В их глазах видна лишь жажда

      Собирались в путь они относительно недолго. Танджиро, умело притворившись спящим, быстро, но торжественно получил ту самую катану, которую вытащил из дому и потел с ней ночь напролёт, V1 просто вышел из кратковременной гибернации, стоило открыть Урокодаки дверь, и чуть не пристрелил ненароком старика, на уровне рефлексов наведя пистолет на источник шума. Понимая, что такая привычка и чуйка не появляются просто так, Флинну стало интересно, в каких условиях до этого жил робот, и чем, собственно, занимался. Маловероятно, конечно, что его реальность чем-то отличается от реальности стража, помимо пропорций тел и раскрасок демонов, но всё-же… — Я бы не сказал, что идти придётся далеко… — Начал Урокодаки, щурясь рассматривая недавно взошедшее солнце. — Но прийти туда вы наверняка сможете только в полдень. А там и до начала испытания недалеко. Поэтому мой вам совет: если не хотите возвращаться обратно ни с чем, быстрее перебирайте ногами. Ах, да… — Устало пробормотал мужчина, ныряя за спину, и вытащив оттуда корзинку, прикрытую марлей. — Это вам в дорогу. Небольшой перекус. — Спасибо вам, учитель. — Вежливо, с улыбкой поклонился красноволосый, принимая из рук корзинку. Просить понести гостинцы двух знакомых он не решился, так как сейчас и возможно ближайшие два часа он чувствовать себя будет невероятно сдавленно и неловко, будто его запихнут в ту-же корзину, что и Незуко. Удачи вам всем. Тебе, Танджиро, она просто необходима. — Грустно изрёк напоследок мужчина, с тоской наблюдая, как последняя надежда на ещё одно поколение столпов воды, уходит прямо в лапы к неизвестности, с перевязанными чёрным шёлком глазами. Если умрёт и он, водяная ката, возможно, будет навсегда забыта. Робот, воодушевлённый походом, шёл немного поодаль от двух людей, с интересом наблюдая пёстрые, изумрудные оттенки листвы, природу вокруг, и другие прелести мира, который не потерпел того-же краха, что и его. Подобное он видел лишь однажды, и то, те руины, в которых, точно роза за ширмой, хранились жалкие остатки умиротворения, очень быстро превратились в кровавые пепелища. И не без его участия. В остальном же, день ото дня, с момента включения, ему приходилось постоянно цепляться за лишние секунды жизни, убивая всех, кто встанет у него на пути, пытаясь взобраться на вершину новой иерархии. И каждое живое существо, которое он встречал то в бесконечных, залитых кровью лабиринтах ада, в которых также остались следы вымершей цивилизации, пытались остановить его, либо стремились к тому-же, видя в нём конкурента. Лабиринты лишь изредка сменялись нагнетающими пейзажами заброшенных городов, горящих неоном, вокруг которых рыщут чудовища. Человечества давно нет, но искусственный разноцветный хоровод из света окон, уличных ламп, поддерживал иллюзию обратного. Но этого нельзя было, к сожалению, опровергнуть. Он-единственная модель, прототип, который был буквально создан для того, чтобы после гибели человечества отомстить, и двигаться к цели, оставляя за собой реки крови и выжженые пустыри. Возможно, демоны этого мира сделают нечто подобное и здесь. Недолго думая, V1 сделал на память пару снимков, чтобы было, что потом вспомнить. Если завтра вообще наступит. Палач Рока думал о своём, глядя на парня, идущего впереди. В голове не укладывалось, что он так быстро научился фокусам темноволосого. Исполнение проседает, но ему, вроде, только пятнадцать. Минимум два года в запасе. Парень был настоящим самородком. Он и сам, возможно, не представлял, с чем ему придётся столкнуться. Демоны, тут они другие… Но аргент-энергия всё та-же. А это значит, что нечто, которое открывало порталы на землю, и, более чем сто процентов, до сих пор живо, имеет сюда доступ. — «Это будет ещё один мир, бесславно уничтоженный тобой» — Гулким эхо прошлого раздалось в голове морпеха. Ах, да, одна из виновниц того, что девяносто процентов его земли стали непригодны для жизни. А, может, и нет. Давно надо было заметить подвох. Всегда всё начинается относительно хорошо. Он попадает в новый мир, в котором о демонах даже не знают, жизнь постепенно налаживается, потом, будто идя по его следу, в новый мир вторгаются демоны, какое-то время мир в полунормальном состоянии, а потом появляется один, или группа безумцев, которые ломают и так ставшее хрупким стекло баланса. И реальность, недавно процветавшую, пожирает заживо в короткие сроки. И если этого не случится, возможно сейчас, то случится потом. Обязательно. — Эй, малец. — Грубо привлёк внимание красноволосого к себе