Стань моей (наживкой)

Дни пролетали друг за другом неумолимым потоком. После того как я сообщила Фиби о своем решении посетить фабрику, она будто с цепи сорвалась. Таскала меня на разные процедуры красоты и твердила о том, что я должна выглядеть безупречно. Это означало, что я просто обязана была выглядеть так, как задумала неугомонная блондинистая бестия. Бороться было бесполезно, и даже я, в светлом разуме, понимала, что если Фиби что-то задумала, то бульдозер в её лице остановить уже невозможно. Я смирилась, покорно принимая на себя удар парикмахерских ножниц, кисточек и различных косметических средств. Раньше я с удовольствием пользовалась уходовой косметикой, когда финансы позволяли мне её приобретать. Сейчас дела обстояли иначе, и многие разноцветные тюбики, что в прошлом украшали стеклянные полочки в ванной, мне были уже не по карману. Изобилие кремов, масок, увлажняющих средств и прочих вкусно пахнущих баночек посещали мое лицо ежедневно, благодаря Фиби. Будто по расписанию она носилась вокруг моего лица и волос, пока в один прекрасный день не заставила пойти в салон к своей сестре. По ее словам, мои волосы требовали срочной реанимации. Возможно, я слегка запустила их, но если посмотреть в зеркало, то можно заметить некоторые недочеты… — Недочеты?! — вскрикнула блондинка, усаживаясь в кресле напротив. — Твои волосы не знают, что такое хороший шампунь! Перестань называть катастрофу вселенского масштаба простым недочетом! Незаметно от нее я понуро закатила глаза, не забывая при этом жалобно вздыхать и коситься на себя в широкое зеркало салона. Неужели все так плохо? Фиби наверняка утрирует и как всегда раздувает из мухи «катастрофу вселенского масштаба». — Чего ты к ней прицепилась? — вступилась младшая сестра моей подруги. Ирма, к моему счастью, была полной противоположностью Фиби. Рыжеволосая, сногсшибательная красотка с длинными ногами и миловидным лицом. Каждый раз я восхищалась внешностью добродушной девушки, но она сильно комплексовала из-за высокого роста. Ей тяжело было найти парня, который мог бы конкурировать с высоты ее полета. Ирма улыбнулась и легкие веснушки на ее лице, будто заплясали темными бликами. Подернутые дымкой серые глаза младшей сестры едва заметно засияли. — Между прочим, у Селены очень необычный цвет волос и по-своему красивый, — неожиданный комплимент Ирмы застал меня врасплох. В груди мгновенно разлилось приятное тепло. — И что это за цвет такой? — уперев руки в бока, рассуждала блондинка, которая едва ли доставала своей сестре до плеча. — Блеклый, мышиный. — Это русый! — обиженно огрызнулась я. — У моей мамы такой был. Она русская. — Серьезно? — Фиби удивленно выпучила глаза, напрочь позабыв о том, что пару секунд назад оскорбила мою несчастную шевелюру, которая просто выгорела на летнем солнце и превратилась в солому. — Ты никогда не говорила мне, что у тебя русские корни. — Ты никогда и не спрашивала, — усмехнулась в ответ. — Как же звали твою маму? — невзначай поинтересовалась Ирма, увлеченно перебирая мои сухие пряди и, как между делом, ощупывая кожу головы. Я блаженно прикрыла глаза, откинувшись в кресле. — Елена. Имя сорвалось с губ легко, и одновременно нотки поникшего голоса выдавали часть истины. Горький осадок сковал горло, и я почувствовала тяжесть, печальную ношу, которая терзала меня изнутри. Я непроизвольно смаковала каждую букву родного имени, будто пробуя на вкус собственную горечь. Положить твёрдый конец своим душевным мукам считалось невыполнимой задачей. Одно дело, когда в жизни полный порядок, и ты вплотную можешь заняться тем, что так манит и