***
Я проснулся от того, что в моей камере как будто произошёл резкий перепад давления. Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, что произошёл этот перепад не в камере, а в моей голове. Ещё секунду спустя меня окутало знакомое ощущение, как от внезапного дуновения холодного ветра, когда всё тело покрывается мурашками. Контакт. Честно говоря, в тот момент я даже не стал размышлять о том, отвечать мне или нет. Мне было уже всё равно, кто меня вызывает и зачем — я просто хотел с кем-нибудь поговорить и увидеть хоть что-нибудь, кроме стен моей камеры. — Да, — сказал я. Я был почти уверен, что меня вызывал Жерар, потому что наш прошлый разговор прервался на неоднозначной ноте: я увидел Блейза и погнался за ним, а на всё остальное мне в тот момент было всё равно. Поэтому я, даже не глядя на того, кто со мной связался, начал говорить, чтобы избежать всевозможных замечаний с его стороны: — Слушай, Жерар, мне правда жаль, что в прошлый раз так вышло. Я тогда прервал контакт не потому, что не хотел разговаривать, а потому что… — Это не Жерар. Я на секунду замер, потому что сразу узнал этот голос с характерной интонацией. Сначала мне даже показалось, что я ослышался, но, подняв глаза, понял, что не ошибся. Это был Эрик. — Надо же, какие люди, — пробормотал я с усмешкой. Для меня ирония — лучший способ скрыть любые эмоции, и сейчас я без раздумий его применил. — Не ожидал меня увидеть? — осведомился тот. — Не то слово. Боюсь даже представить, насколько плохи твои дела, если ты решил обратиться ко мне. — Я бы на твоём месте больше волновался о себе. — О, так ты за меня волнуешься? Как мило. И за что же, по-твоему, мне следует волноваться? — Например, за своё положение. Честно говоря, я ожидал, что он скажет «за свою жизнь», и уже почти начал думать, что автором тех анонимных писем является Эрик. Хотя эту мысль я в ту же секунду отбросил, поскольку она показалась мне бредом. Даже если моя догадка верна, Эрик не стал бы так просто подставляться под удар и раскрывать своё инкогнито. — Ну-ну, — я скрестил руки и выжидающе посмотрел на него. — И что же с моим положением не так? Эрик закатил глаза: — Рэндом, не строй из себя дурака, ей-богу. Мы ведь оба знаем, что ты им не являешься. — Оба? — я вскинул брови и коротко рассмеялся. — Я-то, может, и знаю, а вот насчёт тебя сильно сомневаюсь. — Если бы я считал тебя дураком, то не стал бы с тобой связываться. Зачем мне тратить своё время впустую? — Ты прав, — согласился я. — Так что там у тебя случилось, раз ты меня вызвал? Помощь, что ли, нужна? — Мне кажется, из нас двоих помощь больше нужна тебе. И я готов её оказать. — Вот это щедрость, — фыркнул я. — И — дай угадаю — на определённых условиях? — А почему всё обязательно должно делаться на условиях? Разве я не могу предложить тебе помощь просто так? — Ты — точно нет. — Я и не знал, что ты такого плохого мнения обо мне. Я действительно хочу помочь. — Я, может, и принял бы твою помощь, если бы понимал, в чём она заключается, — солгал я. — Как по мне, у меня всё прекрасно. Эрик сосредоточенно посмотрел мне в лицо и, прищурившись, неожиданно произнёс: — Ты знаешь, что у нас с тобой цвет глаз одинаковый? Это что, отвлекающий манёвр? — Да-да. А ещё у нас одинаковое расположение органов и количество частей тела, представляешь? — на этот раз мне не удалось скрыть раздражение в голосе. — Тебя послушать, так мы с тобой абсолютно идентичны. — А может, это и так? — Я и не знал, что ты такого плохого мнения обо мне. Эрик усмехнулся: — Повторяешь мою фразу? — Извини, не знал, что она твоя, — огрызнулся я. — Ты всегда такой… ядовитый? — у моего собеседника, кажется, начало заканчиваться терпение. — А ты всегда начинаешь диалог с чего-то сомнительного? — отплатил я ему той же монетой. Несколько секунд мы молча, не мигая, смотрели друг другу в глаза. Потом я коротко вздохнул и взъерошил волосы: — Ладно. Давай ты просто скажешь, какого чёрта тебе надо, и покончим с этим. — Ты сейчас в Рэмбе, правильно? — Допустим, — буркнул я, уже понимая, к чему он клонит. — И