Чёрный Ангел

      — Рэндалл? С тобой всё в порядке?       Я поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на Мориса, только что задавшего мне этот вопрос. Поскольку я всё ещё ломал голову над Брандом и над тем, что с ним случилось, мне понадобилось несколько секунд, чтобы снова сообразить, кто я такой и какого чёрта здесь делаю.       — Да, всё нормально. — я попытался замять тему, но для моих друзей этот трюк не прокатил.       — Ты уверен? — вопросил Грэй. Он вглядывался в моё лицо настолько внимательно, будто подозревал меня в каком-нибудь массовом убийстве. Сейчас как возьмёт фонарик, протопает в отель, обшарит каждый дюйм моего номера и извлечёт на свет штук пятьдесят трупов, которые, конечно же, кто-то нарочно мне подбросил, пока я дрых за письменным столом. — Ты выглядишь озабоченным. И каким-то бледным. Скажи, в чём дело? Ты можешь нам довериться.       Увы, даже им я не мог рассказать абсолютно всё. Они и так не знали очень многих деталей моей жизни. Слишком многих. Моего происхождения. Того, откуда я родом. И даже моего настоящего имени. Иногда меня безумно утомляла эта игра в жмурки, так хотелось наконец доверить хоть кому-нибудь свои сокровенные тайны. Но об этом и думать было нечего.       Потому что принц Эмбера не может доверять никому.       Даже собственным чувствам.       С этой мыслью я выпрямился и, изобразив на лице выражение олимпийского спокойствия, улыбнулся как можно более непринуждённо. Недаром же я слыл лучшим игроком в покер в нашей семье.       — Я же сказал, всё нормально, — повторил я, отложив свои карты в сторону и встав из-за стола. — Просто не выспался сегодня, вот и даёт организм о себе знать, — я одарил друзей ещё одной улыбкой, на сей раз нарочито вымученной.       — А-а… — протянул Грэй, по-прежнему глядя на меня с некоторым подозрением. — По тебе не скажешь, что у тебя проблемы со сном. Наоборот, я бы сказал, что ты сегодня в форме. Ещё и бегом сюда добирался.       — Просто мечтаю попасть в олимпийский резерв, — усмехнулся я. — Ничего личного, приятель.       — Уж лучше бы сразу сказал, что устал как морской дьявол и «Омаха» для тебя сейчас слишком утомительна, — поддержал Грэя Морис, тут же получив от первого тычок локтем. — Ай!       — В следующий раз так и сделаю, — пообещал я и снова улыбнулся им: — Джентльмены, я был очень рад с вами повидаться. Надеюсь, что когда-нибудь судьба снова сведёт нас вместе. Я буду с нетерпением ждать этого момента. До встречи!..       С этими словами я снова отдал им честь, потом развернулся в направлении двери, зачем-то улыбнулся официантке и как можно быстрее вылетел из трактира. В тот момент я хотел поскорее убраться отсюда к чёртовой бабушке, лишь бы не ловить на себе вопросительные взгляды друзей. Я понимал, что если бы задержался ещё хотя бы на пару секунд, потом уйти было бы уже не так просто. Поэтому на обратном пути я тоже бежал на предельной скорости. И, хотя меня дьявольски тянуло оглянуться и снова посмотреть на друзей, я этого не сделал.       Оказавшись в своём номере, я хотел первым делом запульнуть свою куртку в дальний угол, дабы хоть на чём-то выместить свои эмоции, но вовремя вспомнил, что у меня в кармане лежит колода карт, и аккуратно повесил её на стул. Вытащив колоду из куртки, я небрежным жестом бросил её на прикроватный столик. В бессилии я рухнул на кровать и, закурив сигарету, мрачно уставился в потолок.       Чёрт. Всё-таки зря я так внезапно слинял от Грэя и Мориса, ничего им не объяснив. Ещё и этот вызов Бранда и них на глазах… Ха! Представляю, что они обо мне сейчас думают: «Бедняжка Рэндалл совсем рехнулся, болтает с простыми игральными картами…» Да. В некотором отношении мы все рехнулись — я и мои родственники. Может, нам просто достался от Дворкина ген безумия в той или иной степени? Это я ещё мог бы понять. А Морис и Грэй… Я не знал, когда увижу их снова и увижу ли вообще. Но я не мог поступить с ними иначе. Как бы я хотел рассказать им абсолютно всё, но… сомневаюсь, что они бы меня поняли. В лучшем случае они бы просто поржали надо мной, а в худшем — посчитали бы законченным психом. Второй вариант нравился мне ничуть не больше первого.       Только тут я сообразил, что весь этот пафосный монолог, который я на них вылил перед тем, как уйти, для них ничего не значил. Они были уверены в том, что я подрыхну и с новыми силами к ним вернусь. Однако вполне возможно, что в тот день я видел их в последний раз. Знать это наверняка я уж точно не мог. Как говорится, жизнь — боль, а жизнь эмберца — и подавно. Нет, не думайте, что у меня всё так ужасно. Нам даны способности, о которых обычные люди и не грезили. Будучи эмберцем, ты можешь путешествовать по Отражениям, с лёгкостью переживать любые раны, бывшие для других людей смертельными, обладаешь невероятной физической силой… Вот только платой за всё это является уйма родственников, тебя ненавидящая, дворцовые интриги, которым, кажется, не будет конца, и кровь, пролитая из-за пустяков.       Мои мысли переключились на Бранда, по вине которого я, собственно, и здесь. Сколько я его помнил, этот наш братец всегда славился резкими перепадами настроения. Сегодня он добрейшее в мире существо, а завтра готов без колебаний воткнуть тебе нож в спину. И попробуй пойми, какая муха его укусила. Когда я видел его в последний раз, настроение у него было не самое лучшее. Вот он и ушёл из Эмбера, чтобы зря никому глаза не мозолить своей мрачной физиономией. С тех пор никто и понятия не имеет, где его носит, а записки он не оставил. Кто заточил его в такое жуткое место? Нет, я, конечно, понимаю, что его угрюмый вид порой всех подбешивает, но не до такой же степени! И почему он попросил о помощи именно меня, когда мог вызвать любого из нас? Как бы то ни было, я решил пока не распространяться о его вызове. Он, может, и холерик, но уж точно не дурак. Совсем даже напротив, мозги у него были не набекрень, как у некоторых из нас — не буду показывать пальцем. Наверняка у него были причины поступить так, а не иначе.       