Фантомы прошлого

Ноябрь, 2181 год. Терминус. Скопление Нинма. "Аттика". Бело-желтый свет настольной лампы тускло освещал руки Фишера, которые крутили болт в причудливом прямоугольном каркасе. Мирон в последнее время долго сидел над своей новой разработкой: думал, что добавить, где подкрутить и прочие мелкие детали. Он долго ломал голову над тем, как улучшить своё изобретение. Ему нужен был совет со стороны, поэтому он хотел отправится к своим коллегам, чтобы послушать их мнение. Мирон как раз через несколько часов должен был отбывать на Касперон. Однако, звук оповещения на инструметроне заставил вздрогнуть мужчину и уронить отвертку на пол. Пока он поднимался, он случайно ударился головой об стол. Наконец встав и тихо выругавшись, он открыл письмо и увидел срочный приказ от начальства: ему нужно немедленно обсудить это со Себастьяном Адлером, который ждет его на "Каспероне", что в Скоплении Феникса. – Таузенд тойфель (“Тысяча чертей!” – нем.)! Кажется, что мою новую "штучку" мне придется тащить на своем горбу. Хотя… В этом есть и свои преимущества, мне наконец-то смогут помочь завершить данное произведение искусства, – мужчина тяжело вздохнул, а после, устало развалившись на потрепанном диване, закурил парогенератор. Прокрутив в голове пару мыслей с довольно задумчивой физиономией и отпив несколько глотков уже остывшего кофе, Фишер улыбнулся краешком губ, провел татуированными пальцами с аккуратным мужским маникюром-по красиво выбритой бороде и громко хмыкнул. – Приключения ждать меня не будут, а то так и сгнию со скуки вместе с этими "самыми всезнающими". Надеюсь, что этот старина Адлер будет пить хоть иногда качественный бурбон, – Мирон, отставив пустой стаканчик с недопитым холодным кофем, спешно принялся собирать свои пожитки. Собравшись за короткий промежуток времени, Фишер деловито буцнул ногой свой рюкзак, чтобы аккуратно взять какой–то контейнер. – Чао, Регина! – мужчина улыбнулся всеми 32-мя белоснежными зубами проходящей мимо худощавой, рыжеволосой девушке. – Это ты о чём вообще, а?! Ты куда это намылился, Фишер?! Кто-то же мне говорил, что окажет нам честь присоединиться к разработке нового биотического импланта! Снова девки с Земли пишут, да?! Ох, ну ты и кретин, Мирон! – рыжеволосая женщина нахмурила свои татуажные брови и встала в "важную" позу, сложив при этом руки возле груди, после громко вздохнув и театрально закатив глаза. – Не скучайте без меня, я вам фоток пришлю. А ты... ничего, возможно, за это время не успеешь найти себе кого-то ещё. Ты это, набирай, если что, не стесняйся, – мужчина звонко засмеялся, аккуратно толкнув плечом Регину, и, еле шагая с ящиками, отправился на выход. – Да... Пошёл ты... – махнула рукой молоденькая дама в след симпатичному парню. *** Терминус. Где-то в Колыбели Сигурда. Огромный батарианский дредноут находился в системе, состоящей из одного белого карлика и рядом находившегося пульсара, что делал полный оборот вокруг большей звезды за три часа. Возможно, корабль вышел из гиперпространства, чтобы охладить генераторы поля массы или понаблюдать за экзотической двойной системой. "Это удивительная находка галактического масштаба, которая сможет расширить наши представления о том, как жили протеане! Мы стали на сантиметр ближе к пониманию, того, какой быт был у наших предшественников. Возможно, этот артефакт прольет свет на то, куда делась такая высокоразвитая цивилизация!" – говорилось с экрана голо–плазмы, – «Это самая поразительная находка этого года! Смотрите сегодня наш репортаж в 20:00.» – говорили то на одном канале, то на другом. "Люди, вместе с коллегами других рас смогли недавно обнаружить сенсационную находку на Элизиуме – поврежденный протеанский монолит! Артефакт, после длительного изучения, доставили в музей столицы планеты и теперь все желающие смогут посмотреть на наследие древних цивилизаций.» – говорила репортер, стоя на фоне того самого протеанского монолита. Рука в темной перчатке хрустнула фалангой пальца, а в то же время– эта самая загадочная фигура приставила к губам стакан с виски, сидя на дорогом кресле капитана. Фигура заострила особое внимание на протеанском артефакте, что взглядом сверлила экран голоплазмы. Капитан чувствовал ту ауру и силу, которая исходила из этого монолита и ему очень хотелось разгадать все секреты артефакта, чтобы иметь превосходство над другими. Ведь, кто его знает, что хранит в себе монолит: знания, оружие, силу… Оставалось лишь гадать. Или, докопаться до правды самому. Довольно статная фигура капитана корабля небрежно затянулась сигаретой, с характерным шумом отхлебнула несколько жадных глотков горячительного дорогого пойла. Чёрный шлем лежал на высоком столе, хозяин огромного судна улыбнулся краешком губ, закинул ногу за ногу и дал жестом понять, что два турианца–бармена могут быть свободны. Пока что свободны... Скоро их тела вылетят с характерным свистом в шлюз, ведь они видели его настоящую внешность, хоть немного и переделанную за некоторое время. Никто не должен видеть Дариона. Никто. Почти... Губы окрашенные черной помадой растянулись в легкой улыбке. И заманчивым голоском захихикала девушка, а в руках несла красивую бутылку с дорогим экзотическим алкоголем и подходящие для него бокалы. Сзади послышались тихие шаги каблуков и очень скоро бледно синяя, словно серая рука грациозно скользнула по плечу капитана: пальцем спускаясь вдоль руки, до самого локтя. Девушка встала рядом и пронзительным взглядом оценила артефакт, о котором сейчас говорили в новостях: – Ты тоже чувствуешь эту мощь, эту… силу? – она хищно облизнула верхнюю губу и присела у ног своего капитана, а глазами рассматривала его лицо, которое резко стало пофигистичным и пухлые губы с метками жадно докуривали сигарету. Фигура в темной броне молча согласилась с азари, потому, что она была права. Девушка снова встала сзади от кресла и, подобно змее, обвилась вокруг шеи капитана, сказав ему на ухо, пока её глаза почернели: – Нам нужно забрать артефакт. – Нам нужно забрать артефакт, – повторил капитан, на что азари хищно улыбнулась, поцеловав того в щеку. – Полегче с руками, Мила, – мужчина брезгливо сморщился, но тонкие пальцы снова побежали по массивной спине Дариона. – Ну ты и фурия... Взять курс на Элизиум! – скомандовала фигура, через звуковую связь, своим пилотам и те послушно начали выполнять приказ, выстраивая маршрут к колонии Альянса… *** Один из причалов кораблей Мигрирующего Флота. Чуть ранее временем в 2181 году... Спустя столько времени перелёта, братья–кварианцы наконец–то оказались на Мигрирующем Флоте, не веря своим глазам и ощущениям. Столько всего случилось и вот, они снова дома, вместе. Взглянув на волнующегося Дэрана, которого трусило словно осеннюю листву на сильном ветру, Иель тепло улыбнулся хоть, и понимал, что этого не будет заметно под шлемом, лишь его яркие глаза ярко блеснули в адрес брата. Всё же, Веррет ужасно был рад тому, что смог выполнить желание матери и хоть Дэран и переживал по этому поводу, младший Веррет постарался убедить его, что всё будет в порядке, постоянно говоря о том, что мать всё ещё любит его и ужасно ждёт. Всё же, как никак, а они семья. Сразу же в доках, к мужчинам подбежал давний друг семьи, облаченный в тёмно-фиолетовый скафандр. – Дэран! Иель! Рад вас видеть, но времени на болтовню мало! – еле проговорил Мэрл, взяв двух братьев за руки, словно маленьких школьников, которые опаздывали на сдачу годовых экзаменов. Впопыхах таща их прочь по коридорам, зрелый кварианец лишь улыбался, а иногда и откровенно ворчал. Верреты на это лишь успели удивлённо пожать плечами, поспевая за военным. – Мэрл, куда мы так? – поинтересовался Дэран, оглядываясь по сторонам, а его ноги неосторожно подкашивались. Травма почти что годовой давности иногда давала о себе знать. Как никак, а после выстрела Хауэра из дробовика в ногу Шолы, тот уже не сможет бегать как именитые человеческие футболисты.  – Для начала вам нужно встретиться с Шайной. Бедняжка ужасно переживает, – обеспокоенно ответил Мэрл, сжимая руки мужчин сильнее. – Она как только узнала, что вы идёте на стыковку, так разнервничалась, что еле стакан в руках держала. – Ох, Кила, мы не хотели её так волновать! – вздохнул Иель, немного кривясь от железной хватки военного. – Неужели она настолько переживает? – В последнее время Шайна стала сильно эмоциональной, а когда она узнала о том, что Дэран жив, так ей вообще крышу снесло, Иель! Я ещё никогда не видел её в настолько возбужденном состоянии! – покачал головой Мэрл, проходя ещё одну дверь, за которой стояли две кварианки, которые тут же стали шептаться, как только завидели Шолу. – Дамы, нечего тут сплетни разводить. Может, займетесь чем-то более полезным? – Дэран слегка грубовато рыкнул, отмахиваясь от них рукой. Наконец троица была на месте, стоя у массивных дверей каюты Шайны. Мэрл сказал, что на всякий случай будет за дверьми, после чего кивнул братьям, облокачиваясь на стену. Неуверенно глянув на друг друга, Верреты скрылись за дверьми, сразу же останавливаясь, дабы осмотреть измученную мать. Шайна сидела на краю кровати, но как только увидела своих мальчиков, сразу же подорвалась, быстро подбегая к ним, дабы заключить обоих в объятия. Женщина вся дрожала, будто маленький листочек, который еле–еле держался на ветке, пытаясь бороться со стихией.  – Дэран, мальчик мой! – всхлипнула она, прижимая его сильнее, чем младшего. – Я думала, ты погиб... Столько молилась Предкам, неужели Кила услышала меня… – бормотала она, нежно поглаживая его по спине. – Ты так вырос, поверить не могу… – кое как продолжала она, не в силах бороться с эмоциями. – Мама... – вздохнул Дэран, нерешительно и осторожно прижимаясь к ней в ответ, будто та была хрустальной вазой. – А я, я сколько тебя не видел! – на глазах мужчины выступили слёзы счастья, которые тёплым потоком стали стекать по щекам.  Шайна на секунду отпрянула, положив свои руки на плечи сына, с теплотой смотря на его шлем. – Я всегда чувствовала, что ты где-то рядом. Я знала, что ты жив! Знала! – плакала она, поглаживая его шею, после чего прикоснулась большим пальцем к стеклу, словно вытирала его слёзы. – Ох, Дэран, каким же ты стал взрослым... – снова повторяла она, качая головой. – Если бы я могла тогда, что-то предотвратить! Если бы я была рядом! – Мама... – вздохнул Шола, вновь прижимая её к своей груди. – В этом нет твоей вины, слышишь? Нет, и не было никогда! – уже дрожащим голосом, уверял её сын, пока слёзы продолжали литься словно из ведра. – Теперь я рядом с вами… Ты так исхудала… – крепкие руки кварианца бережно ощупывали практически каждую выпирающую косточку, не в силах поверить, что мать так себя извела. – Неужели ты совсем не ела? – Дэрана кольнуло где–то внутри от одной мысли, что Шайна отказывалась от пищи, думая лишь о том, как встретиться с ним. – Ох, Дэран, я даже не знаю, как так получилось... – всхлипнула она, начиная извиняться. –  Как только Иель сказал мне, что нашёл тебя, я словно забыла о ней. Не до еды мне было, я так ужасно переживала, что с вами двоими что-то случится по дороге, вечно проверяла сообщения... Я только отпустила Таира, я не могла увидеть и ваши бездыханные тела, – продолжала качать она головой, хватаясь за своего старшего сына, словно за спасательный круг. – Так переживала… – Дальше Шайна была не в силах продолжать, она лишь тихо всхлипывала, и шмыгала носом, судорожно ощупывая Дэрана, как будто он мог бы резко испариться. Где-то рядом послышался чей-то знакомый писк. То уже Иель, не в силах держаться, разревелся как маленький ребёнок, также обнимая худую мать. – Ну же, прошу, не плачьте! – еле произнесла она, дрожащими руками гладя сыновей. – Прошу, не плачьте... Дэран, Иель... Теперь мы вместе, я никогда вас больше не отпущу! – уверяла она их, постепенно опираясь на них. – Тебе нужно прилечь, мам... – тихо вздохнул Дэран, погладив второй рукой брата, после чего полностью опёр на себя Шайну, помогая ей добраться до койки, бережно опуская её на матрас. – Ты, вся дрожишь, отдохни, мам, прошу тебя. – Кварианец присел на корточки, сжимая в своих ладонях маленькую руку матери. – Отдохни, мы никуда не уйдём от тебя, обещаю... – Дэран робко уткнулся в её колени лбом, словно в детстве, пока Шайна тяжело вздохнула, последний раз поглаживая его по шлему. – Конечно, вы правы… – Кивнула она, грустно смотря на сыновей, после чего аккуратно улеглась на койку, сжимая подушку… *** – Она совсем себя не щадит, – опустошенно изрёк Иель, набирая в свои лёгкие побольше воздуха, дабы прийти в себя перед церемонией. – Даже и не знаю как теперь её оставить одну, не станет ли ей ещё хуже?  