Полынь и ковыль

Не требуйте гарантий. И не ждите спасения от чего-то одного — от человека, или машины, или библиотеки. Сами создавайте то, что может спасти мир, — и если утонете по дороге, так хоть будете знать, что плыли к берегу. «451 градус по Фаренгейту». Рэй Брэдбери

      По дороге до Тесхам Мутна произошло несколько вещей: чудовища старательно пытались сожрать Марти, а Марти своими руками почти придушила Сианну. Сказать о том, что Геральт и Регис не знали, за кем им стоило следить — это не сказать ничего, ведь пока они отбивались от низших вампиров, мисс Дей отбивалась от словесной атаки Сильвии-Анны. И эта защита могла запросто перерасти в довольно проблематичное для всего княжества рукоприкладство.       — Я все понять не могу, — хищно протянула Мартина, наблюдая за тем, как Сианна топала неподалеку и ехидно поглядывала на знатно рассерженную высшую. — У тебя запасная жизнь в кармане, или ты просто предельно тупая? — вопрос был скорее риторическим и не требовал ответа, однако сестра княгини состроила крайне обиженную гримасу, которая уже в следующую секунду становилась снова ядовито саркастично.       — Я все думаю, когда у тебя закончится самообладание, — вторила девушка, при всем при этом вообще-то рассчитывая на помощь Геральта.       Несмотря на все то, что она уже успела наговорить, полной идиоткой все же не была и прекрасно понимала, что вступать в прямой конфликт с высшим вампиром — это гиблое дело. Только вот Сианна не учла одного — Мартину будет сложно остановить, и Геральт тут уж никак не поможет. Скорее всего ведьмак будет стоять в сторонке с кружкой пива.       — Знаешь, — высшая успела заметить краем глаза, как Регис обезглавил приблизившегося к ним фледера, — я ведь могу прибить тебя, и все мне за это даже скажут «спасибо».       — Ты можешь попробовать, — Сианна довольная покрутила в пальцах лентой, которую Геральт все-таки выиграл у девочки со спичной.       — В таком случае ты вернешься в Страну Тысячи Сказок, о существовании которой знает всего несколько человек, — идти в сторону руин становилось все утомительнее с каждой минутой. И дело было не в долгой дороге, а в том, что приходилось разговаривать с одной склизкой и мерзкой змеей. — А я, на твое несчастье, не добрый человек. Я даже не человек, что уж тут говорить. Поэтому могу сделать так, что даже эти несколько человек забудут про гребанные сказки, а ты останешься там до конца своей короткой и озлобленной жизни, — сложно было сказать, что Сианна не испугалась.       Можно было даже быть уверенным в том, что девушка впервые посмотрела на высшую как на реальную угрозу. И если сначала две рыжеволосые особы, которые забрались к ней в замке, казались Сильвии-Анне сумбурными и поверхностными, то сейчас во взгляде карих глаз княжна могла заметить клубящуюся черную дымку злости и раздражения.       — На самом деле, — теперь Марти обращалась уже к мужчинам, которые ни на мгновение не могли расслабиться. — Нам нужно было ее убить раньше, — казалось, что мисс Дей даже не обращала внимания на то, что причина боклерской катастрофы все еще шла рядом и все прекрасно слышала.       Хотя… почему «казалось»? Мартине было кристаллически плевать на то, что Сианна все слышала. Пусть слушает дальше и принимает во внимание тот факт, что она продолжала жить лишь по каким-то слишком уж человеческим причинам, а сама ее жизнь висела на волоске от падения в ад. — А остальным можно было бы внушить, что никакой сестры Анариетты не существовало.       — Иногда меня пугает, насколько глубоко ты начинает строить планы, — честно отозвался Геральт, не опуская своего меча. — Насколько вообще долговечным может быть внушение? — вопрос относился к обоим высшим, которые в эту самую секунду вопросительно переглянулись.       — Зависит от того, кто применяет силу, — теперь уже и Регис перестал обращать внимание на то, с какой скоростью вытягивалось лицо Сианны. Она и впрямь думала, что хоть кто-то из присутствующих будет на ее стороне. Возможно, она все же была слишком самонадеянной сукой. — Насколько я могу помнить, Марти и Фло применяли принуждение к твоему коллеге, Геральт, но прошло всего несколько лет прежде, чем сила принуждения спала.       — И доставила нам кучу хлопот, — обиженно фыркнула Мартина. В этот момент они уже поднимались на площадку возле входа в Тесхам Мутна.       — Красиво здесь, — в прошлый раз ведьмак просто не успел насладиться видами, которые открывались ему с руин. Ко всему прочему, стояла звездная ночь, нарушаемая разве что горящим на заднем фоне Боклером.       — Правда. Прекрасный вид на всю долину. В ясную погоду можно даже разглядеть очертания Дун Тынне, — мужчины повернулись в сторону упомянутого замка, но увидели разве что дымку от горящего города. Несмотря на то, что Тесхам Мутна купался в лунном свете, окружающие окрестности были заволочены серой дымкой.       — Здесь что ли? — Марти закатила глаза, услышав снисходительность и толику брезгливости в голосе Сианны. Ну конечно! Нашей царице руины не по нраву. Ей подавай комнату в башне, дорогущее вино и с десяток подручных, которые будут выполнять самую грязную и неприятную работу. — Развалины как развалины.       — Извините, Ваше Сиятельство, забыли постелить красную ковровую дорожку, — в какой-то момент мисс Дей слишком уж хотела кинуть в Сильвию-Анну булыжник, но сдержала себя, вспоминая, собственно, зачем они тут все собрались. Детлафф только сильнее обозлится, если кто-то другой, кроме него, оборвет жизнь девушки, которая многим испоганила жизнь.       — Ни на грош впечатлительности. Что Детлафф в тебе нашел? — в который раз Регис смотрел на женщину и действительно не мог понять, что в ней было такого особенного, что смогло бы зацепить довольно-таки зрелого высшего вампира. И видел целое ничего, скрытое за симпатичным личиком. Сианна в его глазах была гнилым яблоком в карамели, которую не интересовало ничего, кроме отмщения.       — Может, он сам тебе скажет, — девушка все еще надеялась на то, что былые чувства ее бывшего сыграют свою роль во всей этой трагикомедии. Не может же он, позабыв о прошлом, просто расквитаться с ней. Тьфу ты! Она была слишком самонадеянной, чтобы поверить в свою виновность. Да и не видела ничего дальше своего носа, раз все еще уповала на чью-то добродетель.       — Нервничаешь? — и ой как сильно Марти рассчитывала на положительный ответ, когда присела на полуразрушенную каменную стену. Отсюда открывался прекрасный вид на то, как рушилась жизнь княжеской сестры. Не хватало только Фло рядом, чтобы она тоже насладилась зрелищем.       — Ага, я всегда нервничаю перед встречей со своими бывшими, — Сианна окинула взглядом всех собравшихся, явно впервые в своей жизни не зная, что ей следовало говорить. Так уж сложилось, что среди всех, кто стоял рядом, не было ни одного человека. И это немножечко напрягало. — Особенно с вампирами.       — Прошу напомнить, что его нынешняя тоже вампир, — ехидно оскалилась мисс Дей, не отрывая своего взгляда от голубых глаз Сильвии-Анны. Очень уж хотелось запечатлеть в памяти четкий оттиск страха, но вместо него высшая увидела только отчужденность и тревогу. — А у Фло проблемы с самоконтролем, — между тем добавила девушка и хищно улыбнулась. Да, Сианна хоть уже и имела опыт тесного общения с высшими вампирами, но все равно никак не могла привыкнуть к их острым клыкам.       — Не думаю, что он настроен шутить, — Регис оказался возле своей возлюбленной, положив той руку на плечо.       Он нутром чувствовал ее напряжение, чувствовал, как Марти становилась все грубее и нервознее с каждой секундой. И пока высший не понимал, с чем это связано. Знал только одно. Ничем хорошим эта встреча не может закончится. Только не в том виде, в каком он видел эту встречу сейчас.       — Да я знаю, — в ответ протянула Сианна, на мгновение прикрыв глаза. Ей давалось нелегко вся эта откровенная болтовня. Чрезмерно личная чушь, которую она выкладывала вшивому ведьмаку и двум высшим, которые ее жизнь ни в грош не ставили. — Честно? Да, я нервничаю. Вообще-то я хотела смыться, но я, вроде как, дала вам слово, что помогу. Только чего оно стоит? — во всем этом фарсе не хватало только трагичных пауз, ведь княжна была той еще актрисой. — И я должна ему эту встречу. Вот и все.       — Если бы ты сбежала, — Марти прочистила горло, при этом смотря на женщину тем самым взглядом, в глубине которого плескались все оттенки ее «звериной» сути. — Я бы с удовольствием начала охоту, — и это прозвучало так, будто Дей молила о побеге. Тогда бы у нее не было причин отказывать себе в удовольствие. И не пришлось бы оправдываться перед Детлаффом, ведь она просто попыталась бы поймать паршивую овцу, отбившуюся от отары.       — Внимание, Детлафф сейчас будет здесь, — на самом деле, Геральт не знал, когда им стоило ждать явления высшего народу. Он лишь надеялся дождаться его в тишине, чтобы две дамы не перегрызли друг другу глотки.       Время шло.       Где-то в далеке каркали вороны, в вышине завывал ветер, нагоняя тучи на затихающий Боклер. Медленно пропадали низшие вампиры, а жители уже приступали к тушению пожара. Сложно было сказать, входило ли это в изначальный план высшего вампира, или это все-таки было дело рук Фло.       Но зато было уже видно, что Сианна действительно нервничала. Слишком уж активно она мерила шагами полуразрушенную арку, не говоря уже о том, что Марти слышала быстрый стук ее сердца. Девушка в принципе удивилась тому, что у такой темной личности сердце вообще было.       — Прекращай маячить, — шикнула мисс Дей, когда княжна в очередной раз повернулась, чтобы устроить променад до арки. — Меня уже начало укачивать.       — Не мои проблемы, — в ответ бросила Сильвия-Анна и нахмурилась. Этому человеку реально была не чужда такая эмоция, как тревога. И это вызывало у Мартины только восхищение.       — Ну проблемы у тебя точно скоро будут, — высшая спрыгнула со стены, когда в отдалении почувствовала чье-то приближение. Дымный аромат ударил по рецепторам также сильно, как если бы Регис прямо сейчас обратился в туман.       Но то был не он, а его давний друг, который в одно мгновение уже начал стелиться по земле своей алой пеленой. Это было завораживающее зрелище, что уж говорить.       — Рена… — Детлафф звучал так, будто он запыхался. — Сианна… — и голос из тумана точно пугал княжескую сестру. Она пыталась понять, откуда шел звук, крутясь на одном месте. Только вот туман был везде. Густой. Красный, словно на землю уже пролилась чья-то кровь. — Сианна, — Марти же пыталась найти Фло. Не было ни самой девушки, ни ее тумана, который бы мог всполохами разбивать своей чистой белизной весь этот треклятый мрак. — Я должен тебя спросить, — фигура вампира появилась из тумана также быстро, как если бы он выпрыгнул из-за угла. — Ты всегда мне лгала? То, что нас связывало, — и даже теперь Сильвия-Анна старалась прикоснуться к тому, кого уже использовала.       На ее лице по-прежнему можно было заметить маску заинтересованности и лживой тоски, будто она когда-то любила вампира, что стоял перед ней.       — Детлафф… — не могла она поверить, что мужчина перед ней так быстро изменился. Тот, кто выполнял все, чтобы ее спасти, сейчас смотрел так, будто сам был готов убить свою бывшую возлюбленную.       — Это ложь? — пожалуй, высшего останавливало только одно — Фло. Он бы уже запросто убил Сианну, залечивая тем самым свои собственные раны. Только вот внутри него поселился очень прожорливый и праведный червячок. Тот самый, ради которого Марти и Фло как раз и приехали в Назаир несколько лет назад.       — Все не так просто… я… — Сильвии-Анне нечего было говорить перед лицом своей возможной погибели.       — О, нет, все просто. Ты или лгала мне, или нет, — поодаль Марти заметила белую дымку, которая приближалась к ним слишком уж стремительно. — Я прощаю тебя, но нам пора расстаться, — в одно мгновение случилось сразу несколько вещей: Регис и Геральт рванули в сторону Детлаффа, сам высший то ли хотел придушить Сианну собственными руками, Марти этого не поняла, а с другой стороны в мужчину врезался белый туман, сваливая того с ног.       — Я обещала тебе, что покусаю, если оставишь меня в этой гребанной избушке, — «мягкое» приземление, возможно, оставило бы на Детлаффе несколько синяков, если бы он не был таким уж бессмертным засранцем. — И ты все равно оставил меня там одну! — ощутимый удар, кажется, по селезенке напомнил высшему, что теперь ему приходилось иметь дело с таким же высшим вампиром, каким был он сам. — Сианна жива? — облокотившись руками о грудь мужчины, Фло подняла голову на совершенно взлохмаченных товарищей.       И только Марти стояла за спиной Региса и давилась смехом. Только ее подруга могла появиться так ахренеть как вовремя, при этом сломав все возможные законы сюжета.       — К сожалению, да, — улыбаясь во все клыки, Дей уже утирала слезы, выступившие на глазах из-за смеха. В это же время Сильвия-Анна, абсолютно шокированная и перепуганная, сидела на заднице и хлопала своими глазками так, будто мысленно уже померла. — Ты знаешь, я тебя обожаю, — и пока подруга обезоружила местного маньяка, Геральт и Регис, кажется, успели уже похоронить всех и вся.       — Взаимно, — Уильямс улыбнулась подруге, после чего хмуро уставилась на своего вампира. — Ну и что ты тут снова устроил? — смотря на высшего сверху вниз девушка чувствовала некую власть над ним, хоть и понимала, что он в считанные мгновения изменить их роли. — Значит так! — Фло, немного пошатываясь, поднялась на ноги. На ее теле то тут то там еще можно было заметить розовеющие следы от когтей и зубом низших вампиров, что не могло ускользнуть от взглядов всех вокруг.       Марти нахмурилась и было хотела наступить на и без того валяющегося в пыли Детлаффа. Он почему-то не спешил подниматься, только следил за тихими движениями возлюбленной, словно в очередной раз не думал даже о том, что она последует следом за ним.       Что такого хорошего он сделал, что девушка, видя все то, что он сотворил с невинными, продолжала быть рядом с ним? Честно говоря, Флорайн и сама толком не могла ответить на этот вопрос. Просто любила его, наверное.       — Отставить суицид! — мысли бегали в голове подобно перепуганным мышам, которые искали укромное местечко, чтобы спрятаться. Это стало только более катастрофичным, когда Детлафф все-таки поднялся с земли и, оказавшись позади девушки, наклонился к ее плечу.       — Ты должна была оставаться в сторожке, — вкрадчиво сказал он, наблюдая за тем, как выражение лица высшей сменилось с более или менее расслабленного на злобное. Упс… — Или не должна…       — Значит так, гребанные герои, — складывалось ощущение, что Фло сейчас была готова убить каждого, кто попытается ее перебить. И только Марти расслабленно плюхнулась на каменный выступ, подобрав к себе одну ногу. — Если ты, — высшая уперлась взглядом в ведьмака, — хоть что-то сделаешь с Детлаффом, то будешь медитировать под землей, — и что-то как-то Геральт был склонен верить словам мисс Уильямс. Слишком уж красноречиво горели ее каре-зеленые глаза. — А ты, кровожадное мое солнце, — впрочем и Детлаффа девушка одарила ни на йоту более теплым взглядом, — оставишь Сианну в покое, просто потому что в противном случае силами коллективного разума будет принято решение тебя убить!       — Так вот кто заставил тебя настолько сильно изменится, — Сильвия-Анна все же поднялась с землю, попутно себя отряхивая. Появилось ощущение, что она забыла о своей возможной кончине, которая чуть не случилось пятью минутами ранее. — Думала, что твои принципы нерушимы.       — Полегче, Ваше Сиятельство, иначе вы все-таки откинете каблучки, но только от рук моей подруги, — хохотнула Мартина, которая успела заметить темнеющий взгляд Фло. Конечно, о присутствии Сианны было сложно забыть, только вот Флорайн всячески хотела вычеркнуть ее из своей жизни. — И это будет неприятно.       — Я бы предпочел сказать, что мне открыли глаза, — холодно бросил Детлафф, вдыхая успокаивающий аромат своей возлюбленной. От нее все также исходил тонкий запах тепла, смешанного с угасающими отголосками дымного шлейфа высшего вампира. — Тебе стоило бы поблагодарить Фло за свое спасение.       — Она бы не умерла, — Дей махнула рукой, тем самым привлекая внимание товарищей. — Ленточка при ней, Фло, но я все-таки рада, что ты вернулась к нам целая и невредимая. В какой-то момент я даже начала думать, что Детлафф где-нибудь тебя запер.       — Можно сказать и так, — в довесок к пламенным речам мисс Уильямс ощутимо ущипнула вампира за бок. — Оставил меня в сторожке после того, как его стая чуть не сделала из меня фарш. Джентльмен, нечего сказать, но у меня будет еще целая вечность, чтобы припоминать ему об этом, — хитрый взгляд на мгновение заставил мужчину позабыть, что они все еще находились у Тесхам Мутна. — Но сейчас не об этом.       — Кажется, у нас получилось все исправить, подруга, — Марти подскочила к Фло, выставляя перед собой ладонь.       — Настало время расслабиться, — девушки обменялись искренними улыбками, после чего звонко хлопнула ладонь о ладонь. — Я рада снова оказаться не среди низших вампиров, — не удержавшись от порыва, Фло притянула подругу к себе и крепко ту обняла. — Они такие мерзкие. Прямо как Сианна, — от последнего замечание обе высшие засмеялись, а эпицентр катастроф недовольно фыркнула, сложив руки на груди.       — Ну зачем же ты так, — пока Геральт следил за тем, чтобы Сианна не сбежала, Детлафф и Регис оказались возле двух юных и крайне всезнающих особ. — Не нужно так оскорблять… низших, — ну не могла Марти не съязвить, при этом даже подмигнув княжеской сестре.       — А мне нужно оставаться здесь и продолжать слушать, как меня оскорбляют? — как бы сильно ей это не нравилось, уйти она не осмеливалась, вспоминая слова Марти. Ведь и правда она могла ее быстро найти и, что уж тут таить, убить. — Или вы вернете меня во дворец к сестре?       — Ах да, — Фло вразвалочку дошла до Сианны, которая со все прежним пренебрежением смотрела на высшую. — Нам сказать, кто должен был стать твоей последней целью, или ты сама сознаешься на суде? — еще немного, и мисс Уильямс схватила бы женщину за шею.       — Откуда вам знать об этом? — упрямство вернулось на свое законное место, ведь княжна знать не знала о некоторых особенностях двух юных высших. А вот остальные очень даже заинтересовались. Особенно Детлафф, чьими руками совершались все убийства. — Попробуйте угадать, конечно.       — Имя, написанное на последней записке, принадлежало твоей сестре, Сианна, — Марти, как и Фло, чувствовала себя сейчас чуть ли не божеством, которое знало о каждом шаге какого-то жалкого человека. — От лица бандитов ты бы приказала Детлаффу убить Анариетту. И, ох, ни в одном из вариантов будущего этого бы не случилось.       — Ты бы действительно пошла на такой шаг? — в глазах высшего вампира царил полный хаос, в котором он боролся с самим собой. Ответа, впрочем, не последовало. Да он и не требовался с учетом, что Регис с Детлаффом и без того безоговорочно верили каждому сказанному слову своих дам сердца.       — В одном из ответвлений будущего Геральт бы отпустил Детлаффа после твоего убийства, — продолжила Фло за подругой. Им нравилось пугать Сильвию-Анну. — Вот оно как бывает, Сианна. За вранье нужно расплачиваться. И так уж сложило, что только в одном из пяти возможных финалов ты остаешься жива. Считай, мы подарили тебе лишнюю жизнь.       — Можешь не благодарить, — отмахнулась Марти. — Твои слова ничего не стоят для нас.       — А в скольки случаях выживает сам Детлафф? — уже в спину уходящим высшим бросила Сильвия-Анна, словно она знала, в какую болевую точку стоило ударить. В это же мгновение мужчины заметили, как быстро побледнели лица их подруг. И с какой скоростью Фло и Марти нашли глаза своих возлюбленных.       — В одном из пяти, — в унисон отозвались они, словно говоря Регису и Детлаффу о том, что все происходящее было для них еще большим кошмаром, чем вообще кто-то мог себе представить.       Стоило только этим словам слететь с губ высших, как их возлюбленные сразу все поняли. Если Детлафф был мертв в четырех из пяти случаев, то в этом ему «помог» Регис. И это само по себе было тем, о чем ни один из вампиров не хотел даже думать. Боль пронзила сердце Фло и Марти с такой силой, что показалась им физической.       Вообще-то они хотели, что эта тайна оставалась закована в их сознаниях титановыми цепями, но вместо этого сейчас они просто хотели утонуть в руках своих возлюбленных, чтобы поверить в то, что все это наконец-то подошло к своему логическому завершению. Все те испытания, через которые пробирались юные особы, чтобы наконец-то быть счастливыми.       — Соври княгине, Геральт, — Фло повернулась к ведьмаку до того, как они все разошлись бы по разные стороны. Высшие вампиры подальше от боклерского дворца, а Белый Волк прямиком туда со своим докладом по Бестии. — Скажи, что убил Бестию из Туссента, и она под тягостью прожитых столетий рассыпалась в прах на твоих глазах.       — А кто-то говорил мне, что врать — плохо, — хмыкнула Сианна, наблюдая со стороны за всей той тошнотворной идиллией, которой в ее жизни не было никогда.       — А ты если продолжишь ерничать, умрешь по-настоящему, — княжне хватило ума заткнуться, когда она увидела алеющие глаза двух высших особ. — Мы покинем Туссент на какое-то время, поэтому Анариетта не узнает о том, что Детлафф жив.       — Хорошо, — ведьмак тяжело вздохнул, но все же согласился. На самом деле, ему и самому-то не особо хотелось возиться с княжеской сестрой, которая выглядела куда большим чудовищем, чем четыре высших вампира вместе взятых. — Надеюсь, мы еще увидимся.       — Можешь в этом даже не сомневаться, — руины Тесхам Мутна покрылись прощальным туманом, который переплетался между собой, а после растворился в ночи винного края.