как тебе там? — Лучше, чем я ожидал, — это было уже не совсем ложью, тем более если вспомнить, что на лестнице я уже морально готовился к казни. — Мойра тебе ещё не надоела? — на этих словах мой собеседник (у меня даже язык не поворачивается назвать его братом, честное слово) улыбнулся, и я еле сдержался, чтобы не сказать ему какую-нибудь гадость. — Скорее наоборот, — я улыбнулся в ответ. — А что, ты на неё глаз положил? Она не в моём вкусе, так что можешь не беспокоиться. — Отчего же? Между прочим, многие душу бы продали за то, чтобы она стала их женой. — Слишком страшная для меня. Моя душа явно того не стоит, — констатировал я. И, посмотрев на Эрика, ухмыльнулся: — А вот тебе в самый раз. — Пытаешься задеть меня, Рэндом? — Так очевидно? — Мне казалось, за всю нашу беседу я не давал тебе повода. — Знаешь, то, что ты меня вызвал, само по себе является поводом, — проронил я. — Ещё и не хочешь говорить, зачем ты это сделал. — Хочешь знать, почему я тебя вызвал? Хорошо, — вдруг согласился Эрик. — Я хочу предложить тебе присоединиться ко мне. Я удивлённо вскинул брови, хотя и до этого уже начал догадываться, чего он от меня хотел. — И зачем тебе это? Неужели все остальные от тебя отвернулись, и я — твоя последняя надежда? — Как раз наоборот. Меня поддерживает почти вся семья. Я знаю, что Корвин сейчас собирает войско, чтобы пойти против меня, но на моей стороне огромное преимущество. И, поверь, шанс, что он победит, равен практически нулю. Ты уверен, что хочешь быть на стороне проигравшего? — А ты уверен, что он проигравший? Война ещё даже не началась, а ты уже считаешь себя победителем. Не слишком ли самонадеянно? — Я не считаю, я знаю. На моей стороне абсолютное большинство. Джулиан контролирует Арден, Жерар и Каин по-прежнему ведают флотом. В их распоряжении тысячи опытных воинов, которые круглосуточно патрулируют все окрестности. Каждый из них обладает прекрасными боевыми навыками. Даже если Корвин и Блейз смогут собрать войско, оно не будет превосходить моё в численности. Если ты согласишься присоединиться ко мне, я смогу вытащить тебя отсюда прямо сейчас, и тебе больше не придётся сидеть в Рэмбе. Ты ведь сам наверняка хочешь как можно скорее покинуть её. — А что насчёт Мойры? Не боишься переходить ей дорогу? Вообще-то, это именно она поставила мне условие просидеть здесь год. — Это уже не твоя забота. Я возьму на себя всю ответственность. Ну так что, ты согласен? — Предложение, конечно, заманчивое, но я всё равно не понимаю, почему тебе нужна именно моя помощь. Ты ведь сам только что сказал, что уверен в своей победе. — Да, но чем больше союзников, тем больше шансов на победу. — И что, я такой незаменимый союзник, раз ты решил связаться со мной только для того, чтобы я тебя поддержал? Лицо Эрика вдруг стало очень серьёзным: — Я уверен, что ты неплохой человек, Рэндом. Но сейчас ты выбираешь не ту сторону, и я пытаюсь тебя от этого оградить. Как думаешь, если Корвин выиграет эту войну, ты будешь хоть немного волновать его после этого? — Не думаю. Уверен. Эрик вздохнул: — Боюсь, что ты заблуждаешься. Я хорошо знаю Корвина, и он совсем не такой, каким кажется на первый взгляд. Все, кто ему помогает — лишь расходный материал. Ему нужен только трон. Поверь, он и не вспомнит о вас с Блейзом, когда получит желаемое. — Неужели? За всё время, пока я с ним общался, у меня почему-то сложилось совсем другое впечатление. — Ты дашь мне Регентство? — Да. Почему я вообще именно сейчас это вспомнил? — Он мог лгать тебе, — не сдавался Эрик. — В таком случае, почему ты не можешь? Мой собеседник дёрнул бровями, как бы мысленно отвечая: «думай, что хочешь, тебе же потом с этой мыслью жить». Но вслух он так ничего и не сказал. Дьявол, как же он меня бесит… — Допустим, я присоединюсь к тебе и ты выиграешь войну. Что будешь делать дальше? — В первую очередь я позабочусь о положении при дворе для всех, кто меня поддерживал. — Ах, вот оно что, — я рассмеялся. — Теперь я понимаю. Я-то думал, тебе нужна помощь, а оказывается, ты просто припас для меня титул