притягивает. Я бы не сказала, что с годами полюбила колледж и свое направление в целом, но за время работы у мистера Саймон я многому научилась и переняла опыт, но по жанру реального мира он был не всегда положительным. Приятного в принципе там водилось мало, но даже из этих крупиц я умудрилась почерпнуть то, что однажды поможет мне обрести свой внутренний стержень и дать отпор всем обидчикам, которые только встречались на пути. — Пирс! — перед глазами замелькал острый маникюр Фиби. — Ты чего как в воду опущенная? Выбрала цвет? — Какой цвет? — рассеянно спросила я, мысленно возвращаясь в салон Ирмы. — Новый цвет, — ошарашила меня подруга, обольстительно улыбаясь. — Я сегодня смотрела твой гороскоп, и там было сказано, что в этот день пора заняться сменой имиджа. — Ну не настолько же кардинально! — недовольно проворчала я, принявшись нервно елозить в мягком кресле, которое в одночасье стало каким-то неудобно и слишком твёрдым. — А ты наделялась, что я привела тебя к Ирме ради того, чтобы она тебе кончики подравняла? — хмыкнула Фиби, в упор глядя на меня. — Я категорически не желаю менять цвет! — ощетинилась я, складывая руки на груди. — Насчёт кончиков совершенно не против. — Конечно, мы разбежались тебя слушать! — поднявшись с кресла, Фиби настойчиво придвинула меня к зеркалу и натянула на глаза маску для сна. — Поспи пока, а мы с Ирмой поколдуем над твоей головой. — Я всегда знала, что ты ведьма! — всплеснула я руками. — Смотрите, чтобы у вас котёл с зельем не упал, когда колдовать надумаете. Мне нагло заткнули рот шоколадными конфетами, и вскоре от чужих прикосновений рук я действительно задремала, не замечая, как постепенно проваливаюсь в прерывистый сон. Несколько раз я просыпалась от громких споров двух неугомонных сестёр, а затем вновь меня уносило в непроглядную темноту собственных снов. Тягучих и мягких, как пушистое волокно. Пробуждение оказалось совсем неприятным. Я проснулась от того, что в глаза ударила вспышка яркого света. Очевидно с меня стянули маску, и теперь свет от зеркала бил прямо в зрачок. — Колдовство удалось? — прохрипела я, лениво потирая не разлепившиеся веки. — Идеально, — восхищенно выдохнула Фиби. — Не то слово, — продолжила за неё Ирма, аккуратно расчесывая гребнем мою порядком уставшую голову. От сиденья в кресле у меня затекло все тело и жутко болела шея. — Роковая брюнетка это то, что нам и нужно было. Что? Брюнетка? К слову говоря, я ещё никогда в жизни не просыпалась настолько быстро. Впервые появилось дикое желание разлепить сонные глаза как можно скорее, чтобы узреть весь тот ужас, который со мной сотворили «ведьмы». Шок настиг меня сразу же, как только отражение незнакомки впилось в глаза. Дыхание перехватило от нахлынувшего ужаса. На меня взирала совсем не я. Точно, это не могла быть я! Руки неосознанно потянулись к волосам. Я боялась притрагиваться и позволила себе лишь невесомо прикоснутся подушечками пальцев к макушке, а затем и завитым кончикам. — Что вы сделали? — ошеломлённо прошептала я. — Я брюнетка? Иссиня-чёрные волосы, будто крыло гордого ворона шёлком переливались, ниспадая легкими завитками на плечи и спину. Некогда миндального цвета глаза на фоне смоляной шевелюры, вдруг стали темнее и превратились в два потухших уголька. Бледная кожа в этот раз не показалась мне нездоровой и безжизненной. Она стала иной. Обрела свою красоту и теперь, когда на голове красовался чёрный атлас, оттенок кожи получился фарфоровым и весьма благородным. — Получилась как чистокровная вампирша, — довольно пропищала блондинка. — Селена, тебе не хватает только клыков! — Надеюсь, ты