Закат был прекрасен.Уставшее ярко рябиновое солнце понемногу начало уступать место растущей луне.Она как белое пёрышко, казалось легко и изящно плыла по бескрайнему небу, не боясь посмотреть вниз...
При всех этих ужасных обстоятельствах и теперешних событиях теряешь самообладание,и тогда мысли сами собой пытаются найти что-то приятное и хорошее в этом хаусе.За примером ходить не нужно ведь им является юноша в одинокой камере.Он смотрел на живописный вид из иллюминатора и представлял как Беззубик находится рядом с ним и настойчиво требует взмыть в небо...Там
мы по настоящему счастливы вместе,там все проблемы уходят на задний план.Кстати о плане показать Вигго невероятную и крепкую связь которая образуется между человеком и драконом,теперь кажется сложнее... да и возможность её реализовать весьма и весьма затруднительно,насколько можно быть наивным? Он же видит во мне только занятного и неопытного мальца,который не раз препятствовал как продаже и убийству драконов,так и его бизнесу в целом.
Как это
выводит из себя!
И опять Иккинг незаметно пришёл к мыслям о этом предводителе охотников на драконов."Такое чувство что во мне есть две части, одна из них едва ощутимая сейчас,а рядом с
ним она захватывает меня с ног до головы.
К чему это всё приведёт и представить сложно, такого раньше не происходило со мной."Как они и договорились Иккингу придется победить в Булавы и Когти или хотя бы загнать в угол,и тогда он сможет помочь Астрид,теперь это главная задача.
Как и говорил Вигго, за Иккингом пришли несколько охотников.
Уводя его, громмель находящийся в соседней камере с некой тревогой смотрел на всадника.Хеддок дружелюбно поприветствовал дракона, как бы говоря:"Я обязательно помогу тебе».
Его вели по длинной нижней палубе, после они спустились ниже по лестнице, пройдя ещё немного было видно, что кто-то в светлой одежде зашёл за дверь небольшой каюты.
—Давай, шагай быстрей,—пробубнел один из охотников на драконов.
Они вошли в довольно светлое помещение, здесь было очень чисто и пахло некоторыми знакомыми лекарствами, которыми пользовалась Готти на Олухе.
Как догадался Иккинг это место было на подобие лазарета, где можно было обеспечить первую помощь раненому или больному.
"Зачем я здесь?Тут скорее всего должны помочь Астрид,но только после моей победы в игре.Гримборн решил сделать наоборот,чтобы я остался в долгу за помощь,агх ненавижу!"
Хеддок начал более детально рассматривать окружающий интерьер.
В окуратных шкафчиках наверняка лежала чистая ткань для перевязок, кора дуба, различные целебные травы, баночки для жидких микстур, мазей и прочего что может понадобиться.Чувство ностальгии немного притупило нервозность Иккинга, но тот быстро вернулся в реальность и только сейчас заметил невысокого старика с заметной сединой и лысиной на голове.Он был намного старше чем Плевака, и казалось по его виду что не по своей воли он выбрал работать здесь.
"Может этот старичок поможет мне, как говорится враг моего врага друг».—подумал Иккинг.И тут он слышит шаги сзади, это вели Астрид.Она выглядела не так ужасно, как представлял Хеддок, его это сильно обрадовало, но почему в её глазах столько боли и грусти?
—Чего стал как истукан.Пошевеливайся, —с недовольством сказал старик и продолжил: —Вот твоя соратница, сейчас поможешь мне с инструментами.
Иккинг ринулся к ней и помог дойти до койки.Хоть Астрид и хромала на одну ногу, тут он сразу заметил что на её бедрах и голенях нет следов ранения от стрелы, что не сходилось с рассказом Гримборна.
Но в другом Вигго не обманул его, ведь на правом плече видна глубокая рана, от плечевого сустава и немного задевая подмышечную область.Видимо стрела прошлась по касательной, стенки раны разошлись это однозначно плохо.
