Большая игра

      Огромное солнце стояло в зените. Белый свет от него освещал поляну с высокой голубой травой. Красные, желтые, зелёные, да каких только цветов не было, их чашечки тянулись к светилу, золотые колоски качались на ветру. Где-то на горизонте возвышался лес. С другой стороны сиреневые горы мрачными великанами преграждали путь. В облаках плавал замок из хрусталя. Песчаная тропинка вела в город, от которого было видно издалека только тонкий шпиль ратуши. Стрекотали сверчки, порхали бабочки, в траве шныряли мыши, иногда появлялись кролики, замирали столбиками, шевелили носом и ускакивали прочь.       Среди этой умиротворённой картины бегала девушка в белых рубахе и штанах. Светлые волосы были заплетены в простую косу, косая челка спадала на голубые глаза. В руках была только палка, которой она с лёгкостью оглушала кроликов и мышей, а потом подбирала их и бросала в сумку через плечо. Было видно, что девушка уже натренировалась и теперь, грациозно прыгая по поляне, заполняла сумку тушками травоядных. Вдруг блондинка замерла. Прошло пару минут, и она вновь забегала за зверьём.       Посредине поляны мягко засветился золотом круг, и из него вышла Мерида. Одета она была в такую же одежду что и блондинка. Движения её были отрывистые и нечёткие, но немного походив по кругу, они начали становиться более плавными. Девушка с косой промчалась мимо с палкой. Убив очередного кролика, она подошла к новоприбывшей. Над её головой высветелась надпись, гласившая «Астрид». Мерида оглядела девушку, после чего неуверенно спросила: — Астрид, ты что ли? — А кто же ещё, — последовал ехидный ответ. — Смотрю, над внешностью ты не заморачивалась, — фыркнула рыжая. — Своя внешность дороже любой другой. — Ага, — кивнула Астрид. — Думала, ты раньше появишься… Ну да ладно. В общем, я тут успела набегаться. Цель — поубивать мышей и кроликов, за них деньги дают. Деньги соответственно тратятся на одежду, оружие, артефакты, прокачку и прочее. Кстати, а ты какая фракция, и кто по классу? — Ох, — от того, что подруга так резко поменяла тему, Мериде пришлось задуматься, собственно кем она является. — Я оборотень-лучник. — Ого, ну и сочетание конечно. Редко здесь таких встретишь. Какое животное? — Медведь. — Лучше бы танка взяла, — если бы не были они модельками в игре, то точно глаза бы у Астрид расширились. — А я просто стала человеком-воином. — В тебе я не сомневалась, — усмехнулась Мерида. — Так, — резко посерьёзнев, продолжила воительница, — ты пока разберись с управлением. Научись ровно бегать, поворачивать, чтобы ты не терялась в пространстве, какие-нибудь приёмы отработай, в медведицу свою там быстро превращаться. Потом подбери палку, раз ты лучник, думаю, будешь кидаться ей, и бей зайца. Если что, сумки не бездонные. Я пока ещё побегаю, потом в город пойдём.       Астрид ушла. Мерида неловко перебирая ногами, иногда спотыкаясь, начала увеличивать скорость передвижения. Спустя время, уже увереннее она побежала. Но споткнувшись обо что-то, упала на это. Мерида поднялась. Перед ней лежала тушка кролика. Девушка взяла его за уши и кинула в сумку. Над сумкой всплыло окошечко: «Предметы 1/100». Мерида застыла, а потом резко начала расти, обрастать шерстью, и спустя мгновение на лугу возник медведь. Точнее медведица. У неё были рыжий мех и голубые глаза. Зверь двинулся вперёд, но его как-будто начало заносить. Наконец, справившись с управлением, Мерида пошла на кролика.

