Мы ответственны за тех, кого подпоили. «Ключ из жёлтого металла». Макс Фрай
От ванны исходил душистый и такой ласкающе приятный жар, что он мог любого человека заставить мурлыкать, словно тот был маленьким котенком. Не говоря о том, что утро и без того было лениво расслабленным и подернутым блаженной негой. Мартина грелась в горячей воде, прижатая спиной к подтянутой фигуре высшего вампира. Иногда складывалось ощущение, что она вот-вот грозилась снова задремать. — Сегодня утром мальчишка принес письмо от нашего барда, — Регис ухмыльнулся, заметив то, как девушка перед ним боролась со сном. И ведь нельзя было сказать, что он тут был не причем. Его участие было очень даже «причем». — Господин Лютик приглашает нас всех посетить «Песий хвост». Если цитировать, то «вырвемся за стены Боклера к чертовой матери», — ругательства из уст высшего вампира звучали комично, отчего Марти беззастенчиво улыбнулась губами. — Видимо, Лютик нынче в немилости у княгини, — это было единственной причиной, при которой Лютик был готов выбраться из теплой княжеской постели, чтобы мерзнуть в таверне в небольшом селении под названием Лисьи Ямы. — Но это хорошая идея, — девушка нехотя схватилась руками за бортики ванной, чтобы подняться и вытереться. — Хотя… — одного взгляда в окно хватало, чтобы понять, что там правила зима. Декабрь был недружелюбным сегодня и сыпал мелкими хлопушками на головы всех мимо проходящих. — Ты не можешь просидеть в комнате всю зиму, — тихо засмеялся мужчина, помогая своей даме сердца выбраться на мягкий коврик. Сам он из воды выбрался практически сразу же, при этом подцепляя с рядом висящего крючка два махровых полотенца. — Вообще-то могу, — с этими словами мисс Дей скрылась за поворотом. Скорее всего, она уже приводила себя в порядок несмотря на то, что перспектива быть засыпанной снегом ее не устраивала. Но! Ей действительно хотелось провести время с друзьями, которых она обрела в этом мире. И нужно было заглянуть в поместье к Ориане, чтобы убедиться в том, что Фло шла на поправку. Отрастить отрубленную руку — это вам не накера убить.***
— Какое счастье! — Лютик уже был в таверне, когда туда же, стряхивая снег, зашли Регис с Мартиной. Высший вампир заботливо помог отряхнуться девушке, у которой эта зимняя пакость, казалось, засыпалась даже за шиворот. — До конца был неуверен, что вы выберетесь из комнаты, — ехидная улыбка барда заставила Марти закатить глаза, а Региса разве что скромно улыбнуться. — А я ведь говорила, что так будет! — самодовольство Ангулемы было столь же ярким, как Солнце, и она совершенно не скрывала того, какой горделивой всезнайкой себя сейчас чувствовала. Тихой оставалась разве что Мильва, которая при взгляде на пришедших просто отсалютовала им кружкой с чем-то алкогольным. По запаху, как подметила мисс Дей, это было светлое пиво. Среди всех не хватало всего нескольких человек: Геральта, Кагыра и Фло, которая вряд ли вообще появится. Впрочем… Марти не смогла найти подругу точно также, как и Ориану. Они обе будто сквозь землю провалились, когда девушка под предлогом «переодеться» отправилась в так называемый дом. Регис не настаивал ее проводить, что, слава Лебеде, было только на руку. Да и в поместье было тихо практически также, как на кладбище Мер-Лашез. Стоило только Марти переступить порог дома меценатки, как ей тут же стало ясно — высших вампиров тут не было уже около суток. И, судя по всему, Ориана куда-то уволокла регенерирующую Фло почти сразу же, как ту привела в поместье Мартина. Было неправильно бросать подругу, когда ей нужна была компания. Но Фло… она сама была готова пинками вытолкать Дей из поместья. И с удовольствием сделала бы это, если бы отрубленная конечность так сильно не саднила. Ко всему прочему, еще бы и банкой с одуванчиками запульнула в лоб упертой и волнующейся почем зря подруге. Дей на мгновение задумалась, что заметил как