Чья-то большая рука тут легла на плечи двух Верретов, нетерпеливо похлопывая по ним. – Ну-ну, выше нос! – Буркнул Мэрл, покачивая головой. – Вы должны выполнить это дело и вы знаете об этом. Не беспокойтесь о Шайне, теперь моя жена будет присматривать за ней, а я то своё слово держу. – Неужели тётя Сильви решила взять всё в свои руки? – поинтересовался Иель, стряхивая с себя чужую руку. – Ты и так всё видел, – отрешённо ответил Дэран, хоть его и не спрашивали. – Без неё тут не справиться. – Совершенно верно. – Кивнул Мэрл, отойдя на шаг назад. – Сильви ещё давно хотела вмешаться, но работа вносила свои коррективы… – нервно цокнул мужчина, ставя руки в боки. – Неужели ей было *настолько* некогда?! – рявкнул младший Веррет, скрипя зубами. – Ну же, Иель! – Хлопнул того по спине старший, нахмурив брови. – Ещё бы ты в собственной тётке-то усомнился! Она даже во время той ужасной ссоры всё равно была с матерью вашей, когда та серьёзно заболела, не думай о чепухе! Сильви всегда была её лучшей подругой! – Да, возможно ты прав. Извини, Мэрл, даже и не знаю что на меня нашло… – Веррет осторожно погладил собственную шею, глядя на друга семьи. – Просто… Мужчина на это лишь тяжко вздохнул. – Иель, я будто сам не вижу что с ней творится! Ставлю на то, что под скафандром у неё лишь кожа да кости! Но и ты меня пойми, было бы у меня достаточно времени, с моей-то работой, то я бы и шагу от неё не отходил, как и Сильви. Мы и так пытались делать всё, что могли, но вы оба видели, во что это вылилось! – после этих слов троица притихла на минуту, кидая на друг друга виноватые и жалобные взгляды, но после, Мэрл вновь заговорил, прокашлявшись перед этим. – Идём, мальчики, расставим всё на свои места чуть позже, пришло время вам стать ещё взрослее. *** Быстро переодевшись в одинаковые скафандры красно-чёрного и жёлто-чёрного оттенка, не забыв при этом обменяться парой фраз, братья Верреты напряжённо зашагали нога в ногу за Мэрлом, то и дело озираясь по сторонам на стоящих у стен собратьев, что смотрели на них словно на какой-то диковинный экспонат. Время казалось всё шло и шло, а коридор, ведущий прямо в зал к адмиралам, кажется становился с каждым проделанным шагом всё длиннее и длиннее, будто специально оттягивая тот самый заветный момент. Наконец, двери разъехались, пуская трёх мужчин внутрь зала, где уже собралось приличное количество кварианцев во главе с коллегией, которые тут же отреагировали на прибытие Верретов, начиная шептаться и быстро всё проверять. Встав на небольшой выступ, Иель и Дэран выровнялись в спине, готовые поклясться что их ноги кажется перестали их держать, пока один из адмиралов только начинал свою долгую и муторную речь, перед тем как восстановить Шолу и перейти к наследству, которое завещал своим сыновьям Таир. Как только с речью было покончено, а теперь уже официально старший Веррет восстановлен, братьям выдали по датападу с информацией о полученном корабле который шёл в наследстве, а также с координатами и описанием какой-то уж очень странной, как подметил про себя Иель, планеты, которой на данный момент была заинтересована коллегия. – Надеюсь вы понимаете то, что вас ждёт? – cерьёзно произнёс Хан'Геррель, из-за чего Иель и Дэран понятливо замотали головой, отчётливо давая понять, что они отнесутся к этому заданию с повышенной серьёзностью. Спустя несколько недель... Дэран стоял на пороге шлюза нового корабля. Его корабля, который отец оставил ему, и младшему его брату, о чём мужчина даже не мог и мечтать. Шола постучал по плечу Веррета-младшего, отдал по военному честь старине Мэрлу, одарил аккуратным поклоном мать, и направился держа свою голову наверху, внутрь нового судна. Теперь он – не на Омеге, у него есть задание, куда важнее, чем убивать богатеев, которые зажрались в своих принципах и деньгах, словно паршивые варрены среди падали. Получив довольно интересное и, что немаловажно, первое настолько ответственное задание, Дэран’Шола был весь в предвкушении разгадки загадочных ребусов, о таинственных найденных монолитах, чтоб возможно узнать то, что сможет помочь ему, и его народу – снова зажить нормальной жизнью, а не скитаться пленниками самих себя и своих древних суден. Корабль уже медленно направлялся в пустынном космосе, который своей тёмной бездной затягивал в свои ледяные объятия. Вид открылся просто потрясающий. Полевая команда, включая нового капитана корабля, просто застыла, потрясенная панорамой шикарных видов, которые лишь яркими стразами и огоньками давали насладиться собой. Воздух на корабле был кристально чист после множества обработок, Шоле хотелось, хотя бы вдохнуть воздух корабля, ведь он скиталец, который словно потерявшийся странник застыл в этой бездне, но сдержав себя, лишь громко вздохнул облокотившись руками на иллюминатор. Линия горизонта терялась в бесконечности. Пожалуй, был виден изгиб планеты, так же красиво виден, как изгиб посередине земного океана при полном штиле. Внизу расстилалась равнина, испещренная темно-коричневыми и зелеными пятнами.  – Какая здесь высота? – спросил Шола, ни к кому конкретно не обращаясь. – Четыре тысячи восемьдесят два метра, – тут же отозвалась молоденькая кварианка, изучая данные на большом голоэкране. Шола вздохнул полной грудью. Недостатка кислорода не ощущалось. Пожалуй, внизу без дыхательных аппаратов не обойтись… Как минимум взять с собой тем, кто не имеет скафандры – не помешает. – Ну ни черта себе! – молодой парень-турианец, один из трех, из службы безопасности, сопровождавшей отряд, подскочил к иллюминатору и щелкнул мандибулами. – Будьте осторожней, мистер Дэран, – предостерегла нового капитана Зара, та самая молодая кварианка с планшетом в руке. Остальные тоже подошли к иллюминатору.  Глаза капитана космического корабля "Алай'Семи", горели как у десятилетнего мальчишки. – Капитан? – Зара подошла чуть ближе к Шоле, и аккуратно провела рукой перед его шлемом. Дэран попытался придать своему голосу, более подходящие тона, как капитану корабля. Но это сложно было сделать, ведь, только что, он осознал, что он может большего добиться как и мечтал, и он не должен подвести. На мгновение, Шола вспомнил "Инвиктус" – судно на котором он скитался со своей подругой и её товарищами, а потом в один момент это судно сгорело в адском огне и обломки его навечно остались покоиться в колыбели космоса. И на борту был гет. ГЕТ, черт возьми его, и он тоже погиб... Медик корабля, улетел с разработкой "Цербера" – Катрин, а Валери... Видимо тоже спаслась... Ашара осталась дома... На Омеге... Себу исчез... Локра погибла от рук псов Адмиральши... Джан остался с ней навеки, огонь и его забрал… А Аврора... Не важно... Ничего не вернешь... Отойдя от внезапно нахлынувших воспоминаний, Шола прокашлялся и скрестил руки за спиной. – Обязательно нужно будет спуститься вниз и рассмотреть всё поближе, – чуть хрипло проговорил кварианец. – Что ж, господа, мы должны осмотреться на местности, взять образцы флоры и фауны, и постараться найти что-то. Что-то, что поможет нам приблизиться к нормальной жизни вне Флотилии… Не вступая в конфликт с гетами,  — Дэран постоял с пять секунд, пока ему турианец не передал планшет с какими-то данными. Бегло просмотрев его, он продолжил. — Судя по данным корабельных сканеров, что-то довольно заманчивое тут действительно присутствует, так что хватит прохлаждаться, господа. Пора за работу, – Холодно закончил Шола, и принял с рук Зары своё оружие.  *** Несколько белых челноков с символикой Цербера вышли на орбиту Капаларана и через одну минуту двадцать три секунды вошли в атмосферу планеты, испытывая турбулентность. Силуэт челнока нагревался на большой скорости и приобретал оранжевато-белый оттенок из-за того, что «сгорал» в атмосфере планеты. Расплавиться и взорваться транспорту не давали локальные щиты и охладительные модули конструкции, которые брали весь удар на себя и нивелировали его, оставляя лишь визуальный «эффект метеорита». Все это было на фоне разрушенных небоскребов, скрытых под утренним туманом Капаларана. В салонах трех челноков находились два лучших археолога: Сара Хартвуд и Масаши Фэджи, вместе со специалистами разных отраслей, а также группой солдат, которые должны охранять их в случае чего. А произойти может всякое на планете, где 50 тысяч лет никого не было! Ожидать можно все что угодно и агент Адлер понимал это лучше всех, задумчиво потупив взгляд на иллюминаторе, пока утренние лучи Бениенны ненавязчиво пытались пробиться через тонированное стекло иллюминатора. В одном челноке с Адлером летели еще одни доверенные агенты организации: Мирон Фишер и Николь Анно. Этим двоим Смитт мог доверять. По крайней мере, здесь и сейчас…  Мирон был крепким мужчиной со спортивным телосложением, а так же он всегда носил аккуратно подстриженную короткую бороду; на лице красовался шрам и несколько татуировок на теле. Фишер являлся хорошим специалистом и довольно ценным кадром для «Цербера». Это ему принадлежит разработка высокоточного сканера поверхности, который может «прощупать» землю до 20 метров в глубину, а также собрать и предоставить анализ почвы и бактерий.  Вторым агентом является Николь Анно — техник и, по совместительству, специалист по взлому. За годы службы в рядах Цербера, она обрела неплохой боевой опыт и недавно была назначена руководителем проекта “Сатан”, основной целью которого являлось усовершенствования защитных систем и компонентов брони — исключительно для людей, разумеется. Принимая важность проекта на свой счет, Николь была очень импульсивна и требовательна к результатам. Такое поведение, несмотря на благие цели, в один момент обернулось потерей опытных образцов из-за требований сделать все как можно скорее без потерь в качестве, из-за чего Анно вскоре сняли с должности и понизили до ранга командира штурмового отряда. Девушка задумчиво крутила пальцем прядь своих светло-русых волос, завороженно смотря голубыми глазами на руины былой цивилизации, о которой они ничего не знают. Возможно, они первые, кто видит эти завораживающие пейзажи. Однако, все понимали, что подобные высадки на неизвестной реликтовой планете могут не сулить ничего хорошего: почему-то Себастьян Адлер был в этом уверен… Скорее всего, это внутреннее чутье. Или паранойя… Челноки вскоре наконец смогли сесть на более-менее свободную от растительности территорию, которая больше была похоже на какую-то заросшую площадь с центральным сооружением, предположительно, статуей или обелиском. Места была не то чтобы много, но развернуться было можно.  Из-под двигателей челноков развевалась пыль поверхности и первыми из транспорта выпрыгнули солдаты и оперативно осмотрели территорию, что была окутана толстыми корнями деревьев:  – Чисто! – доложили вояки, после нескольких минут осмотра.  После этого, некоторые солдаты и ученые разгрузили ящики из шаттлов и установили прожекторные лампы, поставив недалеко генератор и небольшие контейнеры с провизией. Археологи тут же уткнулись носом в планшеты, делая в них какие-то записи. Пока Анно говорила с солдатами, Мирон настраивал свой сканер, выплескивая легкие ругательства на немецком о того, что некоторые программные настройки сбились. Агент Адлер осматривал периметр, а так же вглядывался в небо.  В небе показались очертания других челноков, которые снижались над поверхностью и стали садиться в примерно в километре от того места, где развернулся «Цербер». К сожалению, Смитт не смог разглядеть символику на тех челноках, поэтому он мог лишь догадываться кто это мог бы быть…  – Что за… Мы не одни здесь, получается? – обратился один из солдат к другому. – Кто это вообще?  – Не знаю, но мне это не нравится… – ответил ему стоящий рядом солдат. *** Два тёмно-синих челнока с эмблемой Ока, уверенно шли на посадку, поднимая вверх облака пыли. Сейчас Иель и Дэран находились в первом челноке, то и дело завороженно поглядывая в стекло иллюминатора, будто могли увидеть совсем другую картинку, а не ту, что была пару секунд назад. Каждый из присутствующих хранил некое молчание, оставаясь у себя на уме, но один всё же нарушил его своим хриплым голосом. – Прибыли! – почти что задыхаясь произнёс младший Веррет, стоило челноку завершить посадку и открыть свои двери, дабы из него могли выпрыгнуть двое солдат – турианец и кроган, начиная оценивать обстановку. Иель мягко улыбнулся, проверяя состояние собственной винтовки, после чего мельком глянул на серьёзного брата, следуя его примеру. – Чисто, капитан! – Крикнул турианец, из-за чего братья переглянулись, тут же выходя следом с оружием наперевес, дабы их точно никто не застал врасплох. – Давать остальным приказ разгружаться? – Да, – ответил Дэран, прокашляваясь. – Пускай поторопятся. – Понял вас, – выдохнул турианец, передавая данный ответ по связи. Второй челнок также открыл свою дверь, из которой оперативно стали разгружаться и другие солдаты, вынося за собой ящики со снаряжением и провизией. Иель спокойно наблюдал за этим всем, намереваясь подойти и помочь, как резко остановился на месте, завидев знакомую женскую фигуру. То была Зара, что словно грациозная кошка выпрыгнула из транспорта, с интересом мотая головой туда-сюда, словно маленькое дитя. Веррет-младший прекрасно помнил их разговор с Дэраном, в котором тот попросил кварианку не рисковать так и остаться на корабле, из-за чего ещё больше заулыбался, не сдерживая смеха. – Кажется, у нас уж очень ожидаемые гости, – толкнул он брата в плечо, указывая на девушку, которая снова уткнулась в планшет, проверяя данные. – Вот же упрямая где, а, – буркнул Шола, подзывая жестом помощницу. – Зара, что ты здесь делаешь? Разве ты не помнишь мой приказ? Почему ты здесь?! – Повысил он тон, из–за чего девушка виновато скрестила руки за спиной, но не отступила. – Мистер Дэран, я не могла не пойти с вами! – пожала она плечами, склонив голову в бок. – Можете сделать мне выговор чуть позже, но я не вернусь на корабль! Я далеко уже не девочка, не переживайте, за себя я постоять смогу, а за вас – с огромной радостью! – выровнялась она в спине, после чего удивлённо повернула голову на заливающегося со смеху Иеля, который ясно давал понять, насколько он верит этим словам. – Дэран, ты слышал? Ещё и с радостью! – смеясь сквозь слёзы произносил тот, из-за чего рядом стоящие солдаты не сдержались и тоже пустились в смех, переглядываясь между собой  Зара на это лишь что-то обиженно фыркнула, перемещая руки на грудь, где снова их скрестила, а Дэран заскрипел зубами, смущённо отводя от двух собеседников свой взгляд.   – Ладно, будь по твоему, но мы ещё поговорим об этом позже! – со всей серьезностью, что у него осталась, ответил Шола, толкая младшего брата, дабы тот уже успокоился. – Соберись, Иель, мы тут не шутки шутим!  – Так точно! – не прекращая смеяться, ответил Иель, из-за чего получил ещё один толчок от старшего брата, что заставил привести его себя в порядок. *** Погода становилась, мягко говоря, отвратной. Никому из здесь присутствующих не нужно было быть метеорологом со стажем, чтобы понять – такой дикий ветер на пустом месте не появляется, и уж тем более ничего хорошего не предвещал. Даже сквозь броню бойцы чувствовали холодок, пробиравший сквозь их тела. Командир военного эскорта, майор Гидеон Райд, ощущал это больше всего, хотя бы потому что из-за становившихся сильными порывов ветра он чуть не потерял свою драгоценную шапку, которую он надевал на каждое задание. – Эх, скукотища зеленая! Как же здесь всё одинаково… хреновое! – дала о себе знать девушка довольно брутальной наружности в белоснежном бронекостюме. То была лейтенант Лилит МакТавиш – её ласкающий слух Райда голос с шотландским акцентом ни с кем не спутать. – Солдатские будни, чтоб их, – с заметной горечью в голосе отметил майор, поправив вновь покосившуюся от ветра шапку на голове. – Чтоб не ветер, сыграли бы с тобой в партейку-другую. – Это если нас ещё яйцеголовые беспокоить не будут, – продолжила МакТавиш. – Боятся каждого шороха, каждого звука. Чуть что, сразу “Ой, что там такое? Проверьте живо!” Майор хотел было что-то ей ответить, но его внимание привлекли челноки, которые находились на не особо значительном расстоянии от экспедиции "Цербера". – Что прикажете делать, сэр? – внезапно задал вопрос один из бойцов, что незаметно подобрался к паре. Гидеон промолчал и посмотрел в сторону того места, куда предположительно сели неизвестные челноки. Он выдержал паузу, стараясь перебрать свои мысли. Логичным решением было взять небольшую группу и отправиться на разведку в том направлении, но задерживаться надолго, оставляя учёных, он не хотел, поэтому решил обратиться к другим оперативникам. – Мистер Фишер, мистер Смитт, мадам Анно, нам нужно чтобы вы узнали кто там приземлился, – громко сказал он. – Солдат я вам выдать не могу, но, насколько я знаю, у вас троих хватает боевого опыта. Разведайте местность и обстановку. Если контакт окажется враждебным, действуйте по обстоятельствам. – Будем надеяться, что бы ни нашли тут наши археологи, это определенно будет стоить любых рисков, – хмуро сказала Анно, прихватив с собой несколько гранат и мин. – У мисс Анно опять плохое настроение, – сказал с иронией Адлер. – Пошли! Все трое молча пошли в сторону, где только что приземлились два корабля. Проходя вдоль руин, Анно задумалась – какая цивилизация тут раньше жила? Что могут тут найти наши археологи? Какие новые открытия их ожидают? Она попала в своего рода транс. Всю дорогу она шла и размышляла, не замечая куда идёт. Вдруг ее хлопнули по-дружески по плечу. Она вернулась в реальность и только сейчас увидела, что их отряд стоит на какой-то возвышенности. Внизу, на неправильной форме площадке, стояли два челнока, возле которых велась активная деятельность. Находясь на возвышенности, церберовцы могли спокойно наблюдать за группой турианцев и кварианцев, которые разгружали ящики и обустраивали своеобразный лагерь. Их скрывала густая растительность, что была кругом – это позволяло им оставаться незамеченными для ксеносов. Адлер поднял руку, тем самым, жестом приказал оставаться на месте и продолжать следить за группой солдат и ученых. Взгляд агента остановился на символике, что была на челноке кварианцев – черный глаз на белом фоне. Первое, что пришло в голову Смитту, так это то, что вся эта группа – простые наемники, но эта мысль тут же развеялась, как только в эмблеме читалась характерная кварианская роспись… *** Довольно крепкий ветер со слышным гулом проносился через заросший лианами и прочей растительностью, разрушенный мегаполис, где гигантские небоскребы, подобно титанам, застыли по велению времени. Казалось, они стояли тут вечность, согреваемые днем в лучах Бениенны, а ночью – стояли на страже покоя под светом звезд. Кварианка Саахе'Форис была одной из ученых, которая настраивала сейчас оборудование сканеров, которые вынесли сейчас из челнока два помощника. Пока солдаты осматривали периметр, девушка активировала через омни-тул дрона--помощника, который должен автоматически откалибровать сейсмический сканер, что был уже установлен. – Настройка завершена успешно, – отчитался дрон и стал дожидаться следующих команд Саахе. Ученая пока что стала снимать сейсмические показания с датчиков. К счастью, они были стабильными и никаких подземных толчков пока что не было. Облегченно вздохнув, три пальца застучали по клавиатуре дальше и указали команду "Собрать образцы бактерий". К сожалению, тишину прервал один из солдат, что осматривал периметр: – Сэр, у нас движение! – не успел тот сказать, как из зарослей выскочило шестилапое хищное млекопитающее, которое было примерно четыре метра в длину и два метра в высоту. Оно чем-то напоминало смесь варрена и пумы. Хищник громко зарычал и хотел кинуться на одного из кварианцев, но град выстрелов остановил его. – Твою мать! – зарычал солдат, продолжая поливать огнем существо, которое уже было убито и лежало на боку. – Не думаю, что оно там было одно... – заключил капитан, перезаряжая свою винтовку, – Приготовиться! Эй, вы! Установите защитные турели, живо! За всем этим действом наблюдали церберовцы, что довольно уютно устроились на своей позиции. Пока их не обнаружили, и это уже хорошо. – Это наш шанс! – тихо произнесла Анно, поглядывая на Смитта. – Пока они будут развертывать оборонительные турели, мы сможем подкрасться незаметно и вывести из строя один из челноков. Или просто взорвать вон те ящики. – Пока что ничего делать не нужно. Просто наблюдаем, – Смитт поднял руку в предостерегающем жесте. – Посмотрим, что они предпримут. – Не согласна. Промедление будет нам стоить эффекта неожиданности. Предлагаю напасть сейчас. Чем скорее они закрепятся на данной позиции, тем больше их… – "Возможно", то существо было не одно, мадам Анно, – перебил девушку Фишер. – Как вариант, исследовав то место откуда оно пришло, можем найти остальных. Напугаем их и загоним на эту базу – Я так понимаю, два голоса против одного? Ладно, значит, будем наблюдать – с обидой произнесла Анно Девушка хотела добавить что–то ещё, но быстро передумала: ей уже как-то не особо хотелось идти устраивать диверсию, когда другие помощники-кварианцы развернули автоматические турели. Николь поняла, что была поспешна в своих мыслях, а потому наконец подчинилась Смитту. В левой руке она держала пистолет. И хоть она была в компании людей, которым более-менее доверяла, мысль, что их могут застать врасплох не давала ей покоя. Выражение ее лица было задумчивым, угрюмым. Пока её глаза были устремлены вниз, на отряд кварианцев, мысленно она была далеко. В голове возникали мысли – кто все это мог построить? Что же случилось с этой планетой? Где разумная цивилизация? Внезапно подул сильный ветер. Такой порыв ветра быстро привел девушку в чувства. Внизу все зашевелились. Если наверху был только ветер, то внизу поднялась пыль и песок. Песчаная буря шла по направлению к отряду, от того места, где выскочила шестиногая тварь. Один из командиров приказал турианцам поддержать техников огнём. Повинуясь приказу, турианцы надели на голову платки, и закутали в них лицо, оставив открытыми только глаза. Незваная буря усиливалась и стеной шла на кварианцев. С каждым мгновением всё сильнее хотелось закрывать рукой лицо от порывов ветра и мелких соринок, что разносил сильный ветер, который со страшным гулом проносился сквозь щели разрушенных небоскребов. Даже кварианцы, несмотря на защиту своих скафандры, инстинктивно закрывались от порывов ветра. Это удивляло и давало понять, что даже за несколько сотен лет изоляции на Флоте эта раса не лишилась привычных инстинктов. Нетяжелые ящики, которые только что выгрузили, нужно было снова затаскивать обратно в челноки, чтобы те не повредились из-за бури. Тяжелые просто оставили как есть. Выругавшись, бойцы приступили к работе, что осложнялась порывами ветра, которые так и хотели сбить с ног всю команду со всем её дорогостоящим оборудованием. – Нам следует укрыться в челноках! – подбежал к Дэрану один из солдат-турианцев, пытаясь уловить в его белых глазах какие-то эмоции. – Или вовсе улететь, пока не поздно! – крикнула следом молодая кварианка Зара, и испуганно забегала яркими глазами по сторонам. Шола нахмурил брови, и на секунду отвел взгляд, но потом снова встретил его с турианцем, а через мгновение с девушкой, которая аккуратно схватила его за часть скафандра. Наверное, и без слов можно было понять, что хотел сказать кварианец. Решение было принято и он собирался его озвучить. Как капитан он понимал, что от него сейчас зависит исход их миссии: улететь не было разумно – логичнее все же переждать бурю. Провалить задание он не мог. Мужчина мог только надеяться, что их челноки выдержат. – Мы остаемся. Нам нужно найти какое–то укрытие, – уверенным голосом озвучил он и вышел из челнока. Дэран обвел взглядом экспедицию, и оценил обстановку, которая становилась хуже с каждой секундой. – Сэр, тут есть какое–то углубление! – доложил один из солдат-кварианцев, который находился дальше всех от группы. – Это тоннель! – выкрикнул кроган, и резко пошагал вперёд кивая остальным. Белый свет фонаря, как нож, прорезал темноту, рассеиваясь где-то глубоко. – Переждем там! – сказал Дэран, закрываясь рукой от бури, которая уменьшила видимость всего до двух десятков метров. Кварианец направился в сторону солдата, доставая свою винтовку на всякий случай. Ведь лишь одной Киле было известно, что ждет их там… Сам тоннель представлял собой большой квадратный коридор, заросший корнями деревьев на входе и уходящий вдаль. Конца не было видно – он растворился в темноте. Было немного жутковато, ведь это считай, шаг в неизвестность. В неизвестность, где никого не было очень давно. Из глубины руин слышалось приглушенное постукивание, будто стучат чем-то большим по металлу. Определить что это не представлялось возможным. Пробегали мурашки по спине. Некоторые солдаты нервно сглотнули, но Веррет-старший был непоколебим. Окинув взглядом всю группу, которая тешила себя надеждой, что вглубь идти не стоит, кварианец придал им уверенности: первым шагнул Дэран, включив фонари на своем скафандре и омни-инструменте. Вся группа вместе с учеными последовала его примеру и пошла вслед за ним по холодным, мрачным тоннелям, а Зара словно маленькая девочка вцепилась в крепкую руку командира. Группа двигалась медленно, вслушиваясь в каждый шаг, что эхом раздавался от стен строения. Было до сих пор не понятно, куда ведет этот коридор. Природное любопытство подливало масла в огонь, чередуясь с чувством неизвестности и опаски, которое придавал стучащий звук. Экспедиция под руководством Шолы, прошла еще немного вглубь мрачного, но в тот же момент завораживающего своей неизвестностью туннеля, и резко замерла на месте, как только один из солдат, что шел позади отряда, передал, что слышал шаги сзади. – Это что ещё за чертовщина? Вроде же все на месте! Приготовить оружие на всякий случай, кто знает с чем мы в ближайшее время еще можем столкнуться! – Суховатым тоном проговорил кварианец, и зарядил штурмовую винтовку "зажигательными". – Мистер Дэран, мне кажется, что вам это будет интересно, – прошептала Зара, которая тряслась как осиновый листок, и указала Шоле на тусклый свет впереди. – Не только ему, – фыркнул Веррет младший, намертво вцепившись в свою винтовку, как девушка в руку его брата. Тусклый свет впереди медленно, но верно приближался к их группе, заставляя каждого присутствующего сильно напрячься. Солдаты оперативно прикрыли собой учёных, пытаясь разглядеть то, что двигалось на них, пока Иель подался чуть вперёд, дабы сравняться с Шолой. Все присутствующие были будто околдованы, смотрели вперёд, будто даже не моргая, будто опасаясь, что если отвести взгляд хоть на секунду, то можно пропустить опасность, которая начала лишь набирать темп приближения. Иель же стал нервно скрести рукоять винтовки, краем глаза замечая, как Зару начинает трусить всё больше и больше. Та что есть силы продолжала сжимать чужую конечность, отвернув голову. Да, она определённо жмурилась, не желая встречаться взглядом с тем, что их ждёт. Эта картина на секунду заставила Иеля вернуться к старым воспоминаниям, когда он точно также, как и кварианка, прятался за Дэраном. Но время было не для чувственных воспоминаний. Младшему Веррету было жаль Зару, ведь сейчас та испытывала невиданный ранее стресс, но ему надо было сосредоточиться на цели. Как никак, она знала на что идёт, а их отряд сделает всё, дабы защититься. Он уверен в этом. Казалось, что время в этом туннеле тянулось очень медленно. Свет просто медленно становился ярче, не намереваясь ни угасать ни куда–то сворачивать, а между солдатами уже пошли тихие, едва различимые шептания. Многие начали строить теории о том, кто или что это может быть. Кто-то даже успел сказать что это западня, пока Иель начал прищуриваться, надеясь что это может помочь разглядеть объект впереди. “Кила… что же это?” – шептал он себе под нос, тяжело дыша. – Ты уверен, что это засада? – резко послышался хриплый, турианский шёпот где-то позади возле учёных, из-за чего большинство солдат обернулись, после быстро возвращаясь в прежнее положение. – Да-да, засада! – тихо рыкнул ему в ответ кроган. – Быть такого не может быть.. – ещё тише ответили тому. – Ещё как может быть! Здесь всё может быть, костлявый! Или что, боишься настоящего дела? –Я? Боюсь? Ты меня с кем–то путаешь, здоровяк! – Ой, путаю? – низко засмеялся солдат. – Да ты так боишься, что уже что-то по полу журчит! Может подержишь меня за руку, как та девочка нашего командира, пупсик? – стал надувать тонкие губы кроган, словно намеревался поцеловать своего напарника. – Да заткнись ты, блять! – почти что вскрикнул турианец. – Духи, Дурф! – А что? Боишься, что я не смогу защитить свою принцессу? – ещё больше стал смеяться вышеупомянутый. – Разговорчики... – холодно произнёс Шола, после чего все замолчали… *** –...