А у меня тем временем будут причины держать язык за зубами, и ничего вы мне, дорогие родственнички, не сделаете. Хрен с вами со всеми. Теперь у меня тоже есть свои секреты. Вы считаете Рэндома хитрецом и разгильдяем? Ладно, допустим, в этом есть доля истины. Будем играть по вашим правилам. Посмотрим, что из этого выйдет…       Я дотянулся до колоды карт, вытащил из неё карту Бранда и сконцентрировался на ней в надежде, что у меня получится его вызвать. Безрезультатно. Я попробовал ещё раз, но ответа всё также не было. Я вздохнул и прикрыл глаза. Видимо, мне и правда придётся идти в обход.       Я снова открыл глаза и обнаружил, что в окно моего номера ярко светило солнце. Его лучи тут и там разрезали полумрак комнаты, а за окном слышалось пение птиц, живо напомнившее мне о моём недавнем кошмаре. Я бросил взгляд на часы, которые тикали на стене, и тут же вскочил как ошпаренный: стрелки бесстрастно показывали шесть утра. Вот чёрт! Это что же я, целые сутки проспал?! Тьфу. Мне-то казалось, что я задремал всего на пару минут… А Бранд тем временем, наверное, сидит в своей башне и гадает, почему же я не тороплюсь ему на выручку. Я пошарил взглядом по номеру, и, разыскав колоду карт, попытался снова с ним связаться. Естественно, у меня ничего не получилось. Что ж, значит, пора собираться в путь.       Я открыл шкаф и достал оттуда тщательно припрятанный меч. Хорошо, что во время уборки номеров миссис Джойс не роется в вещах жильцов «Звезды». Если бы она или ещё кто-то из уборщиц его обнаружили, мне бы крупно не поздоровилось. Я сдул со своего оружия пыль и почистил его. Потом сделал несколько сложных выпадов, проверяя свои навыки фехтования. Я так давно не упражнялся с мечом, что некоторые приёмы начисто выветрились у меня из головы. Но моё тело всё прекрасно помнило, и это не могло не радовать.       Затем я получше оделся и, помимо меча, на всякий случай прихватил с собой пистолет и чёрные очки-поляроиды — дракон, который, предположительно, охранял башню Бранда, был довольно ярким. Пистолет, конечно, вряд ли будет функционировать в том Отражении, хотя… Кто знает. Вреда он мне точно не причинит.       Завершив все приготовления к предстоящей заварухе, я вышел из номера и, заперев его, оставил ключ в скважине — сюда я уж точно больше не вернусь. На цыпочках выйдя из отеля (к счастью, никаких торшеров мне на этот раз не встретилось), я направился в ближайшую закусочную. Возможно, вам это покажется пустой тратой времени, но я был чертовски голоден. С тех пор как мы с Грэем и Морисом выхлебали коктейль в трактире, мне так и не удалось по-человечески пожрать. Я на всех парах прискакал в свой номер и почти сразу же вырубился. Вот и думайте сами, пустая это трата времени или нет.       В закусочной я быстро уговорил две порции салата — для полноценного завтрака бедновато, но и так сойдёт. К тому же время у меня поджимало, а мне надо было заскочить в ещё одно место перед тем, как окончательно тронуться в путь. А именно — повидать ещё одного своего друга, которому я на днях отдал свою установку. Сами понимаете, что к нему я тоже старался добраться как можно быстрее. Хорошо ещё, что он жил неподалёку от «Звезды».       Дойдя до его двери, я негромко, но настойчиво постучал. К счастью, друг оказался дома, а не где-то в десяти кварталах отсюда, поскольку уже через пару секунд он собственноручно открыл мне дверь.       — Привет, Рэндалл, — он, похоже, ничуть не удивился тому, что я явился в столь ранний час и ещё в таком виде: на шее у меня болтались очки-поляроиды, а пистолет был заткнут за пояс. Меч же я перед тем, как постучать, аккуратно положил возле стены, чтобы ещё больше не смущать его своим арсеналом.       — Доброе утро, Митчелл, — поздоровался я в ответ. — Извини, что заявляюсь в такую рань без предупреждения, но я…       — Уезжаешь куда-то? — догадался он, бегло окинув меня взглядом. — И — дай угадаю — хочешь, чтобы я вернул тебе твою установку?       Я улыбнулся и покачал головой:       — Я бы сказал, что ты можешь храбро пойти в детективы, если бы не одна твоя оплошность. Я действительно уезжаю, но хочу, чтобы ты оставил мою установку себе.       Митчелл ошарашенно округлил глаза:       — Да ты что!       — Чему ты так удивляешься? Уверен, у тебя она будет в полном порядке.       — Куда же ты так спешишь, что даже со своей установкой готов расстаться? — поинтересовался он.       — Туда, где нужна моя помощь. При том, вероятно, срочная. — по крайней мере, это было уже не совсем враньё.       — Ясно, — понимающе кивнул Митчелл. — А сюда ты уже не вернёшься?       Я снова покачал головой, на этот раз без улыбки.       — Точно не знаю, но, скорее всего, нет.       — Ладно, — он снова кивнул, а потом улыбнулся мне: — Не знаю, что у тебя там за дело, но удачи тебе.       — Спасибо. Она мне понадобится.       Я пожал ему руку на прощание и закрыл за собой дверь.       Мой планер поджидал меня в ангаре. На нём я и отправился в путь. Должен сказать, что лететь через Отражения — совсем не то, что путешествовать по земле. И такой способ путешествия мне нравился куда больше. Можно с высоты наблюдать, как земля под тобой меняет цвет, на ней то появляется, то исчезает растительность, время от времени пробегают животные… Интересно, а можно ли в один момент разучиться путешествовать по Отражениям, если долго этого не делать? Наверное, нет, ведь это свойство у нас в крови. Если только не перелить всю свою кровь кому-нибудь другому, а себе влить чужую… И то придётся нехило постараться. Да и сомневаюсь, что нашу кровь вообще можно вливать кому бы то ни было.       