не потащишь меня к стоматологу за клыками? — мне важно было убедится, что подруга находится еще в своём уме, и никакие гороскопы мне больше не испортят день. — Ну, нет, боюсь мы испугаем твоего кондитера, — задумчиво отозвалась зеленоглазая бестия, будто размышляла над этим всерьёз и не заметила шутки. — Он не мой! — насупившись буркнула я. — Ты прекрасно знаешь, зачем я туда иду. — Знаю, — согласно пожала плечами девушка. — Но иногда полезно отвлечься от других проблем и плыть по течению. По крайней мере на время конкурса. — Опять гороскопы? — угрюмо осведомилась я, не переставая любоваться на себя в зеркало. — На этот раз я тебе рассказала свой прогноз, но и тебе это не помешает, — Фиби поднялась с места и, ухватив шоколадную конфету из хрустальной вазочки, тут же забросила ее в рот. — Ирма, ты просто волшебница, — улыбнулась я девушке, которая все это время молча наблюдала нашу перепалку с Фиби и складывала инструменты по местам. — Рада стараться, — легкая щербинка между зубов озарила ее лицо, и рыжая чёлка небрежно спала на лоб. — Я буду болеть за тебя, Селена. Не зря же Фиби старается сделать из тебя королеву конкурса. — О, это ещё что, — зыркнула в сторону блондинки, которая с непринуждённым видом жевала конфету. — Ты ещё не видела, как она пыталась натянуть на меня платье. На минуточку, оно было на два размера меньше. Чуть все швы не разошлись. Ирма заливисто рассмеялась, даже не пытаясь сдерживать эмоций. Кожаные браслеты на ее запястьях задрожали, а она сама плюхнулась в кресло, где до этого восседала Фиби. — Ты очень правдоподобно описываешь мою сестру! — не переставая веселиться, дразнила ее Ирма. — Потешили себя? — нарочито громко поинтересовалась Фиби, недовольно изогнув острую бровь. — А ты чего хохочешь, Селена? Давай поднимайся! Пойдём в магазин нижнего белья! — Мы были там на прошлой неделе! — И что? Каждую неделю завозят новую коллекцию! Мы не должны упустить ни один комплект! Быстро! Чувствую, за своё волшебное преображение в героиню вампирской саги мне как минимум придётся отплачивать Фиби кровью и потом, ну и своей нервной системой, разумеется.

***

День конкурса неумолимо приближался, вызывая во мне бурю эмоций, отнюдь не самых приятных. Необъяснимый страх и мерзкая тошнота, не считая вязкой дрожи во всем теле. На половине пройденного пути меня тормозила собственная нерешительность. Вечное метание из стороны в сторону и переменчивость скверного настроения. Я действовала Фиби на нервы не меньше, чем она мне. Мы даже не думали уступать друг другу, и вечные споры, что зарождались между нами накануне отбора, все больше перерастали в недопонимание и жуткие перепалки. — Ну же, — вещала подруга, застегивая мне молнию платья. — Давай, раскрепостись! Веди себя естественно, не горбись! Такого рода наставления наводили меня на мысли, будто блондинка заведомо настраивает меня на победу в конкурсе. Хочу ли я победить? Возможно, если бы моей целью на ближайшее будущее было замужество, а не отчисление из колледжа. На сегодняшний день я и не рассматриваю вариант победы, мне попросту это не нужно, да и участницы я уверена будут намного лучше, чем мое невзрачное серое лицо. Взгляд острым лезвием зацепился за отражение в зеркале. Невольно руки потянулись к волосам. Пряди податливо струились сквозь пальцы, шелковым полотном спадая на плечи. Подчёркнутая линия изогнутых бровей открыла глаза, делая их шире и гораздо больше, чем они есть на самом деле. Лёгкий румянец на щеках смотрелся довольно странно на алебастровой коже, но выделял впадинки на заострённых скулах. Ресницы охотно завивались тонкими