Солнце. Ярко голубое небо, распростёртое над изумрудно-зелёной поляной, словно водная гладь бросает мягкие блики. Каждая частичка воздуха наполнена запахом свежести, и звуками природы. Высоко в воздухе, рассекая небесную гладь, пролетают стаи птиц, мелодично поющие, в такт друг-другу. Не вписывались в подобную идиллию лишь поваленные, обломанные у основания деревья, и участок зелёной травы, орошённый кровью, на котором в позе звезды развалился двухметровый гигант, облачённый в болотного цвета доспех.
Солнечный зайчик, до этого усердно бурящий бесконечные слои листьев, торжественно коснулся прозрачного забрала, когда подул ветерок. Скользнув по лбу, немного задержавшись на переносице, лучик нетерпеливо впился в глаз, заставив морпеха поморщиться. Глаза немного приоткрылись, стараясь разобрать хоть что-то осмысленное в мутной каше из всех цветов радуги, но почти тут же расширились от выброса в кровь львиной дозы адреналина. За считанные мгновения придя в себя, Палач быстро сел на землю, оглянувшись вокруг.
Как он умудрился заснуть? Непонятно. Раньше сон ему никогда не требовался, ведь функцию подзарядки мозга всегда выполняла неиссякаемая внутри него аргент-энергия, легко возобновляемая путём привычно жестоких убийств. Где он находится? Скорее всего, в очередном обрывке из прошлой жизни. Надо поскорее приходить в себя, угроза может появиться в любой момент.
Как бы мужчина ни пытался очнуться, заставляя себя в реальном мире открыть глаза, как бы ни пытался проморгаться, как бы ни бил себя кулаком по колену, с надеждой, хоть и с изначально смутной, на то, что подобная даже не боль, а скорее раздражение, помогут ему очнуться — бесполезно. Воспоминание наотрез отказывается передать управление телом обратно. И только через ещё пару секунд до Палача дошло, что все прошлые разы в них он был скорее зрителем, чем действующим лицом. Всё, что он видел вокруг — правда. Казалось бы, должно последовать удивление, однако подобное и раньше случалось с морпехом. Когда бываешь в различных мирах, что сменяют друг-друга вокруг тебя, точно кадры на видеокассете, от рая до ада, удивления от обычного, уцелевшего леса навряд-ли последует. Когда Икона Греха была повержена, можно, наконец, вздохнуть полной грудью, но не надолго. Битва не окончена, и демоны всё так-же терроризируют Землю и другие планеты. Пора открывать портал в твердыню. Полный решимости завершить начатое, мужчина набрал побольше воздуха в лёгкие, поднимаясь с промятой зелёной лесной подстилки, но замер. Что-то он точно забыл, что-то важное. И никак не мог вспомнить.
Раздался металлический скрежет. Палач, повинуясь инстинктам, резко поднял голову вверх. Между веток, с выломанными в обратную сторону суставами, висел, словно новогодняя гирлянда, тот самый робот. Времени на размышления перед очередным падением хватило опять лишь на то, чтобы сделать рывок назад. Ветки не выдержали нагрузки, треснув надвое, и робот с свистом полетел навстречу к земле. Однако падение с такой высоты даже не поцарапало краску.
Вновь раздался размеренный, хлюпающий звук сокращения сердца. Глаз, с каждым новым ударом, медленно напитывался электричеством, становясь янтарно-огненным. Крылья на спине расправились, добела раскаляясь, а суставы экзоскелета с задорным звоном встали на место.
Быстро просканировав площадь вокруг, не обнаружив присутствия демонических форм жизни, V1 увидел того самого война, мирно стоящего напротив. Сев на землю, склонив голову вниз, робот почувствовал тот самый голод. Крови в венах было меньше 50 процентов. И её источник нужно найти как можно быстрее.
ОШИБКА___________________________--
Не_удалось_прочесть_загруженные_базы--
Неизвестная_кодировка_файлов_______--
Начать_перепись? <Y/N>
V1: Y
Убрав от глаз окно оповещений, V1 внутренне скривился, почесав стальной затылок. Казалось бы, бессмертный, высокотехнологичный каркас, что самостоятельно регенирирует, а в прошивке, судя по вылетам в последнее время, и то и дело дающим о себе знать ошибках, кавардак, как от Windows ME.
