Никогда не знаешь, за каким углом тебя поджидает встреча с экзистенциальным ужасом… «Большая телега». Макс Фрай
Ее окружал лес Блессюр, в котором она оказалась спустя несколько часов после штурма Дун Тынне. Тихий. Предрассветный. Будто что-то неизведанное ждало ее за кронами деревьев. А вокруг была целая беззвучная пустота. Казалось, что даже сверчки то ли разбежались от появления незваной лесной гостьи, то ли они уже засыпали, не собираясь дожидаться лучей рассветного солнца. — И вот где мне его искать? — Фло чувствовала себя гончей, которая шла на запах своей добычи, ведь все эти несколько часов высшая упорно пыталась не упустить шлейф клюквенного аромата, который как раз-таки и привел ее в лес неподалеку от хозяйства Базан. И здесь он понемногу начинал развеиваться, что заставляло девушку заметно нервничать. Складывалось ощущение, что высший вампир таился где-то неподалеку и безразлично наблюдал за тем, как Флорайн искала его. Конечно, это было лишь ощущением и толикой паранойи, ведь Детлафф не смог бы быть бесчувственным по отношением к своей неожиданно обретенной возлюбленной. Она была излишне напористой, но при этом сохраняющей голову холодной. Возможно, именно сейчас ей это и помогало идти все дальше в лес. Упертый характер и желание влепить вампиру звонкую пощечину. В очередной раз он доводил ее до белого каления. И с каждой минутой девушка скорее чувствовала не высшего, а стайки низших вампиров, которые все активнее стекались к месту Х. — Не хватало, чтобы меня тут еще и сожрали всякие экиммы, — Фло пробиралась через кусты. Да, можно было бы попытаться пролететь над лесом, только вот последнее жесткое падение еще было запечатлено на лбу девушки в виде древесного узора. Вот правда, если бы она была человеком, то уже сотни раз размозжила бы себе черепушку. — Я ведь тебя найду, а потом… потом придумаю, что с тобой сделать, — боковым зрением мисс Уильямс заметила легкое движение. К счастью, это была всего лишь белка, которая стремительно полезла в свое дупло. Еще бы! Когда ты маленький пушистый комочек стоило заныкаться поглубже, чувствуя стаю смертоносных хищников. И сейчас речь была даже не о Фло. Она-то слишком любила всю эту пушистую живность, чтобы хоть как-то ей вредить. Естественно, если «живность» не пытается убить ее саму. — Детлафф! — раз уж слепые поиски ни к чему не приводили, стоило воспользоваться тем, что сам вампир мог услышать Фло. Конечно, если он вообще был тут. А в этом Флорайн почему-то не сомневалась ни на минуту. Почему? Да потому что слишком уж чесалось между лопаток от чувства, которое так и кричало, что вокруг шныряло ахренеть как много низших вампиров. — Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь! — высшая огляделась по сторонам, но смогла увидеть исключительно зеленый пышущий жизнью лес и рассветные лучи солнца, которые пробивались на лесные поляны сквозь листву. — А если я останусь здесь, то твоя стая сожрет меня! — это был подлый шаг, но когда твой мужчина был злобным в этот самый момент упырем, то другого варианта вообще не оставалось. Ответа не последовало. Да и сам Детлафф не торопился показываться. Сидел где-то в своей пещере и дулся на весь женский род. Ну или на одну конкретную мерзкую особу. Не сказать, что самой Фло слишком уж было ее жаль. Скорее, если бы была такая возможность, мисс Уильямс была бы уже в замке княгини и самолично бы душила Сианну. Но… Но! Этого делать было нельзя, к ее превеликому сожалению. — Я знаю, что ты чертовски зол, — высшая продолжила разговаривать с пустотой, где ее, возможно, слышали разве что жучки да зайцы. — И я бы помогла тебе свернуть шею этой су… нехорошей женщине, — пробираться через лесоповал было еще тем испытанием, в течение которого хотелось громко ругаться. Ну или просто сесть и злобно начать зыркать в чащу леса. — Но ее должны судить и наказать согласно человеческим законам, — в одно из мгновений Фло показалось, что дымный клюквенный аромат сталь сильнее. Всего на мгновение, которого хватило, чтобы высшая ускорилась. — Детлафф… я просто хочу поговорить с тобой. Возможно, самую малость обнять, если ты будешь согласен на это, — с каждой секундой складывалось все большее ощущение, что мисс Уильямс общалась с то ли обиженным