В их глазах видна лишь жажда

— Кха! — Раздалось сквозь облако, в одно мгновение с приглушённым ударом о землю. Посторонние звуки сразу привлекли внимание Зверя, до этого внимательно смотрящего на красиво рассыпающиеся внутренности демона. Как обычно, на предсмертные хрипы одного приходят другие. Хотя, вероятно, здесь роль играет скорее посмертный всплеск аргент-энергии. Сейчас же, когда демон одиночка знает, с кем столкнулся, скорее всего сделает попытку сбежать. Поэтому в сторону, из которой донёсся хрип существа, уже через мгновение летела криограната. Обычно это последнее, что демоны видят. По воздуху просвистел тихий, прохладный ветерок, вместе с шумом трескающейся от мороза земли. А следом и лёгкий, звонкий удар, падающей на каток сосульки. Выйдя, наконец, из беспросветной строительной взвеси, мужчина увидел лежащего на земле, в скрюченной позе, парня, на вид лет восемнадцати, в чёрной кофте и брюках, с надетым поверх речного цвета, узорчатым балахоном. Лицо, неряшливо обрамлённое ссадинами и тёмно-синими волосами, выражает крайние недовольство и удивление, что написанны на застывшей, буквально, серьёзной мине, с высоко вскинутыми бровями. Раздражённо вздохнув, мужчина сбросил обороты злобно скрежечущих звеньев пилы. Почему обычные люди, будучи всей планетой, вместе взятые, даже на половину не оснащённые и сильные сами по себе, как он, суют носы не в своё дело, пытаясь лезть на рожон? — «Ладно, отбой. Праздник кончился.» — подумал палач, освободив руки. — «Этот парнишка скоро растает, и надо подготовиться. Если он агрессивен, стоит нейтрализовать его, не убивая. — Замерев на мгновение, будто от удара по палубе, мужчина под бронёй покрылся злобным «румянцем» в области щёк. Поймать себя на такой мысли было даже хуже, чем унижение от выхода из схватки с одержимым в виде проигравшего. — «Чёрт, когда всё успело настолько поменяться?!» — Глухо рыкнув, морпех, быстро развернувшись, подошёл к стоящему неподалёку дубу, быстрыми ударами кулаков превращая древесину в опилки. — «Всегда ходил, убивал демонов в одиночестве, изредка внимая подсказкам шестерёнки и робошизофренника, и меня никогда не заботили отдельные люди. Те всегда были осторожны, и только при виде меня, ожидая неприятностей, старались занять дистанцию, при которой их тела после битвы не пришлось бы соскребать ножом с стен, как старую краску. Потому и не умирали. А теперь я заперт хер пойми где, пока нечисть свободно гуляет по Земле, без возможности выбраться, так и пар мне не на ком выпустить!» — кулак, отведёный назад, впитал в себя добрую порцию энергии хозяина, начав искрить жёлтыми молниями в разные стороны. Поляну и всё вокруг, постепенно нарастая, огласил рокочущий звук, напоминающий гортанное пение. Удар, и все деревья, стоявшие перед Флинном, были в одно мгновение отделены от корней ровным срезом. Подняв одно из брёвен среднего размера, словно пушинку, морпех ещё парой ударов сделал углубление до сердцевины ствола, в которое поместил хрупкую шею подростка. Не удивительно, что тот даже не пошевелился. Любой, даже низший демон, переполнен сырой аргент-энергией, которая побочным эффектом повышает температуру тела до такой, что любая жидкость при контакте с осквернённой плотью мгновенно испаряется. И то, мощности бомбы достаточно, чтобы их не только замедлить, но и обездвижить нечисть на довольно объёмный срок. А это — просто человек. Тем временем корка, будто от огромной нагрузки, хрустнула, с прогрессивной скоростью покрываясь паутиной из мелких трещин. В воздух взлетели осколки льда, меньше песчинки, красиво переливаясь на солнце, почти сразу упав в виде лёгкой мороси. Парень, глубоко и с усилием дыша, исподлобья волком глядел на них с роботом. Но встать не мог. Такое дерево ни один обычный человек не сломает. Отлежится с часок-другой, глядишь поймёт свои ошибки, а там уж и поговорить спокойно можно будет. Только вот постепенно крепчающий аргент фон от парнишки говорил Палачу об обратном. Из стиснутых в капкан зубов незнакомого с громким шипением выстрелила струйка пара. Вены на руках стали отчётливее, а капилляры на глазах от напряжения начали лопаться. Обеими руками уперевшись в землю, коротышка сделал огромное усилие, чтобы встать на них, ладонями немного углубившись в рыхлую почву. Бревно, подавленное ранее нещадно силой собственного веса теперь, по ощущениям, весила не больше тридцатикилограммовой гири. Сбросив с плеч тяжкую ношу, Томиока за долю секунды добежал до катаны, оставленной на месте утраты теми самыми незнакомцами. Если они собираются драться, то