кончиками, почти поравнявшись с линией бровей, и делая взгляд ярче. Не таким угрюмым и пустым. На мгновение мне даже почудилось, будто на зрачках сверкнули озорные искры. Чувство неминуемого предвкушения пугало и одновременно разливалось лёгким волнением внутри. Что это, если не страх перед неизвестностью? — Зря ты переживаешь, — бесцеремонно вклинилась в мои раздумья Фиби. — В твоём гороскопе сказано, что нужно отбросить все страхи и, не оглядываясь, шагать вперёд. — А если гороскоп скажет тебе сбросится с высотки на благо своего будущего, ты пойдёшь и прыгнешь? — укоризненно вздёрнув темные брови, я хмуро сканировала блондинку глазами. — Ты преувеличиваешь, — отозвалась та, перебирая в вазочке мои украшения. — Напрасно смеёшься, между прочим звёзды многое о нас говорят. — Ага, — усмехнулась я. — Не считая того, что звёзды в принципе не умеют разговаривать. Фиби с заумным видом проигнорировала мою колкость, вытаскивая из застоявшейся в пыли вазы старые серьги с россыпью мелких алых камешков. — Откуда у тебя такая красота? — восхищённо ахнула девушка, пристраивая к своим ушам забытое богом украшение. — Не помню, может мне когда-то их дарил отец. Может быть на мое совершеннолетие, — я задумчиво почесала лоб, пытаясь вспомнить при каких обстоятельствах мне в руки попали эти серьги, но никак не могла нащупать воспоминание. Прежняя жизнь казалась мне настолько чужой и далёкой, что память невольно стёрла все празднества на которых мне могли подарить такую красоту. Уже слишком давно я не надевала каких-либо украшений и носила на ушах только классические кольца, которые не мешались мне в повседневной жизни. — Наденешь их, — припечатал блондинка, широко улыбаясь моему отражению. — Они очень подойдут к твоему красному платью. — Слушай, Фиби, может, пока не поздно ты пойдёшь вместо меня? — с надеждой в голосе спросила я в очередной раз жалобным взглядом взирая на подругу. — Принесёшь выигрыш, а мы поделим его пополам. А если повезёт, то ещё и мужа впридачу отхватишь! — Хватит дурить! — гаркнула девушка, буквально закипая от злости. — Я же тебе говорила, что мой прогноз не сулит в ближайшее время никаких встреч с богатыми холостяками! Значит, не судьба! Опять она со своим гороскопом! Сил уже не хватает! — Ладно, я поняла, — в сдающемся жесте вскинула руки над головой. — Ты не пойдёшь наперекор своей судьбе, которую тебе предсказал твой прогноз. Больше не лезу! Ерзая на диване в гостиной Фиби, случайно нажала кнопку на пульте телевизора. Вещал новостной канал, и повсюду конкурс мистера Вонки произвёл огромный фурор среди девушек. Стали известны первые кандидатки на его, по всей видимости, чёрствое и холодное сердце. Я не запомнила их имена и лишь изредка косилась на миловидные девичьи лица, что смотрела на меня по ту сторону экрана. — Когда уже ты объявишь себя кандидаткой? — вдруг поинтересовалась девушка, нервно закусывая нижнюю губу и внимательно разглядывая девушек на интервью. — В смысле? — Тебе нужно объявить о том, что ты нашла билет. К нам тоже должны прийти репортёры и взять интервью! — Нет! — тут же выкрикнула я. — Давай обойдёмся без репортёров. Ничего страшного, если я прийду на конкурс неизвестной личностью. Тебе не кажется, что это только подогреет интерес? — Ты права! — согласно кивнула блондинка. — Оставим тебя в секрете. Наверняка мистер Вонка смотрит эти интервью. Ну, наверное… В конечном итоге мы посмотрели целый репортаж, и, узрев всех участниц, у меня чуть ли не отвисла челюсть. Я бы сказала, что некоторые из них будто только вчера прошли конкурс красоты и теперь по дороге решили заскочить на