Некоторым так легко разрушить чью-то жизнь, и по-настоящему страшно, когда такая сила достаётся тем, кто не знает ни жалости, ни сострадания. «Ночное небо». Кристина Дэвер
— От его взгляда у меня мурашки по коже побежали, — Мартина и Фло сидели в небольшой корчме в деревне Фловив, что находилась на восточном берегу реки. — Я не уверена, но нам, кажется, стоит держаться подальше от Раимунда, — нет, и дело было не в том, что они боялись быть убитыми им. Скорее, просто не хотели случайно покалечить его самого. Ведьмак был забавным дополнением ко всему, что происходило вокруг несмотря на то, что он действительно мог попытаться умертвить подруг. От этого было бы действительно больно. Безопаснее было держаться подальше. — А я хотела у него одуванчиков попросить, — Дей грустно отхлебнула из кружки пиво, после чего уставилась на то, что все еще булькало на дне. Оставалось всего на пару глотков, хотя на самом деле настроение было таким, что хоть топись в алкоголе. — Чем ему высшие-то успели насолить? — девушка подняла на подругу пронзительный взгляд карих глаз. Не хватало только того, чтобы она от негодования разбила деревянную кружку о пол. — Меня больше другой вопрос интересует, — Флорайн покосилась на входную дверь, через которую в очередной раз пробежала местная детвора. Она то и дело запускала в помещение промозглый ветер и зимнюю слякоть. — Что творится у него в голове? — вопрос завис между девушками, так и не получив свой ответ, ведь у Раимунда действительно, скорее всего, либо не все были дома, либо он преследовал более сложные цели. — Что ж, пойдем пройдемся по местным магазинчиком травников, — Марти с вопросом наблюдала за тем, как ее подруга поднималась из-за стола и накидывала на плечи утепленное пальто, сшитое исключительно для того, чтобы сильно не выделяться из толпы. — Спешу напомнить, что у ведьмаков иммунитет к ядам. — Что? — Фло успела застегнуться прежде, чем до нее дошел смысл слова подруги. — А ты больше не собираешься искать одуванчики? — ситуация с Раимундом, кажется, окончательно заставила выветриться планы на Региса и одуванчиковое вино из головы мисс Дей. — Бегу, — Уильямс не успела и глазом моргнуть, как Марти, изрядно зардевшись, выскочила из корчмы, несколько раз запутавшись в рукавах своего пальтишка.***
Позади было несколько небольших магазинчиков, где за прилавками сидели иссохшие, словно пожилые авокадо, владельцы лавок. Удалось найти лишь часть чертовых одуванчиков. Надежда оставалась только на последний магазин, который был больше остальных, на кассе стояла женщина средних лет, которая всем своим видом показывала, что гордится семейным бизнесом, а с каждой полочки пахло свежевысушенными травами. Здесь было уютно настолько, что Мартине захотелось заставить свою комнату в поместье Орианы всевозможными баночками из этой лавки. Портил все только один факт. Тот самый, который преследовал подруг вот уже несколько магазинов, а его пронзительный взгляд обжигал затылок и спину. В какой-то момент Мартина предложила швырнуть в Раимунда банкой с только что купленными одуванчиками в качестве отвлечения. Но идея быстро умерла, ведь в таком случае ведьмак бы понял, что подруги… поняли его замысел. Он знает, что они знают о том, что он знает, да-да. — У меня скоро глаз начнет дергаться, — шикнула Фло в тот момент, когда они с Мартиной скрылись за высоким стеллажом. Лишь на мгновение они потеряли мужчину из вида, однако его незримое присутствие напоминало всячески: стойкий запах металла, из которого были сделаны его клинки, аромат зелий, что всегда преследовал любого ведьмака, и не замолкающий запах крови. — Лучше уж пусть бы нам на пятки наступал допплер-юморист, чем этот добродушный дядя. — Нашла! — Мартина схватила с полки склянку с высушенными цветками одуванчиков, которых