И молода–а–а–я не узна–а–а–ет, какой у парня был конец... – Отставить депрессивные песенки, лейтенант. Гидеон на пару с Лилит пробирался сквозь руины, через которые, по последним известиям, направилась разведгруппа. Майор после недолгой перепалки с учеными, которые начали волноваться за своих коллег, все же решился пойти сам, прихватив с собой МакТавиш. Выбор был очевиден – помимо того, что она была штурмовиком, что явно подходило под данную местность, Райд ее забрал ещё потому, что она могла устроить кучу проблем, оставь он ее с учеными. Лучше уж пусть с ним проветривается. Ей полезно быть на свежем воздухе. – М-да, не так я себе представляла задание по сопровождению... – грустно произнесла МакТавиш, время от времени от скуки пиная попадающиеся под ногами камушки. – Будто я свечусь весь от счастья, – как бы соглашаясь с лейтенантом, кивнул ей Райд, продолжая идти впереди ее. – Чёрт, дернуло же меня отправить их так. Никогда не думал, что скажу такое, но я согласен с яйцеголовыми. Мне действительно стоило пойти с ними, а не отправлять их одних. – Беспокоишься за них? Не ожидала, – с издевкой в голосе произнесла Лилит, пиная очередной камень. – Ты знаешь, что со мной в штабе сделают, если с них хоть волосок слетит, – пофигистически ответил ей Гидеон, продолжая выглядывать окружающие его руины. – Более чем хорошо, Гиди… Тем времнем непогода начала усиливаться. Порывы ветра, поднимавшие клубы пыли, устраивали самую что ни на есть песчаную бурю. Наверху она была не сильно заметна, но снизу было явно ничего не видно. А ещё дождь. Он и так до этого моросил, как в Южной Англии, так теперь он вообще сошёл с ума. Наконец, Гидеон вышел за возвышенность, где, судя по помятой растительности, кто-то был. Бегло осмотрев территорию, он приметил Николь, которая последней заходила в какой-то тоннель. Жестом указав Лилит следовать за ним, Райд бегом нагнал передовой отряд. – Шайссе! (“Чёрт!” – нем.) – чуть не крикнул Мирон, когда внезапно позади себя увидел Гидеона, вместо этого вовремя перейдя на полушепот. – Майор, вы, блин, умеете подкрадываться незаметно. – Не лучше вашего, Фишер, – Гидеон тихо усмехнулся, поправляя свою шапку. – Доложите обстановку. – Мы нашли тех, кто сюда прилетел, – сухо ответил ему Смитт, стоявший впереди всей группы, что-то выглядывавший в глубинах тоннеля. – Это кварианцы с наёмниками. Могу ошибаться, но судя по оборудованию, что они сюда притащили, они здесь с той же целью, что и мы. – Конкуренты? – спросила Лилит, отряхиваясь от влаги, что скопилась на ней. – Вопрос интересный, конечно. В любом случае, не помешает с ними разобраться. Где они? – В этом тоннеле, – продолжил Смитт. – Мы как раз собирались за ними пойти. Думаю, дистанция сейчас позволяет идти следом. – Хорошо, – кивнул Гидеон, становясь во главе группы. – Продолжаем движение. Интервал – полтора ярда. У кого есть маскировочные устройства – активируйте. Вперед. Отряд тут же пошёл следом за майором, осторожно передвигаясь и следуя его указаниям. Холодный сырой туннель был относительно сухим местом, по сравнению с тем, что начиналось сейчас на улице. А на улице пустился сильный ливень, капли которого, ветром задувало внутрь туннеля, от чего броня солдат “Цербера” уже основательно намокла. Странно это все было: сначала был просто сильный ветер, а теперь полил ливень. Ну что ж, и такое бывает… Оперативники протерли стёкла своих шлемов, на которых остались небольшие мокрые разводы. Гидеону вовремя повезло — его шапка не успела сильно намокнуть и выкручивать её с руганью не пришлось. Но всё же торчать с мокрым головным убором в довольно сыром помещении грозило майору серьезной болячкой, что могла вывести из строя даже его, закаленного офицера “Цербера”, на весьма длительный срок. Поэтому Гидеон, скрепя сердце, снял свою шапку с символом "крылатого меча" и, мягко выжав ее, аккуратно положил ее в один из пустых подсумков. Голову же теперь покрывал быстро надетый шлем. Обычный шлем. Довольно быстрым, но тихим шагом бойцы нагнали кварианцев и теперь церберовцы шли в тридцати метрах от группы “конкурентов”. Однако, их сейчас напрягало то, что шедший сзади солдат-турианец постоянно останавливался и прислушивался к малейшему шуму сзади. Но, в остальном, все шло как по маслу: отряд был уверен, что они и дальше останутся незамеченными. Но, по закону подлости, кто-то из солдат неосторожно запнулся о торчащий кусок арматуры и та издала громкий звук, заставив весь отряд Цербера кинуть в его сторону осуждающие взгляды, а Мирона – нервно сглотнуть. Терпению турианца пришел конец и тот обернулся в их сторону, посветив туда фонарем: – Мы не одни! Здесь кто-то есть! – заорал он и направил в сторону людей винтовку. – Чёрт подери… – выругался под нос Гидеон и поднял руку, чтобы его отряд сохранял спокойствие. Кварианцы быстро сгруппировались и наставили стволы в сторону церберовцев. Люди инстинктивно наставили пушки в ответ, а из маскировки вышли те, у кого она была, чтобы создать иллюзию равных сил. Однако, кварианцев было больше, а наемники увеличивали и без того не очень маленький перевес в сторону выходцев Ранноха. Повисла гробовая тишина, прерываемая капающей с потолка водой и непонятным стуком вглуби тоннеля. Было слышно, как некоторые солдаты нервно сглатывали, ожидая, что вот-вот и что произойдет. Обе группы пристально рассматривали друг друга сквозь прицелы. Напряженность все нарастала и казалось, что рано или поздно кто-то нажмет на спусковой крючок... "Вот тебе и преспокойный день Благодарения, майор..." – мысленно Гидеон был готов уже дать отмашку МакТавиш и вместе с ней и отрядом разгромить кучку жалких квариашек. Вот только... Только хорошо что Райд совсем не похож на свою подчиненную, которая стремглав готова помчаться вперёд в неизведанное. Быстрый подсчет дал понять, что численный перевес был не на стороне оперативников Цербера. Помимо кучки выходцев из Ранноха здесь были и представители других рас, которые своим видом показывали, что они не лыком шиты. Общий перевес был в несколько рыл – один кроган чего стоил в таком замкнутом пространстве. Тут Гидеону никакие навыки биотического и рукопашного боя не помогут – этот кабан его сомнет быстрее, чем Райд вспомнит о том, что он не умеет "кастовать" Стазис. Масло в даже не огонь, а жерло возникшей проблемы подливала МакТавиш. Только глухой не мог слышать её громкое дыхание, преломляющееся вокодером в её шлеме, но только Гидеону было известно, к чему это. Лилит нервничала, наверное, даже не осознавая (или не желая осознавать), что любой чих может спровоцировать смертельную перестрелку. Майор даже был готов поклясться, что слышал, как та с едва слышным скрежетом теребила спуск на своей "Катане". Ситуация была накалена до предела. Гидеон, продолжая высматривать своих потенциальных противников через прицел своей верной "Мотыги", размышлял обо всех возможных исходах данной ситуации. А их было ровно два: либо отряд "Цербера" каким-то невероятным, как победа Манчестер Юнайтед в Лиге Чемпионов 2180, образом сумеет рассредоточиться по территории и не менее чудесно расправится с вражеской командой, либо, что более вероятно, кроган размажет майора по земле вместе с МакТавиш, а из остальных кварианцы ураганным огнём сделают отбивную. Ну или швейцарский сыр, это уже как получится. Но вечно продолжаться это стоялово не может. – Ну... – начал Гидеон, не спуская глаз с противостоящей стороны. – И долго мы тут будем стоять, как ёлки на рождественском рынке? – Сколько понадобится, – Холодно парировал Шола, смотря на командира церберовцев исподлобья. Тем временем, солдаты позади ещё больше оцепили учёных, скрывая их за собственными спинами, пока те, что были поближе, еле слышно клацали и скрипели зубами, готовясь к приказам капитана. С каждой секундой, напряжение становилось невыносимым, но только один Иель смотрел будто сквозь врагов: кварианец немного наклонил голову в бок, не переставая при этом направлять свою винтовку. Что-то будоражило его внутреннюю чуйку, но он не мог сказать что именно. Это игра в гляделки пожирала Веррета изнутри, хоть он и продолжал держаться изо всех сил. "Нужно решать..." – шепнул голос в его голове, из–за чего его спина покрылась мурашками, крепче сжимая рукоять. Этот голос всегда заставлял ими покрыться... Дэран был на его фоне словно камень, такой же неподвижный и твёрдый. Иель прекрасно чувствовал, что сейчас его брат перебирает все возможные исходы событий, но лишь одной Киле было известно, какую сторону он рассматривает как выход. Казалось, что он даже не дышал. От испытываемого волнения, вена на шее младшего Веррета болезненно запульсировала, но тот не позволил себе дёрнуться, лишь тихо всхлипнуть. "Решай..." – повторил за внутренним голосом Иель, надеясь что братская связь настолько крепка, что Шола может прочитать его мысли. – Красиво, правда же? Древние, практически вовсе забытые цивилизации не скажешь даже иначе, оставили нам сквозь длинные, совсем уже забытые года – подсказки, как черпать силу, и становиться мудрее. С архитектурной точностью и грациозностью украшенные полуразрушенными статуями туннели сейчас нас приветствуют и укрывают от непогоды... Позади, вдали – невысокие серые горы, которые замело из-за песчаной бури, а также там начался не слишком дружелюбный дождь, товарищи. Я конечно не скажу, что слишком рад, что ксеносы нас опередили и моё новое изобретение может даже не понадобиться, но, фердаммт (“Чёрт подери!” – нем.)! Мы действительно сейчас поубиваем друг друга вместо того, чтоб спокойно поговорить?! Я надеюсь, что у инопланетян мозга больше, чем у *некоторых* людей! – тирада Мирона была неожиданной. Он произнёс свою речь весьма недовольным и напряженным голосом, параллельно сжимая в руках дробовик, и посматривая на МакТавиш, которая была известна "горячей" головой, а не пыталась сначала всё хорошенько взвесить и продумать, как это предпочитал Фишер. – Прикуси свой маленький язычок! – низко прорычал Дурф, пока его друг турианец в ответ на это лишь покачал вверх-вниз своими мандибулами, явно давая понять что очень зол. Иель же наконец пришёл в себя, словно вышел из некого транса, начиная более осознанно глядеть на вражеский отряд. Ему не стоило так глубоко уходить в себя и щёлкать таблом, когда под носом настолько раскалённая обстановка! Могло случиться всё что угодно, а он бы просто не успел среагировать. – Заткнитесь! – не меняя положения, хрипло буркнул Веррет, дабы двое приятелей заткнулись и продолжали стоять ровно. Краем глаза, парень стал поглядывать на брата, не понимая, почему он так долго не выносит свой вердикт. – Гиди, что предлагаешь делать? – лаконичный, но одновременно с этим дерзкий голос Лилит выбил Гидеона из раздумий, в которые он снова впал, когда услышал ответ от кварианца... Открыть огонь и испытать счастья, или же попытаться разрядить ситуацию? МакТавиш своим тоном располагала к первому, но мысль, которую выразил агент Фишер была ближе Гидеону. Как бы кто тут ни ненавидел инопланетян, сейчас война с ними наименее выгодна. – Фишер прав, Лилит... – нервно выпалил Гидеон в сторону МакТавиш, после чего, неожиданно для всех, медленно оторвал левую руку от винтовки и вытянул вперёд ладонью вверх. – Господа, нам и вправду нет толку от того, что мы тут друг друга перестреляем. – Гиди... – Лилит хотела начать уже свою тираду, но Гидеон её остановил простым поворотом головы в её сторону. – Опусти ствол... Мы и так в проигрышной ситуации, – Райд так же медленно повернулся к кварианцам и таким же темпом аккуратно заложил свою винтовку за спину. – Мы вас не собираемся атаковать. Попрошу ответить взаимностью. Дэран сузил свои яркие глаза, и это было прекрасно заметно, через забрало его шлема. Чистая шизофрения начинать сейчас перестрелку, но возможно не останется иного выбора, и Шола прекрасно это осознавал. Кварианец одарил всех ледяным взглядом лунных глаз, прокашлялся и сжал в своих крепких руках свой любимый "Разоритель". – Я вижу, что нас встречает целый коллектив "Цербера", что же... интересно, интересно. Только вот меня интересует одно... Какого чёрта вы тут забыли, террористы грёбаные? Или то, что я видел собственными глазами год назад, мне показалось?! – слегка повышенным тоном проговорил кварианец, и посмотрел по сторонам. – Пока отставить! Но оружие держать при себе. Надеюсь, жертв не будет, если люди не будут слишком горячиться, – командным тоном проговорил Шола, поднимая вверх свободную