—Если бы стрела вошла немного глубже,то кровотечение было бы куда сильнее, ведь крупные сосуды лежащие рядом это не шутки,ей ещё повезло...—сказал старый лекарь.
—Скажите мне как ей помочь?—говорил Иккинг смотря в глаза лекарю.
—Для начала поставь ширму и посмотри получится ли снять верхнию одежду.Я приготовлю всё остальное,—он развернулся и начал искать какие-то предметы.Хеддок тем временем взял светильник в виде фонаря и осмотрел рану,после чего раздвинул ширму закрывая Астрид.
—Не получится снять,—чётко произнёс Иккинг.
Лекарь пробурчал что-то себе под нос.Его лицо было довольно приятным, прямо старичок каких ещё поискать.
Астрид успокоилась и попыталась расслабиться,чтобы боль была не такой острой.Иккинг придвинулся ближе к Астрид и шёпотом начал говорить:
—Придётся потерпеть, будет сложно и больно.Кровь из раны и твоя одежда...присохли и нужно аккуратно её снять,—мягко сказал Хеддок.
—Я буду в полном порядке,лучше расскажи что с тобой происходило,пока мы были по раздельности,—сказала Астрид.
—Гримборн как бы это сказать...Заключил
небольшую сделку со мной,—хоть Иккинг и не хотел говорить это прямо сейчас,но другого времени может и не быть.Да и надо отвлечь внимание Астрид пока он аккуратно снимает железные наплечники.
—Как тебе это пришло в голову,ты сам прекрасно понимаешь что это
ловушка!—гневно прошипела Астрид.
—Ну что ж придется разрезать твой красивый светло-голубой нагрудник,ха,—говоря достаточно громко попытался пошутить Иккинг.
—Мы что-нибудь придумаем,не смей соглашаться что бы ни сказал этот чёртов Вигго,со мной всё было бы в порядке и без лечения!—продолжает быстро говорить всадница.
—Я понял.Тише!—с жестом у губах прошептал Хеддок.
—Хах...жаль конечно,—смирилась Хофферсон,подыгрывая всаднику.
В это время лекарь принёс ножницы, светлые нити, два скальпеля, иглы для зашивания ран, спиртовой раствор и чистую белую ткань.Что же тут странного? Пожалуй эти вещи весьма и весьма дорогие, они не из простых материалов как на Олухе...Иккинг чувствовал очевидный подвох от Гримборна,но решил посмотреть что же будет дальше.
—Держи ножницы,а ты девочка возьми вот это...—старик положил рядом с Астрид белую тряпку, чтобы та положила её в рот.
—Я и так смогу вытерпеть боль,—с неким отвращением сказала наездница.
—Ну посмотрим как ты продержишься,—фыркнул старый лекарь.
Старичок довольно ловко для своих лет справляется со своей задачей,хотя часто просит Иккинга помочь с протиранием инструментов,чтобы не началось заражение крови.Астрид же, как настоящий воин, не издала ни звука,выдержала жгучую боль.За это она получила одобрительный кивок от лекаря и двоих всадников увели из лазарета,так им больше не предоставили возможность переговорить,что было отнюдь не хорошо.
"Теперь самое время повидаться с Вигго Гримборном."
И в этот момент в сопровождении охотников Иккинг подходит к двери с угрожающими изображениями растерзанных и убитых клинками драконов.Мурашки пробегают по коже вспоминая Вигго Гримборна, вождя Мародёров,который всегда внимательно и холоднокровно изучает своего врага.
"Не время трястись,пора действовать."
Два негромких стука по тёмному дереву и дверь без скрипа открывается.Юного всадника принебрежительно толкает вперёд один из охотников.Вигго сидит за своим столом и сразу же всё внимание переходит на Хеддока.Он пристально изучает своего аппонента,одновременно говоря своим охотникам на драконов немедленно уйти.
