Полгода спустя
17-летняя Ханна Мэрин проклинала себя и всё вокруг не меньше. «Ну кто еще способен заработать столько проблем на ровном месте, как не Ханна-неудачница? – ругалась про себя блондинка. – И кому вообще нужна эта дурацкая биология? Мне вообще неинтересно, как делятся клетки! Делятся и хрен с ними! А мама из-за какого-то пропущенного урока такой скандал развела, как будто я Кеннеди убила! Подумаешь, биология, блин!» Но мать Ханны, Эшли, была не из тех, кто сквозь пальцы смотрит на успеваемость дочери. Как только в школе сообщили, что её дочь прогуливает уроки, она, ни секунды не мешкая, решила наказать старшеклассницу, которая и раньше позволяла себе такие вольности. Но это было в прошлом, а сейчас девушка в выпускном классе. Чтобы рассчитывать на поступление в колледж, нужно было позаботиться об успехах в учёбе и хорошей деловой репутации. А ни тем ни другим Ханна никогда не отличалась. Поэтому Эшли быстро нашла, как преподать урок строптивому подростку. Ближайшее воскресенье девушка проведет в церкви, в которой проходит благотворительная акция – сбор одежды в помощь нуждающимся. Более того, Ханна отдаст немалую часть своего гардероба, что особенно раздражало главную модницу Роузвуда. Конечно, Ханна не была бы собой, если бы не припрятала часть вещей у подруг. Но все равно расставаться с десятью пар туфель, тремя пальто, шестью платьями и восемью сумками школьнице было очень жалко. И плевать, что они были из позапрошлогодней коллекции.***
…Время на исправительных работах, как называла их сама Ханна, тянулось предательски медленно. Она поглядывала на часы каждые десять минут, но оптимизма ей это не добавляло. До конца её смены остались ещё четыре часа. Долбанных четыре часа в окружении старых тряпок и натужно улыбающихся людей, которые всем своим видом пытаются показать, как важна для них благотворительность. Но Мэрин в такие сказки не верила и занимала себя чем могла: играми в телефоне, общением со своим парнем Калебом и подругами Арией, Спенсер и Эмили. Они сегодня точно не придут, потому что парень Арии, Эзра Фитц, празднует день рождения и пригласил всех на праздник. А Ханна отдувается за всех в выходной день… Настроение девушки окончательно упало ниже плинтуса, когда в церковь приехала её мать Эшли. Та была одним из организаторов благотворительной акции и привезла очередную партию вещей, которую собрали её коллеги по банку. Да и оставить дочь без контроля она тоже не могла, потому что прекрасно понимала, как она отнесётся к порученному ей делу. -Ты что, килограмм лимонов съела? – шепнула Эшли на ухо дочери, увидев её кислое лицо. – Улыбайся, ты же не на похоронах. -Да лучше на кладбище сходить, чем здесь жопу протирать! – старшеклассница никогда не стеснялась в выражениях, в очередной раз заставив мать краснеть и оглядываться по сторонам. К счастью, людей в церкви почти не было и слова девушки, кажется, никто не услышал. Миссис Мэрин сделала вид, что ничего не произошло, хотя и мать и дочь знали, что вечером предстоит серьёзный разговор на повышенных тонах. Но сейчас лучше изображать радушных и заботливых благотворителей, которые пекутся об окружающих. -Тебе принести что-нибудь поесть? – несколько надменным тоном произнесла мать. – Ты, наверное, голодна? -Если можно, конечно, - с нескрываемым сарказмом ответила Ханна и проводила родственницу взглядом. У неё есть минут десять, чтобы поглазеть фотки в «Инстаграме», пока Эшли ходит за едой. Импровизированная столовая разочаровала женщину с первого взгляда и запаха. «Мда уж, - подумала миссис Мэрин про себя. – Бургеры и прочий фаст-фуд Ханна принципиально не ест, чипсы только острые – тоже не вариант. Остаётся только этот салат. Только видок у него какой-то… несвежий. И запах тоже настораживает». -За этот салат я не ручаюсь, – Эшли Мэрин услышала за спиной приятный мужской баритон. Повернувшись, она увидела за спиной приятного улыбающегося мужчину лет 50. Одетый в простую клетчатую рубашку и поношенные