ребенком, то ли вела переговоры с маньяком-потрошителем. И в силу того, что ждало Боклер, она склонялась ко второму чуточку больше. Спрашивалось, какого хрена она так старалась спасти Сильвию-Анну. А ответ был прост: Флорайн оставалась слишком человечной, хоть всем своим сердцем и ненавидела сестру княгини. — Не хочешь хотя бы немного показаться, а? — ветка дерева больно хлестнула по лицу, а впереди уже виднелось Синее Око, в котором отражалось восходящее солнце. — Я была бы тебе очень признательна. Но вместо того, чтобы увидеть перед собой мужской силуэт в кожаном плаще, она в отчаяние заметила отставшую от основной стаи группку гаркаинов. От мерзких чудовищ несло мертвечиной и затхлым запахом склепов, из которых они так стремительно вылезли, повинуясь зову Детлаффа. Вот как раз из-за них лес и погрузился в гробовую тишину. Да даже тут было тише, чем в гробу, там хоть можно было услышать шуршание насекомых и червей. — Да твою ж мать, — юная особа устало потерла переносицу. — Что б тебе снились веселые гномы верхом на вивернах, — поток негодования могла прервать либо сама катастрофа по имени Детлафф, либо его низшие последовали, которые по воле гребанного случая уловили запах Флорайн. Ветер сегодня был не на стороне высшей, за что она могла сказать огромнейшее спасибо госпоже Фортуне. Это было заметно по тому, как они резко остановились и подняли свои громадные головы к небу. Принюхивались. Пытались определить, в какой стороне живительная влага, дарующая им силы на грядущие дни. — Я тебе это еще припомню, — ровно за мгновение до того, как гаркаины бросились в сторону девушки, она высвободила наружу то самое страшное «я», от которого у обычного человека волосы бы на затылке заколосились. — Проредим твою армию, — неумело Фло увернулась от первого вампира, который метил своими когтями той в глаз. Каждый раз, когда они с Марти сталкивались с разными мракобесиями, то чувствовали себя теми самыми младенцами, которые толком и ходить-то не умели. И если против обычных людей высшие могли противопоставить свои клыки и гости, то у чудовищ весь арсенал был точно таким же, что усложняло выживание на Континенте. Как выяснилось на личном опыте, уворачиваться от когтей было чуточку сложнее, чем от меча. Гаркаин был куда проворнее, чем девушка, которая вообще-то просто пыталась найти своего мужчину в лесу. Его удар откинул высшую в дерево, заставляю ту болезненно поморщиться, но все же остаться с чистым рассудком. Точнее… почти чистым, ведь на задворках сознания маячило темное и кровожадное «я». Фло даже не обратила своего внимания на то, как жалобно затрещала древесина за ее спиной, а спустя миг дерево повалилось. — Ох, Детлафф, тебе придется ахренеть как долго извиняться, — издав чуть ли не боевой клич, Фло кинулась на одного из низших вампиров. И только лишь благодаря чертовски сильной удаче ей удалось добраться когтями до его груди и сердца. — В противном случае ты станешь следующим, — не обошлось и без косяков, которые уже быстро заживали на предплечье и ключицах. Но победа над одним из чудовищ была буквально в ее руках. Пульсировала и биение ее становилось все тише. Победа ритмом сердца заставляла юную высшую приходить в ярость от всей той суматохи, через которую Фло снова приходилось проходить. Девушка повела плечами, будто желая избавить от щекочущего чувства на коже. Царапины от когтей низшего лишь сначала немного саднили, только вот в них был один здоровенный минус. Несколько капель крови стали катализатором для жажды всех низших вампиров в радиусе километра. И следующее, что чувствовала высшая — шорох леса, словно в нем завелся громадный улей. В действительности же этим шумом были десятки низших вампиров, которые летели на сладкий запах крови быстрее, чем мухи на варенье. — Видимо, придется помереть, чтобы остановить обиженного высшего вампира, — тяжелый вздох звучал скорее как «сукин ты сын», чем просто разочарование в жизни. Впервые за все годы своей жизни на Континенте Фло не видела просвета в той заднице, в которую угодила. И самым ужасным во всем было то, что она оставалась совершенно одна перед лицом жаждущих вампиров. А они-то как раз были только и рады ощутить щекочущий запах страха. Он пробуждал больший аппетит, словно был