Мёртвое сердце

Спустя около полугода работы на земле Вепрей Розита всё ещё пребывала в почти святой уверенности в том, что сама мать-магия пожаловала эту территорию семье Гриффиндор. Её братец, однако, уверенности Розиты не разделял; говоря откровенно, его интерес к кабаньим землям затих где-то через месяц после начала подготовки грунта непосредственно под застройку: как объяснял сам Годрик, столь скучная и однообразная работа его утомляла. Работы, кстати, предстояло до ужаса много, и однообразия Розита не наблюдала. Необходимо было не только разровнять площадку под застройку теплиц, конюшен, совятни и прочего, но и начать, наконец, знакомиться с флорой и фауной прилегающих к полупостроенному замку волшебных лесов; озёрный котлован требовал основательной очистки от трухи, поваленных брёвен, костей и прочего мусора перед тем, как заполнять его водой; да и неплохо было бы, конечно, кинуть клич всем окрестным магам — и, дай мать-магия, к следующей зиме хоть кто-то придёт к Гриффиндорам на помощь. Так что помимо прочего стоило придумать, как этих магов завлечь к себе — что подарить, на что звать? Одного довольствия мало, а вот взять сильных волшебников на интерес… Сейчас же подкрадывалась сильно запоздавшая осень: листва и трава окрашивались в рыже-коричневые тона, из-за чего Годрик с его любовью к этим цветам в одежде и рыжим волосам начал сливаться с окружающей средой. Розите пришлось сменить мягкие летние платья на более тяжёлые шерстяные мантии, отчего настроение леди Гриффиндор значительно ухудшилось. Она не любила ни холодные ветра, ни колючую шерсть. Звери и птицы потянулись к подножиям гор, спасаясь от неприветливых ветров, тогда как простецы, тягающие камни для будущего великого кабаньего замка, принялись устраивать себе отдых чуть ли не каждые пять минут, чем нестерпимо раздражали Розиту: тормозили стройку они изрядно, а поторопить их не было возможности. Да и братца, почти не думающего головой, Розите приходилось сдерживать: любое проявление магии на кабаньей земле могло поставить жирный крест на всей задумке леди Гриффиндор. А замахнулась она, ни много ни мало, на возведение Старого Замка, Замка-на-Костях, Замка с телом. До Замка с Душой, к сожалению, не хватало сущего пустяка, но, как бы Розита ни старалась, а найти проживающий на плато Вепря волшебный народец для принесения оного в жертву не удавалось: то ли треклятые полурослики не водились в этих землях, то ли слишком хорошо прятались, то ли сами давно издохли без чьей-либо помощи, не суть. Но факт оставался фактом: без должного жертвоприношения даже сами магики вряд ли смогли бы создать полноценный магический фундамент, имитирующий человеческий разум и мыслящую душу. Игнотус, пра-пра-дедуля Розиты и Годрика, славящийся своим искусством некроманта и водящий дружбу-вражду со Смертью (так говорили), смог бы, конечно, но даже мастер Душ возиться не стал, построив себе вполне уютненький Замок-на-Костях с соответствующим некроманту антуражем. Через десяток лет после постройки замка мастер наделил тело своего дома элементарным, совершенно примитивнейшим разумом со способностью к развитию. Фактически, всё ещё относительно живой предок растил свой замок, точно дитя — это приносило отличные результаты, как должна была признать Розита, сама бывшая некромантом-недоучкой, мастером призыва разумов и сущностей и начинающим учёным в области химерологии; все эти три дисциплины было необходимо знать в совершенстве для зачатия интеллекта у здания. О, это было вызовом, шёлковой перчаткой, брошенной Розите под ноги! Она была истинным Мастером во многих направлениях магического искусства, однако в длиннейший список её познаний не входили ни некромантия, ни некромагия, ни химерология. С последней, конечно, Розите всегда мог помочь её дорогой пьяница-брат, клепавший химер и прочих чудиков буквально на коленке, но магия смерти? Все эти корчащиеся гниющие ароматно пахнущие тела с личинками трупоедов вместо мозга? Отвратительнейшие, присущие исключительно некромантам пытки и способы работы? Да-да, с тем же тупым мычащим и гниющим материалом! Нет уж, увольте. Розита была способна на многое, но её воспитали в полнейшем неприятии подобных вещей, а переступать через себя леди Гриффиндор не собиралась. Так что выходило, что требовались не только маги-строители, что за звонкую монету обустроили бы будущий замок изнутри, но и маг, что залез бы куда глубже каменных коридоров, в самое нутро замка, чтобы поместить туда зачаток разума, который Розите ещё только предстояло создать… Зябко передёрнувшись, Розита поплотнее запахнула так нелюбимую ею шерстяную мантию, — издевательский подарочек от Годрика, бывший на диво тёплым, — и посеменила в сторону Тёмного леса, получившего это название из-за своей необычайно тёмной листвы и гнетущей атмосферы, что вполне подошла бы самому ужасному кургану с небольшой армией неупокоенных. Для построения Замка-на-Костях