джинсы, незнакомец буквально излучал позитив и как-то сразу располагал к себе. – Лучше возьмите печенье. Оно очень вкусное. -Спасибо за информацию, – невольно улыбнулась Эшли, немного засмущавшись. Этот галантный кавалер с сединой на висках и очаровательной улыбкой во все 32 зуба невольно растопил сердце женщины, которая давно уже разочаровалась в отношениях. За последние годы ей встречались либо мудаки, либо извращенцы, либо полные неудачники. На их фоне этот немолодой мужчина смотрелся особенно выигрышно. -Берите всё, - незнакомец протянул Мэрин целую пачку с печеньем, которая лежала в ящике под столом. – Вы уже уходите? «Какой же он офигенный! – Эшли просто не могла выкинуть из головы этого красавчика, стоявшего напротив. – Боже, сделай так, чтобы он был неженатым!» -Э-э-э-э-э, - замялась она. – Я… я иду проверить дочку. -А кто ваша дочь? – поинтересовался мужчина. Всем своим видом он показывал, что Эшли ему небезынтересна. И та решила дать ему шанс познакомиться поближе. -Ханна Мэрин. Она сортирует одежду, - кокетливо ответила миссис Мэрин. -Она отлично справляется, - заверил её новый знакомый, хоть она даже и не знала его имени. – Вы ведь из банка? -Да, это очень важное мероприятие для нашей компании. Мы уже который год участвуем, - сказала Эшли, невольно растягивая слова. Ей было приятно находиться в компании этого мужчины, поэтому она и не очень торопилась уходить. -Мы рады всем, кто помогает, - приятным голосом ответил её собеседник. – Я тут недавно и пытаюсь завести знакомства. Меня, кстати, зовут Теодор. Можно просто Тед. -А я Эшли, - ответила женщина и пожала ему руку. – На вашем бейджике указано «Добровольный координатор». Это скорее обязанность, чем просто заведение знакомств. -Просто ушел в работу с головой, - улыбнулся Тед. – И ещё хороший способ пообщаться с людьми. -А еще можно поделиться печеньем с незнакомкой, - Мэрин уловила игривый настрой собеседника и позволила себе немного пококетничать с ним. -А мы уже не незнакомцы, ведь я угостил вас печеньем, - подмигнул ей Тед. Ему явно нравилось флиртовать с Эшли, поэтому он включил всё своё обаяние. -А кем мы будем друг другу, если вы угостите меня ещё чем-нибудь? – женщина почувствовала, что в её животе вспорхнули бабочки, а сердцебиение ускоряется. «Из этого мимолётного знакомства может что-то получиться», - подумала она и решила не упускать этот шанс. -Хм-м-м, наверно, супругами, - мужчина ответил с иронией, которую Эшли оценила лёгким смехом, но быстро одёрнулась, вспомнив, что находится в церкви. С каждой минутой общения с новым знакомым миссис Мэрин становилось всё легче на душе. Впервые за много лет она даже поверила в то, что с мужчиной можно нормально вести диалог, без повышения голоса, оскорблений или намёков на непристойности. Неудачный брак с Томасом Мэрином, отцом Ханны и болезненный развод с ним дались ей очень нелегко. А потом была глупая интрижка с похотливым юнцом Джейсоном ДиЛаурентисом и токсичные отношения с детективом Дарреном Уилденом. Оба раза Эшли чувствовала себя униженной, оскорблённой и обманутой и после этого зареклась строить какие-либо отношения хотя бы до момента, когда её дочь закончит учёбу в школе. И тут из ниоткуда появляется Тед, который производит впечатление идеального мужчины – интеллигентного, заботливого, остроумного и обаятельного. «Наверняка он счастливо женат уже лет 25 и воспитывает минимум троих детей, - рассуждала про себя Мэрин. – А то и пятерых. Блин, как же я завидую той, которая живёт с ним!» Бросив мимолётный взгляд на его руку, мать Ханны не увидела на безымянном пальце обручального кольца. «Неужели он свободен? – Эшли не поверила своим глазам. – Чтобы такой мужчина и был холостым? Да проще бриллиант найти в мусорном ведре! Эшли, давай же, не упускай свой шанс! Плюнь на все рамки приличия, сама пригласи его куда-нибудь на ужин! Ну же, старая ты дура, не тупи!» Но ход её мыслей прервала появившаяся из ниоткуда Ханна, которая не скрывала своё недовольство. Она мало того, что не испытывает ни малейшего желания работать в выходные, так ещё и проголодалась как волк. И пачка постного печенья – явно не то, чем хотела бы перекусить школьница в данный момент. -А чего-то более съедобного ты не смогла найти? – Мэрин-младшая была явно не в настроении. – Ты же знаешь, что я мучное не ем! -Дочка, послушай…, - Эшли хотела было что-то возразить, но быстро поняла, что дело может обернуться скандалом. – Вот тебе моя карта, можешь сходить в кафе перекусить. -Угу, спасибо, - хмыкнула девушка и удалилась, оставив её наедине с новым знакомым.***