Гмм… Цел? — Хрипло промычал морпех, чувствуя, как связки неприятно покалывают. Увидев, спустя короткую паузу, еле заметный кивок в ответ, Палач нетерпеливо отвернулся. Нужно срочно открыть портал, и возвращаться обратно.
На груди, испуская сноп маленьких голубых искр, засветилась лампочка. Свечение постепенно становилось то ярче, то немного тусклее, издавая при этом нарастающий звук турбо-двигателя. В воздухе, напротив, заиграл хоровод огоньков, образуя вихрь с голубой каймой, но стоило ему раскрыться в человеческий рост, морпех вместо чёрной дымки в центре увидел лишь продолжение окружающего пейзажа. Недоумённо хмыкнув, мужчина подошёл ближе, засунув внутрь огненного обруча руку. Ничего не произошло.
Не удаётся распознать координаты. — Отчитался холодный механический голос в костюме. — Точнее, из этого места на эти координаты невозможно выйти.
Ну, подобное происходит далеко не в первый раз. Как всегда, придётся прорваться через толпу демонов, чтобы добраться до работающего портала.
— Не удаётся обнаружить ни одну возможную точку перехода. Начинаю полный расчёт координат. Это займёт около четырёх часов. Судя по окружающей обстановке, в этом измерении вполне могли остаться мирные гражданские. Возможно им требуется помощь с демонами.
И то верно. Чего сидеть на поляне, бездельничать, если демоны прямо в этот момент могут разрывать на части невинных людей, а что ещё страшнее, невинных зверушек. Сама мысль о подобной жестокости заставила морпеха буквально вскипеть от ярости, принудив броситься в тесные обьятья ветвей деревьев. Робот же, которого всё ещё неслабо волновала неполная шкала давления в сосудах, увидев поведение знакомого, присущее моменту обнаружения демонов, без лишних раздумий помчался за ним.
V1, как модель, заточенная под скорость и ловкость, быстро вырвался вперёд, используя довольно причудливый метод передвижения, больше походивший на каскад трюков, однако он был несказанно эффективен даже в таком узком пространстве. Палач же просто бежал напролом, не обращая внимания на стоящие перед ним деревья, и, имея сверх человеческие силу и прочность даже без брони, оставлял за собой неровную дорожку из переломанных стволов.
Так и бежали они около часа, лишь изредка останавливаясь, чтобы сориентировать путь и не вернуться обратно. Идиллическую тишину, изредка нарушаемую ранее лишь треском дерева, и паническим рёвом медведей, первым прервал Вега.
— Всплеск аргент-энергии неподалёку. — Коротко произнёс ИИ, выводя на шлем мини-карту. На карте было изображено две точки: самой яркой, по центру был он — Палач, тусклая, рядом — робот-мясник, а около края чуть заметное, растёкшееся пятно. По масштабу пятно напоминало незавершённое кровавое гнездо — фон энергии необычайно слабый, и нет никакого эпицентра, которым служил разрыв в пространстве. Но искоренить зло в начале — это даже лучше. Даже если там всего-то пара одержимых, можно неплохо набрать припасов на предстоящие битвы. Главное, это с умом распределять мёртвые тушки.
Аккуратно раздвинув кроны деревьев, Палач, вопреки металлическим доспехам, бесшумно вышел на солнечную поляну. Взору десантника предстал низкий, покосившийся от времени, деревянный домик, с прохудившейся крышей. Даже с расстояния пятидесяти метров было прекрасно видно гнилые, серые доски, покрытые плесенью, на которой, собственно, скорее всего доски и держались, грязные, словно намеренно закопчённые окна с местами треснувшими стёклами, а где-то и вовсе разбитыми. Дом явно был заброшен. И слабо верилось, что там недавно жил хотя-бы один человек. По мнению морпеха, подобное место даже самые безмозглые одержимые предпочли бы обойти стороной, отправившись искать более подходящее место для раскрытия портала. Однако явно не местные, о чём говорил стабильный фон, немного играющий на нервах, как летающая вокруг назойливая муха.
Одинокий заброшенный домик в глуши леса, далеко от цивилизации. Вся эта атмосфера безлюдности должна наводить страха и напряжения, но Флинну, как он помнит, далеко уже не шестнадцать. Поэтому, если там и правда, по чудесному стечению обстоятельств, есть гнездо, в котором есть нечисть, то мужчина по доброте душевной поможет им там не быть.
