Полюбивший солнце

Мортис не знал, что испугало и поразило его больше: тот факт, что вампиры как-то причастны к трагедии его рода, или что Родерик - некогда близкий друг его родителей - спокойно заявил о своей осведомлённости о пытках и их содержании и угрожал фиолетоволосому ими же. Попытки успокоиться приводили к одному и тому же неутешительному результату: воспоминания о днях в заключении, о опытах, о криках его родных и о бесчеловечности поступков, совершаемых людьми, появлялись друг за другом, постепенно руша хрупкое самообладание. Мортис хотел сбежать. Как сбежал когда-то из рук де Ла Прим и как бежал в страхе всю жизнь, прожитую после. Он вновь чувствовал себя в заточении, где нет выхода и света, а только сверкающие одержимостью глаза странных существ, притворяющихся людьми и желающих использовать его ради собственных целей. Вот только Родерик не притворялся человеком. Он им не был и даже не хотел им быть. Но разве от этого понимания могло стать лучше? Паника активно заявляла свои права и на лице фиолетоволосого впервые мелькало столько эмоций, которые он не мог держать под контролем. Короткие тёмные пряди Родерика игриво колыхнулись от движения головой. На радостном лице цвела довольная реакцией Мортиса улыбка. --- Бедняжка. Такая травма,- не сдержал мужчина смешок, наслаждаясь страхом, словно впитывая его и перерабатывая в собственную энергию. --- Вы...- частично проглотив страх, тихо выдавил из себя Мортис, чувствуя, как иное чувство брало над ним верх,- ...завидовали нам? Всё, что произошло с нами, было лишь из зависти?- в жёлтых глазах постепенно разгоралась необузданная ярость. -Отвечай! --- Именно,- просто ответил Родерик, стряхивая свободной рукой невидимую пыль с одежды. -Слышал когда-нибудь о негласных правилах? О них никто не знает, но стоит их нарушить - будут последствия. В нашем обществе они тоже есть. Богатству и величию есть предел, а у Коулов уже был потолок. Поэтому мы их продали,- как ни в чем ни бывало поделился лидер, прищуриваясь. Мортис чувствовал, как частички оставшегося разума покидают его. Чем больше он общался с сородичами, тем быстрее сходил с ума. Нервный смех вырвался из его рта, а обессиленная рука непроизвольно дотронулась ладонью до лица, скрывая его на пару долгих секунд. Смешки прекратились так же резко, как начались, и фиолетоволосый, вырвавшись из чужой хватки, молниеносно призвал лопату, разрезая воздух, где был мгновением ранее Родерик. Мужчина играючи уворачивался от всех выпадов, совершая трюки в воздухе. Возможно он хотел посмотреть, что готов ему предложить Мортис в своём состоянии, поэтому деловито сложил руки за спиной, ничего не предпринимая. Несмотря на кипящий гнев, опаляющий нервы, парень держал себя в руках. Боль в груди очень медленно утихала от регенерации, зрение пришло в норму, и сражение могло продолжаться еще какое-то время. Мортиса разъедало изнутри беспокойство за Эмз, но он пока ничего не мог сделать, чтобы ей помочь. Оставалось только тянуть время до прихода Фэнга. Возможно тот сможет что-то противопоставить мощи Родерика. А уж о мелочи Мортис сможет как-нибудь позаботиться... Хоть и потребуется время. Рой летучих мышей устремился на мужчину, который снова скользнул в сторону, провожая животных взглядом и улыбаясь своим странным мыслям. Воспользовавшись тем, что Родерик отвлёкся на долю секунды, Мортис нанёс удар. Казалось, будто тот смог вновь избежать урона, но на щетинистом лице вдоль щеки красовалась длинная царапина. --- Задел,- как-то отстранено произнёс лидер, дотрагиваясь до раны, которая начала кровоточить. Невозможно было понять, о чем тот думал, но Мортису и не нужно было. Проведя серию ударов, фиолетоволосый понял, что силы начинают подводить. Нужно было больше времени на восстановление: мышцы всё ещё ныли после битвы с младшими сородичами, хрипы в груди сопровождались сильной болью, тело плохо слушалось в воздухе. --- Ради чего ты сражаешься? Кажется, тебя не особо интересовали наши дела?- задумчиво поинтересовался Родерик, ловко и точно уворачиваясь от всё более отчаянных выпадов. -Мы столь благосклонно решили отдать тебе поместье лишь бы ты не появлялся перед нашими глазами, а в итоге ты и этим недоволен. --- Ещё скажи, что должен быть благодарен, что стал главой так скоро,- прошипел Мортис, не готовый смириться с предательством сородичей. Родерик и Мортис не слишком хорошо ладили раньше, когда Коулы были живы, но юноша питал к нему скорее положительные чувства, чем отрицательные, хоть и избегал всякого контакта. Было что-то странное в этом мужчине, с лица которого никогда не сходила улыбка, и это настораживало. И, как оказалось, не зря... --- Я вряд-ли смогу тебя когда-нибудь понять. Но нам это не нужно - ни мне, ни тебе, ни остальным главам. Что важнее... Вампиры ценят тишину и соответствие задуманного с действительностью, а ты нам мешаешь,- продолжал незатейливый монолог Родерик, вырисовывая аккуратные петли в воздухе и избегая всех ударов. Его рана на щеке незаметно и быстро исчезла, не оставив после себя и следа. -Ты настолько жалок, что терпения не хватает. --- Это вот так ты занял место главы рода? Бессмысленными разговорами?- хмыкнул Мортис, на мгновение прекращая атаки и переводя дух. Насмешливая улыбка омрачила его бледное лицо, стоило ему заметить, как дрогнула улыбка мужчины. --- А как же ты стал главой, Мортис Коул? Зависело ли от тебя что-то или ты на века обязан остальным за проявленную к тебе жалость, за то что у тебя осталось хоть что-то?- голос лидера смягчился, словно он в который раз напоминал очевидное. Фиолетоволосый поджал губы, чувствуя очередную волну гнева. Родерик, очевидно, испытывал Мортиса на прочность. Этот приём достаточно часто применялся в вампирском обществе, и ему же успел научиться у родителей Коул. "Вампиров невозможно убить только физическими атаками. Если они полностью контролируют себя, то не только регенерация будет подстраиваться под них, но и весь арсенал их умений. Задев вампира словами, ты задеваешь не только его гордость, но и саму его суть. Тот, кто не способен держать себя в руках - не способен удержать свою жизнь". До сих пор это знание крепко засело у фиолетоволосого в голове. Однако подобное умение было хорошо не только в бою и тот часто анализировал подобные словесные стычки на балах. Намного проще склонить кого-то к своим условиям, если у тебя есть чем давить, верно? В эту игру играют двое, поэтому Мортис вновь улыбнулся, поднимая острый взгляд на довольного Родерика, который заметил, что его слова были неприятны Коулу. --- Значит я прав? Твоё место было выпрошено у сородичей хвалебными речами? Насколько я осведомлён, любой глава прикладывает немалые усилия, чтобы занять почётное место. Так кого же жалеют больше? Меня, который получил своё по праву из-за безвыходной ситуации, или тебя, который кроме разговоров ни на что не способен? Неудачник,- склонил он голову набок, оголяя острые зубы. Улыбка Родерика стала более вымученной, но он оставался на месте, вперившись взглядом в такие же жёлтые глаза, как и у него самого. --- Ты говоришь так, потому что у тебя есть покровитель?- неожиданно спросил мужчина, задумчиво прикасаясь к подбородку. -Не помню, чтобы ты уходил от нас таким смелым на последнем собрании. --- Вы попросту недостойны моего мнения. А ты всего лишь посредник. Если уйдешь живым, сможешь пожаловаться на меня старшим, если захочешь,- издевательским тоном предложил Мортис. --- Ничтожество,- выплюнул Родерик, явно давая фиолетоволосому понять, что тема "более старших" его действительно беспокоит и нервирует. Стремительный удар когтями практически не был виден глазу, и Мортис скорее по наитию заблокировал его лопатой, по инерции отлетая на пару метров. Ладони пощипывали, но с лица Коула не сходила широкая улыбка. Ему стоило почаще ранить самолюбие сородичей, за этим чертовски занятно наблюдать.

