Палач, наконец расправившись с всеми демонами, что находились в округе, теперь мог спокойно выдохнуть. Вся мини карта, на которой была отмечена огромная местность, теперь была приятных голубоватых оттенков. Все демоны были убиты, не без помощи киборга, и угроза, которую язык так не поворачивался назвать, была устранена.
Та сила, которую он дал парню с шрамом на лбу, должна была начать действие, но почему-то только сейчас страж начал беспокоиться по этому поводу. Да, сил у того было хоть отбавляй, но не станет ли добродушный паренёк прямолинейным дуболомом? Такие живут очень недолго. Да он был согласен, что выжил сам без наставлений, но он помимо силы на тот момент уже имел бесценный опыт в армии и боевых действиях, а сражения с демонами в космосе — так, что-то вроде повышения квалификации.
С начала забега прошло что-то около трёх дней, и если Танджиро, или как его, всё это время тайно помогал настоящим убийцам демонов, то теперь он, вероятно, на потолок лезть будет от переизбытка полученной энергии, которой не будет выхода до следующих сражений.
— «Как-бы он не убил кого…» — Устало подумал морпех, коснувшись шлема. Мини карта закрылась. — Вега. — Произнёс мужчина, услышав характерный отклику помощника. — Найди-ка мне того парнишку, да побыстрее.
— Я понял. Ближайший объект с похожими биологическими параметрами находится в километре отсюда. Путь не займёт много времени. Если выдвигаться сейчас.
Палач мчался напролом, через огромные толстые стволы деревьев, распугивал лесную живность и зазевавшихся охотников, что были у него на пути, игнорируя бьющие по лицу ветки, мелкие валуны и прочую труху. Пару раз пришлось сбавить скорость, чтобы своим импульсом не превратить внезапно выпрыгивающих на тропинку детей в попаданцев. И тут в глаза наконец-то бросился силуэт красноволосого добрячка, мерно качающегося из стороны в сторону в позе эмбриона.
— Аргент фон нестабильный. Он не успел адаптироваться. И может стать одним из них.
—
«Не позволю.»
-К-когда-же всё могло так обернуться? — Вслух спросил Танджиро, голосом, полным безумия. Покрасневшие глаза навыкате, залиты слезами, на большом лбу вздулась вена, рот исказился в гримасе боли и радости одновременно.
Руки по локоть в крови, рядом лежит ещё один убитый демон, неподалёку лежит орудие убийства — катана его учителя. Кровь на руках не собиралась испаряться, и это не радовало Камадо. Он изо всех сил пытался остановить кровотечение, как ненормальный пытался снова соединить голову с шеей, из которой неумолимо продолжала хлестать кровь, но у него так ничего не вышло. Обезглавленное тело его сестры до-сих пор лежало под солнцем, окутанное в длинные, алые от крови балахоны.
Зверь подвёл его. Пока Танджиро сидел на его спине, дав волю делать то, что он захочет, надеясь на его совесть и чувство справедливости, последний, войдя в кураж, потерял самообладание, подняв руку на самое ценное, что было у его хозяина. Нечто ценное, как хрустальный бокал, и столь же хрупкое, было нагло сброшено с высоты горы Сагири, стоило ему оказаться у края обрыва, и в поле зрения монстра. То была надежда и смысл жизни в одном лице, и парню пришлось самолично наблюдать, как они медленно тают.
Кажется, он совсем недавно был на отборе, разве нет? Он убивал демонов, что бездумно шли на погибель, пытался расспросить про лекарство и про странный символ, от которого все либо в рефлекторном страхе ёжились, либо тут-же нападали с двойной яростью. Но время будто сменило русло, и вот он у дома Саконджи, и вокруг весь этот ужас. Может ли это быть кошмаром? Определённо. Он никогда бы так не поступил.
— Какого чёрта? — Воскликнул мечник, когда бледный труп, шатаясь как на корабельной палубе, заливая почву кровью, медленно и аккуратно подошёл к нему, неизвестно как заговорив:
— Просыпайся. — Спокойно произнёс неизвестный голос, явно принадлежавший не мертвецу. Источник звука находился где-то у уха.
— Я бы с радостью, но как?
— Ты слышишь меня? Вставай, говорю. — В этот раз нотки в голосе стали смутно знакомыми, а источник получил более точное расположение. Существо явно теряло терпение, и тон был больше требовательным. Камадо невольно обернулся.
— Я думаю, вы мало чего добьётесь этим…
— ПРОСЫПАЙСЯ, мелюзга! — Труп сделал резкий рывок в сторону парня, и прежде чем тот успел поднять с земли катану, нанёс удар кулаком по макушке.