Страж, будто невзначай положив на его плечо ладонь. По металлической перчатке прошла пара красных молний, перед тем, как Флинн под хлопковой рубахой почувствовал мощные плечи. Это не могло не радовать. — Как тебе удалось разрубить так много валунов с утра? — Попытался изобразить палач искреннюю, дружелюбную улыбку*, но, видимо, только напугал его. — Ну, я использовал дыхание… — Неуверенно произнёс подросток, наблюдая за реакцией великана. Судя по тому, что ни одна мышца на лице, за исключением бровей, не сдвинулась с места, про подобное он слышал впервые. — Оно позволяет стать на короткий срок равным по силе демону. — Занятно это всё, но а просто тело ты тренируешь? Или махать мечом это твой предел? — С этими словами мужчина сорвался с места, размашистым ударом раздробив валун в щебень. — А если твой меч будет сломан? Или потерян? Как ты выживешь? Кто спасёт тебя? — Н-никто, я полагаю… — Грустно пробормотал Танджиро, чуть не вымолвив поначалу имя своей сестры. В плече, по непонятным для парня причинам, начался лёгкий зуд. — Но что мне с этим делать? Жизнь любого охотника зависит от катаны. — Это лишь на первый взгляд. — Приготовился задвигать умные речи разрушитель, с огоньком в глазах наблюдая, как рука ребёнка непроизвольно тянется к лопатке. Реакция пошла, и в демона не обратился. Ещё один невероятный его успех, хоть и не многозначащий. — В пути, в лесу, где угодно, всегда есть что-то, что можно швырнуть, чем ударить, и тем-более убить. Даже твои кулаки могут стать первоклассным орудием, нужно лишь применить немного смекалки… — С умным видом изрёк палач, просунув между средним и безымянным пальцами руки свежий, заточенный прутик, с которого маленькими капельками сочилась смола. — Голова тебе на что? Это очевидно, но… все демоны имеют огромную регенерацию, а умирают только от катан и солнца. — Попытался мальчишка либо напомнить, либо вразумить мужчину, идущего рядом. — Чем оружие длиннее, тем больше шансов на выживание и на то, что к тебе не смогут подойти. Лезть в прямую драку равносильно смерти. — Мм… — Задумчиво рыкнул Флинн, почёсывая репу. — Во-первых, не все демоны могут отрастить руку или что-то ещё, во вторых, тебе разве учитель ничего не говорил про отбор? Почему демоны не убегают с горы? — А, вы про глицинии? Ну, они для демонов смертель… — Танджиро запнулся на полуслове, подняв на война в глаза. — Вот. А говорил в драке на кулаках шансов ноль. — Довольный собой, точно плотно поевший кот, улыбнулся Страж, гордо похлопав себя по груди. — Попробуй убить хотя-бы слабого демона голыми руками. И ты сразу поймёшь, что груз на твоей пояснице не так уж и ценен, и даже если утеряешь его, это не причина опускать руки. — Я понял. Может, перекусим? — Смущённо спросил мальчишка, протянув великану корзинку с онигири. Как-никак, а они шли молча около трёх часов. — Спасибо. — Холодно поблагодарил Палач, отворачиваясь от странных треугольников с куском какой-то болотной травы. — Я не ел на протяжении сотен лет, и, возможно, еда мне не нужна вовсе. — Сотен? — Удивлённо вскрикнул парень, как заведённый начав бегать вокруг гиганта. — Я бы вам и сорока не дал. — Спасибо. Это всё спирт. — Через улыбку выдавил мужчина, чтобы сменить тему банальной шуткой. Его полный возраст, возможно, поразит пацана до обморока. — Но, как ни погляди, вчера вы очень увлечённо пили чай учителя! — Забыв о странном факте буквально за мгновение, красноволосый ещё раз ткнул корзинкой в лицо войну. — Эту еду тоже готовил он, если это вас успокоит, хе-хе. Ненароком взглянув на парня свысока, немного удивлённо, Флинн всё же достал из контейнера рисовый комочек. Откусив сразу половину, Страж от непривычки сморщился. В голове морпеха пронеслась мысль, что примерно так-же себя чувствуют слепые, внезапно получившие способность видеть. Рис был ужасно пресным, но внутри было какое-то мясо, так что вышло неплохо. Закинув в раскрытую пасть остатки, проглотил не жуя, чтобы не морочаться. Пожелав выразить подростку благодарность, он заметил, что тот уже рядом с отставшим киборгом. — Это ваша еда! — немного испуганно произнёс Танджиро, протягивая одноглазому кулёк с последним онигири. Что-то невероятно напрягало Камадо в этом существе, хотя-бы его внешний вид, и почти полная отражаемость солнца. Ну и то, что тот при любой, как убедился парень, непонятной ситуации, не задумываясь достаёт оружие. И почти всегда использует. Не зная, что такое, собственно, еда для него, V1, вспоминая свой неприятный опыт с мылом, что не закончился до сих пор, вытащил кусок неизвестного материала