***

Тем временем. Какой-то беспокойный сон заставил Пайпер проснуться и медленно привстать с места, зевнув. Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить детали сна, но попытки были бессмысленными. Окончательно проснувшись, она глянула на пустующее место Мортиса рядом с собой. Пару секунд блондинка хлопала голубыми глазами, пока до неё не дошло. Пайпер быстро провела рукой по поверхности постели, словно ожидая почувствовать затухающее тепло, и, вскочив с кровати и кое-как успев закрепить на ногах тапочки, включила свет и отправилась на поиски возлюбленного. Возможно она чересчур сильно переживала, как и говорила Джесс, но что если что-то случилось? Зачем ему уходить куда-то ночью? Ещё и зная, что в город скоро нагрянут вампиры? С каждой комнатой волнение нарастало, с каждой комнатой Пайпер шла в следующую с большей скоростью, с каждой комнатой девушка отдалённо понимала, что что-то случилось в смену Фэнга и Эмз. Нервно покусывая губы, Пайпер ходила кругами по первому этажу и собирала мысли в кучу, то и дело поглядывая в окно в сторону отдалённо зеленеющего леса, который почти не был виден за домами людей. --- Мортис, что-то случилось? Я могу помочь?- не надеясь на ответ, все равно спросила Пайпер, обнимая себя в утешительном жесте. Взгляд сам собой упал на зонт, одиноко стоящий в углу прихожей. Тишина ночи давила на девушку, и она чувствовала, как громко бьётся её сердце. --- Не смей,- коротко эхом отозвались в голове два слова. Сердце окончательно куда-то ухнуло, оставляя тело в холодном оцепенении.