Одиннадцать друзей Октавии

      Все кобылы рыдали, и виноват в этом был лишь я.       Я любил пошутить, что на мои похороны придет множество кобыл с разбитыми сердцами, но увидеть такое вживую было не очень-то и приятно. Принцесса Твайлайт пыталась крепиться и быть сильной в глазах других пони, но ей не особенно удавалось. Кэррот Топ держалась чуть получше, хотя и тяжело опиралась на плечо подруги-почтальонки. На лицах остальной команды были различные степени шока и/или печали – даже Бон-Бон пролила пару слез, а она меня с самого начала невзлюбила.       Не то, чтобы я их винил – Спайтспайр качественно так бабахнул, сбросив немыслимое давление в одну катастрофическую секунду. Хоть извержение было достаточно небольшим, чтобы лава не достигла Партнера, но все же это была адская катастрофа, которую нипони не мог пережить.       Нипони, кроме меня, как минимум.       Я встал за стенающими кобылами, волоча древний щит за собой по гравию. Каким-то образом скрежет металла по камню не привлек их внимания, поэтому я слегка прокашлялся.       - В чем дело, леди? Никто не пострадал, так? – это звучало бы куда героичнее, если бы сразу после этого я не выкашлял пару кило пепла.       - Флеш?! – принцесса Твайлайт оказалась рядом быстрее остальных, мгновенно добравшись до меня. С широко раскрытыми от неверия глазами, она взяла меня в передние копыта. – Вы здесь! Вы живы! Вы… - королевские ноздри принцессы слегка дернулись, так как она теперь была достаточно близко, чтобы почуять мой особый «одеколон» из сладкого вина и сернистого дыма. – Вы пьяны?       - Нет, - я сумел не поморщиться, когда принцесса Твайлайт обняла меня достаточно крепко, чтобы сдвинулись мои уже сломанные кости. – Но так еще не вечер!       - Но… но… я видела, как вы погибли!       - Не совсем, - я слабо отпихнул ее копыта. – Вы видели, как я упал в вулкан. А там мне пришлось творчески применить некоторые предметы из коллекции Даймондбэка.       Я сбросил с передней ноги щит, и он с тяжелым грохотом упал на камни.       - Нетитус! – посмотрела на него принцесса и ахнула. – Конечно же! Но даже его защитная магия не…       - И потому я спрятался в бочку Шато де Шеваль. Защищенный толстым дубом и щитом, я улетел, выброшенный взрывом, - я кивнул на обломки бочки немного позади меня. Столько хорошего вина, разлитого по вулканическому камню Драконьих Земель – трагедия, конечно, но я смог отхлебнуть пару кварт, когда открыл бочку и влез внутрь. И это заставило меня гадать, кружится у меня голова от контузии или от выпивки.       Но об этом я принцессе решил не говорить.       - О, Флеш, - шмыгнула принцесса. – Я так рада…       - ВЗЯТЬ ИХ! - проревел Даймондбэк достаточно громко, чтобы его можно было принять за завершение извержения. Рыча и скаля зубы, Дрейк выкопался из-под обрушившегося вулкана. То есть, он попытался – нескольких тысяч тонн вулканического камня оказалось достаточно, чтобы замедлить дракона даже его размеров. И потому он смог освободить только одну лапу и свою длинную шею. – УБИТЬ ИХ ВСЕХ! Я ДАМ ДВА ВЕСА КАЖДОГО ПОНИ ЗОЛОТОМ, ЧТО ПРИНЕСУТ МНЕ! – Когти дракона оставляли борозды в камне, пока он выкапывался. – НЕТ, ТРИ ВЕСА!       И тут другие драконы (которые, в основном, восприняли извержение, как приятный летний дождичек) бросили свои дела и помчались на нас. Рыча и выдыхая пламя, драконы окружили Партнера. Краем глаза я заметил, как напряглась Кэррот, готовая броситься в бой. Честно говоря, один на один Кэррот и любой дракон были бы на равных, но даже она не смогла бы справиться со всей их ордой.       Благодаря принцессе, ей и не пришлось. Не выжидая ни секунды, ее рог засветился и нас прикрыл толстый розовый купол, отсекший всех драконов.       - Это купит нам время, - сказала принцесса, тяжело дыша. Некоторые драконы начали колотить и жечь купол, но наш мерцающий щит держался.       - Именно! – ответил я несколько громче, чем следовало. Но я был полуоглушен и полупьян, поэтому удивительно, что я вообще мог говорить членораздельно, или даже думать. – Вы сказали, купит нам время!       - Флеш, вы о чем? – моргнула и наклонила голову принцесса.       - Смотрите, - я подошел к барьеру и выбрал самого здоровенного и злого дракона (а это было непросто, скажу я вам). Затем постучал по силовому полю и кашлянул.       - Ты там! С плохими зубами! – крикнул я, и, будьте уверены, тварь наклонила голову. Он немедленно выдохнул длинный поток пламени, бессильно расплескавшийся по щиту.       - Сентри, вы идиот, вы только его злите! – крикнула откуда-то сзади Кэррот Топ. Каким-то образом ее яростный голос меня успокоил – как напоминание о странностях, которые я привык принимать за «норму». Но я ее проигнорировал и продолжил разговор с драконом по ту сторону барьера.       - Так Даймондбэк сказал, что выдаст золотом три веса любого пони, которого вы притащите, так?       Дракон кивнул.       - А вы задумывались, откуда он возьмет это золото? То есть, прямо сейчас его богатства – под большей частью обрушившейся горы, - я указал туда, где Даймондбэк все еще рыл землю, стараясь освободиться. – Честно, вам будет проще вернуться в свои пещеры и выкопать золото из-под него, пока он еще завален.       Дракон замолчал и перестал бить купол. Он отступил, махнул другим ящерам, и они завели тихую дискуссию рычащими голосами. Вскоре драконы молча разошлись по своим пещерам и тоннелям.       - Поверить не могу, что это сработало, - пробормотала Кэррот, подойдя ко мне.       - Я тоже, - и так как меня больше ничего не пыталось убить на месте, я лишился остатков сил и потерял сознание.       