это можно легко устроить. — «Концетрация дыхания. Одинадцатая ката: … — энергия парня, видимая глазу, приняла форму воды, постепенно образуя вокруг мечника почти непроглядный купол, состоящий из бесчисленных завихрений подобных морским потоков, яростно брызжущих в разные стороны лазурно-голубой пеной. Парень настолько увлёкся процессом концентрации, что и не заметил, как его «противники» смотрят на него без всякого напряжения, и лишь с неподдельным интересом. Парень, видимо, душу вкладывает в это представление, если научился так мастерски манипулировать внутренней аргент-энергией. Правда, стоило его наверное предупредить, что не каждые противники будут стоять и ждать атаки, словно шахматные фигурки, но представление настолько понравилось Палачу и V1, что те даже не решались отвлечь Мистера Посейдона. Яростные, беспорядочные завихрения, к тому времени, постепенно затухли, и в разлившейся вокруг парня маленькой озерной глади не было даже кругов. Абсолютно чётко, словно через зеркало, было видно отражение парня в воде. — «Штиль». — парень на мгновение замер с катаной в руках, готовясь к рывку. Дух его сейчас был в полной гармонии с природой. Тело слегка воспарило над землёй, а катана словно ожила, порываясь сама нанести смертельный удар. Лёгкий прыжок в сторону противника, который не поднял с земли даже опавшего с деревьев пуха, быстрый блеск лезвия в воздухе, и отсечённая голова не успевшего ничего понять противника падает на пол. Так, по крайней мере, представлял Томиока исход битвы. Край лезвия, что почти коснулся тонкой шеи странного существа, был пойман тонкой, состоящей будто из железных костей рукой, от места соприкосновения с которой на клинке солнца были видны глубокие царапины. Холодное свечение стеклянного глаза осуждающе смотрело в его душу пару мгновений, за секунду до того, как перевести внимание на возникшую в сверкающей на солнце ладони маленькую золотую монетку. То мгновение, пока подброшенный кусочек металла крутился в воздухе, рука сделала невидимое глазу движение к бедру, следом бросок вверх, оглушительный, подобно грому, хлопок, и такое-же невидимое движение обратно. Вместе с упавшей на холодную землю монеткой, с маленьким углублением в центре, с иссиня-чёрной чёлки, подобно осенней листве, постепенно опал маленький, отсечённый клочок волос, ровно перед тем, как по носу медленно поползла тёплая струйка крови. Парализованный смешанными чувствами от напряжения в округе, и облегчения от минувшей гибели, Томиока не сразу понял, что его клинок уже ничто не держит. Совершив героический прыжок назад на ватных ногах, парень сложил катану обратно в ножны. Это его первая битва, которая не успела и начаться, но в которой он потерпел разрушительное поражение. В тот момент, когда он, не осознавая того, встал на тонкое лезвие между жизнью и смертью, это немое существо своим неуловимым действием прошептало ему: — «Был бы ты нам нужен, то отдал концы раньше, чем нас заметил.» Палачу же, столбом стоящему в нескольких метрах, оставалось лишь мысленно похлопать выдержке паренька, и впечатляющей меткости напарника. Он, бывает, и сам иногда промахивается мимо демона, даря тому на пару секунд надежду на спасение, а робот тут такие фокусы с монеткой вытворяет. Причём даже не целясь. Двинувшись, наконец, с места, Палач словно гора навис над сохраняющим самообладание, но медленно теряющим пигментацию кожи, Гию. Подняв свою железную лапу над головой парня, он плавно опустил её, немного потормошив за волосы. — «Малыш то маленький, да удаленький…» — подумал Флинн, удовлетворённо рыча. — " Немного не дотягивает до рыцаря ада. Довольно полезный союзник, а если ещё и информацией не обделён, то цены ему не будет.» — Чувствуя, как кости парнишки от нагрузки начинают хрустеть, мужчина убрал с причёски «а-ля взрыв» свою руку. Гию оставалось только стоять столбом и исподлобья коситься на убийцу причёски. Не обращая внимания на укоризненный взгляд синеволосого, тщетно пытающегося вернуть причёску к заводским настройкам, мужчина грузной походкой направился в сторону желтоглазого существа. Хлопнув по железному плечу напарника, Палач, несколько раз тыкнув в сторону самурая пальцем, жестами попросил вызнать у последнего как можно больше. Только вот сам киборг предпочёл бы ещё немного постоять в стороне, ибо по своему опыту, и тому, насколько V1 неплохо потаскал парня за уши, он был уверен, что у человека сейчас нет желания с ним разговаривать. Но в матрице машины крутилась догадка, что именно в страхе парня вновь потерять клок волос, для великана, и