Полынь и ковыль

И я ненавижу, так как люблю, все то, что мешает быть рядом с тобой, Ни с кем на двоих я тебя не делю, ни в юдоли этой, ни в жизни иной. «Ковыль и полынь». Канцлер Ги

      Ее окружал молчаливый и промозглый магазинчик детских игрушек. И на первый взгляд он был заброшен не так уж и давно. Но стоило только посмотреть на пыль и поросший паутиной потолок, как месяцы запустенья становятся месяцами и годами. Ко всему прочему казалось, что в тех игрушках, что лежали на полках, уже давненько не было души, а глаза игрушечных зверушек смотрели на всех посетителей тоскливо и будто бы с мольбой. Все это выглядело в точности также, как пустота, что росла в сердцах родителей, когда им сообщали о смерти их ребенка. След Назаира выглядел именно так.       Отчего-то раньше это место представлялось Фло не таким «пустым». На деле же оказалось так, будто из всего здесь высосали краски. Какой-то специфичный дементор посетил заброшенный магазинчик. И только аромат заиндевелых ягод клюквы заставлял девушку здесь задержаться.       — Не так я себе это представляла, — себе под нос пробурчала высшая, а руки так и тянулись прикоснуться к когда-то сломанным игрушками. Они выглядели точно также, как чувствовала себя Фло после побега Детлаффа. Незабываемые ощущения, которые в целом не хотелось бы повторить.       Медленно Флорайн дошла и до стола, заваленного бумагами и десятками карандашных набросков. Не сказать, что это было чем-то необычным по сравнению с громадным портретом на стене. Он-то мог удивить без всяких сомнений. Однако по итогу и без того трепыхающееся девичье сердце и вовсе было готово выпрыгнуть. Да, Детлафф все еще оставался говнюком, который совершенно бессовестно сбежал от нее. Но сейчас Фло хотя бы видела, что мужчина думал о ней больше, чем о своей Ренаведд. Это немного, но все же грело бессмертную душу.       — Теперь мне уже не кажется странным тот факт, что ты знала, где меня искать, — бархатный голос раздался в тот самый момент, когда высшая, наклонив голову, рассматривала свой же портрет. На мгновение она замерла и прикрыла глаза. Отчего-то Фло не думала, что Детлафф решит заявиться в магазин именно сейчас.       Фло даже не повернулась к мужчине, продолжая смотреть вперед. А что она должна была сделать? Броситься к нему на шею, как это бывало в мыльных операх, и простить? Конечно, возможно, она так бы и поступила, если бы не треклятая гордость, которая упорно держала высшую за шею.       — Ты хотела поговорить, — голос вампира стал еще ближе, хоть и не настолько, чтобы она могла его придушить. Детлафф не был уверен, хотела ли девушка его убить, но все-таки давал себе отчет в ее не самом радушном настроении. Но с другой стороны… он хотел ее прижать к себе, пропустить волосы сквозь пальцы и вновь ощутить ее вкус на своих губах.       Медленно девушка все же обернулась, прекрасно понимая, что увидит перед собой самого несчастного в этом мире вампира. Несмотря на всю свою строгость и суровый вид, Детлафф мог действительно выглядеть так, будто считал себя виноватым даже в том, чего не совершал. И за одни эти глазки мисс Уильямс была готова его простить. Почти…       — Я знала, что так случится, — высшая досадливо поджала зубы, не отрывая своего взгляда от льдисто-серых глаз напротив. — И все равно это было неприятно, — в эту же секунду захотелось почесать предательски защемившее сердце. — Возможно, надеялась, что ты все-таки выберешь меня.       — Фло… — высший сделал несколько шагов в сторону девушки, протянув к ней руку. Он не хотел причинять ей боль, не хотел видеть лицо, искаженное обидой и злостью. И сложнее всего было принимать тот факт, что именно он стал причиной этих мучений. Но и исчезнуть из жизни этой особы он уже больше не мог. Неестественный эгоизм, который местами можно бы было назвать нездоровым, терзал его изнутри только от одной мысли уйти от Фло. — Я все еще несу ответственность за нее.       — Сложная загадка, да, — мисс Уильямс кивнула. Возможно, она была даже слишком жестока, но в ней клокотала злость, от которой сводило челюсть, а руки сами собой сжимались в кулаки. — Спасти одну из лап бандитов или уберечь другую от пустынного реликта, — от этой фразы Детлафф стал чувствовать себя еще хуже. И он прекрасно это все осознавал еще в Назаире. Уже тогда он понимал, что потеряет то, что имеет. И пусть ему повезло чуть больше, чем он вообще мог себе представить, ведь Фло стояла перед ним. И могла разделить с ним вечность, что не могло не волновать его, казалось бы, скукожившееся старое сердце.       — Я виноват перед тобой, — еще несколько нерешительных шагов, которые были замечены высшей. Она только удивленно вскинула бровь на это. — И я бы хотел извиниться, — отчего-то мужчина сейчас походил на дрессировщика, который пытался найти подход к новому молодому тигру. Один неверный шаг, и твоя голова окажется в зубастой пасти хищника. — Ренаведд остается частью моей…       — Стаи, — хмыкнула Флорайн. — Я знаю об этом, Детлафф, — девушка подобрала со стола деревянный кораблик и стала его рассматривать. — Меня оскорбило не то, что ты выбрал свою бывшую, хотя как бы это тоже задевает, — коготком мисс Уильямс сейчас бы могла прочертить узоры на деревянной поверхности, но продолжала просто бесцельно вертеть игрушку между пальцами. Жизненно необходимо было просто занять руки.       — Я бы вернулся сразу же, как закончил здесь свои дела, — высший вампир уже был в нескольких шагах от своей возлюбленной. Осторожно, сантиметр за сантиметром. И со стороны могло показаться, что Фло этого не замечала, ведь она пристально смотрела на мужчину, который уже давно покорил ее сердечко. Только вот он не учел того факта, что Фло была довольно внимательна к любым мелочам в эту самую секунду. — Мне сложно озвучивать свои чувства, — честно отозвался вампир. — Но ты…       — Дорога тебе, да, — саркастический смешок сорвался с губ чертовски обиженной высшей. Умом она понимала все, что ей хотел донести Детлафф. Точно также понимала и его мотивы и причины. Но это только умом, женская же натура была похожа на старую сварливую бабку, которая искала везде подвох и готова была проклинать обидчиков. В таком состоянии было сложно сохранять здравый баланс. — Только вот я проснулась на утро, а тебя не оказалось рядом. Задумывался ли ты вообще, что я чувствовала тогда? — теперь свой «шаг» делала девушка, сокращая и без того небольшое расстояние между высшими. — Может, по-твоему, я похожа на бордельную девицу? — кораблик в руке сжимался все сильнее несмотря на то, что мисс Уильямс еще не переходила на крик, лишь цвет ее глаз становился все темнее.       — Фло… — но в ответ на это в вампира ощутимо так врезалась деревянная игрушка, заставив мужчину отступить. — Ты злишься, я это понимаю, — у него самого нрав был не самым миролюбивым, но в эту самую секунду возраст все же сказал придерживать свой пыл. Перед ним сейчас стояла взъерошенная и разозленная высшая, которая при желании и сердце его себе забрать могла. Причем не метафорически, а буквально. И ведь Детлафф даже бы не стал ей мешать. В целом… заслужил.       — Злюсь? — Флорайн взяла очередную игрушку, на этот раз мягкую. — Да, злюсь, — еще одна игрушка попала в «яблочко», но на этот раз смутить Детлаффа не получилось. Следующей в руке оказалась марионетка с оторванными ниточками. — Это еще мало сказано, — кидаться дальше не было желания, ведь предательский ком в горле становился все больше, и девушка просто не понимала, куда себя деть. Чувствовала, будто задыхалась в одночасье. — Я бы должна была тебя ненавидеть! — голос все же сорвался, когда мисс Уильямс метнулась к стене, поворачиваясь к высшему спиной. — Мне бы должно было хотеться тебя ударить! — игрушка полетела в стену, разлетевшись в щепки. А перед глазами начало все плыть то ли от злости, то ли от накатывающих слез. Детлафф же не знал, что делать ни с тем, ни с другим. — Но так получилось, что я могу ненавидеть только себя за то, что люблю тебя! — Фло повернулась к высшему, еще сильнее взъерошивая свои волосы и совершенно не прекращая реветь.       