Я хочу жить спокойно далеко от сюжета этой похабной книжки.

      Если бы не Ян Дэмин, Юань вряд ли бы подорвался так рано. Он наконец добрался до заветного небытия, а ломившие конечности и отнимающаеся спина ощущались не более чем щекоткой. Как вдруг его начали будить чуть ли не пинками.       Конечно, он мог покарать нарушителя своего покоя и даже занёс онемевшую руку для удара, но виновник поспешил ускакать за дверь.       Сегодня дух журавля наконец решил за достаточно длительное время пребывания выйти за пределы маленького дворика возле поместья. Прогуляется, заодно мальчишке покажет, что да как.       "Ох, называть его Шэнь Цзю, а тем более Шэнь Цинцю как-то… странно? Образ аморального, гордого учителя и забитого, но готового сражаться до конца ради собственной жизни юноши... Не могу представить, что они один человек. В голове не укладывается, но всё же люди меняются с возрастом, а в этом нет ничего странного. Даже А-Юань не может назвать себя таким же, что и в подростковые годы. Но все равно…" — погрузился он в свои размышления.       Приведя себя в порядок и выйдя за дверь, Юань обомлел. Работа кипела в каждом углу дома, а значит он проспал достаточно много. Гао Янмей судорожно что-то искала, бегая от одного конца к другому, просматривая пыльные верхние полки, на которых с роду кроме любовных записок ничего не прятали, а под странным взглядом «кота» проверяла тумбы на кухне. Ян Дэмин домывал посуду, летая в облаках. Он настолько погрузился в свои мысли, что иногда промахивался и тарелка, вместо того чтобы попасть на полку, ударялась об деревяшку или сталкивалась с другими фарфоровыми изделиями, неприятно звеня. Только Шэнь Цзю не было видно.       Шэнь Юань прошёл в кухню садясь за стол в ожидании своей порции риса, но даже через пять минут перед ним была только одинокая, уроненная кем-то рисинка.       — Опоздавшие обходятся без завтрака, это одно из наших правил. — словно прочитав мысли произнёс Ян Дэмин.       Что простите?       Ну и ладно, не сильно и хотелось есть пресную, слипшуюся комками кашу в исполнении этого нахала (что доставалась лишь ему!). Конечно, желудок был против, устраивая протест в виде урчания, но Юань не внимая его мольбам направился в коридор.       — Зачем ты это сделал? — Кицунэ прекратила свои метания по дому, закрыв один из многочисленных шкафчиков с глухим хлопком, и хмуро взглянула на ухмыляющегося друга.       — Чтобы знал как всяких бездомных сюда приводить, это поместье для духов, а не приют!       — Ян! — Она скрестила руки на груди, все-таки найти что надо не получилось. Дальше А-Юань не слушал их перепалку. — Я сам то...!