руку, чтоб все его подчиненные приступили к выполнению приказа, но вторая рука всё так же крепко сжимала штурмовую винтовку. Его взгляд, его стойка прямо таки излучали уверенность и нетерпимость. Он будто был в своей тарелке, в правильном месте. Ох, а чего стоила эта дрожь, и легкая ухмылка Зары. Кварианка чувствовала себя уже не так боязко, и даже несколько раз повертела оружием перед новыми знакомыми. – Мистер Дэран своих слов на ветер не бросает, если вы хотите, чтоб всё закончилось цивильно, то лучше просто правдиво ответьте на его вопросы, и не делайте поспешных, необдуманных действий, о которых мы можем все потом дружно пожалеть, – проговорила слегка дрожащим голоском молодая кварианка, но старалась держаться максимально невозмутимо. – Зара, как вы? – Монотонно спросил капитан, не переводя своего холодного взгляда на девушку, но легкая улыбка на его скрытом лице всё же присутствовала. – Мистер Шола, я в порядке, правда. Я же знала на что иду. Вы меня предупреждали, не так ли? – голос девушки заметно смягчился, что было особенно мило из-за вокодера. – Да... Есть такое. Ладно, отставить разговорчики! – гыркнул кварианец и мимолетно посмотрел на молодых человеческих девушек. Зара тихо усмехнулась. Да, ей не особо нравится так долго сидеть на месте, особенно на Флотилии, а тут такой шанс подвернулся, да ещё с таким-то капитаном! Не важно, что тот был словно ходячая мрачная туча, да ещё и зануда впридачу. А его младший братец даже не общался с ней... Всё дело, скорее, в их старом отряде, которого не стало весьма печальным образом, и, видимо, этот самый прошлый коллектив, который никак не дает Шоле покоя в его голове с его и без того беспокойной жизни. "Кварианцы..." – думал про себя Джон Смитт. Он понимал, что нужно что–то делать и прекратить эти перепалки: человек очень не хотел бы, чтобы они переросли бы в стычку со смертями. Однако... Среди этой группы кварианцев были до боли знакомые голоса, которые оперативник уже слышал. Еще год назад... На Инвикутсе... "Боже... Это они?" – пытался осознать это человек, прогоняя тени своего сомнения, что сейчас боролись с ним. Нет, лучше удостовериться... И, если это поможет, то обстановка станет менее напряженной. "Ну, была не была..." – набрался смелости Джон и сделал два шага вперед по направлению к кварианцам. Смитт медленно снял шлем и когда он оказался у доктора в руках, с надеждой спросил, пытаясь разглядеть в толпе знакомые силуэты: – Дэран? Иель? Это вы? У обоих мужчин перехватило дыхание, заставляя их переглянуться. Перед ними действительно стоял тот самый медик! Джон Смитт! Их старый товарищ! Иель сразу же опустил оружие, что–то несвязно промямлив. Парня тут же захлестнули странные эмоции, словно какой–то ком в горле заставлял его молчать, стоило только вспомнить, что он сотворил с Хауэром в тот день. "Кила, чего мне ещё ожидать?" – поинтересовался он сам у себя, сжимая кулаки. Дэран не мог смириться с тем, что увидел снова перед собой часть своего прошлого, которое он старался максимально в себе похоронить, как и мысленно души тех, кого больше не вернешь. Это было слишком. Слишком болюче в глубине его хмурой души. Конечно, он знал и понимал, что былое может снова постучаться в его новую жизнь, но... не так быстро. Дэран ещё немного и перегнул бы палку. Смитт, чёрт возьми... Тот самый медик с Касперона. Шола злился, буквально закипал от гнева. Рука сама взмыла в воздух, и раздался хлопок. – Ч-что?! Джон?! Но... как? На шлеме Дэрана появился тусклый красный след, а сама голова чуть повернулась в сторону. Кварианец не жалея сил, залепил себе пощёчину, сам не понимая, что с ним сейчас начинает происходить. Ему были противны посторонние слова, прикосновения самого к себе, и общество. Он получил, что хотел... Кажется то, что они ищут совсем близко... – Кила... Ч-тто со мной?! Смитт сглотнул от резко накрывших и его воспоминаний. Это были именно те, о ком он думал: Иель и Дэран... Сколько времени прошло. Джону сейчас хотелось пожать каждому из них руки и посидеть вместе за кружкой чего–то покрепче. – Опустите оружие. – сказал он остальным церберовцам, что ещё держали кварианцев на мушке, а сам стал более пристально рассматривать кварианцев, пытаясь разглядеть их новые образы. – Иель, Дэран... Это правда вы, – на лице человека расцвела лёгкая улыбка. – Но что вы здесь делаете? – лицо приняло вопросительное выражение. – Ну нифига себе, – едва слышно присвистнула МакТавиш, выслушивая "диалог" Смитта и кварианца. Слова Гидеона она благополучно проигнорировала, продолжая сжимать свою верную "Катану" в боевой готовности. Лилит что-то ещё пробормотала про себя, явно причитая о том, что начальство что-то снова не договаривает. Эти двое явно знают друг друга. И какого, спрашивается, хрена? – Вы там ещё обнимитесь, я не знаю, чайку попейте с тортиком. Лилит хотела что-то ещё съязвить, но ее речь привлекла внимание Гидеона, который вновь повернулся к ней. Одного вида её командира хватило, чтобы та замолкла, лишь сделав жест рукой, как бы говоря "Поняла, молчу". – Так, господа, я понятия не имею, откуда вы друг друга знаете, – снова дал о себе знать Райд, – и, если честно, знать не хочу. Но, думаю, стоит прервать ваше милое воссоединение. После этих слов Гидеон молча указал себе за спину, как бы показывая, что стоит поторопиться, ибо погода, судя по становившемуся всё более громким гулу, становилась всё хуже и хуже. – Что бы мы тут ни планировали делать, надо это завершить как можно скорее. Эта буря явно не собирается успокаиваться. И лично я бы не хотел испытывать на своей шкуре местную непогоду во всей её силе. Иель немного поблымал глазами, понимая что Гидеон всё же прав. Время для разговора не самое лучшее, но стоило ответить. – Мы здесь ради какого-то маяка, – склонил голову Иель, потирая запястье левой руки, зыркая при этом на брата. – Но для чего здесь вы? Неужели по той же причине? Младший Веррет немного отошёл назад, собираясь сказать ещё что-то, как вдруг где-то сзади послышался громкий скрежет, а после затяжное гудение, которое заставило вздрогнуть. Кто–то уже начинал закрывать уши. – Что за... – Не успели договорить Иель и Дэран, как их приглушил крик одного из солдатов. – Дурф, Фукс! Кретины! – взвыл Дэран, заставляя всех мигом обернуться, не понимая, что уже успели натворить турианец и кроган. Из-за угла тут же выбежала пара ошарашенных приятеляй. – Кажется, мы что-то нашли, сэр! – испуганно отчитались они, после ещё одного скрежета, который заставил их зарычать. – Нашли?! – дёрнулась Зара, боязко глядя на Шолу. – Нашли, Мистер Дэран! – ёщё раз повторила она на нервах, съёживаясь от звуков. Все происходило слишком быстро и Смитт толком ничего не успел понять: скрежет и грохот ужасным эхом разнеслись по всему туннелю. За выбежавшими из-за угла наемниками появились лучи света, которые пробивались сквозь щель в стене и клубы пыли. Оба отряда были перепуганы и явно забыли про друг друга: все заострили внимание на запыхавшихся солдатах, которые не могли выдавить и слова, но, отдышавшись, все же что–то сказали: – Мы что-то обнаружили. Что-то большое… – начал кроган. – Там какой-то зал и там очень светло… – А что это был за грохот? – боязливо спросил один из ученых. – Мы не знаем… Наверное, открыли какую-то дверь, которая была завалена камнями…. – ответил турианец. – Лучше вам взглянуть самому, босс. – перевел он взгляд на Дэрана. Тот лишь нервно прикусил скулы и хмыкнул носом. Кварианец с невозмутимым лицом пошел туда, где еще клубилось облачко пыли. Он знал, что рискует, но подавать виду, что ему страшно не хотел. Шола хотел подать пример остальным своей уверенностью и вселить эту самую уверенность в сердца всей экспедиции, особенно перед братом, который с недавних пор стал набираться мужества. Мужчина скрылся за углом и вся группа последовала за ним, вместе с церберовцами, которые плелись сзади. Любопытство брало верх над желанием выяснять отношения и все негласно приняли решение, отложить все на потом. Резкий белый свет ударил по глазам, стоило только зайти за угол. Фигура Дэрана отдалялась с каждым его шагом вглубь непонятной комнаты. Когда глаза немного привыкли, то перед взором открылась большая, просторная комната, с белым освещением, который, казалось, заполнял всё окружающее пространство. Посреди комнаты находился довольно большой объект в форме тетраэдра, по которому периодически пробегали зелено-желтые огни. – Что бы там ни было, на это определенно стоит взглянуть, – неожиданно мягко, с долей любопытства заявила МакТавиш. – Ты в этом уверена, Лилит? – с сомнением в голосе спросил её Гидеон. – Вдруг то, что мы там увидим, заставит нас бежать точно так же, как и тех двух "крутых парней"? – Без риска и прибыли ноль, – МакТавиш как-то странно усмехнулась. Очень странно. Гидеон душой чувствовал, что с Лилит творится что-то неладное. – Лилит, – мягко, даже как-то по-отечески Гидеон хлопнул её по плечу. – Ты действительно хочешь рискнуть и заглянуть в те чертоги? – Ну не одним же яйцеголовым всю славу себе забирать. Пошли, Гиди. Нас ждут новые открытия. Проводив хоть и скрытым от посторонних глаз, но все же удивлённым взглядом, Гидеон лишь тихо вздохнул. Лилит и раньше отличалась своим порой детским темпераментом, но сейчас... Сейчас его беспокоило неизвестное, что ожидало их в пещере. Пропустив вперёд кварианцев, которые, как ему показалось, все как один кидали в него косые и ненавистные взгляды, Райд быстро сравнялся с МакТавиш, которая бодрой походкой маршировала по пространству пещеры. – Гидеон, можно выразить одну откровенную мысль? – несколько злостно спросила Лилит. – Валяй, – спокойно, насколько это вообще возможно в данной ситуации, ответил ей Райд, продолжая оглядываться по сторонам. – Этот Фишер... При всем моем натянутом уважении, он такой гандон, – громко, чуть ли не на всю пещеру заявила Лилит, с характерным акцентом прознеся последнее слово. – Видал, как он на меня тогда посмотрел? Готова поклясться, что он думал "чтоб эта придурочная МакТавиш не наломала дров!". Не, ну правда! Так глянул, будто я какой-то кроган с нулевым интеллектом! – Ты ещё погромче кричи, а то тебя только на Земле не слышно, – неожиданно грубо перебил её Гидеон, схватив её за руку. – Мы, конечно, взасос с яйцеголовыми целоваться не должны, но это не значит, что мы можем их гнобить прямо при них. Он хотел было сказать что-то ещё, как его внимание привлек он… Какой-то непонятный объект пирамидальной формы. Он весь отдавал энергией зеленовато-оранжевого оттенка и это зрелище захватывала взгляд. "Пресвятая Мать-Заступница...", – только и мог подумать Райд, рассматривая этот странный объект. Но его мысли быстро оборвала МакТавиш, которая, как будто маленький ребёнок, быстро оказалась у этого объекта. – Ух ты... – нет, ну правда. Сейчас от грубой и брутальной лейтенанта МакТавиш осталась маленькая, капризная и непоседливая Лили. – Круто как... Гиди, камера есть? Хочу сфоткаться на фоне этой... Хрени. Лилит громко, на всю комнату засмеялась, да так, что её смех эхом проносился по всей пещере. Гидеону лишь оставалось влепить себе смачный фейспалм. Не, ну эта МакТавиш действительно долбанутая порой… По углам комнаты находились непонятные блоки: это были то ли генераторы энергии, то ли накопители информации, то ли вовсе капсулы. Что это конкретно – никто ума приложить не мог. На этих «блоках» прямоугольной формы пробегали огоньки такого же цвета, как и на центральном объекте. Кто–то из ученых сделал поспешную догадку, что это именно накопители информации и им крупно повезло, что они нашли работающие устройства расы Жа. Однако Дэрана больше всего привлекала панель управления чуть дальше, прямо возле странного объекта. Удивительно, что ее никто до сих пор не заметил… Мужчина подошел к панели, посмотрел на прямоугольник перед ним и снова опустил глаза на причудливые кнопки. Все они были маленькие и постоянно меняли свою форму, но была одна самая крупная и статичная, что ли… Недолго думая, Шола нажал на неё и его тело резко сковала неведанная сила, а сам центральный объект начал излучать желтоватую дымку вместе с огоньками, которые теперь горели все как один и тоже были желтого цвета. Дэран закричал от боли и от чувства того, будто что-то лезет прямо в сознание кварианца, безжалостно игнорируя все пытки, которые испытывает сейчас живое существо. Та самая неведомая сила подняла мужчину над землей и зафиксировала в одной позе, не давая пошевелиться. К Шоле-старшему подбежала вся группа кварианцев, но ничем помочь не могла. Дэрану только оставалось висеть так и наблюдать то, что происходило у него в голове. Его глаза закатились, а сознание начало куда-то уплывать, но сила этого объекта упорно удерживала его и передавала… Информацию? Все было настолько быстро и казалось, что это просто каша или случайный набор картинок, которые сменялись очень быстро, но замедлялись на долю секунды… А еще голоса и шепот… Что это? Язык совсем не понятен, но со временем, кварианец его начал понимать… Дэрану мало что удавалось разобрать в этом месиве, но некоторые он видел отчетливо: отставание кожи от плоти; синтетическая кожа; рой каких–то существ, которые блестели при свете солнца; силуэт механического кальмара, что раздвинул свои щупальца над большим городом; фразы «плоть слаба», «выбора нет – мы обречены»… Но… Почему-то напоследок мужчина увидел азари, которая была с копьем и испуганно смотрела на вспышки в небе. Дэран почувствовал, как связь, которая