Не знаю, сколько я летел — часов у меня с собой не было. Но некоторое время спустя я начал узнавать местность, которую мне показал Бранд: в земле появились трещины, из которых время от времени вырывалось пламя. Ветер усилился, и управление планером теперь требовало от меня чудовищных усилий. Но самыми устрашающими в этом пейзаже были скалы. И ладно, если бы скалы были обычными, так нет, они ещё и находились в непрерывном движении. Это место словно всем своим видом говорило: «уважаемые путешественники! Не наслаждайтесь видами и не будьте как дома! Вам здесь совершенно не рады!». Нда. Бранд, что называется, угодил прямиком к чёрту на кулички. Надеюсь, у него в башне есть звукоизоляция — грохот от этих скал стоял неимоверный.       Я отвлёкся на сверкающего стража башни, который отчётливо виднелся даже с такого расстояния, и не сразу заметил, что прямо на меня с приличной скоростью надвигается одна из скал. Руководствуясь скорее инстинктами, чем здравым смыслом, я быстро выпрыгнул из планера, пока она не раздавила меня вместе с ним в лепёшку. Помню, только оказавшись в воздухе, я наконец задумался, сколько же мне всё-таки лететь до земли.       Лететь было недалеко.       Конечно, будь до твёрдой поверхности несколькими метрами больше, я бы гарантированно переломал себе все кости. Да и обычный человек после такого падения живо откинул бы коньки. Я же отделался многочисленными ушибами, синяками и царапинами, но тем не менее остался жив. А вот моему планеру повезло куда меньше: движущаяся скала безжалостно разнесла его вдребезги. Это огорчило меня в разы больше, чем собственные увечья.       Я поднялся и, кое-как поплевав на ноющие порезы, продолжил свой нелёгкий путь. Неоднократно мне приходилось уворачиваться то от языков пламени, тут и там бивших из-под земли, то от скал, которые надвигались на меня с твёрдым намерением превратить в принцеподобную подстилку. Знаете, какие обычно перед дверью кладут с просьбой вытереть ноги.       Такими темпами я постепенно доковылял до башни. Но и на этом препятствия не закончились. Меня тут же ослепил страж, обвивающийся вокруг башни, в которой куковал Бранд. Удивляюсь его выдержке — я бы на его месте уже давно со скуки подох. Ну ладно. Страж был настолько ярким, что мне даже пришлось надеть очки, чтобы как следует его рассмотреть. Я тут же понял, что в прошлый раз зрение меня не обмануло — это действительно был дракон, и дракон довольно жуткий. Я как следует вгляделся в него, и тут мои ноги словно приросли к месту.       Он был устроен точно также, как гвоздики из моего вчерашнего сна: словно стеклянный, позволяющий рассмотреть его не только снаружи, но и изнутри. Чёрт возьми! Нет, это бред какой-то. Просто совпадение… Или нет? Может, тот кошмар был своего рода предзнаменованием?       Благодаря прозрачной шкуре все органы зверя были прекрасно видны, впрочем, как и то, чем он, судя по всему, недавно позавтракал. Содержимое его желудка я лучше перечислять не буду.       Чудище вовсю дрыхло и на меня пока не обращало внимания. Хорошо ещё, что оно не храпело, иначе могло бы составить неплохую конкуренцию грохочущим скалам. Не завидую Бранду — под такие звуки наверняка спится мертвецким сном. Так или иначе, на меня дракон пока не спешил обращать внимание. Тем лучше. Я поднял пистолет и тщательно прицелился дракону в глаз, надеясь его ослепить, а затем и прикончить.       Как и следовало ожидать, мой курок клацнул вхолостую. Я отшвырнул пистолет и, вытащив меч, прыгнул на чудовище, намереваясь вонзить лезвие ему в тот же глаз, в который целился. Я надеялся, что после сна зверь будет вялым и не сразу сообразит, что происходит.       Я жестоко ошибался.       Завидев меня, дракон на удивление быстро отдёрнул голову и в ту же секунду почти небрежно тюкнул по мне своей мордой. Вот тут-то я и понял, как искры из глаз летят. Мне показалось, будто в тот момент меня огрели железным ломом. И только через пару секунд я смог прийти в себя. Внезапно мне очень захотелось, чтобы на моём месте оказались Жерар или Бенедикт — те бы уж точно знали, что делать и куда бить. Я же просто стоял и пялился на зверя, понятия не имея, как, чёрт возьми, мне с ним расправиться.       Ладно, похоже, пора перейти к плану «Б».       Поднявшись на ноги, я вытащил меч из ножен и направил его остриём вверх. Я надеялся, что чудовище попытается снова ударить меня мордой и в результате этого наткнётся на лезвие. А мне тем временем нужно будет оперативно оттуда убраться, не то оно блаполучно меня расплющит. Тогда уже не только искры из глаз полетят, но и много чего ещё.       Дракон, как я и предсказывал, снова поднял голову, чтобы в следующую секунду обрушить её на меня. Когда он это сделал, я быстро увернулся и одновременно с этим направил меч в цель. Только после этого я осмелился снова взглянуть на зверя и понял, что дело дрянь.       Хорошая новость: зверюга наконец-то ослепла, пускай и на один глаз. Плохая: она прихватила с собой меч. Его рукоятка торчала у чудища в левой глазнице, а другой конец вышел через затылок. Вместо того чтобы тихо-мирно подохнуть, дракон только рассвирепел. И, в общем-то, был в некотором роде прав. Я бы тоже не прыгал от восторга, если бы мне в глаз остриё вогнали. Я в отчаянии огляделся и понял, что меня ждёт ещё одна плохая новость. Со всех сторон ко мне бежали странного вида молодчики. Они размахивали саблями, словно им не терпелось порубить меня на куски, а выражения их лиц были далеко не самыми дружелюбными. Они что, все сторожат Бранда? Можно подумать, что у них там целая армия заключённых, а не один единственный!       