придворного шута. Я ведь как никто другой подхожу на эту должность, правда? — Я и не думал об этом, — буркнул Эрик, видимо, не ожидая от меня такой постановки вопроса. — А по-моему, думал. В таком случае извини, но я отказываюсь. Уж лучше сидеть здесь, чем стоять возле твоего трона и рассказывать тебе анекдоты. С этими словами я махнул рукой, прерывая контакт. Сперва я был даже в какой-то степени рад, что он меня вызвал, потому что у меня наконец появилась возможность с кем-то поговорить — пусть этот кто-то и был не самой приятной личностью. Но теперь я понял, что разговор с Эриком окончательно испортил мне настроение. Хотя чего я ожидал? Они с Корвином — враги, и вполне логично, что они друг друга постоянно грязью поливают. Но сейчас я чувствовал себя так, словно все эти слова предназначались мне. Да и будь оно так, меня бы вряд ли это задело, поскольку обвинений в свой адрес я наслушался достаточно за всю жизнь. Но когда я слышал, как кто-то отзывается о Корвине в плохом ключе, то сразу приходил в бешенство. «Таких дураков-водителей и близко нельзя подпускать к рулю. Вы — угроза для общества». Тогда я даже не дал себе время подумать, прежде чем пустить пулю в спину того шофёра. Если бы я подождал несколько секунд, возможно, так и не сделал бы этого. Но в тот момент я был настолько зол, что мой мозг на время утратил способность думать и делать выводы. До сих пор помню, как у меня перед глазами стояла багровая пелена, а все мои мысли ограничивались всевозможными крепкими ругательствами. Отвратительное состояние. Со стороны входа в подземелье послышались шаги. Сперва я подумал, что это в очередной раз стражники совершают обход, и не обратил на это внимания. Но через несколько секунд меня внезапно накрыла тень. Подняв глаза, я увидел перед собой Льювиллу. Ещё несколько месяцев назад я, безусловно, обрадовался бы её приходу, но теперь я уже не знал, что и думать. При взгляде на неё у меня сразу возникали мысли о письмах и о том, не она ли их написала. Мне по-прежнему с трудом в это верилось, потому что из всех моих родственников Ви всегда казалась мне самой… невинной, что ли. Смотришь на неё и думаешь: ну, не может такая милая девушка плести интриги. Хотя иногда мне кажется, что она просто слишком хорошо притворяется — также, как, например, Флора: на первый взгляд она кажется идиоткой на всю голову, но кто знает, какая она на самом деле? Внезапно меня осенило, что мы с Флорой, по сути, носим одну и ту же маску. Я ведь тоже намеренно изображаю из себя идиота, хотя сам себя им не считаю. Просто когда от тебя никто ничего не ждёт, жить сразу становится легче. Кто сказал, что Флора не придерживается той же стратегии? Мне тяжело это признать, но, может, она не такая уж и дура, какой кажется. Или хочет казаться. — Рэндом, как ты? — осторожно поинтересовалась Льювилла, прервав мои рассуждения. Я усмехнулся: — Во-первых, привет, Ви. Она нахмурилась и виновато опустила глаза: — Да… привет. Извини, я просто волнуюсь. — За меня? Сестра кивнула: — Леди Мойра была очень зла на тебя, а когда она в таком состоянии, от неё можно ожидать чего угодно. Я боялась, что она даже решит тебя казнить. Она достала откуда-то связку ключей и отперла дверь: — Пойдём? Я вскинул брови, но всё равно встал и вышел из камеры — почему-то у меня на секунду возник страх, что если я этого не сделаю, то сестра передумает и закроет дверь обратно. — Что, теперь она меня выпустить решила? — я встряхнул руки и ноги, потому что за всё время сидения в камере они успели затечь. — Да, решила. Но, пожалуйста, будь осторожнее. В следующий раз леди Мойра может быть не так милосердна. Значит, теперь лишение человека свободы без причин и даже без прояснения ситуации считается милосердием? Интересно… — Кстати, почему ты зовёшь её леди? — осведомился я. — Ты ведь выше её по положению. Это она должна звать тебя леди, а не наоборот. Льювилла пожала плечами: — Когда я впервые оказалась в Рэмбе, она помогла мне здесь освоиться, и я ей очень за это благодарна. Так что это просто дань уважения с моей