***
— Я назвал это Церебро, — пояснил Хэнк, подходя к шлему, из которого торчала просто неимоверно большая куча проводов — больших и маленьких. Ребята находились в большом куполообразном помещении, в котором стояло множество аппаратов и приборов. Большинство из них нужны были для того, чтобы регистрировать биопотенциалы мозга, другие для записи кардиограммы и все в таком духе. Все-таки Хэнк не хотел, чтобы его Церебро убила обладателя телепатических способностей. — На твоем месте я бы не стал цеплять это себе на голову, — внезапно шепнул на ухо Чарльзу Эрик, увидев как Рейвен дотронулась до одного из устройств и тут же отдернула руку, поскольку ее слегка ударило током. — В лучшем случае ты останешься лысым, а в худшем даже боюсь представить. — Все в порядке, Эрик, — уверенно ответил Чарльз. Ну по крайней мере постарался придать своему голосу уверенный тон. — Я должен попробовать. — Знаешь, одно твое слово и большинство из этих безделушек превратятся в груду металолома, — ненароком упомянул Леншерр, постукивая пальцами по маленькому энцефалографу. — Я позабочусь. — Эрик! — Что? — Не нужно паниковать раньше времени. — Я и не паникую, просто все это, — Эрик обвел рукой большое помещение, — больше напоминает пыточную — не иначе. — Уж извините, что не повесил сюда шарики и гирлянды, — обиженно ответил Хэнк. — Не успел к вашему приходу. — Ничего, мы подождем до следующего раза, — снисходительно ответил Эрик. Чарльз заметил, как Рейвен хихикнула. — Ладно, хватит вам пререкаться, — осадил их Ксавье. — Надо испробовать Церебро в деле. — Отлично, — мигом оживился Хэнк. — Хоть кто-то в этой комнате мне доверяет! Чарльз, подходи ближе. Я помогу тебе все надеть. Ксавье ступил на небольшую площадку и решительно направился к шлему. — Я уверен, что его ударит током еще больше, чем тебя, — услышал он голос Эрика, который обращался к Рейвен. Чарльз подумал о том, что еще чуть-чуть — и он передумает. Но ноги сами направлялись прямиком к тому месту, над которым нависал шлем. — Хорошо. Стой вот так. Я сейчас, — начал суетиться Хэнк. — А вот и самая главная составляющая Церебро. Держи шлем крепко! Его починка займет долгое время. А мы ведь этого не хотим, правда? Чарльз схватился за него руками и с помощью Хэнка аккуратно водрузил его на свою голову. Шлем сел как влитой. — Из тебя вышла отличная лабораторная крыска, — ехидно усмехнулся Эрик, встав напротив Чарльза. — Знаешь, ты совершенно мне не помогаешь, — вздохнул Ксавье. — А я тут, между прочим, пытаюсь настроиться на нужный лад. — Я могу лишь пожелать тебе удачи. Когда-то я был на твоем месте. Чарльз не знал шутка ли это была от Эрика или нет. — Я начинаю переключать тумблеры, — предупредил его Хэнк, подходя к огромному аппарату. — Как скажешь. Я все равно в этом ничего не понимаю, — ответил Чарльз. — Потом разберешься. Это не так уж и сложно. — Я не сомневаюсь. Рейвен подошла к Эрику и обеспокоенно смотрела на то, как Чарльз пытается сосредоточиться. — Да у него сейчас пар из ушей пойдет, — сказала она Леншерру. — Его можно понять — не каждый день тебя цепляют к такой штуке, — пожал тот плечами. — Знаешь, — задумчиво сказал Хэнк, нажимая на очередную кнопку, — может тебе лучше побрить голову для лучшего контакта с… — НЕТ! Эрик и Рейвен покатились со смеху. — Я уже представила Чарльза без его копны, — заливалась девушка. — То еще зрелище. Жаль я не могу передать это в твою голову, Леншерр. Чарльз обиженно насупился. Он тут, значит, страдает, а эти над ним потешаются. Вот уж точно друзья называется. Стоп! А с какой поры он внезапно стал считать Эрика своим другом. Они же только вчера позна… — Ай! — вскрикнул Чарльз и схватился за шлем. — Что это было за покалывание?! — Побочный эффект, — нахмурился Хэнк. — Ничего сейчас не трогай! Я это исправлю завтра. — Я теперь умею не только металлом управлять, но еще и будущее вижу? — наигранно изумился Эрик. — Ты прав, Чарльз. Секретное отделение творит чудеса. — Боже, да замолчи ты уже! — взмолился Ксавье. — Чарльз, приготовься! — крикнул Хэнк, переключая последний тумблер. — Сейчас ты наверняка почувствуешь нечто странное. «Господи, только бы не помереть здесь», — взмолился Ксавье, плотно закрыв глаза. — «Только бы…».***