как раз не хватало, после чего поставила ее на прилавок вместе с парой лимонов. — Сколько с нас? — пока девушка расплачивалась с, как выяснилось, очень улыбчивой и говорливой женщиной, Фло наблюдала за приближающимся к ним силуэтом ведьмака. — На этот раз одуванчики мы тебе не отдадим, — Уильямс искренне хотела улыбнуться Раимунду, сделать вид, что не он испепелял их взглядом еще вчера днем. — Сейчас они нужны нам самим, — девушка показательно прижала банку к своей груди. И пусть окружающим могло бы показаться, что знакомые славно беседовали, однако высшие вампиры явственно ощущали напряжение и давящее молчание ведьмака. — Тоже пришел закупиться? — Фло страшно было представить, если бы мужчина решил остаться на зимовку в Туссенте. Его здесь быть не должно! По многим причинам. — Зачем вам это все? — его голос был спокойным и, вроде бы, заинтересованным, будто бы он и впрямь хотел понять мотивы девушек, что стояли перед ним. Еще тогда в поселении Каменщиков он подметил их бледность и худобу. Однако сейчас в каждом их движении мог заметить и плавность, и ту самую животную грацию, которая была у гадюки перед броском. И он не мог не подметить, что даже суккубы не были столь притягательны, как женщины высших вампиров. Но это не отнимало того факта, что и те, и другие могли устроить настоящий апокалипсис в человеческом мире. Особенно вторые особы. — Удивительно, — ведьмак хохотнул, на мгновение опустив взгляд на мыски своих ботинок. — М? — Марти наконец-то расплатилась, при этом выслушав несколько советов от травницы, благодаря которым прикупила несколько пучков трав для чая. Нет, этой женщине самое место в торговле. Она могла продать абсолютно все даже, если покупателю это нахрен не нужно было. — Вы не похожи на тех, кто способен убить нас всех за считанные мгновения, — каждый раз Раимунд удивлялся тому, как некоторые вампиры были похожи на людей. А стоящие перед ним девушки еще и выглядели настолько невинно, что любой с легкостью бы мог на это клюнуть. — Не можем сказать о тебе тоже самое, — в ответ улыбнулась Фло, будто конфликт между ними уже был исчерпан. — Страшный и грозный ведьмак пришел угрожать двум беззащитным девушкам? — звякнул маленький колокольчик, когда компания вышла из магазина на улицу. Здесь начинала уже ощущаться зима. Снег не прекращал сыпать с неба, путь и успевал все покрыть вокруг лишь тонким слоем, который оставлял после себя мерзкую грязную жижу. Когда девушки обернулись, чтобы не оставлять ведьмака за своими спинами, его уже там не было. Мужчина ушел, оставив за собой право быть незамеченным в случае, если захочет напасть. И в этом подруги отчего-то не сомневались, ведь в его глазах они были всего лишь чудовищами. И не важно, что они, прожив в поселении, помогали всем деревенским, обожали выпить с друзьями и всячески старались не лезть в конфликты. Да, с последним всегда были проблемы, ведь неприятности сами находили Марти и Фло, пусть они их и не просили. — Нам стоит ждать меч в спину? — девушки завернули за угол, где и раньше-то народу мало ходило, а с нынешней погодой здесь даже крыса бы не стала пробегать. Мартина осмотрелась, понимая, что они сами загнали себя в ловушку, а запах ведьмака становился все ближе. Пахло «черной кровью» и маслом против вампиров, отчего девушка театрально закатила глаза. — А Раимунд времени не терял. Оставалось интересным, где он все это хранил, чтобы настолько быстро начать осуществлять свой план по охоте. Охоте, за которую ему бы даже не заплатили. Удивительно, ведь еще на кануне Раимунд упрекал Геральта в том, что он решил помочь деревенской девушке, которая явно бы ему даже не заплатила. И вот сейчас сам ведьмак школы змеи нарушал свои же слова лишь из желания потешить свое эго. Либо мечтая совершить акт суицида, как считали сами