Тук-тук, тук-тук, тук-тук!
Под бешеный стук собственного сердца и оглушающий грохот перестрелки девушка, прижимая к груди спасительные ключи от машины, в пару скачков оказалась у старенькой «Sayu 21» и рыбкой нырнула в автосалон, больно чиркнув при этом коленями по ручнику. За окном не стихали выстрелы, хотя Марианна была готова поклясться, что слышала звук падающего пистолета и ругань одного из преследователей, пока перебегала переулок. С большим трудом усевшись в водительском кресле и согнувшись в три погибели с целью не получить шальную пулю в лоб, девушка в панике завертела головой в поисках отверстия, в которое нужно было вставлять ключ, чтобы завести машину. «Пожалуйста, Господи, пожалуйста!» — брелок так дрожал в её побелевших пальцах, что казалось вот-вот вывалится из них, однако девушка кое-как взяла себя в руки, выцепив зорким взглядом замок зажигания*. Не с первого раза попав в скважину, Марианна резко крутанула ключ против часовой стрелки, с облегчением подмечая, как один за другим начали загораться значки на панели управления. Старый двигатель заревел, оповещая о начале своей работы. «У меня получилось! Ха?..» — Внезапно машина покачнулась и начала плавно давать крен в задней части, заставив девушку вцепиться обеими руками в руль и прижаться к нему лбом: «Что происходит?! Мамочки, пожалуйста, скажите что это сон! Я хочу проснуться!!!» На сиденье рядом с Марианной, вновь заставив автомобиль зашататься из стороны в сторону, плюхнулся парень в черном худи. Он полностью промок и тяжело дышал, попеременно хватаясь то за пистолет, то за свой кулон, болтавшийся у него на шее. «Кажется, он не ранен…» — с облегчением подметила про себя девушка, искоса оглядывая его. На ходу срывая с лица маску, юноша громко хлопнул дверью, тут же пригнувшись вниз. — Они пробили нам второе колесо, гони отсюда! — он яростно потряс пистолетом и, убедившись, что в магазине закончились патроны, тихо выругался, бесцеремонно закинув его в бардачок. Марианна в удивлении округлила глаза: — Что?.. — В смысле, что? — парень резко обернулся к девушке, продолжавшей нервно сжимать руль и в изумлении уставившейся на него, — Но… — Перепуганная Марианна захлопала ресницами, пытаясь сообразить, как осведомить своего «товарища» о том, что ей не то что автомобилем, даже мопедом ни разу в жизни не доводилось управлять, однако в эту же секунду правое боковое окно со звоном разлетелось, обдавая ребят стеклянными брызгами осколков. Голые ладони неприятно резануло чем-то холодным, но девушка не издала ни звука, крепко зажмурившись и замерев, продолжая нервно дышать. По лицу потекли слезы, которые Марианна машинально принялась вытирать дрожащим рукавом. Рядом снова раздались ругательства. Кажется, юноша от души проклинал преследователей, при этом то ли поторапливая свою спутницу, то ли угрожая ей. Видя, что девушка никак не реагирует, он наклонился к ней и громко произнес: — Живо. Дави. На газ! — Уже выходя из себя, молодой человек дёрнул Марианну за копну волос, заставив посмотреть ему в лицо. Тихо ойкнув, девушка испуганно подняла взгляд и тут же охнула, в ужасе зажав рот ладонями — вся правая щека юноши была окровавлена, видимо, он принял большинство осколков на себя. — Но ты же ран…-, растерянно начала Марианна, однако зеленоволосый, не дав ей договорить, рявкнул: — Если тебе тут так нравится, оставайся!!! Я поведу сам! — он резко наклонился вперёд, будто намереваясь открыть водительскую дверь и вытолкнуть девушку на улицу, чем изрядно напугал её: «Что-о-о-о?! Что он только что сказал?!» Кончик нефритовой пряди слегка коснулся заплаканного лица, приятно щекоча мокрую щеку и заставляя сердце Марианны биться чаще: — Н-ни за что! — оттолкнув юношу от себя, девушка крепко сжала руль и, со всей дури вдарив по газу, крутанула его вправо. Глухо взревел мотор и машина сорвалась с места, слегка задев при этом соседний припаркованный автомобиль. — Аккуратней!!! — Мальчишка, с трудом противясь силам гравитации, уцепился за дверную ручку, стараясь удержаться на месте и не завалиться на горе-водительницу. Марианна же, почувствовав сильный прилив адреналина, только сильнее надавила на газ, крепко сжимая руль в окровавленных ладонях: — Я вытащу нас отсюда! — Зеленоволосый явно был не в восторге от сложившейся ситуации и того, что водительское место досталось не ему и постоянно что-то