Спокойным шагом направляющегося к хижине Палача обогнал его новый знакомый. Тот, видимо ощутив энергетический фон, словно заведённый, буквально воспарил над землёй, с завидным энтузиазмом за пару мгновений вырвавшись вперёд. Наблюдая за отдаляющимся от него в геометрической прогрессии робота, морпех раздражённо выдохнул, в руках материализуя плазмаган. С единственным толковым помощником одновременно нашёл и конкурента на добычу. Теперь, видимо, придётся «делиться».
Всего за пару рывков нагнав киборга, Палач жестом приказал тому остановиться. А затем также, жестами «доходчиво» объяснил ему, что он не единственный, кому требуется дозаправка всем необходимым.
— Мне нужна только кровь. — В удивление палача ровно и без запинок произнёс робот. До этого момента у мужчины сложилось чёткое представление, что машина как минимум нема. А тут, оказывается, у киборга имеются довольно гладкие речевые модули. На осмысление нового факта ушло даже больше времени, чем на понимание того, что робот, оглянувшись, сделал пару шагов в сторону, пропуская гору вперёд.
Смыв с лица последние эмоции, за исключением нетерпения выпустить нечисти кишки наружу, Флинн, согнувшись почти пополам, пролез через необычайно низкий, немного покосившийся дверной проём без двери. Глаза к кромешной тьме привыкли быстро, и оная была обнаружена у противоположной стенки, с вырванными петлями. Всё дерево было покрыто длинными, глубокими следами от когтей. Слева от Палача, в тёмной комнате выделялся более освещённый проход, за которым слышалось тихое, булькающее хрипение. Полностью уверенный в своих силах, ровно как и робот, Палач и V1 молниеносно оказались внутри, проломав одну из несущих стен, отчего на головы путешественников посыпались горы опилок и прочего строительного мусора. Быстро оттряхнув забрало шлема от осевшей на нём пыли, мужчина на автомате проверил фон такой знакомой ему энергии. Вся окружающая среда была покрыта однотонным, тускло-красным свечением. Наличие другого существа в комнате выдавало только хриплое, яростное прерывистое дыхание.
***
Голод. Это единственное, что я сейчас чувствовал. Нутро буквально разрывается от боли. Те люди, что жили в этом доме, уже кончились, а время будто намеренно не желает двигаться с мёртвой точки. Где-то возле этой рухляди, в которой я заперт, постоянно бегают животные, которые всем своим присутствием умоляют сожрать их. Но я не могу. Если выйду на свет, умру мгновенно. Но не печальтесь, как наступит ночь, я прекращу ваше бренное существование.
Снова думаю о еде. Сквозь трещины в древесине просачивается дневной свет. Голова раскалывается. Глаза невольно начинают бегать по уже загустевшей крови, разлитой по полу. Раньше я бы и не подумал есть что-то подобное, но терпеть до ночи кажется невозможным. Ну почему, почему ему попалась жалкая мать-одиночка с двумя детьми, а не нормальная семейка?
Мои губы инстинктивно тянутся к полу, медленно втягивая тягучую жидкость. Горький привкус железа, запах ужасный, но это, слава дьяволу, немного спасает.
По лицу растеклась широкая, безумная улыбка.
Они пришли. Приближаются двое. И от них пахнет смертью. Что-ж, охотники на демонов, конечно, сложная добыча, но мясо у них всегда на порядок вкуснее. А ждать ночи для получения новой еды я уже не собираюсь.
Чем дольше я ждал их прихода, тем больше меня окутывало напряжение. Прошло уже более десяти минут, а их аура, по которой я их и обнаружил, никак не уймётся. Насколько может быть опасно существо, имеющее подобную концентрацию энергии. Будто по мою душу выдвинулась армия столпов. Вот и злость и предвкушение бойни сменились на страх и панику. Эти двое стоят буквально за стенкой, и дышут мне прямо в затылок. На мгновение я ощутил себя антилопой, запертой в клетке.
— Мне нужна только кровь. — Донеслось сквозь прогнившие доски. Необычайно спокойный, ледяной голос. Это демоны? Что они здесь забыли? Что им здесь нужно? Я не знал, но понимал, если я ничего не сделаю, я однозначно погибну.
Они знают, что я здесь.
Грохот и треск древесины на мгновение вывели меня из строя. Сквозь толстую пелену мусора, что лезет в глаза, я никак не могу их увидеть. Лишь ощущаю, что один из них стоит прямо перед мною.
