Наложница по контракту

      Эта история берёт своё начало ещё задолго до нашего времени, когда императорский трон занимал Чонджон, человек с тяжёлой рукой, но справедливым взглядом на проблемы обычного люда. В одну из ясных летних ночей, когда Луна светила настолько ярко, что отражалась в озере и играла вальс с тихой водной гладью, позволяя лицезреть все окрестности империи, девушка вновь сидела на крыше небольшого строения и верно ожидала заказчика. Сегодняшний день не стал для Су чем-то необыкновенным. Он, как и все прошедшие, которыми была наполнена её тихая и ничем не примечательная жизнь при свете дня, оставался секретом. А вот стоило только солнцу закатиться за горизонт, её жизнь превращалась в неизведанную и непостижимую для окружающих, точь-в-точь как и обратная сторона Луны.       Она была известна по всей империи, как «Чосонский жнец», беспристрастный убийца, способный лишить жизни любого, лишь стоило заплатить, и жертве не сносить головы на плечах. Настоящее имя столь загадочной личности, за голову которого положена хорошая сумма золотых, которой хватит на дальнейшую жизнь без ограничений — Ким Джису, она та, о двойной жизни которой никто не догадывался, да и вряд ли кому-нибудь пришла бы идея, что один из самых разыскиваемых преступников — это взрослая не по годам девушка. Удовольствие не из дешёвых, но забирать жизни людей, пачкая руки в крови и беря грех на душу, заведомо стоит дорого — это вам не прогулка по рынку одной из деревень, рыская по прилавкам глазами в поисках, чего бы прибрать к рукам. Лишать человека жизни, даже если он и заслужил этого — тяжело. Смотреть, как испускается последний дух, как из некогда живых и полных счастья глаз капают слёзы, смешиваясь с кровью, переливаясь в лунном свете, — невыносимо тяжело.       Летний ветерок окутывал лицо девушки, лаская белоснежную кожу, спрятанную за чёрной вуалью, сочетающейся с развивающейся мантией. Привычное обмундирование для подобных вылазок. Юная особа запрокинула голову назад, наслаждаясь на редкость хорошей погодой, которая кардинально отличается от сурового климата севера, откуда она была родом. Юг был совершенно другим, начиная с людей и их обычаев и заканчивая отношением к подобным ей. Здесь было не так много убийц, способных пойти против императора, пожалуй, именно по этой причине Джису не подвергалась преследованиям, что нельзя было сказать о её родных краях, где сохранить жизнь удалось бы с трудом.       Шорох, исходящий от кустов, находившихся поодаль от дома, на крыше которого расположилась девушка, вынудил напрячь все свои чувства и приготовиться в любой момент нанести удар. Осторожно прислушиваясь к звукам, она подогнула ногу, прислонив к кровле крыши, и приложила ладошку к поясу.       Напряжённую атмосферу разрушил показавшийся силуэт, вышедший в свет из непроглядной темноты.       — Я ищу убийцу, о котором по всей империи то и дело ходят слухи, — луна, озарявшая мужскую фигуру, позволила разглядеть его получше. — Это же вы «Чосонский жнец»? — низкий голос заставил навострить слух, ожидая продолжения. Ждать долго не пришлось, мужчина сразу же перешёл к сути.       Джису импонировали люди, способные не разглагольствовать, а сразу переходить к делу. На практике бывали такие, кто желал поговорить с тем, кто должен был лишить жизни указанного ими человека. Приходилось порой выслушивать жалобы на никчёмность жизни, но разве это должно было её волновать? Никого и никогда не будут волновать, насколько вы и ваша жизнь никчёмны, потому что все здесь находятся в равных условиях, только кто-то выбирает, кому умереть, а кто-то исполняет волю. Подобные инциденты вызывают неистовое желание отрезать язык, чтобы в следующий раз были более сдержанны.       — Мои услуги стоят недёшево. Раз вы пришли сюда сегодня, то дело и впрямь неотлагательно, — усаживается поудобнее на крыше, сгибая одну из ног.       Незнакомец всматривался в силуэт убийцы, пытаясь разглядеть примечательные детали образа, но лицо было скрыто за чёрной тканью, а на теле надета мантия, обвязанная по талии поясом, пестрящим узорами.       — Прежде чем прийти, я разузнал некоторые детали.       — Называйте вещи своими именами, — отводит руки назад, перенося вес тела на них и пару раз прокручивая шею из стороны в сторону, отчего кости издают характерный хруст. — Не детали, а слухи, — мужчина вытащил из-за пояса небольших размеров мешочек, обвязанный витой верёвкой, который при приземлении на крышу издал привычный звон монет. — Это лишь малая часть того, что вы можете получите за работу, — задумавшись на пару секунд, девушка неспешно протянула руку и пару раз подбросила мешочек, пытаясь заведомо убедиться в важности предложенной работенки. За долгое время уже по тяжести удавалось определить количество монет внутри, а из этого можно было сделать вывод о сложности поставленной задачи. Чем насыщеннее содержимое, тем сложнее цель.       — Господин, вижу, в слухах есть и доля хорошего, — расплывается в улыбке, скрываемой вуалью, радуясь, словно ребёнок, преувеличенности слухов, которые ходят по империи. Тут и там говорят, что «Чосонский жнец» один из самых профессиональных убийц нынешнего столетия, а для оплаты его работы придётся вывернуть и так пустой карман, поэтому чаще всего клиентами становятся состоятельные люди, способные потянуть огромное вознаграждение. — В чём же заключается суть? Я не нуждаюсь в излишней информации, для меня не важна причина его прискорбной участи, а уж тем более детали жизни, — люди слишком часто чешут языком без видимой на то причины, заставляя вникать в ненужные подробности, усложняющие задачу.       Убивать человека, не имея никакой на него информации, в сто раз проще, нежели знать всё о его семье, тяжёлом или не очень детстве, и перерезать горло, смотря в полные боли глаза. Почти все клиенты остаются неизвестными, а единственное требование для них — минимальная информация на жертву и способность оплатить предоставленную услугу.       — Убийство императора, — от такого заявления Су взял кашель.       Убийство императора считалось грехом, который ни один из самых отъявленных убийц не взял бы на свою душу. Решиться на это было подобно самоубийству.       — Я не берусь за убийства или покушения на кого-то из императорской семьи, а также близко приближенных к нему государственных чиновников и религиозных лидеров, — мешочек упал на землю, образовав вокруг себя клубы пыли. — Дам вам совет, — внимательности собеседнику было не занимать. — Лучше убирайтесь из этого района побыстрее, вы не найдёте кого-то, кто согласится на подобное в этом месте.       Обычно именно в районе, находящемся далеко от центральной улицы города, проводились подобные встречи, хотя и добраться обычным людям сюда было сложновато, но для исполнителей оно являлось чудесным пристанищем. Люди, обитающие в подобных местах, были лишены жажды жизни и лишь доживали свои последние мгновения в захолустье.       — Не горячитесь, — мужской баритон успокаивал, желая получить желаемое согласие, ради которого проделал не малый путь. — Заплачу столько, сколько потребуется, — Джису была хоть и молода, но не столь наивна, как юные особы её возраста. Прекрасно осознавала, что бесплатный сыр лишь в мышеловке, которая рано или поздно захлопнется.       — Кажется, я ясно выразился, — легче было говорить от мужского имени, чтобы не возникало лишних вопросов насчёт компетентности. Здешние люди не доверились бы молодой девушке, даже внушительный послужной список никак не изменил бы положение дел, поэтому легче было выдавать себя за молодого парня, нежели девушку. — Вам следует найти кого-нибудь более отчаянного, нежели я, — за долгое время в роли убийцы Су научилась мастерски менять девичий голосок на более низкие тональности, так что проблем не возникало. Да и голос девушки с лёгкостью поддавался манипуляциям и помогал ей выдавать себя за другого человека.       — Госпожа, не будьте так категоричны, позвольте договорить до конца, — в этот раз женский голос дал осечку, но неизвестный изначально знал, что всем известный «Чосонский жнец» — молодая особа, которая так старательно скрывала истинную личность за маской убийцы.       — Как вы смеете называть меня госпожой? — пойти на поводу значило раскрыть себя, поэтому лучшая тактика — отрицание.       — Хотите переубедить меня в обратном? — мужчина отпустил нелепый смешок, который настораживал ещё больше.       Как кто-то посмел заявиться сюда, на личную встречу с ней, а по приходу разрушать всю так старательно созданную легенду? Это было непростительно.       — Ну что ж, раз мы определились с вашей половой принадлежностью, то я могу продолжить, — сказал он спокойным тоном, но почему-то в голове девушки всплыли только отталкивающие ощущения на его счёт. — Ваша миссия во дворце намного коварнее и интереснее, нежели обычное убийство. Предлагаю вам сделку, которая обеспечит вас и вашу семью на всю оставшуюся жизнь.       