передает ему прямо в голову информацию оборвалась и самого его откинуло на пол. Мужчина был очень слаб чтобы подняться, а в голове все еще мелькали эти картинки – мозг просто не мог обрабатывать столько информации в секунду. Объект оказался чем-то вроде протеанского маяка и работал по тому же принципу. То, что сейчас увидел Райд... Это ему явно будет сниться ещё долго. Он не обращал никакого внимания на то, что происходило с Дэраном, ибо его взгляд был сконцентрирован на Лилит. Её как будто зафиксировало невидимыми путами и та стояла как вкопанная. Её истошные вопли таким же громким эхом, как и её недавний звонкий смех, раздался по всей пещере. Недолго думая, Гидеон подбежал к ней и, схватив её, что есть силы отбросил её куда-то в сторону. Единственное, что он успел за это время отметить, что МакТавиш весила раза в два-три больше обычного... Неожиданно самого майора сковало нечто... Он не мог шевельнуться даже пальцами рук и ног... Что-то сдавливало его так сильно, что, не выдержав, Гидеон истошно завопил на всю комнату. Но это было только начало... Это "нечто" так же неожиданно подняло его в воздух на метр над полом. Гидеон начал терять связь с реальностью, его взгляд ушел куда-то в темный потолок против его воли... Перед глазами тут же стал появляться какой-то настоящий дурдом... Множество картинок, как в ускоренном раз так в сто Microsoft PowerPoint 2181, плыли в его взгляде... Райд, превозмогая сильнейшую боль в голове, пытался понять, что это за херня происходит в его разуме. Картинки были нечёткими, быстро сменяли друг друга и распознать хоть что-то был абсолютно невозможно. А ещё этот голос... Какой-то металлический голос на пару с душераздирающим скрежетом расползались по его голове, как пчелы в рое... Сквозь эту непонятную хрень и боль по всему телу Гидеон едва почувствувал, как он упал обратно на пол. В голове все еще стоял страшный гул, а тело упорно оказывалось его слушаться. Кажется, он сейчас вырубится. Последнее, что услышал Гидеон — глухие, как за бетонной стеной, крики МакТавиш… – Что за хрень тут происходит?! – вспылила Анно и, активировав защитного дрона, начала постепенно отходить назад, озираясь на Дэрана и Гидеона. – Дэран! Мистер Дэран!!! – в унисон окликали того Иель и Зара, придерживая того за плечи. – Дэран, что ты видел?! – Продолжал младший Веррет, пока инженер трусилась, готовясь вот-вот достать ампулу панацелина из небольшой аптечки на поясе. Оба видели, как было нехорошо их капитану, поэтому старались его не дёргать, лишь наблюдая за грудью, которая резко и быстро то поднималась, то опускалась. – Дэран, не молчи! Прошу! Нужно придти в себя! – с ноткой отчаяния протараторил парень, проводя рукой напротив шлема брата. Шола тут же как-то резко дёрнулся, моргая своими светящимися глазами то на столпившихся вокруг него солдат, то на склонившихся Иеля и Зару. С секунду он кажись пытался понять где он находится и что случилось, но потом, взяв всю силу в кулак, приподнялся держась за голову, концентрируя своё внимание на выпущенном защитном дроне. – Мистер Дэран! – обеспокоенно глотнула воздуха Зара. – Как вы себя чувствуете? Мы так перепугались! – Какого чёрта?! – рявкнул Дэран, сжимая кулаки. – Разве была команда на выпуск дрона?! Уберите его немедленно! – Продолжал говорить на повышенных тонах Шола, аккуратно отталкивая младшего брата и Зару от себя, то и дело поглядывая на свои руки. – Расступитесь сейчас же! – скомандовал он, всё же становясь на ноги. – Мистер Дэран? – удивлённо отступила на два шага назад кварианка, не до конца понимая что происходит. – Ему надо прийти в себя, Зара! – сделав тоже самое, вздохнул Иель, разглядывая старшего Веррета с головы до пят. Мелко, почти незаметно вздрагивающая фигура капитана, беспокоила русоволосого до глубины души, но тот, продолжал стоять на месте, не смелясь нарушить приказ. – Гиди! Гиди! – тонкий, молящий возглас послышался посреди комнаты. То Лилит пыталась достучаться до Гидеона, который пока что мертвым грузом валялся на полу. – Ну же, не умирай! – Лилит уже откровенно перешла на плач. – Гидеон, твою мать! Не смей умирать меня на руках! От такого напора Гидеон лишь тихо открыл глаза. Сквозь густую пелену он увидел её... Милую, как ангелок, девушку, которая, моргая своими серебристыми глазками сквозь прозрачное забрало шлема, с явным волнением рассматривала бессознательного до сих пор Гидеона. – Гидеон! – вскрикнула она, обнимая все ещё лежащего Райда. – Живой! Ну ты и ублюдок! Чтоб больше меня так не пугал, понял?! Райд, все ещё не понимая, что к чему, лишь согласно закивал. – Гидеон, прости меня! Прости меня! Это я сдуру полезла эту херню трогать! Ты меня спас, а сам... Не договорив фразу, Лилит тихо всхлипнула. Редко когда её можно было застать в таком состоянии, но с Гидеоном... С ним она позволяла себе быть той, кем она хотела быть всегда – чуткой, доброй и ранимой. Но не дай Боже кто-то сейчас про неё что-то скажет. – Лилит... – тихо начал Гидеон. Он уже отходил от той тяжести, что обрушилась на его тело. – Ты не виновата... Не виновата... Его левая рука тут же оказалась на её спине. Лилит лишь опустила свою голову на его грудь и только по её всхлипам было ясно, что она плакала. Сильно. Гидеон лишь прижал её покрепче, да так, что даже сквозь броню это почувствовал. Его рука сместилась к её голове. Лилит очень любила, когда её гладят словно маленького котёнка, порой превращаясь по натуре в такого, и сейчас могло показаться, что она даже тихо мурлыкала. – Тихо, девочка моя... Тихо... – прошептал Гидеон, смотря прямо в изрядно заплаканное лицо Лилит. Та, в последний раз всхлипнув, глянула Райду прямо в глаза. – Хватит уже тут валяться, а то, боюсь, господа ведроголовые нас тут так и оставят. Пока те, кого задел маяк, приходили в себя после такой резкой и болезненной процедуры передачи информации напрямую в мозг разумного, по всему залу раздались поочередные щелкающие звуки, которые не предвещали ничего хорошего, а лишь настораживали, заставляя всех биться в догадках что это было. Кварианцы переглядывались с оперативниками Цербера, ожидая друг от друга подвоха, а также пытаясь привести в чувства тех, кто был застигнут врасплох маяком. Саахе’Форис посчастливилось оказаться среди тех, кого маяк не зацепил. Девушка попыталась оказать первую помощь тем, кто особо в ней нуждался: кварианка помогла встать наемнику-турианцу, в ответ получив «спасибо» и улыбку между мандибул. Остальным её собратьям уже помогали другие, поэтому она невольно перевела взгляд на церберовцев, которые были заняты ровно тем же. Девушка подошла к лежащему Мирону, который морщился от резкого света, который бил по глазам. Саахе села возле него и хотела помочь ему, но особых медикаментов для людей у нее не было, поэтому все, что она могла сделать, так это снять показания состояния, и позвать на помощь кого-то из людей: – Эй, сюда! – помахала она рукой кому-то из церберовцев. Первым ее заметил Смитт и подошел к ней, сев рядом с Мироном. Джон не испытывал неприязни к этой девушке, но не доверять ей он имел полное право. Девушка стала с некой опаской рассматривать маяк, будто зачарованная его красотой. Потом ее взгляд опустился на панель управления, к которой прикасался Дэран. Природное любопытство взяло вверх над страхом и кварианка подошла к панели управления кристаллом. Саахе понимала, что ее трогать уж явно не стоит, но мерцающие диоды на причудливой клавиатуре привлекали внимание: девушка почему-то понимала, что система маяка требует перезагрузки… Она поднесла руку к клавиатуре и, не успев положить ее, из-под ладони пошли искры. Саахе сразу же с визгом отдернула руку. Свет в зале замерцал и послышался стук огромных механизмов где-то за стеной. Все было с лютым скрежетом, будто кто-то пытался завести старый байк, которые производили еще с времен кроганских восстаний. Снова скрежет и по звуку можно было понять, как какой-то огромный кусок механизма сломался и вырвался со своего места. Прошло несколько секунд, как стало понятно, что этот кусок арматуры все это время падал в пропасть и даже страшно представить, что на самом деле находится под ногами людей и кварианцев. Но самое неприятное только начиналось: под ногами стали ощущаться сильные толчки. Землетрясение? Вот так резко? Нет, это явно не землетрясение… Оно усиливалось с каждой секундой, будто из недр земли что-то вырывалось на поверхность. Вскоре стал слышен глухой рык, который вибрацией прошелся по полу, а в дальний угол комнаты обвалился и через эту дыру было видно часть тела громадного подземного червя, чья кожа была покрыта острыми, как язык пьяного батарианца, изогнутыми шипами размером с большой двуручный меч. Тело Саахе покрылось мурашками, а по потолку прошлась лоза из трещин, которая «обвивала» все строение и становилась глубже. Из щелей посыпались камни и пыль, которые обрушились на головы всех, кто был внутри. Небольшие камушки отскакивали от брони солдат, но все равно их удары были довольно неприятными. Гораздо неприятнее было кварианцам: каждый из них боялся, что камень может упасть прямо на шлем и проломить его – вот тогда и будет «вишенка на торте». От потолка стали отваливаться большие куски строения, которые могли и придавить кого-то. Они падали на пол и проламывали его, падая в бездонную пропасть. Рык твари все усиливался и землетрясение тоже. Всем стало резко понятно, что нужно бежать. Не хватало того, чтобы таинственная тварь сейчас похоронила всех под этими обломками! По полу проходили россыпи трещин, что подобно виноградной лозе оплетали доступное пространство. В центре образовалась большая дыра, что постоянно увеличивалась: она уже затянула в себя кристалл и нескольких солдат с наемниками. Саахе’Форис чудом уклонялась от падающих ей на голову глыб, но, от последней увернуться не успела и та рухнула рядом с ней, проломив пол под её ногами. Глыба могла с легкостью унести девушку вместе с собой в бездонную пропасть, из которой все продолжала вылазить тварь, но Саахе в последний момент ухватилась за краешек уступа соседней плиты, который долго тоже не продержится. Пальцы предательски соскальзывали, но пришедший в себя Мирон успел схватить девушку за руку и помочь ей выбраться из западни: – Спасибо! – кварианка хотела бы кинуться ему на плечи и крепко обнять за свое спасение, но, к сожалению, было не самое время. Остальные с ужасом смотрели на это и на то, как дыра становилась все больше – это заставляло открыть второе дыхание и двигаться как можно быстрее к выходу из этого места, которое кроме неприятных сюрпризов и скачков адреналина ничего не дарило… Сейчас самое время спасать себя и тех, кто тебе дорог. – Блять, вечно вы, кварианцы, трогаете все подряд! Спасибо вам! – гневно выругалась Анно. Взяв за шкирку мимо пробегавших двух кварианцев, она притянула их поближе к себе. И быстро стала что-то набирать на своем инструментроне. С потолка пикировал на шлем кварианца увесистый камень. От испуга кварианец замер на месте и руками стал прикрывать стекло своего шлема. Мгновенно защитное поле, создаваемое дроном, вокруг Анно увеличилось. И теперь они втроём были укрыты. Пикирующий камень на границе защитного поля был размельчен в порошок. Резким движением руки Анно активировала боевой дрон, который стал отстреливать падающие с потолка глыбы и камни. Когда на ближайшей стене пробежала трещина, Николь скомандовала бежать на выход. Все трое, как единый организм, мчались под одним куполом на выход. Рядом летел боевой дрон, который старался сбивать большую часть падающих глыб на пути этого маленького отряда. Анно бежала со своими спутниками по коридору на выход. Казалось, что он никогда не закончится. Она уже не думала, что они оставили позади маяк. И насколько ценен этот артефакт. Какими знаниями и технологиями он мог бы поделиться. Единственное, что было в ее голове – это как бы побыстрее выбраться с этими кварианцами. Хоть она в детстве и потеряла своих родителей из-за террористической атаки инопланетян, но сейчас она готова была ценой своей жизни вытащить наружу этих двух не знакомых ей космических скитальцев. Впереди показался свет. Ещё чуть-чуть и они выберутся наружу. Анно набегу перепрограммировала боевого дрона на другую задачу. Теперь он завис на одном месте, смотря назад, и пытаясь отстреливать падающие камни и плиты над головами спасающихся бегством. Сама девушка со своим новым отрядом, если так можно высказаться, выбежала из пещеры и задала указание защитному дрону сдерживать арочный свод на выходе, чтобы он не разрушился и не забаррикадировал остальных — Валим отсюда нахер! – подала голос МакТавиш, что бежала следом за Гидеоном. Пропасть становилась все ближе, рык твари был все громче, а потолок вот-вот был готов обрушиться на всех присутствующих в пещере. Ловко уклоняясь от падающих камней, словно от брёвен на тренировках S.A.S. пятнадцать лет назад, Гидеон едва поспевал за более шустрой Лилит, которая словно змея извивалась между падающими кусками потолка. Мирон бежал, и не оглядывался, сердце парня было кажется готово разорваться от животного страха, от неизвестности, от дикого, таинственного обитателя этой забытой всеми Богами планеты. Фишер на мгновение остановился, когда понял, что в его голове словно тихий шёпот, который зовёт его обратно... Будто обволакивающий, завораживающий голосок, который призывает в свои холодные объятия, а животный страх окутывал тем временем нутро молодого парня, что от этих невероятных эмоций ноги мужчины