***
Палач появился и исчез из поля зрения мальчишки одинаково быстро. Это нельзя было назвать неудачей. Обычно он привык медленно и тщательно поглощать и усваивать информацию, чтобы достичь лучшего результата, однако сейчас он, кажется, будто попал в ураган странного словесного коктейля. Тех, что летают, надо кидать в отростки на плечах скелетов? Или нужно запихивать им камни в рот, потом кинуть в группу слабых, чтобы нанести урон розовому прямо в спину и убить жирного монстра. Кажется, что он подставил под водопад широко расставленные ладони в надежде напиться из рук. Этот сказанный разгорячённым без причины великаном порядок действий ощущался нереально важным, но он как назло ускользал между пальцев. Плохое предчуствие никуда не уходило, и не собиралось. То, про что недавно говорил мужчина, медленно проявлялось, в чём-то, невидимом глазу. Запах окружения был не тот, и хоть так и казалось, что-то явно изменилось. Запах будто обычный, но неуместный. Будто зашёл в кондитерскую, а в ней каждая стена пропахла рыбой. Вдалеке слышались подобные чириканью сверчков, часто повторяющиеся звуки, хриплые крики. Ещё через секунду мимо на огромных скоростях пробежал железный знакомый с каким-то мешком на плечах. Все к чему-то готовились все, кроме него. — Эй! ты чего стоишь здесь? — Раздался с спины противный голос. Танджиро медленно обернулся, обнаружив парня его возраста, с причудливой причёской и шрамами на лице. — Ты не собираешься убивать демонов в округе? Решил засчёт других испытание пройти? — Извини, но я никак не могу никого найти. — Спокойно ответил Камадо, ощущая, как к животу поднимаются бабочки волнения. И это явно было не к добру. — Стоя на месте ты точно не продвинешься в этом деле. — Огрызнулся парень, вынимая катану. — Наверное. Такое ощущение, что за мной следят. Ты ничего подобного не чувствуешь? — Я тоже. — Коротко ответил красноволосый, положив руку на чехол клинка. — Только сделай пару шагов назад, прежде чем я вооружусь. Не хочу тебе глаз выколоть. — От доброго мальца в мгновение дунуло прохладой. — Не зазнавайся! Из нас двоих я… — Закончить мысль парень не успел, так как неподалёку, метрах в пяти прямо в воздухе открылось алое, искрящее в разные стороны чрево. Обнажённые полуметровые мечи уже через секунду смотрели внутрь. В паранормальной, полной злобы темноте загорелись два огромных хищных глаза, каждое размером с кулак. Камадо посмотрел на боевого товарища. От того уже пахло страхом, но тот, слегка трясясь, больше никак не подавал дискомфорта. Он не собирался убегать, и на это показывали повёрнутые точно на опасность носки ботинок. Трава вокруг отверстия загорелась, поднялся горячий ветер. Раздался приглушённый всеобщей паникой птиц, низкий рык, и из мрака, похрустывая затёкшими суставами, на землю упала массивная, весом примерно в пятьдесят кило, ладонь красного цвета. Задубевшая, покрытая мелкими зубчиками драконья кожа плавно переходила в толстенные дюймовые когти. Существо вышло из врат полностью, и виду молодых охотников предстал дышущий пламенем, двурогий монстр, ростом примерно в три их. Тяжёлая, покрытая сероватыми пластинами челюсть мерно поднималась и опускалась, одаривая всё вокруг гнилостным ароматом. Существо медленно, подобно знати, вальяжно рассматривало местность, лишь краем глаза наблюдая за Танджиро и парнем, чтобы те не думали убегать. Убедившись, что те стоят подозрительно тихо, гигант начал медленно, с удовольствием разминаться, под полные ужаса взгляды людей. — «Бегай от них как можно дольше. В ближнем бою у тебя нет и шанса. Я обязательно, рано или поздно, приду на помощь.» — Услышал Камадо в голове эхо ближайших прошедших десяти минут. Сомнений быть не могло. Именно про этих чудищ говорил великан. Надо же, ему, последнему не демону из Камадо, невероятно повезло в первые же секунды боя. Как бы то ни было, попробовать атаковать стоило. — «Первая ката! Рассекающая водная гладь!» — Машинально, не задумываясь проговорил про себя парень, делая быстрый разрез по шее. Монстр на мгновение замер, слегка дёрнувшись от неожиданности, и на лице красноволосого затлела надежда… Однако титан издал глухое подобие хохота, наблюдая, как между грудных мышц стекает тонкая струйка его крови, цветом и свойствами похожая на лаву. Разрез моментально затянулся. — Ч-что это за херь? — Недоверчиво пробормотал Генья, крепко ухватившись за катану, как за единственную нитку, ведущую его к жизни. — Бежим скорее! Нам и вместе с ним не справиться! Давай найдём сначала противников послабее. — Крикнул Танджиро, наблюдая за реакцией чудовища. Последнее подозрительно прищурилось, глядя красноволосому куда-то за спину. ему эта идея явно не нравилась. — Вот ещё! То, что твой слабый удар его не убил, ещё ничего не значит! — Крикнул Шинадзугава, вставая в стойку. — Не будь упёртым идиотом! Неужели у тебя нет родных, которые ждут тебя живым с отбора? Подумай о них! Мы вернёмся к нему позже, нам надо перегруппироваться! — Ты