стороны. — Она помогала тебе? — Да. Если бы не она, возможно, меня и здесь бы все игнорировали. — Я никогда тебя не игнорировал, — пробурчал я, догадавшись, что она подразумевала под этим «и здесь». — Видимо, зря, ведь ты этого не ценишь. Сестра коснулась моего плеча и едва заметно улыбнулась: — Я ценю, правда. Я говорила об остальных. — Мы уже обсуждали это с тобой. И я сказал, что в нашей семье есть те, кому на тебя не всё равно. Возможно, их даже больше, чем ты думаешь. — Боюсь, что ты ошибаешься, Рэндом. Я резко остановился, и Ви бросила на меня удивлённый взгляд. — Льювилла, тебе оно надо? Сестра нахмурилась — вероятно, из-за того, что я редко зову её полным именем — и тоже остановилась. — Что ты имеешь в виду? — Сама знаешь. Ты сокрушаешься, что с тобой никто не общается, но делала ли ты сама хоть какие-то попытки пообщаться? Нет, ты всё время сидела в своей библиотеке. То, что тебя все игнорируют, было в первую очередь твоим выбором. Так что хватит строить из себя жертву. С этими словами я зашагал в сторону выхода, так и не обернувшись. Льювилла за мной не пошла.***
Следующие несколько дней были для меня откровенно скучными — хотя в самом начале своего пребывания здесь мне казалось, что скучнее уже быть не может. Я даже не пытался снова ломать голову над тем, кто присылал мне письма, потому что понимал, что это бесполезная трата времени. Правда, просиживание штанов в Рэмбе само по себе было тратой времени, но здесь у меня, по крайней мере, не было выбора. Да и попал я сюда за благое дело — помогая Корвину. Разговор с Эриком по-прежнему не давал мне покоя, хотя он сам, скорее всего, уже и думать обо мне забыл. Я не знал, можно ли принимать его слова на веру, потому что он вполне мог преувеличивать. Особенно если в его намерения входило переманивание меня на его сторону. — О чём думаешь? Я вздрогнул и от неожиданности чуть не выругался. Когда я обернулся, желание выругаться возникло у меня снова, потому что передо мной стояла Льювилла. — Что ты имеешь в виду? — Ты уже давно стоишь и смотришь в окно. У тебя всё в порядке? Чёрт возьми, нет. — Да, — очередная наглая ложь. Иногда мне начинало казаться, что лгать на постоянной основе уже вошло у меня в привычку и стало казаться чем-то естественным. Даже не знаю, хорошо это или плохо. — Ты уверен? — сестра нахмурилась и слегка подалась вперёд, чтобы посмотреть мне в лицо (я в это время инстинктивно шагнул в сторону). — Я понимаю, что тебе, наверное, не хочется ни с кем общаться, но хотя бы подай знак, всё ли с тобой хорошо? Я вопросительно посмотрел на неё. — Я же чувствую, что мы отдаляемся, — продолжила Ви. — Всё дело в том, что тебе здесь не нравится, или… есть ещё какая-то причина? Может, я чем-то обидела тебя и не знаю об этом? Я всмотрелся в лицо своей собеседницы, пытаясь найти на нём хоть какие-то следы лжи. Но её эмоции выглядели очень даже искренними — если, конечно, она не притворялась. На какой-то момент я даже почти почувствовал себя виноватым за то, что подозревал её в попытках меня убить. Ключевое слово — почти. Вопрос только в том, зачем ей меня убивать. Насколько я знал, Льювилла никогда не ввязывалась в борьбу за трон и даже не хотела принимать чью-то сторону. Да и причин лишать меня жизни у неё нет. Я не сделал ей ничего плохого. — Ты же помнишь, что Эрик и Корвин сейчас сражаются за трон? — ладно, попробую узнать её отношение ко всему этому. Льювилла нахмурилась: — Да… конечно. Почему ты спрашиваешь? — А с тобой случайно не связывался Джулиан по этому поводу? Она кивнула: — Да. Несколько месяцев назад. Он хотел узнать моё мнение об этой ситуации и о том, чью сторону я собираюсь принять. — И что ты ответила? — Я сказала, что мне всё равно и я не собираюсь в этом участвовать. — А мне он сказал совсем другое, — хмыкнул я. — С тобой он тоже связывался по этому поводу? — Ага. Мне тогда не хотелось разбираться, поэтому я просто сделал вид, что не против видеть Эрика на троне. Джулиан, похоже, только такого ответа и ждал. — Разумеется, — согласилась она. — То есть тебе вообще