Кайзис X

Закаты на Эларионе всегда были отвратительны. Тяжелые облака смога слегка подсвечивало последними белесыми лучами слабенького желтого карлика, давшего название системе. Кайзис, как и большинство коренных эларионцев, шел в дыхательной маске. Чешуя на лице под краями маски немилосердно зудела, но он привык. Двери Конторы разошлись перед ним шестью лепестками диафрагмы. Входить полагалось спиной вперед, чтобы датчик не захлопнул диафрагму раньше, чем ты пройдешь: простая проверка на эларионскую координацию. Выходцы из других систем шли спиной слишком медленно. Шеф ждал на восьмом этаже. Кайзис ненавидел гелевые подъемники, поэтому полез по стене, как обычно. Кайзис был в хорошей форме. - Кайзис, мать твою за хвост! - Шеф, как обычно, обошелся без приветствия. - Я с тебя чешую соскребу! Не такого Кайзис ожидал после успешного сопровождения посла Кио Хан Гана. Совсем не такого. - Господин посол в порядке? - осторожно спросил Кайзис, опускаясь в жесткое скользкое кресло. Шеф на минуту перестал сжигать его взглядом. - Посол тебя, мерзавца, нахваливал. Сказал, ты ему жизнь спас. - Тогда в чем проблема? - В чем проблема?! - взорвался шеф. - В небольшом межрасовом конфликте. Практически локальном. Центавры после твоих… методов… защиты, - на последнем слове он продемонстрировал кавычки, согнув по одному из трех когтей на каждой руке, - грозят объявить нам войну. Кайзис цокнул раздвоенным языком и прикрыл глаза второй парой век. - Не смей мне тут раскатывать веки! Я предупреждал тебя? - Центавры пытались убить посла. Я выполнял свои обязанности. - Ты растянул кишки нападавшего вдоль всей улицы. - Я нечаянно. Скажи им, что я больше так не буду. Шеф сердито дернул хвостом. Серо-зеленая чешуя медленно налилась стыдливой сиреневой. - Я подписал приказ о твоем изгнании. Кайзис почувствовал жар и увидел, как чешуя на его руках мгновенно покрывается темно-фиолетовым цветом. - Что? - прошипел двухметровый ящер. - Ты так просто отдал лучшего агента на растерзание вшивым центаврам? - Так уж и лучшего… Твой талант не оправдывает твоего высокомерия и чувства вседозволенности, - холодно парировал шеф. - Ты больше не являешься сотрудником Конторы и гражданином Элариона. У тебя есть сутки, чтобы покинуть планету. - Но… - Я все сказал! Убирайся отсюда. Кайзис вылетел из кабинета в два прыжка, вылез через диафрагму на этаже ниже и скрылся на верхнем уровне тротуара, куда центаврам было проблематично забраться. Он планировал перебраться еще выше. Скользкие эларионские крыши совершенно не располагали к скоростным прогулкам. А торопиться нужно было как никогда – Кайзис был на особом счету у центавров и до этого случая. Война с соседней системой разгорелась так же стремительно, как и затухла. Она продлилась меньше половины эларионского цикла. Причины, изначально скорее экономические, чем идеологические, были не слишком доступны и для солдат, и для гражданского населения. Торговые федерации обеих систем замяли конфликты, как только подсчитали убытки от глубоких рейдов – в разы крупнее, чем от пограничных стычек. Для Кайзиса война всегда была очень личной. Торговцы не видели, как бронированные шипованные копыта месят мозг и осколки костей их друзей. Торговцы не знали, как пахнет горелая чешуя. Торговцы не слышали взрывов, сотрясающих скалы под ногами, криков и рычания раненых эларионцев, стона циклонической атмосферной установки, которая должна была выдворить чужих с Элариона. Кайзис видел, знал и слышал. И помнил. Даже не пытался забыть. Он оказался последним выжившим из партизанского отряда, пытавшегося удержать космопорт, когда регулярные войска были разгромлены. Его товарищ бросился в сопло двигателя стартующего корабля центавров, чтобы удержать его хоть на пару мгновений дольше. Чтобы циклоническую установку с азотным зарядом успели запустить, пока центавры не узнали о ней. Кайзис собирался броситься во второе сопло, если не