***
--- Год назад в вашем городе пропадали люди, помнишь?- тихо начала Тара. --- Пайпер упоминала что-то подобное,- слегка задумался Мортис, сложив руки на груди и откинувшись на стуле. --- Сейчас ничего подобного не происходит и знаешь почему? Вампир терпеливо ждал объяснений, но уже начал подозревать неладное. --- Из-за тебя. Остальные начали думать, что это место занято. Однако население там не уменьшается и стали прокрадываться подозрения. Понимаешь?- постукивая по шару, делилась увиденным Тара.***
Воспоминания о последней встрече древних родов неприятными пятнами всплыли в памяти вампира. Как взгляды каждого присутствующего смотрели будто бы сквозь него, не видя для себя пользы. --- И пришел бы я к этим лицемерам на встречу, изменили бы мои оправдания хоть что-нибудь?- недовольно отвернулся Мортис, уставившись в одну точку. -Им проще зажать неугодных в углу и не дать им и рта раскрыть. Меня бы там даже прислуга спрашивать не стала. --- А ты пытался разговорить их?- изогнула бровь Тара. --- За кого ты меня принимаешь? Я же не совсем идиот, чтобы их игнорировать. Тем более, когда я остался один в роду,- глубоко выдохнув, вампир накрыл глаза рукой. -Конечно, пытался. Но в лицо они скажут, как рады возрождению Коулов, а сами попытаются меня убить чужими руками на следующий день. Женщина тяжко вздохнула и задумалась о возможном решении проблемы. --- Стоит им убедиться, что именно ты промышляешь в этом городе, и они начнут тебя вытеснять ради собственной выгоды. Пайпер вряд ли захочет уйти и оставить там своих знакомых и друзей, так что нужно что-то придумать,- сделала она неутешительный вывод. Тара вновь сделала большой глоток чая, наблюдая за нервными постукиваниями Мортиса по столу. --- Я подумаю,- лишь бросил он и встал из-за стола, собираясь позвать Пайпер обратно в комнату. Блондинка сразу почувствовала нелегкую атмосферу, а голубые глаза то и дело бегали от Мортиса к Таре, обращая внимание на их напряжённые и задумчивые лица. Переминаясь с ноги на ногу, она не знала, как начать разговор. К ее счастью, гадалка быстро пришла в себя и с ласковым прищуром пригласила девушку за стол, пока Мортис продолжал смотреть в пустоту, погруженный в свои мысли. Однако, еще до того, как Пайпер уселась за стол, Тара неожиданно вскочила и охнула, будто бы вспомнив о чем-то. Запнувшись о коробку рядом со столом, женщина как ни в чем ни бывало начала копаться в куче вещей, старательно вытаскивая оттуда что-то. Искомым оказались старая сумка и пыльный зонт, который Тара быстро протёрла, вернувшись за стол к гостье. При слабом освещении Пайпер узнала свои некогда забытые вещи, которые в спешке были оставлены у гадалки дома. --- Я уже и не думала, что увижу свои вещи вновь! Столько всего произошло за этот год, я о них и забыла!- лучилась счастьем голубоглазая. --- Я была уверена, что они тебе еще пригодятся, поэтому бережно хранила их у себя. Хоть большую часть времени они были сами по себе, ведь я не бываю дома,- последнюю фразу Тара произнесла тише, прокашлявшись. Пайпер лишь понимающе засмеялась. Даже так она была очень благодарна женщине за ее проявленную доброту. --- Что важнее...- поторопилась гадалка сменить тему, став серьезной. -Почему я чувствую от тебя ауру ещё какого-то существа, помимо вампира?- спросила она. После ее вопроса Мортис будто ожил и резко обернулся к разговаривающим. В темноте не было видно его выражения лица, но казалось, будто он что-то знал. --- То есть как?- насторожилась Пайпер, косо поглядывая на вампира. --- Я бы сказала, что она похожа на...- Мортис быстро подскочил к столу, громко ударив по нему, заставив обеих дернуться. --- Ничего подобного,- сказал как отрезал он, недобро посверкивая желтыми глазами на Тару. Пайпер быстро стало неуютно. Она не понимала такой резкой реакции Мортиса. Звенящая тишина будто бы обрела вес. Женщина спокойно выдержала минутные гляделки и заявила: --- Ну, может я и правда ошиблась. Устала за день, вот и мерещится. Зачем же так грубо,- развела она руками. Отстранившись, вампир стремительно покинул дом, напоследок громко хлопнув дверью. --- Только пыль поднял,- пожаловалась Тара, оперевшись головой о ладони. -Его так легко вывести из себя,- вздохнула она, с некой жалостью смотря на блондинку. --- Прости его, он бывает вспыльчив,- мягко произнесла Пайпер. Но несмотря на внешнее спокойствие, девушку действительно озадачил вопрос Тары о другом существе. Еще и Мортис так своевременно прервал ее догадку об хозяине ауры... Их явно ждал непростой разговор. Только вот будет ли Мортис настроен говорить? Еще предстоит узнать. Спустя какое-то время за беседой этот конфуз замялся и подруги сосредоточились друг на друге. Пару раз они выходили прогуляться по городу, наслаждаясь спокойной обстановкой повседневности. Слушали шум воды у фонтана, болтали с приветливыми жителями (даже встретили сестру Фэнга!), подкармливали животных и поели сладостей в кондитерской.