всё равно, кто сядет на трон? — Именно. Я уже давно решила, что меня эти дела не касаются. — А Дейдра? — поинтересовался я. — Ты говорила с ней на эту тему? — Говорила, но всего один раз. Она просто надеется, что Эрик и Корвин не убьют друг друга в процессе. Остальное ей не так уж и важно. Хотя она считает, что Корвин всё-таки лучше подходит на роль правителя, чем Эрик. — Я думал, что ей, как и Корвину, плевать на Эрика. Льювилла пожала плечами: — Видимо, нет. Значит, Дейдра хорошо относится к Корвину, но в то же время волнуется о судьбе Эрика, которого Корвин ненавидит? Интересно, а Корвин об этом знает? И если знает, то как он к этому относится? — Ты же понимаешь, что если Эрик устроит в Эмбере какую-нибудь чертовщину, то она произойдёт и в Рэмбе? — А почему он должен её устраивать? — Ну, это же Эрик. — Не очень убедительный аргумент, — хмуро отозвалась Ви. Чёрт, вот обязательно ей сейчас придираться? — Да неважно, — отмахнулся я. — Я к тому, что Корвин на троне будет выгоден большинству. Эрик ведь даже незаконный претендент. — Он не выбирал, кем рождаться. Может, у него есть лидерские качества. Поверить не могу. Она что, его защищает? — Ты же сама говорила, что тебе всё равно на Эмбер. Почему тогда тебя волнует то, как я отзываюсь об Эрике? — Меня это не волнует, — возразила сестра. — Мне просто кажется, что ты судишь слишком строго. Но это твоё мнение. — И оно вполне себе справедливое, — огрызнулся я. — А обо мне? Тоже справедливое? Какой неожиданный поворот внезапно принял наш разговор… Я пожал плечами: — Надеюсь, что да. А что? Ты считаешь, что не заслуживаешь моё мнение? — Надеюсь, что заслуживаю, — в тон мне отозвалась сестра. — Я тоже надеюсь, — пробормотал я, снова уставившись в окно. — Что? — А, ничего. Слушай, Ви, почему ты вообще вдруг озаботилась моим состоянием? Когда я сидел в подземелье, ты меня даже не навестила. — Я хотела, но леди Мойра строго запретила кому-либо к тебе ходить. Ну да, конечно. Я должен был догадаться. Эта ведьма пытается испортить мне жизнь всеми возможными способами. — Почему ты не ослушалась её? — Потому что мне дорога моя репутация, — незамедлительно ответила сестра, как будто заранее готовилась к этому вопросу. — А я тебе, значит, не дорог? На то, что я сидел в подземелье без еды и воды, тебе плевать? — выпалил я и тут же пожалел об этом: — Чёрт, это было грубо, да? Извини. — Ничего страшного. Я тоже виновата, — Льювилла заправила волосы за уши и сложила руки на платье. — На самом деле я подошла просто чтобы помириться. Я даже не думала, что наш разговор будет таким длинным, — она улыбнулась. — Я тоже. Честно говоря, я не думал, что ты вообще захочешь ко мне подойти. — Почему же? — Не знаю. Мне казалось, что ты про меня забыла или решила, что тебе больше не стоит со мной контактировать. — О боже, нет, конечно… Я думала, что ты не хочешь со мной общаться, поэтому не хотела навязываться. Ну, отчасти она была права, хоть мне и неприятно признавать это. История с анонимными письмами так крепко засела у меня в мозгу, что я уже начал подозревать чуть ли не каждого встречного в их написании. Хотя в итоге у меня каким-то образом получилось выбросить это из головы. Если меня действительно будут пытаться убить, то надо будет думать, что делать. А пока это просто угрозы, которые, вполне возможно, даже ничего не значат. — Знаешь, если бы я была на месте Корвина, я бы повременила с захватом трона, — неожиданно заявила сестра. Я усмехнулся: — Ого, не думал, что ты сама поднимешь эту тему… и почему же? — Я её не поднимала, просто поддержала разговор. И, отвечая на твой вопрос… — она на секунду нахмурилась. — Я не так много знаю о реальном положении дел, но насколько мне известно, у Эрика сейчас сильное преимущество. Ему ничего не стоит сейчас победить Корвина, так что я бы на его месте подождала до того момента, когда Эрик ослабит бдительность. И только потом нападала бы. Но это только моё мнение, — заключила она. — Великолепное мнение. Льювилла удивлённо посмотрела на меня; — Ты согласен со мной? — Вполне. Раньше