стали подкашиваться. С этого дня начались его серые будни в мире, что никогда не существовал. В мире, что всё ещё был отвергаем им, и этот новый мир откровенно страшен в своей необыкновенной сказочности. Смириться с действительностью, всё же, оказалось трудной задачей, и самым лёгким вариантом её постепенного принятия, молодой парень выбрал побороть сейчас своё сознание. Но всё же, отвлёкшись от созерцания красоты, которая сейчас разваливалась на части, Фишер почувствовал резкую боль в сжатой руке. Мирон тяжело вздохнул, с каким-то необъяснимым трудом разжал тонкие пальцы, и с животным страхом, и в тот же момент восхищением посмотрел на свою ладонь. Молодой парень каким-то образом успел схватить кусочек того самого кристала, который к сожалению упокоился под слоями земли недружелюбной планеты. Фишер невольно улыбнулся, и с неким восхищением уставился на свою руку, а потом на туман из пыли, который мешал видеть, что-то дальше пары-тройки метров. Мужчина достал датапад и будто пытался зарисовать происходящую сейчас картину, которая была дикой и в тот же момент восхитительной. От происходящего веяло неизвестностью, и... даже смертью. Но каждый раз Мирон одёргивал себя от этой затеи, Фишер усердно начал всматриваться в почву в поисках хоть чего-то похожее на ровную дорогу. Шола-старший дернулся, будто по его телу от пальцев ног до макушки пустили разряды тока. В замешательстве, не понимая, почему его разум моментами начинает словно мутнеть, а руки отказываются периодически слушаться хозяина тела, кварианец отряхнул голову, будто выбрасывая ненужные мысли. В ушах всё еще звенело эхо собственного крика, флешбеки прошлого, и не только лишь былого Дэрана, начали пожирать заново разум. Рёв неизвестной твари усиливался, а реальность уже тянула склизкие щупальца к сердцу, готовые вновь разорвать его в клочья. На горизонте виднелись челноки "Мигрирующего Флота", а выжившие и ожидавшие снаружи солдаты принялись спешно загружать аппаратуру внуть. Дикий вопль неизвестного существа с каждым мгновением лишь усиливался, а земля в прямом смысле будто уходила из под ног. Через несколько секунд почва стала расходиться, густая стена пыли с каждым мгновением мешала нормально передвигаться, не то, что видеть. Огромный червь словно вынырнул из под земли и оглушающим рёвом, сбил с толку названных гостей. Зара тяжело задышала, горячие слезы с ледяным потом начали выступать по телу юной кварианки. Девушка крепко сжимала тонкими пальцами штурмовую винтовку и неуклюже размахивала ею по сторонам, хотя сама ничего не видела дальше своего забрала шлема. Кварианка поддерживала периодически Шолу-старшего, помня о его годовалой травме ноги, после какого-то там сражения с безумным церберовцем, но одно неверное движение и девушка запутавшись в густых облаках пыли упала на землю прямо не далеко от безумной твари, которая так и была готова уничтожить всех, кто посмел ворваться на её территории. Спустя мгновение 2 челнока "Цербера" были уничтожены неизвестным существом, а все кто успел в него забраться – по всей видимости не спаслись. Погода ухудшалась не на шутку, лишь одинокий свет от молний маячил в ночи белыми пятнами, больше походившие на призраки. До ближайшего челнока "Цербера" оставалось несколько километров по размытой дождями дороге. Дэран немедля кинулся к кварианке, которая беспомощно закрывалась руками, словно осознала предстоящую гибель. Мужчина резким движением поднял на руки девушку, и через пару секунд дикая тварь в миллиметре от них, показалась во всей своей красе. Шола-старший вздрогнул, прекрасно осознавая, что если не действовать сейчас сообща, то абсолютно все погибнут. Кто-то станет обедом дикого зверя, а кто-то просто погибнет от недружелюбных условий таинственной планеты. – У нас нету времени даже на план, не то, что на вопросы и разговоры. Все, кто желает унести ноги к чертовой бабушке с этого куска дерьма, милости прошу в челноки! Живо! – скомандовал кварианец, и создал биотическое поле небольших размеров вокруг себя и кварианки. "Кила!" – эхом отозвался внутренний голос в голове Иеля, пронизывая все конечности острыми мурашками. То, что он видел сейчас, не могло быть реальностью… Он не может поверить что эта тварь, забравшая уже приличное количество жизней из двух отрядов, не является его плодом воображения! Может он отключился перед началом экспедиции и ему действительно всё это снится!? Резкий удар небольшого кусочка камня по его плечу, инстинктивно заставил его прикрыть свой шлем руками, тем самым возвращая в реальность. – Чего стоишь?! – рявкнул знакомый кроганский голос, появившийся из завесы пыли, моментально хватая кварианца за шиворот. Озарение пришло сразу, стоило этой грубой и огромной руке потянуть парня за собой. Это не кошмар! Чёрт возьми, это реальность! – Дурф! – простонал тот от боли, еле плетя ногами, дабы поспеть за солдатом. – Мы не можем уйти без Дэрана и Зары! Они были где-то здесь! – Свою шкуру спасай! – взвыл Фукс, который был закинут за плечо друга словно какое-то бревно. – Жить надоело или что?! – Заткнись! – прорычал парень, пытаясь притормозить дабы отбить руку крогана и бросится назад, в гущу тумана. – Прости, Иель, но не сегодня! – еле выдавил из себя Дурф, после чего, ещё грубее обхватил тонкое запястье, с трудом перекидывая новое тело за плечо. – Дурф! Ну ты и тупая сволочь! – Прокричал что есть силы младший Веррет, продолжая прикрывать шлем свободной рукой от нового града камней. Тварь продолжала издавать страшные, не поддающиеся описанию звуки, а Дурф всё бежал, крепко сжимая двух союзников. Сердце колотилось словно бешеное, как вдруг показался тот самый свет! Выход из этого злосчастного туннеля! Совсем близко! Преодолев ещё пару метров, троица выпрыгнула на встречу спасению, разбросавшись по земле и несколько раз перекатившись. Они смогли, они выжили... – Кажется… я что-то сломал.. – пробормотал Фукс, не в силах встать после данного пируэта. – Жаль что не челюсть… – сквозь зубы процедил точно такой же поверженный Веррет. Спутники Анно побежали взбираться на корабль, тогда как она сама продолжала ждать, когда все выберутся из пещеры. И вот, наконец-то, в спешке мимо нее промчались последние выжившие. Дабы убедиться, что они последние, Анно осталась наблюдать в пустоту. Вой чудовища с каждым разом шел по нарастающей. Девушка уже забыла зачем стояла. Ее манила темнота и неизвестность перед тем, кто в ней скрывался. Ее движения были скованы страхом, а разум хотел поскорее выяснить, кто это или что это такое. Тем временем Гидеон и Лилит, петляя между падающими камнями с потолка пещеры, пытались из этой самой пещеры выбраться самыми последними. Нет, это похлеще, чем тренировка в Креденхилле. Там хотя бы не позволяли провалившимся умереть. А здесь никто никого спрашивать не собирался, что он хочет или не хочет. Только эта червеподобная тварь, которую Гидеон мельком увидел, своим рыком напоминала, кто тут хозяин. – А, чёрт!!! – внезапно послышалось от Лилит. Та от очередного толчка споткнулась об кусок камня, кубарем пролетев пару метров перед тем, как грохнуться на спину. Даже с бронёй такое падение было весьма болезненным, что она и прочувствовала всей своей спиной. Сейчас ей так хотелось разлечься и ничего не делать, но вот здоровенная глыба, отколовшаяся от потолка ровно над лейтенантом была другого мнения. Лилит слишком поздно раскрыла глаза и ей оставалось только заорать во все лёгкие, да так, что те чуть не лопнули от такой потуги. Но вдруг глыба резко затормозила прямо перед головой МакТавиш и засветилась голубой дымкой. От такого поворота событий Лилит нервно сглотнула и попыталась понять – это галлюцинация или реальность? Но глыба тут же отлетела куда-то вбок и взору Лилит показался Гидеон, который словно апостол спустившийся с небес своей биотикой спас её никчемную жизнь. – Чего разлеглась? Не на сиесте сейчас! – Гидеон попытался поднять Лилит, но ничего не вышло – та лишь истошно завопила, не в силах терпеть адскую боль в ногах и тут же снова рухнула наземь, заорав от усилившейся боли ещё сильнее. Райд понял – Лилит повредила ногу, когда падала и теперь она не может нормально стоять. Недолго думая, майор быстро схватил лейтенанта, прежде чем та успела что-то понять, и положив её на плечо, тут же устремился к выходу. Оставалось всего ничего. Подсознательно Гидеон понимал, что оставалось всего ничего – каких–то метров тридцать или около того. Но с учётом всего происходящего это было настоящим испытанием, на кону которого было две жизни. Бегать в бронекостюме Легата Цербера было и без того не очень удобно, а с грузом на плечах, коим была не прекращавшая стонать от боли Лилит, и вообще повадно. Но, Гидеон должен был справиться. Иначе его потом МакТавиш в Аду загнобит. Шутки шутками, но это вполне может стать реальностью для Райда. Двадцать метров. Камни уже стали бить по шлему. Их глухой стук пробирал насквозь и так успевший испытать ментальное изнасилование разум Гидеона. Не прекращающийся рык твари позади бегущей пары как будто давал майору второе дыхание, напоминая тому, что отсюда лучше текать на сверхсветовой. Десять метров. Если бы на Гидеоне не было шлема, то каждый мог бы увидеть, что на него без сожаления не взглянуть. И без того влажное от защитного слоя медигеля тело обливалось потом и казалось, что Гидеон сейчас пытается выжить в каком-то адском шторме посреди Тихого океана, а лицо уже расплывалось в усталой мине. Ноги уже буквально плелись, они забыли, когда их так майор загружал. А ещё эта боль. Дикая боль в голове, которая снова взяла свое. От всего этого хотелось просто сдаться и просто дать той твари поглотить себя. Но не для этого Гидеон родился. Он, может, и умрёт в бою, но точно героической смертью и ради чего-то стоящего. Пять метров. Майор уже не бежал. Он через силу перетаскивал ноги, чтобы те вынесли два бренных тела из этого треклятого места. Лилит все это время, как бы это ни было странным, молчала. Может, она была напугана, может, ещё что, но она более не орала. Проверять причины этого Гидеон не стал. Ещё пара метров. И можно хоть целую вечность валяться, пытаясь отойти от всего того, что с ними сейчас произошло. И вот, наконец... Мощный поток влаги буквально ударил в визор шлема, забрызгивая его и не давая возможности рассмотреть что-либо. Но они уже были не в пещере... От бессилия Гидеон попросту шмякнулся пластом на спину об грязную и влажную землю, вместе с Лилит. Та все ещё не подавала никаких признаков сознания. – Ли... Лилит? – сбивчивым, запыханным голосом спросил Гидеон. Его сердце бешено стучало, и казалось, что оно вот-вот вырвется из его груди. А ещё грудь болела так, будто сейчас рванет. МакТавиш тем временем никак не отреагировала на вопрос, все ещё неподвижно валяясь на земле. Гидеон слегка толкнул её. И снова никакого ответа. Райд уже не на шутку испугался. Дрожащей рукой он нажал на её омни-инструмент, активируя медицинский интерфейс. Увидев показатели, майор облегчённо, насколько это сейчас было возможно, выдохнул. Лилит была просто без сознания. Интересно, почему, возможно, ей по голове неплохо так прилетел камень, но самое главное, что она была жива. Небольшой ушиб на затылке будет лишь временным напоминанием об этом инциденте. Она и так явно будет помнить все то, что здесь случилось... Убедившись, что с Лилит все в порядке, Гидеон собрался было подняться, как почувствовал какую-то странную дрожь под собой. Неужели эта тварь и сюда решит заползти? Услышав призыв одного из кварианцев, Райд решил не испытывать судьбу и, с горем пополам встав, вновь подхватил Лилит и заковылял в сторону челноков. Сейчас ему уже было откровенно наплевать на то, что его шкуру спасают инопланетники. Да будь они хоть с галактики Андромеда, Гидеон все равно был бы им тысячу раз благодарен. Не обращая внимания, ни на рев твари, ни на бушующую непогоду, Райд, преодолевая сопротивление бури, все же дошёл до челнока, где уже сидели остальные члены команды Цербера. Вернее, те, кто остался в живых после этого ада... – Где вас черти носили?! – выкрикнула Анно, все ещё дожидаясь остальных. — Живо на борт, уже отлетаем! Николь, проводив взглядом майора и его спутницу, внезапно под собой заметила трещину, которая быстро образовалась возле левой ноги. Опомнившись, девушка побежала в сторону челноков. Порывы ветра, направляемые с бока, изменяли траекторию движения девушки, из-за чего та потеряла порядка минуты. Поднявшись на борт, Аннр нашла тихое местечко в углу челнока, где стала о чем-то думать, не выключая защитный дрон. Гидеон, усадив бесчувственную Лилит на одно из свободных сидений и не обращая внимания на какие-то там возражения остальных внутри, тут же включил омни-инструмент на своей руке. – Всем Василискам, это майор Райд! Прерываю радиомолчание! Доложить обстановку, живо! Ответа, впрочем, не последовало. Гидеон собрался было повторить запрос, пока кто-то из команды ему не поведал о судьбе челноков. От этой новости майор чуть было не грохнулся на пол. Вот тебе и преспокойный День Благодарения... Экспедиция на древнюю и спокойную планету... Яйцеголовые, чтоб их... Всю дорогу Гидеон молчал. Он не обращал внимания ни на верещание кварианцев между собой, ни на болтавших что-то о засадах, неожиданностях и прочих заговорах Смитта, Фишера и Анно. Его взгляд был сконцентрирован только на Лилит. Та продолжала тихо, но явно не мирно спать. Её тихий храп, кажется, был слышен даже сквозь болтовню в челноке. Пожалуй, только это