***

      - Флеш? – кто-то позвал меня. – Флеш, вы проснулись?       - К сожалению, - я продрал глаз и увидел принцессу Твайлайт – встревоженную, милую и более, чем изможденную. При виде монаршей особы я автоматически попытался встать, как на параде – лишь для того, чтобы по мне прокатилась волна боли, а раны взяли свое за все то время, что я мог их игнорировать.       - Лежите спокойно, - коснулась она копытом моей груди. – Вам там серьезно досталось.       - Такова моя работа, - печально привычно ответил я. Я сумел раскрыть оба глаза и понял, что лежу на кровати в одной из кают Партнера. Легкий гул двигателя разносился по кораблю – я чувствовал его даже сквозь пару десятков метров бинта, в которые меня замотали. По крайней мере, это уже лучше Драконьих Земель. И это заставило меня кое-о-чем вспомнить. – Погодите. А что случилось с Даймондбэком?       Последнее, что мне нужно – злющий дракон, жаждущий моей крови, особенно когда я в таком прискорбном состоянии.       - Не беспокойтесь. Мы в безопасности, - ответила принцесса. – Я… поболтала с Даймондбэком после того, как вы потеряли сознание. Похоже, у него не оказалось друзей, которые могли бы его откопать. И, как вы сказали, у него не было золота, чтобы заплатить за это сразу. И потому, по доброте душевной, я предложила ему помощь. Хотя и могла заставить его поклясться никогда более не вредить пони за это.       - Вы?       - На самом деле, это была идея Кэррот Топ.       Я едва не сказал «конечно, ее», но прикусил язык в последний момент. Учитывая простодушие принцессы, она могла подумать, что это внезапно родившаяся идея. И будь я проклят, если выдам Секретного Агента Голден Харвест.       - Но… я тут не за этим, - принцесса почесала шею, внезапно занервничав. Даже в тусклом освещении каюты я видел ее румянец. – Флеш, я… я хотела поблагодарить вас за все, что вы сделали. Вы один из самых храбрых, самых самоотверженных пони, что я встречала. Но вы… слишком храбры.       - Я? – удивленно ответил я.       - Вы были готовы умереть ради меня тогда, в Спайтспайре… и... я просто не могу уложить это в своем сознании. Не поймите меня неправильно, я вам благодарна, но это заставило меня подумать о многом, что мне не приходило в голову ранее. По крайне мере, до того, как я получила их, - она чуть развернула крылья и покачала кончиками перьев. – Как только мы вернемся в Кантерлот, я переведу вас обратно в ваш прежний полк. А потом объясню принцессе Селестии, что мне не нужны телохранители, что бы там всякие традиционалисты ни думали.       - Хорошо быть принцессой, наверное.       - Не так уж, как может показаться, - слегка улыбнулась она. Затем закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Флеш, последние несколько дней были чудесными… кроме тех, когда нас пытался убить Дрейк Даймондбэк, но это не ваша вина. Но… у меня есть обязанности, как и у вас. И как бы мне ни хотелось обратного, но вряд ли в будущем есть «мы», Флеш.       - Ах, - ответил я, стараясь не звучать слишком радостно. Вместо этого я прижал уши и постарался выглядеть как можно более эмоционально уязвленным (в противоположность ранам физическим, которые у меня были уже). – Я понимаю.       - Вы не сердитесь?       - Ничуть. Вы абсолютно правы – у нас ничего бы не вышло. Это может быть болезненно сейчас, но нам лучше будет разойтись.       - Ой, Флеш! – обняла меня принцесса со слезами на глазах. Я тоже чуть пустил слезу – из-за боли, пронесшейся по моему побитому телу. – Может, если бы все было иначе… нет, бесполезно думать об этом сейчас.       Она чуть всхлипнула и отступила, глядя мне в глаза.       - Спасибо вам, Флеш. За все.       