кричал Марианне, то пытаясь остановить её, то требуя передать управление ему, но девушка не обращала на него никакого внимания, находясь под контролем нахлынувших эмоций. «Ведро на колесах» неслось по переулку, стремительно набирая скорость и поднимая тучи брызг, волосы развевал ветер свободы, так и хлеставший из разбитого окна, а где-то вдали визжала сигнализация и раздавались гудки джипа — преследователи остались далеко позади. — У нас получилось?! Мы оторвались! -, радостно завопила девушка, обернувшись к юноше и стараясь перекричать шум ветра. — Следи за дорогой!!! — Парень, успевший на ходу пристегнуться ремнём безопасности, вцепился в руль и, накрыв ладони Марианны своими, резко крутанул его влево — старая «Sayu» молнией выскочила на безлюдный перекресток и, заложив крутой вираж, понеслась в сторону шоссе, не сбавляя оборотов и виляя из стороны в сторону. — Идиотка, помедленнее! Веди прямо!!! — Юноша сильнее сжал её руки, пытаясь выровнять ход автомобиля. Девушка же, ощущая как сердце уходит в пятки, а щеки почему-то заливаются румянцем, хотела было огрызнуться, но не смогла — так сильно пересохло горло от стресса и быстрой езды. Шквальный ветер не давал дышать, а в висках пульсировала кровь почти с такой же силой, с какой Марианна продолжала неосознанно давить на газ. Мимо с дикой скоростью проносились мелкие здания и редкие магазинчики, сливаясь в бесконечную серую полосу, двигатель тарахтел в такт гулкому биению сердца, а рядом с правым ухом то и дело раздавались яростные крики пацана в черном худи, требовавшего немедленно сбросить скорость. Автомобиль летел по пустому шоссе, подпрыгивая на ямах и иногда покачиваясь вперед-назад на спущенных колёсах. — Если ты продолжишь так гнать, мотор не выдержит, сбавь обороты!!! — Парень, раздраженно чертыхнувшись и ненадолго отпустив руль, потянулся к ручнику, чтобы переключить передачу, однако это было роковой ошибкой: от переизбытка адреналина и эмоций Марианна начала терять связь с реальностью, проваливаясь в полуобморочное состояние. Одна за другой, ослабевшие руки девушки медленно поползли вниз и вот она уже, отпустив руль и перестав давить на газ, с тихим стоном откинулась на спинку сиденья. — ТЫ ЧТО ТВОРИ… — Молодой человек едва успел уцепиться левой рукой за авторуль, но было уже слишком поздно — на очередном повороте машина, с грохотом пробив носом дорожный бордюр, вылетела с трассы и, совершенно неуправляемая, понеслась по ухабам. Марианну мотало из стороны в сторону — она даже не пыталась сопротивляться движению, непроизвольно расслабив все мышцы и не до конца понимая, где она и что вообще происходит. Все вокруг словно заволокло туманом, сквозь который едва слышались яростные ругательства, скрежет колес и громыхание поломанного капота. «Где я?.. Что с моим телом? Совсем не могу пошевелиться, странно…», — внезапно её лоб пронзила тупая боль, отдавшаяся неприятным звоном в голове — это парню в черном все-таки удалось дотянуться до тормоза и кое-как сбросить скорость, а девушка по инерции просто впечаталась головой в руль, не имея возможности хоть как-то защитить себя. «Ой, как больно!» — Марианна, почувствовав, как чья-то твердая ладонь, вцепившись в ее правое плечо, прижимает её к спинке сиденья, попыталась прикрыть лицо руками, однако её тело, на секунду как будто зависнув в невесомости, полетело куда-то вниз… Старый автомобиль, продолжавший катиться по полю, вдруг, совершив странное волнообразное движение вниз-вверх, плавно завалился на правый бок, угодив колесом в особенно глубокую яму. — ТВОЮ МАТЬ!!! — прогремело прямо над ухом, заставив девушку поморщиться: «Чего разорался то?..», — В воздухе витал запах свежей травы, полевых цветов и запекшейся крови, а умиротворенную тишину раннего утра прерывали лишь тяжелое дыхание и немного ломанный мужской баритон — поток ругательств, льющийся изо рта парня, похоже, был бесконечен, — «А все-таки голос у него красивый…», — Превозмогая накатившую сонливость, Марианна слегка приоткрыла глаза, тут же встретившись с пронзительно-янтарным взглядом, в котором одновременно читались злость, страх, раздражение и… смущение? — «А почему он так близко?..», — девушка хотела просто улыбнуться мальчишке и поинтересоваться, всё ли с ним в порядке, однако вместо этого лишь скользнула по нему затухающим взором и, теряя сознание, уронила голову на его плечо.