попадет в него электромагнитом от старого подъемника. Но он попал, выжил и был принят на работу в Контору. Много циклов он работал на заданиях по противодействию промышленному шпионажу. Это были приятные задания: центавры продолжали засылать агентов для «ознакомления» с новейшими эларионскими технологиями. Кайзис имел полное право устранять их. Эти операции спонсировала Торговая Федерация Элариона и поддерживала миграционная служба. На сопровождение Кио Хан Гана Кайзис соглашаться не хотел. Кио прибыл из далекой системы с труднопроизносимым названием и двумя звездами в качестве дневного светила. И с его народом центавры воевали десятки циклов без особых надежд на перемирие. Шеф Кайзиса искренне полагал, что на посла никто даже не посмотрит криво. Сам Кайзис знал по меньшей мере две радикально настроенные террористические организации центавров, которые могли желать его смерти. «Ну раз ты такой осведомленный, - сказал ему тогда шеф, ковыряя когтем пережаренный кусок птерозавра, - ты и возьмешь на себя сопровождение». Теперь у Кайзиса был только один шанс прошмыгнуть мимо агентов службы безопасности Центавра: добраться по крышам до своего запасного ангара на окраине и улететь на челноке в обход таможни. Он увидел дым издалека. В сгущающихся сумерках отлично были видны огненные сполохи и косые плети дыма на их фоне. «Наивный чешуйчатый дурак, - подумал Кайзис. – Давно пора было сменить ангар для челнока. И перестать оплачивать аренду через знакомых». Ящер развернулся и пополз по крышам и верхним тротуарам к восточным трущобам, надеясь хотя бы отлежаться в какой-нибудь заброшенной халупе. На каменной кладке верхнего тротуара его ждала фигура, плотно закутанная в черное. Кайзис выругался и попытался спрыгнуть на выступы экстренного выхода, но незнакомец сделал едва уловимое движение, и ящера накрыло гравитационной ловушкой. “Мне конец, - успел подумать Кайзис. - Всего два дня до смены цикла. Как глупо! Из-за грязного, паскудного центавра…” - Успокойся, эларионец, - проговорил синтетический голос от фигуры в черном. - Я не работаю на центавров. - Какая мне разница? Ты - чужой, - прошипел ящер под гнетом гравитатора. - Пошел ты! - Для изгнанника ты не слишком осмотрителен, - равнодушно заметил синтетик. - Каковы шансы, что тебя не будут искать в трущобах? Думаешь, ты проберешься потом в космопорт мимо толп центавров? Какова вероятность, что тебя не порвут в очереди на таможне? Сколько бы ты поставил на то, что сможешь улететь отсюда живым, Кайзис Эскорпион? Я бы не поставил на тебя даже клюв птерозавра. Кайзис был вынужден с ним согласиться. Внутренне. - Чего ты хочешь от меня, синтетик? - спросил он, прекратив тщетные попытки выскользнуть из-под грави-ловушки. - Я не синтетик. Это программа-переводчик. Эволюция не позаботилась о том, чтобы моя раса шипела и цокала, как эларионцы или центавры. - Не представляю, что за мир мог породить существо, не способное на нормальную речь. Фигура в черном разразилась звонким мелодичным звуком, похожим на брачный стрекот эларионских женщин. - Ты редкостный шовинист, - сообщила ему программа-переводчик. - Вполне ожидаемо. Что касается твоего вопроса - я хочу предложить тебе работу. Я готовился к долгим уговорам, но последние события сыграли мне на руку, в отличие от тебя. Эта работа - твой единственный шанс на спасение. Я увезу тебя отсюда в обход таможни. - Что за работа? - нахмурился Кайзис. - Контроль миграции инопланетных существ. - Система? - Вы зовете ее Ксеро. - Земля? - у Кайзиса глаза полезли на макушечный гребень. Земляне не покидают свою планету! - Понимаю твое недоумение, - проговорил землянин, - но, боюсь, у тебя осталось не так много времени на решение. Кайзис и сам понимал, что с каждым мгновением он на шаг ближе к расправе центавров. - Крйохх с тобой, я согласен. Землянин протянул в его сторону бледную пятипалую конечность с зажатым в ней серебристым предметом. Тело