— АУ! — Не имея возможности увернуться, Танджиро от такого тумака упал на землю, пытаясь в панике защитить голову и нащупать на земле неподалёку катану, либо ногу демона. Если не найдётся первое, существо можно отшвырнуть подальше, получив драгоценную секунду на вооружение. Но катана, к большому удивлению, была всё так-же плотно привязана к ремню, невысыхающая лужа крови, что должна быть прямо под его ладонями, исчезла, а стоило открыть глаза, как в лучах солнца отрисовался знакомый, массивный силуэт.
— Это вы! — Радостно воскликнул рубиноглазый, утирая слёзы счастья. — Как-же хорошо, что всё то было только сном.
— Не совсем. — Возразил великан, чем моментально сбил с ног мечника. — Это, скорее, предсмертные галлюцинации. Ты слишком много убивал, вот и начал сходить с ума. Психика, подишь, слабая. Хоть тело и стало сильнее.
— А откуда вы о всём этом знаете? — подозрительно прищурившись спросил Камадо, поставив правую руку на пояс, поближе к рукояти. — Вы следили за мной? Неужели у вас не было дел поважнее?
— Конечно, были. — Холодно ответил Палач, показательно вытащив прикреплённый к запястью полуметровый клинок, по краям лезвия покрытый чёрными крапинками. — Но знаю я явно больше, чем ты успел заметить. — С этими словами морпех показал ему шлем, на лбу которого был выцарапан тот — же знак, что у мальчика на плече. — Ты нигде больше не замечал подобного?
— Замечал. Так это вы были? — отрешённо спросил Камадо, рассматривая грязь под ногами. — Зачем вы это сделали? — С этими словами красноволосый задрал рукав, оголив лопатку.
— Всё очень просто. — Ответил мужчина, рассматривая символ Зверя. — Считай это даром и проклятием одновременно. Ты станешь чертовски силён, с каждым убитым демоном ты будешь становится сильнее настолько, насколько был силён противник, однако ты будешь лишён покоя до тех пор, пока не останется ни одного адского выродка.
— Я не понимаю, для чего? — Слова о проклятии сильно ударили по моральному духу Камадо, и всего за мгновение радостный парень превратился в сдутый резиновый шарик. — Я ведь и сам прекрасно справлялся.
— Я бы поспорил. В твоих навыках и потенциале я не сомневаюсь, но ты говоришь о своей новой силе, что есть высшая награда, как о чудовищном грузе, но это лишь потому, что ты не встречал НАСТОЯЩИХ противников. Мальчик, демоны, которых ты видел, это жалкие инвалиды, и я более чем уверен, что даже самые сильные из них не сильнее стаи импов или одного рыцаря ада. Можешь считать меня психом, но в последние дни я чувствую надвигающиеся неприятности своим нутром, а оно меня ещё никогда не подводило. Что бы ни произошло, я знаю точно, что в этот из многих отборов в лесу останутся только самые сильные и достойные. И даже я и железяка не сможем всех спасти.
— Вы хотите сказать, что есть те, кто доставляет вам проблемы? — Глаза Танджиро расширились в удивлении. Раньше он представлял великана высшей мерой силы, с которой он и другие во всём мире когда либо встречались. Его сила, неуловимая скорость ставили этого война выше всех остальных на его пьедестале уважения, а теперь он говорит чуть ли не прямым текстом, что помимо робота есть те, кто могут легко подвинуть своей мощью всех, кто находится ниже. — Можете рассказать о этих демонах подробнее?
— Боюсь, что времени мало, а подробный рассказ о каждом займёт слишком много времени. Но основные черты, что связывают эти отродья в пищевую цепь, немногочисленны. Их глотки лишены голоса, и способны издавать лишь полный ярости хрип, от них за милю несёт гнилью и пролитой кровью, и они не щадят ни женщин, ни детей. Убьют любого, кто встанет у них на пути, не испытав колебаний. Их не интересуют богатства и любой подкуп, на них не действует запугивание и даже самое сильное и смертоносное оружие не способно унять их жажду крови. Они не боятся смерти, напротив, для них смерть — как для тебя ночной сон. Если они появятся, то тебе даже видеть их не будет обязательно. Достаточно лишь раз услышать. Если столкнёшься с ними, то вспомни те правила, что я тебе скажу: они помогут продержаться дольше. Мелких тварей бей реже, в тяжёлый момент их смерть поможет излечить твои раны. Бей слабаков сразу по голове. Увидишь тех, что летают — закидывай в рот им всё, что лежит плохо, это может отвлечь их на мгновение. Валунов, к счастью, здесь навалом, а они их плохо переваривают, как и всё остальное, что не съедобно. Только тварь снизит высоту — прокалывай единственный глаз. Тем, что походят на пауков — отруби сначала верхнюю конечность, а потом руби со спины. Подойдёшь спереди — в груди оставят дырку огромной лапой. Скелетам руби железные головы на плечах, а затем, постоянно отходя назад, руби по рукам. Красных с розовым чудищ бей по хвосту, сразу после уворота. Жирным монстрам отрубай руки по предплечья, а затем бей мечом прямо в грудь и беги со всех ног. Увидишь серых или красных великанов — бегай от них как можно дольше — в ближнем бою у тебя нет шанса. Пока что. Есть и другие, но если они появятся — тебе останется лишь молиться, что смерть будет быстрой.