Внезапно его будто бы окутал яркий свет и поглотил целиком. Он открыл глаза и все фигуры друзей на мгновение показались ему размытыми и исчезающими куда-то вдаль. Осталась одна лишь прямая линия. Чарльз отдаленно слышал, что там ему говорил Хэнк, но не придавал этому значения — Церебро полностью вошла в его сознание. На мгновение Чарльз так испугался, что даже зажмурился. А когда снова нашел в себе силы посмотреть на окружающую его реальность — увидел вокруг себя фигуры людей. Нет, не людей. Кажется. Мутантов! Точно, это были они! Ксавье даже мог видеть кто чем сейчас занимается. Это было…довольно удивительно. Кто-то прямо сейчас сидел на уроках. Кто-то шнырял по улице и пил какао. Чарльз, конечно, догадывался, что его псионические способности еще не до конца развиты, но вот чтобы настолько. — Ксавье, — внезапно донесся до него ровный голос Хэнка, — найди какого-нибудь мутанта рядом с нами. Надо же нам с кого-то начать. Чарльз напрягся и стал пытаться выискивать. Мимо промелькали неизвестные лица. Много лиц. Вдруг его взгляд остановился на девушке с пышной копной темных волос. Она сидела за барной стойкой и неспешно потягивала коктейль, болтая ногой. — Я нашел одного…одну. Неподалеку от нас! — Машина зафиксирует. А теперь, я думаю, что на сегодня тебе хватит. Свет вокруг него исчез. Когда Чарльз снял с головы шлем, он одновременно испытал и облегчение, и чувство, что чего-то не хватает. Неужели к Церебро настолько быстро привыкаешь? — Ты как? — спросила Рейвен, схватив его за руку, когда заметила, что он замешкался. — Все в порядке? — В полном, — заверил ее Чарльз и похлопал девушку по плечу. — Что ж, хотя бы жив, — удовлетворительно протянул Эрик, подойдя к нему. — И насколько это было… — Впечатляюще? — Да. Ксавье задумался. — Я считаю, что десять по десятибалльной шкале я бы точно смог поставить. Эрик усмехнулся. — Чарльз, ты еще походи, подыши свежим воздухом неподалеку. А то мало ли будут какие-то побочные эффекты, — последнюю фразу Хэнк сказал больше себе под нос. — Что? — хором спросили Рейвен и Чарльз. — Да так… — Безумный ученый говорит, что ты можешь скопытиться, — перевел Эрик. — Я не это имел в виду! Рейвен сказала Ксавье, что останется с Хэнком и поможет ему наладить некоторые функции Церебро. Чарльз ехидно подумал про себя, что скорее всего до машины у Хэнка сегодня руки не дойдут — Рейвен заболтает. — Ладно. Прогулка все равно еще никому не мешала, — сказал Чарльз, выходя на улицу. — К тому же, Эрик, нам надо обсудить, когда мы поедем за этой особой. — Вербовка в ЦРУ, — хмыкнул Леншерр, идя за ним. — Никогда не думал, что буду таким заниматься. — Ты же знаешь, что мне не нравится такая формулировка, — нахмурился Чарльз. — Я просто подтруниваю над тобой. — От Рейвен научился? — Почему это? Я и до нее умел. Кстати, ей, похоже, Хэнк очень пришелся по нраву, — сказал Эрик, поворачиваясь в сторону Церебро. — Чем бы дитя не тешилось. Хотя… Рейвен уже вовсе не дитя, — вздохнул Чарльз, неспешно прогуливаясь вдоль газона. — Ну Хэнк вроде бы хорошая кандидатура. Умный. Понимающий. Добрый. — Ты все это узнал за пару часов общения? — изумился Эрик. — Я немного подсмотрел, — улыбнулся Чарльз. — В качестве гарантии безопасности. — Он ей вчера предлагал изменить свой внешний вид с помощью сыворотки, — нахмурился Эрик. — Ты знал? Разве это не странно? Ксавье на мгновение призадумался. — Это не мне решать. Пусть сама думает как ей лучше. — А я считаю, что как бы ты себя не менял, ты так и останешься мутантом, — сказал Эрик, задумчиво взглянув вдаль. — И этого стыдиться не нужно. Пусть все это знают. И видят. Чарльз засмеялся. — У тебя радикальная позиция. — Да, — ответил Эрик, смотря на отдел невидящим взглядом. — Этого не отнять. Чарльз внимательно посмотрел на него. Такой задумчивый. И высокий. На его фоне Ксавье чувствовал себя вообще каким-то чересчур мелким. Леншерр закатал рукава, и теперь руна на руке была выставлена на всеобщее обозрение. Наверное, только ленивый не спросил, есть ли у Эрика соулмейт. Тот, естественно, ответил отрицательно. Хэнк пытался навязать ему свою идею создания машины для поиска соулмейтов (чем привел в ужас Ксавье). Хорошо, что Леншерр отмахнулся от этого. Боже… Что будет, если все узнают. Хотя ладно все. Что будет, если он узнает? Чарльз этого предсказать не мог. И неизвестность, честно говоря, его пугала. — Ты чего? — спросил Леншерр, внезапно чуть наклонившись вперед и устремив на него свой взгляд. Ксавье едва сдержался, чтобы не попятиться назад. — Ничего. Просто задумался. Обсудим нашу миссию? Эрик хмыкнул, засунув руки в карманы. — Ну давай. Надо же с чего-то начинать.