Пыль развеялась, и я потерял дар речи. Надо мной, тяжело дыша, нависла гора. В два раза выше, в полтора раза шире. По сравнению с ним, я просто ничто. Вопреки жажде убийства, исходящей от него, в глазах монстра читались печаль и разочарование. Плечо пронзила адская боль. Что-то острое и тяжёлое сдавило его с нечеловеческой силой. я повернулся, и увидел второго демона. Его скорость поражает. Я даже не услышал его движений. Заметив на себе мой, полный ужаса взгляд, существо поднесло железный указательный палец к месту, где у людей находится рот. Раздался хищный рык зверя, я резко повернулся обратно, и меня с головы до ног окатило пламенем. Всё слилось в единый поток красок. Сквозь слёзы боли агонию я увидел, как гора достала из-за пазухи причудливый инструмент, с сотней бритвенно заточенных железных зубов, с жутким скрипом перетирающих друг-друга. Почему-то, глядя на это неизвестное чудо, в голове не всплыло ни единой приятной асоциации. Вращаясь с бешенной скоростью, нечто с лёгкостью, присущей катане истребителей, вошло в брюхо, накручивая на себя мышцы и органы. Я попытался закричать, однако из глотки потоком хлынула смесь крови и того, что недавно было в желудке. Инструмент не остановился, добравшись до рёбер. Спустя пару неудачных попыток зубья зацепились за костную ткань, и конец орудия вышел из спины. Меня приподняло в воздух, точно пушинку, и боль вспыхнула с новой силой. Меня медленно, и мучительно разгрызали на две части. Возможно это, на самом деле, и справедливо, учитывая, что я сделал с теми детьми. Сколько же таких, как я, убили эти двое, чтобы стать такими сильными?
Зубья, тем временем, добрались до шеи, и тело с самого низу начало медленно сгорать. Не останавливаясь, оружие легко разделило надвое нижнюю челюсть, и так-же легко разрубило череп. Последние мгновения я двумя своими половинами голов наблюдал, как последние медленно растворяются в воздухе, сгорая, точно фитиль фейрверка.
***
Ещё немного, и из глаз морпеха польются слёзы. Такого зрелища он ещё не видывал. Одиночка-демон, с аурой одержимого без рук и ног, и выбитыми вместе с остатками мозгов зубами. На такое, кроме как с жалостью и отвращением, не посмотришь. Смех да и только. Что бы сказали его собратья, узнай они о таком. Хорошо это или плохо, но все они давно мертвы. Была бы тут хотя-бы стайка из трёх демонов, можно было бы хоть немного разгуляться. Итогом стала лишь немного пришедшая в норму броня, восстановленная откалывающейся от существа при горении аргент-энергией, и пополненный с помощью бензопилы, тем-же принципом, запас патронов. Винтовка и пулемёт забиты снарядами, буквально вызывая в руках легкий зуд, который хочется утолить стрельбой по какой-нибудь крупной мишени. Дробовики просят всадить в брюхо недругу пару зарядов картечи, плазмаган жужжит в боевой готовности. Но пусть пушки не волнуются, Палач точно найдёт каждой применение. Так было всегда. И будет. Что до робота, то тот удовлетворённо гудел, облокотившись на стенку, умиротворённо глядя на напарника. Запаса крови теперь хватит даже на ещё одну битву с Габриэлем. А о большем машина для убийств и мечтать не могла.
Позабыв о том, в насколько непрочном сооружении они находятся, грубым тычком V1 задел несущую стену, что держалась на соплях и молитвах. Секундное затишье, и трухлявая халупа, не забывая бросаться опилками в разные стороны, с диким грохотом рассыпалась, точно карточный домик. С ног до головы в строительном мусоре, V1, плавя процессор новыми словами, образующимися в его голове, принялся стряхивать с блестящего корпуса всё, что не похоже на кровь — Остальное рассосётся само.
По ощущениям дом не чистили и не облагораживали лет десять. Пылевое облако выдалось такое, что до сих пор оседало, почти касаясь своей взбученной верхушкой крон деревьев. Всё, что было дальше расстояния вытянутой руки, находилось вне досягаемости глаз и зрительных сенсоров. Однако V1, способного увернуться от выстрела из дробовика в упор, ни капли не смутил и не застал врасплох острый предмет, по прямой направляющийся к его креплению головы. Не имея никакого желания заново терять драгоценное здоровье, полученное таким усердным трудом и поиском, пускай и не его, робот без лишних вопросов выдернул из рук нахала катану, ногой выпихнув его из облака.
***