трус! Я буду идти до конца, что бы ни случилось! — Произнёс черноволосый ирокезник, рубя существу по предплечью. То, явно уже наигравшись, молниеносным, не под стать его размерам движением, которое не разглядел даже водяной мечник, вырвал катану из рук парня, внимательно рассматривая всего мгновение, а затем сделав то-же движение, что и черноволосый. — Ааааа! — Громко закричал Генья, смотря на два кровоточащих обрубка вместо рук. Когда это произошло? — В его варианте всё выглядело скуднее, чем у Танджиро, поэтому его шок был оправдан. Вот он наносит по ручище один из самых сильных приёмов, и сам в итоге остаётся без рук. Демон довольно заурчал. Показательно медленно он швырнул катану куда-то в небо, подняв с сырой земли руки и, аккуратно подняв их и помахав прямо у лица их владельца, кинул себе в рот. Всем своим гордым и полным жажды убийства хищным видом он показывал своё превосходство. — Теперь будешь бежать? — Спросил Танджиро, срываясь с места. В ответ он получил кивок бледного, как простыня, лица.***
Прелюдии кончились, это V1 понял сразу. Демоны, с которыми он сражался, в своих же, наверное, глазах, с хищников упали до добычи. Те, кто недавно в лицо ему бахвалился о своих способностях, при этом воочию наблюдая, как он собственной персоной отправлял их собратьев в мир иной, сейчас использовали свои крупицы силы, чтобы кругами, всей толпой, бегать от одного единственного мелкого чёртика, коих он видел в мире великана. НАСТОЯЩЕМУ демону это занятие пришлось, видимо, по душе, поэтому он бегал за странными, на его взгляд, людьми, с высунутым, как у собаки, языком, поочерёдно отрывая каждому, кого сможет достать, отрастающие ноги, вереща от счастья. Киборгу стало по-настоящему обидно за себя. Несправедливо, что всех, включая этого адского альфа-уродца он может уничтожить по щелчку пальцев, однако боятся его меньше этой оранжевой стрёмной рожи. Заставляет задуматься. Не дожидаясь, пока его добычу поймают за него, он метко выстрелил прямо в лицо импу контактной гранатой. К удивлению, чертёнок отреагировал почти мгновенно, кинув в медленно летящую гранату огненным шаром. Взрыв разбросал остатки недавно живых монстров по лесной подстилке идеально тонким слоем, а мерзавца, что лишил киборга возможности убивать самостоятельно, контузило. Вокруг демона появилось плотное кольцо энергии, которое, судя по всему, помогало оглушённым или почти поверженным солдатам восстановить хотя-бы крохи сил для продолжения битвы. И он внезапно вспомнил, что в эти моменты делал великан. Неспешно подойдя к стоящему в прострации, кровоточащему мерзавцу, робот резким движением вырвал падле руку, его-же когтями отделив кричащую башку от тела. Кольцо распалось, и остатки энергии впитались в робота, вызвав на мгновение внутренние перегрузки. — |_______ЗАМЕЧЕН_СКАЧОК_ЭНЕРГИИ_______| — |__СТРУКТУРА_ЭКЗОСКЕЛЕТА_ПРЕТЕРПЕЛА_ИЗМЕНЕНИЯ___| |_______________<ok>_______________| — Дядя, а может я уже своим х-ходом? Вроде и ноги уже не болят, спасибо… — Идиот, я же предупреждал тебя, что пойду в пекло, ты думал, я для слов красивых это сказал? Убедился? — П-простите, но не вернёте мне катану? — Исключено. — Киборг холодно блеснул окуляром. — Мне она понадобится. — Н-но ведь вы сейчас её не использовали! Пригодится ли вообще? Вы без неё и так прекрасно справились! — Чуть не плача, произнёс Зеницу. — Ты тоже неплохо в плен попал, так-же катану даже не вытащив. Что сказать, каждый из нас в своём мастер. А тебе лично катана будет только мешать, если от каждого врага собрался драпать, чтоб пятки сверкали. Тем-более, я уверен, что есть и те, от которых ты убежать не сможешь? — К-как это? — Лицо парня выражало смертельный ужас. То, что он не победит даже слабого демона, он знал, а то, что он убежать от кого-то не сможет… — Я видел этих тварей раньше. — Пояснил киборг, нещадно светя собеседнику в глаза жёлтым светом. — И с ними были твари гораздо больше и быстрее. — Чтобы больше, да и быстрее? Разве это не противоречивые понятия? — Да заткнись ты уже, воин мамкин, и слушай! — Вспылил робот, вдовесок значимости своих слов наведя катану в ножнах на желтовласого. — У меня родителей нет… — Сочувствую. — На автомате проиграл записанную заранее фразу V1, даже не обратив на печальный факт внимания. — Тем не менее, с демонами побольше я удачно справился. И могу точно сказать, если ты не смог убежать от оравы тех сопляков, то эти поймают и тут-же убьют, и пискнуть не успеешь. Земля задрожала, и грозовой мечник медленно обернулся. В чаще, в пятидесяти метрах, громко клокоча, на огромных скоростях пробежал пятиметровый силуэт, дышащий огнём, и сбивающий попадающиеся на пути деревья. Для Зеницу подобной демострации ужасов оказалось достаточно. — Я-я согласен остаться! — Я так и думал. А теперь побежали за этим чучелом! — Н-Н-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — Ты же обещал не вырываться и следовать за мной! — МЫ КОНТРАКТ НЕ ЗАКЛЮЧАЛИ!!! ВЫ С УМА СОШЛИ?!!!***