Кайзиса тут же утратило вес, и его потянуло следом за фигурой в черном куда-то дальше на восток, через трущобы, скалистые каньоны пригорода и поле с посмертными гнездами. Корабль землянина был неотличим от местности. Вытянутая серебристая капля сливалась со скалами Элариона, повторяя сочетание округлых и резких форм. Кайзису нравился корабль, пока от него не отслоился уродливый прямоугольный трап. На трапе стояли три… лысые обезьяны в черном? Кайзис плохо разбирался в других эволюционных ветвях. - Знакомьтесь, парни! - Кайзис услышал сразу два голоса - обезьяний и синтетический, принадлежащий программе-переводчику. - Наш новый коллега. Агент Икс! - Х*икс, - буркнула одна из обезьян. - Давай быстрее. Я рассчитывал праздновать Новый Год на Земле. - Ах да, - обезьяна с переводчиком обернулась, сняла капюшон с головы и уставилась на Кайзиса своими странными круглыми глазами. - С наступающей Сменой Цикла! *** Кайзис пил. Земные алкалоиды слишком сильно воздействовали на его метаболизм, но агент Эм предложил ему прекрасный кефир. Свежеиспечённого агента Икс развезло моментально, так что он был в восторге. Остальные земляне пили газированный продукт виноградного брожения. Который, по мнению Кайзиса, обладал просто отвратительным запахом. Праздновать Новый Год - земное название аналога привычной эларионцу Смены Цикла - пришлось на корабле. Центавры выследили Кайзиса на земном корабле и не хотели отпускать его с планеты. К счастью, посол Кио Хан Ган не забыл оказанной ему услуги. Боевое построение из системы с труднопроизносимым названием состояло из дредноута и нескольких групп истребителей. У террористов с Центавра просто не было шансов, но выходцы с Земли-Ксеро не остались в стороне. Когда Кайзис попросил пустить его за гашетку, никто не стал возражать. Спустя несколько залпов одна из обезьян радостно заверещала, и переводчик равнодушно сообщил Кайзису: “А вот и праздничное пиротехническое представление”. В языке Элариона нет аналога слову “салют”. - Прошу к столу! - позвала его агент Эн. Кайзис привык к наполовину бесправным и глупым самкам с Элариона. Он был в легком шоке, когда ему объяснили, что боевой отряд землян на тридцать процентов укомплектован женскими особями. Впрочем, на его взгляд они не сильно отличались от мужских. Центр тяжести, чуть больше жировых тканей в организме, молочные железы и детородные органы - набор незначительных различий, если сравнивать с расой Элариона. У их самок организм эволюционировал в пользу репродуктивной функции: атрофированный мозг, повышенная фертильность, бронированная чешуя для защиты потомства от сезонных метеоритных дождей, дополнительная пищеварительная система для обработки питания потомства… Без слез на них можно взглянуть только в сезон спаривания. У центавров все было в точности наоборот. - Удобное у тебя имя, Икс, - пробормотал один из агентов. – Легко будет запомнить… - Вам, должно быть, тяжело работать с чужими, - хмыкнул ящер, - учитывая, что у вас нет никаких отношений с другими расами. - И слава богу! – фыркнул Эл. – Мы, к счастью, слишком слабо развиты для подобных конфронтаций. - Довольствуемся тем, что уничтожаем и калечим друг друга, - мрачно добавил Эм. - Знаешь, агент Икс, - немного погодя сказал ему агент Эл, - было время, когда мы использовали такие же украшения, как ты. - О чем ты? От агента Эл уже начинало приятно пахнуть алкалоидами вместо виноградной бодяги. Что такое виноград - а также водка и пшеница, можжевельник и джин, абсент и полынь - Кайзис знал из учебного документального фильма про разные расы галактики и их яды. - О кишках центавра, которые ты развешал по улице, фасадам, тротуару… Наши предки, правда, вешали внутренние органы на деревья. - Почему перестали? - Сменили религию. Выпьем! Кайзис выпил. Представитель земной флоры, столь же уродливый, сколь искусственный, украшенный разноцветными сферами и блестящими нитями, начинал ему нравиться.