Регис, так и только что пришедший Геральт. В такие моменты девушка хмурилась, а ее взгляд будто бы обращался куда-то вглубь себя, казался безучастным и излишне встревоженным. — Фло присоединится? Нам нужна вся наша компания! — Лютик, судя по всему, уже успел принять на грудь, отчего его и так звонкий голос только более громогласно разносился по небольшой таверне. — Я смертельно обижусь на нее, если ее рыжая макушка не появится здесь! — Фло немного прибо… — И незачем так орать! — дверь скрипнула в третий раз, впуская в помещение широко улыбающуюся мисс Уильямс. Она смешно наморщила нос, стоило хлопьям снега начать сыпаться с капюшона прямо на щеки. — Приношу свои извинения за опоздание, — Флорайн скинула с плеч куртку. И, о боги, у нее были две целые руки! Марти с облегчением отметила, что отрубленная рука, хоть и отличалась от ее прошлой, но казалась вполне себе адекватно нормальной. Казалось, на ней было куда меньше родинок, чем у прошлой конечности. Странное замечание, но все же… — Ты смотришь на меня так, будто призрака увидела, — хохотнула подруга, потрепав застывшую Марти по макушке. — Я же всего лишь слегка осипла накануне, уснув с открытым окном, — высшая подмигнула мисс Дей, подыгрывая в ее негласной игре. — Вчера ты выглядела крайне… болезненно, — Мартина пихнула девушку в бок локтем, после чего они вместе плюхнулись за стол. Фло еще обязательно расскажет о том, куда она пропала. Чуть позже, но Марти не забудет об этом разговоре. Сейчас же все внимание было обращено на собравшуюся разношерстную компанию. Здесь уже шумно о чем-то вещал еще пока ни на секунду неумолкающий бард, Геральт с легкой улыбкой поглядывал то на него, то на всех собравшихся. И в его взгляде можно было заметить нескрываемую радость, что он был в окружении друзей, но… с другой стороны, там плескался такой океан тоски, что только от этого хотелось сброситься со скалы. Казалось, что ведьмак мог знать о том, что их ждало впереди. Регис же сидел по другой бок от Марти и с любопытством наблюдал, как встретившиеся в таверне люди были готовы закрыть глаза на все плохое, что происходило в прошлом. Пусть на этот вечер в стенах Песьего хвоста царит лишь веселье и беззаботность. И будто бы в подтверждение этих слов высший вампир сомкнул пальцы на тонкой кисти мисс Дей, несильно сжимая ее руку в своей, после чего поднес ладонь к своему лицу и оставил невесомый поцелуй на ее тыльной стороне. Могло показаться, что он таким образом лишь пытался привлечь к себе внимание юной особы, но… хм, да, вообще-то именно это он и пытался сделать. Но, помимо этого, привлек ехидное внимание Ангулемы и пьяненькое — Лютика. Фло же просто выгнула бровь, криво ухмыляясь тому, как элегантный жест со стороны высшего вампира заставил кончики ушей ее подруги заалеть. — Я даже начинаю немного завидовать, — мечтательно протянула бывшая разбойница, взмахнув светлой шевелюрой. Она, конечно, не страдала от отсутствия мужского внимания, но те были лишь обалдуями и нахалами по сравнению с тем, какие мужчины встречались при том же дворе княгини. — А ты что притих, нильф? — Ангулеме безумно нравилось подтрунивать над Кагыром, который смешно фыркал, когда его называли нильфгаардцем. Первое время он еще поправлял товарищей, говоря о том, что родом из Виковаро и нильфгаардцем поэтому не являлся, но сейчас уже смирился. А что еще ему оставалось? Ведь именно он под знаменем Черного Солнца пытался украсть Цири на Танедде. — Я не… — попытка не пытка. — Не нильфгаардец, да-да, — закончила за него светловолосая разбойница и звонко засмеялась. — Ладно тебе, я просто шучу, — девушка по-дружески похлопала Кагыра по плечу, после чего допила налитую пинту пива. — Дядечка Регис, поздравляю с выигранной битвой, — все никак не унималась она, при этом хитро косясь на Марти. — Хотя, мне кажется, что сопротивления и не было. — А зачем оно? — и Марти приняла эту