в другом мире, а где-нибудь на болотах в Англии, — хмыкнула за спиной Фло и в очередной раз с наслаждением наступила на очки. Кажется, в эту самую секунду эти стекляшки были ее самыми злейшими врагами. — Вот было бы прискорбно просрать такой шанс свалить куда подальше, — снова вспоминалась нудная работа, уныло пустая квартира и не самые радужные отношения с семьей.       — А с каких это пор английские болота людей в вампиров обращают? — Дей наклонилась, чтобы поднять свой рюкзак. Во время не самого удачного приземления из портала он угодил, к счастью, на относительно сухой участок травы. Если траву можно было считать сухой, когда она была покрыта предрассветной росой. — Мы живы, — серьезность отразилась на веснушчатом лице, а карие глаза так и забегали по окрестности. — И это главное, потому что эта мерцающая мракобесия могла разобрать нас на атомы.       — А еще отрастили клыки, — улыбнулась во все тридцать два зуба Флорайн, а потом поняла, что не стоило бы это делать в случае, если попадутся незнакомые люди. — И зрение стало лучше, — девушка принюхалась, когда подул ветер. — А вонь, кажется, стала сильнее, — где-то вдали завыли волки, с которыми соседствовать совершенно не хотелось ни при каких обстоятельствах. — И мы точно можем сказать, что попали не в Средиземье.       — Ну да, вампиров там отродясь не водилось, — девушки поправили всю одежду, которая сейчас явно была не в лучшем своем состоянии. — О бурбон! — Мартина заметила бутылку, удачно «взятую» в уплату за моральный ущерб, в одной из особо грязных луж. Видимо, после выпадения из портала, бурбон вылетел из рук. Ну спасибо и на том, что не разбился. — Север, юг, запад или восток? — сейчас не хватало только тянуть палочку, чтобы определить направление движения.       Однако этот вопрос отчего-то заставил подруг замолчать и задуматься. Идти куда глаза глядят не самое разумное решение. Ведь в одном направлении населенный пункт мог быть совсем рядом, а в другом глушь на несколько дней пути. Марти протяжно зевнула. Сонливость и усталость все же никуда не делись, а забот, наоборот, стало только больше.       — Просто идем вперед, — вздохнула Уильямс, когда в очередной раз осмотрелась. Позади был явно не самый дружелюбный лес, в котором как раз и выли волки, справа и слева болотистая местность, на которой тут и там росли реденькие деревья, уж точно не собиралась заканчиваться, насколько хватало зрения. А вот спереди было все чуточку лучше. Будто бы даже посуше. — Иначе мы так и не решим, а с наступлением темноты кто-нибудь решит нас сожрать.       — Укусят нас — укусим в ответ, — усталость начала чувствоваться в тоне девушек, энтузиазма поубавилось, а возбужденное состояние из-за находки постепенно спадало на «нет». — Хорошо бы, если б мы знали, что вообще умеем, — Марти посмотрела на свободную руку так, словно из нее в эту самую секунду должен был долбануть яркий свет.       Спустя несколько часов под ботинками все также неприятно хлюпало, а пейзаж как-то даже не пытался меняться. Ну разве что солнце поднялось из-за горизонта, чтобы сразу же скрыться за тучами. Где-то вдали, если можно было верить слуху, с получаса назад пробежала стая чего-то, что довольно злобно рычало. Девушки решили, что то были волки. По крайней мере, очень на это надеялись.       — Это запах свинарника и кислых щей, или мне кажется? — Флорайн в очередной раз принюхалась, а после по привычке сощурила глаза, пытаясь рассмотреть источник этих крайне своеобразных запахов. Было слишком уж странно почувствовать это все посреди унылых болот. — Можно как-нибудь отключить нос? — девушка недовольно поморщилась.       — Хороший вопрос, на который я не знаю ответа, — Мартина на ходу откупорила бутылку бурбона и сделала из нее глоток. — Он очень даже неплох, будешь? — сразу протянула ее подруге. — Так хотя бы не чувствуется весь этот шлейф, который явно выигрывает даже у Диор по стойкости, — откровенно говоря, хотелось выплюнуть собственные внутренности от того запаха, который сейчас ощущался все сильнее. Еще и ветер дул в их сторону, как на зло.       Спустя еще несколько часов и одну выпитую бутылку виски, на горизонте-таки появилось нечто, смутно похожее на населенный пункт. Оно находилось на небольшой возвышенности, окруженной нескончаемым лесным массивом. Замшелая деревенька, запах от которой девушки как раз и почувствовали еще много миль назад. Сейчас сложно было даже сказать, что именно вызывало рвотный рефлекс сильнее. Может, вон тот мужик, который дрых под забором в луже чего-то явно не лицеприятного? Или наличие всевозможного скота, который буквально гулял между домов и, соответственно, тут же гадил.       — Теперь мне еще интереснее, где мы оказались, — пробубнила себе под нос Дей, а ее подруга лишь кивнула. С одной стороны, все выглядело как обычная деревня, о существовании которой забыли пару десятилетий назад из-за все того же леса и болот. И подруги в общем-то никогда не были против быть ближе к природе, откинув все прелести двадцать первого века. Но с другой… они явно не ожидали, что первые же встреченные люди будут выглядеть так, будто никогда не знали о существовании мыла и мочалки.       — Мазееельки, — в пьяном угаре из ближайшего дома вывалилось тело, изрядно заспиртованное, судя по всему. Стоило ему только оказаться на улице и заметить Фло и Марти, как выпитый алкоголь явно победил незнакомца, заставив того упасть лицо в самую грязь.       — А я нашла источник отвратного запаха, — Дей кивнула куда-то за спину подруги и прикрыла нос рукой. — До сих пор не понимаю, где мы. И пока это напоминает какую-то гребанную игру престолов, — высказанное предположение ужаснуло, ведь если это окажется правдой, то проще самим как-нибудь быстренько суициднуться, чем искать безопасное место. В Вестеросе его явно не было. К слову, тем, на что указала Мартина, была скрипучая и явно давно построенная виселица, на которой болталось несколько давнишних трупов. Почему давнишних? Да просто вороны уже успели над ними поработать, оставив тела без глаз и, возможно, языка.       — Давай зайдем внутрь, — спешно предложила Фло, стоило ей краем глаза заметить повешенных. И, переступив разморенное алкоголем тело, девушки наконец оказались внутри дома, которое, как и предполагалось, оказалось неким трактиром. Удивительно, что в таком захудалом местечке он вообще был! — Так вот откуда пахло щами, — хохотнула Уильямс и немного расслабилась. Несмотря на собравшийся в корчме контингент, здесь было куда приятнее находиться, чем несколько часов блужданий по вязким болотам. — Хочу напомнить, что у нас нет денег, — наклонившись к подруге, прошептала Флорайн, но все же плюхнулась на ближайшую скамью.       Помимо щей в трактире стоял густой запах браги, который, кажется, пропитал каждый сантиметр древесины этого дома. Не говоря уже о явных завсегдатаев, которые сидели в обнимку с громадными деревянными кружками. Их здешнее присутствие уж точно дополняло амбре ароматов в корчме, что заставило девушек несколько раз чихнуть.       — Надо узнать, где мы, — Марти, заметив жадный взгляд одного из мужиков, в бороде которого застряла то ли кость из похлебки, то ли еще какая гадость, сильнее вцепилась в свой рюкзак. Не хватало, чтобы еще их ограбили сразу же после появления в этом мире. Между прочим, содержание сумки однажды могло очень даже пригодиться. — Извините, — девушки подошли к женщине, которая уж точно выглядела как самая адекватная из всего местного окружения. Впрочем, та смерила их непонимающим взглядом и как-то неприятно причмокнула губами. Это, мягко говоря, злило и Фло, и Марти, только вот выбирать особо было не из чего. Либо говорить с этой женщиной, либо пытаться достучаться до захмелевших пьянчуг.       — Что вам? — грузная женщина в это время половником налила что-то в плошку и поставила ту на стойку, что отделяла ее от девушек. В эту же секунду чья-то волосатая рука забрала похлебку, чем заставила Фло вздрогнуть. Это место явно было не самым дружелюбным.       — Не подскажите, где мы сейчас находимся? — без особого желания Марти все же задала свой вопрос и с колоссальным трудом сдержала зубастую улыбку. Она бы точно оказала настоящий фурор на всех жителей деревеньки. — Заблудились в болотах и не понимаем, где вышли, — Дей злобно зыркнула на худощавого мужичка, который начал было тянуть костлявые пальчики к ее пятой точке. И сложно было сказать, чего незнакомец испугался больше — пронзительного карего взгляда Мартины или же некоего звериного блеска, который таился на ее глубине.       — Радуйтесь, что вообще вышли, — кажется, после сказанных слов трактирщица немного смягчилась, а ее взгляд стал то ли жалостливым, то ли в нем можно было увидеть отблеск сожаления. — Это деревня Штейгеры.       — Криво… Кривоуховы топи? — голос на мгновение осип, когда до Фло, как и до Марти, начало доходить, что это были за болота. И, скорее всего, там выли нихрена не волки! — А какой год? — от этого вопроса женщина уже начала считать, что барышни, нанюхавшись болотных испарений, тронулись умом.       — 1267 еще с утра был, — трактирщица косо посмотрела на бледных девушек и замотала головой. — Есть чем заплатить? — на автомате она стала накладывать свою не лучшим образом выглядящую похлебку. Отчего-то она решила, что Фло и Мартине просто стоило поесть, чтобы прийти в себя. Девушки же переглянулись. Платить было нечем, а есть совершенно не хотелось, поэтому они вернулись за стол в полном молчании.       — Ведьмак значит, — между тем прошептала Дей и потерла глаза. — Это, пожалуй, лучший из вариантов с учетом нашего зубастого бонуса, — эта догадка заставила девушку улыбнуться. Захотелось даже рассмеяться, но тогда бедная трактирщица окончательно бы решила, что ее новые посетительницы совсем поехавшие. — И я знаю, как можно заработать денег. А потом мы свалим из этой деревеньки, — все также шепотом продолжила девушка и поправила взлохмаченные рыжие волосы.       — Мы могли бы добраться до Оксенфурта или Новиграда и продать украшения, — названия городов и план всплывали в голове быстро, учитывая, что и Флорайн, и Дей были повернутыми на всем, что было связанно с этой вселенной. Что ж, теперь действительно можно было сказать, что подруги сорвали настоящий джекпот. — Ты придумала что-то другое, — и это был далеко не вопрос. — Я тебя внимательно слушаю.       — Мы высшие вампиры, — совсем тихо начала объяснять Мартина, при этом еле сдерживая довольную улыбку. — А высшие вампиры не пьянеют. Чуешь, к чему я веду?       — Ты хочешь споить всех в Штейгере? — сдерживать смешок уже не получилось, отчего на стол, за которым сидели девушки, как-то криво посмотрел мужичек с седенькой шевелюрой.       — И? — карие глаза заблестели от предвкушения.       — И заработать этим самым деньги, — закончила Фло, после чего прикрыла рот рукой. Ей ужасно хотелось рассмеяться, ведь план по сути своей был гениальным. Проблемой оставалось лишь то, что у жителей этой деревни не могло быть сильно много денег. — Но нам все равно потом придется продать украшения, чтобы снять комнату.       — Придумаем что-нибудь, — Марти размяла пальцы, потянулась и встала. Теперь она казалась куда более активной и бодрой, чем еще пять минут назад. — Господа! — замутневшие взоры завсегдатаев корчмы тут же обратили внимание на рыжеволосую особу. — У меня есть предложение. Если вы перепьете меня или мою подругу, то мы оплатим эту выпивку и выполним любое ваше желание, — Фло заметила, как несколько крепких мужиков похабно заулыбались. Было несложно догадаться, о чем они мечтали. — Но если у вас не получится, то вы оплачиваете нашу выпивку и сверху накидываете еще несколько крон, — Дей не забыла улыбнуться тем, кто уже стал проявлять интерес к ее предложению.       — Хозяйка, налей мазелькам, что те пожелают, — плечистый мужчина плюхнулся рядом с Фло, а напротив уселся и его друг. Вскоре Марти вернулась за стол и кивнула подруге. Было забавно знать, что никто из здесь сидящих не мог их перепить. — Сколько же крон сверху вы хотите? — хмыкнул мужчина, когда перед ним и его товарищем опустились кружки с пивом.       — Каэдвенский стаут, — улыбнулась Дей и потерла ладошки. Эта игра должна была быть веселой.       — И ривский херес, — добавила Фло, уже будто бы чувствуя черешневое послевкусие на языке. — Ставка 1к1, то есть оплачиваете алкоголь и столько же платите той, с кем пьете в случае своего проигрыша, — девушка обворожительно улыбнулась плечистому незнакомцу. Впрочем, стоило отметить, в нем не было ничего интересного, кроме этих самых плеч, а запах выдавал в нем заправского работягу, который не выходил из леса по нескольку дней и не слышал о таком слове, как «мытье». Солоноватый запах пота и мочи облаком висел вокруг него также ярко, как и около его друга, отчего приходилось задерживать дыхание.       — Да я за шлюх столько не плачу! — взорвался незнакомец, злобно покосившись на Уильямс. Тут же присмирел, когда заметил еле заметную ухмылку на ее лице и хитрый прищур темно-зеленых глаз. — Пьем, — более сдавленно все же сказал он и чуть ли не залпом осушил кружку. Прямой взгляд явно чем-то то ли тревожил людей, то ли настолько волновал, что те забывали суть своего недовольства. То же повторилось и со вторым товарищем, который хотел отпустить «элегантную» шутку в сторону Мартины. Но будто бы проглотил язык, стоило ему только заметить приподнятую рыжую бровь девушки.       — Эй, эй, деньги на стол, — прервала мужчин Марти, при этом замахав перед их глазами рукой. — Если отключитесь, мы тогда заберем все, что найдем в карманах, — да уж, прикасаться к этим товарищам совершенно не хотелось, не говоря уже о том, что именно могло быть в их карманах. Однако припугнуть мимолетных знакомцев чем-то надо было. Монеты тут же зазвенели по поверхности стола. А на девушек уставилась физиономия Радовида, вычеканенная на кронах.       Что закономерно, спустя еще четыре таких порции крепкие на первый взгляд мужчины уже валялись под столом, а в рюкзак опустились первые честно заработанные кроны. Ну как честно? Но раз поймать их на мухлеже никто не мог, то они были чисты и невинны перед лицами всех этих пьянчуг.       — Кто следующий? — Фло шумно поставила на стол опустевшую кружку, в которой только что было налито цинтрийкое фаро. Следом за ней, потягивая, и Мартина допила свой лагер. Ячменное пиво приятно протекало по горлу, хоть его и сложно было сравнить с тем, что обычно пила девушка в Лондоне. На удивление, в корчме было тихо, но ровно до тех пор, пока дверь не отворилась. После, конечно, стало еще тише, и даже что-то бубнящие старики затихли. — Проклятье, — шепот Уильямс заставил подругу обернуться. Проклятье — это было мало сказано. В корчму заходили слишком уж улыбающиеся и энергично переговаривающиеся между собой нильфы. Золотое солнце на черном фоне резало зрение, а нильфгаардцкий диалект — слух. Послышался хруст. Это в руках Марти затрещала ручка деревянной кружки. — Мы попали слишком близко к линии фронта, — также тихо продолжила Уильямс и было уже хотела встать, когда один из черных положил свою ладонь, облаченную в кожаную перчатку, ей на плечо.       — Не торопитесь, выпейте с нами, — слащавый тон с явным акцентом давил на нервы, отчего хотелось поскорее покинуть не только корчму, но и деревню Штейгеры. Да и в целом свалить куда поближе к Редании. С нажимом мужчина усадил девушку обратно на скамью и жестом велел хозяйке трактира повторить им их напитки. — Принимаете флорены в качестве ставки? — более мерзким лицом чем у Радовида был только профиль Эмгыра, который могли увидеть девушки на кинутых на стол монетах. Отчего такая ненависть к Империи? Да слишком уж хорошо помнили подруги о всех тех картинах, которые мелькали перед глазами во время чтения книг. Варварство, насилие и сожжение всего, что попадалось на пути нильфгаардкой армии. Дети, женщины, старики. Для них это никогда не было важным, ведь все эти люди в глазах черных были врагами.       — Конечно, — уверенно отозвалась Мартина и даже попыталась изобразить улыбку на своем лице. Без былого энтузиазма за одним лагером шел второй и третий. Нильфы никак не хмелели, а, казалось, только больше оживали. Хозяйка таверны уже с тревогой поглядывала на излишне шумных солдат, ведь ей, черт возьми, не нужно было, чтобы эти стервятники разгромили ее корчму. — Вы еще бодры, удивительно, — хмыкнула между кружками Дей и проследила за тем, что ее нынешний соперник в выпивке осушил свою кружку до последней капли.       — Еще… как, — нильф совершенно «обворожительным» образом рыгнул, обдав впереди сидящую Фло отвратительным запахом тухлых яиц. Можно было понять, что эта парочка солдат через несколько порций все же отключится. — Неси еще! — с грохотом пустая кружка разлетелась на щепки, когда мужчина швырнул ее о пол.       — Оторвать бы ему руки, — сквозь зубы зашипела Уильям, которая на протяжении последних пяти минут терпела ручищу рядом сидящего солдата на своей ноге.       — Потерпи еще немного, — в тон ей отозвалась Мартина, пока их совершенно нежеланные собутыльники докидывались очередной дозой пива. Один из солдат уже заметно кренился назад, а второй так довольно ухмылялся, будто не замечал трезвости во взгляде обеих девушек. Кусок слепого дерьма. — Мы выиграли, — девушка подскочила из-за стола тут же, как только оба солдатика настолько опьянели, что один уснул лицом на столе, а второй свернулся калачиком на широкой скамье. Флорены тут же были брошены на дно рюкзака, а обе подруги спешно направились в сторону выхода.       — До свидания, — напоследок чуть ли не хором крикнули девушки, но оказавшись возле двери, чуть ей же и не получили по носу. Перед ними не самым удачным образом возвышалась еще пара нильфгаардцев, которые только заходили в корчму. — Там ваши товарищи перепили, — протараторила Фло и, прошмыгнув под рукой одного из солдат, потянула следом за собой и Мартину. — Это феерический пиздец, — чуть ли не в голос закричала девушка, когда они наконец оказались на улице.       — Ну а что бы они могли нам сделать?       — Да все что угодно, — фыркнула в ответ подруга. — Или ты хочешь сказать, знаешь, как действуют вампирские примочки? — это был сомнительный вопрос, ведь даже инстинкты ни о чем не шептали, словно девушки по-прежнему были обычными людьми. Это было еще одним поводом убежать как можно дальше от границ, где разместились десятки лагерей нильфгаардской армии.       — Именем императора Эмгыра вар Эмрейса приказываю вам остановиться! — крик за спинами девушек возымел на них противоположный эффект. Видимо, полуумершие от употребленного пива черные что-то там нашептали своим трезвым товарищам, отчего те неожиданно так посчитали обычных, пусть немного и зубастых, дам теми, кто переступил какие-то там законы.       — Мы же не остановимся? — Фло и Мартина продолжали спокойно идти вперед, будто бы злобный крик солдата был адресован не им.       — Еще чего, — нервно хохотнула в ответ Уильямс и немного огляделась. — Я тебе больше скажу, — схватила подругу за руку. — Мы конфискуем у них коня во имя справедливости, — пулей рванула к лошадям, которые стояли возле коновязи и мирно жевали сено. — Я дико извиняюсь, но нам придется тебя потревожить, — трясущимися руками Флорайн стала распутывать поводья.       — Они приближаются, — нервно постучала Марти по плечу подруги, будто бы это движение должно было ее ускорить. — У них гребанный арбалет в руке. И они точно умеют им пользоваться!       — Вот и проверим нашу живучесть, — только прочеканила в ответ девушка и, наконец-то справившись с узлом, вскочила в седло. Хвала детскому рвению заниматься верховой ездой! — Залезай, Марти! Шустрее!       — Как?!       — Руками, ногами! Как хочешь! — они уже слышали, как дребезжал механизм, натягивающий тетиву арбалета. — Давай руку, женщина! — силком Флорайн втащила подругу себе за спину и с размаху пустила коня сначала рысью, от которой, кажется, позвонки стучали друг о дружку, а потом и галопом. Послышался выстрел.       — У тебя арбалетный болт в плече! — чуть ли не на всю деревню заверещала Мартина, смотря то на свою подругу, сидящую впереди, то на нильфгаардцев, которые отчего-то не особо стремились сесть на свободных лошадей. Думали, что прибьют барышень, и они сами свалятся с седла? Что ж, тут и без их арбалета каждый поворот мог стать фатальным.       — Прикинь, я чувствую, — шикнула Уильямс, при этом направляя коня в сторону бескрайнего леса. — Знать бы, где тут север, сразу бы рванули в сторону Оксенфурта, — животинка недовольно зафырчала, но скорость сбавлять не стала. Довольно покладисто шла туда, куда ей было велено. А позади была тишина, словно солдаты забили на сумасбродных идиоток, которые сами решили отправиться на болота. — Если встретим по дороге болотную бабу, я не собираюсь замедлять коня. Задавлю ее ко всем чертям.       — Меня сейчас стошнит от тряски, — сильнее вцепившись в подругу, чтобы не свалиться, призналась Мартина и прикрыла глаза. Вот для нее вся эта конная «прогулка» была в новинку. Лишь спустя время она почувствовала, как лошадь стала замедляться пока окончательно не перешла на шаг. — И вот мы снова вернулись на болота.       — Зато на отличной нильфгаардской лошади, тридцатью кронами и сорока флоренами в кармане. И теперь мы знаем, куда ехать, — в это время Фло почувствовала, как ее подруга что-то активно начала искать в своем рюкзаке.       — Север, это туда, — Дей протянула компас, стрелка которого лишь немного отклонялась от того направления, куда ехали подруги. — И в твоем плече все еще арбалетный болт. Неужели не больно? Ах, да, повышенный болевой порог у вампиров, — сама себя спросила и тут же ответила. — Надо вытащить.       — Только не… твою мать, Дей! — не прошло и мгновения, как болт был в руке довольной Мартины, а рана на плече Флорайн уже затянулась, не оставив после себя и розового пятнышка, только одежда была продырявлена. — Я тебя ненавижу.       — Очень в этом сомневаюсь.