девушки. Нет, ну а кто в здравом уме бы пошел на высших мать его вампиров! Умалишенный, не иначе. — Мы могли бы просто уйти, — пожала плечами Фло, хоть и прекрасно понимала, что со всей этой ситуацией им нужно было разобраться здесь и сейчас, иначе в будущем могло появиться «чуточку» больше проблем. — Пусть я не могу вас убить, — Раимунд появился спустя мгновение, когда Марти и Фло осторожно поставили банки с одуванчиками подальше. Будет крайне неприятно, если они разобьются, а содержимое рассыпется по грязной мощенной камнем дорожке. — Но могу приблизить вас к этому состоянию. — За что, боже мой! — Марти скинула пальто в надежде, что еще сможет его надеть, не будучи четвертованной. — Если тебя в детстве укусила бешеная собака, то мы тут не причем, — девушки уже начали следить за выученными в школе Змеи шагами ведьмака. Он был уверен в своих движениях, а руки держали меч так, словно он родился с ним. Впрочем, никто не знал, сколько Раимунду лет, отчего меч в руках он мог держать в разы дольше, чем сами подруги вообще живут на этом свете. — Ведьмаки были созданы, чтобы убивать чудовищ, — только и бросил мужчина прежде, чем сделать первый выпад. Удар меча прошел сквозь туман, в который от страха превратилась Дей. Вредить ведьмаку все еще не хотелось. — А вы и есть чудовища, — он наблюдал за тем, как страх в глазах высших набирал свои обороты. Но то был страх не за свою жизнь. Они всячески старались держаться от него поодаль, при этом даже не пытаясь трансформироваться. Это удивляло. — Да ты сам быстрее покалечишься! — Фло успевает увернуться прежде, чем серебряный клинок рассекает ей бок. Крайне неловко и лишь благодаря способностям своей вампирской стороны. — Мы никого не трогали! Хватит махать своей зубочисткой перед лицом! — ситуация начинала набирать обороты, отчего побег уже не казался глупой затеей. Но теперь Мартина и Флорайн хотя бы понимали, что у Раимунда просто не все дома, и он не преследовал никаких тайных целей. Он просто был закостенелым ведьмаком, который не делил «чудовищ» на адекватных и тупых. А еще был повернут на вампирах, спя и видя, как убивает их всех. Горючая смесь, которая из неплохого собеседника делала психа с железной острой палкой в руках. Большинство его ударов приходились по воздуху, ведь высшие с такой ловкостью могли выскальзывать из его рук. И пока Дей всячески дымила от него подальше, Фло с поднятыми в капитулирующем жесте руками, то и дело пыталась достучаться до его прожженного мутациями мозга. Проще говоря, их тактика была — уклонись и заболтай. — Не думал пересмотреть жизненные принципы? — слегка запыхавшись от очередной попытки быть обезглавленной, Уильямс оперлась на колени руками. — Ну там, понять, что охота за высшими вампирами — это бесконечное и, скорее всего, смертельное занятие? — Он не умеет думать! — лишь на мгновение появившись из тумана, крикнула Марти, после чего оказалась позади Раимунда и ощутимо толкнула того в спину. Ведьмак было почти упал, но очень быстро поймал баланс, а его взгляд янтарных глаз тут же обратился к прохлаждающейся Фло. — Раимунд, фу! — но ведьмак уже вошел в кураж и ничего не замечал вокруг, кроме двух высших, которые играли с ним как кошки с мышкой. И это бесило его. — В чем вообще смысл убивать нас? — Для него достаточно того, что мы не люди, — белая дымка заскользила между ног мужчины, и вот подруги уже стояли рядом, при этом наблюдая за Раимундом, который сейчас больше напоминал быка на арене в Испании, чем добродушного человека, который тырил у них одуванчики в поселении Каменщиков. — Не хочешь взять тайм-аут? — Фло попыталась выхватить меч из сильных рук ведьмака, но вместо этого получила древком прямо в лоб. — Ты ударил девушку! — струйки крови потекли по брови. — Я ударил бестию, — хрипло отчеканил ведьмак. — И