фабрику к магнату. Несколько девушек выглядели так, словно готовились к предстоящему дню всю свою жизнь и сотворили свой образ задолго до начала отбора. — Посмотри какая рыжеволосая красотка, — причмокивая губами, рассуждала Фиби. — Совсем как моя Ирма. Такая же высокая и утонченная. — Тебя не смущает то, что они почти все из состоятельных семей? — Судя по тому, что у них есть деньги покупать шоколад Вонки в огромных количествах, то не очень смущает, — хмыкнула она. Нашу дискуссию прервал внезапный звонок в дверь. — Ждёшь кого-то? — прищурено спросила подруга, слегка приглушая звук телевизора. — Было бы кого, — поднявшись с места, я неспешно проследовала по коридору и подойдя к двери, затаив дыхание, поднялась на носочки, чтобы дотянутся к дверному глазку. Каково было мое удивление, когда я обнаружила в коридоре своего бывшего. Лиам с опухшей физиономией стоял привалившись к косяку и туманным взглядом смотрел в пустоту перед собой. Многочисленные синяки по всему лицу и мелкие кровоподтеки «украшали» мужское лицо. Две брови рассечены до крови и на узкой царапине собралась кровяная роса. — Селена! — ахнул он, стоило только двери открыться и тут же повалился на меня тяжелой стеной. — Зачем ты пришёл сюда? Я же просила тебя не возвращаться! — оттолкнув пьяное тело в сторону, я прошмыгнула в сторону Фиби и встала рядом с ней. — И что же? Тебе совсем меня не жаль? — можно было подумать что Лиам говорит это с грустью и неподдельной тоской, но это лишь обман. На самом деле в его глазах промелькнула едва заметная издёвка, которая знакома лишь мне. — Почему мне должно быть тебя жаль? — с вызовом спросила я. — Ты сам шатаешься по барам и напиваешься в стельку. Сам влипаешь в неприятности и приходишь за жалостью? — Ясно! — яростный крик разлетелся по коридору с такой силой что мы с с Фиби резко дёрнулись в сторону, а затем замерли. — Думала, что если выставила чемодан с вещами, то избавилась от меня? — А это не так? — вопросом на вопрос отвечает было не очень гуманно, но зато действенно. — Нет, черт возьми! Это не так! — его рука в очередной раз столкнулась со стеной в неравной схватке. Я уже и со счета сбилась сколько раз он ломал мне стену. Если так и дальше пойдёт, то придётся привлекать парня к ремонту, ну или… к ответственности. Он подходил все ближе, словно кот выслеживающий свою добычу. Несмотря на то, что Лиам отличался худощавым телосложением, он не был слабым и несколько вмятин на моей стене тому подтверждением. Я не знала как вести себя в этой ситуации и как реагировать на его приступы агрессии. Смогу ли я что-то предпринять против взрослого мужчины? Смогла, если бы его лицо стремительно не приблизилось ко мне за доли секунды. — Уходи, Лиам! Уходи, иначе мы вызовем наряд полиции! — взревела Фиби выскакивая из кухни с ножом в руке. Девушка отважно прыгала на месте, пытаясь сделать устрашающий вид. Признаться честно, то на месте парня я бы уже давно дала деру. Он отошёл, резко сплюнув на мой чистый ковёр и громко выругался. — Психичка! Нет, две психички! Ты и твоя подружка должны лежать в стационаре для душевнобольных! — Только после тебя, дорогой! — ляпнула, не подумав, и, набравшись смелости, вытолкала пьяное тело за дверь и тут же заперла на замок. Облегченно выдохнув, я уперлась лбом в прохладную поверхность и тихонько взвыла, зажмурив глаза. Фиби выронила холодное оружие, и оно с противным лязгом ударилось об пол. Такого завершения вечера не ожидал никто из нас, а уже завтра я должна была стоять у ворот фабрики и мило улыбаться соперницам по отбору, но сердце будто было не на месте, предвещая скорую беду.