***
Несколько дней прошли, как в тумане. Изо дня в день Мортис вёл себя чересчур тихо. Конечно, он не Фэнг, чтобы разговаривать о голубях по тридцать минут, но вампир настолько часто задумчиво глядел в окно, что Пайпер становилось неспокойно. Почему он не может поделиться своими переживаниями с ней? Хотя девушка давно принимала и эту его нелюдимую сторону. И все бы ничего, Пайпер вернулась к Джесс и Фэнгу, оставив Идис, но в какой-то момент Мортис исчез. Как и Фэнг. Одновременно. И если путешественник заранее предупредил о каких-то неотложных делах, которые займут пару дней, то Мортис просто испарился, не сказав ни слова. Блондинка не знала, куда себя деть. Казалось, будто своими бессмысленными хождениями по комнате она измеряла Великую китайскую стену. Джесс всячески отвлекала ее, начинала незамысловатый разговор, переводила тему, если Пайпер снова переживала о возлюбленном, вытаскивала на улицу подышать свежим воздухом, а также мысленно проклинала Мортиса за несвоевременный уход, так как рыжеволосой пришлось отложить все свои дела (деньги на деревьях не растут, но разве вампир поймёт?). Однако, Джесс знала, что с Мортисом ничего не случится, так как Фэнг намекнул ей на их "общие" дела. Пайпер не знала об этом, но вряд ли эта информация её успокоила бы.***
Дни непозволительно долго тянулись для Пайпер. Сначала девушка сильно переживала, но потом её накрыл гнев и осознание: Мортис опять ушёл и не сказал ей ни слова. --- Столько разговоров, столько просьб, а он за старое!- ходила блондинка из стороны в сторону, негодуя вслух и надеясь, что её причитания не остались неуслышанными. Однако, её ярость была прервана каким-то грохотом в гостиной. Девушка замерла, сглотнула и медленно отправилась на разведку. С каждым шагом всё громче и отчётливее становилось недовольное бормотание и шорох одежды. Пайпер выглянула из-за угла и застала Мортиса, распластавшегося на полу рядом с диваном. Заметив чье-то присутствие, вампир обернулся и замер, боясь нарушить воцарившуюся тишину. --- Слегка просчитался с посадкой,- как-то нервно уведомил он, заметив быстро меняющиеся эмоции на лице Пайпер. То ли гнев, то ли радость, она и сама вряд ли поняла, что сильнее в этот момент. Но даже до того, как Пайпер успела возмутиться его исчезновению, Мортис скривился и зашёлся кровавым кашлем, прикрыв рот рукой. Испугавшись, девушка подскочила к парню, осматривая его на наличие видимых ран и, к несчастью, нашла предостаточно. Глубокие порезы, небольшие царапины, синяки - все это было видно невооружённым взглядом на голых участках кожи. А что могло быть скрыто под одеждой?.. От подобной мысли девушку передернуло, а паника липкой хваткой вцепилась в сознание. --- Чёрт, чёрт, чёрт, где ты умудрился так,- тихо лепетала Пайпер, хватаясь за голову и теряясь в последовательности своих действий. Стоит ли ей сначала позаботиться о первой помощи или уложить Мортиса на диван? А может позвать кого-то более опытного? --- Что мне делать?!- сокрушалась блондинка, пока одна мысль перебивала другую. Это точно не то, как она представляла их с Мортисом встречу. Закончив с презрением оглядывать окровавленную ладонь, фиолетоволосый, собравшись с силами, принял сидячее положение, откидываясь спиной о диван и тяжело выдыхая. Метания Пайпер не укрылись от цепкого взгляда, и жёлтые глаза сочувственно сощурились. Бледная рука мягко схватила взволнованную девушку за руку, а та, наконец, обратила внимание на что-то кроме бешено колотящегося сердца. --- Всё хорошо,- спокойно заверил Мортис, слегка улыбнувшись и притягивая Пайпер к себе. Девушка не стала сопротивляться и села рядом с вампиром, поджимая губы. Хотелось о многом расспросить Мортиса, но понимание своего собственного бессилия отбивало всё желание, как и уважение к самой себе. Ещё и все эти бессонные ночи в переживаниях вновь заявили о себе... Руки Пайпер непроизвольно подрагивали, а сама она отвернулась, боясь посмотреть в любимые глаза. Повернётся - её самообладание окончательно помахает на прощание. --- Пайпер,- уверенно позвал парень, склонив голову набок. -Посмотри на меня. Блондинка рвано вдохнула, выдавая своё состояние с головой, но не шевельнулась. Мортис нежно дотронулся до ее подбородка и повернул к себе. По покрасневшему лицу бежали беззвучные слёзы. Успокаивающая улыбка продолжала царить на лице вампира, когда он сжал всхлипывающую Пайпер в объятиях и начал поглаживать по спине. --- Почему я такая?..- сдавленно спросила она, утыкаясь в родное плечо и всхлипывая. --- Какая?- нежно спросил Мортис. --- Жалкая и бесполезная. Будь я другой, тебе бы не пришлось разбираться с проблемами, что тебя терзают, в одиночку,- чуть ли не выла от досады Пайпер, давая волю слезам. -Ты ведь не рассказываешь, потому что я буду обузой, верно? Мортис удивлённо замер, а поглаживания по спине на мгновение оборвались. --- Я так не считаю,- наконец, сказал он. -Не я тот, кто отказывается рассказывать. Но могу уверить, что всё закончилось, и ты всё со дня на день узнаешь,- прошептал Мортис, отстранившись и поцеловав Пайпер в лоб.