—Мой дорогой Иккинг, давай же без промедлений начнем нашу игру!—по интонации было понятно,что Вигго в предвкушении дальнейших событий.
—Чудно, я сам не хочу медлить,—Иккинг аккуратно сел напротив вождя охотников и с этого момента началось состязание.
—Первый ход за тобой,Вождь Викингов,—ожидающе проговорил Гримборн,посматривая на игральную доску.
Что же это за игра в Булавы и Когти?
Игра совсем непроста.Её сложность заключается в построении правильной стратегии, которая может измениться в любой момент сражения.
————————————————————————————————————————————————————————————
На игральной доске располагают фишки в определённой последовательности.
Самыми главными из них являются Вождь Викингов и Вождь Мародёров,и под их командованием находятся две армии.У одной из сторон есть восемь воинов,одна булава,один королевский корабль и один длинный корабль.Также на две армии есть общие фигуры:дракон,мечник и предатель.Все фигуры на поле боя не могут находиться одновременно.
Само поле представляет собой архипелаг с пятью небольшими островами,которые окружены водой.Вожди,предатель и все воины перемещаются на расстояние в одну лежащую фигуру на поле.Они могут перемещаться с острова на остров без помощи корабля,но если фигуру нужно переместить больше чем на одну лежащую,то используемая фигура должна стоять рядом с кораблём и она выводится из игры,
(обратно её можно вернуть) до момента когда корабль её опять не высадит на суше.(В этот момент можно брать другие фигуры).
Мечник может перемещаться между островами и намного дальше за один ход.Мечником может управлять любая из команд,которая выбирает его первая,убивает сразу двух пешек.Дракон может быть и на суше,и на воде,может уничтожать корабли,а корабли его в зависимости от хода того или иного игрока.Длинный корабль может убить дракона,как и королевский.Корабль может перекрывать ход пешек с острова на остров для противников,но для союзников преграды нет.
Остров в центре поля является начальным положением для Вождя Викингов.А четыре остальных островов заняты только у края поля Вождём Мародёров.Первая сторона которая занесёт булаву над головой другого вождя побеждает.
Есть два других способа победы:
✓Если Вождь Мародёров со своим войском сможет окружить Вождя Викингов со всех сторон,то он одерживает победу.
✓Если же Вождь Викингов доходит до одного из краёв игрового поля.
————————————————————————————————————————————————————————————
—Выбираю четыре пешки,сказал Иккинг и поставил каждую из них вокруг Вождя Викингов.
—Интересных ход,—мельком посмотрел на поле Гримборн и продолжил —тебе не обязательно проговаривать вслух.
—Мне так удобнее или ты против?—с некой злорадностью сказал всадник.
—Как ты пожелаешь,это никак не влияет на нашу партию,—тем временем Вигго берёт две пешки и мечника,ставя их по периферии острова.При этом мечник стоит не напротив вождя мародеров,а с правой стороны.
"Это сразу приковывает внимание,и задаешься вопросом зачем и почему?Возможно он хочет попасть на противоположный остров,но самый короткий путь с помощью
корабля...
Мне нужно выманить его и постоянно атаковать ,чтобы он мог только защищаться.Таким образом ему некуда будет отступать."
—Выбираю королевскую ладью,—проговорил всадник и поставил её в угол на игровом поле,она должна дойти до Вигго на третий ход и заблокирует путь к центру.
Вигго так и не отводит взгляд от Иккинга,как бы выжигая что-то внутри."Неприятное чувство однако,и так отвлекает от игры,что хочется провалиться сквозь землю.Он же опять надо мной потешается!"
—Почему ты не делаешь свой ход?—гневно спросил Хеддок не отводя взгляд от Гримборна.