изысканной приправой. И первые из них уже виднелись за деревьями. Костлявые, с серой кожей и угольно-черными глазами. Фло могла поклясться, что бруксы довольно оскалились, заприметив источник сладкого запаха. Только вот… в отличие от своих тупых собратьев девушки-вампиры были чуточку более разумные. А когда перед тобой стояла высшая, чертовски злая высшая, у ног которой уже лежало несколько трупов гаркаинов, то лезть дальше было по меньшей мере глупым поступком. — Неужто думалку включили? — Флорайн вытерла кровь с щеки, когда заметила осунувшиеся лица брукс, как они возвращались к своим более человеческим внешностям и скрывались во тьме. Благоговейный ужас в их глазах мисс Уильямс запомнит еще надолго. Ну или до тех пор, пока стая Детлаффа не прикончит ее под сенью елей. — Мне все больше интересно, где он прохлаждается, — в оправдание высшего вампира можно было сказать, что он вообще-то уже направлялся в сторону Фло. Деревья проносились мимо него с такой скоростью, что зелень сливалась в сплошное однотонное полотно. Только вот он также остро ощущал и присутствие низших вампиров, которые собирались вокруг Фло, как паук подбирался к прилепившейся к его паутине мошке. Необратимо и запугивая свою жертву своим устрашающим видом. Ближайших к себе вампиров мужчина уже осек, возвращая в их тупые сознания свой приказ. Или обещание на больший фуршет. Тут с какой стороны было посмотреть. Вообще Детлафф был удивлен тому, как быстро в Туссенте он смог набрать вампиров. Казалось, что раньше он и представить себе не мог, что в одном княжестве окажется столько чудовищ, готовых неукоснительно следовать его воле. Было бы здорово, если бы и Фло хоть раз его послушала. Но нет! Она лезла на рожон, пихала руку в яму со скорпионами ради него. И он… был признателен за эту верность. Еще несколько часов назад мир Детлаффа в секунду разбился вдребезги без возможности восстановления. И, казалось бы, он должен был рассердиться настолько, чтобы уничтожить Ренаведд… Сильвию-Анну прямо там, в комнатке в замке Дун Тынне. Но мягкая ладонь, прикоснувшаяся к нему в тот момент. Она словно отрезвляла и одновременно пьянила. И высший отпустил обманщицу в тот раз. Только вот больше такого не повторится. Детлафф больше не позволит женщине со столь черной и прогнившей душой ходить по этой земле. По земле, где он был так счастлив с безбашенной высшей, которая сейчас проливала кровь лишь для того, чтобы привлечь его, Детлаффа, внимание. — Ты могла просто подождать, — себе под нос чертыхнулся вампир, ускоряясь. — Но нет, ты упорно идешь туда, где тебя определенно попытаются убить, — теперь мужчина понимал, насколько двум подругам было сложно в этом мире. Обладать безграничной силой, но продолжать привлекать к себе всевозможных бестий, словно они были магнитом не только для неприятностей. — Прочь! — громоподобный рев пронесся по лесу, стоило только вампиру выйти из тумана на поляну, где вокруг лежали трупы низших вампиров. Их было слишком много для той, кто была в теле высшего вампира всего каких-то лет семь-восемь. Их было слишком много даже для познавшего жизнь высшего вампира. И все равно Фло стояла перед Детлаффом на трясущихся ногах, перемазанная кровью разномастных вампиров. Лишь мгновение спустя, когда девушка поняла, что можно было больше не пытаться спасти свою жизнь, она начала заваливаться на бок. Израненная, истекающая кровью, где все силы и без того уходили на регенерацию. Снова она была не в лучшей своей форме. Ко всему прочему, еще и всякие мракобесия продолжали угрожающе нависать отовсюду, хоть в последние минут пять они и боязливо медленно нападали на высшую. Словно гиены, они изматывали ее, оставляя на женском теле незначительные раны и царапины. — Ты припозднился, — хрипло ухмыльнулась высшая, возвращаясь в свое «добродушное» состояние. — И тебе везет, что я сейчас не в состоянии откусить тебе голову. — Зачем ты сюда пришла, черт возьми?! — несмотря на злость в голосе высшего, он бережно поднял возлюбленную на руки и направился в сторону заброшенной сторожки какого-то охотника. Она была небольшой, но служила Детлаффу той самой отправной точкой, вокруг которой уже вовсю блуждали низшие вампиры. — Ты бы не умерла, но ощутила на себе нечто худшее, нежели