я рад, что смог пустить ей кровь, — долго радоваться ему все равно не пришлось, ведь ранка от удара затянулась практически сразу же. — Такие, как вы, похожи на гнойные язвы, что появляются на лике человечества, — и если раньше Раимунд был просто немногословным, то сейчас его слова походили на речи сектанта, который уверовал в лжебога. Подруги переглянулись прежде, чем Раимунд нанес очередной удар. Лезвие клинка на этот раз рассекло не воздух, как было до этого, ведь ведьмак поймал мгновение потерянности высших. Они забылись, дав ему секунду на правильный и своевременный выпад. Кровь брызнула на камни и растеклась лужей на грязном талом снегу, в которую с глухим стуком упала рука. А следом за ней по дворику пролетел сдавленный крик. И если в первое мгновение Флорайн не осознала, что произошло, то в следующую минуту сознание медленно начинало приходить в себя. Девушка пришла в себя, когда ее подруга что-то угрожающе чуть ли не рычала в лицо ведьмака, а сама она сидела в эпицентре кровавого месива и убаюкивала на груди то, что осталось от руки: обрубок выше локтя уже переставал кровоточить. Было не то, что больно, скорее обидно, отчего Уильямс с растерянностью смотрела то на валяющуюся неподалеку руку, то на собственную культю, которая уже начинала регенерировать. — Сегодня ты уедешь из Туссента, — Фло наконец-то смогла сконцентрироваться на словах Марти, на том, как ее угрожающе-мелодичный голос внушал ведьмаку его будущее. — Но прежде… — высшая на мгновение перевела взгляд на подругу. — Ты задашься целью понять высших вампиров и перестанешь охотиться на них. По меньшей мере, это глупо, — Мартина тяжело вздохнула. — Раимунд, тебе просто повезло, что это были мы, и мы ни при каком раскладе не стали бы тебя убивать, — мужчина медленно кивнул, находясь в некоем трансе. — Ты бы ведь не смог нас убить. — Но он знатно потрепал нам нервы, — Фло поднялась с земли, все еще придерживая здоровой рукой ту, на которой медленно начинали отрастать кости и новые сухожилия. — Теперь ты украл у нас не только одуванчики, но и мою руку, — девушка криво улыбнулась, ведь прекрасно понимала, что ведьмак ее не слышал, находясь под воздействием внушения Марти. Вопросом оставалось лишь то, как Дей смогла пробудить в себе эту способность. То ли было из-за злости на Раимунда, то ли из-за страха за свою подругу. Впрочем, это было уже не так важно, когда ведьмак школы змеи, слегка пошатываясь, направился прочь. — Ты как? — стоило только ведьмаку окончательно скрыться из поля зрения девушек, как Дей подскочила к подруге, хватаю ту за здоровое плечо. — Я была готова убить его! — Но не убила же, — хохотнула Флорайн в ответ, после чего они обе посмотрели на регенерирующую руку. — Это выглядит хуже, чем чувствуется, не переживай, — в подтверждение своим словам Уильямс пошевелила обрубком в попытке им «помахать». — Сомневаюсь, что мы больше не увидим его. — Я искренне надеюсь, что в следующую нашу встречу он не захочет нас убивать, — Мартина подхватила с земли на удивление целые банки с одуванчиками. — В противном случае я больше не собираюсь перед ним выплясывать. — И еще один ведьмак не умрет в своей кровати, — грустные нотки зазвучали в голосе Фло, но другого выхода и впрямь не было, ведь если сейчас она лишилась руки, то в следующий раз Раимунд мог легко порезать ее на бефстроганов. И что-то ей подсказывало, что регенерировать из такого состояния было бы катастрофически сложно. — Удивительно то, что он всего лишь выполнял свою работу, — стараясь особо не привлекать внимания, девушки направлялись в сторону поместья Орианы. Женщина явно не будет рада очередной выходке своих подопечных, но явно не пропустит мимо ушей и то, что девушки выгнали ведьмака, не причинив ему вреда. — И при этом не позвал Геральта на помощь.***