я об этом не думал, но когда ты это сказала… — я на секунду замолчал, вспоминая свой разговор с Эриком. — В твоих словах есть смысл. Хотел бы я сказать это Корвину, но не могу. — Мне жаль, что я не могу тебе помочь, — проронила сестра. — Твоя колода так и не нашлась? Она покачала головой: — Дейдра, видимо, потеряла её. В этом нет ничего страшного, но тебе она пригодилась бы, так что… — она развела руками. — Понимаю, — кивнул я, а про себя отметил, что одна из них, очевидно, врёт. Остаётся только понять, кто — Дейдра или Ви. — Не беспокойся об этом. Может, это не так уж и… Я не договорил, потому что в тот момент кому-то снова взбрело в голову вызвать меня по Карте. Хотя так уж сильно этот кто-то на моё сознание не давил, как бы давая мне выбор, отвечать или нет. — Льювилла, — я отошёл от неё на несколько шагов. Говорить и одновременно с этим ощущать на себе попытку вызова, не пытаясь при этом принять или блокировать его, было не так-то просто. — Я… мне нужно отойти. Кажется, меня вызывают. Прости. И я побежал к своей комнате — точнее, комнате Виалы. Это было единственное место, в котором я мог поговорить с кем-то без лишних ушей. А о чём хочет поговорить тот, кто меня вызывает, я не знал, поэтому решил, что лучше перестраховаться. К счастью, комната была недалеко. — Да, — выдохнул я, захлопнув дверь. Сначала я ожидал увидеть перед собой Жерара, который хочет выяснить, какого чёрта я в прошлый раз оборвал разговор. Потом я подумал, что меня вызывает Эрик, чтобы снова попытаться склонить меня на свою сторону. Потом решил, что это опять-таки Эрик, но вызывает он меня для того, чтобы поиздеваться… одним словом, чего я только не передумал за те две секунды, пока принимал контакт. Когда я увидел лицо того, кто меня вызывал на самом деле, я мысленно обрадовался, что не сижу в какой-нибудь закусочной, потому что, будь оно так, я бы точно поперхнулся кофе или чем-то ещё. — Привет, Рэндом, — сказал Корвин. Есть у меня одна особенность, которую я просто ненавижу. Бывает так, что я очень давно и очень сильно чего-то жду или на что-то надеюсь. И когда это что-то наконец случается, я, вместо того чтобы радоваться, впадаю в ступор и не знаю, как на это реагировать. Именно это и случилось со мной в тот момент — я только и мог, что смотреть на него во все глаза. Он выглядел точно также, как и в последний раз, когда мы виделись. Его густые волосы, открывая шею, были собраны в хвост, но при этом не были тщательно зализаны — они растрепались и небрежно спадали ему на лицо. Глаза его, как всегда, сверкали решительностью, в них даже сквозило некое воодушевление. Сперва я хотел спросить, прошёл ли он Лабиринт, но при одном взгляде на него понял, что не нуждаюсь в ответе. Сомнений быть не могло — это был тот самый Корвин, тот самый принц Эмбера, которого я знал. Возможно, я так и продолжил бы его разглядывать ещё чёрт знает сколько времени, но тут мой взгляд случайно зацепился за то, что находилось у Корвина за спиной. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он находится на корабле. И корабль этот, судя по виднеющейся водной глади, уже в пути. Внезапно я вспомнил слова Эрика о том, что его поддерживает почти вся семья и на его стороне огромное численное преимущество. Потом вспомнил совсем недавний разговор с Ви и то, как она, фактически, подтвердила слова Эрика. Конечно, они оба вполне могли соврать, но даже несмотря на это, в тот момент мне стало страшно. И я, поддавшись этому страху, почти инстинктивно выпалил: — Поворачивай обратно! Да, не так я себе представлял начало нашего разговора… И Корвин, судя по всему, тоже, потому что он вскинул брови и осведомился: — Так сразу? Может, скажешь мне хотя бы «привет»? — Да, привет, очень рад тебя видеть, — скороговоркой произнёс я. — Говорю же, поворачивай обратно. Корвин сложил руки на груди: — Почему? — Потому что если верить Льювилле, Эрику ничего не стоит стереть вас сейчас в порошок, — вот и представился случай его предупредить. — Она говорит, что вам надо немного подождать, пока всё устроится, и