игру, поднимая принесенный стаут. — У этой, хм, битвы, как ты это назвала, Ангулема, нет проигравших, — пронзительный взгляд карих глаз со смешком смотрел на разбойницу, которая, казалось, начала улыбаться только шире. А Регис, сидящий рядом, тихо прочистил горло, при этом чуть сильнее сжимая ладонь мисс Дей в своей руке. Излишняя тактильность не была для него в новинку, но слишком уж давно он не испытывал столь яркой в этом необходимости. — Здесь одни только плюсы, — Фло уже пригубила ривский херес, когда вся компания наконец-то собралась за столом. — Нечасто можно встретить столь учтивого цирюльника, который, ко всему прочему, еще и прячется в норах на эльфских могильниках, — комментарий, заставивший всех собравшихся засмеяться. — Но в Ваше оправдание, господин Эмиель, хочу заметить, что настойка из мандрагоры была просто волшебна. — Особенно утро после попойки, — хмыкнула Мильва, вспоминая то, насколько хреново ей было после упомянутой выпивки. — Кстати, а куда слинял второй ведьмак? — женщина хоть и не жаловала Раимунда, так как совершенно его не знала, но было странно понимать, что змееныш просто взял и свалил, никому ничего не сказав. — Кто ж его знает, — чуть ли не в унисон отозвались подруги, пожав плечами. Это могло бы показаться странным, если бы не тот факт, что в двух рыжеволосых особах не видели абсолютно никакой угрозы. На счастье Мартины, даже Регис ничего не смог заподозрить прошедшей ночью. Тем временем в таверне становилось все более шумно, ведь с каждой минутой сюда приходило все больше местных. Где-то разбилась кружка, с кухни послышалась ругань местной кухарки, чья помощница разлила порцию рагу, а местные селяне что-то бурно обсуждали в противоположном углу корчмы. — Он же ведьмак, нашел работенку где-нибудь в другом месте, — между тем предположила Дей и допила стаут. Говорить о Раимунде совершенно не хотелось с учетом, что их расставание было совершенно не дружеским. — Не думаю, что он смог бы влиться в нашу компанию, — местная девчушка, которая разносила похлебку и напитки, поставила в центр стола знатно зажаренного поросенка, после чего обновила всем выпивку. «Все хорошо?» — немой вопрос Марти задала подруге, когда остальные товарищи были слишком поглощены принесенной едой. В ответ Фло лишь кивнула, постукивая ногтями на заново отросшей руке по деревянной столешнице. Это выглядело так, словно девушка до конца не верила в то, что еще какое-то время назад у нее вместо руки болталась обрубленная культя. — У меня есть что сказать! — Дей вскочила со своего места, чуть не уронив стул. Зато смогла привлечь к себе внимание пьяного Лютика, который уже вовсю тянулся к своей лютне. — За то, чтобы и в будущем нас ждали только такие приятные встречи, — высшая осмотрела всех собравшихся, уголки глаз защипало от подступающих слез. В следующую встречу их могло стать в разы меньше… перед глазами стояли строчки книг, где каждого из собравшихся ждал бесславный конец. В себя девушка пришла только тогда, когда все товарищи повскакивали со своих мест и под рокочущий гул голосов ударились кружками. Пиво расплескалось на стол, закапало на пол, но это отчего-то вызвало улыбку на лице Мартины. — Мы обязательно еще так соберемся, — зашептала Фло, положив ладонь на плечо подруге. — Обязательно, — это было негласное обещание, которое в это самое мгновение могли понять только Флорайн и Марти. Впрочем… грустить долго не получилось бы с этими людьми, ведь уже в следующее мгновение Лютик, чуть не подавившись пивом, схватил лютню и резвым козликом запрыгнул на лавку. Струны заплясали под длинными пальцами барда, словно бы еще больше оживляя собравшуюся в корчме толпу. Ругань за соседним столиком тут же замолкла, а присутствующие крестьянские женщины захлопали ресничками, только бы Великий Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф обратил на них свое внимание. Несколько