***
(Сяо)
«Так и знал, что нужно было просто бросить эту девчонку в ближайшем продуктовом магазинчике, а с этими мерзавцами разбираться самому! Хотя черт её знает, может, она бы и там умудрилась себя продамажить** без чьей-либо помощи… Но твою ж налево, почему мне попалась именно такая малолетка, которая ни защитить себя, ни быстро соображать не умеет? Так или иначе, мозги у нее определенно в дефиците, а водит она просто отвратительно, даже хуже моей бабушки, была б у меня таковая!!!», — я обреченно вздохнул, продолжая мысленно обругивать непутевую спутницу и медленно вытирая с щеки успевшую немного запечься кровь. Раны неприятно саднило, однако по сравнению со сложившейся ситуацией, это был сущий пустяк, — «Но это точно не моя вина, что эта дура влипла в неприятности, застав жертву, на которую была наложена демоническая печать, прямо перед ритуалом поглощения. Хорошо, что мой амулет способен отпугивать это отродье, так что пока что мы в относительной безопасности. Но хрен знает, может эти ублюдки-мафиози успеют нас выследить раньше, чем я успею найти нам укрытие? Надо бы выбираться отсюда, но…» Единственная проблема заключалась, собственно, в том, что сейчас на мне распласталась эта девчонка, полностью покрытая синяками и потерявшая сознание, — «Вот это туша… Кто б знал, что в этой худышке столько килограммов?!» — Это очень мешало освободиться от ремня безопасности и заставляло меня испытывать крайне странное волнение, казалось, одно моё неверное движение — и её хрупкое тело переломится пополам, — «В любую секунду тут могут появиться эти гады, которым удалось непонятно как связаться и заключить сделку с дьяволом, а я мало того, что не успел предотвратить очередную смерть, так еще и лежу сейчас в обнимку с какой-то полоумной, которая расквасила мою машину! Как мне вытащить нас двоих отсюда, если я даже не могу воспользоваться силой, боясь ненароком навредить ей? Какой бред, что я вообще несу?!» — Я медленно повернул голову, хмуро осматривая перевернутый автосалон и оценивая тяжесть повреждений, — «Боюсь, моя крошка не пережила таких диких приключений… Очень сомневаюсь, что её еще можно починить. А жаль, знала б эта сумашедшая, как много времени мне понадобилось, чтоб накопить на даже такую заезженную и побитую тачку…» Вслепую нащупав кнопку, я отстегнул ремень и, осторожно придерживая лохматую каштановую голову, приподнялся на локте, вслушиваясь в тишину, изредка прерываемую практически невесомым дыханием девушки, — «Жива и то хорошо, мало кто переживает подобные автокатастрофы, а встречи с выходцами из потустороннего мира и подавно… Можно считать, что она очень везучая…», — Подтянув под себя ноги, я осторожно уселся на боковую дверь, стараясь не порезаться об остатки разбитого стекла и прижимая к себе незнакомку, которую я видел, если так задуматься, лишь второй раз в жизни, — «Я ведь даже имени её не знаю… Но сейчас это и не важно. Мне нужно сосредоточиться на том, как нам отсюда выбраться.» — Медленно закрыв глаза, я прислушался к своим ощущениям, пытаясь обнаружить чью-либо ауру, но поблизости абсолютно никого не было — ни человека, ни демона. Тогда, быстрым движением натянув капюшон на голову и поудобнее ухватив девчонку одной рукой за талию, я поднялся на ноги и, забравшись на подлокотник и встав на цыпочки, с трудом распахнул дверь над головой, — «Теперь главное — не промазать…», — покрепче прижав к груди девушку, кажется, начинавшую медленно приходить в себя, я глубоко вздохнул и, сконцентрировав всю энергию в ногах, резко прыгнул вверх, пулей вылетев из автосалона. Освежающий ветер тут же проник под мокрую кофту, неприятно морозя кожу и одаряя меня мимолетным ощущением полной свободы. С лёгкостью завершив ультра-прыжок, я быстро приземлился на землю и, аккуратно положив девчонку наземь немного в отдалении от машины, вытащил из кармана спортивок потрепанный жизнью смартфон, — «Где мы вообще сейчас находимся?» -, пока я напряженно скроллил онлайн-карты, пытаясь определить наше местоположение и найти ближайшее здание, где можно было бы найти укрытие, за спиной раздался едва уловимый шорох травы, а потом кто-то осторожно положил руку мне на плечо. Я среагировал