***

      Когда Шэнь Юань был здесь в первый раз, он особо не всматривался, замечая только самое основное, а зря: вдоль тропы бамбук увешан фонариками так, будто через несколько секунд тут пройдет новогодняя процессия во главе с танцующим драконом и пение птиц сменится хром тысяч голосов, на особо крупных булыжниках в каменном заборе были выдолблены затейливые символы, а ветерок, приносивший аромат цветов, щекотал нос. Но сколько бы Шэнь ни осматривался, так и не увидел то, что источает запах. Сплошь и рядом один лишь бамбук, который так сильно разросся, что никакое, даже самое ловкое животное не сможет пролезть меж стволов.       "И как растениям не тесно? И раз за тропой так трепетно следят, то почему никто не удосуживается срубить чуть леса ради его же блага?" — удивился Шэнь.       Юный злодей тоже времени зря не терял, вертел головой так, что даже дух искренне стал беспокоится за сохранность шеи мальчишки и даже задал пару вопросов. Всё-таки детское любопытство сильнее детской оскорблённой гордости.       Так они дошли до самого озера. Ничего не поменялось: все та же роща, те же рыбки, все такая же нереально прозрачная вода. И Юань не мог перестать вспоминать себя, когда впервые попал в это место. Он припоминал, как в полном непонимании осматривался. Позже, не удержавшись на скользком валуне, поскользнулся и упал в озеро. А потом как кот, которого хозяева решили искупать, сидит по горло в воде, пытаясь осознать реальность происходящего.       Перестав сравнивать себя с несчастным котом и жалеть, А-Юань отдал Цзю плетёную корзинку, что все это время нес в руках. Сняв обувь и подвязав штаны, они вошли в воду.       Гао просила их не задерживаться под предлогом: «… скоро осень. Вода не настолько тёплая, чтобы плескаться часами. Соберёте Опаловую Гипсофилу, она растет у берега, незачем заходить далеко…». А Шэнь Цзю приставили к нему, сказав: «Ты должен был идти один, но раз такое дело, вдвоём быстрее будет…».       Юань был в долгу перед этой кицунэ, поэтому конечно не мог отказаться от такой неблагородной работы, а мальчик и подавно.       Опаловая Гипсофила — это то, что она так упорно искала утром. Для чего она нужна? Янмэй наконец продвинулась в исследованиях касаемо Дин и порошок из лепестков упомянутого выше растения входит в состав предполагаемого лекарства. Рассказывая об этом, она сунула ему чашку горячей рисовой каши без комочков.       Разойдясь по разным углам, каждый стал собирать крохотные белые лепестки на тоненьких лозах, что оплетали берег, словно паутина, не давая упасть камням и нарушить покой туда-сюда снующих подводных жителей.       Мысли постоянно возвращались к мальчишке. За такое короткое время он уже успел в полной мере показать свой скверный характер, который в будущем поспособствует издевательствам над протагонистом. К слову, должен ли он посодействовать вступлению этого ребёнка в школу заклинательства или наоборот? С одной стороны, мерзавцу Шэнь Цинцю не было прощения, с другой - это дитя пока было ещё неповинно во всех тех злодеяниях своей взрослой версии, ему определённо нужно было надежное место, куда он может вернуться, когда захочет покинуть эту обитель. Шэнь Юань пока не мог его винить в иных преступлениях, ведь до сих пор не знал, каким способом тот прошёл через барьер. Может когда-нибудь он узнает правду, но сейчас думать об этом было достаточно глупо.       Из потока мыслей его вывело касание к плечу. А-Юань был готов обернуться, и спросить что нужно причине его задумчивости, но взгляд зацепился за стоящего в стороне Цзю, что на корточках аккуратно вырывает каждый листик в такой позе, что любое столкновение с его телом, и он окунется в воду с головой.       А кто тогда…? Боковым зрением заглянув за собственное плечо, он с негромким вскриком отпрыгнул вперёд, рассыпав все, что собрал.       — Эй, почему так грубо? — высокий голос звучал несколько обиженно. Цзю только поняв, что рядом незнакомец, обернулся, выхватывая взглядом фигуру Юаня и того, что было за его спиной.       Шэнь наконец повернулся в сторону говорившего и несказанно удивился. Перед ним, витая в воздухе, скручивал своё белое тело… кот. И правда, из неподалеку растущего ствола высовывался белоснежный и тоненький, словно бамбуковая бумага, кот.       Шэнь Юань отошёл от него на несколько шагов, с интересом рассматривая.       — Что это за херь? — от неожиданности и страха мальчишка перестал следить за речью, чётко и громко выдав ругательство.       Достопочтенный Лорд пика Цин Цзин, Мастер Сюя, главный антагонист "Пути гордого бессмертного демона", держите себя в руках! Хоть у вас и ядовитые речи, но вы не скатывались до бранных слов в лицо! Ученик Ло естественно не считается, перед ним Солнце расцветёт на западе и сядет на востоке, что тут говорить о мозгах мерзкого злодея.       Но конечно Цинцю не был как все эти антигерои второсортной писанины. Любое другое пушечное мясо уже бы рассказало о своих мерзких делишках, признало грехи, а так же без стыда доложило о своих планах на ближайшие 15 лет.       — ХАХ, СЛЫШАЛ! Слышал? Как тебя назвали, блохастый? — звонкий женский смех залил пространство, а запах цветов усилился, становясь терпким.