Ханна Мэрин как могла тянула время и вернулась в церковь часа через полтора. Свою маму она застала в компании с Тедом, который рассказывал ей что-то весёлое, судя по тому, как она заливисто смеётся. В последний раз Ханна видела Эшли в таком приподнятом настроении года три назад, когда они вместе ходили в кино на новую комедию Адама Сэндлера. Это приятно удивило старшеклассницу и остаток дня она не донимала мать ненужными придирками. Поэтому девушка решила порыться в секонд-хенде, чтобы найти что-нибудь винтажное и необычное. У Арии скоро день рождения, а подарок она так и не выбрала. Пока её мама продолжала общаться с Тедом, блондинка начала методично рыться в сумках, наполненных поношенной одеждой. В большинстве своём это были уже никому не нужные вещи, которые разве что на тряпки оставалось пустить. «Джинсы с низкой талией – отстой, прошлый век, - рассуждала главная модница школы. – Топики со стразами – да кто сейчас такое вообще носит? Пэрис Хилтон что ли? Куртка в стиле милитари – это скорее к Эмили. Она же у нас хочет в армию пойти после школы. Так, а это что?» В какой-то момент Ханна Мэрин потеряла дар речи. В одной из коробок, которая стояла в стороне от остальных, лежало то, что искали, пожалуй, все полицейские в округе. Это была беретка растамана – точно такая же, какую носила пропавшая Майя Сен-Жермен в день её исчезновения! Описание этого предмета гардероба блондинка знала наизусть: «Полосатый берет с чёрными, красными, жёлтыми и зелёными полосами с эмблемой марихуаны и косичками». В течение нескольких недель Ханна вместе с подругами участвовала в поисках пропавшей одноклассницы и помогала расклеивать объявления с приметами Майи по всей округе. Но копы и волонтёры так ничего найти и не смогли. 18-летняя старшеклассница исчезла бесследно, и никто не знал, где её искать. Многие считали, что она втайне покинула город и живёт теперь под другими именем. Но были и те, кто не верил в эту версию. Ханна старалась не думать о Майе, потому что ей и раньше приходилось переживать потерю близких. Два года назад при загадочных обстоятельствах пропала её подруга Элисон ДиЛаурентис. Позже тело Эли нашли, а поимка преступника растянулась на долгие месяцы. Убийцу в итоге нашли: ей оказалась Мона Вандервол, которую Мэрин считала своей подругой. Молодую маньячку отправили на принудительное лечение в психбольницу, и Роузвуд вздохнул свободно. Но затишье было недолгим: новое исчезновение школьницы не давало покоя многим в городе. И теперь в руки Ханны, кажется, попала, важнейшая улика по этому делу… Мэрин взяла беретку и сложила её к себе в сумку, пока никто не видел. И как назло, это произошло в тот момент, когда к ней подходил Тед. -Ханна, твоя смена заканчивается, – сказал он дружелюбно. -То есть я… могу идти? – неуверенно сказала старшеклассница, в душе надеясь, что он не видел то, как она прятала беретку в свою сумку. -Можно. Только если ты не собираешься забрать эту шапку, - тот не стал скрывать того, что видел. -Я… просто хотела купить её, - Мэрин-младшая импровизировала на ходу и протянула ему мятую купюру. – Двадцать баксов хватит? -Конечно. Сейчас я выпишу тебе чек, - Тед был удовлетворён оплатой товара и решил ничего не говорить Эшли. -А можно вас кое о чём спросить? – Ханна почувствовала некоторую уверенность в себе. – Кто принёс вот эту коробку? -Не знаю. А что, это важно? -Да так, просто интересно.