кроется секрет хорошего собеседника. — «Думаю, он не будет против, если я припугну его при необходимости.» — Сделал вывод робот, приближаясь к Томиоке, на ходу вытаскивая двуствольный дробовик. Подойдя вплотную, V1 сделал выстрел в сторону дерева, которое находилось у парня за спиной, одновременно ударив по одной из вылетевших из ствола дробинок. Воздух от такой манипуляции издал чуть слышный звон, пространство вокруг кулака от жары зарябило, ослепительной вспышкой укрывая поляну от чужих взглядов. На мгновение синеволосый парень невольно зажмурился, но тут-же был оглушён лающим взрывом, после которого последовали панические крики улетающих из леса птиц. С усилием открыв всё ещё слезящиеся глаза, Томиока увидел лишь силуэт разворошённого, словно осиное гнездо ребёнком, пня, диаметром пять метров, с медленно тлеющими на нём, точно свечки, неровно вырванными кусками древесных волокон. Не успел один из столпов опомниться, как его беспардонно развернули обратно, приставив загадочное оружие прямо к лбу. Новый взгляд этого существа нравился ему меньше прежнего. Единственный глаз слегка прищурен, и вместо светло-янтарного горит ярко-красным. От нового образа буквально несло свирепостью. — ГОВОРИ, СУКА, КАК ТЫ НАС НАШЁЛ?! — Не своим голосом произнёс V1, больно тыча металлом в череп. — НЕ МЕДЛИ, БЛЯТЬ, Я ШУТКИ ШУТИТЬ С ТОБОЙ НЕ БУДУ! — Издал своим речевым модулем абсолютно спокойный робот, не убранной с плеча железной культяпкой считывая данные о состоянии парня. А данные говорили, что паренёк, который с каменным лицом стоит перед ним, немного не дотягивает до потери чувств. Сердцебиение под 200, скачки адреналина на фоне остальных гормонов, о стекающем с лба холодном поте вообще можно промолчать. В этот момент, вопреки ситуации, матрица робота выдала лёгкую электронную улыбку. Хоть раз ему, наконец, пригодился дополнительный драйвер голосовой системы для допросов. А то он подумывал его уже удалить за ненадобностью. — Да не за вами я пришёл! — уверенным, но дающим слабину голосом произнёс охотник. — За демоном я сюда направлялся! — помолчав пару секунд, быстро продумав последствия дальше сказанного, добавил: Могу сказать откуда о нём узнал. — На одном дыхании произнёс парень, наблюдая за существом. К глубокому счастью охотника, он был ещё жив, а стальная до этого хватка на его плече немного ослабла. — Не тяни. — Всё также твёрдо, но с ноткой раздражения рыкнул собеседник. Подобная реакция была для охотника лучшим вариантом, и он это понимал. Этому железному чуду и его гиганту напарнику гораздо интереснее демоны, чем несчастный подросток, коим они его считают. А это значит, что можно и поторговаться. — Для начала отпусти меня… — Лениво протянул парень, бросив взгляд на помятое плечо накидки. — Рука затекла. V1 понял, к чему клонит парнишка. И не стал отрицать, что последний умеет договариваться. Если он и правда знает, как без лишних побегушек находить демонов в этом мире, то больше от людей им и не потребуется ничего. В обязательном плане. Для того, чтобы убедиться в дальнейшем решении, робот украдкой бросил взгляд на рыцаря, который, не скрывая любопытства, стоял всего в двух метрах за спиной. Вернув окуляр в нормальное состояние, V1 быстро отцепился от ткани, выжидающе смотря на то, как её неторопливо разглаживает мечник. Будто специально растягивая драгоценное время. Я могу отправить вас к своему учителю, Урокодаки. — Холодным голосом произнёс Гию, больше обращаясь к великану, что робота немного оскорбило. — Он возможно сможет как-то пропихнуть вас на ежегодный отбор охотников, по окончании которого вам выдадут личного помощника в поиске демонов. — Договорив, Гию показательно выбросил руку в сторону, гордо рассматривая севшего на предплечье, иссиня-чёрного ворона, который, стоило цепким лапам примять рукав накидки, принялся выдирать из-под крыльев лишние перья. На незнакомцев же последний едва снизошёл косо взглянуть чёрным глазом, просто для галочки. — Такие говорящие питомцы сами узнают и передают хозяину информацию о найденном демоне. Что же до учителя, он живёт на горе Сагири, это всего день ходьбы отсюда на восток. Я пошлю ему письмо, чтобы он не волновался о вашем прибытии. — Томиока, наконец облегчённо выдохнув, собирался уйти, но, будто что-то вспомнив, замер с поднятой в воздух стопой. — И да, воин, напарник у тебя не лучший. — Нерасторопно и холодно произнёс парень, быстро теряясь среди грозно нависающих над поляной грубых столбов деревьев, оставляя за спиной обиженного робота, и утешающе хлопающего ему по плечу Разрушителя.