***

      Бег, замереть и притаиться, прыжок, и кролик убит сильной медвежьей лапой. Астрид с интересом наблюдала за успехами подруги. Сумка у неё заполнилась спустя уже пять кроликов и трёх мышей, и теперь оставалось ждать, когда Мерида будет готова двинуться дальше. Когда появилась игра, рыжая твёрдо сказала, что не будет тратить своё время на «всякую чушь, где все зависят от донатов, без которых ты никогда в жизни не поднимешься в топ», но спустя месяц уговоров со стороны Астрид она согласилась. Воительнице пришлось задеть за живое, всё-таки Мерида любила соперничать, поэтому подруги поставили себе условие, что не кинут ни одной монеты в игру, но обязательно станут легендарным дуэтом. Сообщать, что Астрид уже играла, она не стала, но опыт имела благодаря тому, что друг детства играл с самого запуска и теперь очень продвинулся. Собственно именно из-за него, Астрид выбрала этот сервер.       Быть медведем у Мериды получалось отлично, но надо было потренироваться в стрельбе. Поэтому после очередного прыжка на кролика, оборотниха стала человеком. Рубаха и штаны покрылись слоем пыли, голубыми пятнами от травы, а рукав один немного порвался. В игре была интересная функция, что одежда пачкалась и изнашивалась со временем в зависимости от носки. Например, если только ходить по дорогам, то менять и чистить её пришлось бы по-минимому, а при активных бегах, сражениях и валянию по земле, пачкалась, как в жизни. Игровую одежду можно было стирать, зашивать, что было гораздо дешевле, чем покупать новую, но больше определенного количества раз сделать это было нельзя. Мерида нашла палку, и замерла. Минуту спустя она прицелилась и кинула её. В траве зашебуршали, и кролик, прижав уши, бросился наутёк. Мерида подобрала палку и подошла к Астрид. — Надо будет первым делом меткость прокачать, — сказала лучница. — А также силу удара медведя, защиту, ловкость, скорость и тд и тп, — воительница насмешливо фыркнула. — Ладно пошли в город, пока не стемнело, потому что ночью новичкам приходится вне города не сладко. — Ну да, пошли, а то у нас даже оружия толком нет.       Девушки вышли на тропинку. Солнце уже опускалось за лесом, поэтому было видно только часть. Песок под ногами хрустел, трава качалась на ветру. Город приближался. Теперь было видно не только ратушу, но и стены. У ворот стояло огромное дерево, на котором сидела птица-Сирин и мило улыбалась. Когда подруги подошли, она открыла рот и начала свою речь: — Приветствую Героя! Вот и дошёл ты до города нашего светлого. Входи, здесь ты будешь в безопасности, загляни к торговцам местным да закупись оружием да доспехами, али в гости зашёл, так будь как дома, — голос у птицы был приятный, кроме того откуда-то полилась умиротворяющая музыка.       Мерида и Астрид шагнули было в город, но перед ними внезапно возник сфинкс. У него была золотая шерсть и жёлтые глаза с кошачьими зрачками. Мужское лицо изображало полное превосходство. Полулев сверкнул глазами и сел у ворот: — Только достойный войдёт в этот город. Отгадай мою загадку или сразись со мной.       Появился выбор. Не раздумывая, Мерида нажала «сражаться». В тот же миг сфинкс ощетинился. — Так значит, захотел ты смерти! Так умри же! — зарычал он.       Сфинкс бросился на Мериду. Над ним появилась линия жизни. Девушка не раздумывая кинула в него палку. Такое ничтожное оружие сняло только пиксель от жизни. Мимо промчался какой-то игрок, тут же забежав в город. Мерида обратила внимание, что он был, словно дух, бесплотным. Такой же оказалась и Астрид, которая застыла с палкой в руках. — Добавь в отряд меня! — услышала крик издалека Мерида.       Девушка застыла. Сфинкс замер в прыжке. Спустя минуту все отмерли, а Астрид обрела «плоть». Теперь девушки должны были сражаться вдвоём. Египетская тварь прыгнула, почти придавив Мериду, но в последний момент она успела откатиться. Астрид крутанула палку и нанесла удар, отняв ещё пару пикселей жизни. Мерида обратилась в медведя. Сфинкс ударил лапой, откинув Астрид в сторону, если бы девушка не владела знаниями боя в этой игре, то точно бы погибла. Медведица набросилась сзади. Удары лапами снесли около шести XP. Сфинкс развернулся, хвостом щёлкнув в воздухе, почти задев Мериду. Астрид, оказавшись за спиной существа, начала наносить серию ударов. Мерида в облике медведя прыгала перед сфинксом, иногда ударяя, привлекая его внимание. Глаза его покраснели и перед оборотнем возникла песочная завеса. В тот же миг удар хвоста сшиб обеих нападающих с ног. Астрид встала и на дрожащих ногах отошла немного в сторону. Её здоровья хватило бы на один лишь взгляд сфинкса. Девушка подошла к нему и в последний раз ткнула палкой. Неожиданно вокруг неё засветился золотой круг и над головой возникла надпись, вещавшая, что теперь Астрид имеет второй уровень. Полоска здоровья выросла и полностью восстановилась. Блондинка издала радостный боевой клич и с новой силой пошла атаковать монстра. Мерида, вдохновлённая успехом подруги, с рыком бросилась на сфинкса. Спустя десяток удачных ударов и она получила новый уровень. К этому времени половина XP у египетского льва было уже сбито. Но и он не собирался расслабляться. Щёлкая хвостом, создавая песчаный вихрь и ударяя лапами, он вполне удачно наносил урон игрокам. Мерида резко отскочила от сфинкса, превратившись в человека. Подобрав брошенную ранее палку, она с силой кинула её в глаз монстра, начавшего было вызывать песок. Сфинкс жалобно закричал, его лапы подломились, и он упал перед девушками на бок.       