Вот теперь точно пора было давать дёру. Жаль, конечно, что помочь брату так и не удалось, но сейчас у меня не было выбора. Я был один, да вдобавок ещё и безоружен, а их много и все вооружены. Мой труп ему уж точно никак не пригодится. Оставалось только надеяться, что мне ещё выпадет второй шанс.       — Бранд! — гаркнул я, сложив руки рупором и повернувшись к башне. Вряд ли, конечно, он услышит, но хоть пару прощальных слов надо сказать. — Это я, Рэндом! Не могу к тебе пробиться! Прости!..       С этими словами я развернулся и с разбега сиганул вниз — туда, где находились движущиеся скалы. Сперва я с ужасом подумал, что лечу прямо в лапы к собственной гибели. Но приземлился я, как ни странно, вполне себе живым. Однако моя нога сильно пострадала при прыжке — после прыжка я обнаружил, что она словно онемела и я не могу ею пошевелить. Кажется, я её сломал. Вот чёрт. Какая глупая смерть получится, если они сейчас меня настигнут, а я и встать не смогу, не то что обороняться. Даже меча при мне не было — он так и остался торчать в зверюгином глазу.       Я попытался встать и тут же пожалел об этом: лодыжка болела ужасно. Оставалось только ползти и, желательно, побыстрее. И хорошо бы заодно придумать какой-нибудь план по поводу того, как отсюда убраться.       Я посмотрел на скалы, которые продолжали вращаться одна вокруг другой и время от времени сталкиваться. Вдруг меня осенило, что они могут помочь мне в побеге, а именно — стать отличным средством передвижения. Маленькие скалы двигались медленнее больших, поэтому, может, на такую и получится забраться. Но для этого придётся как-то проскочить между остальными валунами. Конечно, есть большая вероятность того, что эта выходка станет последней в моей жизни, но… ещё досаднее было бы вообще ничего не предпринимать. Да и дракон оказался довольно злопамятным, поскольку сейчас он, извиваясь, полз вниз по склону. Видимо, хотел закончить начатое и отправить меня на тот свет.       Делать нечего. Выбора у меня не было, поэтому я взял ноги в руки и, немного выждав, перебежал перед первой скалой. Потом подождал, пока другая не промчится мимо и, рискнув, проскакал прямо под носом у последней. Слава Богу, я успел уцепиться за скалу, которую заранее присмотрел, и кое-как на неё забраться. Ещё пара секунд — и я был бы обречён. Даже сейчас я не был полностью в безопасности, ведь чудовище по-прежнему тащилось за мной, сверкая здоровым глазом.       Стражники попрыгали вниз, на лету что-то крича. Уж не знаю, кому были адресованы их крики — мне или чудищу. Но помогать они явно собирались последнему. Вряд ли мне удастся уйти в Отражение до того, как они меня настигнут. Поэтому я решил попытаться переменить его в свою пользу, чтобы избавиться хотя бы от части своих преследователей.       Работа с Отражениями требует определённой сосредоточенности, поэтому в такой обстановке выполнять её было довольно нелегко. И всё же я попытался. Я на секунду закрыл глаза, постарался дышать ровно и не обращать внимания на боль в лодыжке. Потом до предела напрягся, направил всю свою силу воли на Отражение, изменяя его. Вскоре я и сам почувствовал изменение и понял, что моя затея удалась.       Всё получилось так, как я и задумал. Дракон хоть и был настроен враждебно, но всё же слеп на один глаз, и это сыграло мне на руку. Прямо на зверя мчалась большая скала, которая, само собой, тут же его расплющила. И, хотя далеко не все мои проблемы были на этом решены, я позволил себе победно ухмыльнуться. Блестяще! Одним врагом уже меньше.       Но в следующую секунду случилось нечто, не поддающееся описанию. Изувеченное длинное тело зверюги стремительно взмыло в воздух и устремилось к облакам. Вероятно, в этом мире после смерти все попадают на небеса. Причём в буквальном смысле этого слова…       Стражники, увидев, что дракону кранты, решили пуститься в погоню. Но меня это уже не особенно волновало: я просто уйду от них в Отражение, вот и всё. Это намного лучше, чем драться с ними со всеми. Тем более в этой битве у меня не было бы шансов. Как-никак, для меня здесь всё в новинку, а они у себя на родине. Я, может, и эмберец, но и у меня физические возможности ограничены. И я очень сомневался в том, что смогу в одиночку побить целую армию. Наверное, всё-таки надо было набрать войско перед тем, как отправляться в путь. Но теперь уже поздно жалеть.       Солнце над моей головой приняло оранжевый оттенок, словно уже клонилось к закату. Скала изменила курс, постепенно исчезли и её спутницы. Хотя преследователи всё равно остались — теперь они выглядели уже иначе, но гнались всё равно за мной. Ну ладно, бывает и такое. Видимо, я просто недостаточно внимательно менял Отражения. Либо я случайно взял их с собой, либо просто подсознательно сохранил элемент погони.       Через некоторое время я снова обернулся. Проклятье, они всё ещё здесь! Да, я этого не хотел, но, видимо, всё-таки придётся вступить с ними в бой. Уж они-то точно этого хотели. Что ж, сами напросились. Пеняйте теперь на себя.       У меня не было при себе оружия, но была власть над Отражениями, и сейчас я собирался в полной мере ею воспользоваться. Развернувшись на своём валуне, я направился навстречу стражникам, которые тут же бросились врассыпную. Не всем это удалось, и трупы тех несчастных поднялись в воздух, точно также, как и тело дракона до этого. Я хотел было повторить тот фокус снова, но вовремя заметил, что несколько преследователей успели забраться на скалу. Один из них вытащил меч и кинулся на меня. Я перехватил его руку и вырвал из неё оружие, но оказалось, что на руках у них были ещё и шпоры. Этими шпорами он и успел меня полоснуть, прежде чем упасть.       