смерть. — Я хотела быть рядом с тобой, поговорить с тобой, — закрыв глаза, честно отозвалась Фло. Сейчас так безумно хотелось спать… Словно все силы вытекли из нее вместе с кровью на лесную поляну. — Попытаться убедить. Не сжигай Боклер. Не насылай на него стаю, — высшая уткнулась носом в теплую мужскую шею. Сейчас ей казалось, что Детлафф был чертовски теплым в то время, как она сама заживо замерзала. — Я должен разобраться… с этой женщиной, — в тоне высшего Флорайн могла запросто услышать те самые непробиваемые нотки, которые вопили о своих нерушимых намерениях. — Ты обещал мне… — голос становился все слабее, когда мисс Уильямс погружалась в целебный сон, — не убивать женщин. Детлаффу нечего было на это ответить. Только не тогда, когда его возлюбленная уже тихо спала на его руках, а все ее раны медленно начинали заживать. Да, он обещал, но Сианна в его глазах уже не выглядела, как женщина. Она была лживым чудовищем, которое его руками убивало невинных людей. Именно поэтому высший вампир просто промолчал, не давая Фло лживых обещаний.***
На третьи сутки на Боклер обрушился настоящий Ад.***
Столкновение с фледером у двери прошло мимо Марти. Ей совершенно не хотелось учувствовать во всем том кошмаре, который поглощал улицы когда-то яркого и живого города. Сейчас же здесь все было похоже на то, будто по улицам Боклера пронеслись чума и война в одном лице. И это еще не говоря о том, что нервы с каждым последующим днем натягивались все сильнее, вот-вот грозясь лопнуть и знатно так ударить по девушке. С одной стороны был город в панике и крови, а с другой — Мартина так ни разу не получила от подруги хотя бы небольшого послания. Она будто бы пропала после их расставания в Дун Тынне. И тут, уж извините, мисс Дей успела навыдумывать тысячу и одну причину, почему Фло не выходила на связь. И одна была краше другой, но не отличалась главной чертой — с ее подругой что-то случилось. Поэтому по пришествию в комнатку, набитую детскими воспоминаниями маленьких княгинь, Марти чуть ли не кинула в Геральта книгу со Сказками. Не было времени на то, чтобы рассматривать чертову детскую. Не было времени вообще ни на что, не говоря уже о том, что высшая и представить не могла, сколько времени ведьмак пробудет в Стране Тысячи Сказок. Радовало лишь одно, и Регис, и Геральта послушали ее и не стали искать Скрытого. — Ноги в руки и вперед, — прижимая книжку к груди Белого Волка, мисс Дей была готова кричать. — Здесь где-то еще валяется дневник их няни, но там нет ничего полезного, — последние три дня для высшей были похожи на какой-то кошмар, который повторялся изо дня в день и не давал покоя. — Сианна стала подвержена синдрому Черного Солнца, ей снились кошмары с обезглавленными людьми, и они с сестрой часто проказничали. Все. Точка, — хотелось пнуть что-нибудь или кого-нибудь. — Я, конечно, понимаю, что ты знаешь обо всем, что тут происходит, — аккуратно начал Геральт, но слишком уж поздно заметил Региса, стоящего за спиной Марти, который энергично мотал головой. — Но… — Но ты возьмешь эту чертову книгу, откроешь ее и произнесешь Expecto Ludum! — чуть ли не зарычала высшая. Сейчас, помимо злости, она испытывала перманентную тревожность, которая тяжелым камнем осела в желудке и не давала покоя. И если сейчас хоть кто-то из мужчин начнет строить из себя недотрог, то она самолично возьмет того несчастного за яйца и заставит работать. Позавчера уже успело прилететь Регису за то, что он слишком громко гремел склянками, а после Марти и вовсе прибила парочку накеров, которые решили прогуляться на кладбище. Стоило ли вообще лезть под горячую руку? — Можно просто чуточку уточнить? — ведьмаку стало понятно, что сейчас он говорил с особо опасной женщиной, которая больше походила на бомбу. — Мне нужно что-то знать из того, что будет потом? — с опаской мужчина перевел свой взгляд с девушки на вампира, который с уже более расслабленным лицом просто одобрительно кивал. — Ты попадешь в Страну Тысячи Сказок, где очень много времени в детстве проводили Сианна с Анариеттой, — Марти оставила книгу в руках Геральта, после чего отошла в сторону. — Встретишь там Сианну, — только капелька культурности не позволила высшей обозвать сестру княгини последней