требовалось соблюсти три условия, два из которых были в процессе выполнения: стройка без капли магии продвигалась своим черепашьим шагом, а Розита и Годрик, как будущие хозяева земли не только на бумаге, но и по магии, выполняли свою работу в энергетическом плане. И если Годрику досталась его любимая охота на монстров и дрянные плотоядные кусты, то Розите пришлось на правах Хранительницы дома расхаживать по землям вепря, вычерчивая по пути руны серебряным ножом. По промёрзлой земле. Да она уже с десяток ножей поломала! Впрочем, укрощение столь злой и непокорной земли обещало огромную награду. Аккуратно расправив платье, Розита присела на корточки. Видела бы её в столь непотребном виде её дражайшая матушка! Воткнув в заледеневшую землю нож, Гриффиндор мысленно представила расположение рунического круга, бывшего чуть меньше, чем стандартный защитный круг, который так любили использовать маги-призывники. Проще говоря, ей предстояло начертить внешний круг с диаметром около двух локтей и пару внутренних поменьше. Самый маленький круг, вмещавший в себя руну-фокус, был не больше ладони. Должен был быть. Как ни прискорбно было это осознавать, но глазомер Розиты оставлял желать лучшего. В кузнице химер и в лабораториях она вынужденно использовала специальные зачарованные мерила и отмеры, чтобы получить максимальную точность, тогда как её братец, когда-то имевший прозвище, схожее с орлиными глазами, всё чертил от руки; Розита находила почти оскорбительным то, что её результаты кропотливых рассчётов порой даже уступали интуитивному черчению Годрика. От очередного вычерчивания рун плечо Розиты свело судорогой. Шутка ли: за последние пару часов она вывела более десятка подобных кругов, и всё без перерывов. Магия вообще не любила, когда её прерывали, уж если начал проводить ритуал, то либо доведи его до конца, либо перекинь другому магу, который доведёт его до завершения. Поэтому-то и требовалась Гриффиндорам помощь посторонних магов: пробуждение Замка требовало огромной магической мощи, а Розита с Годриком, несмотря на их смекалку, мудрость и прочие достоинства, на двоих могли потянуть лишь четверть ритуала, что было весьма много, но недостаточно. Появление кабана она, как и ранее, пропустила; казалось, грозный злобный хряк соткался прямо из промозглого воздуха за считанные мгновения. Щуря свои маленькие блестящие глазки, кабан нервно расхаживал кругами, прижимая уши и дёргая влажным пятаком. С клыков вепря текла желтоватая слюна, и Розите, бросавшей короткие взгляды на это монструозное создание, становилось не по себе из-за одного размера острых бивней: на них можно было грудью насадить с десяток рыцарей, точно куски мяса на нож! Вепрь крутился рядом, оставляя на земле, бывшей твёрже камня, глубокие следы копыт. Выемки быстро зарастали странного вида цветами, рассмотреть которые не было возможности, поскольку они вяли в сущие мгновения. Зверь беспокойно смотрел на то, как Розита вырезает кривоватые круги, иногда предупреждающе взвизгивая, стоило ей начать слишком уж сильно косить. Он помогал в силу своих возможностей, что весьма удивляло Розиту: несмотря на то, что земля яростно сопротивлялась магам, дух этих земель был рад приходу людей. Подобное несогласование в магическом мире встречалось так редко, что считалось выдумкой, сказочкой для детей и байкой для тех, кто постарше. И тем неожиданнее был уровень силы плато Вепря: будь на его месте горы — и самая матёрая драконица не побрезговала бы высиживать тут яйца. Когда Розита совсем умаялась, последняя руна оказалась вырезана, а небо почти окончательно почернело, кабан, зайдясь оглушительным визгом, исчез. Недовольно цыкнув, Розита поднялась с колен (как же они затекли!) и похромала в сторону стройки и их с Годриком походного лагеря. К счастью, это была последняя руна, а остальную работу вроде поливания их кровью и прочей белиберды леди Гриффиндор с превеликой радостью скинула на твёрдые мужские плечи, даже если эти самые плечи и принадлежали её не слишком умному братцу. Стройка возвышалась, как обломанные великаньи зубы. Розита увидела строительные леса ещё до того, как полностью вышла из леса; зрелище было не слишком приятным, особенно в начинающейся темноте. Никакой магии. Это значило, что стройка могла длиться только с рассвета до вечерних сумерек, когда человеческие глаза начинали уставать и не были столь зоркими. Темнело сейчас рано, светало поздно — во всём была виновата осень. Розита точно понимала, что к весне они не управятся, даже если сама мать-магия благословила их с братом на возведение Замка. Даже если сам Годрик начнёт таскать каменные глыбы. Просто потому, что время и небесные светила играли против них. Но это было не страшно. Обычно на возведение любого замка, даже самого маленького и замшелого, простецы тратили исключительно много времени: от двадцати лет до целого века. Естественно, это не подходило ни Розите, ни