— В-вы сказали, что расскажете кратко и понятно. — Неуверенно сказал вслед уходящему в лес стражу мальчик. Палач, остановившись, развернулся к красноволосому и, тяжело вздохнув, мрачно улыбнулся.
— Просто держи это пока в голове, и постарайся не забыть. Если выстоишь — я придумаю, как можно вооружить тебя, чтоб давать отпор было проще. Если твари нападут — я рано или поздно приду на помощь. Ты понял? — спросил мужчина уже более строго, сверля ребёнка взглядом.
— Да.
— Тогда я пошёл. Постарайся подготовиться на всякий случай.
***
— О, господь, спасибо! — Плача навзрыд, дёргая ногами во все стороны и держась за ногу киборга произнёс непримечательный паренёк. По быстрой оценке робота он не представлял из себя ровно ничего, по силе был простой пустышкой, а его рубаха, что когда-то была белой, превратилась в грязное месиво, а про широкие штаны вообще говорить не стоило. Всем своим видом парень напоминал ревущего, ведомого на убой поросёнка, которому поверх глаз набросили соломенную шляпу. Единственная причина, по которой V1 до сих пор не скинул нытика с сервопривода, была безделушка, болтающаяся на старом кожанном ремне, которая при каждом валуне, на который натыкался хозяин, вскакивая из положения лёжа, громко хлопала его по коржам, заставляя паникёра забавно ойкать.
Угораздило же робота найти такую проблему и удачу разом. Гуляя по пещере, полной всякой жалкой трухи, кличащей себя демонами, он даже подумать не мог, что одно из визжащих в тёмном углу существо окажется человеком. Как тот успел так быстро оказаться на грани смерти, когда Воин и он собственной персоной сразу приступили к зачистке территории. Это надо было попасть в западню в первые же пять минут, и, видимо, этот парень с подобным легко справлялся.
— Сопля. — Раздражённо прорычал V1, резко остановившись и взяв парня за шкирку. — Ты когда-нибудь отпустишь мою ногу? Как за два дня твои пальцы ещё не устали?
— М-меня учили цепляться за жизнь любыми способами…
— И кто же научил тебя приставать за защитой к незнакомцам, встреченным по пути?
— А, тут я был самоучкой. — смущённо пролепетал жёлтоволосый, почесав затылок.
— Имя у тебя есть, мой солнца свет? — Саркастично и злобно разом спросил робот.
— З-зеницу, мистер, зовите меня п-просто Зеницу.
— Что-ж, зеница моя, я предупрежу тебя, что я собираюсь идти к демонам. — Давя парня взглядом, произнёс киборг, наблюдая за тем, как трус начал ретироваться рачком. То есть задом наперёд. — Однако, я могу пообещать, что тебе будет куда безопасней со мной, если ты дашь мне кое что взамен. Что-то, что твоя трусливая натура не применяла на практике ни разу.
— Ах, вы про катану? — Игнорируя оскорбления, Зеницу с нервной улыбкой принялся развязывать пояс, и, всего на мгновение замешкавшись, всучил орудие в руки киборгу. — Только в-верните её, пожалуйста, а то дедушка мне башку оторвёт, если я её не верну.
— Так, посмотрим. — Обнажив орудие, машина окуляром исследовала лезвие, неплохой остроты и угла заточки. Сталь, из которой был сделан клинок, была отменной, но парень об этом, скорее всего, не знал, так как пользоваться ему им не доводилось. — Думаю, что это подойдёт. Ты можешь идти со мной. Только если демон встретится, а ты будешь мешаться… — Робот внезапно сделал быстрый взмах, в сторону стоящей неподалёку осины, и та через несколько секунд упала, разрубленная надвое идеально ровно. — Можешь попасть под удар.
Зеницу в ответ нервно сглотнул.
— Спасибо- спасибо, за то, что не бросаете меня, незнакомец-сан! — радостно пискнул зеницу, принявшись целовать железные ступни. Язык и губы прилипли, как к железной трубе зимой.
— Отпусти меня, сопля! Я же сейчас буду полностью заполнен твоими слюнями! Какая мерзость! ОТЛИПНИ ОТ МОЕГО СЕРВОПРИВОДА, СУКА, КАК ТЫ ВООБЩЕ ТАК ПРИЦЕПИЛСЯ!
— Пвостите…
***