—О мой дорогой Иккинг,тебе так не терпится проиграть?—вот она юношеская настойчивость и не усидчивость,коротко усмехнулся Вигго.Он передвигает своего воина ближе к краю острова.Иккинг же ставит ладью ближе к проливу.Пешка Вигго перемещается на центральный остров и убивает
одну пешку аппонента,Вигго берёт в руки шпиона и ставит его на противоположный остров,от Вождя Мародёров.
Иккинг не медля бьёт пешку Гримборна своей,получился размен пешек.Что же теперь делать?Надо не отходить от прошлой тактики и закрыть Гримборна с одной стороны.
—Я имею достаточно знаний,чтобы тебя победить Вигго Гримборн,если это было бы не так,разве стал бы ты играть со мной здесь и сейчас?—Иккинг поднял левую бровь как бы с укором спрашивая,ведь так интересно отвечать вопросом на вопрос.
—Для тебя это игра,а для многих это жизнь мой дорогой Иккинг,—Вигго медленно поставил руки в замок, чтобы лучше донести свою мысль молодому всаднику.
"Это всё же лучше чем сидеть в тишине пока этот охотник на драконов непрестанно тебя изучает.Хоть я тоже рассматриваю его,пытаюсь заметить какие-либо важные мелочи,но мне хватает наглости это скрывать".
Гримборн тем временем продолжает свою тираду:
—А помнишь ли ты,мой дорогой Иккинг с какой фигуры мы впервые начали игру в Булавы и Когти?
—Конечно помню...Это как ты назвал предатель,—искоса посмотрел Иккинг и продолжил думать о следующих ходах.
—Предатель может и помочь тебе и помешать,как думаешь что чаще всего случается?
—Думаю второе,—даже не задумываясь о вопросе сказал Иккинг.Всадника поражала своя спокойная расчётливость,когда он видел все ходы Гримборна.Но Иккниг усвоил урок,он не будет поддаваться этому мимолётному чувству превосходства,надо просчитать всё на три хода вперёд.
И всадник делает следующий ход.
Они играли не давая друг другу вырваться вперёд.
Но всё же Вигго оказался коварнее и хоть он и дал намёк в самом начале Иккинг им не воспользовался.И предатель бьёт кинжалом Вождя Викингов исподтишка.
—Вот и ожидаемый подвох от Вигго Гримборна,—вполголоса сказал Иккинг не капли не растроившись поражением
—Раз ожидал,так зачем сделал такой ход?Ты ведь мог сделать совсем иначе.—ровным голосом произнёс Вигго.
—Возможно же, что ты начинаешь игру с плохой ноты, но всё перекручивается так что ты вырываешься вперёд и обыгрываешь оппонента....—Иккинг смотрит на игральное поле при этом трогает упавшую фигуру Вождя ставя опять в центр,намереваясь продолжить играть дальше.
И так два человека: охотник и всадник беспрерывно играли,пока луна не поднялась так высоко,что приходилось бы поднять голову дабы увидеть весь её спокойный свет рассеивающийся по бескрайним морским просторам.
—Давай сделаем перерыв,—предложил Хеддок с нахмуренными бровями,его опять загнали в тупик,он не знал в какой момент просчитался и это уже сильно раздражало.
—Что ж, если предложил первым,то составишь мне компанию?Сейчас принесут глогг,этот напиток как раз бодрит уставший ум,—чётко произнёс Гримборн.
—Хах,я уверен что это не лучшая идея,—скептично покачал головой Иккинг.—Я не настолько безумен чтобы по своей воле пить приготовленный тобой яд.
—Мой дорогой Иккинг,как говорил ранее,я не причиню тебе вреда,но пить или не пить решать только тебе.—Вигго тем временем вышел неспеша из-за стола и направился в сторону двери,после с щелчком она открылась и он вышел ненадолго оставив всадника в одиночестве.