Я рубил налево и направо, время от времени вытаскивая из себя колёса с шипами, и в небе набралось уже порядочно трупов, из которых капала кровь. Когда оставался всего один стражник, произошло то, чего я меньше всего ожидал. Кто-то попытался связаться со мной через Карту. Это было тем более странно, что за всё время моего пребывания в Тексорами я не получал ни одной вести от своих братьев и сестёр. А тут вдруг — на тебе! Конечно, очень мило, что мои родственнички решили вспомнить о моём существовании, но вспомнили они об этом не очень-то вовремя.       — Некогда! — огрызнулся я, одновременно с этим сбрасывая последнего стражника со скалы. — Перезвоните попозже!       С преследователями было покончено, по крайней мере, на время. Остальные из них были далеко позади, и это давало мне возможность немного передохнуть. Я сделал так, чтобы хлынул дождь, и решил, что этого с меня пока хватит. Я ненадолго вздремнул, а потом слез со скалы и пошёл дальше пешком. Постепенно местность вокруг меня становилась всё более и более знакомой. Моя лодыжка почти не болела, но более удобный способ передвижения мне бы всё равно не помешал. Да и при моём текущем состоянии на своих двоих далеко не уйдёшь. Поэтому я решил добыть себе лошадь, заблудившуюся в горах — почему бы и нет, собственно.       Я ехал всю ночь и только ближе к рассвету начал спуск. Моя одежда тоже менялась вместе с Отражениями: сейчас на мне были брюки хаки и оранжевая рубашка. Образ дополняла спортивная куртка, перекинутая через спину лошади.       «Рэндом».       Я резко остановился. Видимо, дело важное, раз меня так настойчиво пытаются вызвать. У меня не было особого желания говорить с кем-то из Эмбера, но всё же я решил ответить. Мало ли что там произошло за время моего отсутствия. Может, умер там у них кто.       — Да, — произнёс я.       Передо мной тут же появилась знакомая голубоглазая физиономия, и я безошибочно понял, кому она принадлежала. Это был Джулиан. Похоже, дело действительно серьёзное, если он решил снизойти до такой незначительной фигуры, как я. Он ведь у нас психованный сноб, на всех свысока смотрит. Равенство? Нет, никогда не слышал. Все мы не достойны даже целовать пыль у него под ногами, не то что — ужас-ужас — говорить с ним. А я всегда был в его глазах пустым местом. Так на кой же чёрт я ему понадобился? О’кей, это мы сейчас и выясним.       — Ты где, Рэндом? — спросил Джулиан, пока я раздумывал, какую тактику мне выбрать в общении с ним. Поразмыслив пару секунд, я решил вести себя так, словно мы с ним и не враги вовсе. Я уже нажил себе человек двадцать неприятелей, не хотелось бы добавлять ещё одного. Пока что лимит для меня исчерпан, это уж точно.       — От Эмбера далековато, — усмехнулся я, многозначительно окинув взглядом пейзаж у себя за спиной. — А что?       — Кто-нибудь ещё с тобой говорил?       Я не понимал, почему его это волнует, но всё равно решил ответить предельно честно:       — Давненько ни о ком не слышал. Кто-то пытался связаться вчера со мной, но мне было не до разговоров.       — Это был я. Есть кое-какие новости, о которых тебе не помешало бы знать.       Мне? Не помешало бы знать? Ну-ну. Интересно-интересно.       — Где ты? — спросил я, просто чтобы показать, что я не настроен к нему враждебно. По крайней мере, сейчас.       — В Эмбере. Тут в последнее время много чего произошло, — ответил Джулиан.       — А точнее.       — Слишком долго нет отца. Никто не знает, где он.       Я безразлично пожал плечами. Только и всего? А мне-то казалось, что будет нечто более масштабное. Кроме того, я никогда не питал к нашему отцу тёплых чувств. По мне, так пускай пропадает сколько хочет, если нравится.       — Ну и что? Не в первый раз.       Джулиан нахмурился:       — В этот раз он не оставил никаких указаний и никому не передал власть. Раньше такого не бывало.       Действительно. Может, сдох?       — Ты прав, — не стал спорить я. — А сколько это, «слишком долго»?       — Больше года. Ты что, не знал об этом?       А вот это уже любопытно. Я нахмурился, припоминая свой давний разговор с одним из братьев на эту тему.       — Знал, что он исчез. Жерар как-то говорил.       Жерар был одним из немногих, кто ещё помнил обо мне во время моего пребывания в Отражениях. Он изредка связывался со мной через Карту и вкратце рассказывал, что происходит в Эмбере. От него я и узнал о том, про что сейчас рассказывал мне Джулиан.       — Значит, он пропал ещё до вашего разговора.       — Понимаю, — кивнул я. — И что вы думаете делать?       — В том-то всё и дело. Пока мы просто жили одним днём: возникает проблема — решаем. Жерар и Каин по приказу отца и раньше ведали флотом. Все решения по этому вопросу они принимают сами. Я вновь командую патрулями в Ардене. Но центральной власти нет: некому решать споры, принимать политические решения, выступать от имени всего Эмбера.       Да уж, реально проблема.       — Значит, нужен регент. Что, кинем на Картах?       Джулиан отрицательно покачал головой.       — Не всё так просто. Мы думаем, что отец погиб.       Ха. Похоже, мои предположения по поводу чьей-то смерти оказались верными.       — Погиб? — заинтересовался я. — Почему? Как?       — Мы пробовали вызывать его через Карты. Вот уже полгода, как мы занимаемся этим каждый день. Никакого результата. Что ты думаешь по этому поводу?       Я снова кивнул:       — Вполне возможно, что он погиб. Он бы наверняка ухитрился что-нибудь сообщить о себе. Но всё же не исключено, что он попал в беду. Например, кому-то в плен.       — Решётки для Карт не помеха. Для них вообще нет никаких преград. Их ничем не остановишь. Как только мы установили бы контакт, он тут же попросил бы помощи.       — С этим трудно спорить, — пробормотал я, хотя при этом невольно подумал о Бранде. — Но, может, он специально не хочет идти на контакт?       — Почему? — удивился Джулиан.       — Понятия не имею, но это не исключено. Сам знаешь, что он никого не посвящает в свои дела.       — Нет! Это ерунда. Он бы обязательно оставил какие-нибудь указания.       — Ладно, — снова не стал спорить я. — Как бы то ни было, что ты предлагаешь?       — Кто-то должен занять трон.       А, вот оно что. Теперь понятно, к чему весь этот разговор.       — Кто же?       — Лучше всего на эту роль подходит Эрик, — промолвил Джулиан. — Фактически он царствует уже несколько месяцев. Осталось лишь выполнить кое-какие формальности.       — Он не хочет быть просто регентом?       — Не хочет.       Ну конечно. Чего ещё можно ожидать от братца Эрика? Как только появляется возможность править, он ею пользуется. Может, он сам и отослал отца куда подальше, лишь бы занять трон?       — Ясненько… — пробормотал я, обдумывая услышанное. — Да, действительно, много чего у вас случилось, пока меня не было. А почему бы не выбрать Бенедикта?       — Ему, кажется, неплохо и в Отражении, где он проживает.       И я его хорошо понимал. Мне и самому было неплохо в Тексорами, даже очень неплохо. Но потом появился Бранд и пришёл конец моей идиллии. Но винить его во всём случившемся я не мог.       — А что он об этом думает?       — Он не совсем согласен, но мы считаем, что сопротивления он не окажет. Поднялся бы слишком большой шум.       — Ясно. А Блейз?       — Они с Эриком крупно поспорили по этому поводу, но Блейз не командует войсками.       А зря, между прочим.       — Месяца три назад он уехал из Эмбера, — продолжал Джулиан. — Позже он может устроить заварушку. Но мы об этом знаем и помним постоянно.       — А Жерар с Каином?       — Они пойдут за Эриком. А ты? — видимо, я уже успел изрядно поднадоесть Джулиану, и он хотел побыстрее со мной расквитаться. Но я не был намерен прекращать расспросы, пока не узнал всё, что хотел.       — А девочки?       — Никаких проблем. Они принимают это безропотно.       Я нахмурился и пару секунд помолчал, собираясь задать вопрос, который меня действительно волновал.       — О Корвине, видимо…?       Джулиан снова покачал головой:       — Никаких новостей. Он погиб, это всем известно. Его гробница за века покрылась пылью и заросла плющом. А если он и жив, то значит, навсегда порвал с Эмбером. Тут ничего не изменилось.       Я опустил голову, чтобы брат не видел смятения, отразившегося на моём лице. Даже заядлый игрок в покер не всегда в состоянии скрыть свои чувства. И моя маска безразличия тоже в определённые моменты давала трещину. Хотя слово «безразличие» здесь, пожалуй, не очень подходит. Скорее это была некая напускная беззаботность.       Конечно, такого ответа следовало ожидать, но всё равно слова Джулиана резанули меня словно ножом. Я не хотел в очередной раз слышать, что он мёртв, и в то же время понимал, что так оно и есть. И всё-таки часть моего мозга надеялась, что хоть какие-то новости появились за время моего отсутствия. Я уже был готов услышать что угодно, хотя бы то, что его тело наконец-то разыскали. Тогда хотя бы надеяться будет уже не на что.       Чёрт, я вовсе не собирался хоронить Корвина, но обстоятельства действовали разрушающе на мою психику. Не спорю, иногда удариться в меланхолию бывает даже полезно, но только не сейчас. Почему-то я всегда вспоминал о погибшем брате в самый неподходящий момент, и почти сразу же отбрасывал эти мысли. Если так пойдёт и дальше, то, может, со временем я и вовсе перестану о нём думать? С одной стороны — это было бы к лучшему, но с другой…       — А теперь хотелось бы знать, что ты думаешь об этом, — заключил Джулиан, прервав безудержный поток моих мыслей.       Что я думал об этом? Мне, равно как Блейзу и Бенедикту, эта затея не нравилась. Но сейчас мне не хотелось вступать в ссору с Эриком и Джулианом, отстаивая своё мнение. Уж лучше я пока припрячу его в долгий ящик и достану в более подходящий момент. И, чтобы хоть как-то справиться с наплывом эмоций, я выдавил из себя усмешку:       — Я в таком положении, что моё мнение вряд ли можно считать важным.       — И всё-таки нужно знать и его, — настаивал мой собеседник.       Я кивнул, решив, как я уже сказал, лишний раз не ссориться с родственниками.       — Я всегда умел определить, откуда дует ветер. И не любил плевать против ветра.       — Вот и прекрасно, — улыбнулся Джулиан. В тот момент мне как-то резко захотелось стереть эту довольную ухмылку с его лица. Но я, разумеется, этого делать не стал. Вместо этого я спросил:       — Когда коронация? Я считаю, что меня пригласили?       — Конечно, конечно. Но день ещё не назначен, надо уладить кое-какие мелочи. Католиков звать не будем. Как только станет известен день, с тобой свяжутся.       — Спасибо, Джулиан.       — До встречи, Рэндом.       Он поднял руку, прерывая контакт, а я принялся раскладывать по полочкам всю информацию, которую только что получил.       Значит, Эрик метит на эмберский трон. И все остальные, за исключением Бенедикта и Блейза, его поддерживают. Я-то тоже не собирался быть на его стороне, но и сообщать об этом пока не намерен. Пусть это будет моей козырной картой. Чем больше я этом размышлял, тем сильнее мне начинало казаться, что именно Эрик приложил руку и к исчезновению отца, и к заточению Бранда в башню. Доказательств у меня не было, но такой расклад казался вполне вероятным. Он настолько хотел власти, что решил устранить все препятствия к трону, включая отца и Бранда. Чёрт возьми, а ведь точно! Бранд был одним из самых законных претендентов на престол, вместе с Эриком и Корвином. Кстати, об этом… Не приложил ли Эрик руку и к той автокатастрофе? После этой мысли он мне окончательно разонравился. На всякий случай я мысленно пожелал ему большой неудачи и продолжил свой путь.       