напасть на него в самый неожиданный момент, когда он не будет этого ждать. Скажем, через год. Корвин покачал головой: — Извини, но мы не можем сделать этого. Слишком много у нас было потерь, и мы почти уже у цели. Сейчас или никогда! Я вздохнул, стараясь подобрать более убедительные аргументы. Но пока, как назло, ничего в голову не приходило. — И всё же, почему? — снова осведомился брат. — Главным образом потому, что я узнал, что он может управлять погодой, — хоть я и не знаю, насколько эта информация достоверна, учитывая, что я услышал её от фрейлин Мойры. — И всё же нам придётся рискнуть. Я пожал плечами: — Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Корвин внезапно улыбнулся. — Я сказал что-то странное? — Вовсе нет, — его улыбка стала чуть шире. — Просто обычно мне сложно понять, о чём ты думаешь, но иногда все твои мысли написаны у тебя на лице. Вплоть до того, что ты собираешься сказать. Я усмехнулся: — То есть сейчас на мне было написано «не говори потом, что я тебя не предупреждал»? — Ага, именно это. Я удивлённо хмыкнул, но не нашёлся, что на это ответить. — Он точно знает, что мы приближаемся? — вернулся Корвин к началу нашей беседы. — А ты как думаешь? — буркнул я. — Разве он полный кретин? — Нет. — Тогда он знает. Если я знаю об этом в Рэмбе, то он тем более знает об этом и в Эмбере. А я знаю по тем колебаниям, которые вы производите в Отражениях. Ничего я на самом деле толком не знал и, если честно, даже не помнил, что такое эти колебания в Отражениях. Эту фразу я слышал от Дворкина, и в момент разговора она мне почему-то вспомнилась. Понятия не имею, зачем я её применил — может, чтобы мои слова звучали более убедительно. К счастью, Корвин не обратил на неё внимания и как ни в чём не бывало продолжил разговор: — К сожалению, у меня с самого начала были недобрые предчувствия относительно нашей экспедиции, но это план Блейза. «А своего плана у тебя нет, что ли?» — вспыла мрачная мысль в моём мозгу. Я еле сдержался, чтобы не озвучить её. О’кей. Попытка номер два. — Выйди из игры, и пусть с плеч летит его голова. — Нет, так я рисковать не намерен. Он может и выиграть. Я веду флот. — Ты разговаривал с Жераром и Каином? — осенило меня. — Да. Значит, это было уже после нашего с Жераром разговора. Потому что когда он вызывал меня, у него не было никакой информации о Корвине и о том, чем он занимается. Если, конечно, Жерар мне не лгал. — Так ты думаешь, что на море у тебя есть шанс? Но послушай, Эрик разобрался, как контролировать драгоценный Камень Правосудия, насколько я понял из придворных сплетен Рэмбы. Он может использовать его так, чтобы контролировать погоду в реальном мире. Это бесспорно. Один бог знает, что он может сделать с помощью Камня. — Жаль, но придётся вынести и это. Я не могу себе позволить, чтобы несколько жалких штормиков деморализовали нас. Корвин хотел сказать что-то ещё, но тут на заднем плане раздался какой-то грохот, заставивший его обернуться. Я проследил за его взглядом и увидел двух странного вида существ, которые на первый взгляд выглядели как люди, но были гораздо ниже и имели гораздо больше волос на теле (я бы даже назвал это шерстью, а не волосами). Одно из них пыталось поднять упавшую бочку, которая, судя по всему, и создала грохот. Увидев, что брат на них смотрит, они улыбнулись, обнажив клыки, как у павианов, и почти синхронно показали ему большие пальцы вверх. — Твоё войско? — усмехнувшись, поинтересовался я. — Типа того, — проронил Корвин. — И как, хорошо они себя проявляют? — Пока что да. Как видишь, им свойственна неуклюжесть, но воины они неплохие. — А у Блейза такие же? Корвин засмеялся, и я тоже невольно улыбнулся. — Нет, у Блейза другие. — Он, должно быть, завидует тебе белой завистью. — Естественно. Он даже предлагал мне поменяться с ним войсками. — Что, правда? Он снова рассмеялся: — Нет, я пошутил. Честно говоря, мы как-то не обсуждали, чьи воины лучше. Я неохотно вернулся мыслями к главной теме нашего разговора. — Корвин, признаюсь тебе, что разговаривал с Эриком три дня тому