—И что он думает я упущу возможность сбежать?—Иккинг встаёт со стула и прислушивается к окружающим звукам."Так похоже никто не идёт к каюте,надо проверить дверь."На цыпочках быстрыми и осторожными движениями руки он проверяет дверь,та не поддаётся.Хеддок обратил внимание на ручку и вокруг неё есть некоторые неровности в дереве и узорах сделанных частично из полудрагоценных камней.Рядом выкрашенные чёрной краской те самые драконы с проколотыми сердцами...
"Какая искусная работа,издалека так и не поймёшь,видимо есть какая-то комбинация нажатий или что-то в этом роде."Пока есть время Иккинг обошёл всю каюту Вигго и не приметил ничего что может понадобиться для побега.
Дверь немного приоткрывается и Вигго плавно проходит в каюту,за ним три охранника один из них держит поднос с напитком и с двумя блюдцами на которых лежит темный,почти угольного цвета изюм.
Охранник заходит за Гримборном и передаёт ему поднос,второпях выходит к остальным.И вот опять всадник и охотник остаются наедине.
—Признавайся,трогал здесь что-нибудь?—Вигго медленно проходится по каюте рассматривая все предметы,аккуратно ставит графин с напитком на стол из ясеня,и отходит за спину всадника.
—Даже если и трогал не признался бы тебе,—с издёвкой сказал Иккинг и посмотрел на дверь рядом с которой оказался Гримборн.Внезапно сердце на секунду замерло,стало слишком жарко,хотелось отвернуться от него.Но и наоборот хотелось больше смотреть на этого крепкого по телосложению мужчину со шрамом на шее,видимо оставленным от когтей дракона.Как иронично...
—Какой невероятный запах я чувствую,—с примирительным жестом соглашается Иккинг,ведь надо как можно быстрее перевести тему.
—Я очень рад за похвалу, мой дорогой Иккинг,—сказал Вигго приближаясь к всаднику и неспешно наклоняясь к нему со стороны.Иккинг прямо оканемел, начиная сбито дышать,охотник прошептал манящим голосом с грубой бархатцой:
—Так попробуй его,—последовала лёгкая усмешка от охотника.Он отклоняется,чтобы поймать взгляд наездника.
—Ты всегда так ведёшь себя с пленными?!?—возмущённо произносит эти слова Хеддок краснея,резко разворачиваясь к столу с игрой и напитком.
Комфортно устроившийся Вигго берёт стеклянный стакан с железной подставкой,и наливает из графина Иккингу и себе красную жидкость от которой исходят нежные завитки пара."Опять дурманящая моё воображение картина,ну сколько можно?Его взгляд такой расслабленный и одновременно строгий..."
—
Прекрасное красное вино,с соком чёрной смородины,корицей и с крупицей красного олеандра,—перевел тему глава охотников на драконов,при этом делая глоток глогга.
Немой вздох от Хеддока...
—И больше ничего в нём нет?—ради интереса уточняет юный всадник на перекор здравому смыслу,—и разве красный олеандр безопасен?
—В оригинальном напитке должен быть ещё мёд,но его сейчас не найдёшь,а что насчёт красного олеандра,для человека он безвреден,—сказал Вигго продолжая пить напиток и закусывать изюмом.
—Ты заинтересовал меня своим предложением,но я всё равно откажусь,—сказал Хеддок и продолжил.—Могу ли я попробовать изюм?
—Как пожелаешь,
мой дорогой Иккинг, —немного заметный акцент на словах "мой дорогой" смутил всадника,но решил это проигнорировать.
—По вкусу очень неплохо,ты Вигго хорошо разбираешься в изысканной еде, не так ли?—с ухмылкой сказал Иккинг.
—Если ты решил так меня задобрить,то не стоит.Это небольшая награда за мои труды в ведении бизнеса,ведь управлять целой империей моя обязанность,мой долг...Пока я здесь всё будет процветать.Это и нужно моему народу, как и мне от них поддержка и исполнительность,—спокойно и рассудительно рассказал Гримборн немного погрузившись в свои мысли.И видеть его настоящего хоть и на одно мгновенье очень необычно...