моментально, вслепую нанося левой рукой с телефоном удар по человеку позади меня. Затем, быстро выхватив из кармана серебряный кастет***, занес его над головой для смертельного удара, однако моя рука так и застыла в воздухе, а я остался стоять в полоборота, в удивлении пялясь на скукожившуюся женскую фигуру, в ужасе прикрывшую голову руками, покрытыми множеством мелких ран и синяков, — «И когда она успела прийти в себя?..» — Ты что творишь? -, раздраженно выдохнул я, убирая кастет обратно и про себя радуясь, что это была лишь эта дурочка, а не наемный убийца, — Зачем ты так тихо подкралась ко мне? — Она медленно убрала руки от лица, на котором красовался свежий красный след пощёчины, продолжая оторопело смотреть на меня, — «Вот куда я зарядил ей телефоном…», — я устало закатил глаза, ожидая, что девушка сейчас разревется или выкатит истерику, однако та молча стояла, изредка оглядываясь по сторонам. Спустя некоторое время она неожиданно выдала: — Прости, что так вышло с твоей машиной…-, девчонка обернулась на перевернутый автомобиль, нервно сжимая лямки помятого рюкзачка и топчась на месте. От её извинений в глубине души вновь всколыхнулась злость, однако я медленно вздохнул, успокаивая себя: «Что было, то было. Разбитую тачку уже не вернуть, так что смысла кипятиться сейчас нету…» — Наверно, её уже не починить, да? , — девушка осторожно приблизилась ко мне и сделала неуверенное движение рукой, будто хотела положить мне её на плечо, однако не осмелилась и отступила. Вместо этого она пристально уставилась мне в лицо, скользя взволнованным взглядом по моим изрезанным щекам. Я демонстративно уткнулся в смартфон и зашел обратно в «Карты». Минутное колебание, и я все-таки выставил конечную точку маршрута — частный загородный дом в двадцати километрах отсюда, где проживал один из тех немногих людей на этой планете, которого я мог бы назвать словом «Друг». Оторвав взгляд от экрана мобильника, я заметил, что каштановолосая продолжает пялиться на меня с таким задумчивым видом, будто прямо сейчас решает какие-то проблемы вселенского масштаба. Меня это уже начинало раздражать, поэтому я сделал шаг навстречу и, окинув её надменным взором сверху вниз, уточнил: — Что-то не так? -, девушка смело выдержала мой долгий взгляд и, слегка покачав головой, тихо произнесла: -Ты ранен.- Меня это насмешило, — Серьезно? А я даже и не заметил…-, я состроил удивленную рожицу и, сплюнув под ноги, резко выдал: — Даже не знаю, из-за кого же? -, однако девчонка пропустила мою язвительную тираду мимо ушей и, сделав глубокий вдох, выпалила: — Я могу помочь тебе! — Некоторое время я насмешливо разглядывал её лицо, размышляя, прикидывается ли она или говорит на полном серьёзе, а затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, коротко бросил: — Нам в ту сторону, пошевеливайся! — Пройдя пару метров, я был схвачен за рукав, — «Что этой дуре от меня нужно?!» — я резко тряхнул предплечьем, стараясь вырваться из цепкой хватки назойливой девки, но она продолжала крепко держать меня. Тогда я остановился, собираясь «сердечно» высказать девушке абсолютно всё, что я о ней думаю, однако обернувшись, в удивлении выгнул правую бровь — каштановолосая, держа меня за рукав одной рукой, выставила вторую вперёд, направив её ладонью мне прямо в лицо. — Чего тебе…- я замолк на полуслове, почувствовав, как правую щеку обдало слабым теплом. Это странное ощущение не исчезало, а скорее, наоборот, распространялось приятными волнами по всему лицу. Сердце забилось быстрее, и я в удивлении застыл на месте, пытаясь опознать неизвестную ауру, исходящую от девушки. «Что за?..» — Вскоре теплота исчезла и я машинально провел рукой по щеке, нащупав грубыми пальцами тонкие рубчики заживленных ран. «Что только что произошло?..» — я все ещё держался за правую скулу, не в силах поверить в происходящее: — Что ты сейчас сделала? — вместо ответа девушка зашаталась и, сильнее вцепившись в рукав моей толстовки, уставилась вниз, каким-то чудом продолжая стоять на ногах, — Эй, ты меня слышишь? Что это было?! Отвечай!!! Сделав пару глубоких вдохов, каштановолоска резко вскинула голову и, с улыбкой приложив указательный палец к губам, тихо прошептала: — Секрет.