раз ему пришлось прочистить горло, глотнуть цинтрийское фаро, чтобы наконец вслед за музыкой по трактиру разнеслась явно новенькая баллада. А гласила она то ли о несправедливости чистой любви, то ли о том, как женщина из, конечно же, выдуманной истории была нагла и бессердечна. Впрочем, все и так понимали, что речь шла о княгине Анариетте, которая уж настолько сильно оскорбила гордость барда, что тот за каких-то пару часов накидал несколько строчек. И все были уверены, что, стоит только Лютику протрезветь, как он будет жалеть о спетом. Слишком уж он ослеп от красоты местной княгини. В процессе пения Лютик умудрился вытащить Фло и Марти на ту же лавку, вызывая их смех. Следом к ним присоединилась и Ангулема, ни на секунду не выпускающая из руки своего пива. Не сказать, что это было слишком уж сильно удобно, ведь деревяшка под ногами ходила ходуном и грозилась вот-вот сломаться, не говоря уже о том, что отплясывать на ней под энергичные ритмы новых и новых баллад барда было катастрофически неудобно. Несколько раз Ангулема наступила на ноги девушкам, чуть не спихнула Лютика, который в итоге просто перебрался на стол, Марти же несколько раз избегала падения, цепляясь за рядом выплясывающую Фло. И в итоге они чуть ли не вместе кренились на бок, грозясь слететь на пол. И всякий раз кто-нибудь возвращал их на место. То Регис, который с широкой улыбкой наблюдал за всем происходящим, то Кагыр, то и дело заставаемый врасплох, то Геральт, который вообще-то не особо любил столь шумные и массовые мероприятия, но, к своему же удивлению, чувствовал себя комфортно в этом самом месте и с этими людьми. И не важно, что его окружали крайне странные личности: нильфгаардец из Виковаро, девушка, воспитанная дриадами, высший вампир, две не самые простые, как казалось самому Белому Волку, особы, встреченные им на некрополе, разбойница из Цинтры и излишне болтливый бард. Ведьмак не жаловался.***
— Я хочу открыть свой бордель, — Ангулема уже полулежала на столе в обнимку с полной кружкой Вызимского чемпиона. — Чтобы в нем было несколько этажей, — девушка глупо захихикала, взмахивая руками. — Роскошные занавески благородного бордового цвета и много свечей. Было бы неплохо осесть здесь, в Туссенте, — мутный от алкоголя взгляд замер на все еще трезвых Мартине и Фло, хотя те пили почти столько же, сколько и остальные. — Чертовщина какая-то. — Я бы даже забрела в твой бордель, — ухмыльнулась Марти, чем заслужила от Региса, сидящего напротив, удивленный взгляд. — Исключительно из любопытства и в исследовательских целях, — Дей действительно в секунду попыталась выглядеть серьезно, но вместо этого ее хитрющий взгляд и кривоватая улыбка вызывали у высшего исключительное желание снова ее поцеловать. Снова? Да, знаете, когда вокруг все были в хлам проспиртованы, Эмиель мог позволить себе чуточку больше, чем обычно. Он вылавливал несколько раз мисс Дей из толпы, которая под ритмы лютни выплясывала в таверне, и запечатлял на ее губах поцелуи со вкусом красного вина. Да, он не менял своих привычек, медленно растягивая весь вечер парочку бокал местного винишка. — Припаси для нас симпатичных мужчин, которые будут готовы осыпать нас комплиментами, — вторила Фло, ехидно поглядывая на Эмиеля. Это было даже забавно. — Обязательно, — язык Ангулемы уже начинал заметно заплетаться. — Только опишите внешность, которая вам нравится, — девушки, кажется, решили довести высшего вампира до белого каления, хоть он и понимал, что весь диалог был скорее издевкой, чем чем-то серьезным и продуманным. — И я найду вам обеим лучших мальчиков, — разбойница деловито махнула рукой, будто бы уже прикупила себе увеселительное заведение и стала местной бордель маман. — Хм, — Фло ехидно улыбнулась, переведя взгляд зеленых глаз на Кагыра. Тот весь вечер был крайне молчалив, хоть и принимал участие в некоторых диалогах, — это должен быть кто-то