Над подругами всплыли рамочки: «Новое достижение: «Боевое крещение» и «Получено звание: Победитель стража». Со сфинкса посыпался лут: деньги, оружие, доспехи и ещё что-то, предназначение которого они пока не знали. Мерида и Астрид быстро подобрали все «плюшки» от победы. Блондинка удовлетворённо крякнула: ей досталась секира, которой было очень удобно крошить монстров, доспех для воина, сто монет и три сапфира. Обортниха подобрала неплохой лук, два сапфира, сто монет, щит для танков и ожерелье меткости. Девушки замерли, и, когда отмерли, каждая была в своих обновках. Сирин запрыгала, махая крыльями, на ветке: — Поздравляю Героя! Ты прошёл испытание сфинкса, так пройди же в город, насладившись победой.       Стемнело. Много игроков забежало в город ещё во время битвы со сфинксом, теперь только запоздалые входили, кто чем нагруженный. Девушки тоже поспешили к воротам. Оказавшись за стенами, появилась надпись: «Город Аракама». Аракама оказалась круглым городом, разделённым на девять секторов. В середине возвышалась ратуша, к которой вели широкие дороги, разделяющие восемь кварталов, каждый из которых олицетворял одну фракцию. По-сути, Атакама была столицей народов. Земля была вымощена брусчаткой, по дорогам сновали игроки, на обочинах стояли торговцы. Справа был квартал людей. Дома были самыми обычными: каменные, деревянные с черепичной крышей. Магазинчики гласили: «Всё для людей». Слева расположился квартал светлых эльфов. Их здания были более вычурные, со множеством красивых элементов. NPS эльфы ходили гордо посматривали на проходящих мимо игроков, но не смотря на их возвышенность продавали они всем народам свои товары.       Мерида и Астрид прошли к ратуше. Это была высокая башня, в которой можно было получить задания от игры или от игроков, вступить в гильдию или создать свою, закупиться базовыми оружием и доспехами и далее по списку. Девушки не раздумывая зашли внутрь. Их взору предстал огромный зал со множеством магазинов. Игроки шныряли туда-сюда, радуясь новым покупкам, но не забыв при этом обругать разработчиков за высокие цены. На них не обращали внимания, разве что один орк громогласно рявкнул, что «новичков на их сервере и так не мало, так пусть прут на новый». Лучница и воительница приблизились к дереву посередине зала, на котором сидела та самая Сирин. Птица приветственно улыбнулась и, махнув крылом, объяснила где тут что. Под деревом сидел скупщик, которому девушки незамедлительно продали всех кроликов и мышей с Голубых лугов. Потом подруги подошли к магазинам с оружием. Астрид пошла за мечом в один, Мерида за стрелами в другой. Заглянули за одеждой. Рыжая купила себе атласную рубаху цвета морской волны, чёрные штаны, высокие сапоги и кожаный доспех-панцирь. На оставшиеся шестьдесят четыре монеты она прокачала скорость, меткость и атаку. Блондинка переоделась в голубую бронированную безрукавку с наплечниками, штаны и юбку из шипастых пластин. Она тоже прокачала таланты.       Довольные неплохим началом игры, девушки пошли разбираться с контентом, предлагаемый разработчиками. Вступать в гильдии они не собирались, хоть это и не давало играть в некоторых режимах, всё-таки они же хотели стать Легендарным дуэтом, а не серой массой под чужим предводительством. Можно было взять задания по сюжету игры, либо стать наёмниками для других игроков. Пока хотелось разобраться с лором, поэтому Мерида и Астрид решили полюбоваться городом, а уже днём отправиться в земли разных народов.       Девушки поднялись на второй этаж. Там располагалось управление городом. После долгой речи с приветствием, NPS губернатор сказал: — В Атакаме предоставляется возможность купить дом, в который вы всегда сможете вернуться, телепортировавшись с помощью Камней пространства. Кроме того цена вашего личного дома совсем небольшая, всего пять тысяч монет и сотня сапфиров. — Да это разводилово! — взвилась Мерида, обращаясь к Астрид. — За битву со сфинксом нам в общей сумме дали всего пять блестяшек, а поодиночке нам три года можно будет собирать их! — Спокойно, — попыталась утихомирить подругу блондинка, — дом, конечно, довольно интересно, но если Камень пространства нам действительно пригодиться, то без личного уголка в городе мы вполне обойдёмся. — Но всё равно! — Мерида не могла смириться с подобными расценками. Вздохнув, она нажала на выборе на предложение мэра «Я подумаю». — Пошли в город, — буркнула она.