Годрику — ну не были Гриффиндоры столь терпеливы. Они запланировали стройку максимум на полтора года. Вместе с ритуалами и оживлением, конечно. Магия позволяла ускорить многие процессы. Несмотря на то, что колдовать непосредственно на территории будущего Замка-на-Костях было нельзя, за ней — пожалуйста. Розита и Годрик применяли вечную трансфигурацию чтобы создать подходящие камни, левитировали их максимально близко, заколдовывали простецов на выносливость, мутность ума и вечную энергию, создавали немагических големов для строительства… и всё равно строительные леса едва ли уменьшались, а Замок рос так медленно, что прогресса не было видно изо дня в день. Это удручало, особенно Годрика. Он-то думал, что всё будет быстро и легко, как посохом взмахнуть. А оно вот как вышло. Розита медленно продвигалась к стройке, осторожно простукивая мёрзлую землю перед собой палкой, взятой из леса. Ну его, не хватало ещё запнуться о какой-нибудь камень и упасть, порвав тёплую мантию. Во-первых, она у Розиты одна, а во-вторых, Годрик расстроится. И точно подарит что-то другое, ещё более колючее и жаркое. Было ещё кое-что, что не нравилось Розите, но приводило в восторг Годрика. Заколдованные магглы. Их было много, — потому что нужно было много строителей для быстрого возведения Замка, — но все, как один, отвращали своими пустыми быссмысленными взглядами. Годрик не скупился на силу своих заклинаний — и те попросту сносили несчастным простецам разум. Потому что не может лужа сопротивляться силе водопада. Днём простецы работали, но вот ночью… из-за магии им было не нужно есть или спать, так что неразумные тела с пустыми глазами просто слонялись туда-сюда, иногда сталкиваясь друг с другом или с деревьями. Или же вовсе останавливались на той же дороге и смотрели. Просто смотрели. В общем, действовали они не лучше инфери, к сожалению. Годрик был от «тупой армии» в восторге; Розите это не нравилось, но сделать она ничего не могла. Сама понимала, что без подобного колдовства им с Годриком ни за что не закончить постройку к намеченному сроку. Когда тело простеца отказывалось служить и могло только ходить туда-сюда, Годрик давал последнюю команду. И пошатывающийся почти-инфери самостоятельно уходил в сторону Тёмного леса, чтобы стать кормом для какой-нибудь твари. Розите Годрик говорил, что простецов он отпускает до ближайшей деревни, но леди Гриффиндор всё-таки дурой не была. Даже если её брат давал приказ магглу добраться до поселения себе подобных, то вряд ли они доходили. Она явно слышала волчий вой в полнолуние со стороны леса. — Розита! — услышала леди Гриффиндор окрик брата, когда подошла к их временному жилью. — У нас гости! Заинтригованная, Розита слегка ускорила шаг. Гости, да? Значит, кто-то почувствовал, что они магичат на земле? Потому что клич о помощи и будущей магии ни Розита, ни Годрик ещё не кидали — были слишком заняты другими делами. В простом временном жилье обнаружилась девица, бывшая на вид намного младше самой Розиты. Рыжие косы едва ли не до земли, простое, усеянное веснушками лицо, большие деревенские губы и широкая переносица, но очень серьёзные льдисто-голубые глаза. — Меня зовут Хельга Хаффлпафф, — представилась девушка. — Моей семье принадлежат земли неподалёку, так что мы, вроде как, соседи. — Ваша семья — маги? — уточнила Розита после знакомства. — Нет, — хмыкнула девица. — Маг только я, к тому же, самоучка. Годрик, как радушный хозяин, — это было ему несвойственно, если честно, — заварил чай и поставил ужин. Женщины расселись за простым деревянным столом, и Розита поразилась выучке Хельги Хаффлпафф. Явно потомственная дворянка, хотя и выглядит, как деревенская крепкая девчушка. — Ночью мне приснилось, как я работаю около огромного замка, — рассказывала Хельга, — с одной из башен были видны земли моей семьи. Утром я примерно вычислила, куда стоит идти — и вот я здесь. Признаться честно, я удивлена, что замок только строится… в моём сне он был очень реальным. Розита и Годрик переглянулись. — А примерное время, когда вы работали во сне… хотя бы месяц или сезон? Сможете назвать? — спросил Годрик. — Лето или ранняя осень, — пожала плечами Хельга. — И на мне было то же платье, что и сейчас. Мне матушка запрещает носить одно и то же платье дольше трёх лет, потом отбирает и выкидывает. А это я ношу уже два с половиной года. Годрик расхохотался и на радостях вскочил со своего места. Хельгу он выдернул со стула, как морковку — и тут же закружил в дикарском танце, едва не снося своим медвежьим телом скудную мебель. — У нас получится! — радостно рычал Гриффиндор. — Получится! Ах ты моя добрая фея! Отличные новости! Розита подпёрла голову рукой и тяжело вздохнула. Судя по тому, что девица Хаффлпафф была радостно-удивлённой от поведения лорда, быть потом их свадьбе. Потому что приличные девушки после таких эскапад визжали и вырывались, а не подхватывали это странное настроение Годрика.