темноволосый с голубыми глазами. И обязательно высокий, — удивительным было и то, что перед взором самой Уильямс в этот самый момент предстал далеко на Кагыр, на которого она так пронзительно смотрела. Это поняла и сидящая рядом Марти, которая тут же закатилась смехом. Нет, они были совершенно трезвы, но всеобщее веселье имело крайне опьяняющий эффект. Дей так и хотелось дополнить, что звать этого незнакомого красавца должны были Детлафф ван дер Эретайн, и он должен был быть крайне неуравновешенным высшим вампиром с полным отсутствием навыков общения. — Так тебе Кагыр что ли приглянулся? — хихикнула Ангулема, стараясь выпрямиться. Ее время от времени пошатывало. — Ч… ик… что ж ты раньше не сказала? — девушка подсела ближе к нильфгаардцу и пихнула того в бок. — Роскошная девушка ждет от тебя первого шага. — Что? — таким покрасневшим Кагыра еще не видел никто. Это вызывало умиление, которое у Фло обычно возникало при взгляде на очаровательных котят и щенят. Нет, Кагыр, конечно, был мужественным и действительно красивым молодым человеком. Да, вот именно… человеком. Она же была любительницей престарелых сверхъестественных существ, которые грозились убить все и вся. И уж простите, паренек из Виковаро не подходил под этот критерий. — Я… — Ангулема, хватит издеваться над ним, — Уильямс швырнула в разбойницу маленькой косточкой. — Даже не думай завербовать его в свой бордель. — А это хорошая идея! Нильф, что ты думаешь о том, чтобы поработать на меня, — дальше слушать разбойницу было также сложно, как и Лютика, который уже успел отрубиться на столе. Теперь на него с некоторым сожалением и жалостью смотрели Геральт и Регис, ведь именно им придется тащить бардовскую тушку обратно в княжеский дворец. Вскоре отрубились и Ангулема с Мильвой, причем вторая потеряла связь с реальностью за соседним столиком, где активно объясняла разницу между разными видами луков.***
— Все еще не понимаю, как ты так быстро пришла в норму, — девушки прогуливались по Боклеру, направляясь прямиком в сторону поместья Орианы. С друзьями они расстались получасом ранее — Черт возьми, у тебя не было половины руки! — Марти практически кричала шепотом. Этого было достаточно, чтобы слишком близко подошедший прохожий услышал ее. — Пришлось посетить приют, — скривилась высшая. Воспоминания были не из лучших, ведь меценатка не терпела отказала и споров. Приходилось ее слушаться, чтобы последствия встречи с самодовольным ведьмаком быстренько исцелились. — И не смотри на меня так, я тоже была не в восторге, — на языке все еще ощущался привкус сладкой крови, которая буквально пробуждала в Уильямс все ее не самые хорошие стороны. — Это было то еще испытание. — Жажда? — слишком уж хорошо Марти помнила, как это чувство обжигало горло и пробуждало зверя внутри. Не говоря уже о том, что контролировать это дерьмо они стали сравнительно недавно. — Надеюсь, все живы? — Не волнуйся, пострадала только моя гордость и принципы, — Флорайн устала провела ладонью по лицу. Вечер был просто замечательным и позволил забыть на краткий миг, что еще ночью высшая с упоением погружала клыки в тоненькую шейку приютского ребенка. Алкоголь заставлял смыть вкус крови. Но одна только мысль снова возвращала ее к тому, как Ориана отрывала Фло от слабеющего тельца мальчишки. Она была словно та брукса, которая напала на Сергиуша в поселении Каменщиков. — Ориана не позволила бы, чтобы с ее детьми что-то случилось, — вопреки здравому смыслу, обе подруги понимали, что в приюте детям было безопаснее, чем в любом другом месте несмотря на то, что за свое проживание там они расплачивались кровью. Однако на душе все равно было мерзко. — И у тебя снова две руки. — При следующей встрече с Раимундом я спрошу с него в двойном размере, — хмыкнула высшая. — С процентами. Это была моя любимая рука. Вечер подходил к концу. Точно также, как подходил к концу и декабрь.