из корзины, протянув мальцу, чтобы посмотреть, что тот будет с этим делать. — Спасибо большое. — Радостно крикнул красноволосый, сразу приступив к трапезе. Ему было даже как-то неловко, что несмотря на свои наименьшие среди троицы размеры, он был самым голодным. Что-то вдруг смутило парня. Простая сельская дорога внезапно пошла вверх, покрываясь мелкими осколками камней и щебня, которые постепенно становились всё больше, принимая форму кирпичей. К этой дороге со всех сторон шла куча перекрёстков, с названиями различным мелких городков. Идти по увеличивающей градус становилось проблемно, ботинки то и дело норовили соскользнуть с гладких камней, ровно до того момента, когда кирпичи стали походить на грубо отёсанные ступеньки. Всё чаще и чаще мимо глаз Танджиро мелькали другие парни его возраста, некоторые медленно, другие воодушевлённо, словно на праздник, с чехлом на пояснице шагали вслед трио. Ещё дальше из рыхлой почвы по бокам дороги выросли шлифованные деревянные столбы, держащие на себе буквально тонны различной мешуры. Бумажные плакаты, красных с жёлтым цветов, белых, с нарисованными вручную иероглифами, возвышались над головами проходящих мимо людей. — Мы добрались! — радостно воскликнул Танджиро, смахнув рукой с большого лба пот. Терпкий запах тысяч глициний вскружил голову, шум оживлённой толпы, то-ли от радости, то-ли от волнения, утихал только тогда, когда троица проходила мимо. Почти все взгляды были устремлены на них, и излишнее внимание доставляло некое неудобство. Толпа в большем составе из подростков подтягивалась к двум женским фигурам, стоящим плечом к плечу, и походящих на две фарфоровые куклы, способных говорить. Великанов было сложно потерять, однако Танджиро это, всё-таки удалось, так как сразу после начала сладких речей этих двух, которые, будто по отрепетированным действиям, говорили сами за себя, потом друг за друга, а иногда монотонным голосом произносили речь одновременно, сознание красноволосого немного помутнело. Сразу сказались дни тяжёлых тренировок, которые его так не беспокоили, когда он их выполнял, а сейчас почему-то решили дать о себе знать, словно затаивший давным-давно на кого-то злобу вредный старикашка. Что касалось двух уникальных персонажей, так они, игнорируя всё и вся, напролом, без оружия, словно идиоты в глазах остальных, попёрли к стене, ожидая лишь конца вступительной речи. Дел было невпроворот, ведь следы спарринга, хоть и немного, но всё-же остались. У V1, если присмотреться, на литой одним куском грудной пластине было заметно вмятину, похожую на подтаявший от пальца шоколад. Палач в попытке задеть шустрого робота почти полностью истратил свой боезапас. И единственное, что их сейчас привлекало, был резкий запах крови из леса, чуйку на который таким хищникам, как они, никакими цветами не сбить. Готовясь к забегу, V1, в предвкушении, накачал воздушную помпу своего дробовика почти до упора, а воин, хмурясь вглубь горы, скрытой ниспадающими на глаза пурпурными листьями, напялил шлем, сразу увидев приблизительный ландшафт с… От такого счастья по щекам морпеха прокатилась скупая мужская слеза. Вся зона, за исключением краёв, была полностью красная, то и дело пульсировала, делая и без того алое свечение ещё ярче. Демонов там точно хватит на всех. И это он в виду имел не только себя и киборга. — Отбор начался!

***

Где-то на пересечении реальностей.       Он не ожидал, что венец его творения, не выполнив своей задачи, так просто исчезнет. Никаких следов, ни побоев, за исключением развеянным ветром праха демонов, убитых им. Пока он искал Палача, пытался выудить из ада, Урдака, который прочесал тщательней, чем любое другое место, попытался найти его следы даже на земле — всё без толку. У тёмного владыки даже появилась смутная надежда, что Страж пал, и его народу больше ничего не угрожает. Но нет. Тот застрял в одной из реальностей, без возможности выбраться. Это мог быть шанс, шанс на то, что ад успеет поглотить землю до его прибытия, но учитывая все факторы, от резко поредевших после битвы с Палачом полчищ демонов, до банального нежелания демонов воителей идти на убой кровожадному психу, и примерные подсчёты времени, которые потребуются его творению на пересечение одной из границ, на его родной земле пройдёт, возможно, чуть больше дня. Для разных реальностей время течёт по разному, и это было единственное, на что тёмный владыка не мог повлиять. — Мы обязаны его остановить. ОН может всё разрушить… — Злобно прохрипел из пустоты мужчина, сверкнув в тьме залитыми кровью глазами.