назад. По крайней мере, мне казалось, что три. Может, чуть больше, может, наоборот, чуть меньше. Точно не знаю. Брат на секунду нахмурился, словно даже упоминание имени Эрика было ему неприятно. — Почему? — Он попросил меня. Я разговаривал с ним больше от скуки. Он очень тщательно описал мне, какими оборонительными средствами располагает. Корвин пожал плечами: — Он разговаривал с тобой потому, что узнал от Джулиана, что мы путешествовали вместе с тобой и действуем заодно. Он был просто уверен, что всё сказанное тебе дойдёт и до меня. — Возможно, но это ничуть не меняет того, что я сказал. — Верно, — бросил он. Я вздохнул. Попытка образумить его номер три. — Тогда оставь Блейза и пусть он сам ведёт войну. Ты можешь напасть на Эрика попозже. — Но его будут скоро короновать в Эмбере. — Знаю, знаю. Но ведь на короля так же легко напасть, как на принца, ведь так? Какая тебе разница, как он будет называться в то время, когда ты его победишь? Он всё ещё будет Эриком. — Тоже верно, — отозвался брат, и я уже подумал, что у меня получилось его уговорить. Но в тот же момент он добавил: — Но я дал слово. «Слово? Зачем? И кому?» — возмущённо выдал мой мозг. Ладно, это последняя попытка его убедить и я умываю руки. — Корвин, я, вообще-то, тоже могу быть полезен. И сейчас я пытаюсь помочь, а ты почему-то не даёшь мне этого сделать. Корвин вздохнул и откинул со лба прядь волос. — Ты и так уже достаточно помог мне. — И что с того? — огрызнулся я. — У тебя есть какой-то лимит принимаемой помощи, или как? — Если хочешь ещё помочь, посиди в Рэмбе до того момента, когда тебя отпустят. Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать. — Я что, такая обуза для тебя? — не сдержавшись, осведомился я. Корвин нахмурился и в недоумении уставился на меня: — Конечно, нет. Откуда у тебя эта мысль? — Тогда какого чёрта ты так упорно твердишь мне, чтобы я остался здесь на весь срок? — Я пытаюсь защитить тебя, — отозвался брат и сразу же отвёл глаза, словно не хотел видеть мою реакцию. Смысл сказанных им слов дошёл до меня только через две секунды. Сперва я даже подумал, что ослышался. — Защитить? От чего? Корвин снова вздохнул. — Послушай, я не знаю, насколько эта война будет жёсткой и сколько у нас будет жертв. Блейза, который на это подписался, вполне могут угробить, да и меня тоже. И мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что хотя бы ты в безопасности. Сказав это, он внимательно посмотрел мне в лицо. — Хочешь сказать, что моя безопасность у тебя в приоритете? — Да, именно это я и хочу сказать, — раздражённо ответил брат. — Но почему? — Ты мне помогал, и я хочу отплатить тебе тем же. Разве не очевидно? Ага, точно. Возврат долга. «Ну а чего ты ещё ожидал, идиот? — мрачно осведомился мой мозг. — Что он тебе тут в любви признается? Спустись на землю уже!» Наверное, часть меня действительно именно этого и ожидала. Потому что я не знаю, как ещё можно объяснить разочарование, нахлынувшее на меня в тот момент. — Если действительно хочешь помочь, возьми своё слово назад. Лицо Корвина приняло, как ни странно, довольно расстроенное выражение. — Рэндом… — Возьми его назад! — я повысил голос. — Боюсь, что я не могу сделать этого. Я глубоко вздохнул, надеясь, что это поможет мне совладать с эмоциями. Но это не очень помогло. — Тогда ты сумасшедший, — пробормотал я. — Просто псих. Честно говоря, сам не знаю, на что я надеялся, произнося это. Может, на то, что Корвина так сильно заденут мои слова, что он всё-таки решит повернуть обратно. Но он только улыбнулся и ответил: — Возможно. Я понял, что убеждать его уже нет смысла. — В любом случае, ни пуха тебе, ни пера! — я доброжелательно улыбнулся, но, даже несмотря на это, моё пожелание прозвучало с не совсем правильной интонацией. — К чёрту! — До встречи! Корвин поднял руку, прерывая контакт. Я прислонился к стене и, медленно выдохнув, сполз на пол. У меня было такое ощущение, что этот разговор и все мои попытки убедить брата отложить войну отняли у меня все силы. И самое обидное, что эти силы были потрачены впустую.