—А если возможно всё изменить?Перестать охотиться на драконов?Это могло бы перевернуть наши отношения друг с другом?—с некой надеждой проговорил всадник так быстро,что Вигго немного опешил от таких громких слов.
—Расскажи же...мне,человеку с таким опытом и грузом на плечах...Деловому человеку, о мире без кровопролития,где нет душегубства,—скептицизм чувствовался даже в воздухе.
—Как бы я не хотел этого признавать,в мире и вправду невозможно всем "дружить".Но кто запрещает стремиться к этому?Вот скажи мне,разве попробовать сделать хоть что-то не лучше,чем не делать ничего?—Иккинг ясно всё понимал,
что и
кому он говорит.Но не мог не начать этот волнующий до дрожи разговор.
—
Давай я покажу тебе,какого это летать на драконе! —для большего эффекта Иккинг широко разводит руками,и наблюдает за реакцией охотника.
И тут послышался хриплый смех,такой протяжный и неестественный,что захотелось быстрее закрыть уши.
Вигго стал устрашающим,ему очень претила сама мысль,что кто-то хочет изменить его.С другой стороны общение с Иккингом как глоток свежего воздуха в однообразных и серых днях на протяжении двух лет.А с третьей стороны Иккинг и его всадники, остров Олух с его союзниками очень мешают бизнесу охотников на драконов.
Либо покончить с ними здесь и сейчас,либо найти альтернативный вариант сгладить насколько это возможно отношения.
—Ты меняешь мнения многих других людей.И теперь ты хочешь чтобы я сделал также в твою пользу?Но не задумывался ли-ты что может надо теперь поменять
твоё собственное мнение,мой дорогой Иккинг?
—И что же плохого в моей точке зрения не убивать драконов?Оставить их в покое?Дать им жить свободно,без издевательств и принижения?—с повышенным тоном проговорил всадник.
—Знаешь какая это роскошь в наши времена?До сих пор люди не могут добиться равноправия в приличном обществе,что говорить о дра...—Не успел закончить Гримборн,как Хеддок со всей силой ударил по столу.
—Не продолжай дальше,я всё понял!—Но на самом деле в голове полная каша,хотелось побыстрее закончить разговор."Я не сдамся так легко,если уж взялся за дело,то завершу его."
Так их молчание продолжалось около десяти минут,никто из них не хотел спешить...И это было странно,все мысли были только друг о друге,или так казалось юному всаднику.
—Время не ждёт, ты собираешься продолжить?Я ещё не победил тебя,—собравшись с мыслями сказал Иккинг.
Без лишних слов они всецело погружаются в стратегию,настоящий бой на игровом поле.Для одного это занимательно,для другого это шанс получить свободу(если такое возможно впринципе).Горячий глогг давно остыл,но остался таким же привлекательно красным.Сочный угольный изюм помогал немного взбодриться и не отвлекаться от игры.
***
И вот тот самый долгожданный момент,юный всадник смог спустя стольких попыток занести булаву над головой Вождя Мародёров.Фигурка с мягким звуком падает на игровое поле.
—Чистая победа,—делает вывод Гримборн,протягивая руку Хеддоку,тот привстаёт немного и чувствует слабость в теле,но несмотря на это получается довольно крепкое рукопожатие."Что же я делаю? Кто бы сомневался, мы с ним сблизились. Быстрее бы уже всё закончилось, неважно как и где."
Тело становится ватным и не поддаётся разуму.
Теперь всё ясно.
Действует яд.
И опять всадник в дураках.
—Засыпай,мой дорогой Иккинг,—всадник клонится на бок и его подхватывает Гримборн.
—ТЫ...ты...—из последних сил говорит Хеддок уже закрыв глаза.
—Да... Это я,—говорит сам себе охотник пока несёт уснувшего в спальную каюту.