Звучало так сладко и заманчиво, но как жаль, что это были лишь пустые слова, которые в дальнейшем предадутся ветру. В деньгах девушка и впрямь нуждалась, но в баснословных богатствах не было необходимости, хотя кому бы не хотелось ощутить звон монет в своём пустующем кармане. Дальнейшая счастливая жизнь, в которой она ни в чём бы не нуждалась, уже махала ручкой, но это не то, ради чего стоило так рисковать. Обеспечивать семью не было необходимости, попросту потому что никакой семьи и не было. Волочить своё существование приходилось в одиночку, но данный факт не сильно-то и расстраивал.       — Продолжай, — желание превозмогало разумные мысли. Не отрываясь от силуэта незнакомца, Су заняла позу слушателя, принимаясь внимать каждому слову собеседника. Она успокаивала себя тем, что если стоящий снизу решится выкинуть что-нибудь — тут же пожалеет, что в голове даже возникли подобные мысли. Однако стоило отметить, что мужчина явился совершенно с пустыми рукавами, даже не имея при себе оружия. Подобное говорило лишь о том, что он шёл, заведомо зная, что переговоры возымеют успех или же он просто был сумасшедшим, обрёкшим себя на верную смерть.       — Я могу вас понять, потому что слова из моих уст звучат как самоличное подписание смертного приговора, — в этот самый момент ветер усилился, поднимаясь с новой силой и ещё больше нагнетая атмосферу. — Как я уже сказал вначале, прежде чем прийти сюда, многое разузнал о вас, госпожа, — не лишал себя удовольствия сделать акцент на раскрытом секрете. — Для чего-то подобного подойдёт именно девушка, так как предстоит сыграть очень специфическую роль для обычного убийцы, но деньги для меня не проблема.       Подобное звучало ещё более абсурдно для Ким, чем убийство императора, решиться на которое с каждым озвученным словом становилось всё легче и легче. Точно вставленные примечания насчёт вознаграждения делали своё дело, заставляя стену принципов потихоньку давать трещину. Конечно же, она была не так глупа, чтобы соглашаться на верную гибель, но это была история о двух сторонах монеты. С одной стороны, на весах стояли принципы и жизнь, которую назвать нормальной можно было с натяжкой, а с другой стороны, в случае удачного исхода, на весах дальнейшие годы без каких-либо ограничений и всех этих заказных убийств.       «А если он заговорщик с Севера, готовый на всё, чтобы побыстрее избавиться от нынешнего императора и противника своего государства?» — неожиданно для самой Джису в голове проскользнула очень интересная и разумная версия, которую та быстро отмела. Если бы это и вправду были люди с Севера, то она бы была последним человеком, к которому они бы обратились.       Беглянка с их земель — не та, кому можно было бы доверить подобное.       — Я вас выслушала, — выдала на выдохе, уже смирившись со своим безрассудным, но возможным билетом в беззаботную и безбедную жизнь. — И какова же моя роль в этом спектакле? — отталкиваясь ногами, спрыгнула с крыши и, приземлившись на землю, возвела вокруг себя клубы пыли, а затем выровнялась в росте с мужчиной и вопросительно посмотрела в карие глаза напротив, что просачивались сквозь ткань.       — Наложница его сиятельства, — тишину нарушил разразившийся по округе смех, от которого незнакомец даже не опешил. Подобное не могло не рассмешить того, чьё лишь имя вызывало страх, а предлагать становиться наложницей и впрямь звучало абсурдно, в чём убедилась и сама Су, не переставая смеяться.       — Неужто желаете, чтобы я родила наследного принца и воспитала из него убийцу? — сарказм из уст девушки звучал подобно упрёку, но она имела на это полное право. Заявляться сюда и просить о подобном, — это говорило лишь о смелости или глупости человека, стоящего напротив.       — А знаете, ваша идея неплохая, возможно, услышав её раньше, я бы остановился именно на ней, — мужчина был не прочь подыграть, что ещё больше подогревало интерес к его персоне. Хотя Джису редко интересовалась личностью клиентов, но сейчас всё было иначе: незнакомец вызывал неподдельный интерес. — Надеюсь, что мне удалось переубедить вас, — протянул руку, ожидая ответного жеста.       Слишком сложный выбор, казалось бы, на первый взгляд, но девушка уже давно всё для себя решила. Возможно, она пожалеет в будущем о своей алчности, но сейчас, сжимая руку в крепком рукопожатии, она была уверена на все сто процентов. Хотя нет, скорее, на девяносто, всё-таки была допущена мысль, что в скором времени придётся лишиться головы.       — Скажите спасибо вашей состоятельности, которая имеет очень хорошую силу убеждения. Ким Джису была одной из тех, кто с лёгкостью пойдёт на многое ради хорошего вознаграждения. Это являлось одним из её проклятий по жизни, которое не доведёт до счастливого финала. Она понимала, что однажды может встретить свою смерть глаза в глаза, но всегда знала, что так или иначе всем предстоит предстать перед судом, тогда лучше уж жить припеваючи сейчас, а потом иметь смелость расплачиваться за совершенные грехи, нежели жить жалкой жизнью, а потом встретить такую же никчёмную смерть.       Убежать сейчас сравнимо с ярким огнём, способным стереть все те годы, которые она потратила на тренировки и совершенствование навыков, со всем тем, что ей пришлось пережить, поэтому сейчас она была готова взглянуть смерти в глаза без капли страха. Даже если что-то пойдёт не так, то чего ей стоит избавиться от лишнего свидетеля? Лишь мелкая сошка, на которую даже рука не дрогнет поднять смертоносное оружие.       — Вам предстоит войти в личный гарем императора и стать как можно более приближённой наложницей к его величеству, — голос мужчины становился серьёзнее, что заставляло внимать каждому слову, дабы не пропустить ничего важного. — Ни один человек не должен даже заподозрить вас или каким-то образом разнюхать о вашей настоящей личности, — в ответ Су лишь цокнула языком, давая ясно понять, что были озвучены и без этого очевидные вещи. Даже если бы ей предстояло обычное убийство, то раскрывать личность против правил любого уважающего себя и свою жизнь, наёмника.       — Давайте перейдём ближе к сути и пропустим всю воду, которую вы так старательно пытаетесь выдать мне, — смыкая руки на груди, оперлась на толстый ствол дерева, которое раскинуло корни недалеко от места встречи.       — Ваша роль — глупая наложница, которая очарована его сиятельством и готова на всё ради улыбки господина, — выражение лица девушки резко помрачнело, и, хотя эмоции были скрыты под плотной тканью, собеседнику всё же удалось догадаться об уместном недовольстве по глазам. — Быть наложницей — значит ублажать своего господина в постели, но можете сильно не переживать, для начала вам предстоит заставить всех поверить в вашу искренность, а только потом вас смогут подпустить к императору.       «Насколько же он хорошо осведомлён о жизни внутри дворца?» — вполне логичный вопрос всплыл у Джису в голове.       — Я правильно понимаю, что вы предлагаете мне разделить с ним постель? — звучало абсурдно, но девушка лишь переспросила, чтобы удостовериться в услышанном. — Если этого требует дело, то я смогу пойти на подобные жертвы в надежде, что оно будет стоить того, — мужчина ожидал какой угодно реакции, но не такого равнодушия, способного разбить сердце любому. Взгляд стеклянных глаз выражал решимость, но, хорошенько приглядевшись, можно было заметить, что всё это лишь напыщенное бесстрастие, которое помогало держать лицо. — Но всё же вы уверены, что обратились к нужному человеку? Публичный дом находится явно не здесь, тогда к чему подобные просьбы?       Долго борясь с желанием получить как можно больше монет и тем, как бы не лишиться чести из-за своей жадности, победил разум.       — Я предлагаю вам хорошую оплату, а соглашаться или нет — ваше дело, — всё точно шло по тому сценарию, какой изначально предугадал состоятельный незнакомец. Поставив девушку перед выбором, удастся заручиться хорошим союзником или же сильным врагом, но он знал, что сделать союзником убийцу значило подписаться под завещанием, поэтому в планах было сделать из неё лишь приманку и не более. С одной стороны, хорошо продуманный до мелочей план, с другой стороны, он ещё не знал о тузах перепрятанных в рукаве той, на которой заведомо поставил крест.       — Раз вы так уверенно говорите об этом, то у меня не остаётся шанса на отказ, — оттолкнулась пяткой, приставленной к дереву, и сделала шаг навстречу мужчине. — Сейчас, когда вы объяснили мне мою роль и задачи, как вы планируете претворить план в жизнь? — не отрываясь, сверлила взглядом, проглядывающие сквозь ткань глаза, цвета, которых было невозможно разглядеть в темноте, и даже лунный свет не спасал. Никаких деталей, которые в дальнейшем помогут опознать заказчика, но так ли это хорошо, девушка ещё не знала. Обычно не придала бы подобному значения, но сейчас, когда на кону стояла собственная жизнь, ненароком задумываешься о личности, стоящего напротив. — Вы же не хотите это оставить на меня? Не то чтобы это будет сложно, но потребует дополнительной оплаты, — ничего так не убеждало, как деньги, потому даже за незначительный взмах рукой Су привыкла, что ей платили, по-иному в этом мире нельзя было выжить.       — Не знаю, интересовались ли вы, но завтрашним днём во дворце будет проходить смотр девушек, в дальнейшем которые будут отобраны на роль наложниц, — девушка слышала что-то подобное, когда проходила днём по одному из рынков, но не придала значения. Если бы знала, что жизнь так повернётся, то прислушивалась повнимательнее к тому, что говорили люди вокруг. — На главной площади вас встретит мужчина, он является одним из помощников императора, и на него возложены обязательства сопроводить вас во дворец, — Ким склонила голову набок, стараясь прочесть человека, из уст которого выходили такие забавные слова.       «Неужто всё же я оказалась права и он один из приближённых к императору?» — в голове никак не складывалась общая картина предстоящего, но отказываться причин не было.       — Заговорщик?       — Разве не вы говорили, что информация вас не волнует? — смысл, вкладываемый в эти слова двумя людьми, оказался совершенно разный.       — Как я могу встретиться с человеком, который поведёт меня во дворец? А если это намеренное подстрекательство с вашей стороны? — мужчина лишь с интересом продолжал внимать каждому слову, словно такая недоверчивость его забавляла. — Придя туда, меня сразу же раскроют, причём это будете именно вы, и о моей личности узнают все, что тогда?       — Вас незамедлительно казнят, а если вы захотите, то я лично сделаю это, — ирония так и плескала в словах.       — Лучше уж я сама сделаю это, нежели позволю кому-то распоряжаться своей жизнью.       — Я ручаюсь за своих людей и данное обещание, — думая, что подобное заставит уверовать в него, ошибся.       Ничто так не разочаровывало, как обещания, которые люди дают друг другу, и девушка это очень хорошо знала. Давая обещания, люди лишь пытаются убедить в своей верности, но редко, кто может сдержать его. Одним из таких людей и являлась Джису, оттого и перестала верить в подобные слова.        — Никогда не ручайтесь за то, что не вправе предугадать, — голос приобрёл серьёзность, а взгляд перестал отражать хоть какие-то эмоции, оставляя незнакомца в недоумении такой резкой сменой настроения. — Как мне представиться императору, если он, конечно, будет присутствовать на завтрашнем отборе?       — Все детали узнаете при встрече, — не оставил шанса воспротивиться, потому девушка лишь покорно кивнула в ответ.       — Хорошо, думаю, стоит закончить разговор на этом и удалиться, — всё, что нужно было, она узнала, и задерживаться в подобном месте не было желания. Зацепившись рукой, благодаря отдаче при толчке от земли, ловким движением взобралась на изначальную позицию. Ходить меж домов было небезопасно для людей, которых Джису могла встретить по пути, а тратить силы бесплатно желания не возникало, отчего передвигаться поверху было в несколько раз удобнее. Да и так можно было лишний раз насладиться красотой империи, в которой она так и осталась чужачкой.       — Есть ещё один нюанс, — голос незнакомца заставил остановиться и развернуться вполоборота. — Не могли бы вы открыть своё лицо? — осторожно протянул он, будто боясь спугнуть.       — Боюсь, мне придётся отказать, — такой неожиданный вопрос ввёл в замешательство: подобное противоречило правилам, по которым девушка жила столько лет, но сегодня уже переступила через одно из главных. — Вам не должна быть известна моя личность, если мы пересечёмся вне сегодняшней ситуации, то вы с лёгкостью опознаете меня, — осторожно приложила руку к оружию, закреплённому у бёдра с помощью специального пояса. — Хотя, предполагаю, мы и так встретимся, так что, может, тогда откроете мне своё лицо? — небольшая уловка, способная изменить расстановку сил, но все грандиозные планы разрушились о реальность.       — Ваше лицо я и так увижу завтра, значит, мои действия сейчас могут дать вам преимущество в дальнейшем, — в ответ девушка цокнула языком, понимая, что весь план коту под хвост. А ведь была такая идеальная возможность раскрыть личность, но она обязательно сделает это в дальнейшем. Играть по чужим правилам не то, к чему привыкла Ким Джису, так что придётся рассекретить личико, скрывающееся за плотной тканью.       — Вы умны, — констатация и так очевидного факта. — До встречи на завтрашнем мероприятии, можете не сомневаться во мне, — отвернулась, устремляя взгляд вдаль. — Я обязательно сорву вашу маску и узнаю, ради чего вы замышляете подобное, а взамен попрошу ещё больше за молчание, — силуэт скрылся вдали домов, оставив мужчину наслаждаться тишиной, окутавшей его.       — С нетерпением буду ждать этого.