— Ты говоришь, что Раимунд позвал тебя поохотиться на моих собратьев? — Регис шел бок о бок с Белым Волком и даже не пытался скрыть саркастической улыбки. Погода была настолько отвратительной, что даже высшему вампиру хотелось поскорее вернуться во дворец Анны-Генриетты. — И ты ему, конечно, отказал? — Как я уже когда-то говорил, я бы никогда в своей жизни не взял заказ на высшего вампира, — эта тема уже как-то затрагивалась Геральтом во время их путешествия, а со временем ничего не поменялось. Вампиры были все также бессмертны и опасны, а Геральт, вроде, пока не лишился рассудка, чтобы согласиться на безумие, предложенное коллегой по ведьмачьему цеху. — И тем не менее сейчас мы идем к месту, где, как сообщили местные жители, слышались звуки борьбы, — вампир уже который день думал о том, что вместо того, чтобы выслеживать фантомных собратьев, он бы лучше провел время с мисс Дей. Девушка интересовала его куда больше в эти зимние дни, чем прогулки по мокрым улицам Туссента. Запах мокрой улицы быстро начинал сменяться на тот, что сам Эмиель уже чувствовал возле пещеры Хен Гайдт. — Ладно, это и впрямь может быть важным, — мужчина тяжело вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. Он знал, если ведьмак напал на двух высших, то, скорее всего, Раимунд был уже мертв, ведь вампиры были достаточно горделивыми и своенравными существами, которые нив коем случае не выставили бы себя мягкохребетными и милосердными. — Что ты видишь здесь, Регис? — Геральт присел рядом с лужей уже подмерзшей крови, которая смешалась со снегом. — Этого мало для того, чтобы сказать о чьей-то смерти. — Но достаточно, чтобы сказать о том, что наш знакомый ведьмак успел… отрезать руку, — высший вампир присел рядом с товарищем, при этом рассматривая уже побледневшую и по-женски небольшую кисть руки. — Я удивлен лишь тому, что Раимунд не лежит здесь рядом. — Отчего же? — Геральт поднял руку, при этом рассматривая ее со всей сторон. Несколько веснушек красовались на коже, но на этом зацепки заканчивались. Снег уже запорошил любые следы, а кровь, скопившаяся на камнях, принадлежала женщине, которой так неаккуратно оттяпали конечность. — Наши женщины бывают крайне агрессивны, — хмыкнул Эмиель. — И я удивлен, что эта особа оставила Раимунда в живых после того, как он лишил ее руки, — Регис бросил короткий взгляд на кисть, после чего поднялся на ногу. — Возможно, твоему коллеге повезло, Геральт, и он напоролся на крайне дружелюбных высших вампиров, во что мне вериться с трудом. — Есть другие предположения? — Их было двое, — мужчина в очередной раз принюхался к запаху, в котором, как и прежде, ощущался отпечаток двух высших. — И есть риск, что они решили оставить ведьмака себе на ужин, — господин Регис настолько беззаботно пожал плечами, будто это было обычным делом для его вида. — Больше я сказать не могу, к сожалению. Запах уже стал пропадать. — Они необъяснимым образом ускользают от нас. — И это не так уж и плохо, — улыбка Региса говорила Геральту больше, чем слова. — Пойдем отсюда, Геральт. Только руку не забудь забрать, от нее лучше избавиться, чтобы случайный прохожий случайно… не споткнулся.***
Тихий, можно было бы даже сказать, робкий стук оторвал Региса от чтения книги. Впрочем… нет, он знал, что гостья приближалась к его комнатам еще задолго до того, как ее кулак встретился с дверью. — Мы хотели сделать вино из одуванчиков, — стоило только Эмиелю открыть дверь, как теплые карие глаза обезоружили его, а то, как беззаботно девушка потрясла перед его носом банкой с цветками одуванчика, сняло с плеч любые проблемы. Уже было не так важно, что в Туссенте помимо него и Орианы были другие высшие, что поиски Цири никак не прекращались, а Геральт рвался вперед несмотря на то, что зима начинала набирать обороты. — Я ждал тебя.