После чего нежно поцеловала в лоб и ушла.       Я устроился поудобнее, морщась, когда слишком налегал на левое крыло. Когда боль перешла в нытье на заднем плане, появилась вторая гостья. Услышав топот копыт по палубе, я посмотрел и ухмыльнулся.       - А ты не торопилась. Уже начал гадать, когда ты появишься.       - Некоторым из нас до сих пор надо придерживаться образа, Сентри, - ответила Кэррот Топ. Она поставила маленькую корзинку для пикников, которую принесла с собой, и подтянула к моей кровати стул. Затем достала пару жестяных кружек и наполнила их исключительно медицинским бренди. Мы чокнулись, и я опрокинул свою одним, так давно нужным глотком. Тепло яблочного алкоголя приятно отвлекло меня от множества ожогов, шрамов и сломанных костей. Кэррот без напоминаний наполнила кружку снова, и я начал потягивать выпивку.       - Знаешь, - пробормотал я между глотками. – Я тут задумался.       - Неожиданно, – шутливо ухмыльнулась она.       - Я понимаю, что виолончель Октавии бесценна, и она пойдет на все, чтобы ее вернуть. Но… чтобы в этом деле участвовали два самых опытных Секретных Агента Эквестрии? Не говоря уже о Принцессе Дружбы, а также самом прекрасном, героичном и в целом приятном Королевском Гвардейце во всем Кантерлоте? Немного… слишком, не находишь?       - Мы рекрутировали всех, в ком нуждались.       - О, да. Все в соответствии с планом Секретного Агента Свити Дропс. И он сработал. Даже слишком хорошо, думаю. То есть, мы не только добыли Стал Феникс, но еще и древний магический артефакт. Не говоря уже о том, сколько золота получили Флимфлэмы.       - На самом деле, принцесса Твайлайт взяла с него королевскую долю – как с каперов. Она объявила о праве короны на большую его часть и планирует пожертвовать его на благотворительность, как только мы будем в Кантерлоте.       - Еще одна твоя идея?       - Могла предложить мимоходом.       - Думаю, все это совершенно естественно, если проигнорировать часть, в которой был унижен и низложен правитель, противящийся власти Повелительницы Драконов Эмбер. Выглядит весьма… полезным, не так ли? Да еще и правдоподобно отрицаемым.       - Похоже, ты достаточно долго проболтался рядом со мной, - Кэррот глотнула бренди и подмигнула. – Как Секретный Агент, я не могу ни подтвердить, ни отрицать какие-либо теории или утверждения.       - То есть, это «да», - ответил я. – Проклятие, я слишком долго болтался рядом с тобой.       - Есть жалобы?       - Разве? Но есть у меня предложение – разве нам не будет приятно провести какое-то время вместе, не свергая тиранов или спасая Эквестрию от верной гибели?       - А разве без этого скучно не будет? – проказливо улыбнулась Кэррот.       - Ты права, - ответил я и откинулся на груду подушек. – Готов поклясться, Фэнси Пэнтс уже дожидается нас в Кантерлоте с какой-нибудь «важной миссией». Но ему не повезет – в текущем состоянии я буду нетрудоспособен несколько недель. Если он думает, что я в любом состоянии готов бороться за страну и корону, то это его проблемы.       - Я поговорю с Фэнси Пэнтсом, когда мы вернемся. Чтобы у тебя было достаточно времени на восстановление. Хотя…       - Хотя? – чуть наклонился я вперед.       - Не думаю, что будет хорошо оставлять «героя», вроде тебя, одного – особенно в нынешнем состоянии. Может, тебе понадобится телохранитель? Понибудь, кто сможет приглядывать за тобой и не вызывать подозрений.       - Вроде Секретного Агента Голден Харвест?       Кэррот Топ отставила свою кружку с бренди и удивительно нежно меня коснулась.       - Я и это не могу ни подтвердить, ни отрицать.       

***

      На этом заканчивается четвертый том Записок Сентри.