Проезжая через перевал, я краем глаза заметил всадников, которые ехали по той же дороге, что и я. Они были ещё далеко, но даже с такого расстояния я понял, что их было много — более десятка. Вскоре я заметил, что они и вниз спускаются тем же путём, что и я. Вот дьявол… А что, если это всё те же стражники? Интуиция подсказывала мне, что это они и были.       Воины они были неважные, это я уже понял. Но волновало меня далеко не это. Если мои догадки верны и это действительно те ребята, значит, они тоже способны путешествовать по Отражениям. Может, Эрик разыскал какую-то особенную расу, и она теперь ему служит? Или он обучил их, хотя я не понимал, как ему это удалось? Как бы то ни было, я решил, что сейчас лучше всего будет связаться с кем-нибудь из Эмбера и отправиться домой. Пожалуй, лучше всего будет вызвать Жерара — насколько я понял из слов Джулиана, он не собирался участвовать во всей этой заварухе с троном, да и мои с ним отношения никогда не были вражескими. С такими мыслями я полез в карман за колодой и похолодел: колоды не было.       Я тщательно перерыл все карманы одежды, которая была сейчас на мне. Когда я улетал из Тексорами, Карты были со мной, это я точно помнил. Однако за это время меня столько раз оглушали, пинали, били и встряхивали, что они вполне могли выпасть. Я довольно нецензурно выругался и пришпорил свою лошадь. Для начала нужно попасть в какое-нибудь цивилизованное место, где побольше народу. Не станут же они совершать убийство у всех на глазах, правильно? Поэтому я нёсся как можно быстрее и как можно чаще менял Отражения, надеясь таким образом если и не сбить их с пути, то хотя бы ненадолго запутать.       Мир в последний раз поменялся и превратился в Калифорнию, куда я и хотел попасть. Старое доброе Отражение Земли. Мои брюки хаки превратились в коричневый костюм и лёгкое габардиновое пальто поверх него. Я распрощался с лошадью и пешком направился к дороге. Там я остановил автобус и, сев у окна, задремал. Если тем ребятам всё же суждено меня убить, то я, по крайней мере, высплюсь напоследок.       Когда я продрал глаза, уже смеркалось, а автобус прибыл на конечную остановку. Я вспомнил, что в этом Отражении, в месте под названием Уэстчестер, сейчас проживала моя сестра Флора. Надо найти телефон, позвонить ей и попросить убежища. Да, она мне никогда не нравилась, но, если выбирать между стражниками и сестрой, то я всё-таки предпочитал последнюю. Я решил сперва перекусить, а затем вызвать такси и на нём направиться в аэропорт. Наскоро поев в закусочной, я обнаружил на стоянке несколько свободных машин. Отлично, можно смело направляться в аэропорт.       Но перед этим мне нужно срочно заскочить в туалет.       Тут-то они меня и сцапали. Причём в самый неподходящий момент.       Двери шести кабинок, располагающихся за моей спиной, почти синхронно распахнулись, а мои старые знакомые дружно бросились на меня. Я окончательно убедился в том, что они, как и любой из эмберцев, умеют путешествовать по Отражениям. Мало того, что они настигли меня, их одежда теперь ничем не отличалась от шмоток любого из калифорнийцев. Один из моих преследователей опередил остальных, и это меня спасло. По моему телосложению они вряд ли догадывались о моей силе. Поэтому я просто схватил его за руки, поднял над головой и со всей силы швырнул в остальных. Даже не обернувшись, я пулей вылетел из туалета, высадив при этом дверь. Затем я бросился в такси и заорал:       — Трогайте! Быстрее! В аэропорт!       Водитель странно на меня посмотрел, но вопросов задавать не стал, за что я был ему благодарен. Наверняка видок у меня был тот ещё, и не удивительно. Я снова мысленно вернулся к типам, от которых только что успешно слинял. Мне срочно надо было найти колоду Карт и рассказать о них кому-нибудь из семьи. Если это действительно люди Эрика, то об этом должны знать остальные. Если же нет… Я уже не знал, что и думать. Что, если они действуют по собственной воле, а не по чьему-либо поручению? Что, если и отец, и Бранд попались в лапы врага, гораздо более могущественного, чем мы сами? В таком случае тем более нужно о них рассказать. Иначе в один момент эти парни могут стать угрозой для всего Эмбера…       Я заставил себя медленно выдохнуть. Так, спокойно. Без паники. Сперва нужно добраться до аэропорта, позвонить Флоре, сесть в самолёт и поскорее направиться к ней. По дороге у меня будет достаточно времени, чтобы обо всём этом поразмыслить. И, возможно, даже найти решение.       Добравшись до аэропорта, я разыскал телефон и быстро набрал номер Флоры. Я молился, чтобы она оказалась дома, иначе мне пришлось бы искать другое убежище. А где его найти — я не знал. Карт у меня не было.       — Алло, — сказал чей-то голос на другом конце провода. — Резиденция Флоримель.       Я с облегчением вздохнул. По крайней мере, у неё хоть кто-то дома есть. Голос был знакомый, но из-за шума вокруг я не мог определить, кто являлся его обладателем. Вероятно, кто-то из прислуги.       — Будьте любезны, попросите, пожалуйста, миссис Флоримель к аппарату, — произнёс я.       — Мне очень жаль, но в настоящий момент её нет дома. Может быть, что-нибудь передать или вы позвоните ещё раз?       Вот чёрт. Одна неудача за другой. После слов моего собеседника у меня снова возникло странное чувство, что я должен его знать. Где-то я уже слышал его голос. Но где?       — С кем я говорю? — осведомился я.       После короткой паузы прозвучал ответ, от которого я изумлённо распахнул глаза и чуть не выронил трубку:       — Это Корвин.       — О, боже! — ошарашенно выпалил я.       Первой моей мыслью было то, что я всё ещё сплю и всё это — лишь продолжение недавнего бреда про стеклянные гвоздики. А может, я вырубился в трактире, и Морис с Грэем сейчас тщетно пытаются меня разбудить? На всякий случай я сильно дёрнул себя за волосы и тут же поморщился. Ладно, допустим, я не сплю. Но какого дьявола тогда происходит? Конечно, я всё это время надеялся, что Корвин жив-здоров и просто где-то скрывается, но не думал, что мои надежды когда-нибудь воплотятся в реальность. И тем не менее, это был он и никто другой — да, теперь я совершенно точно узнал его голос. И тут меня осенило: что, если мои преследователи — люди вовсе не Эрика, а того же Корвина?! Пока я его оплакивал, он отсиживался в Отражении и строил планы по захвату Эмбера. Ну конечно! Он разделался с Брандом, а потом вместе со своей армией пойдёт на Эрика. Тут-то и полетят клочки по закоулочкам… Я бы с большой охотой задал Корвину пару тысяч вопросов, но у меня не было на это времени. О своих догадках я тоже не рискнул ему сообщать.       Я уже говорил, что быть принцем Эмбера — значит всё время ждать подставы со стороны окружающих и никому не доверять. Даже если доверять очень хочется. Поэтому я решил на время сделать вид, будто ни о чём не догадываюсь. А там посмотрим, верны мои догадки или нет.       Видимо, я на какое-то время выпал из реальности, потому что голос Корвина в трубке снова спросил:       — Алло?       — Она ещё жива? — поинтересовался я насчёт Флоры. Конечно, я сказал это не всерьёз, но Корвин в тот момент явно не оценил моё чувство юмора. Напротив, этот вопрос его возмутил.       — Конечно, она жива! Какого чёрта! И вообще, с кем я разговариваю?       А вот это уже странно. Неужели мой голос настолько изменился, что он не понял, кто с ним говорит? Интересно, насколько? Или же здесь просто было слишком шумно? В конце концов, я и сам не сразу понял, с кем говорю, так что я решил не придавать этому большого значения.       — Неужели ты не узнал моего голоса, Корвин? Это Рэндом. Слушай, — я понизил голос. — Я в Калифорнии и попал в беду. Я собирался просить у Флоры приюта. Ты с ней?       — Временно.       — Понятно, — я огляделся, проверяя, нет ли поблизости моих преследователей. Пока всё было чисто. — Слушай, Корвин, ты окажешь мне покровительство?       В трубке снова наступила пауза. Я подумал, что, возможно, с моей стороны было дерзостью просить о таком. Но у меня не было выбора. Сидеть и ждать, пока Флора вернётся, чтобы поговорить с ней лично, я не мог. Я выждал ещё пару секунд, потом добавил:       — Очень тебя прошу.       — Настолько, насколько смогу. Но я не могу отвечать за Флору, пока не посоветуюсь с ней.       — Но ты защитишь меня от неё?       — Спрашиваешь.       — Тогда мне это вполне подходит, — я улыбнулся. — Сейчас я попытаюсь прорваться в Нью-Йорк. Придётся идти в обход, так что не могу сказать, сколько времени займут неверные Отражения, но скоро увидимся.       Во всяком случае, я на это надеюсь.       — Удачи тебе, Рэндом, — проронил Корвин.       Я повесил трубку и снова огляделся. Стражников по-прежнему не было поблизости, и я уже начал надеяться, что остаток моего пути пройдёт спокойно. Может, они и состоят на службе у Корвина, но добра они мне отнюдь не желали.       И только оказавшись в самолёте, я позволил себе вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было. Не прошло и пяти минут, как в салоне появились шесть знакомых мне силуэтов. Они с мрачным видом уселись неподалёку, но на меня даже не взглянули, что меня немало удивило. Хорошо ещё, что они не собираются убивать меня прямо в самолёте. Или это… гм… почётный эскорт Корвина? Я решительно тряхнул головой. Ну их, все эти догадки. Мне плевать, его это люди или не его, главное — он жив. Остальное не имеет значения, и даже угрюмые физиономии моих соседей не омрачали моего настроения.       Я посмотрел в иллюминатор. Солнце, которое уже клонилось к закату, насквозь просвечивало облака, и от этого они казались золотистыми. Я позволил себе несколько секунд ни о чём не думать, и это приносило чуть ли не физическое облегчение. По мере того, как самолёт набирал высоту, а Калифорния внизу всё больше походила на россыпь крошечных огней, я оставлял позади прожитый день. Я думал о том, как всё перепуталось за один единственный день, о том, что слишком уж много всего я потерял и обрёл одновременно. Может, этот разговор с Корвином был для меня своего рода наградой за все предыдущие беды, которые на меня сыпались? Я снова посмотрел на солнце, ставшее теперь оранжевым, и во мне проснулась решимость. Я не сдамся — только не сейчас, когда я так близко к цели. После битвы с драконом и стражниками меня украшали многочисленные синяки, ушибы и порезы. Но если они были платой за то, чтобы снова услышать голос Корвина, пусть хотя бы на пару минут, оно того стоило.       А сейчас мне просто жизненно необходимо увидеть его воочию. Осознать в полной мере, что с ним всё в порядке. Конечно, даже поговорить с ним по телефону было уже потрясающе, но этого было недостаточно. По крайней мере, для меня. Мне нужно было убедиться в этом по-настоящему, а не так, балансируя на грани мечты и реальности. Последнее, о чём я подумал, прежде чем провалиться в полудрёму, было воспоминание нашего разговора и слова Корвина, которые он бросил мне напоследок.       «Удачи тебе, Рэндом».       И я улыбнулся. Прекрасное пожелание, лучшее за сегодняшний день.