Откровенно говоря, хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не чувствовать себя такой «голой» и беспомощной. Тяжелее, пожалуй, было смотреть в неожиданно опустевший взгляд высшего вампира. Детлафф был растерян не меньше самой девушки. Говорил ли ему хоть кто-то столь открыто о своих чувствах? Лишь немного подумав, мужчина понял, что такого не было действительно давно в его жизни. По крайней мере, он не помнил. Хотя вообще-то сейчас он мог позабыть даже собственное имя…       Молчание затянулось.       Настолько, что Фло уже злобно утерла слезы и собиралась проскочить мимо высшего вампира. И, возможно, у нее это бы даже вышло, окажись она в ладах с туманом. Но когда ты просто пытаешься убежать на своих двоих, то очень быстро остаешься в проигравших.       Детлафф в очередной раз понял, что совершил по-королевски огромную ошибку, когда, схватив девушку за локоть, в ответ получил только озлобленный взгляд. Еще немного, и Фло пустила бы ему кишки. Именно это читалось в ее каре-зеленых глазах. И отчего-то мужчина лучше бы слушал, как Фло кричала на него, чем испытывал на себе ее уничтожительный взгляд.       — Отпусти, — тихий шепот больше походил на озлобленное шипение кошки. Только вот высший вампир не был тем, кто боялся котят. Даже если у тех были когти и клыки. Скорее, он любил потрепать себе нервы, играя с ними. — Слух подводит?       — Нет, — коротко отчеканил в ответ в то время, как девушка вновь попыталась выдернуть руку из его пальцев. К несчастью Фло, мужчина на этот раз не собирался отступать или убегать, поэтому его железная хватка не дрогнула. Лишь под ладонью съехала ткань женской длинной перчатки. Что ж всем так нравилось истязаться над бедной рукой юной особы?       — Тогда чего ты хочешь?! — голос-таки сорвался на крик, а свободная рука наотмашь ударила высшего по лицу, оставляя на щеке красные полосы. Только высший даже не дрогнул, будто бы и не заметив. — Хочешь, чтобы я продолжила тут унижаться?! — теперь уже из глаз текли слезы не обиды, а злости. Куда более опасные и непредсказуемые. — Бесчувственный мужл… — в следующее мгновение Детлафф оказался тем сдерживающим механизмом, которого Флорайн не хватало все эти годы. Гнев столкнулся с пылкостью поцелуя, который буквально вырывал из головы любые прочие мысли, а мозг превращал в булькающий кисель.       Мужская ладонь медленно ослабила свою хватку на предплечье Фло, после чего аккуратно оказалась на задней части ее шеи. Направляя. Властвуя. Но все еще оставалась такой же нежной и осторожной, какую высшая запомнила еще в Назаире.       — Ты не унижалась, — у самых губ прошептал высший вампир, еле ощутимо покусывая нижнюю губу девушки. Ласкающий взгляд вампира лизнул каждую черточку лица напротив, подмечая и легкий румянец, и трепыхающиеся темные ресницы, и десятки маленьких веснушек. Она была уникальна в его глазах. И, неожиданно для себя, Детлафф понимал, что ему чертовски нравится ощущать острие ее клыков, стоило только углубить поцелуй.       Они будто бы боролись за главенство, будто каждый выплескивал те эмоции, которых не мог сказать словами. И если мужчина, подняв подбородок двумя пальцами, все сильнее хотел впитать вкус женских губ, Флорайн будто бы мстила за последние одинокие пять лет жизни.       Высшая, лениво забравшись ручками под кожаный плащ, вцепилась в мужской кафтан. А каждое движение губ напоминало в себе укор и обиду. Слишком грубо, слишком обрывчатое, будто Фло только обещала о чем-то большем, а сама продолжала ходить по грани.       — Теперь тебе придется заново заслуживать моего доверия, — зашептала девушка, отстранившись от своего вампира. Они были настолько близко друг к другу, что мисс Уильямс приходилось задрать голову, чтобы заглянуть в бесстыдно смеющиеся глаза Детлаффа. Не удержавшись, высший чмокнул возлюбленную в нос, после чего было хотел вернуться к ее губам, которые на языке играли всеми красками теплой осени, но Флорайн на его попытки опасно щелкнула зубами. — Быстро ли у высших отрастают языки? — и так по лисиному прищурилась, что мужчина просто не мог не усмехнуться.       И будто бы в отместку за нечто, известное только самой Фло, она с особым наслаждением ущипнула вампира. Хотя… еще было, за что Детлаффа можно было бы и щипать, и кусать, и даже парочку раз ударить. Такая долгая пятилетняя обида не исчезла бы просто так только лишь из-за одного несчастного поцелуя. Даже если это был умопомрачительный поцелуй, о которых Фло и не могла мечтать.       — Все еще хочешь испытать мое терпение? — намек был понят, но не принят во внимание, ведь спустя несколько шагов и коротких переглядываний мисс Уильямс ощутила за своей спиной не ладони Детлаффа, а твердую и шероховатую стену. Возможно, они даже смазали угольный портрет, но кого это сейчас волновало? Зачем вообще вампиру был безжизненный рисунок, когда в его руках была дышащая и настоящая мисс Флорайн Уильямс.       — Я был бы готов это проверить, — ладони скользнули вдоль опущенных женских рук. Нежное прикосновение губ переросло в нечто более, сжигающее изнутри, словно извержение вулкана и свободный полет одновременно. И от этого щекочущее чувство пробежалось по всему телу, будто только и ждало, чтобы дать о себе знать. — Но готова ли ты взять на себя это? — вопрос сквозил шепчущей иронией и весельем, которые впервые за все их знакомство Детлафф проявлял настолько открыто.       Ответом послужил укус в исполнении юной высшей. И тут она даже не пыталась себя сдерживать, одаривая своего вампира кровавым поцелуем. Капельки его крови окрасили и без того яркие губы Фло в алый.       — А ты сомневался? — мисс Уильмс смахнула большим пальцем кровь с губ мужчины, под которой уже не было и следа от укуса. Сама же она кончиком языка слизнула капли, которые оросили ее нижнюю губу. Сладковатый дымный вкус буквально на долю секунды взорвался на вкусовых рецепторах. И чтобы отвлечься от нахлынувшей жажды Фло стала поправлять рукав.       Не сказать, что мужчина не заметил этого знакомого блеска в глазах, однако в силу возраста просто решил не заострять на этом своего внимания. Пока высшая была с ним, ей не стоило бояться чего-либо, включая собственных желаний. Детлафф еле заметно улыбнулся, после чего обратил свое внимание к участку кожи, которая все это время была скрыта за перчаткой.       — Как твоя рука? — в секунду взгляд льдисто-серых глаз потемнел на несколько тонов. Детлафф успел позабыть, что у его леди сердца были некоторые проблемы после встречи с их общим другом, опьяненным кровью. — Разрешишь? — высший предельно аккуратно поднял кисть и не смог отказать себе в том, чтобы оставить легкий поцелуй. Ткань ощущалась не так, ведь он жаждал ощутить под своими губами бархат ее кожи, а не холодную материю.       — Она почти зажила, — Фло не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Слишком она была сбита с толку тем, что только что развернулось в заброшенном магазине игрушек. Настроение было таким, будто они зайдут далеко за поцелуй, хоть место и не располагало на что-то более близкое. Только вот все внутри уже пылало и никак не могло остыть. Особенно, когда твой мужчина проявлял столько безоговорочного и лишающего мыслей пыла. — А если бы нет то, что бы ты сделал? — ткань начала медленно сползать с «новенькой» ручки.       — Думаю с тем, как о вас заботится госпожа Ориана, мне бы в любом случае не пришлось ничего делать. Я только рад, что ее злость была обращена не на меня, — хмыкнул вампир, осторожно избавляя руку от каждого сантиметра тонкой ткани.       — Она просто не до конца знает, что ты умудрился сотворить в Назаире, — Детлафф даже поднял глаза на возлюбленную, отрываясь от своего занятия. И очень кстати, ведь застал крайне хитрый и смеющийся взгляд, обращенный на него. — А вот в поселении Каменщиков есть одна пожилая дама, которая с радостью проехалась бы по твоему очаровательному личику сковородкой.       — Кажется, мне стоит ее действительно опасаться, — довольно стремительно атмосфера в комнате становилась той, которую так любила Фло. Расслабленная. Легкая, словно кто-то взбил перину. Мир вокруг в мгновение ока вновь обретал краски, от которых у Фло появлялся вопрос: как она жила все это время в темноте? — Все выглядит не так плохо, — держа руку так, будто она была готова рассыпаться у него на глазах от каждого прикосновения, высший вампир стал медленно ее крутить. Кое-где еще виднелись сухожилия и мышцы в то время, как основная часть уже покрылась розоватой молодой кожей. Завтра, скорее всего, рука уже обретет свой прежний вид, покрываясь новыми созвездиями родинок.       — Она хотя бы есть, — съязвила девушка. — Без руки совершенно неудобно жить.       — Говоришь так, будто это не в первый раз, — медленно, чтобы не задеть незажившие места, мужчина стал разминать руку Фло. Вообще-то он до сих пор не верил, что мисс Уильямс была в этом княжестве, и он мог вот так просто держать ее в своих руках. Не говоря уже о том, что он был последним дураком, оставившим девушку в Назаире, когда он мог просто все объяснить и позвать ее с собой.       — Туссент кому-то сносит голову своими свободами и обилием вина, мне же он сносит руку, — хохотнула Фло, при этом наблюдая за тем, как от удивления увеличивались глаза высшего. — Причем одну и ту же, — с еще большей улыбкой добавила девушка. Давненько у нее не было столь приподнятого настроения, не говоря уже о том, что теперь-то она точно понимала одну малюсенькую деталь. Детлафф был здесь не из-за своих чувств к сестре местной княжны. А банально из-за своего чувства ответственности перед «членом стаи», как бы дико это на первый взгляд не звучало. — И в прошлый раз она отросла значительно быстрее. Возможно, конечно, потому что это была просто кисть.       — Лучше бы тебе не говорить, кто это сделал, — несмотря на саркастическую еле заметную ухмылку на лице вампира, звучал он все же довольно угрожающе и опасно, будто и впрямь был готовь пуститься по следу обидчика.       — Ему и так уже знатно досталось, — свободной рукой отмахнулась Фло, после чего из-за переполняющих ее чувств все же прикоснулась к лицу Детлаффа. Он был слишком увлечен ее восстанавливающейся рукой, отчего начинал все сильнее хмуриться. Зато одно простое движение рукой расслабило его.       Какое-то прикосновение тонких пальцев к его щеке и ласковое поглаживание подбородка большим пальцем были готовы превратить страшного и злого высшего вампира в мурлыкающего котенка. В какой-то момент Детлафф даже задумался о том, что было бы неплохо оказаться в том доме в Назаире и просто насладиться этим тонким, словно шелк, уединением.       Но они все еще оставались в не менее солнечном Туссенте, где даже в воздухе царило веселье, припорошенное десятками разных сортов вина.       — В следующий раз не молчи, когда я буду говорить что-то важное, — будто бы в отместку за это, Флорайн сжала щеки вампира настолько, что он стал похож на очень смешную и крайне непонимающую рыбку. — Иначе у меня будут все права на то, чтобы сожрать тебя, — по тому, как сверкнули каре-зеленые глаза, Детлафф мог поверить в правдивость слов своей возлюбленной. Но в силу того, что говорить он не мог, просто кивнул. — Договорились, — отойдя на пару шагов от мужчины, мисс Уильямс довольно потянулась, словно наевшаяся досыта кошка, и широко улыбнулась.       — Будут ли для меня какие предостережения, какими апеллировала твоя подруга в сторону нашего скорбно погоревшего друга? — Детлафф вопросительно изогнул бровь, когда заметил, как лицо Фло тут же потемнело и стало задумчивым. — Даже не пытайся от меня на этот раз что-то утаить, — в целом во всем этом фейерверке эмоций высший даже забыл о крохотной детали. Ему-то тоже было что сказать Флорайн. О том, что она утаила о своей нечеловеческой природе, о своем прошлом, да и вообще обо всем, что было связано с ней самой.       — Не убивай никаких женщин, — и после сказанного высшая заметила на лице своего не самого молодого, да и не человека только больше оттенков удивления. — Да, это может прозвучать также странно, как и быть осторожным с огнем в исполнении Марти, — девушка демонстративно закатила глаза.       — Хорошо, — Детлафф преодолел расстояние, разделяющее их, за пару шагов и вновь обнял Фло. Такую серьезную и задумчивую в эту самую секунду. Но ничто не заставит его впредь сделать десятки шагов прочь. Если только она сама не погонит его взашей. Хотя… даже в этом случае он будет где-то поблизости ждать. — Договорились, — вторя недавно сказанному самой Флорайн, ухмыльнулся вампир. — Я не буду убивать женщин, что бы это ни значило.