успокаивало уже измотанный разум Гидеона. Сейчас он ни о чем не думал – ни о погибших ребятах, ни о том кристалле, ни о той фигне, что вошла в его мозг в тот момент. Лилит – вот что сейчас занимало место в его голове. Только её выживание помогало ему не слететь с катушек окончательно. С таким раскладом Гидеон не заметил, как челнок уже заходил на вектор стыковки с... Чем-то. Майор не сразу заметил весьма странного строения корабль в иллюминаторе челнока. Своими формами он походил на ретранслятор – сначала Райд подумал, что пилот без предупреждения действительно хотел пролететь через "галактические ворота", как их называл майор. Но нет, то был сравнительно малый корабль стандартного кварианского строения. Несмотря на то, что обычным "солдафонам" вроде Гидеона и Лилит не положено много знать об инопланетянах (в основном знания ограничивались их анатомии и расположения внутренних органов), Райд в свободное время зачитывался всякими книжками и журналами, в сохранении конфиденциальности чего помогал в том числе и его статус командира подразделения, так что он примерно знал, что и как выглядит у "них". "Полукруг с двумя линиями" – так вкратце можно было описать корабль, к которому приближался челнок. Его форма была весьма странной, как минимум, по человеческим стандартам – при сравнительно малой ширине этот фрегат, если судить по размерам, обладал весьма приличной высотой и он явно предназначен для полёта именно в таком положении. Наверняка такое строение имеет свои плюсы. Этих кварианцев зачастую просто не поймёшь. Да и никто и не хотел особо. Вместо этого их лишь презирали, относились лишь как к существам второго, а то и третьего сорта за ошибки, которые они совершили уже как три века назад. Гидеон, как истинный сотрудник Цербера, должен был быть примерно такого же мнения, что кварианцы не более чем "космические цыгане", кочующие с места на место и промышляющие кражами, мародерством и прочим непотребством. Но Райд был человеком непредвзятым – он никогда не судил кого-то лишь по слухам и отношению общества к той среде, к которому этот кто-то относится. Тем временем корабль становился все ближе и ближе. Вот уже показался ангар, который уже открылся, впуская челнок внутрь "фрегата". Гидеон через пару секунд тут же почувствовал мягкий удар днища челнока об пол ангара. Но спокойствие это не приносило. Да, они выбрались оттуда, но что делать дальше? Похоже, вопрос на этот ответ знал только Смитт. Он знает этих кварианцев, так что пусть с ними и якшается… Тем временем… Туманность Полумесяца, система Тазале "Ашара, ты ведь забыла меня, да? А говорила, что любишь, что всегда будешь рядом…" – голос азари был настолько ноющим и пропитанным болью, что он разрывал тьму вокруг, в которой находились лишь грязные от дождливого неба листья, и мокрая, скользкая как слизь земля. Образ азари-штурмовика снова показался в тумане, образ, который пытался подбежать к Авроре ближе, но спотыкался и падал на холодную землю с каждым разом. Снова вставал и будто расталкивал колючие ветки, которые сдерживали его тело, которое судорожно пыталось вырваться, чтоб подбежать к Т'Амо. Тень Т'Лоак младшей настолько с боем пыталась продраться к возлюбленной ближе, словно Аврора сейчас воплощается перед ней в реальной жизни, будто бы она настоящая и… такая досягаемая. "Ашара…" – повторно голос звал к себе, голос, который кричал о просьбе помощи... Дар речи предательски застрял в горле и мешает большим комом. "Ашара, я здесь, протяни руку и всё! Мы снова будем вместе, мы не расстанемся больше. Она не врала мне, не врала!" "Ты упустила меня" – голос азари-десантницы словно резко огрубел, стал холодным, тень резко замерла и подняла широкие, фиотетовые, злобные глаза, которые сияли как луна сквозь морозное небо. "Ашара, ты что такое вообще говоришь? Ашара! Иногда обстоятельства сильнее нас…" – азари с последних сил рванула в сторону загадочного силуэта, но тень словно зашипела и жестом приказала остановится. "Ты забираешь души всех, кто рядом с тобой. Сводишь их с ума. Пьянишь. Ты пришла, чтоб убить меня, но, ты ошиблась, Аврора. Я не люблю тебя. И не любила. Я не ждала тебя, азари. Но ты бы не справилась всё равно, ты всё также жалка, как и той ночью в больнице на Омеге." "Нет!!!" – заорала азари и на четвереньках, промокая от своей крови, наконец-то сделала несколько ползков в сторону Т'Ренис. Какие-то колючие растения безжалостно хватали её за ноги и запястья, тянули назад, уволакивая в непроглядную тьму, нашёптывая эхом: "Ты останешься здесь, ты останешься здесь!" Боль сковывала тело, и кровь стекала по порезанным, тонким рукам. Аврора заорала так громко, что её голос был сорван почти окончательно, ком в горле предательски задушил, а слезы потекли по лицу, смешиваясь с бурой кровью, пока холодный дождь смешивал с грязью её тело. "Я ненавижу тебя, Ашара! Ненавижу! Я убью тебя!" "Ты уже опоздала, я уже давно мертва…" Азари резко подбежала к ослабленной охотнице, и стала ногой на горло, а её хмурые глаза ядовито прорезали заплаканные ока азари. Аврора схватилась за ногу десантницы, и попыталась скинуть её с себя, но силуэт всё упорнее давил на кадык. Охотница поняла, что её прошлая жизнь утоплен,а в крови и слезах, и за это она должна вынести на своей душе эту боль. Снова... Сущий кошмар наяву… "Ты не Ашара, ты вообще никто, да, точно! Ты – никто! Ты – лишь жалкая плоть моей фантазии, моих страхов…" – азари с последних сил откинула от себя фигуру, напрыгнула на неё сверху, крича от дикой боли и цепкими пальцами вцепилась, словно вбилась в её скулы. То, что девушка увидела, когда посмотрела в знакомые до боли фиолетовые глаза, было... странным... страшным... Не было ничего... Не было эмоций, лишь ошмётки и чернота. Аврора заорала, отпрыгнув в сторону, а после схватилась за голову от мерзкого шёпота этого существа, но резкий, до боли знакомый голос Ашары резко вспомнился, заставляя азари понять, что всё это – точно вымысел. Охотница схватилась за ветку прогнившего дерева, с отвращением глянула на жуткий силуэт, который с каждым мгновением приближался к ней, и прохрипела: "Ты не Ашара, ты не она, ты – ничего! Ты – мои страхи и болезни, и ты умрёшь сегодня вместе с ними, ничтожество!" – Жалкое и никому ненужное ничтожество тут лишь ты, азари! – прорычал до боли знакомый голос. Силуэт с каждым мгновением был ближе к дрожащему телу охотницы. Острое лезвие клинка десантницы сверкало, а руки были готовы словно собственноручно перерезать глотку Авроры, но резкий рык крогана-охранника заставил продрать глаза, и охотница с безумным взглядом и заплаканными глазами слетела с кровати, неуклюжа падая в ноги громиле. – Как приятно было спать, когда я не видела ваших проклятых рож, пусть даже мои попытки выспаться и нельзя назвать сном, – проговорила сквозь зубы азари, параллельно смотря совершенно пустым взглядом на крогана. Единственное, что радовало в этом гадюшнике, где последние месяца своей жизни находилась охотница, так это то, что она хотя бы спала в мягкой кровати. Обратной стороной было то, что девушка совершенно не могла вспомнить, когда в последний раз ей удавалось выспаться. Кошмары, бессонницы, паранойи и тревоги совершенно не давали спрятаться хотя бы во сне от жуткой реальности. Ещё и этот жуткий сон, что бы он вообще мог означать... Аврора совершенно не понимала... Прошел год, её старые знакомые скорее всего даже не помнят о ней, а то и вовсе не выжили, а Ашара жива, скорее всего, но... явно уже давно обнимает другое существо, и дарит ему своё тепло... Дэран скорее всего тоже, а возможно судьба решила хорошенько посмеяться, и они вообще вместе... – Просыпаться ей совершенно не хотелось, вы посмотрите на неё! Да кому ты тут вообще нужна, ничтожество, ты себя-то в зеркале видала, а?! – ядовито проговорила молодая стройная азари, которая крутилась в блестящем наряде возле зеркала, и игриво подмигивала крогану-вышибале. – Знаешь, хоть моё тело уже давно не высыпалось, но перерезать тебе глотку за твой паршивый язык я всегда найду силы, Нарина! – абсолютно спокойно проговорила охотница, и холодно зыркнула на танцовщицу, а после на охранника. За спиной Авроры, сладко сопела турианка,, которую, видимо, устраивала вполне такая жизнь. – Не горячись, малышка, тебе нужно принять "успокоительного", и начинать собираться, скоро прибудет почетный гость нашего клуба, к тому же ещё и мой сородич, – проговорил ласкающим, но, в тот же момент мерзким голосом кроган, и протянул очередную дозу "красочного" стимулятора в сторону Авроры. – Пошёл к черту, Гриз! Своим шлюхам это предлагай, я больше и не подумаю жрать это дерьмо! – заметно огрубевшим голосом проговорила азари и выбила с рук громилы не большую коробочку с очередной дрянью, от которой жизнь периодически казалась чуть красочнее. – Накормить бы тебя чем-нибудь перед прогулкой, да жаль, что это запрещено, хотя, кто узнает-то, а? – недовольно прошептал мужчина. – Ты всё еще вспоминаешь свою любовь? Ой, какая же досада, что на тебя всем плевать! Думаю, что за год бы тебя уже выкупили, азари, если бы кому-то до тебя было дело! – слащаво вздохнул кроган и продолжил. – Так бы и драл тебя с двух сторон! Люблю резвых! Аврора в ужасе раскрыла свои яркие, но заплаканные и уставшие глаза, вытаращившись на мужчину своим испуганным взглядом. Тонкие ладони обхватили крепкие руки мужчины, пытаясь отстраниться. Но силы были совершенно неравны. Кроган еще грубее начал хвататься за ноги азари, при этом совершенно не замечая попыток девушки отстраниться. От бессилия и обиды, Бонни чуть не заревела на виду у всех. Благо, что омнитул громилы завибрировал, и он отвлекся на звонок. Азари не думая о последствиях, резко подорвалась и отпихнув биотикой крогана в сторону, побежала вперёд по длинному неоновому коридору. Шумная ритмичная музыка била барабанами по голове, охотница дрожащими руками дотронулась до пульсирующих висков и остановилась, чтоб перевести дыхание, но ирония судьбы не заставила себя долго ждать, и огромный кроган с батарианцем резко и грубо схватили беглянку, повалив головой в пол, а после отвесили пару "показушных" перед другими танцовщицами пощечин. Головную боль и некоторую усталость Бонни сейчас ненавидела, ведь её жуткое моральное и физическое состояние не позволяло даже использовать обычную самозащиту. Но умелые девушки на шестах скрашивали эти неприятности. Вокруг двух крайних пилонов вертелись соблазнительные девушки разных рас. Изящные азари, которые выгибали свои разноцветные аппетитные тела, хрупкие кварианки, батарианки, человеческие девушки и даже турианки с саларианками. Практически всех этих танцовщиц один богатей кроган уже видел и некоторых за хорошие гостинцы даже "пробовал". Он видел и знал практически всё, что они могут показать и предложить ему, поэтому особого удовольствия ему это не приносило, но нужно было как-то занять себя. Важный гость клуба сгорал от ожидания этой новой азари, которую ему так разрекламировали. Его любопытство брало верх над здравым смыслом в его черепной коробке. К почетному гостю подошла высокая азари в шикарном обтягивающем костюме, и начала сладко извиваться перед немного загруженным кроганом. В ничем непримечательном чёрном белье с лёгким кружевом, тихо и хмуро, словно туча, подошла Аврора, которая опустила опухшие глаза и покорно держала бутылку с дорогим алкоголем. Охотница подала крогану стакан с виски, мужчина благодарно кивнул и дал жестом понять, чтоб Бонни брала еще один стакан, и покорно присаживалась рядом на шикарный кожаный диван. Вторая азари, нахмурила свои накрашенные брови, а гость лишь хмыкнул носом и сунул ей в трусики свою визитку, а после перекинул несколько кредитов на личный омнитул танцовщицы. Девушка удалилась. Вскоре алкоголь начал приятно растекаться по телу, каждая клеточка тела понемногу расслаблялась. А желание увидеть эту новую азари голышом в отдельной комнате всё сильнее разгоралось. И вот, резко всё освещение было направлено на занавес позади шестов, кроган явно заметно оживился. Он дождался этого часа. Аврора театрально закатила глаза, и закурила не дожидаясь позволения гостя крепкую сигарету, параллельно отпивая с красивого стакана жадно виски. Азари явно давала понять гостю, что он ей отвратителен как и вся эта "рыгаловка", но через пару мгновений девушка поняла, что в её стакане был тот самый стимулятор в виде порошка, и её сознание медленно успокаивалось, тело словно горело, а в голове был туман. Бонни даже словно улыбнулась, сделала еще несколько жадных глотков пойла, но её тело тряслось еще от страха и ожидания того, что с ней будет через несколько минут. – Я не шлюха, говорю сразу, можешь заранее закатить свою губу. Максимум, что тебе сегодня перепадёт и то, не по моему желанию, так это моё уставшее тело для твоего бухого взгляда. Но... стоп... стоп... Где мой браслет, где он? – Девушка не смотря на чудное свойство стимуляторов забегала суетливо глазами по сторонам в поиске подарка от Ашары. – Если ты о том жалком куске металла, который валяется под столом, то вот он. Слушай, у меня не так много времени, бери уже свой хлам и вали к шестам, у меня кредиты не безлимитные, а еще я ожидаю продолжения, что бы ты там себе не думала, азари! – прорычал кроган и стукнул по краю стола огромным кулаком, охотница лишь с дрожью в руке подняла поломанный браслет, параллельно завязывая его в небольшой узелок, и тяжело вздохнув с болью во взгляде, медленно направилась в сторону шестов укрытых неоном…