Полынь и ковыль

Чувство, что тебя слушают внимательно, не пропуская ни единого слова, — не менее важно, чем нежность. «Повторение судьбы». Януш Леон Вишневский

      Они стояли неподалеку от рыщущих повсюду беженцев в то время, как сам лагерь буквально вонял всеми оттенками мерзости: протухшие яйца, пропавшая еда, дерьмо и скотина. Несло так, что у подруг вот-вот могли потечь слезы. Но любопытство всегда брало верх, поэтому сейчас, пока небольшая компания Геральта обсуждала капусту и любые признаки человеческой жизнедеятельности, проще говоря, говно, девушки нашли человека, способного рассказать про изувеченные трупы жертв так называемого вомпера. Исключительное любопытство и желание отвлечься от местного амбре запахов.       — Что скажешь об их вампире? — Золтан лениво осматривал мимо проходящих и явно думал о том, где можно нормально и не слишком дорого пожрать. — Веришь в эту историю?       — Я не видел убитых. Ничего сказать не могу, — янтарные глаза быстро в толпе нашли Фло и Марти, которые осторожно пробирались между палаток и старались не попадаться на глаза местным мужикам. Несмотря на это, все равно успели поймать несколько похабных взглядов, прямых предложений перепихнуться и с трудом увернулись от лезущих к пятым точкам рукам.       — Явная липа, — Лютик, который только-только начал приходить в себя после настойки мандрагоры, похлопал Пегаса по шее и проследил за взглядом друга. — Кметы говорили, что убитые были разорваны. Вампиры не разрывают, — бард заметил то, как Фло старательно обходила стороной явно нетрезвого молодого человека, а Марти уверенно делала вид, что не слышала посвистываний в свою сторону. Это походило на глупую пародию самцов в мире животных, которые пытались привлечь внимание понравившейся самки. Выглядело отвратительно. — Прокусывают артерию и выпивают кровь.       — Мы поговорили с местным, который видел трупы, — наконец-то у подруг получилось добраться до знакомых, иначе спустя еще пару минут такого тесного общения с кметами кто-нибудь из новоиспеченных вампиров показал бы все прелести клыкастой братии. Девушки выглядели взвинченными. Видать, внимание мужланов вот-вот довело бы их до белой ручки. — Женщине оторвали руку и вспороли живот, ну, помимо царапин и укусов. Мужик, который закапывал тела, явно не верит в историю с вампирами, — Фло деловито посмотрела на ведьмака. В целом они с подругой могли бы даже посоревноваться в знаниях о бестиях с Геральтом. Но играть в эту игру точно уж не стоило начинать. — Он сказал, что это было больше похоже на обычное нападение волков, которых потом спугнули. Разорвали, но не сожрали.       — А мальчишке чуть не отгрызли голову, и все ноги были изувечены, — от картинок, промелькнувших в голове Мартины, стало не хватать воздуха. А вдохнув воздуха, захотелось блевать. Вот такой замкнутый круг. — Ах, да, у него не нашли запястья. Видимо, хищник все же его утащил, — девушки воодушевленно переводили взгляды с одного нового знакомого на другого в ожидании их хоть какого-то ответа. Впрочем, помимо бродящих собак и волков учинить такую неразбериху мог кто угодно, у кого были крепкие челюсти с рядами острых зубов и отсутствовал хоть какой-то маломальский разум.       — Я жe сказал! — первым очухался Лютик, который, казалось бы, больше радовался своей правоте чем тем, что рядом с ними все же не было вампира. По крайней мере… он так думал, как и Геральт с Золтаном и Мильвой. А правды-то им знать было пока и не обязательно. Меньше знают — крепче спят. Одного-то вампира в лице Региса они, быть может, и смогли бы стерпеть. Но троих? Сомнительное мероприятие. — Вампиры кусают, оставляя два четких оттиска клыков. Слышь, Геральт, доводилось когда видеть, чтобы вампир раздирал жертву в клочья?       — Чего нет, того нет.       — В случае высших вампиров — никогда, — внезапно повисшую задумчивую тишину прервал шепот Эмиеля, при этом он старался особо ни на кого не смотреть, как, собственно, и девушки. Фло с интересом пинала камушек мыском ботинка. А Мартина нашла любопытным что-то на своих ногтях. Возможно, если бы их товарищи не были так вымучены дальней дорогой, они б и заметили массовое отчуждение трех совершенно-точно-не-вампиров. — Из того, что мне известно, таким ужасным образом людей не калечат ни альп, ни катакан, ни муля, ни брукса, ни носферат. А вот фледер и эккима очень грубо обходятся со своими жертвами.       — Гаркаин еще, — поддакнула мисс Дей и подняла голову на Региса, который только кивнул на дополнение девушки. — Но они чаще все встречаются в более теплых регионах, — в этом была хоть какая-то польза от Велена и Севера в целом, ведь огромный пласт особенно мерзкий низших вампиров здесь просто не водился. И на счастье подругам в поселении им повстречалась именно брукса, а не один из неразумных.       — Удивительные познания, — слабая улыбка затронула тонкие губы высшего вампира. Это были одновременно странные и до жути смешные разговоры между тремя высшими вампирами, ведьмаком, бардом, краснолюдом и простой деревенской девушки в лице Мильвы. Звучало как какой-то анекдот из дешевой бульварной газетенки про англичанина, француза и русского. — Смею предположить, что вокруг лагеря нет ни одного вампира, который бы мог помешать нашему постою. Оно и к лучшему. Предлагаю разделиться, чтобы отыскать, чем накормить лошадей…       — И для себя самих чего, — кашлянул Хивай и кивнул. Он был крепким малым и мог продержаться долго без достойной еды, однако мужчина никогда не упускал возможности набить живот пышущей жаром похлебкой, когда была такая возможность.       Золтан ушел первым, целенаправленно шлепая по влажной грязи под ногами к остальным гномам и краснолюдам, с которой он и держал путь до Махакама. Где-то орал попугай Фельдмаршал Дуб. Вероятнее всего, птица снова осыпала отборными ругательствами каждого мимо проходящего. Это забавляло Фло, у которой в детстве был совершенно глупый волнистый попугайчик, кричащий на всю квартиру и так и не смогший выучить хотя бы одно жалкое слово.       Кинув: «Я позабочусь о лошадях», Уильямс схватила Кагыра с Плотвой и пошла в направлении коновязей. Лютик топал следом, все еще пошатываясь от настойки. Бард хоть и казался устойчивым к любым возлияниям и уж точно походил на того, кто веселился, пил и горланил песни да баллады каждую минуту каждого дня, но в этой битве мандрагора все же победила. От этого-то он был таким немногословным последние сутки. В противном случае он бы уже успел надоесть девушкам своей не затыкаемой персоной.       Вскоре ушли и Геральт с Мильвой, чувствующие себя еще более уставшими, чем перед неожиданной остановкой на могильнике, при этом оставляя Мартину наедине с причиной своей тахикардии. И хотелось бы недовольно фыркнуть на быстро рассосавшуюся компанию, но ситуацию в принципе можно было отнести к очень даже удачно сложившейся.       — Не против, если составлю компанию? — девушка перевела взгляд с толпы зевак на Региса. Мужчина явно чувствовал себя совершенно спокойно и, казалось бы, умиротворенно в окружении такого количества людей. Он даже не сразу обратил внимание на то, что ему был задан вопрос. Возможно, слишком ушел в свои мысли или заслушался чужого разговора. Впрочем, Дей очень сомневалась, что Эмиель был из тех, кто подслушивал сплетни людей. Это уж точно не было в его природе. Вампир скорее слушал что-то, находящееся за границами лагеря беженцев.       — Это будет честь для меня, — галантно приложив ладонь к груди, несильно поклонился господин Регис, а на его губах заиграла легкая полуулыбка. — Предлагаю начать с восточной части лагеря. Оттуда, вроде, исходит довольно приятный аромат тушеного мяса, — Марти не знала, как сквозь весь смрад ее собеседник смог разобрать запах мяса, но все-таки решила довериться его носу, ведь ее собственный вот-вот грозился выйти из строя.       — Не жалко было оставлять столько засушенных трав в хижине? Это ведь колоссальный труд, — мисс Дей больше не хотела обращать внимания на то, что происходило вокруг. Уж точно не хотелось слышать похабные разговоры между местными кметами, которые так красочно обсуждали чью-то дочь и ее прелести. Девушка оглядывалась по сторонам в надежде уцепиться за что-то, что хоть как-то можно было взять за основу крайне неудачно складывающегося диалога. О чем она вообще могла бы поговорить с трехсотлетним вампиром? Травы? Травы. Снова осмотрелась. Недалеко возле импровизированных столов и груды какого-то тряпья Мартина заметила жухлый и почти затоптанный пучок растущих одуванчиков. — У нас как-то один ведьмак стащил одуванчики с грядки.       — Я правильно услышал? Одуванчики? — на губах Эмиеля появилась слабая улыбка. Уже такая привычная для самой Марти. Если бы она могла, она бы залила эту улыбку формалином и поставила себе на полочку. Нельзя было не улыбнуться в ответ.       — Представляешь? Внаглую посреди ночи срывал одуванчики, — это было не лучшей темой для разговора, однако было отчего-то так уютно, что неловкость, повисшая еще несколько минут назад, вмиг рассеялась. — Вот непонятно, казалось, одуванчик, а ведьмаку. Я понимаю там какие элексиры. Но ведь одуванчик. Там, откуда я, понимаешь, одуванчик — это сорняк. Из него ничего, кроме как варить варенье, которое почти никто и не ест, не делают. Зато! Зато можно делать вино из одуванчиков. Кстати, о вине! Не хочешь выпить? — к концу своих размышлений и явного словесного водопада мисс Дей все-таки стала ощущать неловкость, а кончики ее ушей начали уже предупреждающе алеть.       — Вино из одуванчиков? Звучит интересно, нужно будет как-нибудь попробовать, — судя по выражению лица, Регис и впрямь задумался о основной рецептуре сего напитка. — Может, подскажешь, в какой пропорции и что добавлять? — вампир с интересом наблюдал за выражением лица своей собеседницы. И если сначала щеки Мартины явно были увенчаны румянцем, и она то и дело отводила взгляд в сторону, то сейчас в упор смотрела на вампира и никак не могла понять, серьезно он сейчас или всего лишь шутил.       — Да на самом деле… не так уж и много всего надо, — девушка заправила волосы за ухо и нахмурилась. Пару раз она видела рецепт и даже как-то пыталась его сделать. Вроде, вышло даже неплохо. По крайней мере, они уговорили с Фло целую бутылку при просмотре какого-то сериала. Какого-то сериала, название которого начиналось на «Ведь», а заканчивался на «мак». Стоило ли говорить, что половину сезона девушки не запомнили, а первую старательно пытались забыть? — Если брать расчет из 4 литров, то нужно два лимона, полтора килограмма сахара, три-четыре веточки мяты, сто грамм изюма, лучше брать сладкий, и где-то литровую банку цветков одуванчика.       — Это действительно звучит вкусно, — кивнул Регис и вскоре остановился. — Думаю, самый вкусный изюм можно было бы прикупить в Туссенте, не зря же они там выращивают множество лучшего на всем Континенте винограда, — удивительно то, что и сама Мартина подумала о том же, когда только перечисляла все ингредиенты. — Большинство вин, которые продаются повсеместно, привозят как раз из Туссента. Бывала когда-нибудь там?       — Пока не довелось.       — Обязательно побывай, — говорил это Эмиель, уже упорно смотря куда-то перед собой. Туда, где собралась толпа людей, о чем-то спорящая и гудящая. От этого шума у девушки стало закладывать в ушах, словно в ушной раковине поселился целый пчелиный улей.       — Они все с ума посходили, — знакомый голос в толпе помог прийти в себя и сделать несколько шагов к товарищам. Они стояли чуть ли не в самой гуще, явно норовя поучаствовать во всех «интерактивах» санатория под названием «Лагерь на Хотле». — Да кто в здравом уме предложит такое?! — Фло злилась настолько сильно, что еще немного и прилюдно за шкирку выкинет в конский навоз самопровозглашенного жреца.       — Испытание огнем! Ну, приспешники чародейства! Кто подкову из огня вынет, поднесет ко мне и следов ожога не поимеет, тот докажет, что ведьма невиновна. Если же суд божий покажет что другое, то и вам смерть, и ей. Я сказал! — мужчина горланил во все горло чуть ли не до хрипа, будто бы и впрямь хотел докричаться до своего бога.       — Его в детстве головой вниз не роняли случайно? — пробурчала Мартина, присоединяясь к друзьям, которые явно все были в крайне возбужденном настроении, где Геральт чуть ли меч не выхватывал, Золтан держал руку на топоре, а Мильва вот-вот натянет тетиву лука. Что-то подсказывало, что еще хоть одно слово, слетевшее с губ жреца, и тот может рассчитывать на стрелу в своем глазу. — От огня одни проблемы…       — Это не тот огонь, — в ответ зашептала подруга.       — А когда будет тот, то будет уже поздно.       — Ты веришь в богов? — Золтан переглянулся со всеми и остановил взгляд на ведьмаке. Можно было бы подумать, что Хивай совершенно не испытывал страха, а только исключительное желание помочь какой-то девчонке, которую лже-жрец посчитал ведьмой. Да даже если бы она и была ведьмой, то что в этом такого? На Континенте можно было встретить и кого похуже.       — Верю, — вместо Геральта отозвалась лучница и убрала свой лук за спину. — Но не думаю, чтобы им хотелось забивать себе головы горячими подковами, — затея и впрямь была сродни шутки про вампира и кол, мол:       — Вампира можно убить только колом.       — А типа обычный человек встанет, отряхнется и дальше пойдет?       Так было и тут. Будь люд вокруг образованнее, их бы больше смутила необожжённая кожа после прикосновения к раскаленному железу, но, нет, здешние верили в богов и… в жреца-дуралея.       — От костра до этого сукина сына всего три шага. Как-нибудь выдержу, работал у горна… Однако молитесь за меня вашим богам, — Золтан уже стал закатывать рукава и морально готовиться к неизбежному, когда тонкие пальцы высшего вампира сомкнулись на плече краснолюда.       — Минуточку. Подождите молиться, — эта сцена из книги всегда была в памяти у подруг, но они уж точно не предполагали, что вживую она будет выглядеть настолько опасно и пугающе, когда мужчина подошел к лежащей на углях раскаленной подкове и подхватил ту пальцами так, словно это был камень, лежащий в воде. Легко, невозмутимо и с чувством собственного достоинства. Мартина с замиранием сердца наблюдала за каждым свободным и легким шагом высшего вампира, пока он не очутился прямо перед перепуганным жрецом.       Мужчина смотрел на Региса так, будто либо разуверился в своем боге, либо принял самого Эмиеля за бога. Второе, как подметила про себя Дей, вполне себе подходило под описание, но говорить об этом никому она не собиралась. Пусть это будет ее личным и потаенным.       — Вы это имели в виду, уважаемый, если не ошибаюсь? — подкова повисла на выпрямленном указательном пальце и зазывно зашаталась. — Испытание огнем? Если да, то я думаю, суд божий свершился и приговор однозначен. Девушка невиновна. Ее защитники невиновны. И я, представьте себе, тоже невиновен, — издевка, на удивление, остро слышалась в голосе вампира, от чего Марти еле сдержала ухмылку. Перед всеми этими людьми они могли бы устроить настоящее шоу, сыграв в горячую картошку этой самой подковой. Все такие невиновные и совершенно точно являющиеся людьми, ага, да.       — По… по… покажите руку… — видимо, жрец хотел бы лучше увидеть сожженную до кости кисть, чем целехонькую бледную кожу, которая под воздействием жара даже не порозовела. Мужчина показал ладонь столь требовательному божьему почитателю и повернулся к людям. Его взгляд путешествовал по толпе, а на губах красовалась привычная для него улыбка, не разжимая губ. Глаза цвета самой черной и беззвездной ночи замедлились лишь на компании друзей. А Мартине так и хотелось крикнуть, чтобы Эмиель кинул подкову куда подальше. Фло добавила бы, чтобы целился получше в лоб жреца.       Но не тут-то было. Девушки услышали стук копыт и лязг доспехов. Память подкинула сцены книги, о которых они совершенно забыли. Глаза буквально заволокло черно-золотой пеленой. Пеленой, где золотое солнце на черных доспехах и штандартах полыхало опасным пламенем.       — Ни-и-ильфгаард!