***
Уже с минуту Пётр нёсся в неизвестном направлении, ориентируясь только на свет, который, как ни странно, ничуть не приблизился. Окончательно выдохшись, он присел на траву. Вдруг упала капля. Ещё одна. И ещё. Начался дождь. Со временем он усилился. А Пётр уже шел, не теряя надежды, что всё-таки найдёт себе и Алексашке убежище. Основательно промокнув, он всё ещё шел. Но что за чудо! Свет стал всё приближаться и приближаться. Совсем скоро он уже мог разглядеть очертания маленькой избушки. В единственном окошке горел такой яркий свет, будто зажжено было как малость десяток свечей. Чтоб всё было честью, государь сперва постучался, и только потом зашёл в дом. В избе было тепло, даже слишком, если принять то, что на вид она была еле живой. Но Петра удивило совсем не это, а то, что в доме не наблюдалась красного угла. И вообще какого-нибудь намёка на веру православную. Вдруг из-за печи вышла маленькая старушка, и спросила: - Откель ты, добрый молодец? Почто во время такое по лесу шастаешь? - Путник я, - сорвалось у него с губ, - С другом иду, - тут же поспешил он добавить. - Вот оно что, - тихонько проговорила старушка, - Так вам, соколик, ночлег нужон? Ничего не сказав, Пётр только кивнул головой. - Дам я вам переночевать, вон, хоть на печке. - Спасибо тебе, я сейчас за другом побегу, ждёт он меня неподалёку. Но тут старушка цепко взяла его за руку и быстро повела к столу, стоящему посередь избы: - Погоди, касатик, за дружком своим бежать. Обсохни-обогрейся сначала, а уж опосля-то и к другу можно. Так она насильно усадила Петра за стол. Сняв с государя тяжёлый от воды кафтан, старушка бросила его на печь, и тут же унеслась куда-то. Через некоторое время она принесла чугунок с еле тёплой кашей.***
А Алексашка стоял. Стоял, мёрз и ругал себя за то, что не пошел за Петром. Куда он сгинул? Вдруг заблудился? Али и не было никакого света вообще? Он хотел пойти за другом, да только побоялся ослушаться царского приказа, остался здесь. Кто ж лишних синяков получить захочет? Но беспокойство всё росло и росло у него внутри.***
Глаза разбегались от разнообразия яств. А Петру хотелось только одного - пить. Вся еда, которую он успел съесть, была чуть солонее нормы. Сначала он не обращал на это внимание, но потом его начала мучать жажда. - Можно мне испить чего? - Конечно, милок. Сейчас, принесу чайку тебе. Чай-то хороший, вкусный. Вскоре она принесла кружку с уже заваренным, каким-то болотно-зелёного цвета напитком. - Не бойся, пей спокойно. Поглядев на чай, Пётр отхлебнул совсем чуть-чуть. Жажда только усилилась, и он выпил залпом всю кружку. Вдруг накатилась сонливость, веки сами собой закрылись, и государь провалился в небытие. Старушка только удовлетворённо улыбнулась.