мразью. — Единственные советы, которые я могу тебе дать, — на мгновение мисс Дей задумалась. — Расспрашивай ее обо всем, пусть расскажет тебе про свою жизнь, поиграй в гвинт с девочкой со спичками и… — это было скорее шутливое предостережение, но все же, — не поддавайся Сианне, иначе будешь кувыркаться с ней в облаках, как бы странно это не звучало. — Даже не хочу знать, о чем ты, — судя по тому, как Геральт скривил лицо, он действительно не мог представить себе секс с той, из-за кого Боклер сейчас пылал в огне. Но спорить сейчас с Марти было опасно для жизни. — Значит, мне нужно открыть эту книжку, — замок на магической книге все никак не поддавался в то время, когда сама высшая смотрела на все эти потуги со скучающим выражением на лице. — А ты уверена, что оно так работает? — Ты что. Нет, конечно, — со столика девушка подняла какую-то запылившуюся игрушку. — Экспериментирую на тебе, вдруг хвост вырастет. Или рога, — сарказмом так и плескались слова Марти, но после она со стуком опустила фигурку на столешницу и посмотрела на Геральта одним из тех взглядов, которые красноречиво обзывали его самыми «ласковыми» словами. — Этот мир-иллюзию создал Арториус Виго, а в его компетентности вы не должны сомневаться. А теперь уже открой книгу, — девушка махнула рукой в надежде, что Белый Волк перестанет задавать ей кучу ненужных вопросов. — Просто достань Сианну, и мы приведем ее к Тесхам Мутна. — Марти, — Регис был встревожен не меньше своей возлюбленной, и ее поведение тревожило ее только сильнее, не говоря уже о том, что он также, как и она, хотел закончить Ад Боклера как можно быстрее. — Мы приведем эту суку к руинам Тесхам Мутна, — более твердо повторила мисс Дей, смотря на своего вампира в упор. — Закончим это кровопролитие, но при этом не дадим Детлаффу убить Сианну, — взгляд потемневших от злости карих глаз переключился на ведьмака. — Именно для этого ты выиграешь у девочки со спичкой ленту. Все понял? — Да, — книга наконец-то поддалась, показывая свое исписанное нутро. — Expecto Ludum, — не самым уверенным тоном произнес мужчина, после чего в воздухе замерцали золоченные буквы, а уже через мгновение ведьмак пропал. Книга со стуком упала на пол, тут же закрываясь. Комната сразу же окунулась в звонкое молчание, где Регис мог услышать разве что оглушительное биение сердца своей возлюбленной, а после она вновь стала расхаживать по комнате, то и дело заламывая пальцы. И это зрелище разбивало ему сердце, как и то, что Детлафф ступил на столь темную тропинку, несмотря ни на что. И уже сейчас Эмиель понимал, что у них не останется другого выбора, если его друг не остановится. — У нас получится все исправить, — себе под нос, словно мантру, повторяла Мартина, чем привлекла внимание вампира. — Мы же спасли Ангулему и Кагыра, так что и тут все получится, — в какой-то момент Регису даже показалось, что мисс Дей ушла от него, спряталась где-то внутри себя и перестала что-либо замечать вокруг себя. — Фло сможет остановить Детлаффа. — Марти, — вампир осторожно подошел к девушке и заключил ту в свои защитные и крепкие объятия. — Я не знаю, что творится в твоей голове, но оставайся со мной, — он не хотел видеть все оттенки боли и мучений, которые отразились в карих глазах возлюбленной. Словно она что-то таила на сердце такое, от чего хотелось убежать на другой край Света. — Нужно было избавиться от Сианны еще в Назаире, — вдруг произнесла высшая, тем самым шокировав Эмиеля. Он ожидал чего угодно от нее в эту секунду, но точно не признания в столь темных мыслях. — Тогда бы все было проще и спокойнее, — Мартина уперлась лбом в грудь мужчины и прикрыла глаза. — А теперь мы пытаемся спасти город, который все равно будет чествовать княгиню и ее сестру, — от осознания этого челюсть сдавливали судороги. Тупость людей была сильнее, чем вообще можно было себе представить. — Детлафф успокоится, — и Регис хотел в это верить. Хотел знать, что завтра наступит снова солнечный и радостный день, а реки крови, проливающиеся по улочкам Боклера будут забыты. Словно все это было ночным кошмаром. — Все снова станет как прежде. Но это никак не могло успокоить Марти, у которой перед глазами так и стояли мелькающие картинки возможного будущего. Будущего, где не было Фло.